«Корабли Грейджоев замечены у Крабьего залива. На борту наёмники в золотых доспехах и большие животные. Лорд Робин Аррен не в состоянии контролировать Долину. Высылаю вам на помощь четыре сотни воинов»
Герольд Графтон, лорд Чаячьего города
— Арья? — окликнула Санса. Арья ответила не сразу. Она согнула и разогнула пальцы. — Лорд Графтон, видимо, смелый и достойный человек, — сказала Арья, — он рисковал, представь, если бы ворона сбили и письмо попало бы не в те руки… А Джон знает? — Скорее всего, королева лично передала мне это. — Значит, Джейме Ланнистер был прав, Серсея действительно купила Золотых Мечей. — Золото полезный металл, — присев на стул, задумчиво произнесла Санса, — но войны выигрываются железом, дай людям золото, и они вернутся за новой порцией — так говорил наш отец. — Никакие наёмники не выстоят против визжащей орды, — заключила Арья. — Об этом говорить слишком рано, или уже поздно, я не знаю. Сейчас у нас другая война, — грустно сказала Санса. В очаге ярко горел огонь, наполняя теплом всю комнату. Налив себе гранатового сока, кислого под стать настроению, Арья села на соседний стул. Покрутив в руке кубок, она весело спросила: — Ты, вообще, видела Джона в его покоях хоть раз? Санса засмеялась, громко и раскатисто, чем немедленно вызвала смех и у своей сестры. — Похоже, у них там всё серьёзно, — слегка успокоившись, сказала она, — тебе не кажется, что Джон глупо тратит время, позволяя чужому мнению удерживать себя от любимого человека? — Ты про сегодняшнее прибытие королевы? — уточнила Арья, — действительно, я думала, он сразу обнимет её и расцелует. — Говорят, она уничтожила целое войско Ланнистеров у Утёса… — И лишилась в три раза большего в Зимнем городке, — закончила за неё Арья. — Кто же знал, что Иные нападут в тот день, она не виновата, — произнесла Санса, и глаза Арьи расширились, а брови поднялись вверх. — Надо же, ты её защищаешь, а ведь недавно почти ненавидела. — Неправда! — возмутилась Санса. — Это правда… Санса глубоко вздохнула и наморщила лоб, затем она покачала головой и сказала: — Мне нравится королева, теперь, когда я узнала её получше. На самом деле, она очень душевная и ранимая, нежная и милая. Но она вынуждена играть совсем другую роль. Данную ей по праву рождения. Королевский палач должен быть страшным, мастер над монетой — скупым, лорд-командующий гвардией — доблестным… а королева — блистательной, невероятной. И у неё отлично получается. Арья поглядела на лицо Сансы, пытаясь угадать истину под едва заметной улыбкой. Она решила ещё выпить сока, на этот раз он прошёл легче. Затем она встала и направилась к двери, пожелав сестре спокойной ночи напоследок. Разговор с сестрой вышел на удивление быстрым и лёгким. Арья спустилась во двор и вдохнула тяжёлый морозный воздух. Спать совсем не хотелось, и Арье пожелала прогуляться, но прежде, она решила завершить одно дело. Она обогнула Первую Твердыню и пошла по узкой тропинке вдоль караульной, ориентируясь по мигающему лучу факелов, каждую секунду разрезавшему мрак. Царила полная тишина. Каждый шаг был маленьким испытанием. Снег был такой глубокий и липкий, что ей иногда приходилось с силой вытаскивать из него ногу. Задремавшие стражники пропустили её вовнутрь, и она вошла в оружейную. Место встречи довольно странное, но зато тихое и безлюдное. Арья неслышно выругалась, полагая, что Джендри обо всём забыл или случайно уснул. Хорошо, подожду немного. — Кто здесь? — с опаской спросил кто-то. Арья резко положила кисть на рукоять клинка, но тут же опустила руки обратно. Джендри вышел из-за массивной кучи мечей, весь вспотевший и запыхавшийся. — Всё готово? — надменно спросила Арья. — Уже давно, — ответил парень, — правда, сегодня я ещё раз отполировал их. — Отлично, показывай. Слегка засмущавшись, Джендри вытащил из-за угла небольшой доспех укрытый чёрной тканью и поставил на стол. — Этот для неё, — сказал Джендри и ушел, куда-то вглубь стального лабиринта. Кряхтя и бормоча себе что-то под нос, Джендри вынес ещё один доспех, видимо, немного тяжелее прежнего и поставил его рядом с ним. — Этот для него. Арья подошла к доспехам и одновременно сбросила с них ткани. Затем замерла на месте, раскрыв рот. — Седьмое пекло, — выругалась она, — Джендри, ты самый великий кузнец в мире! Арья никогда ещё не видела таких доспехов — изящные, великолепные, завораживающие, они притягивали взгляд. Выполненные из полированного чёрного металла с красной отделкой, они сияли, отражали и множили свет свечей. Панцирь был сделан в форме дракона, выкрашенного в красный цвет. Выступающие крыльями наплечники плавно переходили в щитки, прикрывающие руку. Пластинчатые налокотники заканчивались искусными красно-чёрными наручами с полуперчатками, надёжно закрывающие тыльную сторону ладони и первый ряд фаланг пальцев. Арья подошла поближе, чтобы внимательнее рассмотреть доспех королевы, который был чуть менее массивным, чем у Джона, но, как ей показалось, более защищённым. На сгибе ударных костяшек кулака имелись шипы. Небольшие кольца, закрепленные на пластинах, позволяли сгибать кулак вместе с ними. Интерес разгорался всё сильнее, и Арья немного развернула доспех и резко взглянула на Джендри. — Он же… — Я знаю, лёгкий как перо, но уверяю тебя, ты можешь пытаться пробить его целый день, но у тебя не получится, ставлю свою голову. Арья улыбнулась и повернулась обратно к доспеху. Крылатые наплечники также хорошо закрывали лопатки, под ними по позвоночнику вплоть до пояса шли гибкие чёрные пластины, позволяющие свободно наклоняться и двигаться. Сверху крепились отливавшие серебром резные ножны. Пластинчатые бока доспеха жёстко крепились к панцирю. Щитки на руках крепились крепкими пластинами с ярко красной гравировкой в виде герба Таргариенов — красного трёхглавого дракона. Ни зажимов, ни кожаных ремней Арья не обнаружила. — Как же его надеть? — с недоумением спросила она. Джендри улыбнулся и подошёл к доспеху. — А вот так. Он одновременно нажал и повернул небольшие круглые выступы по бокам нагрудника. Раздался щелчок, и боковые пластины отсоединились от панциря. Так же разъединился доспех и на руках. — С ума сойти — промолвила Арья, — за такой доспех можно купить целую армию… — Думаешь? Хм… Тогда мы можем купить целых две, нам как раз позарез нужны воины. Сначала никто не засмеялся. Затем тоненькое хихиканье Арьи пронзило воздух, и их обоих накрыло волной хохота. — Не знаю как королеве, но Джону точно должно понравиться, — выпалил Джендри. Арья мгновенно спрятала улыбку. Она подошла к нему на расстояние вытянутой руки и грозно заявила: — Ты забываешься Джендри. Ладно при мне, но не вздумай при ком-нибудь другом назвать его Джоном. Он теперь твой лорд. Он наш король. — Что? Зачем ты мне это говоришь? Я не настолько глуп. — Надеюсь что так, — улыбнулась Арья, — а это что? Покажи! Джендри помедлил, потом вытянул меч из ножен и положил рядом с доспехами. Арья ахнула: в глаза ей ударил яркий огненный блеск, тут же сменившись мягким ровным сиянием. Ни в Браавосе, ни у кого из знатных лордов ей не случалось видеть такого чуда. Клинок был тёмным, почти чёрным, и вдоль всего лезвия тянулась цепочка валирийских рун. По краям лезвия пробегали едва заметные красные отблески, и казалось, что клинок дышит. Этот меч был живым, и огромные аметистовые камни в глазах красной драконьей головы на рукояти мерцали ярко, как зимние звёзды. — У него ещё нет имени, — с гордостью сказал Джендри, — я ковал его…очень…очень долго. — Вижу, — отозвалась Арья, не в силах оторвать взгляд от клинка. Подняв глаза на Джендри, она с жадным нетерпением потребовала: — Дай мне подержать! Джендри какое-то время колебался, потом взял меч, осторожно, как будто тот был вырезан из тонкого льда, и на ладонях подал его Арье. Обхватив пальцами рукоять, она на миг коснулась руки Джендри и её пробрало странное, давно забытое чувство: как будто она коснулась камня, нагретого солнцем. Впрочем, сейчас Арье было не до этого. Она взяла меч и крепко сжала рукоять, чтобы не выронить. В первое мгновение он показался ей очень тяжёлым, но только на миг. Она почувствовала, будто неизвестная сила стала перетекать в её руку. Теперь меч не был для неё тяжёл, а как раз по руке. Впервые в жизни она держала такое изящное боевое оружие, и ей почудилось, что меч стал живым продолжением её руки. Тысячи невидимых живых нитей соединяли её с мечом, он будто сам рвался куда-то вперёд, нёс её за собой, и ей стало сильно жаль, что поблизости нет ни одного врага. Сейчас бы ей подошёл любой из Ланнистеров или какой-нибудь Иной — меч вливал в кровь яростную жажду битвы, уверенность в себе, чувство близкой победы. Арья чуть не задохнулась от обилия сладких и тревожных чувств, которых давно не испытывала… Или испытывала, но не в такой полноте и яркости. Однако она также почувствовала, что оружие слегка отталкивает её, оно не хотело полностью подчиняться ей. Она оглянулась, как будто икала, на кого бы напасть. — Ударь сюда! — Джендри показал ей на кучу старых железных панцирей. Размахнувшись, Арья рубанула мечом. Она даже не побоялась попортить клинок, не зная, из чего он сделан, но веря, что живой меч сильнее любого металла. С громким звоном панцирь разлетелся на две половины, и Арья восторженно взвизгнула. Чувство всемогущества пьянило её, хотелось рубить ещё и ещё. Выходите полчища Белых Ходоков! Сейчас ваши мерзкие головы полетят со стуком и грохотом! — Хватит, — Джендри протянул руку к клинку. С чувством унылого разочарования Арья неохотно вернула меч. — Для кого он сделан? — ревниво спросила она, и брови её болезненно хмурились от острого чувства потери. Ей так понравился меч за эти несколько мгновений, что ей уже казалось, будто у неё отняли вещь, принадлежавшую ей с самого рождения. — Разве не понятно? — сказал Джендри, указывая на рукоять меча, — для королевы, конечно же. — А она разве умеет обращаться с мечом? — Не знаю, сомневаюсь в этом, но Джон попросил меня сделать его очень давно, и я, наконец, закончил. Зачем ей меч, у неё же есть драконы? Джон совсем ума лишился? Ай, неважно. — Пошли, отнесём всё это в Чертог, — с задором сказала Арья. Они почти собрались, она уже потянулась к ручке двери, как неожиданно Джендри спросил: — Послушай Арья, а почему ты попросила сделать оба доспеха в драконьем стиле, ты ведь знаешь, у меня есть отличные заготовки с волками, в цветах Старков, Джону бы очень понравилось… В пекло тебя, Джендри! Арья развернулась и замерла на месте, с ужасом расширив глаза, не зная, что ответить. — Погоди-ка, — Джендри ещё раз взглянул на доспех, потом на Арью, опять на доспех и снова на молчаливую Арью, — ты же не хочешь сказать что… Теперь уже глаза Джендри расширились, а челюсть слегка отвисла. — То есть это, правда? — выпалил он. — В смысле? — не поняла Арья. — То, что говорила леди Санса, значит это правда. Я случайно услышал, как она разговаривала с Тирионом, тогда я подумал, что они несут какой-то бред и… …это же значит…боги …как теперь мне с ним говорить то… — Замолчи! — крикнула Арья, — если ты кому-нибудь расскажешь об этом, я тебя убью, понятно тебе? Джендри улыбнулся и, поклонившись, сказал: — Как прикажет моя грозная леди. Леди! Он напрашивается? Джендри знал, что Арью это бесит, но всё же сказал это слово, она осторожно положила доспех королевы обратно на стол и сердито заявила: — Сам всё отнесёшь, дурак! Покрасневшая и немного разгневанная Арья громко захлопнула дверь и вышла на улицу. Самое время прогуляться и успокоиться. Составив в голове примерный путь, она двинулась к гостевому дому, который примыкал к богороще. Здесь испокон веков останавливались гости замка, сейчас он забит северными лордами и их слугами. Она прошла чуть дальше и остановилась возле псарни, находящейся у западных ворот, что и понятно, отец часто выезжал в лес на охоту в основном через эти ворота. Но задержалась она здесь не просто так, а лишь для того, чтобы ещё раз представить то, что однажды ей рассказала Санса: «…Он дрыгался, кричал, видимо, пытаясь вложить в этот крик всю свою ненависть к собственной судьбе. Сначала псы обглодали его лицо до белых косточек, затем всё остальное. Он не кормил их семь дней…» По спине пробежали мурашки, зажмурившись, она пошла дальше. Снежная тропинка постоянно сужалась и Арья поняла, что здесь почти никто не ходит. Добравшись до Библиотечной башни, которую ремонтировали уже не один десяток раз, она взглянула наверх. В окне был виден едва заметный отблеск свечи, кто-то ещё работал. Теперь это было здание Сэма Тарли и мейстера Уолкана. Они постоянно что-то искали, читали и записывали, изредка приходя к Джону и принося непонятные свитки. Мейстер Лювин говорил, что в библиотеке собрано более ста тысяч книг. Неужели он прочёл все? Срезав западную часть замка через главный двор, Арья подошла к кузнице, расположенной у южных ворот. Это здание целиком и полностью принадлежало Джендри, а также его помощникам. Она даже не захотела представлять, столько мечей и доспехов было выковано за последнюю неделю. Большой Чертог. Арья помнила, как часто здесь проводились пиры, а сейчас лишь военные советы. На козлах стоит огромный длинный стол с картой, а на высоком лютоволчьем троне Королей Севера теперь восседает Дейнерис Бурерожденная. На середине пути, прямо возле маленькой септы, Арья остановилась, она подняла лицо к небу и закрыла глаза. Снег оседал на её ресницах, таял на губах. Это был вкус Винтерфелла, вкус севера, вкус родного дома. Она улыбнулась и вспомнила, как однажды они с Браном подстерегли здесь Сансу и закидали снежками. Бран сидел на крыше мостика, вне досягаемости, но за Арьей Санса гналась через всю конюшню и вокруг кухни, пока они обе совсем не выдохлись. Санса бы догнала Арью, но поскользнулась на льду и упала. Арья вернулась посмотреть, не ушиблась ли сестра. И увидев, что всё в порядке, Арья залепила ей в лицо такой смачный снежок, что Санса закричала на весь двор, затем она смогла схватить Арью за ногу, повалила и возила головой по снегу, пока их со смехом не растащил Робб. Добравшись до Великого Замка — главной башни Винтерфелла, она снова встретила тревожные глаза стражников, охранявших вход в башню и не ожидавших кого-либо увидеть до самого утра. Арья слегка замёрзла, и решила преодолеть остаток пути через замок, хотя так выйдет намного дольше. Странно переглянувшись, стражники пропустили Арью. Она медленно поднималась по ступенькам, стараясь не думать о том, что, возможно, делает это в последний раз. Едва уловимое эхо двигалось позади неё. Снаружи кружил снег, но внутри толстых каменных стен было тепло и спокойно. Слишком уж спокойно — на взгляд Арьи. Поднявшись, и немного пройдя по коридору, она остановилась возле двери. Осознав, что в бывших покоях её родителей сейчас спят Таргариены, от действий которых зависит жизнь всех людей и её тоже, она издала непонятный звук, похожий на смесь смеха и помешательства. Почему боги издеваются над всеми нами? Какие ещё безумные сюрпризы они преподнесут нам? Таргариены спят и командуют в Винтерфелле! Таргариены в Винтерфелле! Вздор! Привередливо фыркнув, но всё прекрасно понимая, Арья решила пойти дальше, но вдруг почувствовала, как кто-то ткнулся холодным носом ей в ладонь. — Призрак! — полушёпотом сказала она, — это ты шёл за мной, как тебя впустили, ух мой хороший, иди ко мне. Она присела и обняла огромного лютоволка, ещё немного, и в высоте он бы сравнялся с лошадью, благо сейчас он прилёг. Арья почесала волка за ухом, а он в ответ облизнул её пальцы. — Ты пришёл охранять Джона? Твоя помощь ему понадобится завтра, во время битвы, обещай, что поможешь ему… Призрак тихонько заскулил и положил голову ей на плечо, принюхиваясь и шевеля носом. — Представляешь, я встретила твою сестру, — прошептала она ему на ухо, — Нимерия жива, у неё всё хорошо, она стала большой и сильной, прямо как ты. Призрак облизнул её ухо, и она тихонько рассмеялась. — Пойдём, проводишь меня…