BIOHAZARD Dormant Castle

      Инженер прошёл к первой двери. Жёлтая, с жестяными набойками в нижней части и округлыми мутными окошками на уровне головы, она легко поддалась входящему, открывая за собой небольшую комнату с множеством ящиков для одежды и вещей. На крючках висели белые накрахмаленные халаты, над раковинами у входа висели прямоугольные зеркала. Помещение походило на раздевалку для персонала. Тихо прикрыв за собой дверь, Рой прислушался: едва заметные звуки рвущейся материи и хлюпанье доносились из-за стены шкафчиков. Обнажив пистолет, он прошёлся вдоль хорошо просматриваемой стены с зеркалами, заглядывая в проёмы между строгими рядами синих металлических вместилищ личных вещей. В конце одного из них Ройс увидел человека в белом халате, сидящего спиной и склонившегося над чем-то в углу. Его руки и затылок слегка шевелились и движения сопровождались чавканьем. На рукавах медицинского халата виднелись бурые пятна засохшей крови. То, над чем священнодействовала фигура в накидке, являлось разодранным в клочья человеческим телом.       Зомби не обращал на интервента внимания, занимаясь только расчленением и поглощением жертвы. Кровь струилась по голубоватой плитке пола. Тихо отступая к двери, инженер счёл верным не рушить идиллию, экономя патроны на этом противнике. Заперев дверь снаружи, он вышел обратно в коридор и проследовал к следующей двери на противолежащей стороне. Она была серой, ничем не примечательной и не таила по ту сторону ничего, кроме маленького чулана с разнообразным инвентарём для уборки комнат, а также канистр с химикатами.       Последующая дверь служила входом в туалет и не представляла никакого интереса в данный момент. Чего, однако, нельзя было сказать про оставшиеся пока не исследованными в этой части коридора помещения. Одно из них было операционной, и об этом красноречиво свидетельствовала крупная надпись красной краской. Сквозь широкие окна в створках невнятно просматривалась просторная комната с двумя операционными столами, характерными огромными круглыми лампами, нависавшими сверху, несколькими столиками с инструментами и ампулами лекарств, а также стендами медицинской техники неочевидного назначения. Отражения в стёклах по эту сторону мешали более детально изучить внутреннее убранство. Пытливый исследователь подёргал ручку двери, но та оказалась заперта… Изнутри. Рой приложился лицом к стеклу, чтобы рассмотреть повнимательнее…       Кровоточащий шматок плоти ударился в стекло с внутренней стороны, заставляя юношу вздрогнуть и отпрянуть назад. Это было лицо очередного зомби. Размазывая густую жижу по стеклу распоротой щекой, он пытался руками уцепиться в жертву, находившуюся по другую сторону, но лишь бессильно ломал ногти о жёсткую поверхность толстой прозрачной преграды. Визит в операционную отпал сам собой. Через некоторое время оживший мертвец сполз вниз, больше не показываясь в заляпанном окошке.       Боязливо поглядывая на операционную, Ройс подошёл к последней в отведённой ему части коридора серой двери и, держа пистолет наготове, распахнул её перед собой. Это было тесное складское помещение с огромным множеством полок с различными препаратами и медикаментами у одной стены и плотными рядами папок с документами у другой. Помимо прочего здесь находилась ещё одна дверь.       В поисках любых полезных находок он вошёл внутрь, читая подписи на стеллажах. Большинство названий лекарств были ему совершенно не знакомы, но несколько запасных бинтов, шприцев, а также флаконов с медицинскими гелями и таблетками пополнили запасы его вещмешка. Дойдя до полок с документами, Рой бегло пробежал взглядом по табличкам. В основном это были какие-то регулярные отчёты и медицинские карты самого персонала. Отдельной секцией были выделены журналы с записями обследований и вскрытий подопытных животных. Он взял толстую зелёную папку и прочёл несколько предложений наугад из середины:       «…Таким образом, природа вируса Прародитель имеет общность с вирусом Эбола. Примечателен тот факт, что мутации вируса могут быть прогнозируемы в зависимости от среды его распространения, делая возможным достижение определённых изменений его характеристик и характера развития при протекании мутации в организме носителя, обработанного определённым образом. Так, к примеру, повышение концентрации таурина позволяет в значительной мере замедлить деградацию мыслительных процессов, а поддержание высокого уровня глюкозы в крови за счёт регулярных инъекций может приводить к ускорению регенерации опорно-двигательного аппарата.»       Ройс перелистнул несколько страниц и начал читать абзац в середине листа:       «MAS P-1 является экспериментальным препаратом, полученным на основе генетически модифицированного грибка «Mucor Aspergillus Somnus», подвергшегося заражению определённой модификацией оригинального вируса Прародителя. Ряд уникальных регенерационных свойств был подтверждён в процессе испытаний. Субъекты, у организма которых грибок не вызвал отторжения, направлены в Вальхаллу для детального изучения. Большинство остальных особей подверглись значительным неконтролируемым мутациям, повлекшим смерть в течение нескольких дней. Проблема, с которой мы сталкиваемся, состоит в стремительном росте потребностей вируса по мере разрастания грибка в организме носителя. Призванный вопреки естественным ограничениям восстанавливать организм в случае причинения повреждений, вирус начинает перерабатывать биоматериал самого носителя. Бесконечное самопоглощение в попытке бесконечного самолечения. Эффект Уробороса, как окрестил это сэр Роберт. Наблюдаемое явление приводит к зацикливанию всех процессов, выливаясь в острую необходимость получения материала извне. Как следствие – проявления бешенства и неутолимого голода, стремительное угасание мыслительной деятельности, подавление ряда физиологических потребностей. Испытания показали, что заражённые особи не рассматривают друг друга как пищу до момента прекращения жизнедеятельности. Очевидно, что грибок способен различать биологические материалы на основании данных от органов чувств, получаемых мозгом носителя. Поражение головного мозга приводит к прекращению регенерационных функций и отмиранию грибка в организме. Иными словами, при невозможности управления телом грибок перерабатывает его в качестве собственного питания, передаёт свои споры любым хищникам, кормящимся обнаруженной падалью, которых приманивает, выделяя специальный фермент. Можно заключить, что действия вируса аутентичны любой природной экосистеме. При получении достаточного количества строительного материала извне, носитель вируса может претерпевать трансформации, выражающиеся в усилении моторных функций и всей опорно-двигательной системы. Также возрастает агрессивность поведения и плотность костных и мышечных тканей. В этой форме носитель особенно остро нуждается в пище, так как расход веществ в организме как никогда велик.»       Ройс вспомнил того сильного и проворного зомби, выломавшего дверь и разодравшего бронежилет, которому, в отличие от остальных, было недостаточно нескольких пуль в голову. Того, который оттяпал клок мяса у старины Сэмюэля. Похоже, это был именно описываемый в документе случай, когда заражённый получил новый биоматериал и стал сильнее, прочнее и опаснее. Увлечённый чтением, он пролистал ещё несколько страниц, остановившись на фотографии плесневого грибка под микроскопом:       «В ходе сравнения полногеномных последовательностей ДНК мы выяснили, что крупный кластер из 23 генов перепрыгнул из ДНК грибов рода «Aspergillus» в ДНК грибов из рода «Podospora». Прыгающий кластер необходим для синтеза токсичного вещества стеригматоцистина. Грибы используют его для защиты от других организмов и для их уничтожения. До сих пор случаи передачи генетического материала организму, который не является прямым потомком донора, были обнаружены лишь у бактерий и вирусов. Данное свойство позволяет достичь определённой степени контроля над мутациями, запрограммировать препарат таким образом, чтобы исключить либо форсировать изменение тех или иных последовательностей. В этой связке вирус выступает в качестве ключа к ДНК носителя, а грибок в определённом смысле становится вторым замком, над которым можно получить контроль, регулируя и направляя процесс. Мы проводили опыты с растениями в оранжерее с применением препарата MPS P-3 и сумели добиться весьма неожиданных результатов, в числе которых фигурируют появление моторных функций, а также развитие примитивной пищеварительной системы, подобной цветку-мухоловке, у растений, по определению к этому не приспособленных. Вырабатываемая в больших количествах кислота позволяет подопытным образцам переваривать питательные биоорганические соединения вовне, впоследствии поглощая их. Особый интерес представляет ботанический объект под кодовым названием «Иггдрасиль», являющийся центром формирующейся экосистемы…»       Чтение было прервано скрипом открывшейся за спиной двери и последовавшим протяжным стоном. Отбросив папку и выхватив пистолет, Ройс обернулся, чтобы встретить сразу двух зомбированных медработников, вышедших из кабинета за последней дверью. Прописав докторам обезмозгливающее, юноша зашёл в комнатку, которую мертвецы покинули в поисках пищи. Кресло, жестяной письменный стол, офисная лампа, ящик с барахлом, полочки с цветами в аккуратных глиняных горшочках. Ворох документов закрывал поверхность стола и часть пола вокруг. Из приоткрытых ящиков торчали тряпки и конверты с фотографиями. Ничего полезного в нынешних обстоятельствах здесь не было. Но попытка вернуться к чтению столь познавательных записей была прервана очередным неожиданным шумом – где-то снаружи, в другом конце коридора, рухнуло нечто тяжёлое и бьющееся, будто кто-то уронил большой стеллаж, заставленный колбами и склянками. В беспокойстве за напарника юноша бросился бежать на звук.       Стремглав влетев в большое помещение, которое должен был сейчас обследовать раненый товарищ, вбежавший компаньон увидел того лежащим на полу среди множества осколков и разлитых жидкостей, источником которых был – Рой не ошибся – огромный опрокинутый стеллаж, прежде содержавший мириады различной стеклянной утвари, характерной для медицинского отсека. Судя по всему, Джек потерял сознание и зацепил металлическую конструкцию в попытке за что-нибудь уцепиться. Аккуратно ступая между осколками, Рой подошёл к нему и проверил пульс, приложив пальцы к сонной артерии. Но пульса не было. Лицо лежащего было изрезано осколками битого стекла, рядом с бессильно раскинутыми руками лежали достойно служившие ему всё это время «FN P90», которые он так любил чистить и смазывать в свободное время. Тяжело вздохнув, последний член «Ятогана» уселся на пол рядом с умершим. Какое-то время он не двигался, уставившись в одну точку. Мысли роились, накопившаяся усталость давала о себе знать. Тяжелевшие веки опускались на глаза по мере того, как сознание медленно угасало.       И снова момент покоя был грубо прерван резким звуком, на этот раз донёсшимся из коридора. Боец резко открыл глаза, придя в себя. Он не был уверен, слышал ли сейчас грохот или ему это лишь приснилось. Возможно, один из оставленных там двух зомби вышиб дверь... Нехотя извлекая пистолет из кобуры, утомлённый технарь поднялся, скользя спиной по стене комнаты, и вышел за дверь. В опостылом пространстве кафельных переходов не было слышно шагов или стонов покойников-мясоедов, что делало царившую тишину ещё более зловещей.       – Эй, Рой! – знакомый голос, окликнувший его, заставил одновременно содрогнуться от неожиданности и ликовать от приятного удивления.       Он повернулся на звук. В конце коридора, который не успел полностью обследовать покойный ныне Джек, с радостной улыбкой стоял Стенли, вальяжно возложив дробовик на плечо. Источником звука был прибывший на этаж лифт, двери которого ещё не успели закрыться за спиной вышедшего товарища.       – Ты не представляешь, Стен… Как я рад тебя видеть! – улыбка облегчения осветила лицо павшего духом инженера, для которого встреча с добрым другом была необходимой отдушиной.       – Я тоже чертовски рад. Вообще я рад любому негниющему лицу, – Стенли довольно усмехнулся.       В этот момент до ушей Ройса донёсся стон зомби, исходивший из-за его спины, и в следующую секунду жаждущий плоти мертвец вцепился холодными пальцами в плечи шокированного неожиданностью парня. Попытки стряхнуть с себя тварь были безрезультативны. Под весом навалившегося сзади тела ослабший и усталый связист упал на колени, боковым зрением замечая, как лицо атакующего поравнялось с его собственным и из раскрытой пасти с каплями слюны вырвался смрадный запах гниения. Зубы приблизились к шее, готовясь выдрать клок тёплой кровоточащей плоти из глотки несчастного, в тот самый момент, когда приклад дробовика откинул голову зомби с плеч жертвы. Цепкая хватка ослабла, и Рой, воспользовавшись моментом, быстрым рывком вперёд освободился от смертоносных объятий. За его спиной раздался громкий выстрел и капли крови брызнули на пол и стены. Последний из «Ятогана» знал, кто набросился на него. Но не хотел этого осознавать. В ушах несколько секунд гудело от прогремевшего разряда дробовика, но через монотонный гул были различимы слова Стенли, словно доносившиеся откуда-то издалека:       – Ройс! Ты в порядке? Он не укусил тебя?       Голова кружилась, перед глазами всё помутнело. Силы быстро покидали его. Тело требовало отдых и брало отгул прямо сейчас. Отползая к стене, Рой обернулся назад. Мёртвое тело, одетое в униформу Джека, лежало на пороге двери, из которой он только что вышел, посреди лужи густой крови, покрывающей кафельный пол. На месте, где полагалось находиться голове, сейчас обмякало красное месиво, испещренное дробью. От представшей перед ним картины Ройсу стало только хуже. Сожаление, омерзение, ненависть и бессилие, копившиеся где-то в глубине всё это время, комом стояли в горле, спазмом выкатившись наружу. Он уже не слышал, как Стен тормошил его. Больше он уже ничего не слышал и не видел. Царство Морфея беспристрастно поглощало угасающее сознание изнурённого тела.