***
Снежнолапка очутилась на поляне. Обернувшись, она увидела арку, окруженную разными цветами. Арка стояла рядом с ольховым кустом и рябиновым деревом. Кошка вспомнила, что в первый раз, когда она тут появилась, её[арки] не было. Кошечка подошла к арке, не сдержав любыпотство, и попыталась докоснуться до него, но не успела этого сделать — ей кто-то крикнул: — Не надо, Снежнолапка! Её лапа была почти рядом с аркой, но она отпрянула от неё. Снежнолапка обернулась. Сзади стояла Орлица. Белая кошечка подбежала к ней, и Орлица, махнув хвостом, серьёзно сказала: — Снежнолапка, твоей наставницей будет не только Колосок, но и я. Понятно? — Да, — с дрожью в голосе сказала Снежнолапка. — А чему ты будешь меня учить? — Тайнам разных котов, магии! Будешь знать все эти территории наизусть! — Орлица посмотрела на неё. В этом взгляде было что-то нежное, как королева смотрит на своих котят. Но также в этом взгляде было что-то холодное. — А мы сегодня начнём занятия? — Снежнолапка говорила, будто сейчас лопнет от любопытства, но с другой стороны она её боялась. Белая кошечка поняла, что если что-то неправильное случится, Орлица впадёт в гнев, и Снежнолапке его не избежать. Несмотря на это, Орлица медленно кивнула. Она поманила её хвостом, и Снежнолапке ничего не оставалось сделать, как не пойти за ней. Две кошки пошли по маленькой узенькой тропинке. Впереди слышалось пение птиц, шёпот котов и рёв льва, и Снежнолапка удивилась, как это между небом и землёй что-то обитает. В нос бил резкий аромат деревьев и растений. Белая кошечка моргнула, и Орлица исчезла, но потом она увидела её кончик хвоста, а потом и саму кошку. — Запоминай, это запах Речного Племени! — тихо сказала Орлица. В тот же момент, в дыхательную систему ударил запах воды, рыбы и ила. Снежнолапка кивнула, говоря что она запомнила. Но Снежнолапка где-то уже помнила этот запах. Но она не могла вспомнить где. Теперь они шли в другом направлении. Орлица шла быстрее, и Снежнолапке приходилось бежать, чтобы её догнать. Они прошли не один метр, пока в нос оруженосцу не ударил знакомый запах. — Это запах Племени Теней. — шепнула Орлица. Снежнолапка вспомнила этот запах. Она в нём родилась и выросла. Кошечка невольно вспомнила про свою сестру, брошенную в своём родном племени. Но Снежнолапка, немного подышав запахом, учуяла какую-то вонь. — А это что за вонь такая, Орлица? — брезгливо спросила белая кошка. — Это запах падали! — ответила ей Орлица. Снежнолапка услышала в её голосе каплю грусти, будто Орлица про что-то вспоминала. «Может она бывшая воительница племени Теней? — спросила себя Снежнолапка, но быстро откинула от себя эти мысли. — «Если бы она была бы из племени Теней, значит, о ней вспоминали бы!» Кошка чуть не падала с ног, от усталости, но Снежнолапка сильная и мужественная кошечка! Она пересилит свою боль. И она побежала за Орлицей. Та уже ушла, и поджидала белого оруженосца. — Сюда! — сказала Орлица. В нос Снежнолапки ударил запах Грозового Племени. Они пришли к реке. Она была очень длинной и широкой. — Значит так, — Орлица повернулась к ней. — Ты должна закрыть глаза, и сконцетрировать всю свою энергию на том берегу. Попробуй его пододвинуть к себе. Потом сядь на него и отпусти всю энергию. Это лёгкое заклинание! Снежнолапка кивнула. Она запомнила тот берег и закрыла глаза. Ей представился берег. Снежнолапка пододвинула его к себе. Она подошла в своём воображении к нему и села на него. В это время Орлица подошла и села на противоположный берег. Снежнолапка исчезла с первого и появилась рядом с Орлицей. Она открыла глаза. — Круто! — восхитилась Снежнолапка, и замурлыкала от счастья. — Молодец, Снежнолапка! А сама сможешь это сделать, без меня? — похвалила её Орлица, но всё равно задав вопрос. Снежнолапка закивала головой и встала, так как грохнулась на землю от счастья. — Этот запах ты знаешь, не правда ли? — Конечно, Орлица! Это запах Грозового Племени… — быстро протароторила Снежнолапка. — Правильно, — согласилась Орлица. Они пошли дальше. Снежнолапка учуяла запах кроликов и песка. — Это запах Племени Ветра? — спросила она Орлицу. Та согласилась. Орлица закрыла глаза и в тот же миг они перенеслись к арке. — Снежнолапка, ты уже устала. Можешь возвращаться домой, в Грозовое Племя! — сказала Орлица. — Хорошо! — кивнула Снежнолапка. Белая кошка помахала ей хвостом и растворилась. Орлица обернулась, и тихо прошептала: — Пожалуйста, будь осторожнее…***
Снежнолапка открыла глаза и, увидев оруженосцев, осмотрела их. Огнелапочка спала рядом со своей сестрой, подальше от других. Около них с Когтелапкой сопели два оруженосца. А под боком Витамишки храпел Остролап. Она осторожно вылезла из палатки оруженосцев, чтобы не разбудив никого, подбежала к Колоску. — Так, Снежнолапка, ты отправляешься в дневной патруль. Вместе с Пеплогривкой, Остролистой и Куропаткой. Ясно? — Да, Колосок! — ответила Снежнолапка. Повернувшись, она пошла к отдыхавшей Остролистой и Пеплогривке. — Интересно, а где Снежнолапка и… — спросила Остролистая, но её перебила Снежнолапка: — Я тут! Пеплогривка засмеялась. Остролистая фыркнула и заметила чёрную тень, которая подбежала к ним. Это и была Куропатка. — Всё, надо уже идти! — сказала Пеплогривка. — Значит, идём — ответила ей Остролистая. — Вот тогда и проверим навыки Снежнолапки. Так Колосок сказала! Они вышли из лагеря. Остролистая повела патруль к дереву, где нашли Снежнолапку. На Снежнолапку нахлынули воспоминания с сестрой. «Интересно, а где сейчас Чернильница?» — подумала Снежнолапка. Но они прошли мимо и Снежнолапка выдохнула свой воздух, и немного успокоилась. Пройдя дальше, в нос Снежнолапки ударил запах Племени Теней. Она высказала свои подозрения Пеплогривке: — Я думаю, что это запах Племени Теней! Пеплогривка кивнула, говоря что она правильно определила запах. Вдруг, со второго берега выскочил патруль Племени Теней. Среди них, Снежнолапка узнала Рябиннозвёзда, Пёрохвостку, Тернолапа, Огнелапку и… Крапинка? Она, показав Остролистой на патруль, спряталась за Куропаткой, а Пеплогривка и Остролистая вышли к Сумрачным котам. Рябинозвезд выступил с речью, обращенной к Грозовым котам. Снежнолапка навострила уши, чтобы ничего не упустить. — Уважаемые Грозовые Воины! Вы не видели двух кошек на своей территории? Крапинка, присмотревшись вдаль, увидела Снежнолапка и вскрикнула: — Рябиннозвёзд, там Снежинка! Снежнолапка стояла не шелохнувшись. Она знала, что её видно, но всё равно стояла. Пеплогривка тихо позвала её и Снежнолапка вышла из-за спины Куропатки. Снежнолапка громко и чётко сказала, пытаясь не засмеяться. — Я не собираюсь возвращаться в Племя Теней! И вы меня не заставите вернуться! Несмотря ни на что! — Ты должна, Снежинка! — повысил голос Рябиннозвёзд. — Ты из нашего племени! — И что? — насмешливо пошевелила ушами Снежнолапка. — Я здесь уже оруженосец, и к вам я не пойду! Плевать я хотела на ваши угрозы! — Пойдёшь! — сказала Огнелапка. Рыжая кошка взмахнула хвостом, будто приказывая Снежнолапке перейти реку. Но Снежнолапка лишь посмеялась и крикнула. — В этом ты глубоко ошибаешься, Огнелапка! И несмотря ни на что, я к вам не вернусь! Она повернулась к Пеплогривке и Куропатке. Те утвердительно закивали. В этот же миг, Остролистая вышла и сказала котам Племени Теней. — Это её выбор, она решает, в какое племя она хочет! Но если что, мы будем за неё сражаться! Они вчетвером развернулись и пошли в свой лагерь. Снежнолапка в последний раз повернулась и посмотрела на Крапинку. Её сестра посмотрела ей в глаза, и развернулась. Белая кошка помотала головой, и пошла за Остролистой. Кажется, она тоже стала частью Грозовых Котов.