Университет Хотхилл

      Сёстры занимались пошивом одежды и устраивали модный показ на проходящем в выходные фестивале. Когда Грег предложил этот план, Джесс горько пожалела о своём намерении.       Сёстрам не хватало модели, о чем они объявили через соцсети. Собрав все свое мужество, Джесс подала заявку через интернет. «Вот я всех удивлю, когда скажу, что оказалась на подиуме» — Утешала себя девушка.       Ей перезвонили почти мгновенно. Джесс очень боялась брать трубку, но её подталкивало любопытство.       Собеседование назначили на вечер. Едва она закончила разговор, как вернулась соседка.       — Моника, моделям на собеседовании нужно раздеваться до белья?       — Смотря у кого собеседование, — решила съехидничать Моника, — у мужчины или женщины.       — Я серьёзно.       — Я разве похожа на модель?       Разговор себя исчерпал.       В назначенный час Джессика приехала к нужному дому. Было заметно, что недостатка в деньгах семья Вёрб не испытывает. Девушка серьёзно пересмотрела свой внешний вид и сочла его провальным. Одежда с распродаж и туфли в рассрочку — она сомневалась, что ее вид удовлетворит сестёр-кутюрье.       Когда дверь ей отворила одна из них, медленно осмотрев её с ног до головы перед тем, как пригласить войти в дом, опасения Джесс достигли кульминационной точки.       Холли, так звали эту Вёрб, провела гостью на просторную мансарду, используемую как студия. На её запястьях уместился добрый десяток браслетов, которые звенели, если владелица хоть немного двигалась.       Тут и там, исколотые, стояли манекены. По углам в кучах лежали куски тканей. Холли попросила:       — Пройдись пожалуйста от стены до стены, как будто ты на показе.       Вспомнив всё, что она увидела на кратких курсах для моделей на Ютубе перед сном, она спросила как можно более безразличным тоном:       — Показе чего?       — Белья, — ответила за сестру Лили, возникшая у Джесс за спиной. От такого появления стало труднее сохранять невозмутимый вид.       Как будто компенсируя стиль сестры, Лили совсем не носила украшений. Зато, по-видимому, питала страсть к корсетам.       Белья, значит. Качаем бёдрами до скрипа костей, этому научил её интернет. Она прошла к дальней стене и зашагала по воображаемому подиуму. Дошла до конца, услышала просьбу проделать обратный маршрут. Когда и это было сделано, она повернулась к сёстрам. Те оперлись о подоконник. Одна из них, Лили, заявила:       — Что за зрелище! Одни вешалки, ни одной актрисы. Это всё не то.       Джессика оторопела от такой реакции. С ней обращались как с одним из несчастных манекенов, стоявших вокруг. Холли продолжила за сестру, музыкально жестикулируя благодаря браслетам:       — Такая походка никуда не годится. И что это за движения бедрами?       Джесс хотелось плакать, но она промолчала и осталась перед этим строгим жюри в ожидании окончательного решения.       — Прости, дорогуша. Видит бог, мы даём шанс всем, однако у нас есть свои требования.       Лили поднялась, чтобы проводить девушку. Требовалось быстро действовать, если она не хотела, чтобы все усилия прошли даром. Вот она и начала очень страстную речь, выигравшую от дрожащего обиженного голоса:       — Поймите, это моя мечта! Я следила за вашими работами ещё до того, как сюда поступила. Когда узнала, что вы из Хотхилла, не могла не поступить сюда же. Пожалуйста, научите меня, я вас не подведу! Возьмите меня в вашу команду!       Оторопевшие от такого напора, сёстры на миг окаменели. Первой заговорила Холли, беря Лили за руку:       — Когда мы начинали, разве мы не заботились больше всего о сильной творческой команде? — Лили ничего ей не ответила, поэтому Холли продолжила. — Именно таких людей мы ждали в нашей студии! Это то, что нужно!       Лили согласилась с ней.       Джессику ознакомили с графиком примерок.       — Кроме того, в эту субботу мы собираемся в караоке. Приходи, как раз познакомишься со всеми.              Джесс надеялась максимально эффективно использовать отпущенный шанс, вдохновлённая успехом на собеседовании. В субботу девушка явилась в караоке-бар. Их большая компания заняла отдельную кабинку.       Очень быстро разговор зашёл в нужное для Джессики русло. Холли стала жаловаться:       — Теперь не так легко уследить за всеми сплетнями. Одна головная боль.       — Личной жизни нет, вот и лезут в чужую. — Ответила ей Лили, играясь со шнурками на корсете. Один из парней, блондин, спросил осторожно:       — Это вы о ком?       — Ты сам знаешь о ком! — Ответила Холли раздражённо. Другой парень, который брюнет, понимающе протянул:       — А, вы про эту лысую стерву.       — А про кого ещё. — сказала Лили. — Идиотка распробовала, что такое спать с профессорами, и теперь от неё одни проблемы.       Когда все прилично набрались (а это не заняло много времени), Джесс притворилась, что ей плохо, и уехала. Первым делом, вернувшись домой, она хотела найти страничку «лысой стервы» среди подписчиков сестёр Вёрб.       Ей это легко удалось. Она выяснила, что та проходит в Хотхилле курсы художественной фотографии. Значит, эта девушка — в фотоклубе, главой которого является Моника. Осталось спросить соседку!       — Познакомить с КЕЙТ? А по тебе не скажешь, что ты «из этих». — Воскликнула Моника.       — Из кого «из этих»?       — Ну, должников…       — Каких «должников»? Не понимаю.       Возникла долгая пауза, в течение которой одна девушка пристально смотрела на другую. Моника, нервно улыбнувшись, наконец заговорила:       — О, не обращай внимания, я кое-что перепутала.       — Так ты познакомишь меня с Кейт?       — Без проблем, пойдем вместе завтра вечером на собрание.       — Мне не нужно брать с собой фотоаппарат или что-нибудь такое?       Моника рассмеялась в ответ:       — Что за стереотипы! Нет, конечно. Мы будем работать над обложкой осеннего альбома.       Таким образом, у Джессики появилось время обсудить все с Грегори.       — Что за «лысая стерва»? Я не знаю такой.       — Потому что она посещает вечерние курсы и не живет на кампусе.       — Покажи мне её страничку.       — Зачем, познакомиться хочешь?       — Не-а, просто интересно, как выглядит типичный «должник».       Джессика показала ему страницу. Он заметил с деловым видом:       — Это ты зря так насчет должников начала теряться. Всё, что нужно было сделать, это гордо заявить: «Да, я одна из них!». Поверь, ты бы тут же получила все пароли и явки.       Поймав на себе сердитый взгляд подруги, он поспешил добавить:       — ...Это все в целях расследования, чего ты!       Пусть Джесс и было обидно, что Грег обесценил ее прогресс в расследовании, однако замечание было дельным. Кроме этого совета, он дал другой — прихватить с собой диктофон.       Запущенное приложение на телефоне выглядело бы слишком компрометирующим, поэтому девушке предстояло посетить магазин розыгрышей и купить там псевдошпионский микрофончик.       Грегори помог его настроить, всё было готово для сбора улик. Перед тем, как посетить собрание, девушка поместила свою покупку в сумочку. Микрофон идеально поместился в боковом кармашке.       Первая часть собрания была бедна на события. Представив всем Джессику, Моника встала во главе стола и началось бурное, но бестолковое обсуждение будущего дизайна университетского ежемесячника. Интересующая Джесс девушка слабо участвовала в дискуссии. От нечего делать девушка пялилась на ёжик рыжих волос лысой-стервы-Кейт.       Спустя примерно час, когда Джесс уже почти уснула, ребята организовали перерыв на кофе. Этим она и решила воспользоваться, поскольку Моника совсем про неё забыла и никого ни с кем знакомить не собиралась.       Джессика поздоровалась с Кейт, когда девушки оказались рядом с кофейным автоматом:       — Привет.       — Привет, Джесс.       — О, ты запомнила моё имя! — Девушка неловко улыбнулась. — А ты Кейт, правильно?       — Да.       — Слушай, Кейт, а ты…       Джесс не знала, что говорить дальше. Ни одна из сочинённых ею легенд теперь не пригодилась, потому что Моника не стала их знакомить. Пошарив взглядом по фигуре собеседницы, Джесс заметила у неё на запястье браслет, похожий на чётки.       — А ты мусульманка?       Кейт недоуменно воззрилась на неё. Тогда Джессика молча указала на браслет.       — Оу, это вообще буддистские чётки.       — А, прости.       — Почему ты извиняешься?       Джесс нервно хохотнула. Хотелось провалиться сквозь землю. Она объяснилась:       — В наше время никогда не знаешь наверняка, что кого может оскорбить.       — И правда. А ты знаешь, я бы тоже подумала, что браслет имеет отношение к исламу.       Они обсудили немного религию, фотоклуб и даже кофе. Джесс расслабилась и почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Когда члены клуба снова собрались возле Моники, то Кейт и Джессика их покинули, усевшись в тихом уголке аудитории.       Скрытый хором голосов, их разговор продолжился. Джесс не решалась задать вопрос, ради которого пришла сюда — «Кто такие должники?» — И поэтому начала издалека.       Девушка надеялась на то, что «должники» имеют долги в академическом смысле, перед преподавателями, поэтому решила двигаться в этом направлении.       — А как тебе удается так хорошо учиться и всё успевать?       Кейт, коротко посмеявшись такому вопросу, ненадолго замолчала, отхлебывая кофе.       — Давай продолжим разговор у меня дома?       — Круто! Где ты живёшь?       Джессика не ожидала такого приглашения и согласилась, не думая ни о чём. Они отправились сразу после собрания. Моника проводила их ехидной ухмылкой.       Кейт водила старенький Шевроле. Она снимала коттедж в пригороде, через полчаса они уже входили в дом. Хозяйка усадила Джесс на широкий диван в уютной гостиной, а сама шла на кухню. Через пять минут она вернулась с вином и закусками. «Не слишком ли для первой встречи?» — Стала нервничать гостья.       — Так Кейт, ты обещала мне рассказать…       На всякий случай Джессика положила сумочку рядом с собой на диван. Кейт села рядом с ней, предложив одну ногу под себя.       — Ну хорошо. У нас в Хотхилле есть такой клуб, о котором мало кто слышал.       Не собираясь объяснятся, Кейт взяла бокал с вином и прижалась к нему губами, отпивая понемногу. Установилась тишина. Джессика переживала, что громкий стук её сердца запишет даже микрофон в сумочке. Призвав всё своё мужество, она уточнила у прекрасной и невозмутимой девушки рядом:       — Чем занимается этот клуб?       «Сексом он занимается, вот чем», — предположила она. Но Кейт ответила более развёрнуто.       — Наш клуб помогает студентам справиться с академическим задолженностями. Видишь ли, преподаватели — люди из плоти и крови. Им бывает нужна помощь. Члены нашего клуба оказывают эту помощь. Иногда к нам обращаются другие ребята и мы выступаем посредниками.       «Сутенёрами», — перевела на свой язык Джесс.       Они обе отхлебнули вина. Джесс проглотила крекер. Она боялась расспрашивать дальше.       — А какие услуги-то оказывают в этом клубе? Газон стригут?       Кейт лукаво улыбнулась своей гостье, по-хитрому прищурив зелёные глаза. Вместо ответа она расправила плечики и подвинулась ближе. Её ноготки стучали по опустошенному бокалу.       — Я могу говорить с тобой откровенно, Джессика?       — Да, конечно! — Джесс нервно сглотнула. «Жди беды», подумалось ей.       — Знаешь, я нимфоманка. Нимфомания это болезнь. Я проходила психотерапию и пила таблетки, мне ничего не помогает. — Голос Кейт стал глухим и хриплым. — Это очень тяжело, когда не можешь разрядить своё напряжение.       Она накрыла своей изящной ладонью голую коленку Джесс.       — Может быть, глупо надеяться на что-то, но я это скажу и будь что будет. Я хочу тебя, хочу сейчас, здесь. — Кейт поставила на стол бокал и села ближе к гостье. — Хочу целовать тебя и знать, что тебе это нравится.