Темнота гостеприимна

- Вэйл...       Какой-то незнакомый голос донесся до слуха, позвав его. Вэйл ненавидел, когда его звали по имени, ведь обычно это делали Гвен, ее подруги, иногда задиристые одноклассники. Пускай он этого не любил, тот голос, что слышался сейчас, не шел ни в какое сравнение с голосами людей.       Кругом снова стало темно, и от былой тишины не нашлось и следа. Вэйл снова очутился в ситуации, когда его звало сразу несколько голосов, то шепотом, то криком. Это сводило с ума. Слишком громко, и от шума никуда не деться. Вэйл медленно и судорожно выдохнул весь воздух из легких и поежился на месте. Тело сковал непонятный взявшийся из ниоткуда холод, в кончиках пальцев покалывало, будто бы в каждый из них воткнулось по игле.       Джоэль сначала с не особой охотой раскрыл учебник, а потом его действительно увлек параграф о том, что раньше на месте их города была построена огромная шахта по добыче угля. Городок, несмотря на свои размеры, был одним из крупнейших поставщиков угля в стране. Так протекала жизнь города до тех пор, пока ведущая к выходу из шахты часть не обрушилась, оставив под землей сотни шахтеров, там и погибших. Становилось жутко от одной лишь мысли - сейчас ты живешь в городе, под которым заживо похоронены несчастные люди. Добравшись до последней строки параграфа, Джоэль оторвался от учебника и заметил Вэйла.       Друг как-то неестественно согнулся, сидя за своим столом. Его глаза были закрыты, а губы двигались беззвучно, будто бы он что-то говорил. Джоэль непонимающе изогнул брови и глянул на одноклассников, столкнувшись со взглядом широко открытых темных глаз Гвен. Она спокойно отвела взор от парня и поглядела на Вэйла. В комнате висела тишина. Одна из подружек Гвен тоже обратила внимание на спящего на уроке ученика и, глядя на его дрожащие веки и пересохшие шевелящиеся губы, покрутила пальцем у виска.       Далеко не все так же прилежно грызли гранит науки, да и сам Вэйл, кажется, от этого отлынивал. Пока миссис Уильямс не оторвала взгляд от очередной тетради и с недовольством не постучала по столу ручкой, Джоэль сложил свою тетрадь в трубочку и тихо шлепнул ею друга по макушке, осторожно перегнувшись через проход. Сработало. Вэйл вздрогнул как от удара током и резко выпрямился, открыв глаза.       Комната наполнилась голосами, которые шептали, шипели, шелестели, шикали, шебуршали... Их речь звучала несвязно, говорило огромное количество человек. Или не человек... Однако парень четко выделял зов - несколько голосов шелестели его имя. Вся эта тирада звуков и шумов исходила от окна, и он даже не услышал из-за них вопроса Джоэля, прозвучавшего тоже шепотом: - Что, опять?       Эти слова прямо утонули в обилии шипящих разговоров тех, кого Вэйл увидел за окном. Лес казался теперь до ужаса враждебным местом. Но напугали не столько сучковатые стволы деревьев с тонкими голыми ветвями, кажущиеся исхудалыми исполинами, сколько сидящие на этих ветвях и стоящие на земле повсюду вокруг деревьев на километры вдаль насыщенно черные как чернила, большие и маленькие, толстые и худые, светящие своими белыми глазами тени. Некоторые напоминали людей, некоторые имели максимально отдаленные человеческие черты. Они все беспрерывно шептались, глядя то на него сквозь стекло, то обмениваясь взглядами друг с другом.       Вэйла так и приковало к месту. Он не услышал звонка, не увидел своих одноклассников, болтавших и собиравших вещи в сумки. Джоэль еще не убрал свои учебные принадлежности, подошел к парте своего товарища, тем самым случайно заслонив ему окно, и положил руки ему на плечи. - Эй... Урок уже кончился.       Вэйл посмотрел на него оцепеневшим взглядом снизу вверх, приоткрыв рот в немом изумлении и шоке. Он все еще слышал голоса теней, но и голоса одноклассников начал слышать тоже. Юноша быстро поднялся, схватил Джоэля за руку и потянул в коридор, оставив свои вещи в классе. Парень тащился за ним без лишних слов.       Вэйл позволил себе остановиться в коридоре вдали от кабинета и уперся в стену, разжав ладонь приятеля. Он судорожно дышал, и Джоэлю это не нравилось. - Тебе плохо? - обеспокоенно изучил его взглядом. - Опять... - ответил тихо и сдавленно тот. - Они.       Джоэль пригладил кудрявую челку назад, убрав темные пряди с лица, и тяжело вздохнул. На пару секунд в коридоре повисла тишина, и эта тишина приносила небывалое облегчение Вэйлу. Он глядел в пол, пытаясь успокоиться и не метаться в панике из стороны в сторону. Там, в классе, один Джоэль смог вернуть его в реальность, возникнув перед его лицом словно бы из ниоткуда и заслонив собой черные силуэты. - Когда я тронул тебя, ты проснулся. Просто плохой сон. Опять, - Джоэль положил руку на его плечо. - Да нет, я... Я проснулся, - неуверенно начал парень, сомневаясь в том, спал ли он вообще. - Проснулся, а они были з-за окном, их десятки и все что-то говорили... Нет, они не шептались, они звали меня... - обхватил свои плечи руками юноша, вспомнив особенно страшные тени - имевшие лишь отдаленные человеческие силуэты.       Джоэль снова вздохнул. Все эти годы он помнил тот случай из детства. Из-за этих же проблем маленький Вэйл не поехал с ним в летний лагерь. Потом друг рассказывал, как его таскали по больницам, заставляли пить противные таблетки и никуда не пускали из дома, пока Джоэль развлекался в лагере с остальными детьми. Не особо верилось в эти рассказы про больницы, но, чтобы не обижать Вэйла, он притворился тогда, что поверил. И притворяется до сих пор. Поэтому каждый раз, когда речь заходит про тени и прочие "ужасы", приходилось сдерживаться, чтобы не закатить глаза к потолку или не цокнуть языком. Сейчас взгляд Джоэля был сочувствующим, скорее из-за того, что он жалел друга за это больное поведение, позорившее их обоих. - Вэйл, я как раз искал тебя, - внезапно они услышали знакомый голос.       Парни повернули головы и увидели мистера Мура. Он был самым молодым учителем в школе и работал тут лишь год, придя на смену покойной мисс Дрэад. Вэйл помнил, каким Лайонел Мур пришел в первый день своей работы. Он выглядел иначе, казался веселым, казался позитивным, казался жизнерадостным. Казался моложе. Ему лет двадцать пять, но за короткое время работы здесь он будто постарел, обретя на лице морщинки, прибавляющие ему лет десять. Теперь его лицо, напоминающее чем-то мордочку кота, не выражало ничего кроме усталости, печали и одновременно с этим какой-то пугливости. В нем было что-то от запуганного дикого зверька, которого держат в клетке и кормят только тогда, когда он ведет себя хорошо. - Вы нашли мне подработку? - Вэйл постарался подавить свою панику. Не хотелось выглядеть идиотом перед единственным любимым учителем. - Да, сегодня... - он слегка запнулся, его взгляд бегал по коридору, словно Мур ждал нападения от кого-то невидимого. - Моя знакомая держит частный магазинчик книг, ей нужен продавец... Ты мог бы..? - Все замечательно, мистер Мур, мне без разницы, где работать. Просто нужны деньги, - отвел взгляд. - Спасибо большое, сегодня я схожу туда, - Вэйл сразу понял, о каком магазинчике речь, ведь город небольшой, на него всего один книжный магазин. Только-только парень настроился на объятие с учителем, но это испортил резкий грохот.       Здание будто бы подскочило на месте, заставив сердце замереть в груди, с потолка посыпалась штукатурка на мгновение, а потом снова прекратила, послышались крики учеников и громкие голоса учителей. Свет над головами замигал, словно резко появились неполадки с проводкой. Мур сузившимися зрачками огляделся: - Ну вот, как знал, что это случится, - произнес себе под нос, и лишь Вэйл его услышал.       Джоэль дернулся и огляделся в панике, ноги задрожали. Стало страшно, что вот-вот по полу пойдет трещина, и они провалятся вниз. На первый этаж или даже ниже к чертям. Уж тот случай, когда кабинет провалился на этаж ниже, всем слишком хорошо засел в головы. Однако учитель вдруг схватил их обоих за руки. - Идемте вниз. Быстро, - и повел их быстро за собой.       Как ни странно, коридор был пуст - ученики, похоже, на первом этаже и на улице. Сердце в груди Вэйла заколотилось подобно сумасшедшей птице в клетке. Он еще не отошел после того, как увидел на улице толпу черных теней, а тут и школа на детали рассыпается с каждым днем. Приятный бонус. - Ч-что произошло? - дрогнувшим голосом спросил Джоэль, старавшийся поспевать за мистером Муром. - Где-то провалился потолок, - тревожно отозвался учитель. - Надеюсь, никого не придавило.       Втроем они начали спускаться по лестнице и резко остановились, так как впереди в коридоре было столпотворение из других учеников и учителей. Все нервно и напугано гудели, толкаясь. Вэйлу показалось, что весь этот шум сейчас окончательно сведет его с ума. Он схватил Джоэля за руку и потянул за собой сквозь толпу, ничуть не в сторону выхода. Мистер Мур поздно заметил, что уже не держит ребят за руки. - К-куда мы? - голос Джоэля снова дрогнул, пока он крайне неуверенно и с трудом переставлял ноги, сомневаясь в затее друга. - Выйдем через черный вход, я... Иначе я тут чокнусь сейчас.       И вот толпа, через которую они проталкивались, закончилась. Коридор был пуст, но пахло здесь неприятно. В воздухе летала строительная пыль, воняло штукатуркой. Дверь черного входа ожидала парней в конце коридора, и Вэйл не сразу понял, почему учителя не попытались вывести хотя бы часть большой оравы школьников на улицу через этот выход. - Вэйл, стой! - когда они почти подошли к заветной двери, Джоэль хрипло окликнул его, дернув парня за руку.       Друзья остановились возле поворота в соседний коридор с рядом дверей разных кабинетов. Обоих приковало к местам. В потолке коридора зияла дыра. В ней было видно лампы класса биологии, находившегося на втором этаже. То, что осталось от пола, парт, стульев и школьного биологического оборудования вроде микроскопов, сейчас разбросано беспорядочно на полу первого этажа и имело весьма плачевный вид. Некоторые парты сломаны, некоторые выглядели более-менее уцелевшими.       "Как хорошо, что сейчас ни у кого не было биологии..." - подумалось Джоэлю, пока он в ужасе и шоке оглядывал оснащение кабинета со второго этажа, страшным образом теперь оказавшегося на первом. Жутко представить, что бы случилось с людьми, если бы они провалились вместе с мебелью.       "Вот, почему через этот ход никого не повели..." - подумалось Вэйлу. Затаив дыхание, он оглядывал свисающие с потолка куски штукатурки и торчащие оборванные провода. В воздухе прямо висел туман из белой пыли, и от одного только вида этой картины хотелось вырвать свои легкие вместо того, чтобы дышать дрянью.       Первым из оцепенения вышел Вэйл. Ему не хотелось больше оставаться на месте. Поначалу его тревожила мысль о том, что вдыхать пыль штукатурки не очень полезно, а потом он подумал о соседнем от кабинета биологии чертовом классе химии. Вдруг и ему тоже вздумается рухнуть прямо сейчас? Юноша схватил стоящего рядом друга за руку и быстро вывел из школы через черный ход. В нос ударил в кои-то веки показавшийся приятным прохладный запах сырости и хвои, свежий запах леса. - ...Фух, - почувствовав себя в безопасности, Джоэль ощутил, как из-за избытка волнения у него чуть ли не подкашиваются ноги. - Вэйл, ты... - повернул голову к парню и прикусил язык. - Вэйл... Вэ-э-эйл...       Он обнаружил приятеля вжавшимся в стену спиной и совершенно переставшим двигаться. Глаза Вэйла были открыты очень широко, и это выглядело жутко. Парень уставился на тени, которые снова окружали и взывали к нему. Они были со всех сторон, смотрели на него своими белыми глазами, извиваясь и меняя формы, больше не напоминая людей. - Эй... Опять они? - Джоэль огляделся и не увидел рядом никого кроме деревьев. Он не слышал ничего из того, что сейчас навалилось на его друга. Только дятел где-то стучал, нарушая тишину. Юноша положил руки на его плечи, из-за чего Вэйл вздрогнул. - Все хорошо, здесь никого нет. - Дж... Джоэль... Дж... О... Они вон т... Там... - тот начал заикаться так, как никогда не заикался, глядя на пространство за спиной парня одичавшим взглядом. - К... Как же... Г... Гром... Громко...       Происходящее пугало намного сильнее, чем когда Вэйл сидел в кабинете на уроке. Главное отличие между тем событием и этим заключалось в том, что... Тогда тени стояли за окном, внизу, а сейчас стояли в нескольких метрах от него. Сейчас они окружают со всех сторон, и бежать некуда.       Джоэль отвел от него взгляд, сдержавшись от того, чтобы фыркнуть. Он снова ему не верил, и поведение парня казалось ему чересчур глупым. Однако ради приличия спросил: - Я могу чем-то помочь?.. - У... - начал Вэйл, его взгляд резко стал более-менее спокойным, будто он пытался держать себя в руках. - Увези меня... Отсюда, пожалуйста... - Но уроки еще не законч... - Джоэль прикусил язык, вспомнив о кабинете биологии, переехавшем на этаж ниже. Какие уроки будут проводиться после этого? - Хорошо, - взял холодную ладонь Вэйла в свою и быстро пошел вдоль стены здания, желая обойти его и выйти к главному входу.       Вэйл торопился за ним, глядя на тени, мельтешащие перед глазами, и стараясь не паниковать уж слишком заметно. Окружающая здание школы мгла продолжала нашептывать что-то сотнями разных голосов, провожая взглядами двух учеников в белых рубашках. В тот же миг произошло то, чего Вэйл особенно боялся - Джоэль прошел прямо сквозь одну из теней, даже не заметив ее. Вэйл, врезавшись в эту темную субстанцию, похожую на угольно-нефтяное желе, вырвал руку из ладони друга и упал на спину, громко закричав. Да так, будто на этот крик ушли все накопленные силы. - В... Вэйл, вставай, - запаниковал из-за поведения парня и сам Джоэль, помогая ему подняться на ноги. Он ощутил, как его друга трясло. Трясло невероятно сильно, словно его пару секунд назад вытащили из ледяной воды. По его щекам градинами катились слезы, губы были приоткрыты и дрожали, хотя кричать он уже перестал, дыша судорожно и часто. - Все хорошо, хорошо, - повел его за собой дальше. Джоэлю сейчас больше всего не хотелось, чтобы их обоих кто-нибудь увидел. Слухов лишь прибавится, а они порядком надоели.       Юноши вышли, наконец, к главному входу в школу. Возле него уже толпились ученики, и учителя пытались разделить их по классам. Джоэль, стараясь ни на кого не смотреть, пробежал с Вэйлом, напоминавшим сейчас беспомощного пятилетнего ребенка, к своему велосипеду. - Садись сзади и держись крепче, - уселся сам на сидение железного коня, выбросив из головы то, что все его вещи остались в школе, да и вещи его друга тоже.       Когда Вэйл, утирая слезы, сел на багажник и крепко обвил руками талию Джоэля, уткнувшись носом в его спину и пытаясь подавить начинающуюся истерику, оба услышали громкий голос Гвен, которая, конечно же, увидела их своим третьим невидимым глазом на затылке. Иначе, как еще объяснить то, что она замечает все? - Кто-то променял уроки на свидание? Потом расскажите подобности, голубки!       В их сторону обратились взгляды школьников, услышавших это. Сначала послышались смешки, а потом и не сдерживаемый громкий хохот. Джоэль побагровел от стыда, плотно сжав зубы, и быстро поехал прочь. Из-за вцепившегося в него Вэйла не получалось поднимать зад от сидения на кочках и, к тому времени, как они выехали на хорошую дорогу, парень уже отбил себе все, что можно. Внутри кипел стыд, гнев и обида на друга, ведь он вновь опозорился из-за него.       Джоэль крутил педали очень быстро, так, как не крутил никогда. Из-за слепящей злобы он и не замечал этого, продолжая лететь на большой скорости. Впереди показалась улица Вэйла, и практически в ее начале у велосипеда соскочила цепь. Только тогда Джоэля словно бы ошпарил кипятком тот факт, что они летят по улице со средней скоростью автомобиля, а затормозить не получается. Он крутил педали вперед-назад, но ничего не помогало. Вэйл, кажется, совершенно ни на что не реагировал и ничего не сказал даже тогда, когда его приятель в панике стал тормозить велосипед пятками по асфальту.       Вспышка острой боли в боку и бедре вывела Вэйла из его оцепенелого состояния. Металлический звон почти оглушил его, он закрыл голову руками, не понимая, что произошло. Когда все затихло, парень нашел себя лежащим на асфальте. Невдалеке лежал велосипед со слетевшей цепью, одно его колесо продолжало безучастно крутиться. - С меня хватит! - послышался полный ярости голос Джоэля. Он поднялся с асфальта, его локоть кровоточил, испачкав закатанный рукав рубашки и ее бок в алый цвет. На щеке парня красовалась большая грязная ссадина. Ему явно больно, однако он вел себя так, словно ему нет дела до этого. - Почему из-за тебя у меня постоянно неприятности?! - рявкнул на Вэйла.       Тот вздрогнул, глядя на друга снизу вверх и потирая отбитый бок. - Я... Я... Прости... Я не хотел, чтобы так получилось... - пока не поднимался на ноги Вэйл, ощущая нытье во всем теле и постепенно начиная вникать в происходящее. - Почему?! - Джоэль не хотел слышать его, продолжая твердить свое. - Почему если люди узнают, что я общаюсь с тобой, они не хотят со мной говорить?! О, знаешь, почему? Потому что ты ведешь себя как умалишенный! - Я... Я... Прости, но... Тени, они... Они были везде... - боязно огляделся Вэйл. - Какие тени?! Что ты несешь?! - брови Джоэля сошлись на переносице, образовав на ней складочки. - Врешь и притворяешься, а других способов привлечь к себе внимание людей ты просто не знаешь!       Юноша резко отвернул голову в сторону и сплюнул песок, попавший ему в рот. Он сделал это так, будто вкус грязи во рту беспокоил его меньше, чем желание высказать накопившееся. - Знаешь, что?! Ты выглядишь тупо, когда начинаешь трястись и плакаться! Сам себя идиотом выставляешь, а достается еще и мне! Сколько на мою голову сегодня свалилось проблем из-за тебя?! А сколько за всю жизнь?! - Джоэлю очень хотелось пнуть Вэйла, он даже замахнулся на него, но вовремя сдержал себя. - Хочешь притворяться психом - придумай что-то поправдоподобнее. А я больше не хочу тебя знать, больной! - парень резко отошел от него, сжав руки в кулаки, потом молча поднял велосипед и, хромая, пошел прочь, катя его рядом с собой.