Во сне и наяву

Делать вид, что Имса попросту не существует, было самым простым решением. И самым сложным делом. Даже если не учитывать его постоянные попытки задеть Артура и вывести из себя, игнорировать Имса было сложно. Он словно заполнял собой любое помещение, едва только входил, становился центром внимания, по крайней мере, внимания Артура точно. И Артур постоянно ловил на себе его взгляд, причём Имс не торопился отводить глаза, а ещё и многозначительно улыбался. Артур бесился, потому что не мог справиться с собой и не мог объяснить, что с ним происходит. Почему так предательски замирает сердце, стоит только подумать, что Имс видит его во сне, что Имс во сне его целует… Наверняка это очередной эксперимент с непонятной целью, из разряда «как довести Артура», но если поддаться навязчивому желанию подойти и спросить прямо, весь привычный мир разрушится как непрочный лабиринт, каким бы ни был ответ Имса. * * * Широкие пальмовые листья спускаются почти до земли, высокая ядовито-зелёная трава скрывает едва заметную тропинку, по которой идёт Артур, толстые змееподобные лианы опутывают всё вокруг. И хотя кривые стометровые пальмы скрывают солнце, здесь всё равно одуряюще жарко. Артур упрямо идёт, не обращая внимания, что за ноги цепляются колючие ветки, и ботинки вязнут в размякшей до грязи земле. Нужно дойти, найти что-то очень важное, что-то, ради чего он сюда пришёл. Он старается не думать, что джунгли кишат змеями, москитами, и из любого просвета этого древесного коридора может выскочить какая-нибудь тварь и разорвать его на части. Он просто идёт, когда перед ним на дорожку неизвестно откуда выпрыгивает огромный леопард. Красивый, пёстрый, сильный. Он останавливается прямо перед Артуром, глядя ему в глаза. Артур не чувствует страха, он разглядывает зверя, размышляя: а водятся ли леопарды в таких джунглях? Леопард делает шаг навстречу, Артур пятится. Они продолжают смотреть друг другу в глаза. Глаза у зверя странные — не зелёные или жёлтые, а невероятного золотистого оттенка. Артур неожиданно обнаруживает в кармане пиджака пистолет, но ведь леопард не нападал. Зачем? Но пистолет он вытаскивает. Зверь оскаливается и бросается вперёд. Артур нажимает спусковой крючок. Выстрел разбивает гнетущую тишину этих странных джунглей. Леопард падает, мёртвые золотистые глаза смотрят с укором. Артура прошибает холодный пот. — Имс, — обречённо говорит он. Тело животного меняется на глазах, вытягивается, шкура превращаетсь в одну из безобразных пёстрых рубашек. Секунда — и перед ним лежит не застреленный леопард, а застреленный человек, всё ещё с укором глядящий на своего убийцу… Артур проснулся от собственного крика. Боже, он готов отдать всё на свете, лишь бы перестать видеть сны! Кажется, Кобб ему недавно завидовал. Пусть забирает себе это чёртово проклятье! Ощущение горькой обречённости и тоски не покидало Артура до тех пор, пока он не пришёл на базу и не увидел живого, здорового и вполне довольного жизнью Имса. Игнорировать его становилось всё сложнее и сложнее. Тем более что Имс на всех собраниях подтаскивал свой стул как можно ближе к тому месту, где устраивался Артур. Но особенно сильно Артура бесил сочувственно-виноватый взгляд Ариадны. К счастью, она хотя бы не собиралась заводить душеспасительных бесед. Попросту стеснялась, или ей пока хватало Кобба. Имс опять сидел в паре шагов от него, но хотя бы перестал пялиться в упор. Артур делал пометки в блокноте, слушая о новой смеси Юсуфа — если она и впрямь так хороша, то это значительно упростит работу. «Неделя на первый уровень, полгода на второй, десять лет на третий», — отмечал Артур, соображая, всё ли готово у него для таких длительных погружений. — Кто захочет застрять во сне на десять лет? — раздался удивлённый голос Ариадны. Артур усмехнулся про себя. — Зависит от сна, — озвучил его мысль Юсуф. Он скосил глаза на Имса, вновь натолкнулся на задумчивый взгляд. Что за наваждение! Чтобы как-то отвлечься от новой порции тягостных мыслей, Артур спросил Кобба: — А когда мы закончим, как мы выберемся оттуда? Надеюсь, у тебя есть идея поизящней, чем прострелить мне башку. — Выброс, — ответил Кобб. — Что за выброс? — переспросила Ариадна. И о чём они только беседуют с Коббом, что он не объяснил элементарных вещей? Внезапно стул под Артуром потерял равновесие и неотвратимо накренился. — Вот что такое выброс. — Имс был крайне доволен своей выходкой. Артур сумел не упасть, но выглядел, кажется, очень глупо, если даже Кобб улыбнулся. Но он счёл благоразумнее промолчать и, одарив Имса своим самым убийственным взглядом, отвернулся. * * * Работа давала возможность отвлечься, с Имсом он почти не встречался. Но это уже не спасало. Артур не переставал видеть сны, это изматывало и заставляло ненавидеть и себя, и его всё сильнее. И Артур никак не ожидал, вернувшись с очередной вылазки в компанию Фишера, что Имс умудрится подраться с Коббом. Это что же такое надо было сделать, чтобы вывести Кобба? Впрочем, разнять их не составило труда, Кобб быстро пришёл в себя. А Имс продолжал паясничать: — Между прочим, он начал первым, — сказал имитатор, облизывая рассечённую губу. У Артура перехватило дыхание. — Вы, двое… решите свои проблемы. Артур посмотрел на рассерженного Кобба, пытаясь оставаться невозмутимым, но, кажется, безуспешно. — Что ты имеешь ввиду? Какие проблемы? — Твоя проекция только что пристрелила Имса. Я знаю, что вы далеко не друзья, но не хочу, чтобы при следующем погружении он гонялся за тобой с пилой или топором, к примеру. Артур пропустил тот момент, как что-то ответил Имс, и как ушли Кобб с Ариадной, не заметил. Теперь они остались вдвоём в комнате, Имс не спешил начинать разговор. И, стараясь смотреть куда угодно, но только не на него, Артур спросил: — И что происходит? Причём тут моя проекция? — Забей, — буркнул Имс в ответ, он намеревался уйти. Но Артур перехватил его за локоть, разворачивая к себе, внезапно решив, что хватит ходить вокруг, так или иначе нужно начать разговор. — С чего бы моей проекции стрелять в тебя? Мне, конечно, плевать, что ты там видишь во сне, но, кажется, прошлый раз ты не боялся быть пристреленным? — О, ты вспоминаешь наше рандеву. Желания повторить нет? Кажется, мы не закончили. Руки Имса уже обвились вокруг его талии, притягивая ближе, Артур поспешно отошёл, пытаясь прийти в себя, унять неожиданное сердцебиение и дрожь в коленях. Имс не предпринял попыток настоять на своём, а всего лишь усмехнулся и направился к выходу. Артур чувствовал себя обманутым. Неужели Имс просто сбегает? Почему? Что он чувствует, когда ведёт свою странную игру? — Имс, зачем ты это делаешь? Имс остановился, обернулся, в золотистых кошачьих глазах не было ни прежнего веселья, ни вызова, ни насмешки. Имс выглядел потускневшим, даже растерянным: — Прости, — тихо проговорил он. Артур ожидал чего угодно, но был поражён, даже больше чем, когда застреленный леопард превратился в человека. А Имс невозмутимо уходил. — Ты считаешь, мы всё выяснили? — крикнул Артур ему вслед. — Нам нечего выяснять, пупсик. Передай Коббу, что я в норме, — не оборачиваясь, ответил Имс. «А я — нет», — хотел было сказать Артур, но промолчал: слишком много странных чувств вызывал в нём этот человек. * * * Артур устало опустился в кресло и прикрыл глаза. Да что происходит? Почему Имс не хочет оставить его в покое ни во сне, ни в реальности, чтобы он смог забыть, продолжить свою прежнюю жизнь без странных снов и странных эмоций? — Артур, извини, можно с тобой поговорить? — раздался слегка напряжённый голосок Ариадны. Артур открыл глаза: она стояла, внимательно его рассматривая. — Да, конечно. Что-то с лабиринтами? — Нет. — Она замялась на секунду, но вздохнув, продолжила: — Я не хочу лезть не в своё дело, но для Кобба очень важно это задание. Ваши с Имсом отношения не должны мешать… — Ты права. Это не твоё дело. — Артур встал на ноги. — И нет у нас никаких отношений. А Коббу пора бы уже научиться не обращать внимания на шутки Имса. — Артур, ты не прав, Имсу очень плохо, — неожиданно горячо проговорила Ариадна. — Я видела, как он смотрел на тебя там, вернее, на проекцию тебя, не знаю, что между вами произошло, но, мне кажется, он тебя любит. Артур рассмеялся совершенно искренне: — Имс? Любит? Девочка, ты перечитала сказок и пересмотрела мелодрам. Ты его не знаешь! — А ты знаешь? — ничуть не обидевшись, спросила Ариадна. Артур даже растерялся. — Вы как дети в начальной школе. Он дёргает тебя за косички, ты убегаешь. И всё заново. Тебе ведь он тоже не безразличен. — Сколько тебе лет, девочка, чтобы лезть с советами? — нашёл в себе силы ответить Артур, понимая, как чёртовски прав этот ребёнок. — Я француженка, а мы знаем тонкости любовных перипетий, — Ариадна легко улыбнулась. — Поговори с ним, а если не решаешься так — ты же извлекатель, может, стоит прогуляться по чужим сновидениям? Ведь подсознание не умеет хранить секреты. Артур потрясённо смотрел на девушку: она учит его самым основам сновиденья?! Ариадна улыбалась, наслаждаясь произведённым эффектом. — Артур, ты ничего не теряешь, — мягко продолжила она. — Занялась бы ты лучше душевными ранами Кобба, раз такая умная. — Раздражения Артур уже не чувствовал, но признать, что Ариадна права, тоже не мог. — С Коббом сложнее, а для вас я уже у Юсуфа новую смесь попросила. Пробуждение только по завершении сна. Экспериментальный вариант, но Юсуф своё дело знает, а вы рисковать не боитесь. Артур только закатил глаза от такой навязчивой заботы. Но смесь взял. Ладно, Кобб хочет решить их проблему, Ариадна хочет решить их проблему, а ему самому надоело просыпаться в холодном поту и вспоминать, в каком кошмаре сегодня он видел Имса. * * * Имс вернулся глубокой ночью, он был пьян и едва стоял на ногах, поэтому даже не заметил в полутьме ангара Артура, завалился на соседнее кресло и заснул. Артур несколько минут сидел, глядя на спящего, на колбу с составом у себя в руке, и, наконец, решился. Лучше всего ему удаются именно отели, дорогие, роскошные и простые в создании. Всё-таки строительство сна — не его стезя, а отелей в своей жизни он повидал сотни. Имс стоит к нему спиной, смотрел в окно. Артур смотрит на него, всё ещё размышляя: не глупая ли это идея? С чего вдруг он позволил себе надеяться, что Ариадна может быть права? Но бежать поздно, Имс уже оборачивается. Золотые искры в кошачьих глазах, и эта проклятая улыбка, от которой перехватывает дыхание. — Пупсик, я рад тебя видеть. Когда же ему надоест? И что будет делать Артур, когда Имсу в самом деле надоест? Может, послать его сейчас, просто сказать: «Имс, если ты ещё раз назовёшь меня этим чёртовым прозвищем…», но это он скажет потом в реальности, а сейчас… — Поцелуй меня. Да! Это того стоило! Шокированный Имс — лучшая картинка на память. — Что? О, мистер Имс, у вас даже голос дрожит! — Ты слышал. — Во сне, даже в контролируемом, всё легче: слова, движения. Можно пойти на любой сумасшедший поступок, например, дотронуться до этих дразнящих, не по-мужски пухлых губ. Прикоснуться к нему… М-да, коллекция видов шокированного Имса пополняется стремительно. У него и руки дрожат? Но морочить голову имитатору — не лучшая затея, всё-таки обман в сновидениях — это его стихия… — Сон, — говорит Имс, голос звучит тихо и, кажется, даже печально. Артур, не до конца осознавая, зачем он это делает, ещё подаётся вперёд: — Разве тебя это когда-то смущало? И целует Имса, вернее, просто слегка касается губ. Таких мягких, таких желанных… Словно разряд электричества проходит по всему телу, и вот Имс, прорычав что-то нечленораздельное, уже стискивает его плечи. Открывает его спиной ближайшую дверь, и они вваливаются внутрь. Летят на пол жилет Артура, куртка Имса, галстук, рубашка. Вещей слишком много. Боже, почему было не вообразить пляж?.. Неожиданно вовремя на пути оказывается кровать, но Артуру уже всё равно. Руки Имса, пальцы, губы, дыхание — везде. Артур задыхается, млеет, не переставая тянуться, чтобы целовать, пробовать на вкус каждый сантиметр этого потрясающего тела… Комната тонет в жаре и стонах. Плевать, что это только сон, но это их общий сон, они оба настоящие, и оба хотят этого. Артур и не представлял, что Имс может быть настолько нежным. Этот беспардонный, нахальный ублюдок превратил его тело в пластилин и сейчас лепит из него всё, что хочет. Довериться его рукам так просто, так естественно, так умопомрачительно хорошо, что всё остальное меркнет, остаётся где-то на задворках их сумасшедшей страсти… Артур открыл глаза. Как ни странно, не было ни неловкости, ни сожаления, только приятное томление разливалось по всему телу. Кажется, Имс чувствовал то же самое, потому что, ещё окончательно не вынырнув из сновидения, он улыбался. Неважно, что будет завтра, и что придётся что-то говорить. Ведь, судя по тому, какое изумление отразилось на лице Имса, когда он открыл глаза, Артур взял реванш за все его шутки.