architect of love

– Ступай к себе, егерь, – томно тянет Реджина, любуясь своим обнаженным телом в огромном зеркале. – Нам пока не стоит вот так встречаться. Но со временем я вновь призову тебя в свою постель. Ты такой горячий и ненасытный. Персиваль неторопливо выполняет приказ своей госпожи, облачаясь в кожаные штаны, сапоги и белую сорочку, одаривая спину женщины сдержанной улыбкой с толикой сарказма. – Я тут снова замуж собралась, – молвит она игриво, набрасывая на плечи черный шелковый пеньюар, – за нашего соседа-короля, – глядя в отражение на реакцию мужчины, – правда, с небольшим довеском. Под довеском Реджина имеет в виду юного принца Криденса, королевского сына, которому должна стать мачехой. – Говорят, мальчишка худ и слаб, – продолжает королева, – долго не протянет, а я подарю своему мужу крепкого и здорового наследника, что будет управлять двумя королевствами сразу. Надеюсь, мой будущий супруг неплох в амурных делах, а то как бы не наставить ему рога. – Желаю счастья в скором браке, Реджина, – сквозь зубы цедит Грейвс, оставляя на щеке женщины мимолетный поцелуй. – Ваше величество, – назидательно поправляет королева, одаривая своего любовника фальшивой улыбкой. – Надеюсь, мой верный слуга помнит, в чьих руках его сердце и что я могу с ним сделать? Возможно, Персиваль Грейвс – королевский лесничий ее величества мог бы и в самом деле любить эту женщину. Отдать ей свое сердце попроси она об этом по-доброму, ласково, любя. Но лишь терзающая тело похоть толкает Реджину в постель к этому дикарю и мужлану, знающему толк в удовольствиях. И как только подобная красота может нести в себе столько зла и притворства? Вот в такие мгновения, когда им попользовались и выставили вон, хочется взять в руки свой верный топор и перевалить все деревья в лесу. Хочется перестрелять из арбалета всю дичь, громко зареветь разъяренным зверем, чтобы вся оставшаяся в дремучих зарослях мелкая живность разбежалась и забилась от страха под пни и кочки. Кликнув своего верного ручного волка, Персиваль отправился в лес спустить пар. Но сперва ему нужно было смыть со своего тела запах обоюдного вожделения и немного успокоиться без нанесения особого ущерба окружающей природе. Направляясь к лесному озерцу, Грейвс слышит характерный всплеск, понимая, что кто-то еще решил в столь ранний час прийти сюда, чтобы поплавать. Не в чести у Персиваля подглядывать, только от увиденного зрелища глаз не оторвать. Делая уверенные гребки и, периодически исчезая под водой, поверхность озера рассекает хрупкий юноша, приближаясь к берегу. Влага ручьями бежит по его смоляным волосам и поджарому телу, переливаясь радугой в зависших каплях. Его алебастровая кожа не тронута загаром и выглядит почти белоснежной на фоне черных локонов и алых губ. Его движения неторопливы и изящны. Полагая что один, он улыбается собственным мыслям, первым лучам солнца, даже не подумав прикрыть наготу. Его дыхание сбивается, а в глазах читается толика страха, когда он видит огромного рычащего волка вставшего возле вороха его одежды оставленной на траве. Перси безмолвно корит своего лохматого спутника, проявившего своеволие. Юноша выглядит сейчас пугливым олененком: робким, беззащитным, боясь пошевелиться или что-либо сказать. – Ко мне, «Зверь»! – командует волку Грейвс, появляясь на поляне. – Не бойся, он тебя не тронет, – обращаясь к юноше, стараясь не задерживать взгляд на тонкой талии, впалом животе и том, что расположено ниже. Вместо этого он старается зацепиться взглядом за скульптурные плечи, шею и скулы, за карие вишни глаз и приоткрытые губы, что с благодарностью молвят: – Спасибо, сэр. – Да какой там сэр, – отмахивается мужчина, чувствуя неловкость от столь интимного момента, – Персиваль Грейвс, егерь ее величества королевы Реджины, к твоим услугам. – У вас благородное имя, Персиваль, – произносит юноша, спешно одеваясь. – Принц Криденс из соседнего королевства. – Ваше высочество, – почтительно кивает Грейвс, – почему вы здесь одни? Где ваш отец, слуги? – Я здесь неофициально, – заговорщицки шепчет юноша, приветливо улыбаясь, – хочу побольше узнать о своей будущей мачехе. Правду говорят, что она злая колдунья и знает обо всем, что творится в королевстве? Что она… – Послушай меня, олененок! – нетерпеливо перебивает Грейвс, мягко хватая принца за плечи. – Не приходи сюда! Не связывайся с Реджиной! А отцу своему передай, чтобы нашел себе другую королеву! – лихорадочно оглядываясь по сторонам и безмолвно молясь, чтобы эта коварная женщина не глядела сейчас в свое всевидящее зеркало, показывающее это место. – Скажи, что все понял! – для большей убедительности беря в чашу своих рук его бледное лицо. И в этом юном и прекрасном облике отражается вся гамма чувств, но страх и удивление от услышанного маячат сейчас где-то на задворках. Криденс доверительно льнет к этим теплым, слегка шероховатым ладоням, ища в них любви и ласки. – Пойдем, я провожу тебя до границ королевства, – сбивчиво хрипит Персиваль, ощутив, как на секунду перестало биться сердце от столь трогательного момента и отклика юноши. – Больше не ходи один, без оружия. Лес может быть очень опасным. *** Грейвс еще несколько недель подряд приходит на озеро, чтобы проникнуться этими незабываемыми моментами незримого единения и глубочайшего доверия, возникшими между ними. Чтобы удостовериться в том, что Криденс внял его предостережениям и с милым мальчиком все в порядке. А если положить руку на сердце, Персиваль ничего так не желает, как снова увидеть принца, запустить руку в его густые черные волосы и вкусить алых губ, что просто созданы для поцелуев и ласк. Мужчина вздрагивает от хрустнувшей невдалеке ветки, вновь замечая знакомые черты и этот чуть заполошный взгляд, что сменяется облегчением и признательностью. К нему на встречу уже более уверенно шагает принц Криденс с луком и колчаном стрел за плечами, а так же тонким клинком, покоящимся у бедра. – Ну вот, я во всеоружии, как ты и просил, – с радостной улыбкой молвит юноша, расправив в стороны руки, словно предлагая себя обнять. – Весьма предусмотрительно, принц Криденс, – раздается тягучий, будто мед женский голос и оба резко оборачиваются, завидев Реджину. – Ваше высочество, неужели вы не хотите подойти ближе и поприветствовать свою будущую матушку? – интересуется королева, вздернув тщательно выщипанную бровь и протягивая изящную руку, увитую перстнями для поцелуя. «Идеальное место для идеального преступления, ты не находишь, егерь? – звучит в голове ее издевающийся шепот, который Персиваль пытается из себя вытравить, вытрясти, прогнать, резко мотнув головой. – Принеси мне его сердце, Грейвс, и я сделаю тебя счастливейшим из смертных». – Нет, – твердо отвечает он, на секунду заметив алое пламя гнева, полыхнувшее в ее черных глазах. – Не угодно ли яблочка? – елейно предлагает злая королева, оказываясь рядом с Криденсом и протягивая тому спелый плод. – Оставь его в покое, стерва! – встает между ними Грейвс, выбивая отравленное яблоко из рук Реджины. – Ты не причинишь парню зла и не получишь его отца! – Вот как?! – возмущенно шипит колдунья, показывая свое истинное лицо. – А я ведь предупреждала! – с коварной улыбкой пронзая грудную клетку егеря и быстро вырывая ему сердце, сжав в кулаке. – Вот, что бывает с непослушными мальчиками! – превращая алый, бьющийся комочек в почерневшие угли. В ушах еще стоит ее торжествующий смех, но самой Реджины уже нет. А сам Криденс с ужасом наблюдает, как Грейвс оседает на землю, отдав принцу свой любящий взгляд, свой последний вздох и стук сердца. – Нет, Перси! – с мукой и подступающими к горлу слезами кричит принц, оказываясь рядом. Он должен что-то предпринять пока не поздно. Что-то ему подсказывает, что эта сказка не должна так закончиться. Только не сейчас. Быстро и решительно, Криденс! Ты знаешь, что надо делать! Потом будет слишком поздно! Принц сейчас не думает больно это, или нет. Получится у него, или все пойдет прахом, как сердце Грейвса, вырванное ведьмой из его груди. Воздух застревает в горле, а ноги почти не держат, когда собственная ладонь пронзает ребра, хватая сердце и вынимая его наружу. Криденс ломает его, словно теплый хлеб на две части вкладывая одну в грудь Персиваля, другую возвращая обратно, вновь ощущая в себе жизненные силы. – Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! – лихорадочно молит он, глядя с надеждой и опасением на побледневшее лицо мужчины, накрывая его губы своими. – Вернись ко мне, Персиваль! На миг Грейвс ощущает себя сломленной куклой с зияющей дырой в груди. Но события, связанные с вероломством Реджины заставляют мужчину встрепенуться и окинуть беспокойным взглядом любимые черты, бережно касаясь их ладонями. – Олененок, хвала небесам ты жив! – хрипит тот, после жадного глотка кислорода. – Ты тоже, – трепетно накрывая рукой грудь мужчины, в котором бьется теперь половинка его сердца. – Но, как… – хочет спросить Персиваль, накрывая ладонь Криденса своей. – Это уже не важно, – со счастливой улыбкой, отвечает юный принц. – Мы сами напишем финал этой сказки. Полагаю, нам стоит отомстить этой ведьме, – тоном будущего короля изрекает Криденс, подавая Грейвсу руку. – Ты со мной? – Мог бы и не спрашивать, – с улыбкой отвечает Персиваль, забрасывая на плечо свой боевой топор.