***
На подобное было довольно нелегко решиться, даже будь он хоть трижды отсидевшим. Сет до сих пор чувствовал себя немного пьяным, но к этому еще добавилось чувство тревоги. Впервые он не был уверен ни в чем и ни в ком: только уверенность в собственном профессионализме вселяла надежду на удачный исход этой операции. Гекко прибыл к тюрьме слишком рано, только начинало смеркаться и он предусмотрительно припарковал машину как можно дальше от железных ворот и главной дороги. На нем была черная майка, черные джинсы и кожаные перчатки, но Сет все равно чувствовал, будто возвращаясь невольно в прошлое, что на нем оранжевая роба заключенного, которого конвоируют в клетку. Это место пугало похлеще Канзасского исправительного учреждения, в котором он провел долгие пять лет. И Сет мог поклясться, что внутри еще страшнее. Поэтому и позволил себе достать пачку сигарет и прикурить, чтобы немного успокоить нервы. Каким же придурком он, должно быть, являлся раз пришел сюда добровольно. Завораживающая тишина царила вокруг: только поле да сверчки. Ну, еще конечно и звезды, что так ярко мерцали на безоблачном небе. Свежий воздух пробирался под майку, легкий ветерок развивал волосы, которые уже успели немного отрасти, как и борода. Лишь когда он в очередной раз затянулся сигаретой, нервы немного успокоились. Нужно было взять себя в руки. Он будет не один, с ним ведь будет его брат, его опора и все получится, он знал это. Не могло не получится. Ричи явился как раз, когда он докуривал третью сигарету. Вальяжной спокойной походкой он подошел к брату. Ни слова не сказав, Сет бросил окурок на неровную дорогу, высунул пистолет из штанов и кинул его на заднее сидение. Он предусмотрел, что их на входе чуть ли не на воспаление легких рентгеном просветят, обследуют так, что трудно будет замаскировать пушку под зажигалку, как хотелось бы. Они решительно двинулись внутрь. Двое вооруженных громил облапали их по всем правилам личного досмотра и третий, тощий в очках с ехидной улыбкой подошел к ним почти вплотную. — Смотрите. Какая прелесть, — он будто проигнорировав присутствие Ричи, обошел Сета. — Как посмел ты приезжать и просить о встрече? О чем вы оба думали? — Во-первых, я думаю почему бы тебе не убрать эту поганую ухмылку со своей рожи. Не направить морду к той камере и не сказать, что мы здесь своей Госпоже. Лысый урод откровенно издевался. — Вы давно не были за решеткой, мистер Гекко. Кулебрас и мешки с кровью живут бок о бок. Вам тут придется по вкусу. Тридцать пять дел они оба провернули не для того, чтобы какой-то поганый заключенный открыто измывался над Ричи и Сетом. Зубки не выросли — дразнить. Но пришлось стиснуть свои же зубы, потому что сейчас они оба были на чужой территории и Ричи это прекрасно осознавал, ему всегда при странных обстоятельствах удавалось сохранять спокойствие в откровенно дерьмовых ситуациях. У Сета же на этот счет была другая репутация — его вспыльчивость и горячность почти всегда путала им карты. В помещении послышался сладкий голосок: — Народ, разве так встречают столь важных гостей? Что вам нужно, Гекко? — Я согласен говорить только с тобой лично, — Сет поднял голову к ближней камере на стене и комично помахал рукой, зная что за ними наблюдают. — Мы предлагаем тебе сделку. — Я спрошу еще раз, на этот раз отвечайте, не то… в моей тюрьме будет на двоих заключенных больше. — Я хочу того, что мне обещали, когда я приперся в этот сраный бар, с облигациями и со своим братом. Обещанный Эль Рей, рай, если хотите. И ты дашь мне его. Мой брат накатал стену лжи, кинул меня, а сейчас просит об одолжении, которое и тебя заинтересует, дамочка. Уничтожить твоего врага — вот наш план. — Думаете этого достаточно для билета в рай? — с насмешкой шипит она в микрофон, словно змея. — Еще как, черт возьми. Я вот считаю так, в жизни нужно найти то, за что стоит бороться. И я нашел. — Из его груди вырвался горький смешок. Настолько горький, что захотелось им подавиться в ту же секунду. Он нашел Кейт. То, что ему было по-настоящему дорого. Как ни странно, их обоих провели в помещение побольше того, где они находились, предварительно ударив шокером ради забавы. Заключенные кричали и улюлюкали. Со всех сторон раздавались неприличные стоны и свист. — Мои поздравления. Мы отсюда не выйдем живыми, — Сет оглянулся. От одного вида решетки его начинало невольно подташнивать. Ричи держался рядом, спокойный как удав. — Они надерут нам задницы. — Спасибо, я и сам догадался. — Не каждый день нам достается на ужин такая вкуснятина. Может быть, потрясешь своим задом для нас перед едой, Королева? И наши великолепные воры. Как давно мы уже слышим об их удивительных похождениях на севере. Что ж, сегодня мы покормимся свежим мясом. А на гарнир змеиные потроха. — Он максимально наклонил лицо к Сету, так, что по коже пробежали омерзительные мурашки. Сам Гекко попытался вложить в свой взгляд максимальную дозу презрения и пренебрежения. — Сказал же, дом, милый дом. Он понятия не имел о какой королеве идет речь, потому что вокруг не было никого женского пола, в самом центре стояли они вдвоем и охранник. Видимо, у этого типа от долгой отсидки совсем поехала крыша, хоть он и выглядел вполне здоровым. Не вполне адекватным, правда. — Слушай, я не за этим сюда… — он не успел договорить, лысый кулаком чуть не расхерачил ему нос. И подал негласный знак сокамерникам. Начался бунт. Узники этой тюрьмы выбегали со всех сторон ради адреналина набить кому-нибудь из братьев морду. Сет едва успел увернуться, зато Ричи поражал своими ловкостью и скоростью. Кромсал своим любимым ножичком всех, кто попадался на пути. И когда здоровые мужики превращались в пепел прямо на глазах у Сета, у него появилось вдвое больше вопросов, чем было до этого. — Давай отступать, ты знаешь где эта стерва восседает на своем троне? — Да, но там начнется настоящая мясорубка. — Ну хотя бы не окружат. При первом же повороте они наткнулись на нужный коридор. Сет не понимал, откуда Ричи знает куда идти, да и не стал спрашивать. Сейчас на это точно не было времени. Хотел метнуть припрятанный нож в охранника, который бежал следом за ними, но Ричи выхватил его и на недоуменный взгляд ответил легкой улыбкой. Сет обернулся и увидел вместо охранника эту проклятую жрицу любви. — Какого хера происходит? Ты…? Только что перевоплотилась из мужика-охранника в себя? Что за херня тут происходит? С места не сдвинусь пока вы мне не объясните. — Сет переглянулся с Ричи, лицо которого постепенно полнилось каким-то странным торжеством. Непонятным и неправильным торжеством. Сет испугался не на шутку. Казалось, что они заодно, но на деле его дурачат как маленького мальчика, неспособного принять правду в ее первозданном виде. Все его естество кричало о том, что Ричи уже не тот Ричи, которого он знал, который был его братом. Он изменился. Сет остановился и сжал пальцами переносицу. Сильно. Так, что сдавило виски. Зарычал, отдергивая руку от лица, вплетаясь пальцами в волосы, заводя их назад, давая возможность горячему лбу охладиться прохладным воздухом помещения. Стены этой проклятой тюрьмы как будто сжимались, не давали вдохнуть. — Ты не поверишь, но я уже не человек. А она — настоящая Богиня. Сет мысленно выругался. Хотелось высказать им это вслух, но он понимал, что сейчас у них есть проблема поважнее и тот бред сумасшедшего который лился изо рта брата совершенно ему сейчас не нужен. Ему нужно спасти Кейт. Затем, он готов был послать Ричарда ко всем чертям, к его дьявольской подружке. Кем бы она там не была на самом деле. Они осторожно двинулись по коридору, прикрывая друг друга по возможности. Пока впереди не показалась огромная массивная железная дверь. Путь был открыт, как будто дамочка уже ждала их, но эта неопределенность заставляла собрать всю мужественность в кулак. И просто идти на встречу судьбе. Неважно, что их ждет. Он слишком много натворил в своей жизни неправильного, а жизнь всегда только забирала у него все, ничего не предлагая взамен. Несколько быстрых шагов вперед, двери отворяются. Женщина с ярким вызывающим макияжем смотрит с укором и толикой презрения на Сантанико, будто не замечая братьев. — Я рада, что вы добрались сюда живыми. Что она тут забыла? Esa esclava. (исп. «Эта рабыня») — Без нее и нас бы тут не было, Ваше Сиятельство, — Переведя взгляд на девушку, Сет напряженно хмурился, морщась от боли в ребрах. Если хоть один ублюдок посмел сломать ему ребро, он вернется и зароет его так глубоко под фундамент этой клетки, даже бульдозером никто и никогда не откопает. — Она ма-а-а-ленький ключик для устранения нашей общей проблемы.***
После, казалось, нескольких часов долгих и унылых переговоров, они смогли убедить Венганзу лишь в том, что без ее помощи и подручных им никак не справиться. Она целенаправленно ткнула пальцем на карту, лежавшую на столе рядом с бутылкой Джим Бима. Ричи к тому моменту уже успел продемонстрировать брату свою истинную новую сущность в виде клыкастой, мать ее, рептилии с желтыми глазами и узкими зрачками, невольно вселяющими ужас. Сет сквозь чувство легкой тошноты ощутил еще и горькое отвращение, сильнее возненавидев проклятую девку, которая превратила его брата в это сатанинское отродье. Нет, он не верил в ад. И в рай он тоже, к слову, не верил никогда. Раем в их с Ричи мечтах он называл место, в котором он перестанет оборачиваться назад на свою прежнюю жизнь. Это песчаный пляж, спокойное море, которое колышет легкий ветерок, создавая небольшую водную рябь. Это легкое покрывало, расстеленное на подогретом солнцем песке и красивая женщина для каждого из них. Вот где был рай. Но услышав всю эту невероятную историю: о людях, змеях, высших божествах, их иерархии; его мозг просто закипел. Это казалось невероятным, нереальным. Гадость. Омерзительно. Он отклонился и в очередной раз сплюнул на пол. Прямо под ноги этой Мексиканской Богине, отчего вызвал у нее легкую усмешку. Взгляд в очередной раз прошелся по тесноте, окружающей со всех сторон. Каменные стены — стискивающие, громоздкие. Низкий потолок. Отсутствие окон, только тяжелая металлическая дверь напротив. Даже воздух здесь был каким-то спертым, тяжелым. — Матансас, Техас, — озвучила в один момент Венганза, наполняя свой бокал янтарной жидкостью. — Раньше там был шахтерский поселок, для кулебрас он был злачным местом. Поселенцы работали в шахтах, а кулебрас выпивали их кровь и забирали золото. — Кто бы сомневался, — Сет хлебнул бурбона из бокала, которого не касалась эта пронырливая змеюка и закатил глаза, его голос сочился саркастическими нотками. Он не мог поверить в то, что происходило. Все эти сказки про вампиров вдруг ожили, будто сойдя со страниц беллетристических книжек. — Там много всего: люков, подземелий и все они ведут в город под землей. — Там может быть что угодно, — заключил Ричард. — И тебе мы не особо доверяем, без обид. — Я не обиделась. Знайте только, что осталось лишь двое из нас, не считая еще одного Лорда. Все остальные уже в плену и будут принесены в жертву, как и девочка. Мне сообщил один весьма достоверный источник. — Стоп, что? Какая девочка? — Брякнул он резко, едва ли не поперхнувшись щедрой порцией алкоголя. Порцией, которая сначала обволакивала горло и расслабляла, но сейчас… сейчас он ощутил горечь во всех красках. — Ох, вы ему не сказали? Невинная душа, святой грааль, который объединит силы всех Лордов Ночи, а затем ее принесут в жертву. — Венганза улыбалась по-садистски широко как будто ее это не касалось, будто она была в полной безопасности. Будто она знала, что эта девушка, которую уже кто-то успел обречь на верную смерть, значит для него. —Машаклаун выпьет всю ее кровь до последней капли после того, как она воткнет шибальбийский нож в сердца каждого из Лордов. С ее кровью он впитает силы всех. Так как ты убила Мальвадо, он захочет чтобы на алтаре лежало и твое тело, Сантанико. Так что мы все в одной лодке будущих утопленников. Сет слишком резко повернулся в противоположную сторону, тыча пальцем на гребаную стриптизершу. — Ты же не хочешь сейчас сказать, сука, что ты знала, что Кейт собираются принести в жертву и ты все это время молчала, как рыба. Девушка перевела на него слабо осмысленный, но тяжелый взгляд. Моргнула словно стеклянная кукла. Да, не притворяйся, что у тебя вышибли почву из-под ног. — Я сказала, что она в опасности. И теперь мы знаем, что зуб он точит еще и на меня. До того как он найдет Венганзу и еще одного Лорда, а так же не решит похитить меня, у нас есть время спасти Кейт. Так что можно сказать, что она в большей безопасности, чем мы все. — Ричи, пусть она заткнет свою нору, не то мне придется это сделать. — Как зовут второго? Где нам его искать? — Тот лишь попытался перевести разговор в безопасное русло. Слабо сработано. Очень слабо. — Окульто. Он один из тех, кто основал иерархию кулебрас. Он очень жесток, не клюньте на его доброжелательную улыбку. Этот Господин, так называемый, в свое время принес в жертву тысячу человеческих душ. Люди кричали, когда он разбивал им кости в крошево, а он лишь смеялся над ними. Несколько секунд удивленной тишины — и переглядки трех почти-вампиров заставили напрячься его, Сет сцепил руки на груди, чувствуя неладное. — Тогда какого черта мы еще здесь? — Кинул ключи от машины Ричарду прямо в руки. Схватил недопитую бутылку бурбона в руку и отправился к выходу. — Ты за рулем. Воспоминание. — Эй, давай садись за руль. — Мужчина безцеремонно кидает пиджак на заднее сиденье. День как всегда выдался необычайно жарким. Но сегодня было особенное пекло, способное испепелить все, высушить бассейны и сжечь все посевы. — Нет-Нет, я не могу, у меня еще нет прав и я несовершеннолетняя. — Принцесса, кого это волнует, скажи мне? Я — профессиональный вор. Без прав по городу проехаться для тебя, должно быть, раз плюнуть. Ведь ты ежедневно терпишь меня. Девушка судорожно выдохнула. Ну что ж, сам Бог приказал справиться, не то потом придется терпеть подколы Сета целую вечность. Он и Эдди расскажет с удовольствием, поведает как она струсила перед механической коробкой передач и парой педалей. Примитивная конструкция. Тонкие пальцы с дрожанием дотронулись до прохладной ладони мужчины. Почему-то этот внезапный порыв даже не удивил ее. Руки были влажными, она очень нервничала. И то как смотрел на нее Сет, только усугубляло ситуацию. Его пальцы шевельнулись в попытке обхватить ее ладонь, их пальцы переплелись между собой. Кейт казалось, что ее сердце тот час выскочит из груди: оно билось настолько часто, что трудно было дышать или думать о чем-то кроме его руки в ее. Этот невинный жест показался ей самым откровенным и интимным, чем если бы это был жаркий поцелуй на заднем сидении машины, к примеру. Потому что в этот момент она чувствовала доверие, он подталкивал ее к чему-то новому, к развитию. Не бояться своих возможностей, не бояться водить машину и не бояться, что какой-нибудь придурок посигналит ей или покажет неприличный жест. Потому что за Сетом было как за каменной стеной, этого у него было не отнять. Это качество в нем так сильно привлекало Кейт, что она ловила себя уже на мысли, что невольно засматривается на его точеный профиль. — Сет? — Да, принцесса? — он разжал пальцы, по-прежнему держа ее тонкую руку в своей и положил ее мягко на руль. Ей так нравилось, когда он звал ее принцессой. Сердце билось чаще. — Я готова, — она кивнула и это вызвало у него легкую привлекательную улыбку. Фуллер боязливо покосилась на главную дорогу и повернула ключ зажигания.