***
Родимус перезагрузил оптику. Стены каюты не стали ярче, остались тускло-лиловыми. Какой шутник перекрасил стены, пока его не было?.. Он не помнил, как именно вернулся. Вместе с Брейнстормом и Скидсом они пробрались на борт «Родпода» за спиной Мейнфрейма с ребятами – возмутительно, как Магс посмел! – и отправились навстречу порталу. К сожалению, даже если приключения и правда были захватывающими, сейчас у него ужасно гудел процессор, а память барахлила. Возможно, по ту сторону портала был самый большой бар в галактике... Он скинул ноги с платформы и немного размял плечи. Вроде даже полегчало. Надо найти Магса и отчитать его за охрану у «Родпода». Это натуральное... натуральное... ну, в общем, Родимус тут капитан, и имеет полное право распоряжаться корабельным имуществом! Он решительно распахнул дверь каюты и удивился еще больше. В рабочей части, где должен был стоять привычный стол с вырезанной картой и терминал для выслушивания нытья Ультра Магнуса, высилась конструкция из цепей и стальных перекладин, назначение которой сразу определить не удалось. Стены – все еще мрачной расцветочки – завешаны настоящей пыточной коллекцией: крючьями, жезлами с выведенными электрическими контактами и еще целым разнообразием сомнительных устройств. Вот эти вот резиновые штуки вообще куда... – Весело, – рассудил он, глядя, как от толчка цепочка шариков начала разбухать, протягивая напоминающие органику щупы к пальцам. Омерзительно. Он выщелкнул электрод, и та запульсировала в ответ на разряд. Токопроводящая. Хорошо бы не Брейнсторм это развесил, а то что-нибудь взорвется... А вообще, интересно, у кого из команды столько интерфейс-игрушек? Да еще и прям для таких адских извращений! Родимус снял с креплений плетку с тонкими стальными прутьями и обнаружил включатель на ручке. Ничего себе намек получился! Он развернулся на пятках и замер. Снизу на него смотрела голубая оптика, широкая, тусклая. Усталая, даже скорее убитая. Принадлежащая Мегатрону. – Фраг, это ты что ли сюда притащил?! – он махнул рукой, обводя стены и висящие с потолка цепи. – Так и знал, что ты с приветом!.. Мегатрон молчал. Он стоял на коленях, сгорбив спину, но подняв голову, так, что отчетливо виднелся широкий стальной ошейник. – Что это значит все? – вскипел Родимус. – Ты зачем приперся ко мне вообще? – он подскочил и толкнул Мегатрона в плечо. Это оказалось удобно, когда он на коленях. Мегатрон качнулся, как-то сжался, спрятал лицо. Это вызвало короткий восторг: серьезно, да что за праздник такой?! Что еще можно сделать?.. Он поддел подбородок кончиком плети, которую, оказывается, до сих пор держал в руках, и Мегатрон поднял взгляд. Родимус сам не понял, почему разозлился от этого послушного – покорного – жеста. Но почему-то его взяла реальная злость: этот урод издевается! Вчера он лезет с приказами поперек слов настоящего, шлак, капитана, сегодня сидит тут на цепи, как будто большое удовольствие – смотреть на его постную рожу! – Ладно, хватит, – решил он. – Немедленно объясни, в чем дело! – Вы приказали мне ждать здесь, Прайм, – Мегатрон словно выговаривал слова через силу. – Ты типа издеваешься! – вот теперь правда захотелось врезать! Ну, только не этой игрушкой для мехов с большими проблемами с протоколами возбуждения, а старым добрым кулаком. – Нет, Прайм. – Заткнись! – Родимус выпрямил спину и нервно прошелся перед нежданным гостем. – Это вот здесь зачем? – он дернул за одну из висящих цепей, конструкция противовесов загрохотала, вполне в унисон его гневу. Мегатрон так хорошо притворялся недоумевающим, что Родимусу подурнело. – Это для... вознаграждения, сэр. – Ты фрагнулся вообще? – скептически уточнил Родимус, не веря, что экс-лидеру десептиконов хватило глупости устроить подобную чепуху. То есть, Мегз явно не силен в розыгрышах, никто и не ждал от него высот юмора, такую заунывную физиономию еще найти надо... но бдсм, серьезно?! Мегатрон молчал. – Ну, ладно, ладно, – Родимус потряс плеткой. – Ты думаешь, это смешно? Знаешь, что смешно будет?.. Я тебя щас по всему кораблю проволоку в таком виде, серьезно! – он нашарил начало цепи под шлемом Мегатрона, дернул и услышал лязг. Издало его кольцо в стене, к которому цепь и тянулась. – Ловко придумано, – процедил он. – Снимай! – Ключ... у вас, сэр, – услышал он в ответ. Электромагнитное поле улавливало слабый фон, от которого еще сильнее трясло. – Я тебя убью, если ты не снимешь, – рыкнул Родимус, пихая под нос великому десептиконскому тирану наручные пушки. – Мне жаль, – прошептал тот. – Я действительно не могу. – Ты меня вынудил, – зашипел Родимус и открыл по цепи огонь. Звенья жалобно заметались, Мегатрон впился пальцами в колени и не отшатнулся, даже когда один из зарядов вскользь задел броню. Это целый заговор, сообразил Родимус. Как минимум кто-то сменил Мегзу оптику, и броня какая-то светлая, и новый дизайн капитанских апартаментов так быстро в одиночку не обустроишь. Он подобрал рваный остаток цепи и злобно потянул. Ну, щас-то это закончится! Мегатрон по кораблю шатался всегда с каменной мордой и высоко поднятой головой. Как будто не был военным преступником и имел полное право тут шататься. Он может выводить из себя со-капитана, но едва ли согласится, чтобы его в таком виде лицезрел весь экипаж. Мегатрон выпрямился. Что-то вспыхнуло в суставах – мелкие искорки электричества, как при неисправных цепях. Он навис над Родимусом, и прямо перед оптикой оказался лиловый знак. Автоботский знак. – Если ты решил так подкатить, то меня это не возбуждает, старый извращенец! – он еще раз ткнул в Мегатрона ручкой плетки, потом отдернул ее и бросил в сторону. Вообще-то его потряхивало от возбуждения, но какого-то другого, злого, приятного только тем, что он действительно может отыграться на Мегатроне теперь. Но послушная туша удовлетворения не приносила. Мегатрон смотрел куда-то мимо него и болезненно вздрагивал мощными плечами. Прям так и хотелось затолкать в него какой-нибудь псевдоорганики, чтобы напомнить, кто он такой и почему с ума сошел. – Шагай, – Родимус потянул его за собой, ожидая, что цирк сейчас закончится. Мегатрон немедленно подстроился под его шаг. Легкое потрескивание сопровождало его движения. – Фраг, – выругался Родимус. Он не был уверен, чего хотел от Мегатрона, но точно не вот этого убожества.***
То, как ухмылялись все встречные члены экипажа, стало напрягать Родимуса уже на второй минуте. На смирно шагающего на цепи Мегатрона они внимания не обращали, а вот Родимус услышал парочку злорадных «С возвращением, Прайм», справедливое «Магсу пора делать ноги, раз ты снова здесь», и другие реплики, которые мало вязались с обычным утром на борту. А когда он Дрифта встретил, ему и вовсе поплохело. В изгнании Дрифт обзавелся темно-красной броней, во-от такими клыками и настолько угрожающим взглядом, что Родимус окончательно уверился, что все-таки нажил себе врага, выгнав экс-кона с корабля. – Ты зря вернулся, – сообщил ему Дрифт и кивнул на Мегатрона: – А его зачем тащишь, кинешь в Ультра Магнуса и снова убежишь?.. – Где Магс? – Родимус решил, что не позволит сбить тебя с толку. – Капитан ждет тебя на мостике с распростертыми объятиями, – еще больше оскалился Дрифт, отсалютовал ему и двинулся дальше. – Я тут капитан! – взвился Родимус, разворачиваясь на пятках и чуть не врезаясь в Мегатрона. – Да отвали ты! Мегатрон сдвинулся к стене. Стало заметно, что колени у него тоже подрагивают. Кто этот жалкий придурок? Куда он дел Мегатрона, который только и делает, что вгоняет гвозди в задницы нормальным мехам?! Надо найти Магнуса и разобраться. «Капитан? – стукнулся на приватную линию Скидс. – Ты ничего странного не заметил?» «Шутишь? У меня в отсеке был Мегз на цепи! – немедленно поделился Родимус. – И я видел Дрифта! И...» «Встретимся у масляного резервуара. Если я смогу достучаться до Брейнсторма. Сверв сказал, он у Персептора, и это прозвучало о-очень нехорошо». «Я думал поговорить с Магсом...» «Не делай этого. Просто не делай». Родимус фыркнул. Еще раз покосился на Мегатрона. – Ты не придуриваешься, да? – Простите, Прайм. Я бы не посмел, – пусто глядя на него, сообщил тот. – Я ничего не сделал, чтобы вас... – Так, все, заткнись. Иди за мно... а, ну куда ты денешься, в общем-то, – Родимус покачал в руке цепь. – Фраг, ты фонишь, это мерзко! Немедленно прекрати! – Да, Прайм. Он, конечно, не прекратил.***
– Он абсолютный псих! – взволнованно рассказывал Брейнсторм. – У него там... мертвые головы везде! Без оптик! И зачем он выкрасился в черный?.. И он такие... такие вещи делает, – голос вдруг стал звучать приглушенно. – Я никогда не думал, что меня можно чем-то смутить. – Сверв меня тоже изрядно смутил, – согласился Скидс. – Ладно уж, я привык не понимать происходящее, но это как-то слишком. Что там с твоей каютой? – Там филиал борделя. Очень занимательно, – Родимус поболтал ногами над резервуаром и повернулся: – У кого какие идеи? Мегатрон стоял, глядя в сторону, и явно отчаянно старался не удивляться. Он все еще зажимался всякий раз, когда Родимус глядел на него. Брейнсторм сейчас вытягивал из него плотно затолкнутую в суставы проволоку. По ней периодически пробегал ток, поэтому Мегатрон и дергался так при ходьбе. – Я так понял, что Ультра Магнус захватил власть и мы сбежали, – осторожно начал Скидс. – И сейчас он недоволен, что мы вернулись. Ты в особенности, Родимус. – Бред какой-то. У всех мозги набекрень. – М-м, Мегатрон, ты не мог бы... – Брейнсторм выразительно постучал пальцем по тазовой броне. – Фраг, зачем? – воскликнул Родимус, кривясь. – У него там цепи замкнуты, – Брейнсторм продемонстрировал намотанную на ладонь проволоку. – Он фонит, потому что его постоянно стимулирует переменный ток... – Я-а не хочу знать, я не хочу смотреть, это атас какой-то, – затараторил Родимус и отвернулся. – Мегатрон, пожалуйста, я только чтобы помочь... – продолжил попытки Брейнсторм. Скидс осторожно постучал Родимуса по плечу: – Я не уверен, но, кажется, ему нужно, чтобы ты разрешил... – Ой, да пусть делает что хочет! – он обернулся и скривился. Мегатрон позволял Брейнсторму крутить им как угодно, но вопросительно смотрел именно на Родимуса. – Да, давай, вываливай свое богатство, мне не интересно! Скидс устроился рядом. – Нам нужно улетать, – сказал он. Его голова отлично выполняла роль цензуры. – Это не наш корабль. Когда я пришел в себя и привел сюда «Родпод», я не заметил разницы, но, погуляв по этим коридорам... – Бред какой-то. Масляный резервуар выглядел совершенно как обычно. – Я думаю, мы прошли через портал и столкнулись с необычайным феноменом! – Брейнсторм вновь звучал воодушевленно. – Возможно, существует своего рода зеркальная реальность, в которой события разворачиваются не так, как в нашей, и, возможно, мы сами… как-то отличаемся. Я могу заверить, что эм-м... что Мегатрон в таком состоянии уже не первый... месяц. Возможно, что мы залетели в далекое будущее. В любом случае, наш долг зафикси... – Персептор, – одним словом напомнил Скидс. – ...ровать все, однако, к сожалению, обстоятельства сейчас не располагающие, – закончил Брейнсторм. – Надо отступить и перегруппироваться. Родимус покосился на него. Интересно, на что такое он напоролся? Так-то он почти одержим Перси, разве нет? – Я успел заметить, что «Родпод» под охраной, – продолжал Скидс. – Да ты все излазил. – Конечно, я же был онлайн с самого начала, – напомнил тот. – Я всегда прихожу в себя вовремя, это полезное свойство. – Да уж, – Родимус немного завидовал тому, как быстро Скидс во всем разобрался, но на то он и – как его – суперобучающийся мех. – Ну, тогда нам просто нужен тот, кто отвлечет охрану, – Родимус вскочил на ноги и осмотрел присутствующих. Потом ткнул пальцем в Мегатрона, если это вообще был Мегатрон, а не его очень безвольная и бессмысленная копия. Он отзывался на имя, и ладно: – Ты. Скидс как-то укоризненно покосился на него, но спорить не стал. – Чего вы хотите, Прайм? – голос звучал теперь еще более истощенно. Ну, если его постоянно держали в возбужденном состоянии, то, возможно, сейчас ему хотелось прислониться к стеночке, сползти и вырубиться. Вот надежный способ ослабления мехов! А то еще «энергон дураков» придумали, но Мегатрон все равно шляется и всех строит. Лезет в любое дело. – Я хочу, чтобы ты был Мегатроном, – пробормотал Родимус и добавил громче: – Ты должен помочь нам пробраться к «Родподу». – Если вы так говорите. – А-а-а, я не могу это слушать! – он демонстративно вздернул руки к шлему. – Но он же согласен, – недоуменно вставил Скидс. – Это возмутительно! – подтвердил Родимус. – Я не знаю, Мегз, может, тебе нравится этот шлак, но если тебе не нравится, я… я приказываю тебе убраться с корабля, как только ты поможешь убраться нам. Ясно? Там еще один челнок есть, для медицинских полетов, вот бери его и проваливай. Праймус, я уже видеть тебя не могу! У тебя оружие есть? Непривычная голубая оптика практически округлилась. – Ясно-понятно, – протянул Родимус. – У меня есть, – приподнял руку Брейнсторм. – А резак у тебя есть, чтобы цепь снять? – Как, ты думаешь, я от Персептора сбежал? – Брейнсторм трансформировал палец. – Ты с Гетэвэем не общался в последнее время? – усмехнулся Скидс. Мегатрон наблюдал за ними с таким видом, будто вот-вот его ударят. Подозревал обман, разыгранную сценку, в конце которой с ним сделают что-то похуже переменного тока, замкнутого на интерфейс-контуры. Потом принял протянутую Брейнстормом пушку и еще раз заглянул в оптику Родимусу. – Ты не Прайм, – сказал он наконец. Его голос прозвучал как-то иначе, куда более уверенно, если можно применить такое громкое слово. – Так, просто иди и делай, что я говорю! Видишь, вполне Прайм! Родимус передернул плечами. Когда он рявкнул – вообще-то, собираясь превратить это в шутку, – Мегатрон, только вроде немного раскочегарившийся, отшатнулся снова. Его выражение стало неестественным, вышколенным… Как давно его держат тут в плену? Каким он был – здешний Мегатрон в мире, где Персептор расставлял по полкам отрезанные головы, Дрифт готов был вгрызться в шланги капитану, а Ультра Магнус чуть что норовил захватить власть, а еще, по словам Скидса, был тем еще страшилищем? Что может настолько подавить волю разумного меха? – Пока мы тут стоим, местный Магс наверняка всех на антенны поднял! – заявил Родимус и столкнул цепь в масло. Та тяжело хлюпнула и, наверное, пошла на дно. Ему не хотелось сидеть на месте больше ни секунды.***
– Мы не должны были, не знаю, забрать его? – с сомнением проговорил Скидс, глядя на уменьшающийся «Лост Лайт» в иллюминаторе «Родпода». – Мегатрона, я имею в виду. Он не очень хорошо выглядел... – Что, еще один Мегатрон на «Лост Лайте»?! – Родимус махнул рукой. – Ну уж нет! Только через мой труп! – Опыт встречи с двойниками подсказывает, что, как бы так сказать, это небезопасно, – напомнил Брейнсторм. – Но интересно проверить, касается ли это... – Нет, нет, я сказал! – отрезал Родимус. Он был абсолютно уверен, что не вынесет, если еще раз постная рожа Мегатрона выдавит в его сторону вдолбленное, тусклое и абсолютно не язвительное «Прайм». Вот уж действительно жалко звучит! А их старичок еще ничего держится. С ним хотя бы на борту находиться не противно. То есть, бесит, конечно, но теперь есть, с чем сравнивать… И потом, в отличие от Скидса и Брейнсторма, которые были заняты отцеплением здоровенной магнитной клешни, которая мертвой хваткой вцепилась в «Родпод», и запуском систем, в которые кто-то успел напустить вирусов, он успел перекинуться с Мегатроном еще парой слов. Не то чтобы они оба этого хотели. Родимусу не нравилось здесь; сам корабль, все мехи на нем казались настолько неправильными, настолько искаженными… что он уже скучал по своей команде. Родимусу не нравился этот Мегатрон. Ему и свой-то – если можно так выразиться – не шибко импонировал, а это вот существо в ошейнике… Мегатрона, в свою очередь, заметно тяготила новая компания, и казалось, будто он согласился помогать им только потому, что привык слушаться указаний, а теперь не то недоумевал, как вляпался в перестрелку, не то просто хотел обратно на цепь. Фраг! «Тебе хотя бы есть, куда отступать?» – спросил у него тогда Родимус, целясь в стремительно пересекающую посадочный док алую фигуру. Дрифт, кажется, намеревался разобраться с ними обоими. «Да», – коротко ответил Мегатрон. Он стрелял из пушки Брейнсторма – только в стан-режиме или по корпусу ниже искры, явно не собираясь убивать мехов, которые планировали, без сомнений, раскатать его в блин. И Родимуса тоже – что по-настоящему беспокоило. «Если у тебя остались приятели, что ж они не позаботились тебя вытащить?» «Так мы могли существовать. Пока я был здесь, автоботы сквозь пальцы смотрели на сопротивление. Они победили. Мы сдались». «Ты сам, что ли, сдался?» – Родимус не очень понимал, кто сдался и кому, но шлак с ними, с подробностями. По итогам этой капитуляции Мегатрона подвешивали под потолком для развлечений, и – ха – если в этом мире тоже есть ДЖД, то чем оно вообще занимается?.. Почему ему надо было из другого мира, шлак, припереться, чтобы спасти этого ленивого мазохиста? «Не думаю, что смогу объяснить». «Ты ужасно бесишь», – сообщил Родимус. Не думает он. Сам-то большой умник! Пару часов назад он Родимусу в рот смотрел и пытался голову втянуть, как черепаха в панцирь! Скидс заорал в комлинк, что пора двигаться, и что пусть Мегатрон заберет Дрифта себе, пока тот не обрушил верхнюю палубу им на головы. А тот явно намеревался, потому что собственный корабль не жалел – переборки трещали под очередями. Хорошо еще Брейнсторм запустил бортовые орудия «Родпода», и можно было бегло простреливать посадочную площадку. «Ну, ты не оставил мне выбора, Прайм, – Мегатрон улыбнулся. Очень коротко. – Не могу представить, чем все теперь обернется». «Просто наподдай им всем и сделай что-нибудь нормальное со своей революцией. Ты ведь на революциях специализировался, или как?» – сердито бросил Родимус и приготовился трансформироваться. То, как Мегатрон улыбался, глядя ему вслед (не отвлекаясь при этом от стрельбы по коленям Дрифта), ему тоже не нравилось. И это еще одна причина, по которой он был категорически не согласен тащить на борт своего «Лост Лайта» еще одного лидера десептиконов.***
На стол перед Ультра Магнусом с лязгом рухнула лилово-черная задница. Бедра с рельефной поверхностью были чрезвычайно знакомыми, как и все остальные детали, кроме, пожалуй, характера. Это касалось не только Родимуса, за каких-то полдня он, Скидс и Брейнсторм учинили столько бедствий, разрушений и мелких нарушений, что у Магнуса оказалось втрое больше работы. И на сто процентов больше жалоб от экипажа, чем обычно. Со-капитан извивался и выкрикивал столь яростные ругательства, что Ультра Магнус потерялся в ступенях штрафа за сквернословие. Не то чтобы он был официально одобрен, но Магнус еще собирался его протолкнуть. – Я тебя разберу! – вопил Родимус. – Ты еще запоешь! Я тебе цепь через глушитель продену, будешь раком за мной ползать! Ультра Магнус ощутил острый приступ стеснения. – Просто вышвырни это с нашего корабля, – прорычал Мегатрон, вдавливая Родимуса в стол еще сильнее. – Твоим конам теперь конец, всем до единого! Слышишь?! А тебя, тебя я огнеметом трахну! – тот затряс рукой, и Мегатрон немедленно заломил ее, направляя раструбы наручей куда-то Родимусу в живот. – Будешь гореть и визжать как... Кажется, по протоколу, он должен арестовать Мегатрона сейчас. Это же бунт? Ультра Магнус встретился взглядом с пылающей оптикой капитана. Сначала одного, потом второго. У обоих она была алой, яростной и настолько десептиконской, насколько это вообще возможно. – Ма-а-агс! За каким фрагом я тебя держу! – Родимус извернулся и пнул его ногой в скулу. – Ты раба на место поставить не можешь!.. – Вышвырни. Это. Вон, – повторил Мегатрон, рокоча движком все громче. – Куда? – не сразу сориентировался Ультра Магнус. – В ту дыру, откуда он вылез, – Мегатрон с силой приложил Родимуса головой об стол пристава Тайрестского соглашения, а когда это не помогло, повторил еще несколько раз. Магнус еще никогда не замечал за ним такого прилива сил с тех пор, как его подсадили на «энергон дураков». – Скидс и Брейнсторм уже охлаждаются за бортом, чтобы ты знал, – добавил он, отстраняясь. Точно, бунт. По рабочему столу расплывалось пятно энергона, и Магнус сдвинул датапады. Пятно не было розовым, оно отливало зловещим зеленым. Ультра Магнус вытащил оружие, но пока сомневался, на кого его направить. Пиликнул комлинк. Один раз, другой, настойчиво, пока не включилась автозапись. – Только не говори, что ты не рад моему возвращению! – разнесся по кабинету голос Родимуса. – Нашему, конечно, нашему. И в наказание я тебе вообще ничего не расскажу, слышишь?! Звучал он счастливо и нормально. – Скидс и Брейнсторм. Они с тобой? – спросил Магнус, не отрывая взгляда от Мегатрона. Со-капитан не шелохнулся, как будто и не удивился вовсе. – Да, куда они денутся! Праймус, душный же ты мех, я сказал, ты будешь мучиться незнанием, и никаких докладов, ни от Скидса, ни от Брейнсторма... Скептическую мину невозможно было передать через голосовую связь. Как будто Ультра Магнус по своей прихоти ведет отчетность… и как будто Родимус реально сможет промолчать. Зато по всем признакам это и правда был капитан, а на терминал прилетел запрос стыковки с «Родподом». Картинка отражала его вполне нормальную вырвиглазную раскраску. – За борт, – Мегатрон постучал пальцем по лиловому бедру. – Вместе с их летающей головой. – Как ты понял, что это не настоящий Родимус? – Магнус все еще был растерян. Он даже не был уверен, что подходит понятие «не настоящий». Есть, конечно, мифы о шифтерах, но никаких потугов маскировать свои диверсии он за Скидсом и Брейнстормом не заметил. Родимус же просто игнорировал его весь день, и это было вполне рутинным процессом. Но хотя и была за ним склонность посквернословить иногда или Мегатрона словесно атаковать, до обещаний изнасилования цепью еще ни разу не доходило. И вряд ли могло дойти. – Родимус не стал бы делать такие глупости, – помолчав, ответил Мегатрон и, оставив разрушительного двойника лежать на столе, вышел. Так же тихо, как и всегда, когда считал свою работу выполненной.