Во сне и наяву

Последний раз Имс чувствовал себя так, когда попался с чужим бумажником в руке, давно, ещё в ранней юности. В те дни, когда он ещё только начал практиковаться в другом искусстве и даже не знал, что где-то активно ведутся разработки контролируемых сновидений. Причём больше его в тот раз задело то, что его застигли врасплох. Так и сейчас: он не знал, как себя вести, потому что этот двуличный ублюдок продолжал делать вид, что его интересует только работа, а Имс скорее раздражает. Временами Имс даже сомневался, действительно ли Артур был в том сне настоящий, или провода PASIV ему тоже приснились? И когда Имс наконец решился, наплевав на постоянно мелькавших рядом товарищей, просто подойти, схватить Артура и затащить за ближайший угол, чтобы повторить всё в реальности, как раз пришло известие о том, что, наконец, преставился многострадальный папаша объекта и пора браться за работу по-настоящему. Имс всё-таки счёл, что усложнять сейчас и без того неблестящие отношения с Артуром в какую бы то ни было сторону — не лучшая идея. Он добьётся прямых ответов, когда они завершат операцию.

* * *

Самолёт новой компании Сайто был однозначно хорош. Имс редко летал первым классом, слишком уж скучно и лощёно тут было, он предпочитал что попроще, где не приходится на каждом шагу сталкиваться и любезничать с миллионерами. Вытаскивая портмоне из кармана Фишера, Имс с трудом сдерживал смех: быть обворованным в элитном салоне самолета — не каждый может таким похвастаться, а бедняга и не узнает, как ему повезло. Наслаждаться полётом долго не пришлось: быстрое погружение в дождливое подсознание Юсуфа и первый уровень сна — веселенький боевичок со всеми сопутствующими: похищения, гонки, стрельба. У Артура, оказывается, было много скрытых талантов, начиная от экстремального вождения до стрельбы по движущейся мишени, не отрываясь от руля. Если бы ещё не ранили Сайто, можно было бы считать начало операции крайне продуктивным и захватывающим. К тому же выяснилось: «Кобал Инженеринг» не зря предпочитала больше с Коббом дел не иметь. Слишком уж много карт оставлял он в рукаве и слишком уж нервным был. Как только Артур мог его выносить? Имса отнюдь не радовала перспектива так рисковать собой ради невнятных чужих планов, но он ведь знал, что Кобб — псих, когда соглашался с ним работать. И Юсуф тоже хорош, не деньгами Кобб его соблазнил, чтобы он там ни говорил — ему только дай поэксперементировать. Может, он как раз этот самый лимб и хочет поизучать, дабы привнести пикантности в свои зелья. Да чтоб Имс ещё раз связался с кем-то! Впрочем, такой возможности больше и не представится ближайшие несколько тысячелетий, а потом он вряд ли вообще решится на сновидения. Лимб сразу или через пару уровней, какая, в сущности, разница? Переждать здесь, и пусть Кобб сам разгребает ситуацию. Зачем продлевать агонию? Он уселся на стул, показывая всем своим видом, что ему глубоко плевать на грандиозные проекты Кобба, и его оптимистичные прогнозы на выброс. Правда, этого настроя хватило лишь до того момента, как он встретил взгляд Артура. Задумчивый и взволнованный, направленный на него впервые с того вечера. А какой он, этот лимб? Есть ли гарантия, что они там встретятся? И Артур, кажется, не намерен был так просто сдаваться. Неужели он настолько верит своему чокнутому дружку? Имс неожиданно понял, что не сможет отказаться, причем лишь потому, что Артур, презрительно скривившись, решит, что он попросту струсил. Что там заявил Кобб: «Вниз — единственный путь вперёд»? Ну что ж, значит вниз, хоть в самое пекло. Возможно, это будет даже весело.

* * *

Имс знал, что мог бы стать хорошим актёром, если бы захотел. Но валять дурака на сцене и примерять на себя настоящие образы настоящих людей — совершено разные вещи, и он предпочитал более тонкое искусство. Браунинг был простой ролью, Фишер был к нему привязан — видимо, старик относился к нему лучше родного отца. Но жалеть наследников крупных компаний даже с нечастным одиноким детством — занятие весьма нелепое, особенно если от этих наследников зависит возвращение в нормальную реальность. Имс старательно делал вид, что глубоко сопереживает, выслушивая, как страдал молодой миллионер от отсутствия папочкиной ласки. Интересно, как он отнесётся, если ответить, что ему ещё повезло, хуже остаться и без родительской заботы, и без денег, когда приходится воровать, чтобы выжить? Но мистер Браунинг только сочувственно кивал и говорил правильные слова, дабы подбодрить крестника. Артур с чулком на голове в образе бандита выглядел очень нелепо, наверное, не будь Фишер так напуган, он бы сообразил, что его похититель держится слишком скованно, неуверенно, и его больше заботит, что на него напялено что-то, что портит его причёску. Имс не удержался и подмигнул лже-бандиту. Жаль, не удалось увидеть выражения лица Артура, но мешок ему на голову натянули с большим энтузиазмом. То, что Артур, наконец, соизволил заговорить с Имсом, не могло не радовать, даже если этот разговор состоял из нескольких сердитых реплик. Координатор очаровательно злился, Имс готов был любоваться бесконечно. И вообще, в кожаной курточке, с волосами, ещё не просохшими от дождя и с автоматом наперевес он выглядел невыносимо сексуально. Правда, любоваться, как он играет в снайпера, времени не было, и Имс, подхватив гранатомёт, пошёл на помощь. Отстреливаться от полчища проекций можно было до ночи, он прицелился в цистерну на крыше — чёрт знает с чем она, но вдруг рванет? — Не стоит бояться быть посмелее, пупсик. «Если уж начал игру, доведи до конца! Во что бы ты ни играл». Артур, кажется, понял, что он хотел сказать, но посмотреть сейчас ему в глаза было бы сродни падению в пропасть, и наплевать тогда и на Фишера, и на Кобба, и на лимб. * * * Кобб очень быстро пришёл в норму, Имс уважал его за профессионализм и незаурядную смекалку. Заставить Фишера сделать переоценку ценностей — отличная идея. А вот девчонка-архитектор, кажется, решила, что они собрались просто на чаепитие и должны миндальничать и беседы о погоде вести. — Уничтожить его единственные хорошие отношения? — возмутилась она «Что ж, крошка, предложишь ход поизящней — буду рад помочь», — усмехнулся Имс, но зачем затевать споры с ребёнком? И он пообещал: — Нет, мы исправим его отношения с отцом, показав истинную сущность его крёстного. Фишер бы больше заплатил, чем Сайто, за эту работу. И он даже почти не солгал: за всё время, пока он наблюдал за Браунингом, особо большой любви к молодому наследнику не заметил. Имс, занятый подключением к PASIV бесчувственных Фишера и Сайто, скорее почувствовал, чем увидел, что Артур на него смотрит, но когда поднял глаза, Артур уже отвернулся к Коббу: — А его охрана? Чем мы глубже, тем она свирепей. — Нам пригодится мистер Чарльз, — ответил Кобб с многообещающей полуулыбкой, от которой Артур аж побледнел. — Нет! — Что за мистер Чарльз? — заинтересовался Имс — чужие приёмчики всегда любопытны. — Плохая идея, — проговорил Артур, но Кобб не обратил внимания на его протест. У Имса бы точно не хватило терпения с ним так долго работать. — Как только мы войдём в отель и приблизимся к Фишеру, его охрана начнёт охотиться на нас. Запустим мистера Чарльза, как в деле со Стайном. — Вы это уже делали? — Имс обернулся к Артуру: что за приёмчик этот «мистер Чарльз», что невозмутимый координатор так нервничает? Однозначно, стоит с ним познакомиться. — Да, и ничего не вышло. Объект понял, что спит, и его подсознание порвало нас на кусочки. — Но вас же это многому научило? — усмехнулся Имс. Раз они до сих пор ещё с таким успехом гуляют по чужим подсознаниям, значит, не на такие уж и кусочки их порвали. И всё-таки Имс любил свою работу. Что значит перспектива навечно застрять в лимбе перед хорошей игрой, полной риска и нового опыта? — Мне нужно, чтобы кто-нибудь отвлёк проекции, — сказал Кобб. — Без проблем. — Имсу не терпелось сделать свой ход. — Как насчёт той дамы, с которой я тебя как-то познакомил? Краем глаза он заметил, как замер Артур. Красотка для него до сих пор больная тема? Наверное, всё было бы намного проще, не догадайся Кобб сразу, что спит, но кто ж знал, что блондиночки — не его типаж? Впрочем, с Коббом так далеко заходить в своих экспериментах он и не собирался, просто похвастался бы своим искусством и мирно забыл. * * * — Тебе скучно! — обиженным тоном протянул Имс, ему всегда нравилось, каким он придумал её голос — такой сексуально-томный, кажется, такой был у его подружки, милой египтяночки из Каира. — Я рассказывала о себе. Кажется, тебе не интересно. Безотказно действует — этому трюку Имс научился у другой красотки, она могла нести любую чушь, а всё равно Имс чувствовал себя равнодушной сволочью, примерно как Фишер сейчас. — Прости, я просто задумался. «О да, так задумался, что даже блондиночка по вкусу не пришлась, зато Артур, кажется, сейчас на ней прожжёт дыру своим взглядом», — отметил Имс, увидев знакомую фигуру на диванчике в фойе. Жутко напряжённый и опять упакованный в костюм с иголочки. А куртка Имсу нравилась больше. Чертыхнувшись, что опять отвлёкся, Имс вернулся к Фишеру, хотя тот был настолько погружён в себя, что в упор его… вернее её, не замечал. — Мистер Фишер? Рад снова видеть вас. Род Гринн — отдел маркетинга. Кобб решил прикинуться проекцией? Неоригинальный ход, кажется, он покусился на чужой хлеб. Ну, он здесь босс, ему виднее. Дело Имса маленькое — отвлечь на себя враждебные проекции. Что там ценит наследничек — свой дорогущий бумажник? — Если станет скучно, — томно протянул Имс, опуская салфетку с нужным набором цифр Фишеру на колени и игриво проведя изящной ладошкой с ловкими пальчиками по его пиджаку. Дважды на дню обворовывать одного и того же типа — довольно необычное и увлекательное занятие. Имс просто кожей чувствовал взгляд Артура и многое бы отдал, чтобы узнать, о чём он сейчас думает. Что, предпочёл бы тот вечер провести в её компании? Жалеет, что она ненастоящая? Ненавидит Имса? Как жаль, что некогда сейчас подойти и выяснить! В лифте Имс встретил мистера Сайто. На этом уровне он словно и не был ранен, но на блондиночку тоже не клюнул, да что за напасть такая! Неужели она не столь неотразима, как считают они с Артуром? Особо шутить было некогда, да и Сайто соблазнять — вовсе не такое уж забавное занятие. И проекции заволновались, всюду ищут девушку, бумажник и чужеродные вкрапления в подсознание Фишера, Имс потревожил это море больше всего, а ему ещё в Браунинга перевоплощаться. Да и у Юсуфа дела идут не лучшим образом, только землетрясения здесь не хватало. Сбагрив бумажник Сайто, Имс вышел на одном из этажей этой вычурной громадины. Ох, не любил он коридоры со множеством дверей! Да и к гостиницам относился неоднозначно. Но скрыться здесь от проекций особого труда не составляло. К счастью, Коббу удалось провернуть свою операцию, Имсу даже не пришлось опять имитировать Браунинга, Фишер всё сделал сам, и этот его Брауниг даже привёл их с Сайто в нужный номер. Там уже была вся компания в полном составе. Испуганный Фишер Кобба разве только мамочкой не называл, так привязался, а проекция Браунинга выглядела настолько зловещей, что Имс сомневался, что сам изобразил бы нечто. Артур продолжал украдкой его разглядывать, от этого теплело на душе: всё же настоящий он интересует координатора не меньше, и вместе с тем раздражало — не картина же ведь он в Лувре, чтобы быть объектом такого пристального внимания! К тому же холодное беспокойство не оставляло Имса. Следующий уровень. Оттуда проще выбраться в лимб, чем в реальность, а Артур останется здесь, но здесь будет ещё жарче. Встретятся ли они снова? И если встретятся, не покажутся ли эти несколько часов полёта вечностью без границы? А ведь Имс ему так и не сказал… Только вот что? Что можно сказать за оставшиеся несколько минут до погружения? «Прости, но я не хотел, что бы у нас всё было так…» «Могу ли я надеяться, что это «у нас» всё-таки есть?» Или просто: «Побереги себя, пупсик, и тогда я, может быть, перестану тебя так называть, потому что знаю, как тебя это бесит». Имс мог бы и сам подключиться к PASIV, но Артур уже проворно опутывал его проводами, наклонившись так близко и так старательно отводя глаза. Его прикосновения, случайные столкновения пальцев были такой малостью, но самым большим подарком от судьбы. — Охрана будет искать, — смог, наконец, проговорить Имс, вкладывая в эту фразу всю свою тревогу. — Я им обеспечу весёлую погоню, — ответил Артур. Кажется, мир сходил с ума: этот сноб умеет шутить! Имс усмехнулся. Артур посмотрел ему в глаза. Имс и не надеялся, что на него когда-нибудь так посмотрят, вообще кто-нибудь, а уж тем более Артур. Он был важен, нужен, за него беспокоились. Имс не удержался и схватил Артура за руку: — Возвращайся к выбросу. «Попробуй только не успей! Я, если что, весь лимб переверну, но найду тебя!» — подумал Имс, не решаясь произнести вслух. Артур в ответ только усмехнулся: — Приятных снов, мистер Имс! И быстро поднялся на ноги. Да, мир определённо сошёл с ума, потому что Артур был полон странного нетипичного веселья, а Имс не знал, что ответить.