Зарисовки из Зоны (ver. 2)

      Чем дальше мы отходили от Мёртвого Города, тем гуще становился туман. Совсем скоро лучи заходящего солнца не могли пробиться через пелену тумана. Оранжевый свет подсвечивал туман, отчего он казался светящимся ядовитым газом. Этот эффект немного напрягал. А тут ещё вдруг повеяло сыростью, налетел промозглый холодный ветер, туман заклубился, подобно жидкости. Майти поежился. — Как бы не сбиться с пути, проклятье! — Воскликнул мой второй номер. — Одна радость, в аномалии точно не влетим, смотри! Я кивнул головой в сторону закрученного спиралью туманного водоворота внутри Карусели. Кузя извлекла своей сраный фотоаппарат, сделала снимки аномалии. Влага в воздухе скрадывала звуки, создавая впечатление расслабляющего спокойствия. В чем, а в спокойствии я сейчас нуждался сильней всего. Вот бы лечь где-то под ёлкой, вздремнуть пару часиков, да, замечательная идея… Я споткнулся, накатившая волной сонливость разом вылетела из головы. — Майти! Майти! Товарищ не откликнулся, он механически переставлял ноги, брел вперед, не бросая при этом болты. Подскочив к Майти, я рывком остановил его, развернул к себе. Так я и думал, взгляд ничего не выражает, друг смотрел куда-то сквозь меня. Я хлопнул ладонью по щеке второго номера. — Давай, скорей, приходи в себя! Майти отшатнулся, схватился за автомат. — Ты чего, спятил или где? У меня в голове характерно загудело, поле зрение поехало вбок. «Или где… Или где… Или где…» — начал повторять искаженный голос внутри моего черепа. — Ко… контро… лёр… Я не видел реакции Майти, ноги подогнулись, в результате чего я опрокинулся в ту сторону, в которую «уехало» поле зрения. На грани забытья я с отчаянием понял, что девушкам конец, они продолжили путь под морокой контролёра.       … Город расцветился миллионами разноцветных огней. Я сидел в парке на лавочке, на моих коленях удобно устроилась Дылда, я придерживал смеющуюся девушку за талию для большей устойчивости. Смеялась девушка над моей очередной армейской байкой. Внезапно налетевший прохладный ветер заставил меня поёжиться, несмотря на тепло разгоряченного тела подруги. Дылда это ощутила, продолжая смеяться, тесно прижалась ко мне… — ДЕМОНЫ ЗОНЫ! Я моментально пробудился, вскочил. От моего крика сидевшая возле меня на корточках Кузя охнула, шлепнулась на пятую точку. Майти с ошалелым выражением лица взял меня на прицел. Осознав, что я в безопасности, я расслабился, сел там, где стоял. Ко мне подошла Дылда, протянула открытую бутылку воды, я принял её. Взгляд зацепился за лицо девушки, немного сглаженное дымкой тумана, вспомнился только что увиденный мной сон. Я зажмурился, одним глотком выгасил половину бутылки. Кто-то сел на землю возле меня, это оказался Майти. С озабоченным выражением лица друг спросил: — Что за хуйня только что с тобой случилась? — Сон. Ничего не спрашивай. — Я сделал ещё пару глотков воды. — Понятно.       Я допил воду, швырнул бутылку в пелену тумана. Кузя уселась по-турецки, наблюдая за мной с приятелем, Дылда нервно прохаживалась туда-сюда, зябко охватив себя руками. В самом деле, что-то совершенно не летний холод стоит в воздухе, а ещё эта липкая конденсированная влага на лице, я провёл рукой по левой щеке, вздрогнул от выстрелившего жжения. М-да, забыл уже про эту царапину за всей беготней. — А как вы это… Ушли из-под контроля? — Контролёр-то неопытный оказался, молодой ещё. Как только хорошенько взялся за тебя, так сразу выпустил из-под колпака девушек. Хорошо, что контролёр только по мозгам тебе проехался, ничего не повредил, ведь для полноценного взятия под контроль ему надо жертву видеть, тут туман помог. В общем, ты отрубился, контролёр пытается меня под контроль взять… — Странно, что не девушек, — перебил друга я, — хотя ты же сказал, что контролёр молодой и неопытный вроде как… — Майти сердито глянул на меня. — Молчу, нем, как рыба. — Я шутливо сделал жест, словно застегиваю молнию на губах. — Ну так вот, пытается меня контролёр под контроль взять, начало сознание мутиться. Что-то ударило мне в голову начать читать вслух выученный наизусть стих Пушкина. Контролёр охренел, наверное, выпустил ослабил хватку. По какой-то причине контролёру оказалось тяжело меня взять под контроль полноценно, похоже, помогли стихи. Кузя и Дылда стоят, смотрят на меня, как на сбежавшего из дурки, глазами лупают, — Майти усмехнулся, — Я говорю им, чтобы повторяли за мной. Представив на мгновение эту картину, я улыбнулся. — Контролёр ещё попробовал покопаться в мозгах у нас, да бросил, видимо, слишком мы для него оказались психами. Короче, постояли немного, невпопад читая раз за разом стих, а потом я решился проверить, замолчал. — Можешь не продолжать, я уже понял, что дальше было. Долго я в отключке валялся? — Понятия не имею. Да, кстати, электроника не работает. Вытащив из кармана ПДА, я привычным движением нажал кнопку блокировки. Ничего не произошло, я вылупился на черный безжизненный экран прибора. — В самом деле. Я надеюсь, ты помнишь, в какую сторону надо идти, ведь без карты будем двигаться. — Не совсем без карты… — Майти полез в карман на голени, извлек бумажку, завернутую в полиэтиленовый пакетик с герметичной застежкой. Это оказалась карта. Второй номер развернул карту, протянул мне: — Конечно, она давным-давно устарела, так что на ней совпадают только крупные стационарные аномалии. Главное сориентироваться по ней, остальное дело техники. На карте был изображены районы Милитари, сам Милитари, кусок местности возле Барьера, пригород Мёртвого Города. Карту довольно плотно покрывали разного рода отметки, в отдельных местах целые куски поверхности обведены контуром и заштрихованы, стационарные аномалии, сообразил я. — Кхм, ладно.       Я встал, колени хрустнули, старею, черт побери. Посмотрев по сторонам я заметил, что ничего не заметил, то есть не увидел. Туман стал настолько плотным, что уже в паре метров от моей позиции видимость резко становится нулевой. Майти подошел ко мне, протянул мне мой верный АКС-74. Я взял автомат и спросил: — Слушай, тебе не кажется странным освещение? К нам подошла Дылда. — Прости, что влезла, но мне лично кажется странным. По моим скромным прикидкам, давно уже должно быть темно. — А ещё тишина, прислушайтесь! — Майти поднял указательный палец. Мы замерли, прислушиваясь, только что ушами не шевелили. Тишина чертовски пугала, аж до жути. В Зоне тихо может быть только в двух случаях: ты попал в пространственную аномалию или скоро случится Выброс. Но перед Выбросом никогда не бывает разноса погоды, а значит… Черный Сталкер, только не это! — Ты подумал о том же, о чем и я? — Майти заметил эмоцию промелькнувшую у меня на лице. Я промолчал.       Двинулись в путь, сориентировавшись по почти безотказному в Зоне магнитному компасу и хорошей такой луже Студня, что окрашивала туман в зеленый оттенок кислотными выбросами. Идти в абсолютно тихой Зоне было очень непривычно. Тишину, фактически, нарушал только звук наших шагов. Я шел замыкающим, устроив автомат на изгибе руки в «дежурном режиме». Девушки шли между мной и Майти, туристки ничего больше не фотографировали. Кузя нервно ужимала свой пистолет-пулемет, а Дылда время от времени затравленно озиралась, то и дело поправляла ремень трофейного «Абакана». У меня устали руки, я подтянул ремень автомата так, чтобы он болтался чуть выше пояса спереди. Немного затекшие руки начали гудеть, когда я свободно свесил их вдоль тела. Дылда в очередной раз обернулась, начала отставать от Кузи, пока не поравнялась со мной. — Страшное место, Зона. — Всем страшно в первый раз, — ответил я на это заявление, — если ты не совсем отбитый, конечно. Дылда сделала неожиданное. Она обхватила мою руку, положила голову на плечо. Я настолько не ожидал такого поворота, что вздрогнул от неожиданности. С прицепившейся девушкой я шел в молчании до того момента, пока Майти впереди не выругался, остановившись. Кузя обернулась, Дылда за момент до этого успела отлепиться от меня, так что подруга туристки ничего не увидела. Дылда сделала вид, как будто мы просто шли рядом.       Причина Ругани Майти оказалась понятна. Дорогу нам перегородил забор из колючей проволоки, натянутой между покосившимися деревянными столбами. Забор выныривал из тумана и точно так же нырял в бесконечность, скрываясь в туманной пелене. На столбе слева от меня виднелась дырявая, но узнаваемая табличка с «трилистником». — Ведь по карте же шел, точно сориентировался! Все изгороди отмечены на карте, если идти в нужную сторону, то заборов нет, ну нет, черт побери! — Майти с досадой рассматривал карту. Дылда подошла к столбу с табличкой, принялась отрывать её. — Хэй, что ты делаешь?! — Воскликнула Кузя. — Как что, надо же сувенир принести… — Хороший сувенир, — усмехнулся Майти, — светиться в темноте будет. Дылда с усердием отрывала табличку. Хоть она и ржавая, но оказалась на совесть приколоченной. Девушка замычала от натуги, я хотел было уже помочь отодрать эту сраную табличку, как она сорвалась, вместе со столбом. Прогнивший столб треснул у самой земли, Дылда получила весьма весомый трофей для Стрелка. Кузя подскочила к Дылде, помогла ей оттолкнуть от себя сломавшийся столб, гнилая деревяшка повалилась параллельно нашему маршруту, округлой верхушкой словно указывая путь. Майти покачал головой, цокнул языком. — Ладно, пойдем. Отыщем какой-то ориентир и заново определим маршрут. Кузя напоследок сделала несколько снимков поваленного столба и самого забора. Пройдя по столбы, мы двинулись дальше. Вкоре я ощутил, что у меня замерзают руки и лицо. С момента, как туман сгустился, температура как будто всё больше падала. Не сказать, что сейчас разгар лета, я даю градуса 2-3 тепла от силы. Я попросил Майти поменяться со мной местами, добровольно вызвавшись стать ведущим. Майти протянул мне оставшиеся камешки. Не сказать, чтобы в них была острая необходимость, большинство аномалий демаскировали себя аномальным поведением тумана, но перестраховка не помешает, чай, не прогулка по чистому лесу!       Понятия не имею, сколько времени я вел, я потерял счет времени, может несколько часов, может минут, но через большой промежуток времени я шагнул на асфальт. Передо мной вырос столб с указателями, знакомый столб. Указатели гласили «Барьер», «Бар», даже загадочное «Эльдорадо» присутствовало. — Майти! Пришли мы на Милитари. Дальше пошли по дороге в сторону которую указатель обозначал в качестве пути на базу «Свободы». О приближении к блокпосту свободовцев предупредил запах дыма, а скоро и сам блокпост вынырнул из тумана, странная конструкция из ящиков и мусора вокруг большого костра. Похожие на этот блокпосты находятся в разных местах Милитари и служат для контроля над территорией. Бойцы на блокпосте находились в напряжении, ещё бы, аномальный туман, ничерта не видно, мало ли, какая тварина может выскочить. Один из свободовцев, явно командир, выкрикнул: — Стой! Кто идёт? — Нейтралы, — ответил я, — на вашу базу идём, переждать этот ебучий туман! Под пристальными взглядами свободовцев мы миновали блокпост, вскоре пропавший из виду.       Удивительно, как туман в сочетании с равномерным освещением стирает ощущение времени, я вновь словно забылся. Словно через несколько часов меня окликнул Майти, мы с ним вновь поменялись местами, я вернулся на место замыкающего. Дылда больше не делала никаких намеков на то, что собирается опять приклеиться ко мне, я старательно гнал из головы мысли о причине такого поступка девушки. Вдруг вспомнились слова Черного Сталкера: «Эти дамочки вовсе не такие простые, как кажутся», от этого стало ещё более неуютно, хотя казалось, что куда уже более неуютно могло быть. На КПП нашу компанию встретили два мордоворота в экзоскелетах с ПКМ. Последовала короткая перепалка, после которой проход на базу был свободен.       Я и Майти знали, где на территории находилась «гостевая» казарма, поэтому сразу направились к ней с девушками на прицепе. Только вот казарма оказалась занята, внутри оказался свободовец с гитарой в обнимку, сидевший около укороченной бочки с горящим костерком. — Извини, брат, придется потесниться. — Майти кинул свой рюкзак возле бочки, затем уселся сам, вытянув руки к огню. — Здорово. — Нет-нет, всё в порядке, — как будто проснулся свободовец, — вы не… Незнакомец резко оборвал фразу, когда увидел меня, всё ещё стоявшего в нерешительности. — Болт?! Я уставился на незнакомца, оказавшегося… Поверить не могу! Незнакомец оказался одним из новичков по кличке Динго, с которым я сдружился на Кордоне в свою первую ходку в качестве отмычки. Какое-то время мы пересекались в разных районах Зоны в течении накопления мной сталкерского опыта, а потом я ушел из Зоны и связь пропала, больше я Динго не видел. Я вообще считал, что он где-то уже накрылся, а вот оно как, подался в «Свободу», мать его так! Динго вскочил, едва не разбив упавшую на пол гитару, подскочил ко мне и заключил в медвежьи объятия. У меня затрещали рёбра, а автомат больно впился в бок. — Сколько лет, сколько зим! Я думал, что ты накрылся где-то! — Ты меня сейчас убьешь, волчара! — Я ощутил, как мои глаза вылезают из орбит, Динго отпустил меня, стал рассматривать — Аналогично, приятель, я думал, что ты тоже где-то сгинул на просторах Зоны. Майти наблюдал за нами со слегка ошарашенным видом, девушки наслаждались зрелищем, набираясь тепла от костерка. — Да что же это я, присаживайся, сейчас вернусь. Динго пулей вылетел из казармы. Я уселся подле ухмыляющейся Кузи. — Кто это такой? — Поинтересовался Майти. — Чел один, ещё в первые ходки дружбу с ним водил я, погоняло Динго. Майти тоже заулыбался. — Вот это поворот, теперь у тебя связи аж в самой «Свободе», ты крут, приятель.       Я взял в руки гитару Динго. На моей памяти, Динго всегда таскал с собой этот дешевый фанерный музыкальный инструмент, считая себя чем-то вроде непризнанного барда Зоны. Играл он и правда здорово, но всё-таки ему далековато было до настоящего барда Зоны, легендарного Звонаря. Я стал медленно перебирать струны, подкручивая то один, то другой колок, подстраивая и без того неплохо настроенное звучание струн. Дылда пересела поближе ко мне спросила: — Как долго здесь собираетесь торчать? Хочется побыстрей закончить путешествие. — Некуда спешить, — сказал ковырявшийся в рюкзаке Майти, — от спешки можно накрыться, и вообще, спешка в Зоне до добра никогда не доводила. Я перестал насиловать гитару, отложил её в сторону. — Не так всё просто, родная. Если сейчас мы отклонились от маршрута, то самый короткий путь в Припять отсюда сквозь Барьер и через Радар. Если раньше путь проходил по самому краешку Радара почти на самой границе территории под контролем «Монолита», то теперь придется валить напрямую… — Радар самое опасное место Зоны, — Майти отпихнул рюкзак, так ничего и не достав из него, — мало «Монолита», так ещё пси-поле от издыхающего Радара. — Друг, ты про радиацию не забывай. Территория Радара ведь когда-то использовалась для свалки мусора с самой Станции ещё в 86 году, так что фонит там просто так, что яйца вкрутую варятся. Кузя хихикнула. — В общем, переждем туман, а там уже и будем решать, что делать и как.       Вернулся Динго, он приволок ящик из грубых досок. — Сейчас буду вам устраивать фуршет, не пожалеете. С этими словами свободовец хлопнул ящиком по полу, сам опустился возле него на колени. Зашуршала разворачиваемая газета, Динго стелил листы на пол, готовя импровизированное место для пикника. — Куда путь держишь с компанией Болт? Кстати, не познакомишь меня с… — Динго только сейчас увидел, что двое из трех незнакомцев девушки. — Со своими друзьями, в общем. Знакомство заняло минут пятнадцать. За это время будущий фуршет приобретал определенные очертания. На газетных листах появилась бутылка водки, консервные банки, Динго здоровущим армейским ножом строгал колбасу и сыр, выкладывал их на пластиковые тарелки. Также в ящике обнаружился котелок, пакет гречневой крупы, который тут же прихватизировала Кузя со словами о том, что она знает, как правильно варить кашу с тушенкой.       Когда я закончил пересказ наших приключений, каша уже закипала под надзором Кузи, которая сосредоточенно помешивала содержимое котелка. Динго закончил подготовку стола на газетках, свободовец внимательно слушал мой рассказ, ловя каждое слово. Я замолчал, Дигно почесал затылок: — Хм, интересные пироги… Я спросил: — А сам ты-то как всё это время поживал? Пока каша доваривалась, Динго рассказал историю своих приключений в Зоне после потери со мной связи. Свободовец рассказывал слегка путано, часто сбиваясь, возвращался назад для уточнения деталей, очевидно, что он не был мастером по части рассказов. В общих чертах из рассказа Динго выходило, что он пошатался по Зоне один, затем такая жизнь ему осточертела, последовала попытка вступления в «Долг». Динго в последний момент отпугнула полувоенная дисциплина и обязаловка. Тогда ещё вольному сталкеру больше всего по идеологии подошла группировка «Свобода», так как в её рядах отбитые вечно упоротые сорвиголовы, а главное — никакой военной обязаловки! Так и оказался Динго в рядах свободовцев, изыскивал способ использования благ Зоны на радость Большой земле. Я со своей стороны в рамках натурального обмена поделился парой забавных историй из моих ходок с Майти, Динго рассказы понравились, он долго улыбался.       Когда адское варево в котелке созрело, Динго принялся помогать Кузе заканчивать сервировать «стол». — Слушай, друг, — обратился я к Майти, — раз уже в самом деле собираемся идти на Радар, нормально было бы обзавестись противогазами. А то нуклидами надышимся мама не горюй. У баб-то вот какие комбезы. Майти оторвался от чистки «Выхлопа», детали которого разложил на куске брезента. — Что ты предлагаешь? У меня нет здесь рядом схрона с противогазами. — Короче, возьми контейнер с Плёнкой, сбегай к Скряге, обменяй на противогазы арт. Только смотри, чтобы нормальные фильтры были и… — Сам знаю, не учи! — Перебил меня Майти, аккуратно накинул на детали винтовки край брезента. Майти удалился с артефактом в контейнере, я переместился к пиршественном «столу» Динго, который уже разливал водку по раскладным походным стаканчикам. Котелок в центре газеты-самобранки источал пар, как и содержимое тарелок. Кузя довольно потирала руки, Дылда рассматривала снедь голодными глазами.       — Простите, что я тут подслушивал! — Динго поставил открытую бутылку около клетка, плюхнулся на пятую точку. — Я слушал, что вы собираетесь прямо на Радар переться, поэтому внимание, сейчас будет анекдот. Стоят два монолитовца на мусорной куче на Радаре. Вдруг у одного хуякс — штаны падают. Один монолитовец другому и говорит: «Брат, у тебя штаны упали!», «Да и хуй с ними.», «Так вот именно, хуй с ними!». Динго как всегда оказался в своей манере. Я слышал этот анекдот в десятках разных исполнений от разных бухих и не очень сталкеров, оригинал был, кажется, про крышу Саркофага. Для меня анекдот оказался совершенно не смешной, а вот девушки захихикали. Я решил блеснуть чувством юмора, вспомнив максимально бородатый анекдот. — Теперь моя очередь рассказывать. «Чё-то как-то низко полетел, наверное, к дождю» — сказал один опытный сталкер другому, глядя, как вылетел отмычка из Трамплина. Похоже, что только Дылда поняла соль анекдота, потому что широко заулыбалась, Кузя с недоумением посмотрела на подругу. Динго ощерился: — А как тебе это? Новости: на прошлой неделе был проведен кинофестиваль по миру Зоны, о нем более конкретно расскажет наш постоянный ведущий Сидорович. «Добрый вечер, дорогие телезрители. В рамках фестиваля были представлены следующие работы: «Долгий поцелуй снорка», «Я, зомби», «12 друзей Бармена», «Американский Оборотень на Свалке» и другие. Лучшей исторической лентой оказались «Атос, Портос, и Кровосос». Лучшим документальным фильмом был объявлен фильм-расследование «Плоть — этико-философско-культурно-научный феномен, или просто свинья?». В жанре эротического кино первое место поделили «ХХХ-16» и «ХХХ-18». В номинации «Фантастика года» с большим отрывом победил «Трезвый Сталкер». Всем спасибо за внимание!» Тут уже до обеих девушек дошел смысл анекдота, они обе заулыбались. Я тоже слышал этот анекдот в разных вариациях, но решил подыграть, поэтому хохотнул.       Вернулся Майти, он притащил пустой контейнер и две сумки с противогазами. Подсев к нам, Майти взял стакан. — Не знаю, как кто из вас, а я пиздец хочу жрать, так что давайте! Майти салютнул стаканом, в два глотка вылакал водку, крякнул, заел куском помидора и колбасы. Я пить не стал, сразу принялся за еду, как и Дылда. Динго осушил стакан, а Кузя с сомнением понюхала содержимое своего стакана. — Чего ты, водки не пробовала никогда? Девушка поболтала жидкость в стакане, ответила на реплику Майти: — Не люблю я водку, мне вообще алкоголь не нравится почти никакой. — Дай угадать, — сказал Динго, — ты вино некрепкое предпочитаешь? Кузя ничего не ответила, она сделала большой глоток беленькой. Жидкость стала девушке поперек горла, отчего она расплескала почти всё содержимое стакана, зашедшись кашлем — К алкоголю привыкать надо, — смудрствовал мой второй номер, — с малых доз начинать. Кузя отбросила стакан, окончательно расплескав лекарство от нуклидов. Девушка прокашлялась, выдала: — Ну нахрен! Майти притворно вздохнул. — Эх ты, помрешь от облучения ведь!       Какое-то время ели в тишине. Я размышлял, когда лучше всего вывести туристок на чистую воду. В принципе, можно было прямо сейчас осуществить ход конем, самый удобный и выгодный момент. Черный Сталкер никогда не ошибается, никогда не врет, я поверил его словам насчет особенных девушек. Я уже раскрыл было рот, чтобы произнести первую фразу, да так и оставил его открытым, потому что меня опередила Дылда. — Болт, Майти, не сочтите за наглость, но я могу спросить у вас кое-что? — Не помню я, чтобы кто-то из нас запрещал что-либо у нас спрашивать, — сказал Майти, наливая себе второй стакан водки, — поэтому спрашивай, родная. — Расскажите, пожалуйста, о том, что привело вас в Зону. Я знаю, что у каждого сталкера своя история жизни. Я уставился на Майти, Майти уставился на меня. Повисла гробовая тишина. Несколько секунд сохранялась немая неподвижная сцена, затем Майти одним движением осушил стакан, занюхал рукавом комбинезона и произнес: — Зачем тебе это знать? Казалось, Дылда ничуть не удивлена реакцией, которую произвел её вопрос. — Скажем так… обычный интерес, ничего личного. — Ладно-ладно, — я поставил тарелку на пол возле себя, — если тебе просто интересно, я могу рассказать свою историю. Но сначала пообещай, что рассказ не выйдет за порог этой комнаты. Динго это тоже касается, кстати. Лениво жующий кусок колбасы свободовец не менее лениво кивнул головой. — Ну тогда устраивайтесь поудобней, дети мои, — пошутил я, — сейчас будет охрененная стори. Много лет назад.       Лена с горящими глазами ткнула пальцем в экран телевизора со стоп-кадром ближнего ракурса артефакта и воскликнула: — Я хочу такую штуковину! По зомбоящику транслировали очередную научную передачу про Зону, в данный момент рассказывали про успехи в области исследования артефактов. Лена была просто-таки помешана на тематике Зоны, просто-таки никогда не пропускала эти передачи. Мне же эта тематика была совершенно до жопы. Сказать, что я офигел от требования своей девушки — значит ничего не сказать. Я отобрал у её пульт, восстановил воспроизведение. — У меня нет таких связей и денег, чтобы купить эту хуйню для тебя. Лена плюхнулась на диван, откинувшись на спинку в обнимку с подушкой, девушка обиженно надула губы. С минуту молча мы смотрели передачу дальше, как вдруг Лена сказала таким тихим голосом, что мне показалось, будто бы я ослышался: — Не купить, дурья ты башка, а добыть. Я удивленно переспросил: — Чего? Лена кинула подушку на пол, улеглась головой мне на колени. — Добыть, говорю. Сходи в Зону и достань мне артефакт. Не обязательно такой. — Ты… ты это сейчас серьезно?! — Вполне. — Ни за что! Я не смертник. Лена резко села, начала дубасить меня кулачками по плечу: — Не любишь ты меня, зараза, не любишь! Я схватил девушку за запястья. — У меня инстинкт самосохранения работает, в отличии от этих вон сталкеров. Но я люблю тебя, глупая, люблю. — Докажи! Сходи в Зону и добудь! Иначе не поверю! Этот момент я считаю моментом моего становления сталкером.       Переночевав у Лены, утром следующего дня я отправился к себе домой, где занялся подготовкой своей первой ходки. Скажу только, что мне пришлось связаться не с очень хорошей компанией, но в конечном итоге всё выгорело, и я попал в Зону. Тогда Зона ещё была в границах меньших, чем сейчас, тот разрушенный КПП, мимо которого я прошел на Кордон с туристками, являлся главными воротами в Зону, меня провели в качестве туриста, а затем просто-напросто бросили на окраине деревни новичков, в которой меня принял Волк. Про цель своего нахождения в Зоне я не особенно распространялся, делал вид, будто меня в Зону привела романтика ходок, которую обычно выбивают из новичков сталкеры более опытные. Потаскавшись отмычкой, спустя три месяца я совершил первую самостоятельную ходку, в которой мне просто сказочно повезло. Набранный опыт позволил мне дойти до «Агропрома», до знаменитого туннеля с локальным Клондайком артефактов, там я отыскал один из самых дорогих и редких артефактов, Ночную Звезду. Вот тогда я понял, что больше ничего меня в Зоне не держит. С артефактом в контейнере я попросил вывести меня из Зоны.       Покидая Зону через прорезанную самим Волком дыру в заборе Периметра я ещё не осознавал, насколько Зона сломала мне жизнь. В ту пору я был ещё совсем молодой и горячий парень, только-только дембельнувшийся из армии, вдобавок я без ума был от Лены. Эту девушку я встретил на очередной подработке, быстро с ней сблизился. Девушка отвечала мне взаимностью, через некоторое время я с удивлением понял, что уже мы с ней уже полноправная пара. О свадьбе пока разговоров серьезных не поднималось, мы просто жили, наслаждаясь моментами близости. Любовь-то и сыграла со мной злую шутку, сделав сталкером.       На Большой земле я испытывал странный дискомфорт, словно попал в другой мир. Глаза привычно искали признаки аномалий на асфальте. собачий лай заставлял ежиться, тянуться руками к несуществующему автомату. Правая рука сама собой ощупывали карман в поисках болтов, чтобы обкидать показавшуюся мне подозрительной простую зацветшую лужу. Осознание того, что Зона поселилась внутри меня, приходило постепенно. С артефактом в трехлитровой банке в рюкзаке я стоял перед дверями квартиры Лены. Телефон моей подруги оказался недоступен с самой первой попытки дозвониться к ней. Ничего необычного, Лена бывает рассеянной, запросто могла забыть положить деньги на телефон, периодически вылетая в порядочные долги. Я протянул руку, чтобы нажать на кнопку звонка, но в последний момент остановился, оперся рукой косяк. Остановиться меня заставило то, что заметили глаза, дверь квартиры неплотно закрыта. С замирающим сердцем я толкнул дверь, она бесшумно открылась. В прихожей из-за особенности планировки квартиры всегда стоял сумрак, но проникшего с лестничной клетки света хватило на то, чтобы рассмотреть валявшиеся посреди прихожей элементы одежды: женские джинсы, кроссовки и, вот совершенно неожиданно, мужские замшевые туфли. Мое и без того искаженное Зоной восприятие реальности ещё больше исказилось, я не мог поверить в реальность. Бесшумно подойдя к двустворчатой двери в зал, я заглянул в щель между створками. Всё ясно, Лена меня предала. Девушка медленно «скакала» на незнакомом мне молодом человеке. Постельные баталии происходили на том самом диване, на котором почти четыре месяца назад я с Леной смотрел ту злосчастную передачу про артефакты.       Во мне закипела ярость, я со всей силы ударил по створкам двери, они с грохотом раскрылись, матовое стекло разлетелось мелкими осколками. — Шлюха! Лена в испуге соскочила со своего нового хахаля, в чем мать родила стала в воинственную позу рассерженной фурии. — Убирайся! Немедленно! Мне не нужно облученное радиоактивное мясо! Незнакомый парень вскочил с дивана, намотав простыню наподобие набедренной повязки, он подскочил ко мне, пальцы веером. — Ты кто такой, а? Коротко размахнувшись, я прописал незнакомцу в челюсть, от удара парень крутанулся на месте и упал навзничь на ковёр. — Вот как, значит? Хорошо, я ухожу. Но знай, что ты самая последняя скотина. С тем я навсегда покинул квартиру Лены, чтобы больше никогда не вернуться, оставив некоторые свои мелкие личные вещи у её. А через неделю я вернулся в Зону…       — И вот сейчас, спустя череду лет и приключений я сижу перед вами, друзья. Тот первый мой артефакт так и остался в трёхлитровой банке, стоит сейчас на шкафу в качестве напоминания того, с чего началась моя карьера сталкера-ходочника. Девушки и Динго ошарашенно молчали, Майти, слышавший уже мою историю, никак не отреагировал, в отличии от первого раза. — Да уж, — проговорила Дылда, — целая семейная драма, мне тебя жаль. — Вот же скотина, тебе надо этого ебыря с лестницы спустить! — Динго в сердцах кинул тарелку в костерок. — Я думаю, что тут только Лена заслуживает спуска с лестницы, а мужика надо следом, просто за компанию, чтобы неповадно было, — рассудил Майти, — я бы лично так и сделал. Кузя молча жевала кружок колбасы.       Я хлопнул Майти по плечу: — Теперь твоя очередь рассказывать. Майти скривил лицо так, словно съел лимон. — Не люблю я рассказывать про это. Но раз уже просите, то намотаю сопли на кулак, я сегодня добрый. Хочу попросить о том же, о чем просил Болт, история не должна покинуть пределы этого помещения. Согласные кивки. — Хорошо, слушайте. Я особо в подробности вдаваться не буду, ну не люблю я такое рассказывать, повторюсь. Я ведь до Зоны служил в спецназе. Ну вот и провели очередную операцию по уничтожению ячейки торговцев оружием. Накрыли значит, а там оказалось солидно так боеприпасов, оружия, даже наркотики и взрывчатка оказалась. Захваченных терров увезли куда положено. А я со своими товарищами остался охранять территорию до приезда транспорта, что переведет куда следует найденные боеприпасы и наркотики. — Майти замолчал. — Вы всё ещё слушаете? Динго сделал неопределенный жест рукой. — Продолжай. — Окей. Так вот. Приехал долгожданный транспорт, армейский МАЗ и «Тигр». Смотрю я на этот «Тигр». Нихуя не могу понять, вроде же всегда грузили находки в грузовики или в «Газели», а тут аж «Тигр»! Пока я тупил, в грузовик покидали ящики с автоматами и патронами, а в «Тигра» загрузили наркоту и часть ящиков также. Только когда обе машины уезжали, я рассмотрел, в чем тут прикол. У военного джипа оказался белый гражданский номер. Вот так штука. Я почесал поцарапанную пулей щеку, она начинала гореть. Дылда заметила это, прошептала мне «не трогай, я потом посмотрю». Майти тем временем продолжал своё повествование. — Белый номер не давал мне покоя, во мне проснулась совесть. Я сделал доклад по поводу этой странности командиру. Странно, но мои слова вызвали совершенно неожиданный эффект. Началось служебное расследование, оказалось, что тот «Тигр» в самом деле является частным средством, из личного гаража одного штабиста со связями, что стоит выше в иерархии, чем мой командир, вскрылся факт подлога, подмены документов. Развязка наступила быстро: ту высокую шишку взяли с поличным во время попытки продать те самые наркотики. А затем меня уволили, и не просто уволили, а с «волчьим билетом». Динго всплеснул руками. — Ну ничего себе! Кузя спросила: — А что такое «волчий билет»? — Это когда откуда-то увольняют или прогоняют, давая при этом отрицательную характеристику, делающую невозможной возвращение или ставя отметку, делающую то же самое, — пояснил Майти, — для меня сделали пометку в личном деле. Вдобавок к «волчьему билету» меня первый и единственный раз попытались убить. Дылда совершенно неожиданно присвистнула.       — Да-да. — Майти продолжил рассказывать. — Провалявшись полтора месяца овощем, я понял, что былое уже не вернуть из-за моей тупой башки, я устроился работать охранником в ближайшем магазине, работодателей не волновала моя история, главное, чтобы был мордоворот, способный сломать ебало. И вот однажды возвращаюсь я домой после работы, как сменился, вечер уже, почти ночь. Во дворе нихрена освещения нету, идешь буквально наощупь. Иду я такой к подъезду, слышу — шлепает кто-то за мной следом. Я вид сделал, что не спалил преследователя, ибо он сраный дилетант, очевидно. Преследователь попытался меня зарезать, но отлетел от удара в прямым в лицо, отлетел со спецэффектами, башкой стукнулся прямо в припаркованную машину, сполз на асфальт под звуки сработавшей сигнализации. — Майти опять замолчал, переводя дух. — Наверное, я вас утомил. Закончу рассказ. Тогда я понял, что мне никогда не дадут покоя, я воспользовался связями, с их помощью вышел на контакт с наёмниками в Зоне. Так я начал новую жизнь в здесь, умерев для всех на Большой Земле. Банальная же история. — В любом случае, — проговорил Динго, собирая недоеденную снедь, — интересно было послушать.       С минуту висела тишина, каждый думал только ему известную думу, а затем идиллия нарушилась: Динго и Кузя начали ликвидировали остатки банкета, складывая в ящик, затем свободовец с ящиком ушел. Майти вернулся к чистке винтовки, действием внезапно заинтересовалась Дылда, Кузя осталась сидеть у костра, обняв колени и глядя на огонь пустым взглядом. Я понятия не имел, чем себя занять, так что просто сидел, рассматривая друзей. Внезапно мои глаза зацепились за гитару, я взял инструмент в руки. Это обычное действие вызвало у меня острое, как зуд в поцарапанной щеке, желание что-то спеть ради разрядки обстановки. Ничего хорошего из песен на ум не приходило. Я сыграл первые звуки аккорда, сам не осознавая, что именно я начал наигрывать, тело как будто опережало разум. Сыграв до конца вступительную часть, я запел, аккомпанируя самому себе: Блюз «Сто Рентген». Плюс сто рентген. Тяжелей, чем иприт, Горячей, чем фосген. Только шорох в эфире По дороге к Днепру. Ты один в этом мире, Утонувшем в жиру. И плевать, что совершенно не блюзовое исполнение! Майти опять бросил чистку винтовки, на этот раз он наполовину собрал её. Под удивленным взглядом Дылды мой второй номер переместился поближе ко мне и запел вместе со мной эту знаменитую на всю Зону песню: Там Спаситель не нужен, Где царят упыри. Лучше Зона снаружи, Чем Зона внутри. Так не в тихий Гренобль, Не в веселый Шанхай — В опаленный Чернобыль По грунтовке шагай. Кто сказал, что там хуже? Ну-ка, тварь, повтори! Лучше Зона снаружи, Чем Зона внутри. Вернувшийся Динго беззвучно сказал «вау», примостился возле ожившей Кузи, которая во все глаза смотрела бесплатный концерт. Блюз «Сто Рентген». Плюс сто рентген. Еще вчера ты новичок, Нынче — абориген. Сколько встретится в Зоне Желтых лиц восковых. Тут на пальцах мозоли — От крючков спусковых, И в цене только ружья, А часов — не бери. Лучше Зона снаружи, Чем Зона внутри. *       Так дуэтом я с Майти пели «Блюз «100 Рентген» " того самого Звонаря, легенды Зоны, одного из её многочисленных призраков, песню, которая бережет сама Зона, не позволяет вынести никаким способом за Периметр хотя бы один куплет. Когда я исполнил последние слова песни, я ощутил навалившуюся на плечи усталость, всё-таки она не упустит взять своё. Передав гитару в руки Майти, я переместился прямо на голые пружины казарменной кровати, чудом сохранившейся здесь. Майти с Динго и девушками ещё разговаривали о всяких пустяках, я без стеснения подслушивал их разговоры, делая вид, что заснул. Динго рассказывал о том, что туман парализовал Зону, не работает даже советские радио, то есть работает, но, как поется в достопамятном «Блюзе»: Только шорох в эфире По дороге к Днепру Притворство перешло в настоящую дремоту, как всегда, я не заметил, как сознание расплылось. Я погрузился в состояние, когда возникают разные абсурдные идеи, непонятные образы и видения. Совершенно внезапно из полусна меня вывело прикосновение к поврежденной щеке, я дернулся от неожиданности. — Тихо, я хочу тебе помочь! Я открыл глаза. Сказавшая эту фразу Дылда плеснула на кусок ваты оставшуюся после банкета водку. Подложив руку под голову для удобства помогающей мне Дылды, я сказал: — Никогда так не делай, родная. А если бы я, толком не проснувшись, ударил тебя по лицу? Дылда ничего не ответила, она принялась тереть царапину воняющей водкой ватой, я матюкнулся сквозь зубы. — Нежнее надо быть, нежнее. Дылда улыбнулась, девушка бросила вату на пол, достала из аптечки небольшой тюбик с некоей мазью. Выдавив прямо на щеку содержимое, Дылда осторожно стала размазывать запахшую чем-то больничным мазь. Я ощутил, как по щеке разливается холод, вытесняя начавшийся зуд. — Необычная ты девушка, и аптечка у тебя с подругой интересная, — сказал я, — наркотики быстродействующие, эта мазь. Может, скажешь, кто ты такая на самом деле, а? Я думаю, что между нами не должно быть никакого недопонимания. Туристка закончила размазывать лекарство, вытерла пальцы о валявшуюся у её ног водочную вату. Уходя, девушка бросила: — Спи давай, много будешь знать, так состариться не дадут. Вот те на! Я приподнялся, осмотрел помещение. Кажется, я задремал, потому что Майти в спальнике пристроился спать возле костерка, Кузя и, очевидно, Дылда устроились так, что оказались в тени, спрятанные от мерцающего освещения. Динго нигде не было видно, оно и ясно, ночевал он в другой казарме. Повернувшись раненой щекой кверху, я решительно настроился заснуть.       … Злые холодные струи осеннего дождя сотнями иголок колют кожу. Дылда стоит под ливнем в знакомом мне летнем платье, промокшем насквозь. Девушка обнимает себя за плечи, затравленно озираясь. Заметив меня, она протягивает ко мне руки, я с ужасом подбегаю к девушке, изо всех сил прижимаю к себе, пытаясь защитить от холода. На миг закрываю глаза, погружаюсь лицом в пусть и мокрые, но приятно пахнущие чем-то цветочным волосы… Лицо проваливается в пустоту, я открываю глаза. Никакого дождя, от моих объятий разлетается пепел. Ничего не понимая, я осматриваюсь. Ни следа дождя, моя одежда совершенно сухая, я совершил перемещение с осенней, наполненной холодным дождем улицы в Зону. Наконец сориентировавшись, я понял, что нахожусь на равнине возле «Агропрома». Налетевший ветер принес с собой далекий рокот, земля у меня под ногами загудела. Облака на небе с безумной скоростью начали истончаться, испаряться, небо наливалось тревожной краснотой. С направления Станции по небесному куполу побежали красные вспышки. Выброс!       Я подскочил так, что древняя кровать зазвенела. Демоны Зоны, как же заколебали эти сны! Самое, блин, интересное, что сниться стали они мне после встречи с Дылдой, заставляет задуматься. Отдышавшись и позволив холодному поту высохнуть, я встал и вышел на улицу. Пока я спал, проклятый туман рассеялся, над Зоной стояла ясная летняя ночь. Тысячи звезд, невидимые в городе из-за его иллюминации, представали над Зоной во всем своем блестящем великолепии. Едва-едва выщербленная сбоку Луна создавала сказочную атмосферу магической ночи. Оторвавшись от созерцания небес, я окинул глазами никогда не спящую базу «Свободы». На КПП окошки будок мерцали неровным светом керосиновой лампы, таким же светом светились отдельные видимые с моей точки зрения окна у построек, больше никаких источников света не виднелось, да и вообще ничего интересного не было видно. Я вновь переключил внимание на небо, стал слушать звуки ночной Зоны, подперев косяк. Ловкие руки обвили меня поперек груди из-за спины. Голос Дылды сказал в самое ухо: — Не спится, да? Девушка отпустила меня, стала рядом, окинула взглядом пейзаж вокруг. — Красиво. Оказывается, Зона может быть не только страшной, но ещё красивой. — Мне снишься ты, странные сны, сперва вполне безобидные, сейчас они переросли в откровенные кошмары. — Вот как? Дылда села на порог, потянула меня за штанину вниз. — Не стой столбом, в ногах правды нет. Я присел рядом с туристкой. Пока я пересказывал сны, Дылда меня не перебивала, слушала с каменным лицом. Выслушав пересказ, Дылда помолчала, а затем выдала: — Не принимай близко к сердцу, это простые сны. — Вот тут-то ты ошибаешься, — я многозначительно поднял указательный палец, — не могут быть это простые сны. Мы ведь в Зоне, здесь никогда ничего не происходит просто так. Ну, практически никогда.       Где-то рядом заухала сова, а может быть и не сова, мутант какой. Хлопнула дверь, из центрального здания базы вышел отряд свободовцев, они направились на КПП, подсвечивая себе дорогу фонарями, и куда только приперло направиться им ночью. — Всё-таки, может скажешь, кто ты такая? И подруга твоя кто? — Так тебе хочется знать? — Очень хочется. Тем более, меня почтил явлением сам Черный Сталкер, какое-какую интересную инфу про ваш дуэт подкинул. — Черный Сталкер, вроде его вы постоянно поминаете, наряду с демонами Зоны? — Он один из призраков Зоны, из одного ряда с Доктором, Семецким и прочими. Доктора-то хоть реально посетить можно, потрогать, а Семецкий и сам Черный Сталкер реально призраки: Семецкий постоянно загибается, а Черный Сталкер — ангел-хранитель Зоны. Донеслись звуки стрельбы, перемежаемые воплями и воем. Похоже, на Барьере опять пошла жара. Только бы утром, когда будем направляться через Барьер на Радар, выдалось «окно». — Настоящее имя Черного Сталкера Дима Шухов, но всем он ещё известен под кличкой Рэд. Говорят, что в старые времена он со своими товарищами собрал нехилый хабар, дошел до самой Станции, где товарищи от жадности его предали, она замуровали Рэда в стене возле Саркофага. Якобы его последние слова звучали так: «Безвыходных положений не существует в принципе», он в самом деле нашел выход из смертельной ловушки, Исполнитель Желаний сделал его неприкаянным духом, ангелом мести для одних и ангелом-хранителем для других. Время от времени Черный Сталкер является сталкерам лично, чтобы предупредить их о чем-то важном, а иногда просто попросить закурить, при жизни Рэд был заядлым курильщиком. Самое главное, что Рэд никогда не обманывает, никогда не ошибается. Дылда почесала подбородок. — И что ты хочешь этим сказать? — А то, что раз Рэд про вас сказал, что вы не такие обычные, как кажетесь, значит так оно и есть. Ещё он сказал, что имеется у вас нечто, позволяющее обойти Радар. Так что ты давай, колись.       Видно было, что девушка колеблется, ведет внутреннюю борьбу. — Правда в том, — решилась наконец-то туристка, — что мы обе на самом деле не студентки, а доктора наук НИИЧАЗ. Вся эта туфта со сбором информации чисто для отвода глаз. Хотя вру, ты же просил рассказывать правду. Я кивнул. — Не бойся, если тебе всё равно что-то надо скрыть, можешь не рассказывать, я тебе ничего не сделаю, заставлять говорить не буду. — Ох, ладно. — Дылда вздохнула. — Мы обе прошли некоторую военную подготовку перед отправкой сюда, сам Эдуард Борисович руководил ей. — Увидев недоумение у меня на лице, Дылда внесла уточнение. — Вы называете его Стрелком. Дело в том, что как я, так и моя подруга не имели ни малейшего представления о том, насколько теория отличается от практики, поэтому даже изображать зеленых новичков не приходится, потому что обе по сути и является самыми зелеными новичками по местным меркам. — Я уже догадываюсь, что ваше фотографирование всего вокруг нужно для того, чтобы было чем хвастаться перед друзьями, верно? — Да, верно. А теперь про цель турпохода. Эдуард где-то раскопал информацию о том, что на территории Зоны есть две до сих пор неизвестные лаборатории, в которых, предположительно, находится информация, проливающая правду на проект «О-Сознание»… — Погоди, — я перебил девушку, — я всегда был уверен, что это легенда! — Не легенда, суровая реальность. Просто среди сталкеров мало кто знает про то, что стояло за второй аварией, из имеющихся у меня данных часть правды знает только Сидорович и Бармен, Эдуард когда-то имел с ними… тесные отношения, скажу так. Нихрена ж себе! Похоже, я попал в водоворот исторических событий. Только вот особой радости я не испытываю от такого.       — Если бы не попали в плен в Мёртвом городе, то я бы раскрыла карты перед вами, рассказав то, что рассказываю тебе сейчас, Болт. Ведь одна из лабораторий находится около Города, вторая под Радаром, то есть, под Радаром не лаборатория, а неисследованная часть подземелий Радара, имеющая вход на территории тамошней свалки. Судьба распорядилась так, что попасть в лабораторию около Мёртвого Города невозможно, так проведите меня с подругой хотя бы в комплекс под Радаром. А потом через подземные ходы обойдем Радар, выйдем в Припяти. Под Припятью есть давно известная лаборатория, но опять-таки с неизученной частью, я знаю, как туда попасть через известные проходы. Звуки боя на Барьере сошли на нет, вновь наступила тишина, изредка разрываемая природными звуками Зоны. Луна, ещё недавно стоявшая высоко на небосводе, заметно низко спустилась, скоро на востоке начнет розоветь. Я переваривал сказанное девушкой. Черт меня подери, если я откажусь прикоснуться к святым тайнам Зоны, к самой причине её возникновения. Уверен, что мой напарник будет того же мнения. — Так и быть, проведем вас, — решил я, — только утром обязательно нужно пересказать всё Майти, я и так от него слишком много скрываю в последнее время, нехорошо. — Спасибо! Дылда неожиданно схватила меня за волосы, пригнув к себе, она поцеловала меня в губы. Пока я, опешивший, приходил в себя, девушка положила мне голову на колени, чем вызвала неприятное воспоминание про Лену, но я не стал туристку прогонять. — А сейчас расскажи ещё какую легенду Зоны, ты хороший рассказчик. И я рассказывал ей. Про Семецкого, Доктора, о мутантах, хохмы из бара. Рассказывал до тех пор, пока не обнаружил, что девушка не слушает, она заснула спокойным сном. Восток к этому времени уже начинал наливаться розовым светом зарождающегося дня. Стараясь не разбудить девушку, я пристроился в максимально устойчивое положение с опорой об косяк, собираясь поспать хоть пару часов, пока проснутся друзья, база «Свободы» не оживёт.       — Майти, Болт! Ой… Ой… Болт, проснись! — Услышал я сквозь сон вопли Динго. Разлепив глаза и осознав себя, я понял, что во сне положил руку на Дылду, а она вцепилась в её как в мягкую игрушку. От сиденья в не совсем привычной для сна позе я не чувствовал спины и опирающегося на косяк плеча. Пока я спал, туман магически рассеялся. Девушка зашевелилась, ойкнув, отпустила мой руку, затем села, ошарашенно моргая круглыми глазами, отчего стала похожа на взъерошенную сову. Сходство дополняли всклоченные волосы. Я разогнулся, как мне показалось, со скрипом заклинивших суставов. Я буркнул нервно переминающемуся с ноги на ногу Динго: — Ну чего тебе? — Там это… — Свободовец махнул рукой в сторону КПП. — Пришли наемники, спрашивают сталкеров, описывают Майти. Сон моментально вылетел из меня. — Я проходил мимо, случайно подслушал перебранку, наймиты ломятся на базу, мол «подозрительно, что не хотите пропускать». Хорошо, что не вчерашние парни на КПП, так бы выдали твоего друга. Я рекомендую смыться от греха. — Смыться? Отсюда есть второй выход разве? — Есть, во всех смыслах черный ход. Я поднялся, едва не опрокинулся, к телу ещё не полностью вернулась чувствительность. При помощи Дылды с нервным Динго на хвосте я отправился будить друзей. Майти матерился всё время, пока мы лихорадочно закидывали в рюкзаки разложенные накануне предметы, Динго топтался у дальнего окна. — Сюда, скорей!       Выбравшись на улицу через это самое окно, Динго направился к ангарам, где когда-то стояли БТР, грузовики и прочие танки. Я задержался, рискнул выглянуть и-за угла казармы, как и предполагал Динго, наёмников пропустили на базу. Синяя братия в окружении пятнисто-зеленой направлялась прямо к зданию, из которого я с друзьями сбежал. Я опрометью догнал друзей, скрывшихся со свободовцем внутри самого сохранившегося ангара. Динго с помощью Майти стащил с железного люка в полу колесо от «Кировца». — Вот он, черный ход! Кому надо, тот про него знает!       Люк скрывал лаз с деревянной лестницей, первым спустился Динго, включив заранее фонарик, следом за свободовцем спустился я, за мной остальные. Внизу оказалось совершенно темно, так что и мне пришлось воспользоваться фонариком. Динго уверенно повел по земляному туннелю, с потолка которого свисали корни. В свете фонарей поблескивали влажные камни. Туннель оказался коротким, вскоре он окончился тупиком с точно такой же лестницей, как в начале. — Здесь наши пути расходятся, товарищи. Вам наверх, а мне обратно на базу возвращаться. — Ладно, давай, бандюга, — я обменялся с Динго звонким и крепким рукопожатием. — Ни пуха… — К черту! Я взабрался по лестнице, распахнул люк, в подземку хлынул свежий воздух с едкой примесью химической вони, от которой в носу защипало. Выбравшись наружу, я оглянулся, оказалось, что туннель заканчивается в домике на болоте чуть в стороне от базы, точно в том направлении, куда нам надо, в начале дороги к Барьеру. Я глянул в провал люка: свободовец стоял перед Майти, подсвечивая его фонариком: — А ты точно не? — Точно, наемники охотятся за мной, но это личное, старые тёрки, скажем так. Динго помялся. — Я тебе верю, не стал бы Болт дружить с отребьем. Обменявшись с Динго быстрым прощальным рукопожатием, Майти выбрался ко мне, он сразу же сориентировался, подобрался к окну и начал наблюдать в оптику за происходящим. Я помог девушкам вылезть на свет божий, не забыв напоследок закрыть люк, как просил Динго. Дылда скорчила такое лицо, словно сожрала лимон: — Ну и запашок. Я опустился на под возле импровизированной наблюдательной точки второго номера. — Майти, есть ломающие новости. Дылда, родная, твой выход.

***

             — Ясно. Таким коротким словом отреагировал Майти на рассказ Дылды. Кузя за весь рассказ внесла уточнения от себя всего пару раз, в остальном она молчала, как воды в рот набрав. — Так что, ты согласен продолжать задание? — Дылда говорила слегка охрипшим голосом. — Сейчас ещё есть время отказаться, можешь отвести меня с подругой обратно к Периметру через «Росток», но тогда придется довольствоваться только предоплатой. Майти молчал, глядя в одну точку, словно зависнув. Наконец, мой второй номер сказал: — Демоны Зоны, сталкер я или нет, в конце концов?! Легендарная лаборатория под Радаром, да умереть за шанс побывать в ней не жалко! Решение приняли единогласно. Дылда с Кузей до некоторой степени оказались обрадованы нашему согласию. Я подпортил радость девушек напоминанием о двух главных опасностях Радара: «Монолиту» и радиации, видимом и невидимом врагах. Майти решил проверить противогазы, с удивлением извлек из мешка новенькую натовскую маску, точно такую, какую носят наёмники, запасные фильтры обнаружились в кармане внутри сумки, завернутые в промасленную бумагу. — Превосходно! — Майти одобрительно цокнул языком.       — Дылда, родная, — обратился я к туристке, инспектируя свой верный АКС, — у тебя ведь есть информация о том, где находится вход в подземку? Кузя меня поправила: — Не просто подземку, это лаборатория «Икс-10». Дылда из потайного кармана на голени вытащила небольшой пакет с герметичной застежкой, в пакете оказался сложенный в несколько раз спутниковый снимок Радара с отметками, снимок не худшего качества, чем карта с указанием пути, увиденная мной на Кордоне. — Вот, смотри. — Дылда расстелила снимок на грязном полу. — Здесь находится вход в лабораторию. — Девушка ткнула пальцем в жирную красную точку в глубине свалки. Подошедший посмотреть снимок Майти выругался. — С каждым мнем все радостнее жить, етить твою мать наискосок! Я пожалел в очередной раз о том, что взялся за задание вообще и впервые пожалел о том, что согласился лезть в подземку. Для лучшего понимания, куда нам предстоит сунуться, я опишу простыми словами рецепт, по которому Зона создала эту территорию, средний такой рецепт, который в массе вариаций используется в отдельных уголках Зоны. Берется зараженная радиацией территория, сдабривается аномалиями, и не просто сдабривается, сдабривать без подвоха — это не про Зону. В общем, берется эта территория, туда добавляются лютые и малоизвестные аномалии, мутанты, «Монолит», пси-поле (!) от Выжигателя для полного комплекта, посыпается сверху испарениями от аномалий и радиацией от зараженной техники. Все это смешивается в адскую смертельную смесь от броуновского движения. Аж сами монолитовцы, наверное, ходят там, приговаривая под нос шепотом «ух бля» с потом на лбу. Надо ли говорить, какой радиационный фон в смеси с газами от аномалий там стоит, аж резина хлопьями с противогазов сползает. И вот там, в самой заднице, в глубине отстойника техники, находится вход в лабораторию.       — Кажется, настал наш звездный час, а, Майти? — Я ткнул в бок моего второго номера. Майти в ответ осклабился, прикручивая к противогазу второй фильтр.