Imagines by Jenny Ray

Хакс очень хорошо помнит, как начал курить. Тогда он ещё и близко не был к званию генерала, а Первый орден, родившийся фактически на его глазах, только набирал силы. Двадцатилетний Армитаж буквально зубами вырвал у отца разрешение участвовать в заданиях во благо организации, ведь большинство — почти все — считали, что парень бесполезен, хоть и с годами желающих высказать это ему в лицо поубавилось. В конце-концов, избивать маленького мальчика куда проще, чем юношу метр восемьдесят ростом. Где только он не был за период набивания авторитета, сколько званий он сменил, прежде чем надеть генеральский китель — никто кроме него и посчитать-то толком не сумеет. Калейдоскоп событий рябил в глазах, сменяя образ за образом, планету за планетой, но память всегда выбирала одно и то же. Её лицо он запомнил навсегда. — Кадет Армитаж Хакс? Парень едва заметно кивнул — на большее сил не осталось. Девушка, примерно одного возраста с ним, проверила его пульс, осмотрела голову на наличие серьёзных травм, худые бледные пальцы пробежались по его корпусу, вызывая мурашки на контрасте её тёплых рук с его холодной кожей. Прошло где-то трое суток с того момента, как после задания на этой планете их транспортник, возвращающийся на базу, был сбит. Армитаж еле выжил в этой тропической местности один, но смог дождаться, когда истекут все сроки выполнения миссии и за ним придут. Двое его напарников погибли — один мгновенно, другой — долго и мучительно умирал, глядя на дыру в своём животе. Армитаж не мог объяснить, сделал ли он то, что сделал из милосердия, или устав слушать чужой скулёж, но, на следующий день поняв, что ничем не сможет помочь, парень потратил последний заряд бластера на выстрел в его голову. Вколов голубую жидкость в вену пострадавшего кадета, девушка закинула его руку себе на плечо, помогая подняться. Хакс был ранен не так серьёзно, и мог бы прожить ещё неделю в таком месте, поэтому, проведя необходимые манипуляции и оставив пациента отоспаться на корабле, девушка ушла. Армитаж пришёл в себя уже на ледяном Старкиллере, окружённый белыми стенами медкорпуса. Он открыл глаза и смотрел в потолок, не чувствуя совершенно ничего, хотя, должен был радоваться чудесному спасению, так ещё и с выполненным заданием. Хакс лежал не двигаясь несколько минут, ощущая в своей голове только пустоту, затем поднялся, сел на койке, коснувшись босыми ногами холодного пола. Слева кто-то задумчиво хмыкнул, и парень, не поворачивая до конца голову, посмотрел в дверной проём. — Узнаю этот взгляд, — спокойно произнесла девушка в медицинской форме. Больше не полевой, не покрытая лёгкими защитными пластинами и без бластера на поясе. — Когда после первой серьёзной миссии не знаешь, хорошо или плохо то, что ты не умер. — Не первой, — только и смог ответить Армитаж. В его голосе не было слабости, не было усталости. Был только факт. Медсестра вскинула бровями, по-прежнему опираясь плечом на дверной косяк. — Тогда осмелюсь предположить, что так ты себя чувствуешь после каждой миссии. Парень промолчал, глядя в пустоту перед собой. Она была права — понадобится немного времени, прежде чем к Армитажу вернётся прежнее мировосприятие. — Хакс, да? — кадет по-привычке резко обернулся на свою фамилия, словно служебный пёс. — О тебе много говорят. Он промолчал, отвернувшись и снова перестав двигаться. Определённо понадобится время — так близко к смерти он ещё не был. — Даже не интересно, что именно? — ухмыльнулась девушка, теперь уже подходя ближе к койке. — Из двадцати лет жизни я семнадцать лет в Первом ордене, — фыркнул Хакс. Пряди рыжих непослушных волос спадали ему на глаза, но он не совершил ни одной попытки их убрать. — Поверьте, мисс… — Т/И. Просто Т/И. Мы же одного возраста. — …поверь, Т/И, я уже услышал о себе всё, что только может придумать человек. Девушка хотела присесть на край койки, но остановилась, просто прислонившись к стене возле неё. — Вообще-то… Они говорят, что ты сделал то, чего не могли сделать две группы до этого, — голова Армитажа медленно повернулась в её сторону, внимательно наблюдая. Кажется, он заинтересован. — Капитан посылал на ту базу людей, но никто не возвращался, а прилетающие на место сбора транспортники находили только трупы. Двое твоих напарников умерли, но ты выжил и принёс необходимую информацию. Верховный лидер очень доволен. — Хмм… — задумчиво протянул Хакс, и выражение его лица наконец-то сменилось, показав хоть какую-то тень эмоции. — А вообще знаешь, — задорно бросила Т/И, отталкиваясь от стены. — Я не должна этого делать, это только вредит здоровью, но я нашла свой способ справляться с этим состоянием. — Каким? — он повёл бровью. — Твоим, — ухмыльнулась медсестра, направившись в сторону выхода. — Пошли. Здесь нельзя. Давно Армитаж не видел Старкиллер таким пустым. Днём тут всё выглядит иначе, и парень чувствует себя так, словно совершает что-то противозаконное, но спокойная фигура девушки впереди, мерно идущей куда-то к выходам, внушала спокойствие. Когда они пришли, Хакс узнал эти широкие двери, ведь бывал там не раз. Т/И протянула штурмовику на входе свою карточку и кивнула в сторону кадета. Дотошно изучив пропуск, солдат отошёл в сторону. Армитаж сделал несколько длинных шагов, поравнявшись с медсестрой. — Что ты ему сказала? — Что у тебя кислородное голодание, — улыбнулась Т/И, глядя перед собой. — И тебе нужно подышать воздухом. — В ангаре? — парень скептически осмотрел то место, куда они пришли. — Поверь, воздуха тут более чем достаточно. В ангаре было прохладно, и Армитаж поёжился. Действительно, если бы они вышли «подышать» на улицу, быстро бы окоченели в климате ледяной планеты, а возвращаться в казарму за одеждой — привлекать лишнее внимание. Пар вырвался изо рта, когда они покинули пределы коридора, направляясь к левой стене, надёжно скрытой звездолётом от глаз немногочисленных рабочих, таскающих оборудование. Т/И прислонилась плечом к обшивке ангара, игнорируя едва заметные следы инея на ней, и вынула что-то из кармана. — Пробовал когда-нибудь? — медсестра протянула Армитажу открытую пачку сигарет. Кадет заглянул внутрь — ему не очень нравилась эта затея, но, раз он уже пришёл… — Времени на это не было, — Хакс вытащил одну. Т/Ф взяла соседнюю, улыбнувшись. — Может это и дурная привычка, но на неё всегда есть время. Прикрыв огонёк небольшой зажигалки ладонью, чтобы его не гасил сквозняк, Т/И подожгла кончик своей сигареты, а затем предложила помощь Армитажу. Парень наклонился вперёд, позволяя поджечь свою. Впервые он находился к этой девушке так близко, и в нос ударил запах цветочных духов вперемешку с химическим ароматом медицинского отсека. Забыв выдохнуть, Хакс закашлялся, стоило дыму попасть в лёгкие. Т/И только улыбнулась, делая затяжку. Девушка молчала, пока кадет привыкал к новым ощущениям, и, признаться, думала, что он быстро откажется от этой затеи, но прошла минута, а половины сигареты уже не было. — Сколько бы проблем у тебя ни было, — начала Т/И, — когда куришь кажется, что время останавливается. Ждёт, когда ты закончишь, и только потом снова наваливается тысячью забот. Но, знаешь, даже пяти минут хватает, чтобы прийти в себя. Иногда всё, что нужно человеку — просто остановиться хотя бы на пять чёртовых минут. Армитаж молчал. Боковым зрением он ловил выражение лица Т/И, которая всегда была спокойной и рассудительной, но кто знает, что творилось в её голове, и, видимо, только сигареты могли умолить её демонов. С ним же эта привычка тоже осталась до конца. Кто знает, никотиновая ли это зависимость, или зависимость от самой философии, озвученной когда-то Т/И, но это превратилось в ритуал. Хакс зашёл в каюту, сбросил на кресло генеральский китель и подошёл к большому окну, открывавшему вид на бесконечный чёрный космос. Идиот Рен, мусорщица, сбежавший штурмовик с пилотом… Мужчина достал из ящика стола пачку — точно такую же, как была у неё. — «Иногда всё, что нужно человеку — просто остановиться хотя бы на пять чёртовых минут». Оранжевый огонёк осветил его лицо, наполовину прикрытое ладонью, замершей над кончиком сигареты.