Сквозь приключения

      Добралась до убежища я без проблем, и, в принципе, уже отошла от Маркартских приключений, но планов это не поменяло. Назир встретил меня сурово сдвинутыми бровями и пристальным взглядом:       - Мы думали, ты погибла. – Безэмоционально изрек он вместо приветствия.       Я удивленно вздернула брови:       - Ух, ты, неожиданно! И что ж там в слухах рассказывают?       Нак'хал кивнул в сторону столовой и молча зашагал вперед. Что-то мне не нравится его реакция, выглядит так, будто отчитывать собирается. Только за столом, разлив по кружкам эль и сделав первый глоток, он заговорил.       - Один из моих знакомых рассказал, что в Маркарте поймали и казнили убийцу из Темного Братства, редгарку с красной татуировкой на спине.       Я хмыкнула. Мало ли редгардов с татуировками? Почти все представители нашей культуры следуют традиции украшать тело узорами по самым разным поводам – совершеннолетие, убитые враги, воинские подвиги, свадьба, просто очередной прожитый год. Узоры отличались в зависимости и от повода, и от местности, откуда редгард родом, но все мы поголовно украшены, кроме самых молодых и тех, кто забыл свои корни, но они уже и не редгарды вовсе, они майкан, «забывшие предков».       Назир покачал головой и с укором посмотрел на меня:       - Это сейчас я понимаю, что ты вряд ли далась бы в руки стражи и ждала казни, а маркартцы просто нашли подходящую под описание женщину, но, Алъяра, ее личность подтвердил заказчик. Босмер настолько обезумел, что хохотал, пока ему не отрубили голову, и все время благодарил ту женщину. Считай, тебе повезло, что осталась жива и стража в Маркарте не будет преследовать.       Повезло, как же!       - Если бы этот безумный босмер не подскочил ко мне на улице с горящими благодарностью глазами и прилюдно не всучил деньги, ничего бы и не случилось, - огрызнулась я.       Назир хмыкнул и скрестил руки на груди:       - Расскажи, как сбежала.       Рассказ занял добрых полтора часа, я не удержалась и приукрасила приключения погонями, сражениями с бесчисленными полчищами врагов, которых я одолела одним кинжалом не получив ни царапины, и красочным описанием угона парового центуриона двемеров прямо из музея Колсельмо, на котором и сбежала. Назир только головой покачал, посмеиваясь:       - А теперь давай серьезно, вдруг кто-то еще попадется?       Я пожала плечами:       - Пришлось прыгать в реку у водопада и меня каким-то чудом занесло в тоннели, которыми контрабандисты пользуются, или воры. Так и вышла.       Нак'хал улыбнулся и хлопнул по плечу:       - С возвращением. А у нас тут не пойми что творится…       Приятным сюрпризом стало то, что Астрид все еще не вернулась. Удивительно, ее нет уже больше двух недель. Как же наша волчица могла оставить свой питомник на столь долгий срок? И главное – куда она делась? Уже и Арнбьорн сурово хмурил брови, готовый мчаться сломя голову, если бы только знал куда. В убежище помимо него оставались только Назир и Габриэлла, и да, Цицерон, куда ж без него. Впрочем, в отсутствие главного своего оппонента, он явно скучал, и все его выходки ограничивались неуместными шуточками и неожиданными разговорами с самим собой. Так что планы на отдых внезапно оказались вполне реализуемы, и я завалилась спать, предвкушая спокойные дни.       Впрочем, продлилось спокойствие недолго - ровно два дня с момента прибытия в убежище. А потом я случайно увидела, как шут тренируется. Казалось бы, тренируется, ну и пусть, что тут необычного? Безвылазно сидя в каменном мешке в компании мумии не мудрено растерять все навыки, но он же был всегда наготове, так что сам факт тренировок меня не удивил. А вот их исполнение...       Ночью меня подкинуло на кровати от тихого шепота. "Затаись и смотри" - прошелестело голосом Матери Ночи, и голова отозвалась моментальной болью а перед глазами все поплыло. Впрочем, я еще и не проснулась толком, зато сердце уже стучало, как сумасшедшее. Куда смотреть-то, дорогая матушка? Вокруг темно и тихо, все спят! Покровительница ожидаемо не ответила, впрочем, я и не хотела бы получить ответ на свой дерзкий сарказм.       С силой потерла лицо руками, прогоняя остатки сна, и решила прогуляться к камину. Все равно уснуть снова не получится, пока не пройдет головная боль, а с кое-кого станется разбудить снова. Обувшись, выскользнула из комнаты и невольно поежилась от холода. Надеюсь, дрова еще не до конца прогорели, а то совсем озябну, пока огонь разведу.       От размышлений меня оторвала мелькнувшая в конце коридора тень. Хм, и кому это не спится? Кто-то вернулся в убежище? Не дай Леки, Астрид притащилась, я все еще надеялась на несколько дополнительных дней спокойствия. Решив не откладывать до утра прояснение этого вопроса, последовала за тенью вниз, в большой зал, служивший площадкой для общих собраний в те времена, когда в убежище жило гораздо больше человек. Это сейчас мы все без труда умещаемся в кухне, служащей местом сбора по любому поводу.       Впрочем, это оказалась не Астрид. Замерев на последней ступеньке я во все глаза уставилась на представшее действо - раздевающегося посреди зала Цицерона.       Что, простите?!       Это какой-то странный, неизвестный обычным (нормальным) смертным ритуал во славу Ситиса?       Пока контуженый мозг со скрипом подыскивал объяснение происходящему, Цицерон скинул свой дурацкий колпак и рубаху, встряхнулся, и с легкого разбега взбежав по стене метра на полтора, ухватился за что-то, повиснув на одной руке. У меня натурально отпала челюсть, а сознание окончательно отключилось. Убийца тем временем нашел опору и продолжил карабкаться вверх. Я моргнула пару раз, все еще не до конца веря собственным глазам, и присела на ступеньку. Стена конечно была не то, чтобы гладкая, все же основной зал выглядел больше, как пещера, так что всяких шероховатостей и выступов тут хватало, и все же, это поражало. Цицерон, без видимого труда, взбирался по практически отвесной поверхности. Мне невольно вспомнился собственный скалолазный дебют в Маркарте. Да уж, шут бы прошел по тому уступу легко и танцуя. Все же он очень ловкий и сильный, иначе не удержался бы. Интересно, как собирается спускаться?       Быстро забравшись до самого потолка, Цицерон повис на руках и просто спрыгнул. До пола было метра три, не меньше, но он проделал это так легко и естественно, не боясь ни переломов, ни вывихов... Я невольно сглотнула. Да уж, разница между воином и убийцей очевидна. Кто бы что ни говорил, а вот этот конкретный шут из Темного Братства будет опаснее даже Илсифа.       Цицерон продолжил развлекаться лазаньем по стенам, а я поймала себя на том, что откровенно разглядываю его, и дело было не только в отточенных умелых движениях и абсолютном контроле. Что ж, себе можно признаться, он действительно привлекательный - широкоплечий, поджарый, и, да, Габриэлла, действительно выше меня. Эх, не было печали! Поискать что ли себе кого-нибудь? Только не в Фолкрите - маловат, да и от убежища близко. Ничего, скоро подойдет срок проверки моего форта, вот и появится возможность.       Как можно тише поднявшись со ступеней, направилась в свою комнату. Нечего отхолаживать разные части тела, да и Цицерон мог заметить. Хотя как раз удивительно, что не заметил. Может и заметил, да не стал внимания обращать? Кто его поймет.       На утро объявилась Астрид. Никому ничего не сказав, наша волчица закрылась в комнате и завалилась спать. Впрочем, все вздохнули с облегчением и напряжение, витавшее в воздухе в последние недели, моментально развеялось. Назир на радостях вручил Арнбьорну и Габриэлле по контракту в разных частях Скайрима, вернувшиеся Визара и Фестус радостно скалились, каждый по-своему. Даже шут повеселел. Ну да, вернулся главный оппонент в спорах. Я же постаралась спрятать свое раздражение поглубже и не выделяться на фоне прочих, а то моя неприязнь к Астрид уже даже выглядит ненормально. По сути она ничего плохого сделать мне не успела, ну пытается установить свои правила и показать авторитет, так любой бы делал. Я сама пошла первым делом наводить порядок среди своих солдат и контролировать Хамунда, и скорей всего в этом и кроется вся причина, что ее недоверия ко мне, что моего недовольства. Она для меня недостаточный авторитет, я для нее чересчур своевольна.       Я уже подумывала, как бы половчее улизнуть из убежища, даже малодушно понадеялась на то, что Мать Ночи подкинет какой контракт, но наша покровительница молчала, а Астрид не теряла времени зря.       - Алъяра, есть разговор. - Стоя в дверях комнаты, бросила Астрид.       - Проходи. - Кивнула я и указала на стул.       Нордка закрыла дверь за собой, уселась на предложенный стул и закинула одну ногу на другую.       - Для тебя есть особое задание. Кто-то здесь, в убежище, нас предал.       Пришлось постараться, чтобы удержаться от презрительного хмыка и изобразить на лице неверие. Серьезно? И ты приходишь с этим ко мне? Будь я на твоем месте, в первую очередь заподозрила новоприбывших, то есть выскочившую из ниоткуда Слышащую и склочного Хранителя. Что же ты задумала, Астрид?       Глава тем временем продолжала.       - Мне трудно в это поверить, однако, факты на лицо - за последний месяц, куда бы ни отправились наши братья и сестры, повсюду рыщут агенты Пенитус Окулатус. Наше ремесло никогда не было легким, но теперь вдвойне опасно. У меня есть... подозрения по поводу личности предателя, я пыталась выловить его сама, но он ловок, и хорошо знает меня, а я не могу покинуть убежище и всю себя посвятить этому делу. Алъяра, ты поможешь?       - Конечно, глава. - Я уверенно кивнула - деваться было некуда.       - Отлично. - Астрид скупо улыбнулась. - Мне удалось выяснить, что через сутки будет встреча со связным. Твоя задача наблюдать за встречей. Только наблюдать! И вернуться. Ты поняла?       - Да, глава.       - Хорошо, спасибо, Алъяра. - Астрид вздохнула устало и прикрыла глаза. - Встреча состоится неподалеку от фермы Калуса Малволиуса. На север от Фолкрита, не доезжая до развилки к Южной заставе порядка двух сотен метров свернешь на тропу, та приведет в пещеру, где и состоится встреча. Будь осторожна.       - Конечно, глава. Вернусь с новостями.       Астрид благодарно кивнула и вышла из комнаты, а я принялась собираться в дорогу. Пока руки сами складывали все необходимое, я обдумывала сложившуюся ситуацию. И не нравилось мне все что затевается с каждой минутой все больше. Вот ни за что не поверю, что Астрид стала бы мне доверять в подобной ситуации! Либо это большая и жирная подстава, либо она подозревает кого-то конкретного.       Сложив все необходимое в дорогу, надела кожаный доспех, замаскировала атран и вооружилась - охотничий нож, боевой кинжал и меч. Щит решила не брать, вещь очень приметная, как и мои доспехи. Пожалуй, пора подумать о чем-то попроще, что не будет бросаться в глаза и кричать - я довакин!       Моего ухода никто не заметил, все были заняты обедом. Конечно, уходить не попрощавшись плохо, особенно обидится Назир, но и обозначать свой уход было бы глупо, с учетом того, что мы ловим предателя. Пообедала я в фолкритской таверне, послушала сплетни веселой компании лесорубов о необычайно умной собаке, танцующих в полнолуние на опушке спригганах и местном привидении старика-алкоголика, который под конец жизни стал дозорным Стендарра, и отправилась дальше. Ночевать пришлось в лесу - соваться в пещеру, выбранную местом встречи в темноте совсем не хотелось, так что расположилась я в старой охотничьей сторожке. Стены конечно все были в дырах и продувались не хуже лесной полянки, но хотя бы о диких животных переживать не надо.       Как только рассвело и густая темнота леса сменилась серой хмарью, отправилась дальше. Скайримская погода, не смотря на лето, теплом не баловала, а собирающиеся над головой темные облака предвещали хороший ливень. Впрочем, добралась до пещеры я все же до его начала. Проход внутрь был широкий, с высоким потолком, постепенно он расширялся до продолговатого мешка с несколькими выступами. Мда, места тут слишком мало, спрятаться внутри невозможно. Что ж, придется наблюдать снаружи. Конечно, так я не узнаю, о чем будут говорить подельники, но хотя бы выясню, кто на встречу приходил.       Вот только перед входом в пещеру меня ждал сюрприз - четыре вооруженных имперца в форменных кожаных доспехах. Отступать было некуда, если сунусь обратно в пещеру, они могут просто поджечь и завалить вход, а вперед некуда.       - Взять живой! - У кромки леса обнаружился их командир и еще четыре лучника. Стало совсем не по себе. Конечно, "взять живой" это не "убить на месте", вот только мне ни в коем случае нельзя попадаться. И дело даже не в том, что и как будут делать агенты Пенитус Окулатус чтобы выбить все возможные сведения о Темном братстве, а в том, что моя личность мигом раскроется. И даже если будет призрачный шанс на побег, то с вольной жизнью можно будет попрощаться.       Мечники двинулись вперед, сжимая свободное пространство, заставляя отступить спиной к скале. Лучники пока бездействовали, но зорко следили за каждым движением. Проклятье! Как прикажете выбираться из этой передряги?       Впрочем, был у меня в рукаве один козырь. Проблема была лишь в том, чтобы наверняка всех убить, а кто знает, сколько еще агентов тут по кустам попряталось? Один из мечников замахнулся и я инстинктивно шагнула в сторону, тут же пришлось уворачиваться от второго меча, еще один удар спереди и я уперлась лопатками в камень. Выбора больше нет.       - Tiid KLO UL!       Мир будто окунули в вязкий сироп. Двигаться было тяжело, на каждую руку будто привязали по валуну, но все же двигаться я могла, а вот противники мои - не очень. Глаза мечников едва-едва успели расшириться от удивления и неверия, когда я рассекла двум ближайшим горло. Третий почти успел отшатнуться, но медленный, будто сквозь толщу воды удар кинжалом угодил в точку между челюстью и ухом. Мечник стал заваливаться на бок и я лишилась оружия. Мир снова резко ускорился, крики людей и шум леса почти оглушили, ощущение было такое, будто слишком быстро всплываешь с большой глубины. Я покачнулась, и по иронии судьбы именно это спасло меня от стрел.       Последний мечник яростно зарычал и замахнулся мечом, вот только я уже успела прийти в себя, а он остался один. От выпада я ушла в сторону, рубанула мечом по руке противника и пнула под колено. Мечник повалился на землю, я еще успела нанести удар по бедру, чтобы не встал. Добивать его времени не было - лучники все еще целились по ногам, но любое ранение сейчас было равносильно смерти.       Командир отряда, единственный в стальных доспехах, двинулся в мою сторону, размахивая двуручником. Впрочем, он меня сейчас волновал мало, в данный момент надо было расправиться с лучниками, пока они не рассыпались по окружающему лесу и не разнесли чудесные новости о довакине Темного братства по всей провинции.       Я отступала вдоль скалы, стараясь держаться так, чтобы латник как раз закрывал меня от стрел, выжидая. Один из лучников метнулся к выжившему из первой четверки, и в этот момент я вновь закричала:       - FUS RO Dah!       Командир отлетел назад на несколько метров, по пути сбив с ног и лучника. Пока дезориентированные противники приходили в себя, я рванула к оставшимся на ногах стрелкам. Первый успел выстрелить с расстояния нескольких метров, но стрела только чиркнула по плечу у уха. Так, похоже живой я уже не нужна. Быстрый взмах, удар, и лучник падает с рассеченной ключицей. Второй и третий бросились в разные стороны, я развернулась к ближайшему, но неловко запнулась о торчащий корень. В этот момент бедро пронзила пущенная почти в упор стрела. Впрочем, боли на выбросе адреналина я почти не почувствовала, рывком догнала удирающего лучника и рубанула по спине. Он упал, вскрикнув, безуспешно попытался подняться, но я уже развернулась к последнему.       - FUS! - Все, на что хватило сил. Крик вышел слабым, противник едва покачнулся, но это дало мне время к нему приблизиться и воткнуть меч в живот. Лучник застонал, согнувшись, и осел на землю, держась за лезвие.       Я отшагнула, тяжело дыша, согнулась пополам и уперлась руками в колени. Сил не было, перед глазами плясали черные пятна, голова кружилась после стольких ту'умов, но еще нужно было расправиться с оглушенными и добить раненых. Сделав пару глубоких вдохов, заставила себя выпрямиться и тут же вскрикнула - раненое бедро отозвалось резкой тянущей болью. Шипя и ругаясь сквозь зубы отломила наконечник стрелы и вытащила древко, мимоходом порадовалась, что наконечник прошел на вылет, стянула рану ремнем хрипло булькающего у ног противника. Рана в живот - поганее не придумаешь, но посочувствовать ему не получалось. Впрочем, добить его, чтоб не мучался, это мне не помешало. У меня все еще был охотничий нож, им-то я и перерезала горло лучнику, а после отправилась к остальным.       Бедро нещадно болело, заставляя хромать. Кое-как доковыляв до лежащих вповалку оглушенных врагов, отправила к праотцам лучника, разоружила и скрутила ремнями руки и ноги командира, и лишь после этого занялась своей раной. Штаны пришлось разрезать. Промыв рану водой из фляги, наложила тугую повязку, допила воду и только после этого выдохнула, позволяя себе расслабиться ненадолго.       Интересно получается. Должна была состояться встреча агента Пенитус Окулатус и предателя из братства, об этой встрече откуда-то узнала Астрид и отправила меня - сюрприз! - прямо в засаду. Или ее раскрыли и скормили информацию специально, или же... но не могла глава Темного братства сама предать Темное братство, правда? Впрочем, выбор был невелик, нужно возвращаться и рассказывать о произошедшем. А там по ее реакции на мое появление уже делать выводы. Как бы мне не была неприятна наша волчица, она все же считала братство семьей, заботилась обо всех, как умела, поэтому я все еще хочу верить, что она не причастна к этой ловушке.       С трудом поднявшись на ноги отправилась наводить порядок на полянке перед пещерой - проверить чтобы не было выживших, собрать и почистить свое оружие. Стаскивать тела в одну кучу и прятать их в ту же пещеру не стала, не было ни сил, ни желания, да и раненная нога активно сопротивлялась. Впрочем, кое-что сделать пришлось.       - Эй, вояка, - рыкнула я, отвешивая командиру отряда ощутимую пощечину.       Тот дернулся, часто заморгал, попытался сесть, но связанные конечности не позволили. Вздернув его за шкирку в полусидячее положение, толкнула к скале, ощутимо приложив спиной о камень. Латник застонал, хотел было завалиться на бок, но я вовремя поймала его за плечо - второй раз меня могло и не хватить на красивый внушительный жест. Впрочем, воина заметно мутило и шатало, видно, безжалостной силой приложило до сотрясения, но на вопросы он должен бы ответить.       - Откуда вы здесь взялись? Кого ждали? Говори!       Мужчина застонал, попытался сфокусировать взгляд, но сдался и закрыл глаза:       - Ты ведь убьешь меня. Зачем отвечать.       - Затем что я могу сделать это не быстро, - едко парировала я. Оставлять его в живых и правда нельзя. Мучить его я тоже не собиралась, но и говорить об этом не обязательно.       Воин слабо рассмеялся.       - Вы мерзкие убийцы. Все будете качаться в петле.       Я стиснула зубы. Конечно, нет ничего благородного в тихом убийстве, тут тебе ни доблести битвы, ни славы, ни утешения гордости. Все это я прекрасно прочувствовала на себе. Но чем, интересно знать, то, что делает Темное братство, отличается от того, что делала прежде Мораг Тонг? Или от работы наемников на службе ярлов? Отсутствием официального контракта разве что, да религиозной составляющей. Впрочем, говорить этого противнику я не собиралась. А в следующую секунду меня будто пыльным мешком по голове стукнуло мыслью - я оправдываю заказные убийства. Только что я для себя попыталась оправдать то, чем занимаюсь. Что же будет дальше?       - Мирка, дай воды.       Невольно дернувшись, посмотрела на латника. Какая Мирка?       - Там на столе кувшин. Не пойду на службу, не могу.       Он бредил. Вряд ли мне удастся добиться большего, да и оставаться дольше тут было опасно, вдруг к первой группе должно прийти подкрепление? Латника я заколола валяющимся неподалеку мечом одного из нападавших, подхватила сумку и похромала обратно, оставляя за спиной девять остывающих тел и что-то, что все еще отделяло меня-воина от меня-убийцы.