***
— Себастьян, я, конечно, рад тебя видеть живого и здорового, но ты можешь объяснить, кого привёл? — Прости, Лиам, — вздохнул, наливая напиток в кружку с эмблемой Юниона. Эти знаки были везде и на всём, что можно, но на них быстро перестаёшь обращать внимание. — Это Рейчел Вирт, и она, — я повернулся и хотел отдать ей кофе, но потом, подойдя поближе к ящику, на котором она устроилась, закончил: — И она уже спит. — И кто это? — не унимался О’Нил, находясь словно в своей вселенной около самоназванного рабочего стола, которым был ярко-красный комод. «К нему как не зайдёшь, он всегда что-то мастерит из мусора и инструментов», — подумал и сразу пустился в подробности.***
— И ты просто взял её с собой? — А что мне оставалось делать, Лиам? — Опорой для спины сделал себе ручку комода и допивал непредназначенный мне кофе. — Пройти мимо? Оставить её одну? Тем более, как она сказала, память у неё полностью сохранилась, а я знаю, что её переписывают каждому, кто шагнёт в Юнион. Согласись, уже интересно? — Да, ты прав, вряд ли она бы справилась здесь одна. — В общем, — отставив кружку в сторону, выпрямился, не желая больше говорить о «своей находке», — я свяжусь с Кидман, узнаю всё о Рейчел, а ты пока последи за ней. Мне не нравится то, что она ногами готова стену проломить. Заметь, бетонную. Техник кивнул и повернулся к девушке, резко бившей ногами по стене с промежутками во времени. Удары были довольно сильными и уверенными, а её лицо искажалось в гримасе ужаса, но просыпаться, похоже, она не собиралась. Я же вышел из комнаты и, поднимаясь по лестнице, пытался связаться с бывшей коллегой по работе. — Кидман? — позвал, когда вроде поймал нужную частоту. — Да, Себастьян. Нашёл что-нибудь? — послышались короткие помехи, но они быстро сошли. Спасибо техникам Мебиуса. — Нашёл. Девушку. Она говорит, что её зовут Рейчел Вирт и, как я понял по некоторым отрывкам её причитаний, она учится на факультете журналистики в Кримсон-Сити. — Это всё, Себастьян? А что насчёт Лили? — Джулия откровенно не соображала, причём тут какая-то другая жительница, если основная цель — малышка. — Ты не понимаешь, Кидман. Она помнит всё. Знает, что не живет в Юнионе и то, что никогда не слышала о нём и в помине, а слово «Мебиус» ей, к счастью, ни о чём не говорит. В коммуникаторе повисла тишина. Пока я ходил по дому, в котором располагалось убежище, кругами, прижимая устройство к уху, прошло около десяти минут, и напарница снова вышла на связь. Интересно, все не могут устоять на месте, когда разговаривают по телефону, которым у меня на данный момент является коммуникатор? Майра всегда стояла на месте. Грустно вздохнув, вспоминая былые дни своей повседневной жизни, вслушался в слова Кид. — Прости, что пришлось ждать. Я запрашивала личное дело этой девушки. Себастьян, я, правда, не знала… — Не томи, Кидман, — отрезал я, рассматривая какие-то записи на обшарпанном телефонном столике. «Купить хлеб», «забрать дочь из школы в 14:00», похоже, здесь жила самая обычная семья, которая не помнила, что просто-напросто ей не является. Совершенно разные люди с совершенно разными обстоятельствами, приводящими их в Мебиус, а после и в STEM. Заметив ручку, легко подтолкнул её к себе пальцем и, как только пластиковый каркас оказался близко, сразу обхватил в ладони. Перевернул яркий стикер, исписанный обыденными делами этой семьи, и начал малевать на нём непонятные символы, смысл которых был даже мне неясен. — Её ввели в систему около тридцати двух часов назад. — Вы там все массово тронулись, что ли?! — Гелиевая ручка звучно затрещала в ладони, и некоторые её осколки впились в кожу. Внутри бушевала ярость, обжигая грудь. Рей, вероятно, была здесь ещё до того, как сюда ввели меня. И Администратор всё знал, но посчитал ненужным посвящать в это. Безжалостные сволочи, зачем вам это нужно? — То есть, весь Мебиус бредит о том, что STEM сходит с ума, но при этом «а почему бы нам не ввести новую подопытную крысу»?! — Себастьян… — Кидман! — рявкнул я, сдерживаясь от того, чтобы не сломать здесь что-нибудь или не покрыть вслух матом всю организацию. — Вы все сумасшедшие. Девчонка хрупкая, словно хрустальная пластина, что она сможет здесь сделать? Что вы хотели, чтобы она здесь делала?! — Себастьян, выслушай меня, — вкрадчиво попросила Джули. — Я не знала, что кого-то ещё будут вводить в Юнион, для меня это такая же неожиданность. Предостерегаю то, что ты можешь сейчас сказать, и сразу отвечаю. Нет, я не знаю всего, что здесь происходит. Не могу следить за всем, да и во многое меня не посвящают. После этого я захлопнул полуоткрытый рот. Кид знала, о чём хотел сказать и что ответить. Сам же понимал, что есть небольшой шанс, что она не лжёт. Возможно, не всё проходит через бывшую фальшивую сотрудницу полиции, и иногда её попросту изолируют от лишней информации, но как тогда она получила её сейчас? Зачем Мебиусу вводить в STEM двадцатилетнюю девчонку? Да ещё и в самый разгар хаоса? Что могло их так всполошить? — Рейчел особенная. Куча психологов, психиатров и психоаналитиков изучали портрет человека, который должен был стать ядром системы STEM. Пока происходила эта «коррекция» уже наработанного, я сама выучила половину психоэстетики. И вот, наконец, был составлен список, как предполагаемый должен себя вести, чем обладать. Всё, конечно, очень хорошо, но то, что они там понаписали, было не-ре-аль-но, — чётко по слогам проговорила она. — А тут я читаю дело Вирт, и… — Она подходит по всем пунктам, — догадавшись, резко зачеркнул все нарисованные каракули от злости и напряжения. — Верно. Идеальная кандидатка на эту роль. Как мне кажется, её хотели ввести ещё месяц назад, но какие-то обстоятельства не дали этого сделать. — А зачем она здесь сейчас? Если она должна была стать новым ядром, то какого чёрта вы отправили её на верную смерть? — Я бросил потрескавшуюся чёрную ручку обратно на стол и снова заходил по комнате. — Тут всё уже гораздо сложнее…***
«Доктор Ротман, как себя ведёт наша пациентка?» — Я запомнила этот голос. Мужской из прошлого сна. И мисс Ротман. Но вот не понимаю, почему мои сны имеют продолжение? Такого же не может быть, да? Хотя опять же, Рей, откуда ты знаешь?
«Как-как, — послышался явное хмыканье с её стороны, — а никак. Девочка не показывает некоторые свои особенности на людях, большее количество времени притворяется. Когда изучу её поведение дома, без посторонних, тогда скажу больше. Надеюсь, вы, наконец, установите там камеры и подслушивающие устройства, а сейчас она обычная студентка с небольшим переутомлением».
— Рейчел, просыпайся. Рейчел! — Незнакомый для меня мужской голос рвал слуховые иллюзии сновидения, а после я ощутила тяжесть на плечах. Медленно разлепив веки, уставилась на мужскую фигуру, с преобладающим чёрным цветом, расфокусированным взглядом. Мысли находились в смятении после сна. Это всё так странно, после такого промежутка времени без сновидений я вдруг вижу их, да ещё и такие странные. Мне мало, что приходится помнить о своих снах, но такими необычными они точно никогда не были. — Что за чёрт? — только и смогла сказать, когда пришла в себя. Я видела перед собой мужчину, находящегося здесь и до того, как я уснула, и то, что его руки лежат у меня на плечах, объясняет, откуда появилась тяжесть. — Ты брыкалась, как ненормальная. Тебе снился кошмар? — Он отпустил меня и выпрямился. — Да, кошмар, — протянула я, распрямляя ноги и скидывая с плеч откуда-то взявшуюся чёрную мужскую куртку. Кошмар? Можно ли назвать эти сны кошмаром? Чёрное пространство и отзвуки голосов в голове, ведущие странный диалог. Наверное, это всё-таки не вызывает страх. Скорее интерес и замешательство. Кто такая эта Ротман? Что за наблюдения они ведут? И являюсь ли этой пациенткой всё-таки я? — Тогда всё становится понятно. Куртку я в ящике с припасами нашёл. Значит, чистая, не бойся, — сказал он, вставая напротив красного, как взбесившаяся пожарная машина, комода и поворачиваясь ко мне спиной. Я потянулась, подняв руки к потолку, размяла шею и встала на ноги. После сна, хоть и неспокойного, стало определённо лучше. Отступила тошнота, конечности слушались, глаза больше не щипало, только вот очень хотелось пить. Жажда колола горло, заставляя бесконечно кашлять. Я и не помню, когда теперь в последний раз ела или пила. И, наверное, вряд ли буду запоминать. Теперь моя жизнь переменилась. — Знаешь, что меня зовут Рейчел, а вот я о тебе ничего не знаю. Нехорошо получается. — Лиам О’Нил, — представился он, даже не глядя на меня. — Лиам, у тебя есть попить? — хриплым голосом спросила я, подходя к нему поближе. Я встала напротив него и огляделась, чисто из любопытства. Взгляд зацепился за кружку, аккуратно наклонив её в свою сторону, вгляделась в перекатывающуюся кофейную гущу. Губы невольно растянулись в улыбке. Себастьян не обманывал — здесь действительно есть кофе, и он его делал. После перевела взгляд на нового знакомого, чуть наклонив голову к плечу. В руках он держал что-то вроде маленькой машинки, но совершенно без колёс и выемок для них. Сооружение мигало яркими синими огоньками, а иногда потухало на пару секунд. Внутри обосновалось ощущение, будто я видела где-то подобное. Огоньки, чёрное покрытие, маленькие антенны, шестерёнки на каркасе прибора, а не внутри, и каждая из них двигалась, приводя в движение другую. Сведя брови к переносице, тщетно билась в поисках нужного воспоминания, но опять уткнулась в перегородку, загораживающую мне проход к частице своей памяти. Лиам, не заметив моего интереса и напряжённых попыток вспомнить, где же я могла такое видеть, подошёл к деревянным полкам и пододвинул к себе чёрную плетёную корзину на одной из них. Откинув с неё какую-то плёнку, он достал бутылку воды из орды таких же одинаковых бутылочек и протянул мне. — Спасибо, — сказала я, открутив крышку, сразу сделала пару крупных глотков. — А ты не знаешь, где Себастьян? — Решил связаться с напарницей, — опять крутя в руках странный прибор, ответил О’Нил. — Понятно. Он давно ушёл? — Минут двадцать назад. Да, не особо общительный парень, лучше дождаться Кастелланоса, с ним уже как-то привычнее, что ли.***
— Джули, ты себя слышишь? Как я могу таскать её за собой, если девчонка элементарно защититься не может?! — Себастьян, а может, ты тогда включишь режим хорошего опытного наставника и научишь девочку самообороне, стрельбе из пистолета, незаметному передвижению? Давай, Себ, у тебя всё впереди. Вспомни, как ты обучал подобному меня и ещё кучу совсем «зелёных» полицейских, когда тебя послали провести урок в академии. — Кидман, я думал, что перестреляю этих идиотов. Ты хочешь, чтобы Рейчел была мертва с моей помощью? — более чем серьёзно буркнул я, вспоминая все ругательства, которыми покрывал тогда тех тупиц у себя в голове. — Себастьян, не ворчи, ты ещё не такой старый. Я уверена, у тебя всё получится. До связи. Коммуникатор отключился, а я стоял посреди холла и понимал, что теперь мою задачу усложнили в три раза. Научить девку самообороне? За пару часов, может, она что-то и выучит. Стрельбе? Да её снесёт отдачей — она весит меньше пёрышка. Скрытности? Вот с этим ещё может выйти толк, если окажется хорошей ученицей. Она ведь маленькая, тоненькая, научится прятаться и тогда сможет выжить. От бессильной злости пнул телефонный стол. С грохотом перевернувшись, с него упала старая телефонная книга и телефон, рассыпавшийся на части. Стикер, на котором рисовал, упал рядом с ботинком, и, опустившись, я поднял его. — Да чёрт бы их побрал! — заорал, ударяя кулаком по стене. Весь листок поверх малопонятных символов был изрисован знаками Мебиуса и Юниона. Постояв пару минут неподвижно, медленно утыкаясь в стену головой рядом с кулаком, разжал пальцы и закрыл глаза. Тот день — это он переписал мою жизнь, изменил. Тот день, когда они украли мою дочь, подстроив всё под пожар. Тот день, когда мы с Майрой отдалились друг от друга. Тот день, когда она ушла из-за того, что я не захотел её выслушать. Тот день, когда мы выехали на вызов в «Маяк». Тот день, когда я столкнулся с этим чёртовым Мебиусом. — Я уничтожу его, — прорычал, резко распахнув глаза. — Клянусь, он перестанет существовать. Пнув остатки стола, начал спускаться вниз по лестнице к будущей ученице и технику. Минимум два часа моей жизни обещали быть весьма весёлыми.