Багровое пламя, или Сказочка о спасении мира

*** - Я должна тебе кое-что сказать. - Я слушаю. - Ты же знаешь, я уже всё перепробовала... Я нашла отсюда выход. Единственный. - И? - Ты удивительно спокойна. Мне казалось, ты будешь радоваться. - Я радуюсь. Просто не так бурно, как обычно. - Да... ты же так мечтала отсюда выбраться... - Мечтала. Это не жизнь. Пародия, жалкая насмешка. - Но ты дышишь, двигаешься, чувствуешь... вспоминаешь. - Ты не понимаешь, я не свободна. Это хуже. И потом - нельзя жить воспоминаниями. Нельзя жить лишь в прошлом. А настоящее... Ты сказала, ты нашла выход. - Да. - Грань? - Да. - Я знала. *** Деревья расступились, словно подчиняясь команде невидимых рук, и неожиданно перед ними выросла сплошная - почти идеально ровная - каменная стена. Она уходила ввысь, и самый ее верх утопал в ярких солнечных лучах. Хотя сюда, к подножью, добирался лишь слабый тусклый свет. Здесь не слышно было птиц, и ветра почти не ощущалось. Здесь царило затишье. Именно то, которое обычно и бывает перед бурей. - Кажется, пришли, - отчего-то неуверенно произнесла Элинтар. Лосс, которая было потянулась к стене, тут же получила по рукам. - Лосс! Сколько раз повторять: не трогай неизвестные магические предметы! - Да какая она магическая? - темная мелисни досадливо поморщилась, но спорить и прикоснуться к темному камню больше не пыталась. Первый Воин коротко свистнул, и через минуту к ним присоединились "призрачные лучники". - За всю дорогу мы никого не встретили, - сказал один из них. - Мне это не нравится. - Они выжидают, - кивнула светлая мелисни. - Благодаря предателю, они знают, зачем нам медальон. Но точного места у них нет. И они просто ждут, когда я активирую "ключ". - И когда ты его активируешь - все они будут здесь, - мрачно закончил Рэнданиэлла. Элинтар ничего на это не ответила, просто прошла двадцать шагов вдоль стены, кончиками пальцев ведя по холодной гладкой поверхности. - А мне не разрешает, - Лосс скрестила руки на груди и демонстративно обиделась. - В Древнем Писании говорится, - вернулась светлая мелисни, - что темная сила копится в Колыбели. Там ее начало - и там ее конец. Открыв Колыбель, я пойму, что надо сделать... - То есть сейчас ты этого еще не знаешь? - переспросил Ритхэн. - Сейчас не знаю, - нехотя согласилась светлая мелисни. - Но как ты можешь быть уверена... - Я уверена, Первый Шаман, - жестко оборвала она начавшего говорить эльфа. - Я уверена, что смогу уничтожить источник. И наши Мудрецы в этом уверены, иначе не послали бы сюда меня. Я не обязана объяснять вам все детали - и не буду этого делать. - Но если ты настолько уверена, то могла бы идти сюда одна. - Нет, Рэнданиэлла. Одна не могла. Я знаю, что уничтожу его, но не знаю, насколько быстро. Возможно, понадобится некоторое время. За которое Отверженные успеют сюда добраться. - А потом? - задал волнующий всех вопрос принц эльфов. - Что будет после того, как ты уничтожишь источник? Отверженные же не растворятся в воздухе. И их прихвостни тоже. - На этот вопрос я могу ответить, - кивнула Элинтар. - Если лишить Отверженных "темной силы", то они теряют способность контролировать нижний - зеленый - слой поля магии. - А то же самое, только для простых эльфов, можно? - помотал головой Дирсал. - Как раз собиралась, - чуть усмехнулась светлая мелисни. - Это значит, что тут же Отверженные не только теряют магию, но и утрачивают власть над Лишенными Души. - А остальные? - переспросил Первый Воин. - Эти продажные подонки... - "Сочувствующие", - поправила его Амадиэлла. - Их не так много, - уклонилась от прямого ответа Элинтар. - У Отверженных было слишком мало времени, чтобы успеть подтянуть сюда все силы. - Ты этого не знаешь наверняка, - нахмурился Рэнданиэлла. - Ты тоже, - парировала светлая мелисни. Они уставились друг на друга. Между ними вдруг встал Ластхэн: - Рэнданиэлла, ты всё это прекрасно понимал. И знал, что другого выбора у нас нет. И тут же Лосс: - Элинтар, почему ты им всего не говоришь? Ты же сама мне призналась: после уничтожения источника есть шанс, что Колыбель закроется вновь. Туда войти больше никто не сможет, а мы - как только всё уляжется - выйдем с помощью того же "ключа"! - Лосс, - вздохнула Элинтар, - это только шанс. На нее через плечо Ластхэна взглянул принц эльфов: - Лучше так. Чем вообще ничего. *** - Приготовьтесь. Открываю. Лосс, иди сюда. Элинтар сняла с запястья подруги тонкую ониконовую цепочку. - Эй, - попыталась возразить темная мелисни, но тут же передумала это делать: через мгновение в руках Элинтар вместо цепочки был уже медальон с зеленым сверкающим камнем. - А где тогда моя? - У меня. Потом отдам. Всем отойти на десять шагов. Лосс, тебя это тоже касается. - Подойди, отойди. Как собачонку какую-то, честное слово, - бубнила темная мелисни, пока отдалялась на указанное расстояние. - Не удивлюсь, если скоро будет: "фас", "фу" и "умница, вот твой сахарок". Элинтар, казалось, очень внимательно рассматривала стену, но вдруг задумчиво произнесла: - Насчет "умницы" - это очень вряд ли. Все отошли? - Да, - ответил за всех Рэнданиэлла. Элинтар кивнула. Сама отступила на шаг и подняла медальон на уровень груди. Повинуясь тихому слову, из изумруда вырвался прямой тонкий луч и врезался в стену, по темному камню от этого места тут же расползлась сетка трещин, всё увеличиваясь и увеличиваясь в размерах. Казалось, еще несколько мгновений и... - Сейчас всё рухнет! - вскрикнула эльфийка, но не успела и шевельнуться, чтобы бежать отсюда со всех ног, как всё... исчезло. В полнейшей тишине отчетливо сглотнул Первый Воин. - А я уж и правда поверил. Темной стены больше не было. *** - Ты... ты меня ненавидишь? - Нет. С чего вдруг такой вопрос? - Я втянула тебя в эту историю. - Я сейчас заплачу от смеха. Знаешь, меня не так-то просто куда-то втянуть против моей воли. - Ты мне доверяла, а я... - Я тебе и сейчас доверяю. Хм. Гордись, ты единственная, кому я в этой жизни сказала такие слова. - Чему ты улыбаешься? - Тебе удалось приручить одиночку. Это почти что подвиг. *** В залитой солнцем долине раскинулись руины некогда безусловно прекрасного города. А они взирали на него со склона холма. Еще сохранились редкие фрагменты мраморных зданий с позолотой и росписью; одиночные лестницы с изящными перилами уводили вверх и обрывались на головокружительных высотах; на зеленом травяном море островками плыли яркие цветы; в чистом голубом небе висела вечная четкая радуга... Четыре черные - очень высокие и тонкие - пирамиды обозначали границы Колыбели. И вдруг пирамиды ожили. Мгновенно покрылись слабым зеленоватым мерцанием, и у их подножий медленно начал собираться серый густой дым, появляющийся будто из ниоткуда. Послышался низкий - с каждой секундой нарастающий - гул. В небе над пирамидами появились облака. Пока еще белые, но... - Туда! Быстро! - срываясь с места, приказала Элинтар. До первой пирамиды было не больше полумили. Они очень быстро преодолели это расстояние, и светлая мелисни скомандовала остановиться. - Это передатчики! - пытаясь отдышаться, проговорила светлая мелисни. - Они заработали - значит, у Отверженных сейчас появится дополнительная сила. Надо спешить! - Надо их уничтожить! - предложил шаман орков. Не теряя времени, развернулся к пирамиде, до которой оставалось не больше десяти метров, выставил перед собой руки и... - Нет!! - закричала Элинтар. Ристал подскочил к орку-шаману и повалил на траву, зажимая ему рот ладонью. Всё произошло слишком быстро, Ритхэн даже не успел среагировать. - Нет, - уже тише повторила светлая мелисни. - Если прикоснуться к ним магией - неизвестно, что случится. Обычно передатчики защищены лучше, чем сами источники. Потому что источники, чаще всего, тяжелее найти. - И где, по-твоему, их источник? - спросил Рэнданиэлла. Элинтар пожала плечами: - В центре квадрата. *** В центре квадрата находилось естественное природное возвышение. На нем раньше, скорее всего, стоял дворец, от которого сейчас остались лишь жалкие развалины. Отряд поспешил туда. Но время играло против них. Гул становился всё сильнее; облака, уже успевшие превратиться в тучи, опускались всё ниже, в любой момент мог хлынуть дождь; зеленая трава, как оказалось, скрывала под собой не только камень обрушившихся зданий, но и страшные провалы, дна которых было не рассмотреть. Но всё ближе и ближе был источник... Воздух прорезала светло-зеленая молния. И, угодив в одну из лестниц впереди них, разорвала ее на тысячи мелких осколков. Даже без команды все остановились и посмотрели в ту сторону, откуда пришли. - Отверженные, - тихонько проронила Элинтар. Остальные ее слышать не могли, но они и сами догадались, с кем им пришлось столкнуться. С получившими дополнительную мощь "зелеными магами". *** - Я не сдержала данное тебе слово. - У нас вечер откровений? О чем ты на этот раз? - Помнишь, я обещала тебе, что никогда не буду пытаться выяснить твое настоящее имя. - Ты его узнала. - Да. - Сложно было? - С моими-то связями? Нет, несложно. - И как? Красивое? - Красивое. - Мне твое древнее мелисэнийское наречие ничего не скажет. - Есть толкование. Мудрецы всегда дают толкование. - А знаешь, иногда оно мне снилось. Там, во снах, я точно знала, как меня зовут. И была счастлива. А потом я просыпалась. Я пыталась его вспомнить, но сны каждый раз ускользали. Как бы сильно я ни старалась, я никогда не могла вспомнить... - Тебе надо было лишь попросить меня... - Нет. Это было раньше. В детстве. Потом сны прекратились. Вообще. Любые сны. И я была этому рада. - Оно красивое. - Говорят, "Имя" - значит "Судьба". - Да. Так говорят. - Я смирилась с тем, что у меня нет судьбы. - И получила взамен свободу? - Ты неплохо меня изучила. Да. Свободу. - Ты не путаешь ее с одиночеством? - Что ж, они всегда ходят рядом, разве нет? - Тебе видней. *** Зеленые вспышки беспрерывно озаряли древние камни. Одна за другой. Одна за другой. Отверженные, казалось, решили расправиться с врагами издалека, и не намереваясь подходить к защищаемым "призрачными лучниками" развалинам. Но своих слуг им было не жаль. Лишенные Души, словно марионетки, сплошным потоком двигались вперед... вытаптывая траву и цветы, спотыкаясь, падая, пропадая в провалах, перелезая через завалы... лишь для того, чтобы у развалин дворца гибнуть под тонкими серыми стрелами с черным оперением. Дирсал не командовал "призрачными лучниками". Даже Рэнданиэлла не командовал "призрачными лучниками". У них была свобода действий и безоговорочное доверие, залогом которого являлась нерушимая клятва. А потому, пока лучники надежно защищали подступы, и щит, сотворенный сразу тремя сильнейшими шаманами, еще держался под ударами усиленных заклятий, остальные наконец-то смогли осмотреться. Элинтар уверенно продвигалась к самому центру развалин, не сомневаясь ни секунды, хотя и не знала, как выглядит "источник". Лосс, эльфы и аристократы шли за ней, не отставая ни на шаг и больше ни о чем не спрашивая. - Здесь, - вдруг замерла светлая мелисни. Над головой кружили почти черные грозовые тучи, они полностью заняли собой всё небо и заслонили солнце. В померкшем свете камни тоже казались серыми... чужими, враждебными. И среди этих камней стояла чудом уцелевшая арка. И воздух в ее пределах... плыл. Словно под ней горело жаркое опасное пламя. - Что это? - спросил принц эльфов. - Переход, - отрезала Элинтар. - Всё. Вы мне больше не нужны. Возвращайтесь к лучникам. - Но... - Никаких "но", тирэ Рэнданиэлла, - взглянула на него светлая мелисни, ее голос приобрел повелительные нотки. - Это источник. Я его уничтожу. Ваше присутствие здесь ни к чему. Ристал. Эльф-шаман без слов подошел к ней. Мелисни протянула ему медальон: - Возьми его. Если после уничтожения источника Колыбель закроется, он поможет вам выйти. Команда "нотарессехая". Ристал взял "ключ" и кивнул. - Всё, - повторила Элинтар. - Уходите. Шаманы, щит еще стоит, но он слабеет - поддерживайте его, сколько сможете! Я не знаю, сколько времени мне понадобится... - Так мы поможем... - неуверенно начал Ритхэн. - Нет! Вы не сможете помочь! Уходите, я сказа... Щит дрогнул. И одно из заклятий прорвало его верхний край. Сгусток зеленой энергии упал на камни, словно мячик отскочил от них и полетел по высокой дуге прямо к центру... - Вниз! - закричала Элинтар. Все попадали. Светлая мелисни, срывая голос, произнесла короткое заклятье. Из ее ладоней вырвалась золотая сеть и, раскрываясь, зависла в воздухе. Зеленый шар попал прямиком на нее. Сеть свернулась и разорвалась мелким золотисто-зеленым дождем. - К щиту! Быстро! Уходите к щиту!! *** - Лосс, почему ты еще здесь?! Я же приказала!! - Нет, - вдруг совершенно спокойно заявила темная мелисни. Все уже ушли. Шаманы сумели "подлатать" щит, поэтому прямо за ним было сейчас безопасно, там еще можно было укрыться, а здесь... здесь остались лишь две мелисэн. - Я никуда не уйду. Элинтар молчала. Она просто не могла подобрать слов, чтобы объяснить... - Думаешь, я не понимаю, что это значит? - темная мелисни усмехалась и вообще выглядела так, будто это не вокруг нее сейчас царил самый настоящий хаос. И для Элинтар внезапно всё отошло на второй план, осталась только Лосс. Лосс и ее дурацкая вечная усмешка. - Лосс, я... - и снова умолкла. - Думаешь, я не знаю, - продолжила темная мелисни, - что значит "Скованные-с-Миром"? А значит это то, что мелисэн нельзя покидать наш мир, - Лосс сделала шаг к подруге. - Мелисэн умеют открывать и закрывать порталы в чужие миры, но сами проходить через них не могут, - еще шаг. - А если мелисэн всё же проходят... - еще шаг, - их мертвые тела выбрасывает с той стороны, а души отправляются во Тьму, - еще шаг, и Лосс уже вплотную к ней. Элинтар на мгновение прикрыла глаза: - Это переход не в другой мир. Лосс отступила: - Хорошо. А куда? - В измененное пространство. - Чудненько, - скептически отозвалась темная мелисни. - Есть разница? - Там я не лишусь ни тела, ни души. Оттуда я могу попытать найти выход. - Чудненько, - повторила Лосс. - "Могу попытаться найти". Просто великолепно! Вот и будем "пытаться найти" вместе. Тут уж Элинтар сама к ней подскочила и твердо взяла ее за плечи: - Лосс, нет! - Да! - Лосс вырвалась из ее рук. - И ты не смеешь указывать, что мне делать! - Лосс, послушай... - Нет, это ты меня послушай! Ты не пойдешь туда одна. Мы пойдем вместе. И это мое последнее слово! - Лосс... - но Элинтар не знала, что еще сказать. - Пожалуйста. - Ты отдала медальон, - жестко произнесла темная мелисни. - Ты не рассчитываешь вернуться. - Да, черт возьми!! - не сдержалась Элинтар. - И я не хочу брать с собой тебя! Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось! И ты, черт возьми, должна это понять!! - Я понимаю, - вновь невозмутимо усмехнулась Лосс. - Это ты, похоже, многого не понимаешь. Они внимательно посмотрели друг другу в глаза. В зеленых - спокойная уверенность; в серых - отчаяние и... благодарность? - Лосс, я... - Я знаю. Знаю. Лосс опустила взгляд, пнула какой-то маленький камушек, вновь подняла голову и посмотрела в небо. На ее лицо упали первые капли дождя. - Снова этот дождь... Ну что? Идем? Элинтар глубоко вздохнула - и протянула ей раскрытую ладонь. - Я обязательно найду выход, вот увидишь. - Конечно, - с легкостью согласилась Лосс. И приняла предложенную руку. *** - Ты обещала мне имя. - Ты уверена? - Да. Когда, если не сейчас. - "Та, кто всегда уходила в закат". - Угу. - Не молчи. Пожалуйста. - Я просто думаю... А знаешь, это действительно правда. - Часто уходила в закат? - Всегда. - Мне нравится эта твоя усмешка. Она помогает... помнить. - А твое имя? - Мое? Хм. Знаешь, я раньше думала, что Мудрецы ошиблись в его толковании. - Сейчас так не думаешь? - Сейчас нет. - И? - "Та, кто разожгла последний закат". Ты... когда-нибудь ты простишь меня? - А есть за что? - Я серьезно. - Я тоже. - Мне будет спокойнее. - Уже простила. Давно. - Спасибо. *** Щит еще стоял, но даже невооруженным взглядом было заметно, как с каждой минутой он становится всё тоньше и тоньше. Шаманы просто не успевали подпитывать его магией: без мелисни они не могли долго удерживать Отверженных. А передатчики все еще работали... и надо было что-то делать. Срочно. - Шаман, что ты задумал? - забеспокоился Ристал. Ритхэн снял с пояса маленький мешочек, отданный ему самим Ристалом еще в доме мелисэн, высыпал его странное содержимое на плоский камень и принялся что-то искать. Подошла Амадиэлла. Так получилось, что им пришлось разделиться. Дирсал отправился к "призрачным лучникам", Рэнданиэлла с Ластхэном залегли у самой кромки щита, наблюдая за ситуацией на подступах, а Амадиэлла ходила между ними и передавала информацию и распоряжения. - Лишенные Души и "сочувствующие" совсем близко, - сказала эльфийка. - Двое лучников погибли от зеленых молний. Для пятерых такой поток слишком велик... Сколько еще продержится щит? - Если отключить хотя бы тот передатчик, который находится около них... еще постоит, - себе под нос пробубнил шаман-аристократ. - Шаман, что ты задумал? - жестче повторил Ристал. Ритхэн пожал плечами: - Уничтожить его. Эльф сдержанно вздохнул и на секунду прикрыл глаза, стараясь успокоиться: - Во-первых, мелисни запретила. Во-вторых, с такого расстояния у тебя не получится. Ритхэн снова пожал плечами: - Просто применю целевое пятикастовое. Ристал плюнул - почти буквально - на все свои попытки не сорваться на этом маленьком недоразумении: - Целевое пятикастовое готовить надо больше суток!! - А это ты видел? - хитро ухмыльнулся Ритхэн. На его ладони лежали несколько бусинок, два камушка и какие-то ниточки. Шаман накрыл этот странный набор второй рукой и прошептал несколько слов. - Целевое пятикастовое, - констатировал эльф, пронаблюдав, как из ладоней аристократа вырвался и завис в полутора метрах над землей сине-желтый светящийся шарик. - Именно! А теперь... Эльф схватил его за запястье и потянул к себе. - Мелисни запретила. - И также она сказала, что уничтожит источник, - прищурился аристократ. - Пока я этого не вижу. - Надо подождать. - Сколько?! У нас нет времени! Ни один не желал уступать другому победу в зрительном поединке. Наконец, Ристал вздохнул: - Это сделаю я. - Нет, шаман. Даже не надейся... - Это не обсуждается! - рассердился Ристал. - Идиот ты, шаман!! - заорал аристократ. - Ты чертов Целитель!! Если пострадаю я, ты сможешь помочь! А если пострадаешь ты, что мне прикажешь делать?! А? Что?! Ритхэн вырвал свою руку из чужих пальцев и уже спокойнее продолжил: - И если пострадают принц или Ласт - ты тоже сможешь помочь. Не я. Поэтому отойди и дай мне сделать то, что я должен сделать. - Я буду рядом, - упрямо нахмурился Ристал. Ритхэн качнул головой, но больше ничего не сказал и отвернулся. Они и так находились у самой границы щита, но Ритхэн сместился еще на несколько шагов вправо, чтобы уж точно ничто ему не помешало. Поманил к себе сине-желтый шарик и заставил его повиснуть в полуметре от его раскрытой левой ладони. На мгновение зажмурился, затем резко подался вперед и выкрикнул короткую команду. Белый луч вырвался из ладони шамана, прошел сквозь светящийся шарик и - миг - врезался в черную пирамиду. Взрыв. *** - Шаман? Шаман, открой глаза. Я знаю, ты меня слышишь. Открой глаза. Ритхэн с трудом разлепил ресницы и приподнял чудовищно тяжелые веки. И сначала даже не узнал обеспокоенные лица... - У меня получилось? - и голос будто не свой: в горле пересохло. - Получилось, - тихонько откликнулась Амадиэлла. - Ты разрушил пирамиду. Атаки Отверженных ослабли. Щит еще держится. - Хорошо, - устало выдохнул Ритхэн и сонно заморгал: - Можно мне... спать?.. - Да, - кивнул Ристал. - Спи. Отдыхай, - и неожиданно нежно провел ладонью по его лбу, убирая с глаз мокрые от моросящего дождя волосы. Взгляд Ритхэна вдруг прояснился: - Шаман, поклянись. Эльф с силой закусил губу. - Шаман, поклянись, - повторил аристократ, - что проследишь за ними. Ристал кивнул, не найдя в себе силы заговорить. Но орку этого было мало: он ждал. - Клянусь, - хрипло ответил эльф. - Хорошо, - кивнул аристократ, вновь закрывая глаза. - С Ластом вечно что-нибудь случается... - Всё будет хорошо, - шепотом заверил Ристал вмиг заснувшего орка. - Всё будет хорошо. Отдыхай. Амадиэлла судорожно выдохнула и потеряно взглянула на эльфа: - Он выживет? - Если переживет эту ночь... За их спинами раздался звук бьющегося хрусталя - и магический щит рассыпался мелкими осколками. - Если переживет эту ночь, - повторил Ристал, не меняя положения и даже не оглядываясь, - и сможет найти в себе силы проснуться. И тут же наступила мертвая тишина. Гул, ставший постоянным фоном, смолк. Мелисэн удалось уничтожить источник. *** - А Грань действительно похожа на пламя? - Да. На багровое пламя. - И за ней лишь Тьма и Предвечный Мрак... - Мы можем подождать. Столько, сколько захочешь. - Зачем? Что это изменит? *** - Они отступают! - воскликнул Дирсал. Первый Воин присоединился к своему принцу и аристократу, как только "умерли" оставшиеся три пирамиды и все Лишенные Души, разом избавившись от чужого контроля, безвольно попадали на землю. - Нет, - возразил Рэнданиэлла. - Отступают только Отверженные. Действительно, "зеленые маги" уходили в лес, туда, откуда пришли, но "сочувствующие" этого не видели и продолжали наступать. "Призрачных лучников" осталось всего трое, и те - все на правой стороне, вместе с шаманами. А левая, на которой и находились эльфы и аристократ, осталась ничем не защищенной. - Близко уже, - Рэнданиэлла указал вниз. "Сочувствующих" было немного, но и они представляли угрозу. - Надо спускаться, - кивнул Дирсал: принимать бой среди неровных нагромождений камней было нельзя. Принц повернулся к аристократу: - Останься здесь. Ластхэн нахмурился, но Рэнданиэлла не дал ему сказать ни слова. - Жизнь моя, останься здесь. Я не приказываю. Я прошу. Пожалуйста. Они смотрели друг другу в глаза. - Рэн... - принц молчал, но Ластхэн сам не стал продолжать. Рэнданиэлла посчитал, что вопрос решен, крепко обнял его и нежно поцеловал. - Будь здесь. Нехотя его отпустил, заверяюще улыбнулся - и решительно повернулся к Первому Воину. - Спускаемся. *** Но Ластхэн не мог просто сидеть и ждать. Не мог спокойно наблюдать, как Рэнданиэлла и Дирсал отбиваются от атак окруживших их "сочувствующих". Он должен был что-то сделать. Но куда именно бежать за Ритхэном и Ристалом, а уж тем более за "призрачными лучниками", он не знал. Поэтому просто сделал то, что с самого начала подсказывало сердце: "Не оставляй его. Никогда не оставляй его одного". И спустился вниз к Рэнданиэлле. Отточенным движением выхватил скарры из ножен, скрестив, поднял их над головой и замер на долю секунды, призывая Сарис стать свидетельницей этой битвы. А затем сорвался с места и начал свой танец под неслышную мелодию флейты Хозяйки Тьмы... ...шаг, поворот, взмах, назад, подпрыгнуть, взмах, оборот, вперед, наотмашь, шаг, упасть, замах, на колено, удар, встать, удержать, отбросить, шаг, назад, взмах, оборот... - Ластхэн!!! ...красная вспышка, удар, шаг, шаг, вниз, не... не подняться... "Где... где... скарры..." - Ваше высо-очество, - тянет приторно сладкий голос. - Вот мы и свиделись вновь. *** Амадиэлла подбежала к тому месту, где оставались принц и аристократ, но там никого уже не было. И вдруг красным полыхнуло где-то внизу. Амадиэлла выглянула из-за камней и сразу же увидела... ...на вытоптанной земле на спине лежит Рука орков, его волосы быстро темнеют от крови, а прямо над ним стоит... - НЕЕЕТ!!! Что есть сил закричала принцесса, вырвала из колчана стрелу, подняла лук, но уже знала, что не успевает... ...как не успевает и кинувшийся к ним Рэнданиэлла. *** Черная Звезда упал, пронзенный сразу двумя стрелами, и, когда к ним подбежал Рэнданиэлла, уже не двигался. Но Рэнданиэлле на него было ровным счетом плевать. Его аристократ еще дышал, и только это в целом мире сейчас имело значение. А всё остальное могло катиться во Тьму. - Рэнданиэлла, нет! Оглянись! За спиной! - послышался откуда-то с холма женский голос, рядом в землю ударила стрела. ...но это было неважно, это было из другой жизни... Рэнданиэлла упал на колени. Раны были страшные: кровь заливала длинные растрепавшиеся волосы и оставляла влажный след на черной порванной тунике. Но Ластхэн глаза не закрывал, держался из последних сил. И Рэнданиэлла смотрел в эти глаза, уже понимая, что не успевает... не успевает даже сказать... А ведь недосказанным осталось столь многое. И всё потому, что они - глупцы - возомнили себя чуть ли не бессмертными, посчитали, что впереди еще есть время, они еще наговорятся и намечтаются, а пока отвлекаться на такие пустяки просто смешно. И вот сейчас... сейчас времени не оставалось даже на такое банальное, но такое правильное "люблю". Рэнданиэлла склонился и нежно коснулся губами его лба, чуть отстранился, снова вглядываясь в его лицо. Времени хватало лишь на самое главное. Он постарался, чтобы голос не дрогнул: - Обещаю. - Обещаю, - едва слышно выдохнул в ответ Ластхэн и навсегда закрыл глаза. Рэнданиэлла, уже не боясь причинить вред, крепко обнял и изо всех сил прижал к груди безвольное тело. Зажмурился и уткнулся лицом в испачканные кровью волосы. - Рэнданиэлла!! - продолжал звучать отчаянный женский голос. - За спиной! Рэн!! Рэн, мать твою, сзади!! Ристал, сделай же что-нибу... *** - Смотри. - Что это? - Багровое пламя. Закат. Это закат. Последний. - Тогда пошли. конец