Оладьи в кленовом сиропе

Небо окрасилось в лиловый цвет, в воздухе заблагоухал слабый ароматом роз и скошенной травы. Алое солнце неспешно поднималось над горизонтом, приветствуя всё живое своим нежным теплом и светом. Утренний туман медленно оседал капельками воды на листьях деревьев и крышах машин, придавая воздуху свежести и прохлады. Одинокие лучики света проскальзывали сквозь плотные шторы и трепетно ласкали золотистую кожу Зейна. От таких невесомых касаний Зейн очень скоро проснулся, но, не желая так рано вставать, накрылся одеялом с головой. Вдруг его нос уловил запах жареного бекона и яиц. Он облизнулся, и, стянув одеяло, сладко потянулся в кровати. Поднявшись на ноги, он лениво напялил на себя домашние штаны и направился в ванную комнату. Войдя в нее, он обнаружил там Алекс, которая чистила зубы и пританцовывала. Заметив брата, она повернула к нему голову и поприветствовала его улыбкой. С полным ртом зубной пасты она невнятно проговорила:  — Доброе утро! — и повернулась к зеркалу. Зейн усмехнулся, и, взяв в руку зубную щетку, выдавил на нее горошину мятной пасты. В его памяти всплыли картинки из детства, когда он и Алекс так же чистили зубы на этом самом месте. От этого его сердце дрогнуло. — Какие планы на день? — поинтересовалась Алекс, когда закончила умываться.  — Найл сказал, что Дэн устраивает какую-то вечеринку, и мы приглашены, — при упоминании Найла Алекс как-то странно съежилась и изменилась в лице. Зейн удивленно взглянул на нее, все ли в порядке с ней?  — Эм, да. Со мной все хорошо. — Почесывая лоб, быстро проговорила Алекс и вышла из ванны. Зейна напрягла эта сцена, развернувшаяся только что перед ним. Он нахмурился и долго смотрел на дверь, в которую вышла Алекс, пытаясь понять, что только что произошло, но скоро он бросил это и, пожав плечами, вернулся к чистке зубов.

***

Позавтракав и сказав маме, что вернется вечером, Зейн поцеловал ее в щеку и вышел за дверь. Вдохнув полной грудью свежий воздух, Зейн расслабленной походкой пошёл к дому друга. Он закурил сигарету, когда через несколько секунд мимо него проехал велосипедист. Заметив его краем глаза, он слегка нахмурился и задумался о том, что было бы неплохо начать вести здоровый образ жизни, после чего он дал себе обещание начать с завтрашнего дня, и, сделав очередную затяжку, выпустил облако голубого дыма, окутавшего его. Зейн шел по одной из самых любимых улиц города. По обеим сторонам от него располагалось множество музыкальных магазинов со старинными виниловыми пластинами, звуки которых завораживают и воодушевляют, картинных галерей, в которых можно провести целую вечность, рассматривая картины и фрески искусных художников. Зейн был творческим человеком, готовый творить днями и ночами, погружаясь в процесс с головой. Это можно было сказать по его рукам, которые были почти полностью забиты татуировками, эскизы к которым он рисовал сам. Улыбнувшись и поглубже зарывшись в свою винтажную джинсовку из-за дуновения холодного ветра, Зейн ускорил шаг. Подойдя к входной двери, Зейн глухо постучал, после чего она моментально открылась, и перед ним предстал голубоглазый парень двадцати лет по имени Найл. Тот, завидев друга, резким движением рук прижал его к своей груди. Зейн сперва удивился такой резкости со стороны друга, но тут же отбросив эту мысль, уткнулся ему в шею и вдохнул его цитрусовый аромат в вперемешку с запахом пиццы, свойственного блондину благодаря его любви к вредной пищи. Выпустив друг друга из долгих объятий, они засмеялись и, закинув руки друг другу на плечи, устремились в сторону дивана в гостиной.  — Зейн, черт возьми, Малик! Как я рад видеть тебя. Я так скучал, — посмеиваясь, произнес Найл. — Где твоя задница пропадала так долго? Только не говори, что в Нью-Йорке ты нашел мне замену, — немного осуждающе спросил Найл. Это рассмешило Зейна и он, покачав головой, дал отрицательный ответ.  — Во всем мире не найдется никто, кто смог бы заменить тебя, Ни, — попытался переубедить его Зейн, на что Найл улыбнулся и включил игровую приставку.  — Я и не надеялся на другой ответ. Давай поиграем немного, ты голоден? — спросил Найл. Не дожидаясь ответа, он сходил на кухню и вернулся с коробкой пиццы и двумя банками газировки. Найл, взяв одну из них, открыл ее, и после одного глотка издал неприятный звук, из-за чего Зейн кинул в него подушка и, назвав его свиньей, отпил немного содержимого банки. Следующие несколько часов они провели, играя в футбол, и толкая друг друга, когда кто-то забивал гол.

***

С наступлением вечера оба парня собрались и зашагали к их общему другу, по дороге болтая о чем-то своем и делясь новостями. Дорога была не долгой, и вскоре они уже стояли в прихожей друга и приветствовали его. — Вы чего так долго? Все уже здесь. Привет, Зейн. Рад, что ты вернулся, — проговорил Дэн и попросил парней следовать за ним. Зейн был здесь всего лишь второй раз, поэтому он смотрел по сторонам, рассматривая обстановку в доме. Дэн привел их в просторную гостиную с камином и двумя длинными диванами, стоящие посередине, на которых уже сидело несколько человек. Дэн остановился прямо в центре комнаты и показал на двоих парней. — Все вы знаете Найла, ну, а это Зейн. Два года назад он переехал в Нью-Йорк, поэтому некоторым из вас не представилось возможности познакомиться с ним. Так что… Э-э-э, — почесывая затылок, задумался Дэн. Но тут пришел на помощь Найл, который, стремясь устранить неловкое молчание, бросился пожимать руки всем присутствующим, попутно шутя и громко хохоча. Зейн последовал его примеру. Он мило улыбался, пожимая руки всем друзьям, с которыми долго не виделся. Очередь дошла до парня, который сидел на подлокотнике. Зейн уверенно поднес руку для рукопожатия, ожидая ответного жеста. Когда он перевел взгляд на обладателя столь теплых и мягких рук, его сердце упало в пятки. Он резко отдернул руку, пряча ее в задний карман, чем вызвал недоумевающие взгляды у присутствующих. Это был тот самый официант. — О, а это Лиам, наш «новенький». Он уже как год в нашей компании, прошу любить и жаловать! — сообщил Дэн и криво улыбнулся. Зейн вновь посмотрел на официанта, сглотнул небольшой комок, образовавшийся в горле, и присоединился к остальным, которые уже распивали горячительные напитки. Мини-вечеринка была в самом разгаре, когда Найл подозвал Зейна в более укромное место, чтобы поговорить. Иногда Зейн чувствовал на себе взгляд Лиама, из-за чего не мог расслабиться весь вечер. Это не осталось не замеченным Найлом, который беспокоился за друга. Они вошли в ванную комнату на втором этаже, откуда был выход на небольшой выступ в стене, позволяющий сидеть там и наслаждаться городским пейзажем. Найл вышел в окно, сел на эту странную конструкцию и пригласил Зейна сесть рядом. Кое-как забравшись и чуть не сломав себе шею, Зейн все-таки приземлился рядом с Найлом, и был очень удивлен открывшимся видом: розовый закат, мерцающие огни вечернего города, тихий шелест листьев. Легкая прохлада, вызывающая дрожь и мурашки на оголенных частях тела, успокаивали и отрезвляли его. Сидя в тишине и размышляя о чем-то своем, Найл и Зейн попивали пиво, иногда перекидываясь шутками и короткими фразами, не имевших никакого смысла. — Как тебе новые ребята? — смотря вдаль, спросил Найл. Зейн прекрасно понимал, что хочет выведать блондин, но решил играть по его правилам. — Они вроде бы нормальные. В смысле, я не против того, что они теперь с нами — новые лица это хорошо, — немного неловко проговорил Зейн. Его заставляла нервничать мысль о том, что рано или поздно Найл спросит о Лиаме. — Полностью согласен. Когда ты уехал, мы стали меньше видеться и общаться, а с появлением Лиама мы встряхнулись, — а вот и оно. Зейн старался не подавать виду, что его как-то задело упоминание о Лиаме, но блондин был настолько проницателен, что понял все сразу, но решил пощадить друга и не стал давить на него. — Что ты думаешь на счет Лиама? — На первый взгляд он кажется милым и интересным человеком. Пока что он мне нравится, — оперевшись на стену, ответил Зейн. Он мысленно умолял друга остановиться, но, к сожалению, никто из них не владел телепатией. — Зейн, я твой друг, и ты знаешь, что я всегда пойму тебя, но… — Найл безнадежно вздохнул и посмотрел на Зейн. — Между вами что-то есть? — Зейн думал, что будет готов к такому вопросу, но он застал его врасплох. Он быстро перебрал в голове все возможные варианты ответа, думал о том, чтобы соврать, но заглянув в глаза блондина, решил этого не делать, ведь Найл ждал от него честного ответа и был готов поддержать его. — На самом деле — нет. Я встретил его вчера в кафе. Когда я посмотрел на него, меня словно током прошибло, понимаешь? Ты бы видел меня — я был похож на влюбленную девчонку-подростка.— После этого сделал затяжную, во время которой он интенсивно кусал губы и что-то обдумывал. — Кажется, я влюбился, — пряча взгляд, проговорил Зейн и одним глотком выпил все содержимое бутылки. Найл не стал ничего говорить, а просто приобнял друга за плечи, давая понять, что он понимает его. За дверью раздался голос, говорящий, чтобы Зейн и Найл скорее выходили, потому что все собирались выйти на улицу, подышать свежим воздухом. Обменявшись взглядами, оба парня неуклюже вылезли из окна и спустились ко всем остальным.

***

Небольшая группа нетрезвых молодых людей слонялась по улицам города, занимаясь не понятно чем, и чуть было не угодившая в изолятор, наделав много шума, тем самым рассердив одну пожилую пару. Наконец они забрели на какой-то пустырь, где на сотню метров не было ни одной живой души. Там они удобно расположились на холодной земле и, допивая остатки спиртного, во всё горло пели песни, текст которых можно было разобрать с большим трудом. Устав от таких громких друзей, Зейн встал с земли и пошел в неизвестном ему направлении. Ночь была лунной и звездной. Посильнее укутавшись в легкую джинсовку, которая скорее забирала тепло, нежели давала его, он, подняв глаза к небу, стал рассматривать созвездия и пытался вспомнить их названия. Незаметно для Зейна, со спины к нему кто-то тихо подкрался, но не решился заявить о своем присутствии. Незваный гость тоже стал всматриваться в бесконечный блеск далеких звезд. Скоро его шея затекла, и он опустил свой взгляд чуть ниже — на лицо Зейна, которое слабо освещалось миллиардами звезд и придавало ему ещё большего превосходства. Зейн не смог не заметить такого наглого взгляда и посмотрел на человека, нарушавшего его пойкой. На него смотрел ласковый взгляд карих глаз. Это был Лиам. Прошептав: «Привет», Лиам улыбнулся уголком рта. Зейн лишь качнул головой и вернул взгляд в небу. — Здесь так красиво. Помню, в детстве я очень любил наблюдать за ночным небом, я даже уговорил родителей купить мне телескоп, — проговорил Лиам с улыбкой. Он осмотрел землю возле себя и сел, скрестив ноги. Посмотрев снизу вверх, Лиам взглядом попросил Зейна присесть рядом. — Ты не особо разговорчив.  — Прости, просто я не знаю, о чем можно поговорить с человеком, которого ты видишь лишь второй раз в жизни, — ответил сарказмом Зейн, чем рассмешил Лиама. — Чего смеешься? — Зейн старался придать непринужденности своему голосу, но он был слишком зависим от смеха этого официанта, чтобы думать о чем-то другом. — Как настроение? — Зейн спросил первое, что пришло ему в голову. — Все просто великолепно. Почему ты не с друзьями? — Лиам пытался завязать разговор, и Зейну это льстило.  — Они слишком пьяные и шумные. Я устал от них, мне захотелось немного побыть в одиночестве, — смотря вперед, проговорил Зейн. Услышав это, Лиама поджал губы. Зейн мысленно дал себе подзатыльник и попытался оправдаться, — то есть, мне захотелось побыть одному, но это не значит, что я против твоего общества. — Зейн с легким испугом ожидал дальнейших действий Лиама.  — Я понимаю. Они слишком громкие и это раздражает. И ты точно не возражаешь, если я побуду с тобой? — спросил Лиам и, получив положительный ответ, улыбнулся. Зейн отвернулся от Лиама, пряча порозовевшие щеки. Лиам тихо засмеялся, увидя смущение на лице брюнета, и ещё больше заставил его покраснеть.  — Зачем ты переехал в Нью-Йорк? — поинтересовался Лиам.  — Я поступил там в университет. К тому же, Нью-Йорк — город моей мечты, так что я вдвойне рад переезду туда. — вспоминая свою жизнь в Нью-Йорке, Зейн испытал некую грусть. — Ну, а ты чем занимаешься? Кроме работы в кафе.  — Я учусь в Иллинойсском университете на юриста, — сообщил Лиам, на что Зейн кивнул головой, чтобы тот продолжал. — В свободное время интересуюсь астрономией и музыкой. В школе у меня была рок-группа, и у нас даже была фан-база, — важно проговорил Лиам, а Зейн присвистнул, после чего оба засмеялись. Издав последние смешки, они погрузились в неловкое молчание.  — Как тебе наши «оладья в кленовом сиропе»? — спародировал Зейна Лиам. Зейн скорчил возмущенное лицо и легонько ударил Лиама в бицепс. Схватившись за место удара, Лиам театрально вздохнул и издал болезненный стон. Посмеиваясь, Зейн произнёс:  — Они были очень вкусными, — Зейн сделал небольшую паузу, после чего продолжил, — но у моей мамы вкуснее. Вдруг за их спинами раздались голоса, и кто-то из толпы выкрикнул их имена и сообщил о том, что они уходят домой.  — Ну наконец-то, — одновременно произнесли оба парня и улыбнулись друг другу. Первым с земли поднялся Зейн и протянул руку Лиаму. Когда тот схватил ее, по телу Зейна пробежался легкий заряд тока. Отряхнувшись, они, разговаривая, неторопливо пошли в сторону уходящих парней.