Перебежчик

      Нижние уровни Корусанта.       Мотель «Лапки ранкора»       Зен рухнул на койку и тут же пожалел об этом – мебель страдальчески скрипнула, едва оставшись целой. Он прикрыл глаза, медленно выдохнув, а затем сделал вдох. Запах дождевой влаги не смог перебить смрад номера – мочи, дешёвой выпивки и плесени, оставшейся после прошлых жильцов. Парень повернулся на бок, сжал нос рукой и сам сжался, громко кашлянув.       Ему-то казалось, что за месяц он успел привыкнуть к постоянному смраду, но нет – после свежести Верхних уровней, «запах Нижних» снова заставлял искать десятый угол.       «Зато номер дешёвый», – Зен вновь кашлянул и всё-таки поднялся, услышав позади возню. «Маргаритка» копошилась в сброшенной им на пол сумке. Дроид усиленно что-то искал, при этом не заморачиваясь о сохранении порядка – спецовка уборщика отлетела в сторону, за ней сломанные системы «зонт», за ней… Ан нет, кошелёк устройство вытянуло, «у-у-у»-кнуло и положило обратно с особой осторожностью, хлопнув пару раз по нему. И снова завозилось в сумке.       Зен хмыкнул, заметив, что было причиной поисков:       – Это бесполезно.       Дроид поднялся под потолок и, сдёрнув с лампы пришедший в негодность освежитель для воздуха, повесил новый – купленный в магазине на Верхних уровнях и с запахом цветущей лафеши. Тыкнув в него пару раз, активируя, он выкинул старый в сторону и удовлетворённо загудел.       – Неисправимое существо, – парень сел и, запустив руку в волосы, взъерошил их. Пользы от этих освежителей – хорошо хоть на день, а смрад вывести не удалось даже после генеральной уборки.       Плавно покачиваясь из стороны в сторону, дроид опустился вниз и завис перед Зеном. Последний поднял взгляд, опустив руки вниз.       – Что? – устало произнёс он.       – Пау, – визор устройства качнулся вверх и вниз.       – Не сейчас… Я…       – Пау-пау-пау! – запротестовав, дроид кинулся вперёд и, пользуясь отвлечённостью хозяина, хватанул его за ухо, потянув в сторону.       – Ай-ай-ай! – Зену пришлось слезть с кровати окончательно, чтобы не лишиться уха. – Пусти! Пойду сейчас, пойду!       «Маргаритка» удовлетворённо гу-кнула и затормозила в опасной близости от Зена, отпустив его. Парнишка потёр своё ухо, тихо зашипев от боли. Он сурово взглянул на дроида:       – Жестянка!       – Пау? – купол дроида опасливо окрасился в красный, а манипулятором устройство решительно указало в сторону туалетной комнаты. – Пау-пау-пау!       – Да не заболею я! – он вскинул руки, начав закипать от подобной чрезмерной заботы, а потом его взгляд упал на отброшенную в сторону спецовку, бывшую цветов обслуживающего персонала Мемориального парка.       Зен тяжело вздохнул и опустил взгляд. Дроид вопросительно загудел, купол его стал – жёлтым.       – Всё нормально, – парнишка поднял руку и всё-таки начал стягивать с себя промокшую насквозь одежду.       Стоило сказать, что настойчивое заботливое убеждение от дроида оказалось оправданным. Горячий душ согрел Зена. Только после него он наконец-то понял, насколько устал за этот день – мышцы неприятно заныли, голова стала тяжелой от навалившегося груза откровений, всё валилось из рук. Ощущения были словно после трудного дня на тренировочном симуляторе или после патрулирования границ…       – Империи, – произнёс Зен вслух и, опустив руки с полотенцем, уставился на себя в заляпанное непонятно чем неотмывающимся зеркало. Он стёр с него пар. Измученное и исхудавшее лицо, ужасная небритость, слегка красные глаза. Зен становился похожим на других жителей Нижних уровней, за исключением того, что всё ещё продолжал ходить в душ и пользоваться дешевыми, но элементарными средствами личной гигиены.       Вот только всё равно – это больше не был офицер в чистом кителе с чистым лицом и глазами, в которых читалась безмерная преданность имперскому делу и вера в имперское правительство. Казалось, после побега прошёл не месяц, а целые полгода.       «Или это я думал, что продержусь дольше?» – Зен завесил зеркало полотенцем и, натянув на себя относительно чистую одежду, покину ванную комнату.       «Маргаритка» встретила хозяина звуками на низкой тональности. Корпус дроида продолжал гореть жёлтым – малышка была в замешательстве, что определённо не понравилось самому Зену.       – Со мной всё в порядке, – он отмахнулся от продолжавшей бубнеть «маргаритки», после чего плюхнулся на кровать, с которой дроид успел сдёрнуть покрывало. Подцепив деку, Зен забрался дальше, позволив себе растянуться на скромной койке.       – Пау? – дроид, крутанувшись, завис рядом.       – Не хочу есть, – Зен запустил ГолоНет, после чего перешёл в рабочее приложение.       – Пау… – устройство опустилось на колени парня, холодющими манипуляторами уцепившись за них. Парнишка поёжился, искоса посмотрел на дроида, но прогонять не стал. Видя это, сенсор «маргаритки» дёрнулся – определённо хороший знак, потому дроид продолжил разговор:       – Пау… пау-пууууу?       – Нет, я не хочу об этом говорить.       В приложении он отыскал свой профиль – координатором уже были опубликован рабочий план на завтра. Пройдясь по списку, Зен нахмурился. Как новичка, уже как месяц его заваливали обязанностями, которые должны были выполнять старшие работники, а платили по ставке как стажёру. Зато ближе к вечеру есть немного свободного времени, как обычно…       Парень отложил в сторону деку и уставился на дроида, который по-человечески склонил корпус на бок.       – Всё в порядке, малыш, – Зен подался вперёд и погладил «маргаритку» по куполу, из-за чего последняя заурчала и удивлённо осмотрелась, когда он убрал руку. – Просто правду всегда воспринимать сложнее, а последствия… – он сцепил руки вместе и осмотрел скромную съёмную комнатку. Снизу раздавалась громкая музыка, со стороны соседей опять какая-то чехарда – звукоизоляция не к ситхам.       Дроид протянул череду на низкой тональности.       – Не знаю, – он усмехнулся и посмотрел на «маргаритку». – Может, вернуться на Утапау? Там хоть тише. Сейчас заработаем чуть, и можно рвануть, как считаешь?       Купол налился красным, дроид сдёрнул с ног, отлетев подальше и недовольно заворчав. Он замахал манипуляторами.       – Да-да, сырость тебе не нравится, я знаю, – Зен засмеялся, после чего, ещё раз осмотрев комнату, вытянул из-под себя одеяло. – Ладно, давай спать.       Услышав любимое кодовое слово, дроид перестал возмущаться. Вместо этого он подлетел к выключателю, радостно щёлкнул по нему, из-за чего свет выключился, и примостился у изголовья кровати, пару раз попрыгав на предназначенной для него подушке. Зен только качнул головой и лёг сам.       Он прикрыл глаза, предприняв попытку не обращать внимания на громкие посторонние звуки отовсюду. Сделав вздох, а следом медленный выдох, парень с удовлетворением подметил, насколько лучше стало с освежителем – мягкий запах трав притупил смрад номера, вызвав вместе с тем приятную сонливость. Но стоило Зену устроиться удобнее, как мысли об увиденном сегодня, снова начали захватывать сознание.       «Думаешь, он её бросил, узнав? Или…» – фраза, услышанная несколько месяцев назад, резанула по ушам. Зен зажмурился и сжал рукой тонкую ткань покрывала.       «Попытайтесь абстрагироваться от вечно вдалбливаемых вам понятий – монстры и герои. На войне это всегда две стороны одной медали», – старческий голос лектора академии… – «Я хочу, чтобы вы поняли. По ту сторону баррикад, в данном случае это повстанцы, всегда такие же люди и существа, как и мы с вами. С обычными мечтами, чувствами, с собственными принципами, прошлым и тому подобным. И сейчас, кадет Фел, я говорю о рядовых военных, не о политиках, которые распространяли свою пропаганду и вели за собой массу. Об обычных парнях и девчатах, которые сделали свой выбор сражаться, как и обычные парни и девчата из Империи сделали когда-то выбор служить ей и защищать её. Конечно, отморозки существуют везде. Вам это расскажет наставник Вайтрюк. Судя по его поведению, он особенно в этом осведомлён, – на лице лектора появилась улыбка, а из зала послышались тихие смешки. Наставника Вайтрюка – спущенного с цепи ранкора – никто не любил, – У любой из сторон есть и хорошие парни, и плохие. Просто помните это, когда будете судить о конфликте прошлого. Да и вообще о любом конфликте»…       Так кем же был ты? – Зен приоткрыл глаза и посмотрел в потолок. Кажется, он никогда больше не найдёт ответа на этот вопрос.       Парень перевернулся на бок и закрыл глаза, пытаясь отделаться от переживаний так, как их учили ещё в академии. Всё равно не в его силах что-то изменить…

***

      Спустя неделю.       Мемориальный комплекс павшим воинам во время ГГВ.       Устройство мастером чистоты было одной из немногих возможностей подобраться ближе к Центральной лётной академии Корусанта. Зену потребовалось лишь предъявить документы с действующей постоянной пропиской (спасибо «маргаритке» за возможность приобрести её), знание общегалактического языка и «чистые» документы, подтверждающие личность. Большего для мастера чистоты и не требовалось, а Зену было достаточно и этого. Ну… Или практически достаточно.       Когда координатор их группы увидел, как Лорт Майнс – липовое имя Зена – с бережностью заботится о растениях и, о Сила, даже смыслит в них что-то, то он предложил ему взять дополнительно небольшой объём неоплачиваемой работы. На неё Зен согласился только из-за того, что в таком случае садовникам давался доступ в большие оранжереи с растениями, где можно было хранить и собственные. А что-что, но копаться в земле он любил. К тому же это было возможностью следить за некоторыми мемориалами, о коих руководство предпочитало забыть.       Зен поднёс свой пропуск к терминалу и, после одобрения, прошёл в оранжерею «A-5». Смесь разнообразных запахов ударила в нос. Он сделал глубокий вздох и в кои-то веке почувствовал себя в безопасности – среди кусочка природы, в котором редко встречались сами люди. Только обслуживающие дроиды, следящие за состоянием «подопечных».       «Маргаритка», высунувшаяся из-за плеча, недовольно протянула, после чего спряталась обратно. Дроид, привыкший к постоянной мерзлоте, всё ещё не мог принять, что где-то могло быть столько зелени.       – Успокойся ты, – Зен погладил устройство по куполу и, крепче перехватив складной ящик, направился вперёд.       «Маргаритка» снова заныла, на что парень только хмыкнул. Проходя мимо экзотических растений, он искал среди них такие, которыми можно было облагородить пришедшие в запустение мемориалы. И было бы прекрасно, если бы они сами были с той же планеты, где погибли бойцы, либо на которой проходила битва, либо… Те, которые считались поминальными для расы сектора мемориала. Но… Зен вздохнул. Даже если он найдёт подходящее, то всем ему придётся заниматься самому – и покупкой семян (многие из которых стоили как его месячная зарплата), и высадкой, и содержанием. Благо, хоть дроиды занимались поливом на территории всего комплекса.       "Маргаритка" низко загудела, когда они прошли мимо растения с огромнейшими листьями, часть из которых нависала над дорожкой. Зен свернул пару раз и вышел, наконец, в вверенный ему крохотный участок оранжереи. Сиротливо посреди остальных красот стояли одинокие лафеши – чёрные растения с нераскрывшимися бутонами цветков. Рано утром он приходил сюда, чтобы срезать с них листья, а теперь – после окончания основной работы – Зен вернулся, чтобы забрать их.       – Привет, мои красавицы, – мягко проговорил он, улыбнувшись.       Дроид, покинувший своё убежище, вопросительно посмотрел на растения и удивлённо буркнул, выразив сомнения в целесообразности обращения «красавицы» по отношении к лафешам.       – Всякое красиво, – парировал Зен и, дёрнув вниз ящик, раскрыл его.       – Пау?       – Да, нам надо будет их высадить, – он напялил на руки перчатки и с подозрением покосился на «маргаритку», которая с жёлтым корпусом крутилась вокруг цветов, продолжая протяжно «у-у-у»-кать…       …До заката оставалось три часа – небольшое время, но достаточно, чтобы расправиться с фелуцианскими паразитами и на их место высадить сначала небольшое количество лафешей. Зен нахмурился, припомнив, как впервые увидел, что на мемориале появились первые «щупальца» вредителей. Это же каким тон-тоном надо быть, чтобы выдёргивать их из собственной среды обитания и пихать туда, где им никто не мог дать отпор?!       Поправив кепку, он продолжил везти тележку со сложенным в ней инструментами и лафешами в дальние концы Мемориального комплекса. Людей к вечеру на основных улицах памятника становилось больше, но только не в столь отдалённых местах, о которых можно было узнать, только если взглянуть на карту. Несправедливость, да и только.       Можно ли было ожидать чего-то другого? – Зен хмыкнул и приветственно кивнул проходящему мимо товарищу. «Маргаритка» летела где-то позади, что-то на бинарном бурча себе под корпус.       Какие-то битвы гремят громче, чем другие мелкие свершения. Но всё это приближало к победе, – парень нахмурился и опустил взгляд, стараясь снова не упасть в размышления и самокопание. – Благо, что сделали хоть что-то.       Однако, приближаясь к цели своего пути, Зен удивлённо затормозил, не сразу дав команду остановиться тележке. Та проехала ещё пару метров вперёд, и только своевременное «возвращение» работника спасло её. Он моргнул и осмотрел сидящего напротив мемориальной плиты человека в светлой рубашке. Ещё секунда ушла на то, чтобы понять, кто именно сидел там.       Зен глубоко вздохнул, отвернулся и напрягся всем телом. У него ушло около месяца на поиски Антиллеса, и получилось это только неделю назад благодаря случайному столкновению, а теперь, когда он меньше всего этого ожидал, ему вручили такой подарок… Зен взглянул на небо. Ну, «спасибо», Сила.       Дроид, как ни в чём не бывало, запарил дальше, однако Зен схватил того за манипуляторы, дёрнув на себя, из-за чего «маргаритка» громко загудела, а потом прижал к себе. Малышка попыталась вырваться.       – А ну тсс, – шикнул на неё Зен, на что устройство протянуло на низкой тональности. Он опасливо оглянулся, но Антиллес продолжал сидеть, не замечая ничего вокруг. Взгляд работника упал на лафеши – он не мог развернуться и уйти. Если так и сделать, вся его работа над растениями будет нерфам под хвост: если их не высадить в почву до заката, они тут же завянут.       Парень ещё раз взглянул на Антиллеса и отпустил дроида:       – Спрячься, – буркнул он тихо и, натянув на лицо платок, снова привёл тележку в действие. Дроид, на мгновение взглянув в сторону человека, поспешил скрыться.       Зен подвёл тележку к мемориалу как можно тише. Он медленно опустил с неё на плитку пустые коробки и достал инструмент. Ещё раз взглянув на Антиллеса и убедившись в том, что тот не реагировал ни на что вокруг, Зен отвернулся и, опустившись на колени, принялся за работу.       Фелуцианские паразиты встретили его призывными оранжевыми молодыми цветками. «Вам всё равно здесь не место», – буркнул про себя Зен, начав их выкапывать. Однако после нескольких успешных попыток его остановила прилетевшая сзади недовольная фраза:       – Эй, что вы тут делаете, а?       Зен сжал в руках лопатку, замерев. Дыхание перехватило. «Мать меня не видит, горе-разведчик, ситх дери», – уныло подумал он, ища подходящие слова в ответ. Но их как назло не было.