***
Кейт забыла, когда в последний раз ела с таким упоением. Блюда, находившиеся на тарелке манили к себе притягательным ароматом, заполняли собой все ее внимание. — Когда ты пробовала хотя бы приблизительно что-то такое же вкусное? — послышался тихий вкрадчивый голос у нее за спиной. Человек в маске какого-то мексиканского божества получил от нее лишь затравленный взгляд испуганного ягненка, и кусок в горло после этого не лез. Он действовал магически на всех, кто находился рядом в одной комнате. Его не боялись, ему поклонялись. Его маска, сделанная то ли из керамики, то ли вовсе из форфора полностью закрывала лицо. Украшенная причудливыми узорами, при взгляде на которые можно подумать, что он только-только вернулся с какого-нибудь карнавала. Его длинные светлые волосы до плеч были, пожалуй, прекраснее, чем у самой Кейт. Они закручивались и блестели при попадании света от огня, разожженного в этой... пещере? Храме? Она не знала, сколько времени прошло с тех пор как Скотт накормил ее пустыми обещаниями и вырубил прямо в их родительском доме. Но что она знала совершенно точно, так это то, что помощи ждать неоткуда. Сет не найдет ее, даже если поймет, что она не смылась от него на край света. Потому что ни единой зацепки в его руках сейчас наверняка нет. Скотт подчистил все очень хорошо, сам в этом признался, когда на автостраде она пришла в себя. Его же долговязая тень сейчас находилась где-то слева от нее. Грязный гнусный предатель. Вот он кто. Не семья. Наивно было вообще полагать, что в этом человеке был хотя бы намек на благородство, учитывая что он заявился к ней в то самое время, когда Сета рядом не было. Тщательно все просчитал, гаденыш. У Кейт ломило все тело — результат вкалывания сильного анальгетика внутривенно. Проведенный день в багажнике авто в полу-бессознательном состоянии, потом ей показалось, что ее кровь кто-то переливает. — Девочка абсолютно чиста душой, ее теневая сторона голодна как никогда, — проворковал чудак в маске где-то над ее ухом, вдыхая аромат ее волос. — Я чувствую изъяны в твоей душе. И самый главный из них скрывает лик мужчины. Да-а-а, Амансио говорил мне о нем. У него есть брат, заблудшая душа, как ты однажды точно выразилась. — Вы ничего обо мне не знаете. Я — грешница. Громкий заливистый смех незнакомца разливался по всему периметру, пока он наконец резко не замолчал, смерив ее недобрым взглядом. Только его глаза девушка и могла видеть в этой почти что кромешной тьме, через прорези в маске. — Ты скверная лгунья. Наслаждайся ужином пока можешь. Кейт взглянула на блюда, но на изысканных тарелках больше не было всех тех вкусностей, что-то похожее на щупальца осьминога, склизкое и мерзкое на вид зашевелилось на тарелке. Кейт решила отпить немного гранатового сока из кувшина и поперхнулась, выплевывая все наружу. Красная густая солоноватая жидкость, отдававшая стойким запахом меди заставила ее опрокинуть весь кувшин на пол, а желудок зайтись в спазмах. Все съеденное вмиг оказалось на полу, а она не смогла сдержать слез отчаяния. Девушка только что пила собственную кровь из бокала. Сколько еще испытаний ей придется вынести в этом месте? Скотт отвел ее в какое-то отдельное помещение, заставил переодеться в черный балахон. Но выбирать ей к несчастью не приходилось. Кейт считала секунды, которые складывались в минуты, когда произойдет хоть что-то. Страх не отпускал ее даже когда она думала о Сете. Она думала о том, хватит ли у него смекалки понять, что она не бросала его. Что она здесь, где бы это место не находилось. Что она ждет его, момент, когда обнимет его так крепко, чтобы больше никогда не отпускать из рук. Ведь именно здесь она поняла, что та жизнь, которую она ненавидела, которая приносила ей немыслимую боль была прекрасна, потому что в ней был он. Жалея об упущенных возможностях, она провалилась в сон, который подарил ей то безмятежное спокойствие, которое она желала так долго.***
Вообще-то Сету и в голову не могло прийти брать автостопщиков, но эта девушка взялась будто из ниоткуда. Сначала сердце жалобно трепыхнулось в груди, издалека ему показалось, что это стоит его девочка. Чуть не зарядил себе одной левой после этих скверных мыслей. Она ведь никогда не была его. И уж тем более эта девушка не была похожа на Кейт, стоило ему разглядеть ее поближе, в интимной обстановке салона автомобиля. — Мне в Мексику. Хотя бы до границы, а там я уже как-нибудь сама, — бормочет она немного сонным голосом, пристегиваясь. — Тогда тебе крупно повезло, дамочка. Я как раз туда и держу путь. — Да ладно, — хихикает она. — Не могло мне так повезти. Я там три часа простояла, останавливаются либо конченные извращенцы, которым нужно сиськи показать, либо женатики, которым не по пути со мной. — Это немудрено, милая. Я про дальнобойщиков, позарившихся на твои прелести. Есть на что посмотреть. Мне даже кажется, что я тебя где-то видел. Как звать? — Линдси, — девушка включает печку на полную катушку и переключает станции, пока не находит радио себе по душе. "Типичная тусовщица, любящая танцевальную музыку и рисковать жизнью" — подумал Сет. — Старлинг. А ты в курсе, что с недавнего времени брать автостопщиков запрещено? — Без проблем, дорогуша. Могу высадить тебя за ближайшим кустом. Простоишь еще три часа, пока не дойдет, что ночевать придется на теплотрассе. — Я же пошутила, эй. Ты чего так резко все воспринимаешь? — Может быть, я восприимчивый. А ты обезбашенная, ты в курсе? Нарваться на какого-нибудь психа в этой глуши — раз плюнуть. Тебе повезло, что это оказался я, а не кто-то другой. — Мне повезло? Ну да, ты прав, — она оценивающе скользнула взглядом по его лицу, опускаясь ниже. — На твоем месте мог оказаться любой: какой-нибудь старый обрюзгший водитель с бородой. А оказался ты. Красавчик в костюме. — Вот как? Считаешь меня красавчиком? — Ну, если бы не эта ужасная щетина и наркоманский видок, будто тебя обокрали или ты не нашел дозу. Эти синяки под глазами. Щенячьи глаза. — Стоп, где ты разглядела щенячьи глаза? — Мужчина сверкнул недобрым взглядом. Мир перевернулся, потому что это так... чертовски так странно ловить на себе голодный взгляд девушки, на вскидку, почти его возраста, от которой веет большим опытом отношений и которая точно знает, что ей нужно. Эмансипация, так это кажется называют в народе. И она получает в ответ такой же взгляд. Полный обещаний на сегодняшний вечер. Потому что в эту минуту пасторская дочка машет ему ручкой из открытого окна семейного седана, в котором будет разъезжать за покупками для своей счастливой семейки: муженька и двоих или троих детишек. А он — что? Он просто не будет ей мешать воплощать свою американскую идиллию. Он вообще не тот, кто способен сделать чью-то жизнь спокойной и умеренной, потому что вытачивал в себе этот момент долгие годы. И дальше продолжит. Потому что так, к черту, не бывает: никогда в жизни преступник не сможет быть с хорошей девчонкой из соседнего двора. Жизнь так не прописала. Правило номер один — найди себе равного человека и будь с ним. Правило номер два — не спи с малолетками. И наконец-то, правило номер три — не позволяй себе влюбиться в малолетку. Которая, кстати ведет себя разумнее и увереннее многих девушек ее возраста. Будто камешек, тщательно оттачиваемый морскими волнами долгие годы. Камешек, который им не поддался и остался острым и крепким. Опять-таки, позволить себе сейчас хотя бы задуматься о ней, вспомнить черты ее лица — и все полетит к херам. — Ты какой-то слишком серьезный для парня, с которым флиртует автостопщица, — она прыскает в ладошку и показывает пальцем на далекую кислотно-неоновую вывеску справа. Сет не может не съехать с дороги. Он останавливается у дверей захудалой кафешки, соседствующей с мотелем. Как удачно получилось, не так ли? Линдси. Какое идиотское имя, застревает прям где-то между зубов. Он прощается с девушкой, даже не взглянув в ее сторону. Пара минут уходит на то, чтобы заказать ужин в убогого вида номер и на ресепшене взять ключ у надоедливого старика. Это их стиль что ли? Что не так с дедами, которых тянет работать в мотели по типу "Капля росы" или этого. Выпивка в номере была, но она была вся платная. Но было похер. Какой бы ссаниной не напоил его этот притон для потрахушек, хуже явно не станет. Покончив с едой и бутылкой виски получилось выкинуть из головы последние пол года жизни. Но проснулись дурацкие черты его пьяного характера. Но пусть лучше так. Лишь бы не это ужасное молчание в нем. Страшная волна ревности уже даже к ее выдуманной семье: муженьку и детишкам. Которых он сам же и нарисовал в своей голове. Их вылизанные образы маячили перед глазами один за другим. Оказалось, легко просто отключить мозги и дождаться долбанного утра. Потому что от алкоголя уже просто отвращало, а остановиться он не мог. С похмельем вернется вчерашний день со всеми его событиями. Со всей тяжестью, сдавливающей внутренности. Бери каждый орган и выжимай просто. Трудно сказать это слово. Даже в мыслях. Скорее, злость. Ненависть, переходящая в боль. Дичайший сушняк. Чувство, что он провел в коме недельку-другую и помятый видок. Вот из каких частей состоял Сет Гекко. Контрастный душ немного помог, но ситуацию усугубило то, что он до сих пор ощущал себя пьяным и в таком состоянии машиной управлять не мог. Оставалось решить на что он потратит день в этом мотеле.