Поселок Мирный на западе Крымского полуострова встретил не очень-то ласково — ветром и колючими солеными брызгами. Но хоть окончательно сон прогнал…
Сияющая зябко съежилась и заныкалась за мою спину, спрятавшись от ветра. Одна только Созвездие, не испытывая никаких видимых неудобств, направилась было к морю, но внезапно останавилась и стала обнюхивать что-то на холодном песке. Иголки на хвосте распушились, и она негромко зашипела и обернулась на нас.
— Ну что, пойдем посмотрим; что она там нашла? — Сияющая ответила мне кивком и зевнула. — Ты все утро зеваешь.Пора бы уже и проснуться. Чай, почти десять утра. Что, Мята спать не давал?
Девушка покачала головой и снова зевнула:
— Прости, я плохо сегодня спала. Еще час на этом ветру — и я проснусь окончательно.
Да, ветер сильный — у нее аж щеки покраснели… Что за весна в этом году?..
— Ничего, — примирительно сказал я, догоняя ее, — у меня тоже была довольно… Беспокойная ночь… Да и погода странная.
Я аккуратно отодвинул мантикору от её находки. На обледенелом песке ясно были видны отпечатки огромных раздвоенных копыт.
Сияющая прищурилась:
— Это же келпи, да? Но почему он ходил по суше… в таком виде? Ведь при выходе из воды они принимают облик обычных лошадей, а значит, меняется и форма копыт. Ведь так?
— Так… — пробормотал я, идя навстречу следу. — Но посмотри на положение этих следов, на расстояние между отпечатками, на глубину следа…
— Он бежал, что-то его спугнуло, заставив принять и другой облик! Может, это тот самый гроза птичников и овчарен?
— Если это так, то это явно не лисица или волк… да волков здесь и нет, вроде…
Я прошел еще дальше… и обмер.
— Сияющая, Созвездие — как можно спокойнее позвал я, — Идите сюда. Немедленно. И тихо.
Видимо, голос меня все-таки подвел, потому что обе заметно перепугались. Созвездие мгновенно подлетела ко мне и тихо зашипела, прижавшись к ноге и прижав уши. Побледневшая Сияющая чуть не подскользнулась на обледенелом валуне, поэтому отстала всего лишь на минуту:
— Что… — Сияющая посмотрела туда, куда я смотрел только что, и посерела. — О, Боже…
— Не хочу оскорблять твои чувства верующей, но
он точно здесь не причем, — прохрипел я, лихорадочно пытаясь сообразить, что мне делать со всем этим.
Если бы я был один, то, не особо раздумывая, вытащил бы меч, создал бы Силовые Путы и пошел бы по следу: василиск долго не смог бы питаться только овцами и домашней птицей и принялся бы за жителей Мирного и близлежащих поселков, так что на кону стояли их бы жизни. Но, блять, я не один! Что мне делать с Сияющей и Созвездием, если в любой момент на берегу может появиться обезумевший от страха перед царём змей келпи?
— Но ведь для василисков холодно?
Я недоуменно повернулся к Сияющей, которая, похоже, более менее пришла в себя. Та в ответ на мой взгляд неопределённо махнула рукой:
— Просто они в морозы впадают в спячку, не? Он мог ползать и охотиться всю прошлую неделю, здесь вроде была плюсовая температура. Но сейчас-то здесь минус пятнадцать, и…
— … и для него это слишком холодно. — прошептал я, досадуя на свою забывчивость. — Вполне возможно. Только это не
он, а
она. Рядом с ней может быть выводок с прошлого года. Так что тебе лучше остаться здесь вместе с Созвездем.
— Это еще почему? — возмутилась девушка. — На мантикор не действуют взгляд и яд василиска и я знаю, как от них обороняться…
Мантикора согласно зашипела и нервно покосилась в сторону воды. Проследив за этим взглядом, я успел заметить костлявую лошадиную голову с белесыми выпученными шарами глаз, показавшуюся над поверхностью воды. Заметив мой взгляд, келпи пронзительно взвизгнул и снова скрылся в море.
Я вздохнул. Теперь их точно оставлять нельзя. Сияющая с келпи одна вряд ли справится, а Созвездие ей не помошница — увидела келпи всего лишь издалека, а до сих пор трясется.
— Ладно, пошли. Обе от меня не на шаг. Сгусток заранее приготовь… хотя нет. Лучше сразу собирай Муть. Знаешь её? — Сияющая кивнула, выполняя приказ.
***
Василиску мы нашли метрах в десяти от берега — она спала, зарывшись в песок. Зарылась она, на наше счастье, неглубоко — золотые чешуйки «короны» на её голове сверкнули под лучами так удачно выглянувшего солнца.
Змея была настолько вялой от холода, что нам почти не пришлось её связывать; мы только заволокли ей Мутью глаза и стянули пасть Путами.
Только лично убедившись, что василиска не опасна, я смог выдохнуть и убрал руки в карманы, чтобы никто не заметил, как они дрожат.
Сияющая робко заглянула в мутные глаза монстра и заметно содрогнулась:
— И что теперь?
Со стороны Мирного до нас донеслись голоса — к нам мчалась группа местных Истребителей. Я предвкушающе прищурился — нервное напряжение требовалось снять.
— Сейчас будет головомойка и скандал.
— А может не надо?
— Надо, студент. Надо, — я повернулся к подбежавшим Истребителям. — Какого хрена?
В ответ на это вся группа дружно выпучила глаза на василиска. Мечник спохватился первым и вытащил меч:
— Это василиск?!
— Да! — рявкнул я. — Это чертова василиска. Лейтенант Галечный! Как вы объясните тот факт, что перед нами лежит василиска — та самая, которая пожрала столько домашнего скота — а у вас в отчетах не было ни слова не то что про василиска, но даже про следы крупной змеи? Вы представляете, что было бы, если бы мы вовремя не заметили её следы? А если бы она, как следует прогревшись на солнышке, поползла бы в поселок?..
— Старший лейтенант, вы явно что-то путаете, — возмутился Следопыт. — Я четко указал в отчете, что обнаружил следы, похожие на след василиска…
— Мы все про них писали, — поддержал барса нервно косящийся на неподвижного монстра Мечник. — Я, может, и не отличу следа Василиска от ужика, но уж подозрительные змеиные следы на земле смогу разглядеть.
— Да и нечего здесь делать змеям, — кивнул Лекарь. — Тем более в такую погоду…
— Представьте наш шок, когда мы узнали, что из Москвы прислали студента-практиканта! Ведь не дай Бог, что-то случится! Ведь тогда головы поснимают не только куратору, но и нам, а тут у нас подозрение на… — Галечный махнул рукой на василиску.
Я выдохнул и покосился на Созвездие. Мантикора пристально посмотрела на Истребителей и довольно махнула хвостом. Значит, они не врут… Надо ругаться с теми кто повыше.
— Ладно, ребят, извините что сорвался. Сами понимаете…
Истребители понимающе кивнули и по очереди пожали мне руку, принимая извинения.
— Да ладно… Я бы тоже не в восторге бы был, да и кто бы был, — Галечный повернулся к Сияющей. — А ты молодец. Неплохо держалась. Я, когда на практике в первый раз столкнулся с кокотриксом, чуть в обморок не хлопнулся. А ты девчонка, да еще и со змеёй этой столкнулась…
— Если бы я змей боялась, выбрала бы другое место работы.
— Змею мы заберём, — махнул я рукой отдалившейся мантихоре. — С отчетами разберемся.
***
— Ну и что было такого смешного в словах про змею, — поинтересовался я, когда было покончено с первой партией отчетов.
— Не понимаю, о чем ты, — хлопнула глазами Сияющая.
— Не притворяйся! Я видел твои глаза…
Сияющая звонко чихнула.
— Будь здорова. Ну так?
— Я хотела было пошутить, что не боюсь змей, потому что у меня куратор — хуже любой змеи, но побоялась, что ты меня тогда келпи скормишь, а Истребителей закопаешь как свидетелей.
— Ах, ты…
— Молодец?
— …вредина мелкая. Но да, и молодец тоже…
