BIOHAZARD Dormant Castle

      С оглушительным грохотом и дребезгом кусков железа о камни щедрая порция взрывчатки избавила проход от последней преграды. Иногда альтернативные методы решения проблем действительно немало облегчали жизнь. Когда завеса дыма и кирпичной крошки рассеялась, пред путниками предстал широкий тёмный проход, уводящий в недра подземелий. В нескольких метрах от входа лежал искорёженный кусок обгоревшего железа, несколько мгновений назад служивший дверью в катакомбы. Довольный проделанной работой подрывник первым заглянул в густой мрак по ту сторону, убеждаясь в отсутствии обрушений свода.       – Ну, можем идти, – Роджер сделал жест рукой, приглашая проследовать внутрь.       И снова тьма окутывала робких путников, первыми за, наверное, десятилетие ступавших по шероховатым камням этих средневековых катакомб. Каждый из них мог отчётливо слышать отзвуки собственного дыхания, запоздало возвращавшиеся из глубин пространства, и столь уникальная акустика казалась немного зловещей. Строение древних тоннелей было таково, что широкие коридоры, подобно винтовой лестнице диаметром в полкилометра, квадратной воронкой уводили в недра подземного мира, периодически маня многочисленными ответвлениями и тупиковыми камерами. На глаза иногда попадались заложенные кирпичом области, за трещинами которых просматривалось полое пространство. Всё свидетельствовало о непостижимых масштабах этого места, сокращённых до минимума трудами зодчих Третьего Рейха. Археологи наверняка провели здесь несколько лет, расковыривая миниатюрными лопатками и кисточками то немногое исторически ценное, что представляло интерес в те времена. Время от времени в проходах попадались и портативные дизельные генераторы, подключённые к расставленным в углах лампам, также принадлежавшие тому периоду, когда нацисты баловались оккультизмом.       Ройс подошёл к одной из барельефных стен и рукавом стёр толстый слой пыли. Овальный символ «Ahnenerbe», представленный обёрнутым лентой мечом внутри округлой рамки, подтверждал догадку. Именно представители этого департамента времён Второй Мировой были последними посетителями ныне замурованных областей катакомб. И именно этой организации принадлежало то немногое осветительное оборудование, что было расставлено в некоторых местах среди кромешного мрака. Впрочем, не исключено, а точнее, даже вполне вероятно, что нынешние обитатели замка также некогда посещали сию обитель тьмы и паутины, пусть и не столь тщательно обследовав. По крайней мере, кирпичную кладку наглухо заложенных проходов они ломать не стали, но с особой деликатностью встроили свой подземный научно-исследовательский комплекс и технические коммуникации в существовавшую с древних времён инфраструктуру тоннелей. Может быть, они даже использовали столь хорошо сохранившиеся генераторы и лампы для своих нужд…       Инженер постучал по баку, убеждаясь в наличии на дне остатков топлива. Попросив Стенли посветить, он сделал несколько попыток завести один из генераторов. С четвёртого пинка устройство с шумом заработало, наполнив сухой воздух подземелья тракторным жужжанием. Свет неуверенно мигнул, через секунду загоревшись вновь, и прогревшиеся лампы озарили местность тусклым желтоватым диффузным свечением, в котором просматривалась пыльная взвесь.       По мере дальнейшего движения они то и дело запускали одиноко стоящие генераторы, наполняя каменистые тоннели и камеры светом. Чем глубже они спускались, тем больше дополнительных опор и укреплений, установленных археологами, встречали. Лежащие поперёк тропы фрагменты потолочных сводов и колонн говорили об определённой ненадёжности отдельно взятых участков конструкции. Вместе с этим структура коридоров становилась всё более сложной и запутанной, изобилуя незамурованными проходами и массивными дубовыми дверьми.       То ли Ройсу мерещилось, то ли он действительно слышал где-то настораживающе знакомый шорох, но он замедлил ход, прислушиваясь к окружению.       – Вы тоже слышите шорох где-то неподалёку? – Джейди озирался по сторонам. – Тихий такой.       – Да. Я думал, это ремень генератора трётся, но звук немного другой. Нецикличный… – Стенли не мог подобрать слова, которое бы правильно выразило его мысль. – Как бы, он то стихает, то снова продолжается.       – Как будто кто-то перебирает мохнатыми лапками по потолку, – Ройс уже знал, о чём говорил, ведь этот звук был ему известен. – Я раньше не рассказывал... Всё как-то времени не было. В общем, здесь могут обитать огромные пауки-мутанты. Столкнулся с таким в водостоке утром. А пауки ведь любят тёмные закутки... Советую всем быть начеку и поглядывать по сторонам.       – Ну ладно. Пауки так пауки, – Роджер пожал плечами.       – Эмм… Ройс! – голос Стенли звучал крайне настороженно.       Джейди обернулся на зов товарища. Все трое уставились на фигуру в тусклом свете фонаря. Хищно шевеля хелицерами, мохнатое чудище выползало из расщелины в замурованной стене. Этот экземпляр был чуть мельче твари из акведука, но значительно больше максимального допустимого размера пауков.       – Вот такие? – в упавшем голосе Стенли сквозили нотки накатывающей истерики.       – Нет… – Ройс перевёл луч фонаря на один из не заложенных кирпичом проходов, откуда доносился шелест неопределённого числа пар мохнатых лап. – Вот такие.       Стая из доброго десятка мохнатых членистоногих высунулась из тёмного проёма, чтобы познакомиться со своим ужином. Наиболее крупная из особей, размерами превосходящая даже своего сородича из акведука, в нетерпении спрыгнула с потолка, мягко приземлившись на лапки, и резко рванулась в направлении гостей. Остальные устремились следом.       Всё, что происходило после, едва ли поддаётся описанию и осмыслению. Кто-то выстрелил первым, ознаменовав начало хаотичной бойни. Люди стреляли во всех направлениях, пауки обступали их со всех сторон, спереди и сзади, сверху и снизу. Монстры плевались вязкой жижей, теряли конечности, убегали в темноту и возвращались для контратаки, захлёбывались месивом собственных внутренностей и истошно пищали в агонии. Вылупившиеся из разорванных свинцом брюшин мелкие твари карабкались по сапогам и штанинам, прыгали на спину и плечи, умирая от панических ударов ножей и прикладов. В определённый момент кто-то крикнул «Бежим!» и все как один рванули в направлении указанной двери в конце тоннеля. Достигнувший финишной черты Роджер обернулся, чтобы прицелиться в преследователей, но вместо этого решил проблему более радикально. Кажется, в этот момент он крикнул «Bon appétit!», и в следующую секунду залп по топливному баку генератора вызвал взрыв, в пламени которого исчезло несколько хищных тварей. Своды тоннеля содрогнулись, смесь сухой глины и песка посыпалась на головы, крупные камни опорных колонн с грохотом повалились с потолка.       Последний финишировавший с размаху захлопнул толстую дубовую дверь, защищавшую от грозившей гибели в едкой слюне мерзких существ и под завалом камней. Стен прижался спиной к прохладной стене, жадно глотая бедный кислородом спёртый воздух. Рой с омерзением стряхивал с многострадального плаща фрагменты убитых тварей. Глухой удар и облачко пыли свидетельствовали о том, что булыжники плотно завалили дверь с обратной стороны. Минуту они переводили дух. В ушах ещё звенело от грохота. Молодые бойцы с укором смотрели на Роджера, как бы упрекая в безумном лихачестве, которое могло привести ко всеобщей гибели, но в то же время понимая, что тем самым он, вероятно, спас их жизни от настигавших монстров. Немного успокоившись и пересчитав патроны, они продолжили путь по тоннелю, прислушиваясь к звукам и приглядываясь к теням.       К своей досаде, Ройс вынужден был констатировать дальнейшую бесполезность «SIG SG 550» ввиду отсутствия амуниции, так что от этой ноши теперь, увы, можно было избавиться, продолжив путь налегке с одним лишь пистолетом.       И в этот момент раздался далёкий, но отчётливый звук, который заставил группу застыть на месте, холодя кровь в жилах и вынуждая сердца биться в ужасе. Про себя они надеялись, что это было слуховой галлюцинацией после взрыва или шумом какого-то механизма, но разум отклонял столь натянутые предположения, ещё больше сгущая краски в картинах воображения. Ведь это был свирепый рёв живого существа, крупного и яростного, звучавший подобно рёву приведённой в действие бензопилы, с хрипом разрывая затхлую пустоту тёмных катакомб. Ройс нервно сглотнул. Где-то впереди их ожидало чудовище.