Багровое пламя, или Сказочка о спасении мира

*** - Ты мне так и не сказала, что там было. - Где? - В письме. Из-за которого наше путешествие не закончилось в Марастоне. - А ты бы хотела, чтобы оно закончилось в Марастоне? - Я... нет. Знаешь, я никогда ни о чем не жалею... и об этом тоже. *** Лосс снова прошла вдоль стены, сплошь заставленной стеллажами с книгами. Но и на этот раз ни одно из названий ее взгляд не зацепило. Вопреки подшучиваниям Элинтар, читать она умела, просто ни один из собранных здесь фолиантов ей интересным не казался. Лосс вздохнула и вновь обернулась к подруге, внимательно изучавшей какую-то старую карту. Некоторое время Лосс мучительно соображала, с каким еще вопросом она не успела пристать к Элинтар за последний час. - Ты же хотела его просто отдать, почему едешь дальше? - А? - подняла голову Элинтар, не очень понимая, чего от нее хотят. Лосс еще раз - показательно - вздохнула: - Медальон. Ты хотела его просто отдать. Почему передумала? - Из-за этого, - светлая мелисни указала на какое-то письмо на столе и снова склонилась к карте. Лосс подошла ближе и взяла письмо в руки, мельком взглянула и тут же вернула обратно. Сердито уставилась на светлую макушку, но должного эффекта это не возымело: Элинтар просто не обращала на нее внимания. Лосс уже подумывала о том, чтобы устроить какую-нибудь мелкую пакость, вроде "случайного" опрокидывания на столь дорогую сердцу Элинтар карту бокала красного вина, но вовремя от этой идеи отказалась. Что бы там ни говорила Элинтар, Лосс знала, когда можно повалять дурака, а когда этого лучше не делать. Но всё это не отменяло того факта, что вот уже битый час темная мелисни изнывала от скуки. Каждый уголок так любезно предоставленного им кабинета Дарсхона Двенадцатого уже был изучен, каждая безделушка осмотрена, в каждый ящичек засунут любопытный нос... Темной мелисни было не просто скучно, а невообразимо скучно! - Ну, что ты маешься? - с улыбкой потянулась Элинтар. - Скоро начнется. Лосс не ответила. Она обиделась. И, словно бы в доказательство слов Элинтар, дверь открылась, и на пороге появился хозяин кабинета. Его сопровождали старший сын, командир Королевской Гвардии и Магистр магии со своим учеником. Лосс ухмыльнулась: наконец-то можно развлечься. Сегодня она решила побыть вредной. - Проходите, гости дорогие! Располагайтесь. Чувствуйте себя, как дома. Элинтар кинула на нее предупреждающий взгляд, а Король серьезно озадачился. Лосс чуть было не рассмеялась: неужели и вправду подумал, что мелисэн решили прибрать к своим загребущим лапкам его драгоценный дворец? Лишь двое молодых людей - принц и ученик мага - отреагировали на ее слова адекватно: усмешками. Магистру же было не до глупых разговоров: он старался поудобнее устроиться в кресле и накинуть на ноги теплый плед. Ученик быстро пришел ему на помощь и, удостоверившись, что его магичеству больше ничего не требуется, встал за его спиной. - Так, - вновь подала голос Лосс. - Людей дождались. А где же наши дорогие эльфы и не менее дорогие орки? - Более, леди. Поверьте, более, - раздалось от двери. - Ах, милый кна'тар'хэн! - Лосс развернулась к трем оркам. - Красив, умен, ироничен. Скажите, кна'тар'хэн, а у вас есть недостатки? Я серьезно. - Скверный характер, - тут же высказался орк, стоявший справа от Руки. Он был выше своего кна почти на две головы. - Завышенная самооценка? - предположил орк в одеянии шамана, стоявший слева. - Да, милая леди, - нехорошо ухмыльнулся Рука, - у меня есть недостатки. Вы можете видеть их справа и слева от меня. И с этим он прошел в кабинет, оставляя подданных в дверях. Те переглянулись. - Я ж говорю, - громким шепотом протянул орк-шаман, - завышенная самооценка... У Элинтар случайно упало на пол перо, и она скрылась под столом. Послышалось приглушенное фырканье. А Лосс даже прятаться не стала. Слава всем богам, людям хватило ума не прореагировать. Рука терпеливо подождал, пока темноволосая девушка успокоится, а светловолосая вылезет из-под стола с зажатым в пальцах - словно в доказательство своей невиновности - пером. - Не имею чести... - Рука замолчал, видно, думая, что сказал достаточно, и вопросительно посмотрел на Лосс. Лосс просто не смогла не ответить на это: - Повезло вам. У Элинтар упало второе перо. На этот раз из-под стола донесся тихий смех. И она была не одинока: смеялась Лосс, смеялись орки у двери, усмехались молодые люди. Единственное, что их всех спасло, - Рука и сам усмехался, и его глаза искрились в неподдельном развлечении. - И всё же? - когда все успокоились, спросил Рука. - Давайте все-таки дождемся эльфов, - вежливо улыбнулась Элинтар. - Не хотелось бы потом начинать всё заново. Рука кивнул, соглашаясь с доводами Элинтар. И Лосс снова удивилась, какими уверенными и отточенными выглядят все движения этого орка. Завершенными. Красивыми. Лосс раньше почти не имела дел с аристократами орков и сейчас, после встречи с нынешним Рукой, считала это непростительной ошибкой юности. От дальнейших самокопаний Лосс спасли новые гости кабинета: патриарх Черной Луны, принцесса Синей Розы и еще один молодой эльф без знаков принадлежности к какому-либо Дому. Лосс заметила, как странно смотрят на этого эльфа в нейтральной одежде все трое орков, и тут же поняла, что ее саму в нем так смутило. У него были длинные, до пояса, распущенные волосы. У мужчин эльфов волосы такой длины могут быть только у Черных Звезд и у менестрелей. Но только Черные Звезды имеют право оставлять их распущенными. Лосс пригляделась повнимательнее: нет, этого эльфа среди вчерашних Черных Звезд не было. Загадочный эльф тоже заметил обращенные на него взгляды. - Менестрель, - будто нехотя произнес он. Судя по лицам, орков это не слишком убедило. Лосс должна была признать, что молодой эльф и в самом деле мог бы сойти за Черную Звезду. - Почему волосы распущены? - резко спросил орк-шаман. - Потому что я здесь единственный менестрель, - эльф выделил слово "единственный". Казалось, это разрядило обстановку. Всем известно, что традиционная прическа эльфийских менестрелей очень сложна, и сделать ее в одиночку практически невозможно. А секрет вплетения в эту прическу митарьелы так вообще знают только сами менестрели. Это, однако, не отменяло другого факта. - А что ты делаешь здесь, менестрель? - логично поинтересовалась Лосс. - Мы музыку не заказывали. Молодой эльф нахмурился, но ответить не успел: за него вступился патриарх Черной Луны. - Было сказано, что я имею право пригласить сюда всех, кого посчитаю нужным... - Тирэ Ланканиэлла, - поспешила отозваться Элинтар, - мы ни в коем случае не оспариваем ваше право, но... - Но лучше бы вы привели сюда принца Рассветного Пламени, а не своего менестреля, - Лосс было не до дипломатических переговоров. - Смею надеяться, что я уже в том возрасте, когда могу передвигаться без посторонней помощи. Лосс с улыбкой обернулась: - Опаздываете, принц. - Едва ли, - с усмешкой откликнулся сын Рассветного Пламени. Он стоял в дверях, прислонившись плечом к косяку, и окидывал внимательным взглядом всех собравшихся. Рядом с ним эльф-шаман чуть улыбался. - Наконец-то все в сборе, - сказала Элинтар. - Проходите, ваше высочество, не стойте там. Давайте начнем. Двери закрылись, отрезав королевский кабинет от остального мира. Раньше Лосс и мечтать не могла, что когда-нибудь окажется в подобной компании. Она на мгновение задумалась... и фыркнула. Нет, жаловаться она определенно не собиралась. *** На двух креслах у большого окна расположились Магистр и эльфийка. На высокий треугольный столик между ними ученик мага поставил графин с водой и пару чистых бокалов: у старого Магистра случались приступы мучительного кашля, и чтобы их облегчить не всегда было достаточно одной лишь воды. Молодой человек никогда не отходил от своего учителя и готов был в любой момент ему помочь. Больше кресел в комнате не было, поэтому остальным оставалось только мириться с неудобствами. Но жаловаться никто не спешил, все были заняты куда более интересным делом: с каждой новой секундой осторожных взглядов напряжение в воздухе разливалось всё сильнее. Наконец, неудобную тишину нарушила Элинтар: - Для начала - познакомимся. Ваше величество, окажите честь. Хозяин кабинета кивнул. Король был уже не молод, но седина в его волосах и бороде лишь добавляла ему своеобразного обаяния, облагораживала. Нельзя сказать, что Король был красив в молодости, даже по меркам людей, но, призналась сама себе Лосс, определенный шарм у него присутствовал. Король сделал шаг к середине комнаты и поочередно стал представлять своих гостей. - Мой сын, наследный принц, Дарсхон. Молодой человек кивнул, в точности повторив движение Короля. Он унаследовал не только имя отца, как то было принято в королевской династии, но и его внешность. До общепринятых канонов красоты молодой человек явно не дотягивал, но этого от него и не требовалось. Ни к чему смазливое личико, когда в гордой посадке головы и расправленных широких плечах чувствуется... порода. - Его магичество, Магистр магии, Ксато Мирано. Лосс показалось, что старик улыбнулся, хотя она и не могла за это поручиться. - Его ученик, - коротко бросил Король. Лосс так и не поняла, знал Король его имя или нет. Просто "ученик". Наверно, этого, по мнению Дарсхона, было достаточно. Естественно, парень и не думал возмущаться - просто опустил глаза в пол, да так и замер за спинкой кресла учителя. - Командир Королевской Гвардии, лорд Сар Ранован, герцог Рабуратский. Мужчина и сюда пришел в полном боевом облачении. Оставалось порадоваться, что это был не рыцарский доспех, а всего лишь "легкий" походный вариант. - Кна'тар'хэн, Правитель Великого Леса, Ластхэн Ррахэнар'ратарра. Лосс усмехнулась. Надо же, Король даже не запнулся. Перед зеркалом, что ли, репетировал? Рука заметил ее усмешку и чуть усмехнулся в ответ. - Первый Воин Великого Леса, Марохн. Первый Воин всеобщего нейтрально-настороженного настроения не разделял, и почему-то мрачно косился на Дарсхона Двенадцатого. Лосс вообще заметила, что этот орк в подобном "пасмурном состоянии" проводит довольно много времени. - Первый Шаман Великого Леса, Ритхэн. Судя по имени, тоже аристократ. Лосс это нисколько не удивило. Высшую знать орков легко можно определить и невооруженным взглядом. Просто традиционное "хэн" в конце имени делало факт принадлежности к этой самой знати неоспоримым. Было верно, что орки крупнее эльфов: выше, массивнее, сильнее, неповоротливее... Перечислять можно еще долго. А можно просто взглянуть на Первого Воина Великого Леса и сделать выводы. Но это если брать и сравнивать обычного орка и обычного эльфа. Было исключение. Высшая знать орков. Их называли аристократами. И вот они-то запросто могли посоперничать с эльфами во многих аспектах. Благородные черты лица, узкие ладони с длинными тонкими пальцами, невысокий рост, стройная фигура, изящество, плавность и хищная грация движений... красота, в конце концов. Лосс была уверена, что, если рядом поставить орка-аристократа и обычного эльфа-воина, то в этом сравнении люди сочтут уже эльфа обитателем Великого Леса. - Его высочество, принц Дома Рассветного Пламени, тирэ Рэнданиэлла. Эльф улыбнулся и чуть склонил голову. Каждый раз, когда она видела этого эльфа, Лосс вспоминала одну и ту же идиотскую фразу: "Истинный король". Порой Лосс недоумевала, как король может быть не "истинным". Но сейчас, посмотрев на Дарсхона Двенадцатого, она очень четко поняла - о Дарсхоне "истинный король" она не скажет никогда. Не было у него того, что было у этого молодого принца Рассветного Пламени. Не было непоколебимой уверенности в каждом движении; не было задумчивого проникновенного взгляда, пронзающего тебя насквозь и выворачивающего душу наизнанку; не было легкой ироничной усмешки с горькими складочками у уголка губ; не хватало сарказма при разговоре с соперниками; не хватало сочувствия чужому горю; не умел он успокаивать прикосновением руки; не вмещал в своей душе всего того так необходимого в этом мире цинизма... Лосс не хотела задумываться над тем, как всё это могло сочетаться в молодом принце, просто каждый раз, когда она видела этого эльфа, она вспоминала одну и ту же идиотскую фразу: "Истинный король". Залесье было исконно эльфийской территорией. И, несмотря на странное название, это был точно такой же древний мрачный лес, как и Великий, где обосновались орки. Фактически, это был один Сумрачный Лес на всех, просто разделенный великой рекой Адуратом на Великий Лес и Залесье. В желании как одной стороны, так и второй, выгнать родственничков и расселиться по обоим берегам Адурата, многие видели одну из главных причин вечной вражды и ненависти. И если в Великом Лесу главным был Рука, в Залесье вся власть принадлежала Королю Дома Рассветного Пламени. Рассветное Пламя уже давно стало Правящим Домом и в обозримом будущем не собиралось никому уступать своего права. И пока Совет патриархов с таким положением был согласен. Но практически одновременно с гибелью прежнего Руки орков и приходом к власти в Великом Лесу Ластхэна Ррахэнар'ратарра, славный Король Рассветного Пламени отошел от дел. Фактически, во главе эльфов встал принц Рассветного Пламени - тирэ Рэнданиэлла. А Король, прикованный к постели неизлечимой болезнью, остался лишь символом. У эльфов был Король, да. Но и эльфы, и орки, и люди, и все остальные знали, что правителем в Залесье является тирэ Рэнданиэлла, принц Дома Рассветного Пламени. Фактический Король эльфов сейчас насмешливо смотрел на окружающих и чуть улыбался чему-то своему. Лосс снова отметила, как он молод. Оставалось надеяться, что свалившаяся на него так неожиданно власть его не испортит. И на этом месте Лосс чуть не расхохоталась. Никогда она не думала, что будет так рассуждать о чужой власти. И потом... Ее взгляд вернулся к орку-аристократу. Вот уж на кого неожиданно свалилась власть, так это на него. Стоило удивляться, что она его под собой не погребла, сломав и раздавив. Ластхэн Ррахэнар'ратарра был даже моложе, чем тирэ Рэнданиэлла. Но когда его Наставник, прежний Рука, погиб, Ластхэн не дрогнул и без колебаний надел зеленую мантию. - Первый Шаман Залесья, сын Дома Рассветного Пламени, Ристал. Голос Дарсхона вывел Лосс из задумчивости, и она снова обратила внимание на то, что происходит в кабинете. И тут же заметила, какими взглядами обменялись шаманы. Орк усмехнулся первым, его усмешка вышла жесткой, а пальцы на левой руке начали чуть подрагивать. Эльф в ответ тоже скривил губы в подобии ухмылки и сделал быстрый короткий пас правой рукой; приподнял бровь, ожидая реакции. Орк хмыкнул и уже готов был сделать следующий шаг и их причудливом противостоянии, но был остановлен взлетевшей вверх в предупреждающем жесте рукой своего кна. Одновременно с ним точно таким же движением оборвал своего шамана принц Рассветного Пламени. На пару мгновений Рука и принц замерли зеркальными отражениями друг друга, встретились взглядами... отвернулись и опустили руки. Шаманы остались недовольны, но приказов не ослушались. - Патриарх Дома Черной Луны, тирэ Ланканиэлла. Король людей постарался сделать вид, что это не они сейчас были в трех секундах от магического поединка двух самых сильных шаманов мира (если не брать в расчет шаманов мелисэн, конечно). - Принцесса Дома Синей Розы, тирэ Амадиэлла. Изящная эльфийка слегка наклонила голову. - И, - Король людей на мгновение запнулся, - и менестрель. - Спасибо, ваше величество, - поспешила ему на помощь Элинтар, стараясь сгладить возникшую неловкость. - Позвольте мне представиться самой и представить вам мою подругу, - обращаясь уже ко всем, продолжила она. Сделала короткую паузу. - Вы можете называть меня Элинтар, а ее - Лосс. - Это всё, что мы должны знать? - приподнял бровь Рука орков. Лосс усмехнулась: - Я всегда говорила, что главное - это правильно заданный вопрос. Элинтар без слов вытянула перед собой левую руку и дождалась, когда Лосс повторит ее движение. Сосредоточилась и два раза щелкнула пальцами. - Это многое объясняет, - в полнейшей тишине выразил общее мнение эльфийский принц. Элинтар еще раз сделала двойной щелчок, и вновь ничто не отличало их от простых людей. - Дальше этой комнаты эта информация идти не должна, - предупредила светлая мелисни. - Ясен пень! - тут же отозвался Первый Воин Великого Леса. - Марохн, - вздохнул Рука. - А что я? - пробурчал орк, постепенно отходя от шока и вновь скатываясь в свое обычное хмурое состояние. Видно, он совершенно не ожидал когда-нибудь столкнуться со Скованными-с-Миром. - Хорошо, - взглянув на высокого орка, улыбнулась Элинтар. - Будем считать, что познакомились. Теперь к делу, - она перестала улыбаться. - Надеюсь, вы догадались, что привело нас сюда. - Догадаться мы можем о многом, мэса, - слишком уж небрежно начал тирэ Рэнданиэлла. - Например, по тому, как ведут себя сейчас люди, - принц кивнул на совершенно спокойных этивийцев, - мы можем догадаться, что они знали о вашем... положении... заранее. Догадаться же о причинах появления Скованных-с-Миром во дворце Короля Этивии сейчас, когда Отверженные собирают армии и готовятся к нападению, - эльф тонко улыбнулся, - не так сложно, поверьте. Но остается вопрос, мэса. Рассчитывали ли Скованные-с-Миром найти в Жемчужине Этивии не только Короля людей... но также эльфийского принца и Руку орков? - Вы нас в чем-то обвиняете, тирэ Рэнданиэлла? - Элинтар прищурилась и тут же напомнила Лосс рассерженную дикую кошку. - Ну что вы, мэса, - надо отдать ему должное, эльф не испугался возможного гнева мелисэн, и его ироничная улыбочка даже не дрогнула. - Я всего лишь спрашиваю. - Так вот я вам всего лишь отвечаю, - с расстановкой произнесла Элинтар. - Да. Мы знали, что дворец Короля Этивии будет выбран в качестве нейтральной территории для заключения мира между эльфами и орками. - Мы планировали создать союз, включающий все три стороны: людей, эльфов и орков, - вставил свое замечание Дарсхон Двенадцатый. Лосс не очень поняла, серьезно сейчас говорил Король или с долей самоиронии. И всё же, судя по покровительственному взгляду, с которым он решил исправить "оговорку" мелисни, он был смертельно серьезен. Это было печально. Даже Лосс уже поняла истинные причины приезда в Марастон эльфов и орков. Которые сейчас, к слову, косились на Короля людей весьма странно, но делали это молча. Элинтар тоже взглянула на Дарсхона Двенадцатого и на пару мгновений призадумалась. Наверное, размышляла, надо ли спускать Короля с небес на эту грешную землю, и, в конце концов, решила поддержать его иллюзии. Благо, остальные не возражали. - Несомненно, ваше величество, - Элинтар снова посмотрела на эльфийского принца. - Тирэ Рэнданиэлла, вы желаете меня еще о чем-нибудь... всего лишь спросить? - Если не возражаете, мэса, это сделаю я, - напомнил о своем присутствии Рука. - Когда вы узнали о намерениях орков и эльфов заключить мир? - орк поставил ударение на слове "когда" и скопировал ироничное выражение стоящего на другой стороне комнаты принца Рассветного Пламени. Элинтар сердито выдохнула, и Лосс решила прийти ей на помощь. - Давно узнали, - легко улыбнулась Лосс. - А если верить Элинтар, их Мудрецы... в смысле, наши Мудрецы вообще знают всё и обо всем... только не говорят никому, сволочи! - Лосс! Несмотря на бурную реакцию Элинтар, обстановка заметно разрядилась. Лосс заработала несколько смешков и пару вежливых улыбок, что ей и было надо. Вот теперь можно переходить к серьезным делам, а не упражняться в искусстве фехтования словами. Элинтар поняла, чего добивалась подруга, и кинула на нее благодарный взгляд. Лосс же только усмехнулась: иногда умение повалять дурака приходится весьма кстати. - А теперь поговорим серьезно, - Элинтар распрямила спину и сложила руки на груди, вкупе со строгим выражением лица это придало ей внушительности. - Вы правы, тирэ Рэнданиэлла, мелисэн не могут оставаться в стороне, когда о себе дают знать Отверженные. Но в отличие от былых войн, на этот раз мелисэн решили не ограничиваться лишь магической поддержкой. Вернее, не так... - Элинтар на мгновение задумалась. - Нами была найдена еще одна часть Древнего Писания. Из того, что смогли прочитать Мудрецы, мы заключили, что есть способ избавить мир от Отверженных без кровопролитных войн. Избавить навсегда. - Восхитительно звучит, - чуть ли не по слогам произнес Рука орков и тут же нахмурился. - В чем подвох? - Здесь нет подвоха, - ответила Элинтар. Рука и не думал отступать: - В каждом подобном чудесном избавлении мира от всех бед есть обязательное "но". Элинтар вздохнула и надолго замолчала, разглядывая картину осеннего леса на стене. Все терпеливо ждали ее ответа. - Что вы знаете о Колыбели Изначального Зла? Вопрос повис в воздухе. - Ответ, что мы знаем о ее существовании, принимается? - поднял бровь тирэ Рэнданиэлла. - Нет, - коротко и недовольно отозвалась Элинтар. - Кна'тар'хэн, не желаете блеснуть знаниями? - усмехнулся принц Рассветного Пламени, впервые обращаясь к Руке орков напрямую. - Оставляю это право за вами, тирэ Рэнданиэлла, - аристократ с легкостью выдержал пристальный взгляд. Еще пару мгновений они смотрели друг другу в глаза: никто не хотел уступать противнику даже такой малости, как победа в детской игре в "гляделки". Но прозвучавший голос светлой мелисни заставил их сломать зрительный контакт. - Замечательно! Очаровательно просто! - Элинтар изо всех сил сдерживалась, чтобы не сорваться на крик. - Ладно, - она глубоко вздохнула. - Хорошо, наши правители ничего не знают. Но у шаманов-то должен быть доступ к древним книгам! - Элинтар, успокойся, а? - не выдержала уже Лосс. - Во-первых, не все всю свою жизнь провели в этих твоих мелисэнуйских... мелиснитуйских... мелисуну... ты меня поняла, в общем... библиотеках! А во-вторых, ты и сама-то о ней толком ни черта не знаешь, иначе мы бы здесь не торчали! Поэтому, будь добра, не считай всех, кроме себя любимой, идиотами! - Не идиотами, - ответила Элинтар. - Мальчишками! У них война на носу, а они в игрушки играют. Весело им, видите ли. Они повыделываться друг перед другом решили! На что, черт возьми, вы рассчитываете?! Как вы собираетесь бороться с Отверженными и их армиями?! Надеетесь, что придут добрые мелисэн, погрозят им пальчиком - и они уберутся?! Нет! Так не будет! И никогда так не было!! Шаманы мелисэн могут бороться только с самими Отверженными! А с их армиями всегда боролись люди, эльфы и орки! И гибли от их армий тоже люди, эльфы и орки! Как вы, забери вас Тьма, собираетесь защищать свои народы??! В комнате было тихо, все переваривали слова Скованной-с-Миром. Сама же Элинтар пыталась привести в порядок сбившее во время столь эмоционального выплеска дыхание. Наконец, светлая мелисни успокоилась настолько, что смогла продолжить. - Я никого ни в чем не хочу обвинить. Мелисэн не вмешиваются в дела других народов, если эти дела не касаются Отверженных. Но сейчас как раз такой случай. Мы на пороге войны. Быть может, самой страшной войны. Потому что в этот раз мелисэн не смогут помочь. Мелисэн сейчас пытаются сдержать другую угрозу. Поэтому вся надежда у нас только на то, что наши Мудрецы оказались правы. Что решение, предложенное ими, действительно окажется решением. Но действовать мы должны быстро. Быстро и сообща. Это хорошо, что вы заключили союз. - Мы не заключили союз, - сказал Дарсхон Двенадцатый. Элинтар тяжело уставилась на него. - Пока еще, - уточнил Король. - Значит, надо это сделать как можно быстрее, - отрезала Элинтар. - Или есть проблемы? - Нет проблем, - заверил ее Дарсхон. - Есть проблемы, - неожиданно для всех в разговор встрял тирэ Ланканиэлла. На этот раз недовольным остался принц Рассветного Пламени. - Тирэ Ланканиэлла, - поморщился эльф. - С каких это пор, позвольте узнать, вы стали судить о подобных вещах? - С тех самых, мой мальчик, - медовым голосом отозвался патриарх Черной Луны, - как я стал отцом Черных Звезд. Все взгляды обратились на орка-аристократа в темно-зеленой мантии. У Руки был такой вид, словно кто-то бросил перед ним дохлую кошку, до того провалявшуюся неделю в придорожной канаве. Брезгливость пополам с отвращением. Хотя он быстро справился с собой, и это выражение не продержалось на его лице дольше секунды. - Никаких предложений мне не поступало, - многозначительно произнес тирэ Ланканиэлла. Он не заметил - или сделал вид, что не заметил - странную реакцию орка. - И не поступит, - тихо и мрачно отозвался Рука. - Что?! - патриарх Черной Луны был несказанно удивлен и не преминул это продемонстрировать. - Вы отказываетесь от перемирия, кна'тар'хэн? - нахмурился принц Рассветного Пламени. - Нет, не отказываюсь, тирэ Рэнданиэлла, - ответил Рука. - Но тогда... - Мой Первый Шаман вам всё разъяснит, тирэ Рэнданиэлла, - перебил его великолессец. - В конце концов, ведь именно у шаманов есть... доступ к древним книгам, - орк взглянул на Элинтар. Элинтар вздохнула: - Замечательно. Давайте послушаем шамана. - Ритхэн, - кивнул Рука. Орк-шаман ухмыльнулся и развел руками. - Всё до смешного просто! Кна ми просто НЕ МОЖЕТ этого сделать! - и, словно бы в доказательство своих слов, он звонко хлопнул в ладоши. Лосс быстро втянула голову в плечи и огляделась, но, слава всем богам, никакой магической подоплеки этот жест не имел. И все же стоило подстраховаться, Тьма этих шаманов знает. Эльфийского принца же эта ситуация явно позабавила, он не мог упустить шанс побольнее уколоть противника: - Кна'тар'хэн, и это ваш Первый Шаман? Какой славный малый. И главное - толковый! Как точно и емко он может объяснить ситуацию всего в... - Тирэ Рэнданиэлла, - снова перебил его Рука, - а ваши придворные воспитатели вас в детстве не научили, что других перебивать невежливо? - Нет, кна'тар'хэн. Видимо, этим занимаются только воспитатели аристократов, - принц насмешливо посмотрел на орка. Рука помрачнел еще больше: - У меня не было воспитателей. Только Наставник. Ритхэн, продолжай. Шаман вздохнул и, уже не кривляясь, начал объяснять. - Чтобы между орками и эльфами состоялось перемирие, традиция требует заключения брака между Рукой и Черной Звездой. Так? Так. Брак - это магический обряд. Так? Так. Чьего присутствия этот обряд требует? Естественно, Руки и Черной Звезды. Естественно, шамана орков и шамана эльфов. Естественно, патриарха Дома Черной Луны. А также... единого правителя эльфов. И если я не ошибаюсь - а я не ошибаюсь - Правящий Дом сейчас в Залесье - Дом Рассветного Пламени. Значит, на таком важном обряде, как заключение брака между Рукой и Черной Звездой, должен присутствовать... Король Дома Рассветного Пламени. Я прав, шаман? - последний свой вопрос орк адресовал эльфу. - Ты прав, шаман, - кивнул эльф, которого Дарсхон назвал Ристалом. На непродолжительное время в комнате воцарилась тишина. - Возможно, вы не знаете, - начал принц Рассветного Пламени, - но мой отец... - Болен. Прикован к постели. Отошел от дел. Никогда... Рука орков небрежным жестом оборвал своего шамана. - Мы знаем, тирэ Рэнданиэлла, - сказал аристократ, - фактически вся верховная власть в Залесье сейчас принадлежит вам. - Тогда моего присутствия должно быть достаточно, кна'тар'хэн. - Нет, - снова влез шаман орков. - Недостаточно. Ваш отец отрекся, тирэ Рэнданиэлла? Принц нахмурился: - Нет. - Тогда недостаточно, - Ритхэн ухмыльнулся. - Я прав, шаман? - Ты прав, шаман, - вновь отозвался Ристал. - Вот так-то! - Ритхэн победно ударил ладонью о ладонь. Рука чуть усмехнулся. - И чему вы радуетесь? - устало вздохнула Элинтар. - При таком раскладе вам надо было сразу отправляться в Залесье. Для чего вам понадобился Марастон? - Во-первых, мэса, - снова решил ответить орк-шаман, - мы должны заключить мирный договор с людьми, - Элинтар фыркнула. - А во-вторых, сначала мы тоже думали, что принца будет достаточно. - Ну, и что же заставило вас... воспользоваться своим доступом к древним книгам? - прищурилась светлая мелисни. - Чего только не сделаешь для любимого кна, - ухмыльнулся орк-шаман и вдруг призадумался: - И по приказу любимого кна... - Кна'тар'хэн, вы всерьез решили сорвать подписание мира? - невинно поинтересовалась Элинтар. - Нет, мэса. И, если вы не услышали меня в первый раз, специально для вас я повторю. Я не отказываюсь от мира с эльфами. Но если бы я не отдал такой приказ своему шаману, нас всех ждал бы не очень приятный сюрприз в самом ближайшем будущем. Рука был чем-то очень доволен, Лосс заметила слабую улыбку в самом уголке его губ, и сама невольно улыбнулась, словно заразившись. - Что вы хотите этим сказать? - со сдерживаемой яростью спросил патриарх Черной Луны, смотреть на него уже было страшно. - Успокойтесь, пожалуйста, тирэ Ланканиэлла, - бесстрашно и очень твердо отозвалась Элинтар. - Что сделано, того уже не исправишь. - и она снова обратилась ко всем: - Но собрались мы здесь по совершенно другому, более важному вопросу. Поэтому позвольте мне продолжить. Разумеется, возражать мелисни никто не собирался. Даже тирэ Ланканиэлла счел за лучшее отложить свои обиды на потом. - Как вы - я надеюсь - знаете, другое название Колыбели Изначального Зла - Затерянный Город. Многие знают о его существовании, но никто, в том числе и мелисэн, не знает о его местонахождении. Долгое время считалось, что он не был обнаружен лишь по недосмотру. Когда Отверженные отступали, все облегченно вздыхали, но на поиски Затерянного Города никто не оправлялся: всем казалось, что угроза далеко, и времени еще предостаточно. Но потом каждый раз "неожиданно" снова просыпалось Изначальное Зло, и тогда уж, естественно, становилось не до Колыбели. И всё повторялось по кругу. Элинтар замолчала и какое-то время просто смотрела на перо, которое крутила в пальцах. - Как бы там ни было, сейчас это уже не имеет значения. Может быть, это и правильно, что Затерянный Город не пытались найти... - Пытались, - впервые за весь вечер они услышали тихий голос Магистра Мирано. - Пытались, ваше магичество? - светлая мелисни приподняла бровь. - Кто? Люди? - Да, мэса. Люди. - И как, удачно? - криво усмехнулась Элинтар. - Нет. Наши маги полагали, что смогли решить эту задачу. Но оказались неправы. - Что ж, возможно, они не ошибались. В любом случае, я хотела бы взглянуть на записи, с которыми они работали, ваше магичество. Магистр с достоинством кивнул. - Но что я хотела сказать... - продолжила Элинтар. - В той недавно найденной части Древнего Писания упоминался Затерянный Город. А также упоминалось то, что его невозможно обнаружить... без этой вещи. Лосс пропустила тот момент, когда в руке светлой мелисни вместо пера оказался уже знакомый ей медальон из черного оникона. Вещица была, бесспорно, красивая, но особого впечатления на зрителей не произвела. Лишь шаманы чуть напряглись, да у Магистра Мирано как-то странно заблестели глазки. - Это... ключ? - выдавил эльф-шаман. - Да. Ключ от Затерянного Города. Без него Колыбель обнаружить невозможно, - повторила Элинтар. - И кому же вы его передаете? - задал свой следующий вопрос Ристал. - Никому, - тут же нахмурилась Элинтар. - Чудненько, - протянул теперь уже шаман орков. - К чему тогда все эти разговоры об избавлении мира от Отверженных? - Я сказала, что никому его не отдам, но не сказала, что им нельзя будет воспользоваться. И вновь какое-то время все обдумывали сказанные мелисни слова. - Это означает, мэса, что вы готовы сами отправиться на поиски Затерянного Города? Элинтар посмотрела на принца Рассветного Пламени долгим внимательным взглядом и неожиданно для всех весело усмехнулась: - Естественно, не в одиночку, ваше высочество. - С вашей подругой? - насмешливо приподнял брови принц, но он уже и сам понимал, что имела в виду мелисни. - И с ней тоже, - вздохнула Элинтар и покосилась на Лосс. Вдруг показалось, что в этом взгляде проскользнули вопрос и неуверенная просьба, и темная мелисни невольно нахмурилась: неужели Элинтар думала, что Лосс могла ее бросить и отступить? конец главы