Выходи за меня

      Солнце лениво поднимается из-за горизонта и совершенно не греет, когда Бен, переступая с ноги на ногу, перехватывает ниточки от шариков поудобнее. Он уже достаточно долго стоит под подъездом подруги, ожидая того момента, как она выйдет, чтобы отправиться вместе с ним в школу. Но перед этим он планирует торжественно вручить ей эти самые шарики и отдать подарок, ведь у Мэл сегодня день рождения.       Бену двенадцать, у него красные от холода щёки: поздняя осень на дворе всё-таки, — на светлой макушке небрежно сдвинутая назад, нелепая фиолетовая шапка, связанная Мэл собственноручно несколько лет тому назад, и букет ярких астр в руках. Он ждёт уже пятнадцать минут и готов уже с ума сойти от нервов, когда Мэл всё же выходит из-за тяжёлой двери подъезда. На ней пальто, слишком лёгкое для осени, расстёгнутое, платье белое и улыбка счастливая при виде ещё больше покрасневшего отнюдь не от холода Бена. Она цветы и шарики радостно принимает вслед за поздравлениями и торопит его, убеждая, что ещё чуть-чуть и они в школу опоздают. И, конечно же, оказывается права и строит Бену рожицы, получая при входе в школу лист, свидетельствующий о том, что они опоздали и будут вынуждены пройти в дисциплинарный класс.       — Это всё ты виноват, — Мэл дует губы, занимая своё место в кабинете — парту прямо позади парня — и тыкает острием карандаша Бена в плечо. Тот морщится от неприятного ощущения и глаза показательно закатывает.       — Ну, это же не я полчаса собирался! — бухтит парень и трёт плечо, морщась от «боли». Мэл цыкает и снова нападает на пострадавшую руку Бена, несильно ударяя того кулаком.       — А вот и не полчаса! — восклицает она и получает строгий взгляд от миссис Бинс, ответственной по дисциплине, которая не очень-то уж жалует нарушителей, подобных им. Мэл притихает, ожидая, когда та отвернётся, а потом показывает ей в спину язык, Бен тихонько фыркает, пытаясь сдержать смех. — И вообще, — продолжает девушка уже шёпотом, — Я тут как бы именинница, мне сегодня можно.       — Ладно-ладно, — Бен в примирительном жесте поднимает руки, оборачиваясь к ней, чтобы через несколько секунд быть обруганным миссис Бинс. Она кричит что-то про непослушание, безответственность, глупость и «влюблённых, невменяемых подростках», а Бен вздрагивает от последних слов, смотря на Мэл, которая, оперившись локтями о стол, закрывает ладонями своё красное от стыда лицо, когда остальной класс, в составе пяти человек, по-видимому, так же, как и они, опоздавших, поворачивается к ним. Она выглядит такой милой и растерянной, что у Бена сердце болезненно тянет, и он, улыбаясь, как ни в чём не бывало, поворачивается к учительнице, закрывая Мэл своей спиной, давая ей шанс успокоиться и принимая огонь на себя.       — Простите, — без особого энтузиазма отвечает он и улыбается виновато, — Я попросил у неё карандаш.       Миссис Бинс смотрит недоверчиво, но замолкает, а Бен вместо благодарности получает ещё один тычок в плечо и издевательское «рыцарь», которое ему, к слову, очень даже нравится, ведь только настоящий рыцарь может вступиться за даму своего сердца, укрыв за своей спиной от чужих взглядов, по крайней мере, так говорит его отец, а Бен не видит смысла спорить.       И только к концу их «отсидки» в дисциплинарном классе Бен вспоминает, что так и не отдал Мэл подарок. И, улучшив момент так, чтобы миссис Бинс их заметила, но уже не смогла отругать, бухается перед Мэл на колени и протягивает подготовленную бархатную коробочку, ждавшую своего времени в его кармане.       — Выйдешь за меня? — спрашивает специально громко и с улыбкой наблюдает, как Мэл открывает коробочку, доставая оттуда цепочку с подвеской в виде половины сердца, и ахает, когда Бен достаёт свои ключи и показывает брелок точно такой же формы, идеально подходящий к её кулону. Она смеётся счастливо, отбирая у него ключи и соединяя две половинки в одно целое, и замечает гравировку с обратной стороны: «М&Б — друзья навсегда».       Дверь дисциплинарного класса, из которого они только вышли, громко захлопывается за ними, отражая недовольство злобной учительницы, но Бену совершенно всё равно. У него светлые волосы, красные от смущения щёки и лучшая подруга, крепко его обнимающая и бормочущая что-то про то, что этот подарок всё ещё не кольцо, но она подумает над его предложением. А ещё у Бена открытая неприязнь к миссис Бинс, которая только и делает, что ловит их с Мэл, наказывая за мельчайшие проступки, и любовь к Мэл, настоящая, которая, как он надеется, взаимна.