Сказания пепла и пламени

Тусклое пламя окутывало кисть его руки, образовывая неровный контур когтистой лапы, а Чарльз смотрел на это пламя, не чувствуя от него ни тепла, ни жара, и не понимал, как остальным достаточно только этого. Магия. Такая же, как и у всех здесь, вот только его пламя вызывало неописуемый восторг и едва ли не фанатичную веру, в то время как магия других огненных существ принималась как данность. Он сжал кулак, и пламя моментально развеялось. Из узкого окна открывался вид на заброшенный сад, горный хребет, окружающий крепость с трех сторон, и холодный водопад, впадающий в неровное озеро. Красивое место. Если все здесь обустроить, то многие были бы счастливы сделать эту крепость своим новым домом. Чарльз слышал, как спасенные существа с надеждой говорят об этом, но прекрасно понимал, что это место — всего лишь перевалочный пункт. Взять крепость оказалось просто, тут информаторы Логана их не подвели, да вот только что делать дальше? Они еще далеко не все успели здесь осмотреть, но это место было крайне тихим и пустым. Сам хозяин замка выбросился в окно, едва понял, что произошло и кого его слуги пустили за стены. Но на какое-то время это для них действительно самое безопасное место. В их рядах слишком много раненых, женщин и детей, чтобы скрываться в королевских лесах, где их все равно найдут придворные маги или ищейки с промытыми мозгами. Тут же они могли быть уверены, что за крепостные стены никто не прорвется без боя. А их позиция весьма удобна с точки зрения обороны. Говорят, в древности, когда магии было в избытке, какие-то маги специально выдолбили это углубление в теле горного хребта, чтобы не строить окружные стены. Логан говорит, что так обороняться легче. Чарльз же видит в этом ловушку. Страйкеру ведь это и надо — чтобы все мятежники удобно собрались в одном месте. — Чарльз? Робкий голосок отвлек его от тяжелых мыслей, и Чарльз, обернувшись, увидел в дверном проеме красноволосую девочку, одну из тех, кого им удалось освободить на прошлой неделе. — Джин, что ты тут делаешь? — заботливо спросил Ксавьер и улыбнулся ей. — Мистер Логан тебя искал. А еще ужин готов. Ты ведь поешь вместе с нами? — смущенно спросила она. — Да-да, конечно, — кивнул Чарльз и потер щеку, а Джин посмотрела на него с волнением и любопытством. — А тебе… не больно? — спросила она и кивнула на лицо Чарльза. — Что? — Ксавьер не сразу понял, о чем она, а затем машинально провел по шраму от ожога, тянувшемуся от виска до уха и расползавшемуся по скуле. — Нет, что ты. Это старый шрам, он давно не болит. — Ты никогда не говорил о нем. Как феникс мог обжечься? — Когда-нибудь я тебе расскажу, а сейчас, может, ты поможешь остальным накрыть на стол? — А ты что будешь делать? — Я проверю раненых в лазарете. Возможно, кому-то нужна моя помощь. — Я могу пойти с тобой? — с надеждой спросила девочка, а у Чарльза перед глазами тут же встала картина их лазарета. Две дюжины существ, израненные, перебинтованные, искалеченные и воющие от боли. Запах мяса и крови, гноя и рвоты вперемешку с целебными растворами. Нет. Он не хотел, чтобы дети видели такое, даже если они уже насмотрелись на боль и страдания, пока были ручными игрушками у господ-людей. — Я справлюсь. Подожди меня в столовой, я скоро приду, — пообещал Чарльз. От него не скрылось разочарование в ее глазах, и вина пока еще легким грузом легла на сердце, когда он направился в лазарет. Многие здоровые существа избегали его. Дети и женщины, даже мужчины, которые оказались здесь не потому, что годами мечтали разорвать цепи, а потому, что, когда все началось, они выбрали свою сторону. Чарльз прекрасно осознавал, что сражаться готовы лишь единицы — он видел это в их взглядах, чувствовал страх, проходя рядом. И поэтому каждый раз, когда Логан с Хэнком на очередном «совете» начинали разговор о том, чтобы повторить огненное восстание, Чарльз отмалчивался и не понимал, как они не видят истины. Он хотел помочь своему народу не меньше их, но видел все куда более отчетливо. Тех, кто рожден с магией внутри, тех, кого зовут существами, почти не осталось. Все они — вымирающий вид, и справиться с людьми у них нет шансов. Сотня против тысяч? Какой бы сильной ни была их вера, это кончится очередным поражением. Они не могут спасти всех. Но они могли бы сбежать. Как много неизведанных островов таятся в океане? Да даже на соседних материках они могли бы хоть на что-то рассчитывать. Но здесь… Вой боли разнесся по каменным коридорам, и Чарльз пошел быстрее. Он знал, что там увидит. Очередные последствия попыток Логана доказать себе, что не все потеряно. Оборотней и ифритов, израненных человеческим оружием и их магией, израненных магическими клеймами и рабскими ошейниками. — Чарльз! — Логан поймал его, едва Чарльз переступил порог лазарета и успел увидеть с десяток лежачих раненых, возле которых суетилась тройка перепуганных нимф, пытающихся им помочь. Оборотни с трудом сдерживали человеческую форму, деформация шла неконтролируемо, и хруст костей смешивался с руганью и воем. — Я уже тут, мне нужны настойки и… — сказал Чарльз, засучивая рукава, но Логан покачал головой. — Нет, оставь раненых Рейвен и ее девочкам. — Это моя работа, а не их, — не согласился Чарльз. — На них все быстро заживет, уж я-то знаю, — отмахнулся Логан и подхватил Чарльза под руку. — Тогда почему ты просил меня встретиться именно тут? – возмутился Чарльз. — Если хочешь просто поговорить, то это не мешает мне работать. — Я хотел, чтобы ты поговорил с Дрейком, — пояснил Логан и кивнул, чтобы Чарльз следовал за ним. Ксавьер раздраженно фыркнул и с трудом заставил себя пройти мимо больных, вокруг которых сновали нимфы, помогавшие им справиться с болью и залечивавшие их раны. Логан довел Чарльза до дальней части просторного зала, где рядом с грудой сдвинутой к стенам мебели на одном из импровизированных лежаков отдыхал темноволосый оборотень. Его раны уже обработали, но волчий облик еще не до конца сошел с него — местами на коже оставалась лоснящаяся черная шерсть, а черты лица сохраняли дикую остроту, которая могла бы напугать любого обычного человека. — Дрейк, это Ксавь… — Лорд феникс, — оскалил острые зубы оборотень и попытался поклониться. — Не говори так, будто я не знаю, как выглядит потомок Первого Пламени. Чарльз отвел взгляд и напрягся. С таких слов не могло начаться ничего хорошего, сразу было понятно, на каких историях о фениксах вырос этот оборотень. — Логан сказал, что у вас ко мне какое-то дело, — сразу перешел к главному Чарльз, а сам наметанным взглядом пробежался по израненному телу полузверя. Для его вида ничего страшного: на оборотнях раны всегда заживали быстро, пусть и не было какого-то единого понятия неуязвимости. Кто-то просто был выносливее человека, а кто-то, как Логан, мог заживлять любые раны почти мгновенно. Но в последние несколько поколений свойства существ всех видов постепенно угасали, и это становилось все заметнее. — Да. Этот замок находится у тропы к землям истока. Я знаю, что в тех лесах работают рабы-сборщики — последнее время их постоянно отправляют туда под присмотром стражи и мага-надзирателя, чтобы собрать магические травы и камни. Существ там значительно больше, чем людей короля, и мы можем их спасти и пополнить наши ряды, — с энтузиазмом предложил он и зарычал от волнения. — И я слышал, что недавно там пропал отряд. Что-то напало на погонщика рабов, и теперь они скрываются где-то на границе с землями истока. Вам же ничего не стоит их спасти! — В землях истока? — переспросил Чарльз и вздохнул. Так вот зачем Логан позвал его, да еще так представил. Сам он не смог переубедить одного из своих подчиненных, а Чарльз должен был выступить в роли лидера, с чьим решением не спорят. Дрейк был окрылен их победой и быстрым захватом замка и на волне успеха хотел замахнуться на чистое безумие. Земли истока — последнее место на всех шести материках, где жила дикая магия. Ее не собирали по крупицам из воздуха, она не дотлевала в телах существ, не деградировала в новых предсмертных магических формах, оставляя от себя лишь наросты и слабые следы былой мощи. В тех землях, по преданиям, магия зародилась, и эта колыбель до сих пор продолжала ее порождать. Дикая, стихийная, темная, необузданная магия. Там она была в траве и воздухе, в деревьях и живых существах, приобретая самые пугающие и опасные формы. Королю Страйкеру хватало подбирать камни на границах и обивать шахты в горах, окружающих земли истока, чтобы строить свою империю. Но это был другой мир с воздухом настолько перенасыщенным магией, что обычному человеку там было не выжить. В тех местах маги не могли справиться с заклинаниями, и только существа становились сильнее. Именно поэтому их туда и отправляли. Подневольные отряды собирателей. Чарльз знал о них, но как бы сильно ни хотел им помочь, попросту не знал, что можно сделать. — Дрейк, я знаю об этих отрядах, но мы только что с трудом пережили одну битву, наши существа истощены, нам нужно восстановить силы. Сейчас сражаться могут от силы два десятка, и им не отбить собирателей у охраны. А если мы пойдем в земли истока, то, скорее всего, сгинем там вместе с ними прежде, чем найдем обход, — сказал Чарльз как можно спокойнее и рассудительнее, но Логан посмотрел на него недовольно. Он явно ожидал, что Чарльз откажет без рассуждений, ведь рассуждения всегда вели к диалогам, а диалоги — к переговорам и компромиссам. По крайней мере, с Чарльзом. — Ох, господин, я понимаю, — оскалился Дрейк и поморщился от боли, но глаза его все еще горели. — Но сейчас это можно сделать. Во всяком случае, можно попытаться. Ведь в этом замке наверняка есть золото или что-то ценное. Камни или украшения. Верно? Если есть, то мы можем нанять Странника. — И что он сделает? Заведет нас в топи в землях истока? — фыркнул Логан, но Чарльз кивнул, чтобы оборотень продолжал, игнорируя то, как Логан гневно на него посмотрел. — Странник может провести по истокам. Я не знаю подробностей, но слышал на псарне, как господа обсуждали его. За деньги он провел отряд собирателей до какой-то лунной поляны и отбил их от нападения местных тварей. — Он работал на людей? — уточнил Чарльз, и только теперь в его голосе послышались холодные нотки. — Потому что они ему заплатили. Он может провести через те земли, может уберечь от тамошней магии, это недешево, но обычно оно того стоит. Я думаю, за должную сумму он приведет сюда наших. Разве мы не должны попробовать? Когда, если не сейчас? Мы все понимаем, что сюда скоро придут войска короля, так не лучше ли набирать силы? – с надеждой и воодушевлением спросил оборотень, но Чарльз нахмурился и не спешил отвечать. — В этом он прав, — вдруг сказал Логан, удивив Ксавьера. — Можно об этом не говорить, но осада — это дело времени. Пусть мы залижем раны и оправимся, но нам нужно больше припасов и существ, чтобы отбиться в случае чего. — Эти стены построены в конце эры Пламени, они неприступны, — напомнил Чарльз. — Для магии и оружия — возможно, но они бессильны против лестниц или шпионов. Мы сами проникли сюда только потому, что Рейвен смогла пробраться за стену и впустила нас. Не думаю, что это можем сделать только мы, — ответил Логан. — Их, может, там и немного, но они могут помочь, — Дрейк смотрел на Чарльза едва ли не с фанатизмом, и это вызывало отторжение. — Кто этот Странник и как его найти? — спросил Чарльз. — Дайте мне карту, я отмечу место, где его можно найти. Это на границе с истоками. С ним можно договориться, я слышал, как господа говорили об этом и спорили, что, мол, он просто наемник и не смотрит, кто на чьей стороне. — Он так говорит, потому что платят люди. Наверняка сам из них. Но будет ли он помогать нам? — все же сомневался Чарльз. — Поможет. Он не человек. Не может им быть, — заверил его Дрейк. — С чего ты взял? — спросил Логан. — Так он живет в истоках. Там люди гибнут или с ума сходят. Любой, кто оттуда приходит, человеком быть не может, потому он, скорее всего, нам поможет. — Я велю принести карту, — сказал Чарльз, и Дрейк с облегчением вздохнул и зашептал слова благодарности. — Ты правда думаешь, что это разумно? — с сомнением спросил Логан, когда они вышли из лазарета. — Я думаю, что его это успокоит, — пояснил Чарльз. — А вот стоит ли иметь дело с каким-то наемником — это уже другой вопрос. — Ну, если что, мы просто потеряем часть денег, а они не так важны прямо сейчас. — Пополнение может нам помочь, если все пойдет совсем плохо. Ты же не думаешь, что мы выдержим осаду? — Чарльз покачал головой, а Логан недовольно заворчал. — Ты знаешь это. А если король еще и мага с войском пришлет, то шансов совсем нет. — У нас есть ты, — возразил Логан и оскалился. — Мы это обсуждали, — холодно ответил Чарльз и свернул в один из множества пустых залов замка, не желая, чтобы кто-то из его последователей услышал их разговор. — Значит, ты хочешь послать наших существ мрак знает куда? Они еще не оправились после побега, им нужно восстановиться. — Ты слышал Дрейка. Нам не нужно отсылать многих. Наймем Странника. Хоть хозяин замка был не так богат, как мы надеялись, думаю, мы найдем тут достаточно золота. А если Странник не брезгует серебром, то мы можем ему хоть весь сервиз отвесить. — Ты готов довериться какому-то незнакомцу? Колдуну из истока? — ощетинился Логан. — Он не колдун. Ими бывают только люди, а они в землях истока не живут. И я не собираюсь доверять незнакомцу. Потому ты пойдешь сам. Если решишь, что он ненадежен, если учуешь от него хоть намек на ложь или лукавство, никакой сделки не будет. Но если у нас есть шанс спасти еще хоть сколько-то существ, то я готов попробовать. Пока еще это место не в осаде. — Это твой приказ? – усмехнулся Логан, но Чарльз смотрел на него серьезно как никогда. — Ты постоянно твердишь о том, что мне нужно поднять знамя моего рода и вести этих несчастных на бойню, но когда я отдаю тебе прямой приказ, ты просто усмехаешься? — уточнил Ксавьер, и Логан покачал головой. — Нет, но я не доверяю чужакам. Сам подумай, какой-то Странник с земель истока? Серьезно? Там вообще не живут разумные существа. Магия всех свела с ума. А тут не только разумный, но еще и такой… полезный. — Думаешь, это западня? — с сомнением спросил Чарльз. — Кто знает, — пожал плечами Логан. Чарльз не спешил отвечать. Он подошел к окну и глубоко вдохнул прохладный воздух. Земли истока были за горами, что их сейчас окружали. За этой каменной стеной, возвышающейся острыми зубьями, словно пасть дикого зверя, был совсем другой мир, за который готовы были вести войны, уничтожать города. Все, лишь бы получить каплю магии в свои руки. — В эти земли отправляют тех, кто достаточно силен, чтобы там находиться. Пусть это оборотни или кто-то еще — те, кто собирает там травы, сильнее ифритов с подпольных боев и даже тех, кто был в страже господ. Десяток таких созданий нам не помешает. Не говоря уже о том, что они знакомы с магией людей не понаслышке и, может, смогут нам что-то подсказать. Мы должны помочь. — Магией? Единственная магия, которую они знают, — рабская печать, что ставят им как клеймо. Не думаю, что это поможет, — не согласился Логан. — Будь ты там, ты бы не хотел, чтоб тебе пришли на помощь? — спросил Чарльз и обернулся. Глаза его сияли особенно ярко в солнечном свете. — Ты не устаешь напоминать мне о том, что было, когда во главе восстания стоял мой отец. И ты думаешь, что он бы просто бросил их там погибать? Логан поморщился, но промолчал. Отвел взгляд и какое-то время обдумывал свое решение. — Я поговорю с ним. Но если этот Странник покажется ненадежным, то рисковать не станем. — О большем я и не прошу, — кивнул Чарльз, подождал, пока Логан отправится выполнять его приказ, и только после этого тяжело вздохнул и присел на широкий низкий подоконник. Это давило на него с каждым днем все сильнее, и Логан, ставший разом и наставником, и советником, и генералом их маленькой армии, только подливал масла в огонь. Он рвался в бой, жаждал повторения того сражения, что случилось десять лет назад, и не желал слушать Чарльза, когда тот пытался приводить доводы против кровопролития. Логан был уверен, что сможет заставить Чарльза избежать ошибок его отца. Сейчас их останавливало численное преимущество врага. Их перебьют в первом же бою, и какой бы доблестной ни была такая смерть, даже Логан понимал, что она будет бессмысленной. И это давало Чарльзу время подумать, как все исправить. Вот только в голову не приходило ничего путного. Хотя была одна мысль, но ее еще требовалось доработать. Для ее реализации нужны корабли. Если бы только их отряду удалось сбежать с материка… Тогда бы был шанс. Сбежать на острова, куда-нибудь, где люди еще не успели все заполонить своими каменными городами. Вот только есть ли еще такое место? Все то, что устроил, по сути, Логан, Чарльз с трудом мог поддержать и был бы счастлив забыть свою фамилию, отречься от своих бесполезных сил и вместе с нимфами быть просто целителем, не думая о прошлом восстании, не пытаясь его повторить и превзойти. Не живя в тени свершений своего народа и своего отца. — Чарльз! — От звонкого голоса Джин Ксавьер чуть не подскочил на месте, но посмотрел на девочку с улыбкой. — Вот ты где! Я тебя везде искала, — радостно сказала она и бросилась к нему. — Что-то случилось? Я уже шел на обед, если ты переживаешь из-за этого, — сказал он, зная ее заботливую натуру. — А, нет, — внезапно смутилась она и качнула головой. — Мы осматривали комнаты и нашли библиотеку! Ты не поверишь, насколько она огромная, и там… Чарльз только теперь заметил, что она держит маленькую черную книжицу. — Что это? — заинтересовался он, и девочка с горящим взглядом передала ему книгу. Чарльз же взял ее с опаской, а когда увидел изогнутые буквы, высеченные на ветхой кожаной обложке, то и вовсе перестал улыбаться. Этот язык… Он учил его когда-то давно. Говорил на нем в детстве и все еще отлично его помнил, но не думал, что эти знания когда-нибудь пригодятся. — Это же древний язык, верно? Я полистала, и там есть пара зарисовок с ог… — Спасибо, что принесла мне это, — сказал Чарльз, чтобы не показаться грубым, и вернул книгу, даже не пытаясь ее открыть. Джин посмотрела на него озадаченно. — Но это же настоящие летописи. Со времен эры Пламени. Старик, который жил тут, собирал их. Там таких книг еще много. Ты мог бы помочь мне их перевести и… — И что? — прервал ее Чарльз. — И… Это же история наших народов. Всем было бы полезно ее почитать. Узнать, что было на самом деле, а не то, что сейчас рассказывают люди, — она говорила с таким возмущением и воодушевлением, что Чарльзу стало ее почти жаль. — Я не буду тратить на это время, — сказал он честно. — Но почему?! — удивилась Джин и последовала за Чарльзом, который вышел из полупустого зала. Странно, но в этом огромном замке было слишком много пустых комнат. Мебель в них была сдвинута к стенам или все было невпопад занавешено старыми гобеленами, оставляя центр зала пустым. — Джин, нам всем лучше думать о том, что происходит сейчас, чем пересказывать сказки о том, что происходило в стародавние времена, — пояснил ей Чарльз, но она не унималась. — Нет же! Чарльз, — она старалась от него не отставать, — это важно, все должны знать о том, как твой народ смог захватить целый материк. Тогда их тоже было совсем мало, но они пришли, и все эти земли преклонили перед ними колени, — с восхищением сказала она, а Чарльз вздохнул. Он старался быть терпеливым, но это становилось все сложнее. Джин повезло больше других существ, что собрались здесь. Она не работала в полях или шахтах, не трудилась в борделях под страхом смерти, не сражалась на потеху господ, не была источником магии у алхимиков и магов. Ее хозяин был слишком богат и мог позволить себе игрушки, так что молодая ифритка была, скорее, сродни красивой куколке, чего она, видимо, не вполне понимала. Но успела наслушаться историй и начитаться книг, так что ее воодушевляло все это. А еще она верила в сказки о доблестном герое, который мог свернуть горы и победить зло. — Захватили материк? — усмехнулся Чарльз, стараясь не злиться. — И как же им это удалось? Мой народ был с острова, их была жалкая горстка, а магия была повсеместна. Не они захватили тогда эти земли, — напомнил он Джин, но, похоже, ее это только сильнее раззадорило. — Но посмотри! — она начала торопливо перелистывать пожелтевшие страницы книги, которые не рассыпались в пыль лишь благодаря магии, что пропитывала бумагу даже спустя сотни лет. — Вот, — выдохнула она и показала Чарльзу разворот. — Они настоящие. Они были тогда, и я знаю, что это не сказки. Почему… почему ты мне не веришь? — с ноткой отчаяния хныкнула она, и это заставило Чарльза остановиться. Чернила заметно выцвели, но линии были четкими и рисунок ясным. Когда-то он наверняка был еще более впечатляющим, полным ярких цветов, но и теперь смотрелся угрожающе. Художник запечатлел битву, о которой, видимо, и была эта книга. Люди со своей магией, в древних кольчугах и доспехах, с обнаженными мечами и натянутыми луками. Они смотрелись внушительно, но были никчемно маленькими в сравнении с тем, что занимало бо́льшую часть иллюстрации. Черный, огромный, с разинутой пастью, громоздким, но гибким телом, с торчащими из него стрелами — над армией людей возвышался дракон, а у морды его горели языки пламени, хотя красный цвет рисунка совсем померк со временем. Смертоносное создание выдерживало и магию, и оружие, оставляло за собой выжженную землю и обугленные трупы людей. На спине у этой твари сидело существо в бордовых доспехах и шлеме, похожем на птичью голову. А на заднем плане картины виднелись еще десятки таких же всадников, что нападали на земли людей, обращая их в пустошь. — Ты хочешь рассказывать им об этом? — сухо спросил Чарльз и закрыл книгу. — Да… — с сомнением ответила Джин, не понимая, почему ее наставник злится. — Ты же один из них. Бессмертный. Сын Первого Пламени. Раз ты с нами, то не имеет значения, как нас мало. Мы победим, — она улыбнулась, а Чарльз с трудом смог выдержать ее взгляд, полный наивной надежды. — Сейчас другое время. И тебе не стоит меня переоценивать. Мое пламя не сильнее, чем у обычного пироманта, а ты так же неопалима, как и я. Существам нужно больше полагаться на собственные силы, на стратегию, на собственную магию, а не на веру в то, что все сложится само собой, только потому что десять веков назад эту землю удалось захватить. — Но это даст им надежду, — не согласилась Джин и явно расстроилась, что Чарльз не одобрил ее идею. — Эй, — смягчился Ксавьер. Он ничего не мог с собой поделать и от вида ее грустных глаз таял, как воск от пламени. — Хорошо, что тебе интересна история. Ее надо знать. Но сейчас важнее ее создать. Своим способом. Новым. — Ты прав, — с сожалением сказала она, прижимая книгу к груди, и Чарльз погладил ее по мягким огненно-алым волосам. — Но нам стоит посмотреть, какие книги там еще есть. Ты могла бы поискать карты или алхимические трактаты? Наверняка должны быть какие-то запасы, в таком-то месте. Мы же в самих Клыкастых горах. Я слышал, что тут даже вода в озере магическая. Это может быть полезно, тем более если есть какие-нибудь записи об этом. Поможешь мне? — попросил Чарльз, и Джин радостно кивнула. — Я соберу все книги, какие найду. — Вот и славно, — сказал Чарльз, и Джин выжидающе застыла, придвинувшись чуть ближе. — Беги, — подбодрил он и погладил девочку по щеке. Она побежала выполнять его просьбу, оставив феникса смотреть ей вслед, на развевающиеся яркие волосы. Милое создание. Ей всего тринадцать лет, но она уже такая смышленая. Ради нее и остальных он и пытался найти способ решить все миром.

***

— Может, он и прав, нам не помешает хоть немного укрепить наши ряды, — протянул Хэнк, глядя на то, как Логан собирается в дорогу, но тот только фыркнул на советника. Хэнк был уже не так молод и прошел вместе с ним первое восстание, и потому Логан никак не мог понять, отчего его сородич поддерживает инфантильные идеи сына Ксавьера. — Хватит с ним нянчиться, — прорычал Логан. — У нас есть сотня наших, способных и готовых сражаться. Нам нужно привести себя в порядок и захватить ближайшую плантацию с равнин, где трудятся сотни существ. Нам хватит сил, и если Чарльз прекратит играть в лекаря и таскаться с нимфами за ранеными, выйдет на поле боя и выпустит свою суть, то мы сможем начать настоящее восстание. Такое, каким оно было раньше. Им нужно увидеть его! — Он схватил с дивана тонкий плащ, тяжело дыша и едва сдерживая гнев. Хэнк же посмотрел на него с сожалением и усталостью, прежде чем заговорить. — Ты же знаешь, он… не такой, — напомнил он осторожно. — Так швырнем его на поле боя, и он сразу всему научится! Брайан этого хотел бы. — Нет, и ты это понимаешь. — У нас нет времени на его воспитание. Посмотри на него! Вместо древнего феникса, сына Первого Пламени, у нас мямля, который только и делает, что читает книги да ищет несуществующие способы решить все мирно. — Он не станет воином за один день, — уже строже сказал Хэнк. — Просто дай ему время, а пока приведи собирателей. Они могут хорошо нам помочь. — Конечно. Сколько еды в кладовых замка? Мы прокормим еще пару десятков ртов? — скептически спросил Логан. — Мы еще не все нашли. Мне не знакома такая планировка замка, тут могут быть скрытые комнаты. Мы даже половины не осмотрели, а кто-то из нимф уже едва не потерялся в местных коридорах. Это место… Оно хоть и защищено, но мне тут не нравится, — с опаской признался Хэнк. — А в полях тебе нравится? Или предлагаешь скрывать раненых в лесах, где нас найдут наши же соплеменники, которые до смерти боятся предать господ? — ощетинился Логан. — Тебе нужно быть терпимее, — посоветовал Хэнк. — Я стараюсь. Но с ним сложно. — То есть ты думаешь, что не следует помогать тем существам, пока есть шанс? — удивился Хэнк. — Если бы я так считал, то не пошел бы искать этого проклятого проводника. Тоже мне, какой-то маг с горы, который по землям истока водит. Как по мне, звучит дико. Наверняка какой-то бродяга, который дурачит людишек. — Вот и проверишь. Знаешь, где его искать? — Да, тот оборотень рассказал, как его найти. — Оплаты хватит? — Да, должно, — Логан показал мешочек. — Накопали каких-то камней и монет в одной из спален. Тут наверняка должен быть еще какой-то склад. В жизни не поверю, что у дворянина, который сидел на камневых шахтах, ничего нет. Ты допросил прислугу? — сменил тему Логан. — Молчат. С тех пор как их хозяин со страху сбросился с башни, совсем перестали с нами говорить, — покачал головой Хэнк. — Пригрози им, что последуют за своим господином, а пока пусть соскребут его кишки с дорожки в саду. Думаю, это поможет им стать более общительными, — распорядился оборотень. — Чарльз не одобрит. — Тогда пусть попробует спеть им песенку или рассказать о мире во всем мире. Может, тогда они станут сотрудничать с нашей принцессой. — Не забывай, о ком ты говоришь, — строго сказал Хэнк. — Да я прекрасно помню, — Логан застегнул плащ и направился к выходу. — Передай ему, что я приведу его бедовых собирателей. С этим бродягой или без него, — сказал он, не оборачиваясь, и скрылся в широком светлом коридоре.

***

Подземные залы Белого замка были такими же, как и в остальных поместьях и замках знати. Не то чтобы Чарльзу довелось увидеть многие из них, но он был наслышан. Спускаясь в сырое помещение подвала, освещенное факелами, он точно знал, что внизу будут голые коридоры и каменные мешки камер с прочными решетками. В сказки о подземных залах со статуями и фонтанами ему никогда не верилось — в основании любого, даже самого прекрасного, замка всегда была либо крипта, либо тюрьма. Величие, стоящее на костях мертвых и плененных врагов. В этом было даже что-то символичное. Вот только он не хотел быть тем, кто так поступает с проигравшими. И в этом он пока был одинок. — Чарльз? — Рейвен вышла из тени, появилась словно из воздуха и наверняка напугала бы Чарльза, если бы тот не успел привыкнуть к подобному. Перевертыши — прекрасные и редкие создания. Теневые люди, способные менять собственную внешность и скрываться в любых условиях. Но свой дар она чаще использовала, чтобы подшутить над Чарльзом или напугать его. В детстве эти трюки проходили на ура, но сейчас Чарльз слишком привык. — Им дали еды? — спросил Чарльз и покосился на одну из камер, в которой держали прислугу, жившую раньше в замке. — Чарльз, нам нужна от них информация. Еду нужно заслужить. — И, хочешь сказать, они ничего не сообщили? — Чарльз посмотрел на девушку с осуждением, которое не мог высказать словами, на что та лишь закатила глаза. — Конечно сообщили. Их господин покончил с собой, так что теперь им нет смысла хранить тайны мертвеца. Тем более, они знают: в этом замке ничто не стоит их жизни, — усмехнулась она, а Чарльз решил не думать о том, как она узнавала информацию. В ней было так много ненависти к людям, и как бы он ни старался, не мог ее затушить. — Что ты узнала? — спросил он, то и дело поглядывая в конец темного коридора, где виднелись силуэты пленников в клетках. — Один из них поможет с планами замка, и мы наконец-то перестанем путаться в здешних коридорах. Правда, это место строил какой-то безумец! Я пришлю к нему Хэнка, он лучше в этом разбирается. — Обязательно держать их тут? — как можно спокойнее спросил Ксавьер. — Чарльз, они пленники. Или ты хочешь, чтобы они жили, не замечая нашего присутствия? Это люди. Такие же, как те, что заковывают наш народ в цепи, пускают наши органы на свои эликсиры, выжимают наши тела до капли, лишь бы сделать зелья и сохранить крупицы магии, которую они… — Они слуги, не думаю, что они делали такое. И это… — Идем, — она потянула Чарльза за собой обратно наверх, подальше от темных катакомб. — Я лишь хочу быть человечным с ними. Зачем давать новый повод для ненависти? — шикнул на нее Ксавьер. — Свои миротворческие заскоки оставь до тех времен, когда настанет мир во всем мире. — Тебе лишь бы поиздеваться, — поморщился Чарльз, а Рейвен заперла дверь, ведущую в подвалы, и выдохнула. — Есть кое-что странное в том, что они говорили, — сменила она тему и жестом показала Чарльзу следовать за ней. — И что же? — Они просили не снимать гобелены со стен и не ходить в восточное крыло. Говорят, оно проклято. — Проклято? С чего они это взяли? — удивился Чарльз, все еще думая о тех людях и решив для себя, что сам принесет им еды и воды. — Они не поясняли. Но люди во всем видят проклятья. Замок старый, не удивлюсь, что дело в том, что там где-то упала люстра, а их полоумный дед, которого они звали господином, увидел в этом какие-то злые знаки. — Не думаю, что тогда все они говорили бы об этом, — усомнился Чарльз. — Ну не знаю. Все равно это место слишком большое, тут настоящий лабиринт, а в восточном крыле как раз осыпалась часть стены. Думаю, замок просто рушится, — предположила Рейвен. — Тогда зачем говоришь мне, раз считаешь это глупостью? — заметил Чарльз. — Чтобы ты был в курсе, — пояснила она. — Лучше скажи, что там за дело у Логана? Слышала, ты направил его привести подкрепление. — Что-то вроде того. Если все сработает, то сможем помочь хоть кому-то, — кивнул Чарльз.

***

Поселение, в котором должен был быть тот самый Странник, находилось всего в пяти часах пути, и Логан все это время думал, верно ли он поступает. Довериться какому-то незнакомцу — только Чарльзу могла прийти в голову такая идея. Порой Логан хотел, чтобы Чарльз больше походил на отца, отбросил бы все размышления и стал тем, кем люди веками пугают друг друга, дрожа при одном упоминании древних существ, рожденных Первым Пламенем магии. Тем демоном, что горит кровавым живым огнем и несет погибель всем своим врагам. Эта легенда настолько прижилась в умах людей, что одно лишь верное появление Чарльза на поле боя дало бы им существенное преимущество, и даже не так важно, умеет он сражаться или нет и как долго сможет продержаться. В конце концов, он феникс. Смерть для него все равно что болезнь для обычного человека. Тяжелая, но не последняя. Жители деревеньки косились на него, но без особого интереса — недалеко проходил один из главных трактов региона, и незнакомцы постоянно проезжали через это поселение. А порой забредали туристы и мечтатели, чтобы посмотреть на самое опасное и важное место страны с безопасного расстояния. Земли истока. Их было хорошо видно с этих равнин. Они возвышались над землей, неестественно резко поднимались вверх, словно кто-то когда-то решил поднять эту территорию повыше. Хотя почему кто-то? Вполне конкретные люди. Их маги. В давние времена, когда магия была повсюду, земли истока были до того ей переполнены, что даже подходить к ним было опасно: один только ветер с тех земель мог отравить обычных людей. Маги недолго думали над решением проблемы. Удивительно — тогда хватало дюжины колдунов, чтобы возвести подобие огромной отвесной горы, а сейчас целый совет от силы мог расчистить завал оползня с дороги. Мельчает магия. Вырождается. Везде, но не там. Даже в те времена это понимали и предусмотрительно оставили проезд в истоки. Искусственное плато посреди естественных горных хребтов и узкая дорога, ведущая в неизведанные земли. Тогда этот проезд был укрепленным фортом, защищенным воротами, теперь его сторожили лишь руины, в которых играли особо храбрые дети, готовые приблизиться к дороге, ведущей в колыбель магии. Лошадь устало фыркала, пока Логан привязывал ее у местной таверны, и тут посетители уже не так часто на него косились. Главное, держать себя в руках и не выдать своей сути. Он уже привык. Никакой шерсти и клыков, никаких когтей. Он может быть похожим на настоящего человека, не ифрит же, с их горящими янтарным огнем глазами. Он прошел в полупустой зал, где стоял мерный гул и слышались тихие переливы лютни захожего музыканта, и направился прямиком к стойке хозяина, который болтал с дородным посетителем. — …а я и говорю: «Нет там чар, это обычная петрушка!» — засмеялся хозяин таверны, а за ним и его друг, когда Логан вклинился в их беседу. — Мне нужно найти кое-кого. Не поможешь, добрый человек? — как можно любезнее спросил он. — Не видишь, мы заняты, — проворчал посетитель с недоброжелательным видом. — Так я не даром вас беспокою, — не стал спорить Логан, и в глазах хозяина тут же появился интерес. Логан достал из кармана серебряную монету. Отчего-то золото найти в Белом замке оказалось сложно, а серебра хватало, но, судя по выражению лица человека, этого было достаточно. — Чего изволите? — любезно спросил мужчина за стойкой. — Ищу я одного человека. Говорят, тут его встретить можно. Того, что может в истоки провести и вывести с них, — не стал тянуть кота за хвост Логан. Хозяин немного помрачнел лицом и махнул своему другу, чтобы уходил, и тот неохотно подчинился, прихватив с собой свое пиво. — Чего вам надо-то от него? — понизив голос, чтобы его слышал только Логан, спросил мужчина. — Да вроде у него не так много услуг. Или он еще торгует кроликами, когда не водит людей по землям магии? — раздраженно ответил Логан. — Просто у него… Он цену знатную назначает, но не всегда берется за дело. Странный он, — пояснил человек. — Мне б взглянуть на него, и я сам решу. Где его найти можно? — Найти-то не сложно. На север ступайте, там есть небольшое поселение, всего пара брошенных домиков у подножья проклятого плато. Там его и найдете, — кивнул хозяин таверны. Логан помолчал, а затем придвинул один из высоких стульев и сел, внимательно глядя на собеседника. — Плесни-ка мне чего-нибудь. И расскажи побольше об этом Страннике, — попросил он с легкой угрозой, которая уже стала частью его обычного тона. — А что это он вам так интересен? Работу он всегда выполнял, если вы из-за этого, — насторожился трактирщик и налил посетителю пива. — Хочу знать, кого нанимаю, — пояснил Логан. — Да и кроме того, с каких пор по истокам кто-то водит экскурсии? Что за зверь такой и откуда взялся? Все выкладывай, — теперь угроза стала более явной, и трактирщик пожалел, что не взял больше денег в самом начале разговора. — Да так-то и говорить нечего, господин, — учтиво добавил он, глядя на хмурую рожу посетителя. — И все же ты постарайся, — усмехнулся Логан и почесал заросший щетиной подбородок. — Ну, появляется он тут время от времени. То с первым снегом, то в разгар весны — как Светозарный на душу положит. Вот и сейчас объявился. Уж вторую луну как за плату людей в истоки водит. Тихий и угрюмый. С виду дикий. Опасный, — неохотно начал рассказывать человек. — Откуда прибыл? — Мне почем знать? Он не из болтливых, — развел руками трактирщик и принялся протирать тряпкой чашку, чтобы занять руки. — Поначалу торговал всякой травой с тех земель, зелья делал, немного, но вы ж сами знаете, сколько вся эта магическая херня стоит. А уж когда продают флаконы целебных вод или луноцветы, что раны лечат, то народ расхватывает их аки горячие пирожки. У каждого своя беда, тут уж и денег не жалко. Вот только делал он это мало и нечасто. Приходил на день-два и пропадал на недели. Когда стража или кто из дворян его искали, то не находили, в основном. Он занял один из тех домиков у плато. Там раньше жили молохиты проклятые. Мы этих иродов от остальных подальше держали, благо они были тихими. Только Светозарного славить не желали и кроликов резали во славу своих духов темных. Все думали, что у земель магических это как-то поможет. Ну и помогло, — он хихикнул, — в один день их просто не стало, и поди пойми, сами сбежали или кто утащил их с горы той. Да только никто и не разбирался. Все знают, что подальше от того места держаться надо. Там магия опасная и твари тьмы живут. Но дома стоять остались, и никто не стал мешать Страннику там поселиться. — А сам-то он кто? Откуда у него травы с истоков? Когда водить по ним стал? — продолжил расспрос Логан, попивая и вправду хорошее пиво. — Да кто ж знает? — трактирщик выглядел честным и напуганным, и Логан верил его словам. — Разное говорят. И что маг он какой-то, и что приехал с Лиловых озер с востока, и что он из существ тамошних, в истоках живущих. Иначе откуда так хорошо знает те места? Да и где бы он еще взял ту образину, что конем зовет, — его даже передернуло от воспоминаний. — А водить отряды он стал не так давно. Сюда то и дело приходят собиратели с конвоем. Ну там, травы пособирать в истоках да птиц местных пострелять. Места эти зачарованные, опасные, и потому всегда ходят группой. Нам-то дышать больно, а вот существа нормально выдерживают. Вот маги их клеймят да запускают собирать. Только они частенько не возвращаются. А этот водит их, карты показывает, поясняет, где когда безопасно работать. Дельное дело делает, одним словом. Пусть и дорого берет. — И что, ни одного отряда еще в глушь не завел и не кинул? — с ухмылкой спросил Логан. — Не знаю о таком. Вчера его тварь у тракта видели, значит, еще тут. Поспешите, может, застать сможете, господин, — посоветовал трактирщик, надеясь спровадить Логана побыстрее, и тот не стал его допрашивать дальше. Логан попрощался и направился к выходу, когда трактирщик его окликнул: — Вы только это, кобылку бы вашу где-то у тракта оставили. К дереву привязали или еще как. — А что с ней станется-то? — спросил Логан. — Ничего. А может, если тварь та голодна, то решит напасть. Людей вроде не трогает, но вот живность… — посоветовал трактирщик и поспешил вернуться к своему другу, который все это время наблюдал за ними, сидя через пару столиков и держа руку на рукояти меча, готовый вступиться за собрата, если гость удумает чудить. — Спасибо за помощь, — сказал Логан и вышел за порог. Что ж, пока он понял, что никто толком не знает, что это за человек такой, но земли истока известны ему хорошо, а это уже значило, что он либо существо, либо маг. И если маг, то странно, почему он не в столице с остальными чародеями, а если существо… То все было гораздо хуже, ведь тогда он спокойно смотрел, как его соплеменников ведут на убой ради охапки магической травы, и сам показывал, куда именно их надо отвести. Если бы не Чарльз, Логан предпочел бы не иметь дело с таким мутным типом. Но голос феникса так и засел у него в голове и, словно ядовитая совесть, напоминал ему об отряде существ, потерянных где-то в истоках. Тьма тебя забери, Чарльз! Его совестливость была заразной.

***

Логан поступил, как советовал трактирщик: привязал лошадь к дереву у тракта и пешком направился к заброшенным домам. Заметить их было несложно — на равнинной земле они виднелись издалека, да и никто не был так глуп, чтобы строить жилище вплотную к отвесным стенам земель истока. Простенькие избушки, неухоженный двор. Тишина и запах жареного мяса, который Логан уловил еще до того, как увидел сами домики. Солнце медленно садилось, и тень накрывала это безжизненное место, пытаясь скрыть ветхие прохудившиеся крыши, пустые окна домов и разверзнутые проемы дверей. Чем ближе Логан подходил, тем отчетливее видел все эти детали и замечал то руны на стенах, то тотемы с оскаленными мордами, то запах крови, что впитался в саму землю. И теперь уже понимал, что трактирщик не соврал и люди, что жили тут прежде, были так же далеки от света, как и земли магии, возвышающиеся над ними. Послышался чавкающий влажный звук. Логан замер, стараясь понять, что он услышал, и увидел… Оно сидело в амбаре, где все еще лежало жухлое сено. От него пахло болотной водой и кровью, и Логан не мог понять, каким образом он не учуял эту тварь сразу, как не заметил еще на подходе к домам. А теперь уже было поздно. Он стоял слишком близко и знал, что оно его заметило. Вот только так и не оторвалось от собачьей туши, которой лакомилось. Вороной конь. Так бы Логан это назвал, просто потому что не знал, как назвать создание иначе, а оно очень походило на коня. Только шкура его влажно блестела в лучах заходящего солнца, а морда была окровавлена. Оно с видимым удовольствием вырывало куски мяса из туши псины, и длинная грива медленно колыхалась, подметая сухую землю. — Что за?.. — пробормотал Логан, глядя на тварь, и хотел ее обойти, но что-то впилось в его руки и ноги, заставляя стоять на месте. Паника вспыхнула ярко и быстро, но Логан успел взять ее под контроль и посмотрел на дом, откуда пахло мясом. В дверях стоял мужчина в походном костюме. Отросшие волосы, острые скулы и беспощадный взгляд. Он смотрел на Логана, как змея на цыпленка, и не было никаких сомнений, что именно из-за него Логан потерял контроль над своим телом. — Я пришел по делу, — крикнул Логан, пытаясь высвободиться из неведомой силы. — Мне сказали, что здесь можно найти проводника в земли истока. Мужчина ответил не сразу, оценивающе посмотрел на гостя, а его конь даже не оторвался от еды, словно ничего и не происходило. — Зачем оборотню туда? — спросил мужчина, и Логан сразу напрягся. Он ничем не должен был выдать себя — ни когтей, ни клыков, ни шерсти, даже глаза оставались человеческими. — Может, поговорим спокойно? Без этого?.. — предложил он. Мужчина поморщился, но махнул рукой, и Логан едва не повалился на землю. — Проходи, — кивнул маг и пошел в дом. — Молох тебя дери, — пробормотал Логан и поспешил за хозяином в единственный дом, где были двери и окна, а из трубы поднимался тонкий столбец дыма. — И что у тебя за дело? — спросил мужчина и, передвинув стул, сел лицом к Логану, пока тот осматривался. Маленький домик был чистым. Было видно, что этот Странник тут неплохо устроился: кровать заправлена, в одном углу стояли шкафы со склянками и пучками сушеных магических трав, на печи в котелке готовилось мясо, от которого так аппетитно пахло, что Логан невольно облизнулся. — Там пропал отряд существ. Я хочу, чтобы ты помог мне их найти и довести до Белого замка. С оплатой проблем не будет, — коротко изложил он суть дела. Мужчина почесал подбородок, заросший рыжей щетиной, и с прищуром посмотрел на гостя: — Не думаю, что они живы. — Мне не важно, что ты думаешь, — ощетинился Логан. — Может, и так, но я не стану браться за работу, которая обернется пустой тратой времени. — С чего им быть мертвыми? Почему ты в этом уверен? — настаивал Логан, а сам так и чувствовал на себе сострадательный взгляд Чарльза, который будто застрял у него в голове. — Я отводил их туда. В истоках немного мест, где более или менее безопасно. Им нужна была дымчанка, и я показал, где ее можно собирать и как оттуда вернуться. Но после смерти своего надзирателя они так и не пришли в город. А это значит, что решили обойти тракт или, того хуже, уйти в лес. Там чужие не выживают, — пояснил мужчина. — Почему погиб их надзиратель? Не ты ли приложил к этому руку? — С чего бы? Он мне заплатил, я выполнил свою работу. Дальше мне дела нет до его проблем. — А как же существа, которые остались в тех землях? — строго спросил Логан. — Я сказал им, как оттуда выйти. Их проблемы, что они решили поступить по-своему. — Сколько их было? — сменил тему Логан. — Двадцать — двадцать пять. — Здоровы? — С виду да. — Какие существа? — Оборотни, парочка перевертышей, ифриты, — все так же спокойно отвечал хозяин дома, и это начало настораживать. Логан думал, всю информацию из него нужно будет тащить насильно, а он оказался тем еще болтуном. — Ты сказал, что нужно отвести их в Белый замок, — вдруг вспомнил мужчина, пока Логан решал, как поступить. — И что с того? — Зачем мятежным существам заниматься такой благотворительностью? Если вам некуда девать время и ресурсы, то лучше бы попытались напасть на одно из степных поместий и освободить плантацию. Но вы решили полезть в самое опасное место на свете за горсткой рабов? Как-то недальновидно, — хмыкнул он, а Логан постарался не подать вида, что удивлен. — Мне тут твои размышления не нужны. Берешься за работу? Или просто проводи меня на то место, где они работали. Я сам решу, стоит их искать или нет. — Килограмм, — бросил тот с легкой небрежностью. — Чего? — холодно уточнил Логан. — Золото. Серебро тоже подойдет, — пояснил Странник. — Ты себе замок строишь, что ли? — угрюмо вопросил Логан. Что это за мера цены такая? Не сумма, а вес. Этот самодовольный ублюдок явно просто издевался. Никто в здравом уме не таскает с собой такие суммы. — Да на такие деньги можно год жить и ни в чем себе не отказывать! — Значит, нет? — мужчина едва заметно улыбнулся, и Логан тихо зарычал, стараясь сдержаться. Ублюдок. Специально назвал такую цену, чтобы точно не брать заказ. И ведь знал Логан, что это будет пустой тратой времени, он говорил Чарльзу и оказался прав. Теперь, увидев этого подонка, он только убедился в своих словах. Вот только… Чарльз. Сейчас он ненавидел его так сильно, как только это было возможно. Как ему это удавалось? Он правда влез ему в голову со своими сердобольными речами, и вернуться, сказав, что он даже не попробовал, уже казалось позорным. — Ну, все еще хочешь, чтобы я поискал собирателей? — ровно спросил Странник, и Логану так захотелось стереть ухмылку с его тонких губ, что он просто швырнул мешок золота ему на стол. — Аванс. Остальное получишь в замке. Если выполним работу. — Выполним? Ты направляйся сразу туда, я не потащу тебя в истоки. Будешь мешаться под ногами, — мотнул головой мужчина и проверил золото. — Это какого ж хрена? Я нанял тебя как проводника, а не чтобы ты с деньгами уперся в закат! — Ты тех земель не знаешь, а если они сошли с безопасных троп, то мне проще будет их искать и вывести одному. Мало того, что придется за ними присматривать, так еще не хватало, чтобы ты там бросался на каждую тень. — Значит, теперь они уже могут быть живы? — уточнил Логан с презрением. — За такие деньги? — Странник рассмеялся и отсчитал из мешочка десяток монет. — Им лучше бы быть живыми. Езжай в замок и жди меня. — Он поднялся с места, подошел ближе и вернул остальное Логану: — Это чтобы ты не переживал, что я сбегу с деньгами. Вернусь за полной суммой. — Полной суммы не будет, если ты вернешься один. И с чего мне знать, что ты вообще их будешь искать, а не просто отсидишься здесь для виду? — Я разве врал? — вдруг спросил тот серьезно. — Ты слышишь мое сердцебиение, чувствуешь мой запах. Я думал, оборотни хороши в таких делах. Чуют ложь. Страх. Гнев. Так я вру? Логан не хотел этого признавать, но ничего подобного он не учуял. Колдун, или кем был этот мужик, на существо не походил. От него не пахло оборотнем или ифритом. Хотя и на людской его запах не был похож. Прислушавшись к нему, Логан почувствовал, что тот спокоен и честен. По крайней мере, никаких признаков волнения от него уловить не удалось: его не выдавало ни сердце, ни пот. Если он и врал, то делал это безупречно. Во всяком случае, теперь не придется чувствовать вину перед Чарльзом. — Даю тебе день, приезжай либо с ними, либо один. Если придешь с пустыми руками, то уже не мне решать, сколько стоил твой труд. — А кто же это будет решать? — с интересом спросил Странник. — Сам увидишь, — не стал вдаваться в подробности Логан и отошел подальше от него, но обернулся на полпути: — Я так и не спросил твоего имени. В городе мне его не назвали. — Эрик, — представился тот, провожая гостя взглядом. — Думаю, у нас еще будет время познакомиться. А тебе стоит собрать всю сумму. Поверь, ты не захочешь быть мне должен, — предостерег он, и Логан, ничего не ответив, вышел из дома, уже жалея, что вообще сюда пришел. Чтоб он еще раз повелся на уговоры Ксавьера!