Хранитель

      Они бросились разыскивать Наруто, как только прошёл первый шок. Учиха, сделав своё чёрное дело, скрылся сразу, впрочем, стоило ли его обвинять в случившемся. Во всяком случае, Неджи о том в момент ухода Наруто точно не думал. Все мысли Хьюга занимал Хранитель, который от них отрёкся. Удивительно, но совсем недавно Неджи считал Наруто кем-то вроде хорошего приятеля, а сейчас после этого страшного разрыва он ощущал себя… сиротой… И предателем.       Обсуждать ничего не хотелось, да и не требовались слова, чтобы понять и разделить чувства друзей: страх, вина, боль и тоска. Каждый из них троих испытывал эти эмоции и в полной мере осознавал, как трудно, если вообще возможно, будет исправить ситуацию. Но они были твёрдо убеждены, что непременно нужно приложить все усилия, чтобы вернуть расположение Наруто.       Собственная слепота неприятно удивляла Неджи, ведь ответы всегда лежали на поверхности, а он их упорно не замечал. Он и друзья предпочли всё усложнить, вместо того, чтобы полностью довериться Хранителю. Сейчас острый ум Неджи, словно в упрёк, вытаскивал из подсознания ранее прочитанные сведения о Хранителях, где неоднократно звучали вполне конкретные советы: «говори всю правду», «ничего не скрывай», «он должен знать всё». Как Шикамару и он с Гаарой могли пропустить настолько исчерпывающий ответ, Неджи не представлял. Переосторожничали они, и в итоге личный враг, как сопливым мальчишкам, утёр им нос. Горько и обидно, поскольку давно привыкли себя считать исключительными, а на деле все лестные отзывы в их адрес оказались неоправданным авансом.       Впрочем, Неджи винил в первую очередь себя и не собирался хоть в чём-то упрекать друзей. Шикамару и без этого приходилось нелегко, ведь он нёс ответственность за спасательную миссию и пусть не показывал вида, чтобы никого не расстроить, но Неджи знал, как его сильно задевают неудачи. Ну, а давить на Гаару было верхом абсурда, ведь похищение невесты больнее всего ударило именно по нему.       Скользнув глазами по товарищам, Неджи вдруг поймал отголоски их переживаний и немало удивился, что оба думают, как и он. И Шикамару, и Гаара всю вину брали на себя, честно полагая, что это они не досмотрели. Оказалось, все трое мыслят в унисон, а ведь раньше никогда у них не было такого единения в эмоционально-психологическом плане. Невзирая на внешнюю схожесть в поведении, они сильно отличались характерами, хотя морально-нравственные нормы имели в большей степени схожие. В их отношениях всегда присутствовала дружеская симпатия, взаимная ответственность в командной работе, но каждый не испытывал к остальным по-настоящему родственной привязанности. Однако теперь, судя по такому единству мнений, выходило, что Хранитель сделал их ещё ближе и дороже друг другу.       Словно молния мелькнуло у Неджи в голове озарение, что это и есть та самая загадочная связь, которую он долгое время безуспешно пытался почувствовать. От неожиданности Неджи остановился, потрясённо распахивая глаза. Замершие рядом друзья вопрощающе на него смотрели, но объясняться не понадобилось, поскольку поток бушующих в Неджи эмоций зеркально в них отразился. Он уловил шоковое изумление товарищей и в этот миг чётко осознал, что они, скорее, умрут, чем откажутся от своего Хранителя. Потребность найти Наруто стала буквально непреодолимой, и Неджи в отчаянной жажде рванул вперёд.       К счастью, долго Наруто искать не пришлось: тот всё же предпочёл вернуться домой. Они не посмели потревожить покой Хранителя, уединившегося в кабинете. Тот сидел за компьютером и что-то усиленно печатал. Они давно определили, что когда Наруто переживал, то он либо бездействовал, с угрюмым видом валяясь в постели, либо, наоборот, пытался перегрузить себя работой. Сейчас Хранитель, вероятно, выбрал второй вариант, поскольку не верилось, что тот будет спокоен. Однако поймать хоть слабые намёки чувств Науто ни у кого не получилось, именно поэтому у Неджи улетучилась вся решимость поговорить с Хранителем. Он понял, что товарищи тоже не готовы встречаться с Наруто, потому они, неловко переглянувшись, направились к себе в отель.       В гостиной расселись и долго молчали, каждый не решаясь прервать напряжённую тишину. Наконец, Шикамару не выдержал и привычно взял ответственность на себя.       - Мы обязательно извинимся, при первой же возможности, - заявил он. Его голос звучал вполне уверенно, но Неджи ему не поверил.       - Дураки мы, - признал он. – Мне за себя очень стыдно…       Гаара в таких ситуациях, приученный отцом, предпочитал ничего не говорить. Свои эмоции он показывал по-иному, и Неджи, давно знающий товарища, мог их правильно интерпретировать. Сейчас Гаара сидел, неестественно прямо держа спину, и смотрел пустыми глазами перед собой, и это свидетельствовало о крайней степени душевного расстройства. Неджи сочувствующе глянул на друга, но целенаправленно ничего не сказал. Сам он искренне любил и уважал свою сестру, но также видел, чувства Гаары к ней были куда глобальней.       Гааре легче удавалось держать себя в руках в обыденном рабочем графике, к тому же Шикамару, с целью отвлечь того от мрачных мыслей, старался больше загружать в мелочах. Чтобы не усугублять страдания Гаары, они специально не вспоминали его невесту и уж тем более не лезли с глупыми словами утешения. Гаара, как и Неджи, был человеком действия, а Шикамару никогда не страдал излишней болтливостью.       Чтобы привести Гаару в чувство, требовался конкретный план, где перед ним стояли бы важные задачи. Только так Гаара понимал, что не сидит, сложа руки, и делает всё от него зависящее. Неджи, признаться, и самому проще было забываться в работе, потому как он понимал, насколько важно найти принцессу. Здесь вопрос стоял едва ли не жизни и смерти, во всяком случае, мире и спокойствии на Конохе. И Шикамару, естественно, это осознавал не менее остро, чем Хьюга. И это ещё без личной симпатии к принцессе, которую дома любили все. Конечно, возложенный на их плечи груз страшно давил, и факт того, что они не несут его в одиночку, мало утешал. Многие другие элитные подразделения Владыка разослал в бескрайние просторы космоса на поиски дочери, но именно они трое, в силу разных обстоятельств, близко и хорошо знали принцессу, оттого хотели отыскать её как можно скорее.       - Значит так, - с показной убеждённостью начал Шикамару, – заявиться домой к Наруто будет верхом наглости, по моему мнению. Потому выбираем нейтральную территорию – университет. Появимся там опять в роли студентов, откорректируем нужные воспоминания у массовки. На Наруто внушение хоть и не подействует, но учинять скандал на работе он точно не станет. Дальше будем молить у него о прощении и обязательно расскажем всё. Я не знаю, что нам это даст, но наверняка вернёт доверие Наруто.       - Согласен, - быстро одобрил Неджи. План показался ему вполне реалистичным.       Гаара, немного ожив, едва заметно кивнул.       Слегка успокоив свою совесть, они разбрелись по комнатам. Неджи ночью не спал и подозревал, что друзья тоже, однако утром каждый старался вести себя, как ни в чём не бывало. С запозданием Неджи сообразил, что они снова пытались беречь чувства друг друга.       А в университете их поджидал неприятный сюрприз. Наруто вовремя явился на работу, внешне подтянутый и собранный. При виде их не выказал никакого интереса или расстройства, лишь дежурное внимание преподавателя к своим студентам. Так Наруто на них смотрел в начале знакомства, когда ещё не знал собственной сути. Они невероятным образом снова превратились для него в обычных учащихся, пусть и «звёздных мальчиков», какими впервые предстали в университете.       - Он забыл?.. – неуверенно спросил Неджи.       - Я больше не чувствую в нём семени… - поражённо прошептал Гаара, уставившись на Наруто с откровенным страхом.       - Он его заблокировал, - Шикамару с большим трудом удерживал эмоции. – Я читал, что такое возможно. Вместе с ним он заблокировал все сведения о звёздных семенах. Вот оно какое отречение, выходит…       Новое испытание оказалось для них чрезмерным, выбив почву из-под ног. Неджи рассчитывал, что их ожидает сложный разговор, который, как он надеялся, расставит всё по своим местам. Однако логичный план, внушающий определённую долю оптимизма, рухнул. Наруто не оставил им простого пути для решения проблемы. Дезориентированные они не нашли в себе силы заговорить с Хранителем и, не добившись ничего, вернулись обратно в отель.       После было много совещаний, выдвижение гипотез, вычитывания до звёздочек в глазах сведений о Хранителях, но что бы они не думали предпринять, в итоге договорились «знакомиться» с Наруто по новой. Рассчитывать на помощь офицера АНБУ не приходилось, так как она чётко дала понять, что Хранитель исключительно их прерогатива. Впрочем, они и сами осознали, что подсказок с поблажками ожидать неоткуда, оттого принимали решение самостоятельно и, если в чём сомневались, всю ответственность брали на себя. Потому, наверное, Неджи как-то заметил, что этот урок сделал их определённо взрослее. А ещё Хьюга стал меньше бояться провала, с неожиданным для себя смирением принимая собственное несовершенство. И он начал больше полагаться на друзей, чувствуя в ответ возросшее к нему доверие. Образовавшаяся связь, даже несмотря на размолвку с Хранителем, становилась с каждым днём крепче. Теперь дело оставалось за малым, как Неджи с самоиронией говорил про себя, - вернуть Наруто.       В принципе, в идее «знакомства», выдвинутой Шикамару, как считал Неджи, имелось здравое зерно. Наруто откровенно любил свой предмет, и расположить его отличными знаниями дисциплины, напрашивалось само собой. Наруто, правда, не нравилось, когда им манипулируют, но Неджи верилось, что их искренний порыв тот оценит, естественно, при условии, что они не будут жульничать и халтурить. Но здесь Неджи ничего не опасался: вкалывать для дела все трое умели.       Наруто их потуги ожидаемо оценил и едва заметно, но стал относиться теплее. На панибратство рассчитывать не приходилось, поскольку Наруто – преподаватель был умеренно строг, однако больше ничего не мешало подойти к нему после лекции и задать вопросы или попросить порекомендовать книгу по теме. Такой энтузиазм Наруто подкупал безоговорочно, он прямо расцветал на глазах, и Неджи замечал, что некоторые студентки этим пользуются, чтобы того заинтересовать чисто по-женски. Впрочем, девичьи усилия пропадали втуне, поскольку Наруто и сам легко разгадывал подобные уловки и давно научился их красиво игнорировать.       Однако, невзирая на успех, деловое общение с Наруто никак не переходило в личное, потому что не находилось поводов для откровенного разговора. К тому же запасы манны исчерпали себя, и понадобился очередной гастрольный тур. Чтобы сэкономить время, решили обследовать попутно несколько аномальных зон. Неприятных встреч не опасались, поскольку однажды офицер АНБУ, выйдя на связь, доложила, что вплотную взялась за Учиха. Теперь пронырливому гаду точно было не до них, однако на Неджи и остальных эта новость не произвела сильного впечатления. Слишком много на них навалилось событий в последние месяцы, и противостояние с Учиха перестало быть таким острым.       Гастрольный тур и обследование аномальных зон шли в плановом режиме, оставалось совсем немного времени до возвращения в Японию. Как-то незаметно эта страна на Земле стала восприниматься Неджи домом, вероятно, потому, что там жил их Хранитель. Довольно долгая разлука и формальное общение с Наруто показало, как тот Неджи дорог. Хьюга скучал по Хранителю, по его всегда доброй улыбке и чуть наивно распахнутым глазам, по доверительному тону, по уютной кухне с ароматным чаем… Этого страшно не хватало, оттого Неджи всё сильнее ощущал в себе решимость объясниться с Наруто. Он больше не мог терпеть и притворяться.       Длительное время Неджи прятал свои переживания глубоко внутри, чтобы друзья не догадались. Почему он так поступает, Неджи по всякому взвешивал и определился, что, во-первых, не хочет их расстраивать, напоминая о потере, а во-вторых, боится их несогласия поговорить с Наруто. Однако даже если такое случилось бы, Неджи чувствовал, что пойдёт наперекор друзьям. Но однажды он осознал, что ссориться с товарищами совершенно не хочет, это Неджи отрезвило и заставило с теми объясниться.       - Я тут подумал… - начал он.       - Что хватит играться, пора идти к Наруто с повинной, - продолжил за него Шикамару, глядя в упор с самым серьёзным видом. Неджи едва не поперхнулся от удивления.       - Не один ты так считаешь, - подхватил Гаара, говоря со спокойной уверенностью. Отстранёно Неджи порадовался, что товарищ вернул себе душевное равновесие. Очевидно, Гаара нашёл для себя решение, которое помогло прийти в чувство.       - Действительно, ведём себя словно неразумные дети, - взвешенно заключил Шикамару. – Всё выгадываем, как к Наруто подольстится. Он потом ещё может жутко обидеться, что история Земли для нас по-настоящему малозначима.       - Правда, заигрались, - согласился с ним Гаара.       - Потому, что струсили, - Неджи ничего не собирался приукрашивать. Он испытывал одновременно облегчение, ведь друзья обрадовали его единогласием, и горечь, за то, что опять оказался слаб.       - Тогда заканчиваем прятаться от самих себя, - Шикамару самокритично усмехнулся. – Обследуем последнюю зону в этом регионе, и к Наруто, - постановил он.       - Договорились, - Неджи позволил себе несмелую улыбку.       На сей раз им пришлось отправиться в лесную чащобу, поскольку аномальные колебания с неустойчивой структурой находились именно там. Однако расхождение в энергетическом поле создало вовсе не временное пребывание там звёздного семени. Они не рассказали Наруто ещё одну существенную деталь, теперь Неджи казалось по абсолютной идиосткой причине. Это знание никак не могло повлиять на результат поиска принцессы, но страх провалить миссию оказался сильнее здравого смысла.       Сведения, из которых они сделали небывалую тайну, говорили о том, что аномальную зону создают также места очень мощного выброса манны. Подобные зоны назывались аномалиями вторичного порядка. В первую очередь так квалифицировались схватки носителей, где зачастую применялись убойные техники, могущие всколыхнуть энергетическое поле планеты на всех уровнях. К примеру, аномальную зону французского кладбища они общими усилиями расширили и сделали более устойчивой. Научные методы позволяли правильно расшифровывать данные в энергетических структурах, поэтому опытный охотник, попав на кладбище, без труда мог бы установить, было ли там звёздное семя, время его извлечения, а ещё наличие битвы носителей, и когда она произошла. При желании, поскольку следы заклятий полностью не исчезали никогда, также получалось считать, какие использовались техники в схватке, но для этого требовалась очень высокая квалификация охотника.       Помимо сражения, любое мощное заклинание, затрагивающие основы мироздания, вызывало огромный выплеск манны. Именно по аномалиям такой природы как раз и вёлся розыск похищенной принцессы. На Земле подобных точек существовало мало, и не в одну из них они Наруто не брали. Сначала опасались выдать себя, а после оберегали Хранителя, поскольку заранее предсказать, какие итоги они извлекут из обследования аномальной зоны вторичного порядка, никто не брался. Там могла быть ловушка или прямой след, и принятие решения зависело от многих неучтённых обстоятельств. Пока они ничего стоящего, правда, не обнаружили, и враги их поджидали в совсем иных местах, но тогда их троица думала, что не имеет право рисковать Хранителем.       Лесная аномалия после первой проверки квалифицировалась как вторичного порядка, так что впереди их ждала ещё более кропотливая работа, чем при изучении зоны падения звёздного семени. Механизм изысканий был давно расписан, потому каждый принимался за решение конкретной задачи. Неджи взял на себя изучение остаточных следов боевых заклятий, если таковые имелись. Гаара, соответственно, брал на себя всю целительскую составляющую, остальное доставалось Шикамару, поскольку у Жрецов был более широкий спектр действий. Если Неджи и Гаара ничего не находили по своей части, то приходили на помощь Шикамару, который давал им уточняющие его исследования задания.       Поначалу Неджи показалось, что ничего существенного они снова не обнаружат, но детальный анализ выявил несколько нестыковок. Пришлось применить более углублённые заклятия, чтобы до конца разобраться, с чем он имеет дело. Однако результаты ещё больше Неджи запутали. Энергетические волокна нехарактерно скручивались и расслаивались, создавая причудливый рисунок, чем-то напоминающий схему. Эта схема под неправильным углом уходила в сторону, и Неджи решил отойти, чтобы изучить её внимательнее. Он никого не поставил в известность о своих наблюдениях и последующих действиях, и это была первая ошибка.       Второй раз Неджи допустил грубый просчёт, когда, уйдя на приличное расстояние от места сбора, используя заклинание из жреческого арсенала, предпринял самостоятельную попытку расшифровать изменения в энергетическом поле. Заклятие он применил стандартное и не особо сложное, но оно неожиданно послужило детонатором, и ослепляющая вспышка резанула страшной болью по глазам. Неджи зажмурил веки и закрыл лицо руками, но даже так чувствовал обжигающий свет, который, казалось, буквально плавил его глаза – главное оружие клана Хьюга. Неджи застонал против воли, оседая на колени. Удар был настолько силён, что полностью его дезориентировал. Ни о каком сопротивлении речи не шло.       Тёплые ладони Гаары поверх своих рук Неджи почувствовал далеко не сразу. Будто через плотную стену донёсся до него успокаивающий голос друга:       - Тише. Сейчас я уберу боль. Потерпи…       От пальцев Гаары потекла приятная прохлада, постепенно снимающая болевые ощущения.       - Врагов здесь нет. Это отложенная ловушка, - откуда-то сбоку донёсся голос Шикамару. – Поставлена недавно и именно на обладателей зрительных техник.       - Не обязательно на Неджи? – спросил Гаара с явным сомнением.       - По факту – нет, - ответил Шикамару. – Сюда и Учиха подойдёт. Во всяком случае, он точно на Земле. Но тут разбираться нужно. С выводами не буду спешить.       Боль окончательно унялась, но открыть глаза Неджи не дал Гаара.       - Не спеши, - остановил он. – Такие повреждения быстро не исцелить. Предположительно ты потеряешь зрение на пару дней.       Лёгкая паника взбудоражила Неджи, и Гаара поторопился его успокоить:       - Вердикт не окончательный. Я тебе сейчас повязку наложу, глаза нужно беречь. Дома конкретно тобой займусь.       - Гаара прав, - голос Шикамару послышался ближе. – Не нравится мне тут, - честно сказал он. – Чувствую по колебаниям, что кто-то спешит проверить силки, так что самое время удалиться.       Шикамару предложил дельные вещи, потому Неджи с помощью Гаары поднялся. Отсутствие зрения приносило Неджи страшный дискомфорт, но он сумел обуздать нервы и, направляемый Гаарой, пошёл к пентаграмме переноса. Несмотря на то, что он больше не испытывал боли, сосредоточиться не получалось. В голове была сплошная мешанина из обрывков образов и мыслей. Видя скованность в движениях у Неджи, Шикамару подхватил его с другой стороны. Так они смогли ускориться.       Создавать порталы в аномальных зонах было гораздо сложнее, потому чертилась одна пентаграмма с заложенным в ней заклинанием усиленной стабилизации. Жрецы уровня Шикамару выбирали для неё самое подходящее место с наименьшим уровнем сопротивления, поэтому проще всего было воспользоваться уже готовой портальной пентаграммой. Неджи смутно помнил, что удалился от неё на приличное расстояние, но сейчас, лишённому зрения, ему иррационально мерещилось, что она расположена чуть ли не в другом измерении. Взвинченность друзей, ощущаемая им отчётливо, постепенно захватывала его, норовя вылиться в панический припадок. Чтобы не опозориться, Неджи старался глубоко дышать и быстрее передвигать ногами, однако такие нехитрые способы не помогали, и он чувствовал всё нарастающее напряжение.       Друзья, разделившие с Неджи все эмоции, уже чуть ли не бежали, пытаясь поскорее покинуть опасное место. Но тут вдруг Шикамару резко остановился, невольно дёрнув Неджи назад, отчего тот едва не упал. Гаара во время сориентировался и помог Неджи удержать равновесие. Что произошло, Хьюга спросить не успел, поскольку и без всяких глаз воспринимал сильный энергетический выброс прямо перед собой. С такими колебаниями открывались порталы, и это означало, что неизвестный враг, расставивший западню, их настиг.       В слепую Неджи сражаться тоже учили, конечно, получалось намного менее эффективно, однако опасность помогла ему собраться. Боевую стойку Неджи принял уверенно, ощущая знакомую энергетику, исходящую от техник товарищей. Чтобы приготовиться к битве, всем троим понадобились какие-то доли секунды. Неджи сконцентрировался на звуковых и тактильных ощущениях, намериваясь дать серьёзный отпор, но изумлённый возглас обычно сдержанного Шикамару сбил весь его настрой:       - Как?!!       - Вижу, у вас проблемы…       От невозмутимого голоса Наруто Неджи передёрнулся всем телом. Чего угодно, но такого он точно не ожидал.       - Но здесь нет дверей, и ты не знал, где мы?! – Шикамару от шока утратил самоконтроль.       - Зато дверь есть у меня, - хмыкнул Наруто. – И я всегда чувствую, где вы. Хранитель… - в его интонациях Неджи явно уловил грусть, и от этого снова в груди всколыхнулось чувство вины. – Хватит топтаться, заходите, - тут же бодро позвал Наруто. – Какие вы ещё дети… - ласково пробормотал он, помогая Неджи переступить через порог.