***
— Подъём! — крикнула в ухо Снежнолапке Огнелапочка. Белоснежная кошка даже подскочила. — Что случилось? Лисы? Пожар? — спросонья начала спрашивать Снежнолапка. — Нет, всего лишь утро, — дернула усами Огнелапочка. — Меня Колосок попросила тебя разбудить. Идём! Огнелапочка вышла из палатки, а за ней сонно плелась Снежнолапка. Кошка оглянула палатку, застав Витамишку, Пустолапка и Остролапа лежавшими рядом друг с другом, а Дуболапа зарытым в листьях соседней подстилки. После этого Снежнолапка вышла из неё и направилась прямиком к Колосок. Возле неё уже стояла Огнелапка. — Здравствуй, Снежнолапка, — поприветствовала своего оруженосца Колосок. — Как спалось? — Хорошо, — кивнула наставнице Снежнолапка. — Огнелапка, бери Воробья и выдвигайтесь за нужными вам травами, Огнезвёзду потом доложу, — кивнула на прощанье Огнелапке Колосок. Огнелапка тоже кивнула и бросилась бегом в палатку целителей. — Снежнолапка, у нас появилась проблема, — начала Колосок. — Рябиннозвёзд? — Да, — ухмыльнулась Колосок. — Он хочет вернуть тебя и Чернолапку назад в племя. — Как удивительно, — и глазом не моргнув сказала Снежнолапка. — И что же он для этого делать будет? — Войной пойдет, — ответила Колосок. — Кровопролитной, как понимаешь. — Я не хочу обратно в племя Теней! — сказала Снежнолапка. — Я понимаю, — повела усами Колосок. — Именно поэтому Огнезвёзд должен будет привести тебя после полудня к границе с племенем Теней. Это не очень долго. Жди прямо здесь. Снежнолапка кивнула и принялась ждать Огнезвёзда. Колосок ушла. Но одной ей побыть не удалось. — Эй, привет снова! — сзади подошёл Ольхогрив. — Привет! — кивнула в знак приветствия Снежнолапка. — Как твои дела? — Нормальные, — сказал Ольхогрив. — У Огнелапки плохи дела. — Почему? — Она ученица целителя! — усмехнулся Ольхогрив. — Это всегда плохо! Кстати, слышала, что после полудня, Цветолапка поведёт котов к заброшенному дому? А поведёт Колосок! Может, она и тебя с собой возьмет! — Это вряд ли, — повела усами Снежнолапка. — Вчера на Совете был конфликт из-за меня и Чернолапки. Ясное дело, что мы пойдём с Огнезвёздом разговаривать с Рябиннозвёздом. — Ох, удачи, — посочувствовал подруге Ольхогрив. — Ребята! — в лагерь вбежала Пеплогривка, а за ней Куропатка и Мышоус с Ледолапочкой. — Остролистая пропала! Из палатки воителей выскочили Листопад и Львиносвет. — Рядом с её местом исчезновения мы обнаружили запах Сола! — начала голосить Ледолапочка. Куропатка быстро закивала. Листопад чуть ли не испуганно посмотрел на Пеплогривку, которая тупила взгляд. — Кого? — не услышав, переспросила Снежнолапка. — Да есть тут один, — прошипел Львиносвет, останавливаясь у Ольхогрива со Снежнолапкой. — Предсказывал конец света, сюда приходил и уходил. Но Остролистая пообещала ему морду изуродовать, — Львиносвет запнулся. — Листопад просил её не влезать. Вот и продолжение. — Только давай не обвинять Листопада! — вспыхнул Ольхогрив. — Сол убил самого чуть ли не близкого кота Остролистой! Кстати, Колосок тоже обещала ему морду разорвать! Не забывай! — А я и не обвиняю! — фыркнул Львиносвет. — Снежнолапка, с Солом шутки плохи. — А кого именно он убил? — Орлицу, — ответил Львиносвет. — Сестру Колосок. Бежевая кошечка. Могла слышать от своей матери про неё… Но Снежнолапка его уже не слышала. У неё носился в голове только два вопроса. Орлица сестра Колосок?! И Огнелапка её дочь?!Глава 4
27 декабря 2020 г. в 10:05
И всё же, Ольхогрив не пустил Огнелапку одну за травами. В итоге, рыжая кошка всё ему рассказала и тот напросился с ними. Только ничего хорошего этого не принесло: брат и сестра всё время цапались.
— Зря ты ему рассказала, — шипел ей на ухо Дуболап.
— Отстань, — закатывая глаза, фырчит Огнелапка.
А Снежнолапка и Ольхогрив тихо скрывали улыбки, идя сзади.
Спустя некоторое время, коты вышли к заброшенному дому. Но дальше цапаться Дуболап и Огнелапка не перестали.
— Цветолапка её сюда притащила, — выдохнул Дуболап.
— Если она не здесь, я тебя тут закапаю, — прорычала Огнелапка. — Фу, какая гадость!
— Идём же, — сказала Снежнолапка, аккуратно проползая через дырку в стене дома.
После белоснежной кошки, в дом вполз Дуболап, потом Огнелапка, а затем уже и Ольхогрив. Все четверо осмотрелись по сторонам.
— Вон там! — крикнула Огнелапка, кивая на центр помещения.
— Бедная Когтелапка, — сказал Ольхогрив, а Дуболап презрительно посмотрел на него.
Снежного подошла к трупу кошки. Глаза закрыты, брюхо вспорото. Кровь уже засохла, да и Когтелапка остыла уже. Но уши были странно раздвинуты — будто её кто-то сильно напугал, но он был знаком кошке. Снежнолапка прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на трупе.
— Кто мог такое сделать? — ужаснулась Огнелапка.
— Мы откуда знаем? — спросил Дуболап, сверкнув янтарными глазами при свете луча луны, пробивающийся через скважину на крыше дома.
Снежнолапка тихо скосилась на них, открывая глаза.
— Это не волки, — сказал Ольхогрив, уже осмотревший труп Когтелапки.
— Что не волки? — закричала Огнелапка. У неё начиналась истерика. — Что не волки? Не сделали?
— Дуболап, уведи её, — сщурив взгляд, прошипела Снежнолапка. — Она сейчас нам не поможет.
— Хорошо, — кивнул Дуболап и за шкирку потащил сестру к выходу.
— Дай ей ягод можжевельника! — крикнул ему вслед Ольхогрив. — Он её успокоит.
Когда крик Огнелапки стих за выходом из стены, Ольхогрив продолжил.
— Это сделал кот. Но есть странность, — сказал Ольхогрив. Снежнолапка вопросительно посмотрела на Ольхогрива. — Она явно пыталась защититься от него, но не зацепила его! Шерсти в когтях нет.
— Она не могла промахнуться, — сказала Снежнолапка. — Но как такое может быть?
— Не знаю, — пожал плечами Ольхогрив. — Но это так.
— Есть одна идея, почему она не попала, — сказала Снежнолапка, вспоминая свой недавний визит в Сумрачный Лес. — Это мог быть дух.
— Дух? — удивился Ольхогрив. — Какой?
— Не знаю, — задумчиво произнесла Снежнолапка. — Ты секреты умеешь хранить? — получив кивок от целителя, кошка продолжила. — Мои сны отличаются от других. Они похожи на ваши, целительские. Только вместо Звёздного племени я вижу Сумрачный Лес, либо что-то другое.
— Это не пророческие сны, — сказал Ольхогрив.
— Я знаю, — кивнула Снежнолапка. — Но когда ты вступаешь в битву с кем-то из духов или мертвецов, то ты их не можешь ранить. Точнее, ты-то их ранишь, а вот шерсть тебе в лапы не попадёт.
— Это хоть что-то, но объясняет, — сказал Ольхогрив. — Нужно будет кое-что уточнить у Искры.
— Она чем-то сможет помочь?
— Она тренировалась там, — ответил Ольхогрив. — Но ушла.
— Нужно сюда старших приводить, — сказала Снежнолапка, снова осматривая труп.
— Идём, — согласился с подругой Ольхогрив.
Коты пошли к лазу, но как только они подошли, с высока упал огромный валун, который перекрыл выход. Размерами он был с трёх Ольхогривов с хвостиком.
— Вот это попали, — тихо усмехнулась Снежнолапка.
— Эй! — коты услышали крик Дуболапа. — Вы там как? Вы живы?
— Да! — крикнул Ольхогрив.
Снежнолапка искала второй выход из дома. Но ничего приметного рядом не было.
— Здесь запасного выхода нет! А валун не отодвинуть! — крикнул Ольхогрив. — Мы застряли!
— И что теперь делать? — спросил Дуболап.
— Что за глупые вопросы? — фыркнула Снежнолапка. — Искать! И думать!
— Я посмотрю, что есть снаружи, — крикнул Дуболап.
— Слушай, а может попробовать забраться на крышу? — спросила Снежнолапка у Ольхогрива. — Терять нам уже всё равно нечего.
— Давай попробуем, — кивнул Ольхогрив.
Коты снова осмотрели помещение. И если лазеек больше не было, то выступы были.
— Давай попробуем, вдруг получится, — сказала Снежнолапка, кивая на выступы. — А залезем на них через валун.
— Ну, попробовать стоит, — задумчиво сказал Ольхогрив. — Но это рискованно.
— Риск и адреналин! Вот что двигает нами, когда мы пытаемся искать приключения! — ухмыльнулась Снежнолапка. — И я всегда хотела, чтобы одно из этих слов были моим вторым именем!
— И мне кажется, что первый вариант станет твоим вторым именем, — вздохнул Ольхогрив. Снежнолапка довольно улыбнулась. — Или это ты так намекаешь, что первая пойдёшь? Нет! Я первый пойду!
— Ты более массивный и большой, — фыркнула Снежнолапка. — А я меньше!
— Ну ладно, иди, — сказал Ольхогрив. — Надеюсь, не навернёшься.
— Если что, тут оставишь, рядом с Когтелапкой, — сказала Снежнолапка.
Ольхогрив повёл усами, но ничего не ответил. Снежнолапка, отойдя на несколько шагов назад, разбежалась и запрыгнула на валун. Кошка попыталась встать, но задние лапы соскочили с валуна, а передними она зацепилась за верхний выступ. Напрягая все мышцы передних лап, она подтянулась и поставила лапы на какой-то выступ внизу. И отталкиваясь от него, Снежнолапка, наконец, смогла устоять на валуне.
— Молодец, стояла бы внизу, я б тебя хвостом погладил, — сказал Ольхогрив.
— Не, я спускаться не буду, — сказала Снежнолапка. — Далеко, слышишь?
— Угу, беги дальше, — сказал Ольхогрив.
Белая кошка начала ползти по восточной стене. Уже почти к середине, Снежнолапка стала чувствовать, что лапы начали затекать. И это не на шутку встревожило Ольхогрива, который уже видел, что Снежнолапке трудно ползти вверх. Но кошка упрямо ползла вверх и без приключений доползла наверх.
— А отсюда вид красивый, — крикнула Снежнолапка сверху. — Лезь сюда!
Ольхогрив коротко кивнул и пошёл взбираться по валуну. В отличие от Снежнолапки, которая не могла забраться на валун без прыжка, ему требовалось всего лишь встать на задние лапы и аккуратно зацепиться за выступ.
— Тут выступы слишком маленькие! Я вряд ли заберусь! — крикнул Ольхогрив.
— У тебя нет другого выхода! — крикнула Снежнолапка. — Других лазеек реально нет!
— Я попробую, но вряд ли получиться! — ответил Ольхогрив.
Снежнолапка кивнула и, чтобы не смущать целителя, пошла к дырке на крыше. Выглянув из неё, кошка оценила высоту — дом был наполовину под землей.
— Ну как? Высоко там? — спросил только что подошедший Ольхогрив.
— Нет, — ответила Снежнолапка. — Но если спрыгнем, всё равно разобьёмся.
— Эй?! — крикнул Дуболап. — Вы чего там делаете?
— Стоим! — усмехнулся Ольхогрив. — Да не бойся ты так, сейчас придумаем, как спрыгнуть!
Пока целитель и оруженосец перекрикивались, Снежнолапка осматривала землю.
— Слушай, Дуболап, — из угла выбежала Огнелапка. — Давай листья соберём и разложим по земле? Это во-первых, смягчит удар, а во-вторых, будет безопасное приземление!
— А ещё вон там листьев полно! — соглашаясь с Огнелапкой, махнула хвостом в сторону рощи Снежнолапка.
Дуболап кивнул сестре, и они разбежались собирать листья. Огнелапка приносила мелкие листья, которых было очень много, и расстилала по земле, а её брат несколько раз принёс огромные листья и листья клёна и клал сверху листьев юной целительницы. В итоге получился пласт листьев на земле, который составлял «подушку» для приземления.
— Вам вдвоём прыгать придётся! — крикнул Дуболап. — Одновременно! — Огнелапка закивала.
Снежнолапка переглянулась с Ольхогривом.
— Давай на счёт три? — предложил Ольхогрив. Снежнолапка кивнула. — Раз, два, три!
Оба кота соскользнули со стены и полетели вниз. Уже через несколько секунд, они лежали на листьях, а сверху их засыпало листьями клёна.
Как только Ольхогрив и Снежнолапка приземлились, Дуболап и Огнелапка подскочили к ним. Они начали отряхивать хвостом листья с друзей.
— Ну? Вы как? Не ушиблись? — обеспокоенно спросила Огнелапка.
— Нет, кажется, всё хорошо, — отфыркивая листья, сказала Снежнолапка. — Ольхогрив?
— Всё отлично, — поднялся из листьев Ольхогрив. — Нужно ягод можжевельника пожевать, а то не успокоюсь. Бррр!
— Извини, только в лагере! — сказала Огнелапка, махая хвостом. — Тут уже не осталось!
— Идёмте, — сказал Ольхогрив.
Четверо котов молча направились в лагерь. Никому не хотелось говорить, да и никто не мог. На середине дороги коты вышли на полянку.
— Подождите, — сказала Огнелапка, начиная задыхаться.
— Огнелапка! — вскрикнул Дуболап. — Что с тобой?
— Сейчас, — Ольхогрив начал в панике бегать по поляне, ища нужные травы. Но он вдруг тоже начал задыхаться.
— Что происходит? — ошарашенно спросила Снежнолапка.
Коричневый кот подошёл к белоснежной кошке, но их кто-то или что-то отбросило. При этом, удар был настолько сильный, что коты отлетели в кусты.
— Что это было? — спросил Дуболап, отдышиваясь.
— Понятия не имею, — выдыхая, ответила Снежнолапка.
Коты встали и, отряхиваясь, добежали до целителей.
— Ну слава Звездному племени, они в порядке, — успокоился Дуболап. — Вы можете встать?
Ольхогрив кивнул. Огнелапка, чуть повозившись с хвостом и принюхиваясь, тоже.
— Может, это тоже самое, что напало на Когтелапку? — предположил Ольхогрив.
— Я его попыталась цапнуть, — сказала Огнелапка. — Ни шерсти, ничего у меня в когтях нет!
— Нужно идти, — прервал их размышления Дуболап и потрусил в сторону лагеря.
— Ох, мышеголовый! — прошипела Огнелапка, но всё равно пошла за братом.
Ольхогрив и Снежнолапка поплелись за ними и тихо рассуждали о «загадочном чудовище».
— Что бы это ни было, — сказала Ольхогриву Снежнолапка. — Оно хотело что-то с нами сделать. Но вряд ли убить, иначе бы он бы додушил Огнелапку.
— Либо цель не она, — хмыкнул Ольхогрив.
— А кто? Ты? — усмехнулась Снежнолапка. — Был бы ты, оно бы тебя убило.
— Я на вас намекаю, — повёл усами Ольхогрив.
— Мы? — снова усмехнулась Снежнолапка. — Он бы вряд ли стал нас отбрасывать на такое далёкое расстояние, если бы его цель были мы.
— Ну, ошибся, бывает, — фыркнул Ольхогрив. — Нужно размышлять о всех вариантах, Снежнолапка. Но меня беспокоит кое-что иное.
— Валун, что ли? — встрепенулась Снежнолапка. — Странно в нём только одно, что он нам лаз перегородил.
— Сама подумай, вдруг это связано? — предположил Ольхогрив. — С Огнелапкой что-то случилось и её увели оттуда. Вдруг, целью была реально она? Только её хотели не убить, как ты уже сказала.
— В ней что-то есть, не находишь? — сказала Снежнолапка. — Она же не похожа характером ни на одного из братьев, ни на Цветолапку.
— Я знаю, о чём ты хочешь спросить, — сказал Ольхогрив и посмотрел прямо. — И ты права.
— И как же такое произошло? — спросила Снежнолапка, перепрыгивая ветку.
— Да была тут история одна, — пробубнил себе под нос Ольхогрив. — Интересная, между прочим, — он скосил взгляд в сторону оруженосца и видя, что белоснежная кошка заинтересовалась, начал рассказывать. — Я помню её, ведь старше Огонелапки и Дуболапа на несколько лун. Так вот, у Колосок, глашатаи нашей, была сестра. И Огнелапка её котёнок.
— Она одна родилась? — спросила Снежнолапка.
— Нет, у неё брат был, но умер очень рано, — сказал Ольхогрив. — Но самое главное, что брат был с таким же характером, как и Огнелапка. В тот день, когда Снежок — это имя его — погиб, с ним были ещё тогдашние котята Коготочка и Цветинка.
— Когтелапка и Цветолапка, — поняла Снежнолапка, к чему клонит Ольхогрив. — Месть?
— Ой! — впереди чихнула Огнелапка, перебивая целителя. — Дождь начинается!
— Тогда нужно быстрее в лагерь возвращаться! — махнул хвостом Ольхогрив. — Бегом!
Четвёрка прыжками начала перепрыгивать деревья и бегом направились к лагерю. Но чуда не произошло: они всё равно намокли.
— Ну что ж, до полудня! — попрощались оруженосцы с целителями.
— Угу, — кивнул Ольхогрив.
— Пока! — потёрлась носом Огнелапка сначала со Снежнолапкой, а потом с Дуболапом. После, целители убежали в свою палатку.
— Давай попробуем уснуть, — предложила Снежнолапка. — Они скоро могут вернутся.
— Довольно скоро, — согласился Дуболап. — Спокойного утра!
— И тебе спокойного утра! — усмехнулась Снежнолапка.
Два кота свернулись клубочком на своих подстилках и уже через пару секунд засопели.
Примечания:
Листопад живёт в Грозовом племени, так как он жив, а также он друг Остролистой.
Также Сол является убийцей.