Хранитель

      Отчёты команде АНБУ они отсылали регулярно, а вот личных встреч не происходило. Шикамару считал, что офицеры спецподразделения целенаправленно от них дистанцируются, чтобы иметь больше возможностей для манёвра, и Неджи с ним соглашался. Сам он не сомневался, что бойцы такого элитного уровня обязательно себя проявят в ближайшем будущем, и новости не заставили себя долго ждать.       Команда АНБУ решила ударить по секте «Рука праведника», чтобы перекрыть врагам сбор манны. Секту органы земного правопорядка фактически одновременно скрытно накрыли по всей планете, удалось даже арестовать большую часть активистов среди обычных людей. Все носители семени ускользнули, но глупо было рассчитывать, что настолько увёртливые типы, как Учиха и его компания, легко попадутся. Зато наверняка Неджи мог теперь предположить, что организовать новую масштабную секту на Земле быстро уже не получится.       Искалеченных адептов разместили в различные психиатрические клиники, но земная медицина, к сожалению, не в силах была их излечить. У Гаары имелись такие возможности, во всяком случае, он сумел бы исцелить наиболее фатальные разрушения психики, однако Шикамару не дал тому вмешаться. Своё решение он мотивировал тем, что ребята из АНБУ не запрашивали помощи, оттого не следовало лезть в область их компетенции. Шикамару привычно верно рассчитал, поскольку Целитель команды АНБУ справился сам, и вскоре несчастных обманутых людей стали выписывать из больниц.       Гаара, чтобы удовлетворить свой профессиональный интерес, незаметно обследовал нескольких бедолаг и с белой завистью констатировал, что сам так помочь не смог бы. При всех его талантах, Целитель из спецподразделения оказался сильнее. Впрочем, предаваться унынию Гаара не собирался, он активно занялся самообразованием, ведь с допуском «А» ему стала доступна масса подходящей информации.       Команда АНБУ сочла нужным провести операцию по обезвреживанию тайно, чтобы избежать общественного резонанса, который затруднил бы им работу. Неджи вообще припомнилось, что агенты спецподразделения всегда действовали из тени.       - Как они будут на Земле манну восполнять? – задался он закономерным вопросом.       - Амулеты-накопители, - без раздумий выдал Шикамару. – Это у нас и прочих новобранцев есть только родовые магические способности, а у офицеров – целый арсенал.       Да, нечто подобное Неджи и сам предполагал, хотя никто из них не знал, как устроена организация АНБУ изнутри. На Конохе не существовало частных компаний охотников, все найденные семена подлежали государственному учёту. За звёздное семя полагалось щедрое вознаграждение, не обязательно денежное, можно было заполучить какой-нибудь амулет на его основе, но вот только Неджи и ребята на такой ещё не заработали. Для новичков они имели довольно внушительный послужной список, однако сравниться с офицерами АНБУ никак не могли. Потому им оставалось действовать исключительно доступными методами.       Что касается Учиха, то у того боевые амулеты точно были. Неджи в их последнем бою в этом лично убедился. Род Учиха давно перебрался с Конохи и соответственно звёздными семенами распоряжался по собственному усмотрению. Далеко не на каждой планете семена заполучало государство, так что существовала масса групп охотников, работающих исключительно на себя. Какая система лучше, Неджи не гадал, он любил свою родину и свято верил в правильность её законов.       О секте Наруто они ничего специально рассказывать не стали, зная его впечатлительную, взрывную натуру. Узнай Хранитель, как издеваются над его соплеменниками, обязательно полез бы в драку, даже не имея реальных сил исправить ситуацию. Они достаточно хорошо изучили Наруто, чтобы понять, как тот категорически не принимает несправедливость и борется с ней всеми доступными способами. У Наруто были на удивление доброе, отзывчивое сердце и чистая душа. Неджи по этому поводу не раз задумывался, а не является ли это признаками Хранителя. Он мало что разобрал в сведениях о тех, но успел сделать вывод, что Хранители все без исключения являлись очень хорошими людьми. Своими соображения Неджи поделился с ребятами, и те быстро признали его правоту. Так открылась одна тайна Хранителей.       После этого разговора они, не согласовываясь, стали Наруто беречь и не брать того в потенциально опасные зоны. Наруто им доверял безоговорочно, потому ни разу не усомнился, что Неджи с товарищами действуют за его спиной. Он был убеждён, о чём говорил открыто, что с ним делят все тяготы поисков. Неджи и ребята в такие моменты предпочитали отмалчиваться, чтобы не разрушить веру Хранителя в себя.       Неджи считал, что они верно поступают, не посвящая Наруто во многие вещи. О недоверии речи не шло, тут больше срабатывало стремление защитить уникального Хранителя, чьей жизнью они не имели права рисковать. Заверения Наруто о том, что он теперь их опора, в расчёт не брались, потому как в настоящего бойца тот так и не превратился, а у его техники перехода нашлась масса недостатков.       Шикамару крайне редко удивлялся, поскольку был очень образован. Его отец работал в Совете Владыки, потому Шикамару имел доступ к практически всем документам. Нет, конечно, самые секретные, нёсшие первостепенные государственные тайны, в руки Шикамару не попадали, но отец не скрывал, что растит себе замену, оттого всячески поощрял тягу сына к знаниям. В результате его обучения Шикамару довольно быстро информационно перенасытился, а узнав столь многое, фактически утратил чувство удивления. Вдобавок Шикамару ещё имел уравновешенный характер, и чтобы его по-настоящему взволновать, требовались титанические усилия.       Неджи, да и Гаара в этом плане на Шикамару не походили. Оба не выпячивали эмоции исключительно по скрытности натуры. Если у Неджи такое поведение обуславливалось в большей степени наследственностью, то у Гаары сложилось в процессе воспитания. Отец Гаары, о котором тот рассказывал крайне неохотно, был строг и требователен, порой даже безжалостен по отношению к детям. Он сызмальства растил Гаару независимым, приучал его действовать всегда с холодной головой, полагая, что в этом заключается основанная сила. Так ли это Неджи не сумел бы ответить. Его самого тоже не баловали, и, тем не менее, Неджи постоянно чувствовал, как им гордятся родители, и ему было бы очень трудно обойтись без такой поддержки. Как Гаара справился с излишне авторитарным воздействием отца, Неджи не рисковал спрашивать, чтобы ненароком не задеть друга. Внешне же это всё в Гааре проявлялось чудовищной сдержанностью, которая людям непосвящённым казалась полным равнодушием.       В противовес им троим, Наруто был крайне эмоционален, словно окупал всю их бесстрастность разом. И постоянно всех троих искренне изумлял, порой шокировал, давал массу поводов для треволнений одним лишь своим существованием. Едва ли не каждый день с Наруто нёс какое-нибудь открытие, и мир, с высокомерием юности считавшийся изученным, приоткрывал всё новые тайны.       Когда Шикамару узнал об особенностях перехода, сотворённого Наруто, его лицо стоило целого эпического полотна. У Неджи вообще промелькнула шальная мысль сожаления об отсутствии фотоаппарата и невозможности запечатлеть друга. Потом ему даже стало стыдно о том, что подумал о такой ерунде, и, поразмыслив, пришлось осознать, насколько огромное влияние на него оказывает Наруто. Рационализм Неджи последнее время трещал по всем швам и, судя по товарищам, не только у него.       Шикамару, расспрашивая Наруто о переходе, в тот раз совершенно не сумел удержать чувства в узде, и любопытство было не самым сильным из них. Впрочем, как бы Шикамару не допытывал Наруто, узнать наверняка удалось лишь то, что тому для сотворения перехода необходима дверь, которую он должен открывать и закрывать сам. Почему именно так, Наруто не знал, но уверенно стоял на своём. Сомневаться в его словах не приходилось, поскольку иных ответов ни у кого не имелось. Всё, что тогда решили, изучить способность Наруто, оттого потом последовала целая серия экспериментов.       Именно опыты выявили недостатки техники Наруто. Первым из них считалось обязательное наличие непрозрачной двери, которая должны была быть заперта и расположена в глухой стене. Если Наруто видел, что находится за дверью, к примеру, когда она стеклянная, то ему никак не удавалось заменить реальность на воссозданную в его голове иллюзию. Естественно, эти детали очень существенно ограничивали применение техники. По сути, Наруто относительно успешно мог её использовать лишь в городских условиях.       Ещё Наруто не мог создать переход в место, которое ни разу не видел. У Жрецов никогда не возникало таких проблем, и порталы они рассчитывали, опираясь на известные координаты. Правда, Наруто сумел немного откорректировать подобное ограничение предварительным тщательным изучением места переноса по записи или фотографии. Не с первого раза, но у него всё же получилось создать переход, так что способ был признан годным.       Все эксперименты осуществлялись под строгим контролем и наблюдением. С Наруто стребовали честное слово, что он обойдётся без самодеятельности. У Хранителя хватило здравомыслия не перечить, а потом Наруто как-то сознался, что для себя творить переходы не хочет.       - Это очень удобно, но они мне не нужны, - прямо заявил он.       - Почему? – искренне не понял его Неджи.       Наруто задумчиво пожал плечами и ответил:       - Я не безногий, сам дойду.       Больше он ничего не объяснил, а Неджи тогда стало неловко в очередной раз. Как бы он ни старался абстрагироваться от действительности, проигнорировать факт, что Наруто старается исключительно на благо им троим, не выходило. Это для него и команды Наруто слыл диковинкой, а тот себя искренне воспринимал их Хранителем и каждый свой успех расценивал как ещё один шаг в достижении полноценного статуса. Однако, даже зная этот факт, Неджи не мог изменить своё отношение. Он всё чаще ловил себя на мысли, что страшится нести ответственность за Хранителя.       ***       Команда АНБУ впервые после прибытия на Землю попросила о встрече. Что от них хотят офицеры, Неджи вообще не догадывался, а недоумевающий вид Шикамару красноречиво всё объяснял. Во избежание ненужного внимания, решили снова увидеться в их номере поздним вечером. Загодя все собрались в гостиной и чинно расселись с самым невозмутимым видом. Неджи не нервничал, однако расслабиться никак не мог. Гаара своё напряжение скрывал по нарочито безмятежной позе. Шикамару коротал время, лениво отпивая чай.       В урочный час засветился портал на стене, и из него вышла лишь одна женщина. Офицера ребята решили поприветствовать стоя, на что женщина небрежно кивнула. Она не стала представляться, но приняла предложение присесть и выпить чаю. Вряд ли женщина действительно хотела пить, но какую смысловую нагрузку нёс этот жест, Неджи не определил. Сам, руководствуясь формальной вежливостью, тоже налил себе чаю, и демонстративно отвёл взгляд в сторону, изобразив сосредоточенно-спокойный вид. С его глазами он запросто мог наблюдать за собеседником без прямого зрительного контакта.       Неджи оценивающе рассматривал женщину, поражаясь в который раз. Она мастерски выглядела неприметной и совсем не запоминалась. Неджи, как ни силился, не мог в её тщательно созданном образе выделить хоть одну отличительную черту. Женщина была обычней обычного, и какую она использовала технику для маскировки, не удавалось просчитать. В результате всего Неджи оказался страшно заинтригован.       Пока офицер пила чай, Шикамару, по заранее обговоренному плану, отчитывался по проделанной работе, которая касалась не только поиска, но и Наруто. Нейтральное выражение лица женщина удерживала с профессиональным хладнокровием, так что её мысли было нереально прочесть. Высказаться она надумала лишь по окончании рапорта Шикамару.       - Учиха с Боссом и вся их компания позавчера покинули Землю, - сухо, без каких-либо интонаций проинформировала офицер. Новость оказалась откровенно неожиданная, но все трое успешно не выказали эмоций. Вероятно, на них так подействовало присутствие старшего товарища. – Покинули слишком демонстративно, чтобы это походило на реальный уход, - продолжила удивлять женщина. – После компания разделилась, мои коллеги решили проследить за ними. Учиха отправился отдельно от Босса.       Это известие не вызвало яркой реакции, потому что Учиха в большей степени действовал независимо от Босса. Неджи вообще порой казалось, что тот подчиняется Боссу лишь формально, преследуя свои цели. Они по-всякому с ребятами обсуждали эту тему, но Шикамару обычно полагался на подтверждённые данные, потому они не спешили делать из Учиха полностью независимого игрока.       - Вы проделали аккуратную работу. Ничего существенного не упустили, - дала оценку их поискам офицер АНБУ. И она не хвалила, скорее, с механичностью аппарата констатировала факт. – Зато в действиях противника мы обнаружили некоторые неясности, требующие уточнения, потому операция на Земле ещё не закончена. Передвижениями Босса на Земле займусь я. Вы работаете с прежними задачами, - распорядилась она, поднимаясь. – Спасибо за чай, - поблагодарила офицер, давая понять, что разговор окончен.       - Мы можем брать с собой Наруто? – осмелился задать Шикамару вопрос, который они заведомо подготовили. Всем троим хотелось заполучить хоть какую-то подсказку.       - Это ваш Хранитель, - на лице женщины впервые Неджи уловил нечто похожее на эмоции. - Решайте сами, - категорично постановила она и с лёгким кивком вместо прощания растворилась в портале.       - Да, уж… Везде одни препоны, - Неджи не скрывал своего разочарования.       - Ну, а я ожидал нечто подобное, - Шикамару с показным равнодушием пожал плечами.       - А она всё-таки исследователь, потому и осталась, - дельно подметил Гаара. – И Целитель. Цеховое чутьё, - пояснил он на вопросительный взгляд Неджи свою догадку. – Поучиться бы у такой, да кто позволит… - с сожалением вздохнул Гаара.       - И не тебе одному хотелось бы поучиться у офицеров АНБУ, - разделил его огорчение Шикамару.       - Учиха вернётся, - Неджи не сомневался в своей правоте.       - Пока здесь Хранитель, - Шикамару с невесёлым видом сел в кресло.       - Значит, будем Наруто беречь, - за всех пообещал Неджи.       Наруто взяли с собой после того, как удостоверились, что на следующей охоте не случится ничего примечательного. Зона поиска пролегала в городской черте, так что они собирались дать Наруто возможность продемонстрировать свои умения, чтобы у того не понижалась самооценка. Они специально оставили этот участок для показательной акции. Аномальная зона располагалась в Японии в крупном промышленном городе. В предполагаемой точке падения звёздного семени находилось недостроенное многоэтажное здание административного назначения. Стройка была заморожена порядка десяти лет назад с весьма смутными перспективами восстановления строительства. Как и положено аномальной зоне, территория имела свою историю.       Дело в том, что некогда на этой земле стоял старинный замок одного богатого феодала. В начале двадцатого века землевладелец был казнён по политическим мотивам, а его родовое поместье разрушено. Легенда гласила, что перед смертью феодал проклял свои угодья, оттого на принадлежащем ему земельном участке так ничего не удавалось воздвигнуть. Теперешняя стройка по счёту была уже четвёртая, и опять дело закончилось неудачей.       Про аномальную зону территории жители, конечно, не знали наверняка, но странное место и без подтверждённых фактов имело сверхъестественную репутацию. Поскольку здание находилось ближе к центру, его содержали в условном порядке. Административная высотка внешне казалась законченной, имелись и стеклопакеты на окнах, и двери, однако внутренняя отделка помещений даже не начиналась. Весь строительный материал и мусор давно вывезли, территорию вокруг облагородили. В целом всё выглядело цивильно, и ребята рассчитывали на лёгкую прогулку.       Новую охоту Наруто воспринял как долгожданное приключение, он так и светился энтузиазмом. Поневоле приходилось ему подыгрывать, вполне искренне демонстрируя предвкушение, чтобы у Хранителя остались приятные эмоции. Они даже показывали Наруто заклинание поиска, но тот, хоть и выучил соответствующие жесты, активировать его не смог. Впрочем, никто, включая самого Наруто, не рассчитывал на быстрый успех.       Аномальную зону они обследовали с излишней скрупулёзностью, ведь по колебаниям энергетических потоков сразу можно было определить, что звёздное семя извлекли давно, задолго до жизни несчастного феодала. Но тщательная проверка всегда требовала конкретных данных, оттого рассчитывался срок извлечения семени. Эта информация имела ценность исключительно для учёных, которые исследовали звёздные семена, потому охотники, действующие легально, в обязательном порядке регистрировали все показатели. Естественно, не обязательно было выполнять инструкции дотошно, вполне хватало расчёта условных временных рамок, но для Наруто они специально расстарались, чтобы, прежде всего, того занять и попутно показать точную процедуру.       В результате они прилично задержались, солнце уже успело сесть. Впрочем, день нарочно освободили для поиска, так что никуда не спешили. Отужинать решили в семейном ресторане, расположенном рядом с домом Наруто, потому в планы входила активация перехода Хранителя в его квартиру. К точке общепита Наруто тоже мог бы сотворить переход, но никому не нужен был напрасный риск, ведь никакого труда не составило бы дойти до ресторана своим ходом.       Не торопясь, нашли подходящее помещение, где Наруто смог бы показать свои способности. В здании не были подключены коммуникации, оттого и выбрали кабинет рядом с окном для лучшего обзора. Неджи и его товарищи могли бы осветить коридор при помощи магии, но на подобные мелочи манну предпочитали не тратить, потому на Земле пользовались фонариками. Хьюга, правда, видел в темноте не хуже, чем днём, но таким уникальным зрением обладал лишь он.       После короткого совещания фонарики решили не включать, поскольку сумерки ещё не сгустились, и света хватало. Наруто подошёл к выбранной двери, сосредоточился, однако что-то его смутило, и он резко дёрнул ручку на себя. В комнате их поджидал сюрприз в виде Учиха, стоящего на пороге.       - Ты что здесь забыл?! – возмутился Наруто, отступая на несколько шагов назад, словно предоставляя возможность для манёвра.       Неджи, Гаара и Шикамару уже были готовы атаковать давнего врага, хотя Хьюга первые доли секунды растерялся от неожиданности.       - Поговорить, - невозмутимо ответил Учиха.       - О чём? – Наруто глянул на Неджи, будто ища одобрения, прежде чем спросить.       - О правде, - вдруг выдал Учиха, озадачив Хьюга своим высказыванием. Неджи совершенно не представлял, о чём может пойти речь. Если у Шикамару и имелись какие-то соображения, спрашивать его было не ко времени, потому Неджи предпочёл пока ничего не предпринимать. Гаара и Шикамару промолчали, и Неджи понял, что друзья тоже не спешат вмешиваться.       - И о какой? – удивился Наруто. Он, не замечая, слегка наклонил голову, с откровенным любопытством рассматривая своего визави.       - О том, почему у тебя мало, что выходит, несмотря на то, что ты вкладываешь всю душу в тренировки, - в интонациях Учиха Неджи почудилась хорошо скрытая злость. От слов Учиха ещё веяло не вполне ясной угрозой, однако волевым усилием Неджи себя заставил ничего не предпринимать. В конце концов, Учиха никогда не был дураком и на самом деле мог знать кое-что о Хранителях.       - Дело в отсутствии доверия, - заявил Учиха, не дожидаясь очередного наводящего вопроса Наруто. – Тебе не говорят всю правду…       - Всё, пока, - отрезал Наруто, не давая высказаться, а ведь, Неджи внезапно понял, что Учиха не врёт, и Хьюга прошиб холодный пот. Он заметил, как напряглись товарищи.       Наруто предпринял попытку уйти, но Учиха и не думал останавливаться:       - Они здесь вовсе не за семенами, это прикрытие. На самом деле, они осуществляют поисково-спасательную миссию. Была похищена принцесса Конохи, и она, между прочим, двоюродная сестра Хьюга и невеста Гаары.       Наруто бросил на них взгляд, в котором сочетались растерянность и неверие, но привычно холодное лицо Гаары дало трещину при упоминании любимой девушки, и Хранитель понял, что ему не солгали.       - Ты для них редкая зверушка, обуза, ненужная ответственность, - продолжал добивать Учиха с садистским наслаждением, однако у Неджи и товарищей не находилось сил, чтобы его остановить. Ведь тот, пусть и жестокую, но озвучивал правду. – Тебя нарочно таскают по таким бесполезным местам, чтобы ты поигрался и отстал от них. И они никогда не принимали тебя, как Хранителя…       Наруто слушал молча, и Неджи с ужасом наблюдал, как его всегда живое лицо превращается в каменную маску. На последних словах что-то в глазах Наруто дрогнуло, и Неджи уловил отголоски сильной боли, которая быстро исчезла. Неработающий лифт, случайно оказавшийся за спиной Наруто, вдруг открылся. Там клубился серый туман, не дающий увидеть, что за ним скрыто. Наруто сделал один шаг назад, заступая за створки лифта. Он посмотрел пристально на Неджи, после на Шикамару и Гаару. Этот взгляд Хьюга страшно напугал, сердце с отчаянным надрывом заколотилось в груди, вопя, что сейчас произойдёт нечто непоправимое. Стоило заговорить, попытаться оправдаться, но от прозвучавшей истины не было спасения. Над головой Наруто внезапно вспыхнуло и погасло ослепительное радужное сияние.       - Отрекаюсь, - чётко проговорил он безэмоциональным голосом, а после двери лифта бесшумно сомкнулись.