Хранитель

      Наруто вытащил ребят к себе в квартиру, больше по привычке, чем по каким-либо другим соображениям. Впрочем, дома и стены помогали, а разговор впереди предстоял трудный и, пожалуй, не самый приятный. Однако сразу перейти к объяснениям Наруто не позволил. Лишь дружные извинения ребята успели проговорить, как Наруто потребовал заняться неотложными делами.       Сначала Гаара досконально обследовал Неджи и оказал ему полноценную помощь. Зрение Хьюга сразу вернуть всё-таки не удалось, но по прогнозу Гаары через сутки Неджи смог бы видеть. После Наруто ребят кормил, пресекая за едой все важные вопросы. Сам говорил о пустяках, то и дело возвращаясь к университетским новостям, поскольку эта тема ему показалась нейтральной. Ребята не перечили, видно всё прекрасно понимая. Вели себя очень аккуратно и сдержанно, временами демонстрируя напряжение. Наруто чувствовал, что они всерьёз опасаются конфликта, однако скандалить он не собирался, как и заранее успокаивать подопечных. Наруто попросту полагал, что те должны в полном объёме отвечать за свои поступки, как и он за свои.       Только когда по кухне разнеслись ароматы чая и свежей выпечки, пришло время поговорить. Шикамару, верный себе, опять выступил инициатором.       - Прости нас, - снова извинился он.       - Уже, - без каких-либо интонаций сказал Наруто. Он из-под прищуренных век разглядывал ребят, пытаясь до конца разобраться, что чувствует. Наруто больше не сердился, и обида прошла, но между ними по-прежнему стояла стена из недомолвок, а доверие пока не удалось восстановить. - Я чувствую ваше сожаление, - добавил Наруто теплее, - так что больше не будем об этом. Лучше расскажите всё.       - Как много ты вспомнил? – Шикамару, прежде чем спросить, взял паузу на размышление.       Он старался прямо не смотреть на Наруто, только периодически бросал осторожно-изучающие взгляды. Неджи сидел так, словно проглотил палку и даже не пытался пить чай, а вот Гаара предполагаемо успокаивался булочкой с корицей, которую ел прямо с царским изяществом.       - А я ничего не забывал, - с нарочитой беспечностью выдал Наруто. – Вы притворялись, я вам подыгрывал, - добил он в конце.       - Почему? – необдуманно спросил Шикамару и осёкся, сам осознавая, что задал глупый вопрос.       Гаара, не ожидавший такого оборота, поперхнулся, а Неджи дёрнулся, словно от удара, и поспешил объясниться:       - Мы струсили. Мы не знали, как себя вести и испугались…       - Да, я знаю, - Наруто слегка сжал руку Неджи. – Видишь ли, Хранитель никогда и не при каких обстоятельствах не сможет отречься, но если его не примут, то он умрёт, - не пожалел он своих подопечных.       Это откровение открылось ему сразу, стоило принять ту неприятную правду. Наруто в тот страшный вечер себя почувствовал так, будто его расстреляли в упор. Болезненная рана в груди до сих пор не зажила, и только от ребят зависело, что случится с ним дальше. Да, жизнь и преданность Хранителя ему не принадлежали, однако это вовсе не означало, что Наруто превратился в бездушный придаток своих подопечных. Он мог на них и сердится, и обижаться, имел право, но предать или отказаться — никогда. Если бы ребята не одумались, ему оставалось жизни меньше года, и он, чёрт возьми, не желал умирать по такой дурацкой причине. Глупые мальчишки немного запутались, заигрались в шпионов, только и всего. Да, они не доверяли ему, но Наруто знал, что ребята очень хорошие и ни за что не обрекли бы его на смерть. Вот только правду он понял тогда, когда сам сознательно попытался разорвать связь, не навсегда, конечно, лишь как предупреждающий урок, а после ему не позволила гордость пойти на диалог первым. Больше всего на свете Наруто ненавидел навязываться, потому и принял решение ждать, даже рискуя собственной жизнью.       - Как?.. – сильнее его слова напугали Шикамару. Недоверчиво-растерянное выражение застыло на его лице.       Гаара хмурился, непроизвольно сжимая кулак, в котором оказалась зажата булочка. Он раздавил её всмятку, совершенно этого не замечая. Неджи нервно закусил губу и вцепился в столешницу, оставляя на ней вмятины побелевшими от натуги пальцами. Наруто даже не ожидал, что ребята отреагируют настолько бурно. Поток их эмоций, в котором доминировал страх за него, буквально выливался через край, норовя поглотить и самого Наруто, но, как это ни странно, именно откровенные переживания подопечных принесли ему настоящее облегчение.       - Я… - беспомощно начал Шикамару, но Наруто его перебил:       - Всё в порядке, - он послал волну расположения и искренней дружеской приязни, перестав запирать свои чувства внутри. Сейчас они оказались сильнее его боли, и теперь Наруто мог бы их разделить с подопечными. Его посыл не пропал даром: ребята без лишних слов приободрились, и их откровенные страхи заметно притупились. Всё это дало Наруто возможность говорить открыто.       - Теперь это знаете и вы, и мы вместе больше не допустим глупых ошибок, - с полной уверенностью заявил он. – Я ценю, что вы меня пытались беречь, хоть это оказалось в корне неверным решением. Хранитель – это ваша первая линия обороны, меня нельзя держать в тени, иначе теряется смысл моего существования, а без него я не смогу жить, - пугать никого Наруто не собирался, так как видел, что ребята всё осознали, однако правду, открывшуюся ему, он обязан был донести. - Хотелось бы услышать ваши мотивы, и то, что вы не сочли нужным мне рассказать, - он специально перевёл разговор в деловое русло, чтобы не дать парням рефлексировать. Наруто нужны были ответы, а ребятам стоило выговориться, однако он не хотел, чтобы они продолжали мериться чувством вины.       Первым к объяснениям приступил, ожидаемо, Шикамару, поначалу не очень уверенно, вероятно, потому, что слишком сильным оказалось потрясение. Он говорил более скупо, чем обычно, иногда немного путался в выражениях или повторялся. Наруто не перебивал, слушая внимательно и давая тому возможность собраться. Гаара и Неджи пока отмалчивались, лишь сосредоточенно следили за тем, что рассказывает товарищ, забывая при этом угощаться. Наруто их тоже не тормошил, предпочитая ни во что не вмешиваться, тем более Шикамару со временем взял себя в руки и стал изъясняться более лаконично.       Причина, по которой парни от него дистанцировались, показалась несерьёзной, но Наруто не стал никого упрекать, к тому же подопечные сами всё прекрасно поняли. Наруто искренне надеялся, что больше таких недоразумений между ними не будет, о чём прямо сказал.       - Да, мы понимаем, - Шикамару, соглашаясь с его доводами, склонил голову. – Признаю, что идея умалчивать о принцессе была моя, - сознался он.       - Но мы тебя поддержали, - вмешался Неджи, не дав командиру взвалить всю вину на себя.       - Неджи прав, мы все тогда решили молчать, - вставил Гаара.       Видя, такое единодушие разделить ответственность у своих подопечных, Наруто про себя умилился. За тот короткий промежуток, что они плотно не общались, ребята повзрослели, и это Наруто, скорее, чувствовал, чем воспринимал рационально.       - Полагаю, это потому, что вы не считали меня своим, - предположил он.       - Да, - подтвердил Шикамару. – Но вопрос крылся не в тебе, а в нашей собственной неуверенности и боязни провалить задание.       - Понимаю, - Наруто действительно сумел отделить одно от другого. – Принцесса ведь близкий вам человек? К тому же, думаю, она вообще важна для Конохи? Я прав?       - Угу, - Шикамару глубоко вздохнул и грустно посмотрел на Гаару. Тот, чтобы справиться с эмоциями, опустил голову и прикрыл глаза. – Она сестра Неджи и невеста Гаары, а я вместе с ней учился. Принцесса действительно нам всем троим очень близка… Однако здесь вопрос не только в личной привязанности: принцесса важна для всего благополучия Конохи. Она наследница Владыки, но не как его старшая дочь, а как благословенная гармонией.       Последнее признание Шикамару сильно озадачило Наруто, и он не понимающе на того уставился. Наводящих вопросов задавать не пришлось, поскольку Шикамару и сам знал, что от него требуется.       - Благословение гармонией – это особая сила, нисходящая свыше, - пояснил он, однако его слова ещё больше запутали Наруто. – До конца природа этой силы неизвестна, - поспешно добавил Шикамару, – то есть, откуда она конкретно исходит, почему выбирает того или иного носителя, ничего, кроме того, что благословение гармонии даёт, потому считается, что оно даровано богами.       Наруто не удержался от недоверчивого хмыканья, хотя сам атеистом не был. Но он, узнав про чудеса, творимые звёздными семенами, как-то привык, что всё объясняется исключительно их силой. А тут невероятная история про божественное происхождение, которая в устах прагматичного Шикамару вообще выглядела свехфантастичной.       - Это от неожиданности, - объяснил Наруто свою реакцию, чтобы случайно не задеть парней, впрочем, все трое отреагировали спокойно. – У меня от вашей новости очередная революция в голове. Думал, вся фишка в семенах, а тут такое…       - Верно, это не вписывается в общую теорию, - согласился с ним Шикамару. Неджи и Гаара по-прежнему предпочитали отмалчиваться. - Поначалу благословение гармонии, как только оно стало нисходить на отдельных носителей, воспринимали в рамках их индивидуальных магических способностей, но потом была вскрыта его истинная природа.       - И что она даёт? – нетерпеливо влез Наруто.       - Благословение гармонии – это умение выигрывать и войну, и мир, - чётко произнёс Шикамару. – Носитель, наделённый этой силой, способен утихомирить враждующих или, наоборот, вдохновить на борьбу слабых духом.       - Кажется, понял, - ответил Наруто после размышлений. – Но это больше похоже на равновесие, - озадачился он.       - В определённом смысле да, - Шикамару вдруг довольно улыбнулся. – Я тоже всегда так сравнивал, - пояснил он причину своей внезапной радости, - но древние дали этой высшей силе иное название.       - Звучит красиво, - Наруто беспечно пожал плечами. – По своей природе, думаю, благословение гармонии – это сильное внушение?       - Да. Причём противостоять ему способны лишь единицы и то не до конца, - серьёзно сказал Шикамару.       - Значит, на благословенном гармонией лежит огромная ответственность, - мудро подметил Наруто. – Очень трудно будет устоять от искушения использовать эту силу лишь по необходимости. В лёгких путях кроется столько соблазнов.       - Поэтому благословение гармонии нисходит на избранных, у которых хватит силы духа справиться с такой ношей, - вместо Шикамару ответил Гаара ровным голосом. Он поднял гордо голову, но на Наруто не посмотрел. Узумаки почувствовал, как от Гаары исходит глубоко запрятанная тоска, и он крепко сжал руку подопечного в знак поддержки. Гаара в ответ снова прикрыл глаза и тяжело вздохнул.       - Принцесса действительно достойная наследница Владыки, - поддержал друга Шикамару. – Для Конохи она попросту необходима, потому что, кроме отца, она единственная в клане Хьюга обладает этой силой.       - И я так понимаю, что лишь благословенный гармонией сможет наследовать трон, - закончил за него Наруто.       - Именно, - подтвердил его догадку Шикамару. – В клане Хьюга много достойных носителей, - он кивнул в сторону Неджи, отдавая дань уважения, - но благословение гармонией снизошло лишь на Хинату-саму и её отца.       - Династический кризис. Смута. Гражданская война, - быстро сделал вывод Наруто. – Или у вас до таких крайностей не дойдёт?       - Носители тоже люди со всеми вытекающими, - жёстко отрезал Шикамару. – Всё может быть, хотя, скорее всего, обойдётся без излишней крови. Впрочем, от этого не легче.       - А кто кроме Хьюга ещё претендует на власть? – задался закономерным вопросом Наруто.       - Претендентов хватает, - вздохнул Шикамару, - тем более для смены династии вовсе не обязательно кровное родство с предыдущей. Чтобы стало более ясно, позволь я углублюсь в историю Конохи.       - О, - оживился Наруто, - это всегда пожалуйста. С удовольствием послушаю.       - Первые носители звёздных семян на Конохе, а раньше планета носила название Ниппон, появились более пятидесяти тысяч лет назад по нашему летоисчислению, - Шикамару повёл повествование издалека. – Именно тогда началась эволюция нашего мира.       - Постой, - вмешался Наруто. – Это означает, что и Земле для полного преобразования понадобиться столько времени?       - Ориентировочно. Процессы протекают на планетах по-разному, но временные рамки с условно небольшим расхождением в пару тысяч лет одинаковы, - ответил Шикамару. – Так вот, Ниппон тогда был раздроблен, и политическая ситуация на планете приблизительно походила на Земную. Дальше начался закономерный эволюционный рост Ниппона, а спустя тридцать тысяч лет на планете произошло непревзойдённое чудо – вырос Душа Мира. К тому моменту на Ниппоне существовало пять великих стран, разделивших сферы влияния, и Коноха была одной из них. Поскольку звёздное семя, из которого пророс цветок, оказалось на территории Конохи, на Всемирном Совете приняли решение о слиянии государств и переименовании планеты. Таким образом, современная история Конохи насчитывает двадцать тысяч лет.       Шикамару интересно рассказывал, Наруто аж заслушался, напрочь забыв обо всех тревогах. Его даже тянуло начать конспектировать, но он удержался.       - Гаара, - Шикамару повернулся в сторону друга, который, если и не пришёл в себя, то внешне успокоился и теперь с не меньшим интересом слушал, - прямой потомок правителей одной из тех пяти великих стран. Учиха – второй. Род Хьюга моложе, но он тоже образовался до слияния, а его клан жил на территории старой Конохи. Клан Нара появился значительно позже, уже в период современной истории Конохи.       - Какие древние рода, - поразился Наруто. – Ты выходит принц? – обратился он к Гааре. – Это династический брак? – не побоялся спросить Наруто, хотя понимал, что давить на Гаару не стоит. Однако ему нужна была полная информация.       - Нет. Я люблю её, - твёрдо ответил Гаара, не отводя взгляда. – С первой встречи. Благословенные гармонией никогда не смогут связать свою жизнь с нелюбимым человеком.       - Прости, если задел твои чувства, - извинился Наруто.       - Ничего, - Гаара выдавил из себя улыбку. – Я понимаю.       - А насчёт принца, нет, Гаара не принц, - уточнил Шикамару. – По сути, на Конохе нет аристократии, хотя, естественно, все древние рода пользуются повсеместным уважением, однако как таковых привилегий у них не существует. И Неджи, несмотря на то, что племянник Владыки, тоже не принц. Титул принца или принцессы носит исключительно наследник Владыки.       - Ясно. Продолжай, пожалуйста, - попросил Наруто.       - Как только произошло слияние стран, тогдашним правителем единогласно выбрали Владыку Конохи – Хаширама Сенжу, потому что он единственный из правителей оказался благословлён гармонией. Сенжу удерживали власть долго, но они с годами стали тяготеть к миру, а жизнь порой заставляла принимать жёсткие меры, оттого гармония однажды отвернулась от них, и на Конохе произошла смена правящей династии. На Совете большинством голосов избрали Учиха.       После этого признания пауза напрашивалась сама собой, и Шикамару замолчал, давая Наруто время осмыслить услышанное. Гаара и Неджи с отстраненным видом погрузились в себя. Конечно, ничего нового они не узнали, однако сложная политическая ситуация на Конохе сама тянула на раздумья.       - Значит, Учиха знаком вкус власти, - резюмировал Наруто. – Но династия снова сменилась. Почему?       - Учиха всегда слыли воинственным кланом, и со временем они, наоборот, стали тяготеть к войне. Тогда и от них отвернулась гармония.       Наруто ничуть не удивился, услышав ответ Шикамару.       - Они ушли без боя? – поинтересовался он.       - В тот раз да. Случилось это чуть менее двух с половиной тысяч лет назад, обстановка была несколько иная. Да и сейчас никто за не благословенным гармонией не пойдёт, - предвосхитил вопрос Наруто Шикамару. – На Конохе очень сильны традиции, тем более такие, за какими стоит здравый смысл. Сила гармонии жизненно необходима для процветания планеты. Она своего рода гарант, не позволяющий амбициям носителей звёздных семян впадать в крайности. Потому династия благополучно сменилась, также большинством голосов на Совете избрали Хьюга.       - Для земной цивилизации срок в две с половиной тысячи неимоверно большой, - Наруто с задумчивым видом крутил в руках салфетку.       - Для Конохи тоже немалый, - Шикамару светски отпил чаю. – В клане Хьюга благословенные гармонией рождались с завидной регулярностью, не раз бывало, что на трон оказывалось несколько претендентов. Почему так происходило, учёные не нашли никаких взаимосвязей, скорее, случайные совпадения. Также наступали времена, когда трон Владыки наследовался через поколения, но таких эпизодов в династии Хьюга насчитывается всего два. При этом в обоих случаях отмечалась диаметрально противоположная конъюнктура. В итоге, благословение гармонией окончательно перешло в разряд божественных сил.       - То есть, единственная наследница в глобальном смысле – не патовая ситуация, - заключил Наруто. – Ребята, угощайтесь, - не выдержал он, подливая чаю и обращаясь к Неджи и Гааре, которые буквально застыли напротив него, будто каменные изваяния. Неестественная неподвижность парней Наруто немного нервировала, потому он предпринял неуклюжую попытку разрядить обстановку.       - Спасибо, - неловко обмолвился Неджи, Гаара лишь благодарно кивнул.       - Совершенно верно, ситуация не критичная, - вернулся к теме Шикамару. – Если бы не похищение.       - Ой, - опомнился Наруто. – Мимо ушей пропустил. Ты ведь сказал, что Учиха только вначале ушли без боя. Я ничего не путаю?       - Нет. Действительно династия сменилась без проблем. Но вот четыре поколения назад, во времена наших прадедов у Учиха впервые после долгого перерыва родился благословенный гармонией, и тогдашний глава клана Мадара решился на государственный переворот.       - Не вышло, - сообразил Наруто.       - Сражение было, однако на сторону Хьюга встали те кланы, а их оказалось большинство, которые не желали перемен. Тем более в клане Хьюга на тот момент был законный наследник. Хьюга хорошо справлялись с обязанностями правителей, и менять их на Учиха, которые уже теряли благословение гармонии, мало кто захотел. Тогдашние старейшины кланов решили, что риск не оправдан, с учётом того, что репутация у Учиха в последние годы была неоднозначная. Они всё больше ввязывались в различные военные конфликты, особенно в непризнанных мирах, словно не могли обуздать свою кровожадность. Рождение у них благословенного гармонией сочли чудом, а не закономерностью. Но амбициозному Мадаре хватило и такого предлога.       - Много погибло? – осторожно спросил Наруто.       - Немало, - отозвался Неджи. – С обеих сторон.       - Учиха, получается, предатели… - Наруто шумно выдохнул и, не церемонясь, откусил большой кусок булки, словно та перед ним в чём-то провинилась. К Учиха он испытывал странные эмоции, больше положительные, чем отрицательные. Номинально они считались врагами, Учиха даже его едва не убил, однако Наруто не верил, что тот по-настоящему желает ему зла. Первый эпизод он вообще отказывался брать в расчёт, списав его на нелепую случайность. Ошибиться в той ситуации любой мог, а Учиха такой же мальчишка, он возраст узнавал нарочно, как и его подопечные. Вроде все трое умницы и таланты, но от глупых ошибок всё равно не застрахованы, включая и его самого. В общем, Наруто не спешил кого-либо осуждать, и история о предательстве клана Учиха не сильно поколебала его позицию. В конце концов, Учиха родился намного позднее переворота, потому сейчас подстраивался под те обстоятельства, в которые вогнали клан его предшественники.       - Клан Учиха заклеймён, и они потеряли возможность вернуться на Коноху, - с непрошибаемым спокойствием озвучил приговор Шикамару.       - А как насчёт срока давности? – возмутился Наруто. – Не все принимали участие в бунте. Дети уж точно не причём.       - Детей воспитывают взрослые, - Шикамару понимающе посмотрел ему в глаза. – Воспитывают так, как считают нужным, а именно в ненависти к Конохе. Государственный переворот – самое громкое дело клана Учиха, но и без него за ним тянется масса других преступлений. Не исключено, что они стоят за похищением принцессы. Мы называем клан Учиха кланом палачей и, поверь, это не просто метафора.