Хранитель

      - Вот как? – глаза Наруто недобро сузились. – Моей семье угрожают? Подонки... – сталь, прозвучавшая в его голосе, напугала не только Неджи. - Мои родные не смогут защищаться, в отличие от нас, - объяснил свою реакцию Наруто, с яростью сжимая кулаки.       – Как те, что при взрывах…       Он вдруг резко развернулся и бегом направился к другой двери.       - Ты куда?! – крикнул ему вдогонку Шикамару.       - На кухню… Нож нужен… - откликнулся Наруто.       - Зачем? – вопрос Шикамару повис в воздухе.       Ничего не понимая, они поспешили следом за Хранителем. Дверь, в которую тот выскочил, вела в столовую, а следующая на кухню. Там они и обнаружили Наруто, выхватывающего из ящика стола нож.       - Что ты собираешься делать? – Шикамару добивался ответа у взбешённого Хранителя.       - Связать, - бросил тот на ходу, резко распахивая дверь чёрного входа, ведущего на задний двор.       Его слова ничего не объяснили, Неджи не сомневался, что и офицеру АНБУ тоже, хотя та не показала виду. Впрочем, внимательно рассмотрев «Джесику», Неджи сумел распознать её хорошо контролируемое любопытство. При других обстоятельствах Неджи, вероятно, также бы следил за действиями непредсказуемого Хранителя с чисто научным интересом, но его сейчас съедала тревога за близкого человека. Враги пока ещё находились на условно безопасном расстоянии, которое стремительно сокращалось.       Между тем, Наруто за считанные секунды сбежал с крыльца и, на ходу порезав себе ладонь, стал усиленно трясти рукой, обильно разбрызгивая кровь во все стороны. При этом он что-то страстно шептал, однако даже чуткий слух Неджи не распознал ни одного слова.       - Что он творит? – опешивший Шикамару обратился к офицеру.       - Нечто изначальное, - изрекла та, внезапно севшим голосом. Видно действия Хранителя окончательно вывели её из равновесия. «Джесика», не таясь, запустила считывающий кристалл, блестя возбуждённо-взволнованными глазами. Шикамару опомнился и быстро повторил её действия. Один Гаара внешне остался невозмутимым, он стоял позади Неджи, сложив руки на груди в несколько расслабленной позе, и это свидетельствовало о его высокой степени готовности.       Закончив шептать, Наруто властно протянул окровавленную ладонь вперёд и чётко проговорил:       - Заплетаю, скручиваю, завязываю. Вы бабочки в моей паутине. Теперь не вырваться, не убив паука…       Офицер шумно выдохнула, но сказать ничего не успела, потому как, видно от потрясения, Шикамару первым поделился мыслями:       - Завязал всё на себя. Теперь для врагов настоящих и возможных существует только он. Никто и никогда не то, что не найдёт его родных, даже не сможет помыслить о тех с враждебными намерениями. Такая защита ставится лишь на кровных родственников… - Шикамару тряхнул головой, словно пытался прогнать морок. – Я читал об этом ритуале в одном тайном свитке, - рассказал он о своей осведомлённости. – Магическая формула заклинания вербального отражения считалась утерянной, боги знают, сколько тысяч лет назад…       - Я всё, - Наруто обернулся, улыбаясь, как ни в чём не бывало. Он невозмутимо подошёл к Гааре, протягивая порезанную руку. – У нас мало времени, так что ходу, - заявил Наруто, не дожидаясь окончания исцеления.       Неджи, да и не только он, смотрел на Наруто, как на небывалое чудо, но тот, очевидно, «заразился» от «Джесики» и упорно делал вид, что ничего необычного не произошло, хотя легко мог почувствовать буквально висящее в воздухе потрясение. С самым постным лицом Наруто подошёл к двери и без всякого напряжения распахнул её, открывая проход в архив университета.       - Пока сюда, - пригласил он. – Здесь нас не должны побеспокоить, а дальше решим куда. Все расспросы потом. На что сумею, отвечу.       Первой без возражений вошла «Джесика», затем Гаара и Шикамару, а Неджи невольно замешкался, ещё раз сканируя пространство, за что Наруто с мальчишеской улыбкой щёлкнул его по носу.       - Быстрее, - поторопил Хранитель.       Захлопнув за собой двери, Наруто никуда отходить не стал.       - Думаю, всё же не стоит тут задерживаться. Не хватало ещё подвести университет под удар. Я поспешил с этим перемещением, - сказал он. - Так что, милости прошу, - за открытой снова дверью оказалось хорошо знакомое кладбище, где Наруто принял первый бой. – Здесь, даже если подерёмся, хуже уже не сделаем, - логично заключил он.       Неджи хмыкнул, выходя наружу и привычно сканируя окружающую местность. Аномальная зона энергетически теперь отражалась совсем иначе, но подробности его не интересовали. Главное, что врагов здесь Неджи не обнаружил. Гаара и Шикамару привычно перепроверили, используя свои методики, и тоже ничего опасного не нашли. Офицер АНБУ открыто применила пару поисковых сетей крайне сложной конфигурации, вызвав у Неджи здоровую зависть, и только после получения отрицательного результата, развернулась к Наруто, готовая к обсуждению дальнейших действий.       Наруто перенёс их на площадку возле склепа, к той самой двери, из которой он впервые сотворил переход. Интереса к аномальной зоне он не проявил никакого, потому терпеливо дожидался окончания их изысканий.       - Никого? – уточнил он.       - Да, - кивнул Шикамару.       - Так я и думал. Дальше куда? – Наруто внимательно уставился на офицера АНБУ. – Рисковать семьёй я не могу, так что все временно нежилые дома моих родственников нам не доступны. В отель, где ребята жили, сами понимаете, не вернуться. От него почти ничего не осталось… В их конспиративную квартиру идти опасно. Во всяком случае, без предварительной проверки. Раз на них слили полную информацию, нельзя исключать возможность, что квартиру вычислили. В общем, остаётся только твоя идея, Джесика.       - Ты прав, - офицер, соглашаясь с доводами Наруто, смежила веки. Она собиралась сдать одну из своих баз, куда при стандартных обстоятельствах они ни за что не попали бы. «Джесика» быстро назвала адрес, вызвав у Хранителя довольное оживление.       - Я знаю этот район! – заверил он. – Бывал там не раз. Хорошо помню тамошний парк. Идеальное место, чтобы перейти без проблем.       - Замечательно. Веди, - дала разрешение женщина.       Как Наруто умудрился вывести их на безлюдную аллею во всегда оживлённом парке аттракционов, осталось для Неджи загадкой. То ли Хранителю просто повезло, то ли он стал лучше контролировать переход. Мешкать никто не хотел, оттого они быстро направлялись к ближайшему выходу из парка, не пожелав разговаривать на ходу. Обострённое чутьё Неджи не выдавало тревоги, однако, наученный горьким опытом, он ещё больше усиливал бдительность. Остальные тоже, и даже Наруто выглядел напряжённо-настороженным. Неджи предположил, что Хранитель каким-то своим непостижимым науке способом оценивает внешние угрозы. От Наруто всего можно было ожидать, и Неджи поймал себя на мысли, что думает теперь о старшем товарище, как о неком сверхъестественном существе. Собственное спонтанное соображение едва не заставило Неджи споткнуться, за что он себя отругал вслух:       - Идиот!       - Ты о ком? – полуобернулся к нему идущий впереди Наруто.       - О себе, - мрачно сознался Неджи. – Глупость в голову пришла. Не обращай внимания.       Действительно Неджи разозлился на собственное скудоумие. Однажды он уже ошибся, воспринимая Наруто как некий статусный амулет невиданной мощи. В итоге всё закончилось страшной ссорой, и Неджи себе поклялся, что подобного больше никогда не допустит. Однако как мало ему понадобилось, всего пара-тройка чудес, чтобы вернуться на круги своя. Неджи, кляня себя, сжал кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони. Он, как мог, глушил эмоции, но Гаара и Шикамару что-то всё-таки заподозрили и косились теперь на него.       - Всё в порядке? – Наруто доверчиво заглянул ему в лицо. – Чувствую, ты слишком взвинчен.       - Нормально, - с губ Неджи слетел вздох. Он вдруг полностью успокоился, с благодарностью смотря на Наруто. – Спасибо.       Мысли, будто сами собой, прояснились, и Неджи больше не сомневался: Наруто – человек, истинный носитель звёздного семени, и он может совершать больше, чем другие, потому что он – Хранитель… нет… потому что он стремится им с ребятами помочь.       «Джесика» хорошо устроилась в огромной пятикомнатной квартире, превращённой офицерами АНБУ в настоящую базу. Прежде всего, Неджи подивился защите убежища, почти не уступающую охранной системе дворцового комплекса Владыки. Также в квартире нашлись целый арсенал оружия, одежда на все случаи жизни, запасы продовольствия, большие суммы основных земных денежных валют и пачки различных документов. Конечно, местные деньги и удостоверения личности крайне редко использовались носителями, ведь достаточно было отвести от себя глаза, чтобы никто из обычных людей не обратил внимания, однако на экстренный случай обязательно делались такие заготовки.       Выбрав одежду по вкусу, Неджи отправился приводить себя в порядок, а в это время «Джесика» и Наруто занялись готовкой, поскольку приближалось обеденное время. На Гаару и Шикамару офицер нацепила исцеляющие конструкторы, поскольку те нуждались в продолжении лечения. Сильнее всего в покушении пострадал Гаара, потому что наёмники, используя заклятие подчинения, взяли под контроль их продюсера. Несчастного мужчину обвесили взрывными печатями, а ещё он часть бомб прикрепил под стол в ресторане, за который позднее сел Гаара. Гаару спасла его абсолютная защита, но те доли секунды, что потребовалось её установить, даром для него не прошли. «Джесика» прогнозировала как минимум два дополнительных сеанса терапии.       Шикамару не мог похвастаться таким уровнем защиты, как Гаара, однако его внезапно что-то насторожило, потому к неприятностям он оказался относительно готов. От фатального ранения это его уберегло, как и своевременная помощь Наруто, но до полного восстановления требовалось время. Раны же самого Неджи удалось исцелить за раз, правда, он потом проспал почти сутки.       Умывшись и переодевшись, Неджи первым делом проверил товарищей. Те расположились в одной из спален и терпеливо лежали на кровати, дожидаясь окончания действия исцеляющего конструктора. Присмотревшись, Неджи определил, что Шикамару дремлет. Что ж, командир всегда любил поспать. Зато Гаара явно бодрствовал и скосил на Неджи глаза. Неджи жестом указал на спящего Шикамару, давая понять, что не хочет будить товарища, и Гаара в ответ едва заметно кивнул. Неджи тихонько прикрыл двери и отправился на кухню, не желая оставаться одному. Разговор Наруто и «Джесики» он подслушивать не собирался, но те говорили довольно громко, так что Неджи услышал их издалека.       - А как попадают в АНБУ? – Наруто задал вопрос, который давно интересовал Неджи. Достоверной информацией о том, на каких основаниях ведётся отбор в это элитной воинской подразделение, не владел даже Шикамару.       - Индивидуальное собеседование с выпускниками, обладающими соответствующим психотипом, который устанавливается в процессе всего обучения кадетов в академии, - выдала тайну офицер. – Какой именно психотип и какие проводятся тесты, не спрашивай. Секретная информация, - заинтриговала она в конце.       - А мои парни чем не подошли? – не сдавался Наруто.       - Не подходи к этому же вопросу только с другой стороны. Всё равно не отвечу, - не повелась «Джесика».       - И в мыслях не было, - убеждённо сказал Наруто. – Но ты права. Получилось, что я допытываюсь. А ничего, что я про АНБУ знаю? Мало, конечно, но аналогии провести нетрудно.       - Во взаимоотношения с Хранителем никто вмешиваться не будет, - «Джесика» звякнула какой-то посудой. – Если тебя просветили, значит, сочли нужным.       - Почему такое особое отношение? – в голосе Наруто звучало откровенное недоумение.       - Потому что ты особенный, - невозмутимо ответила офицер АНБУ. – Хранитель уникален. Для всех остальных. Привыкай, что люди посвящённые будет относиться к тебе с пиететом. Но не стоит волноваться: для твоих подопечных важнее – ты, а не твоя сила.       - Однажды меня называли диковиной зверушкой, - грустно подметил Наруто. – Не хочется ею быть.       - Смирись, - посоветовала ему «Джесика». – Всех не переубедить, а те, кто тебе дорог, больше так никогда не подумают.       Дальше топтаться в коридоре Неджи счёл неуместным, потому решительно зашёл на кухню.       - Давайте помогу, - предложил он.       - Отлично! Лук мелко нарежь, - Наруто с явным удовольствием спихнул Неджи не самую приятную работу.       Хьюга взял разделочную доску и нож и с профессионализмом шеф-повара принялся резать лук, под восхищённые вздохи Хранителя.       - Я слышал часть вашего разговора, - не стал утаивать Неджи. – «Джесика» совершенно права. Ты для нас в первую очередь близкий друг.       - Я знаю, чувствую, - Наруто мимоходом сжал плечо Неджи. – Как там ребята?       - Шикамару спит. Действие конструктора должно закончиться примерно через полчаса.       - Хорошо. У нас как раз будет всё готово. Поедим, а после ты, я и Джесика отправимся на разведку, - раскрыл Наруто дальнейшие планы. – Джесика сочла такую команду оптимальной. Она – Целитель, ты – Воин, а я – исполняющий обязанности Жреца. Во всяком случае, переходы решено оставить на меня. Я в них поднаторел.       - Логично, - мнение Неджи никто не спрашивал, но он, проанализировав информацию, решил высказаться.       - Мои коллеги прибудут завтра, - подала голос офицер АНБУ, с идеальной отстранённостью помешивающая что-то в кастрюле, стоящей на огне.       Она не продолжила, но Неджи итак сообразил, что время терять, дожидаясь остальных офицеров, они не будут. За оставшиеся часы на самом деле можно было многое успеть. Куда они отправятся и с какой задачей, он не спросил, зная, что инструкции получит в надлежащий час. Единственное, в чём он был абсолютно уверен, что «Джесика» Хранителя не потянет в самое пекло. Офицер не высказывала этого вслух и внешне всячески подчёркивала своё равнодушие, но говоря Наруто о том, что люди знающие будут относиться к нему с пиететом, она и себя имела в виду.       Гаара и Шикамару появились на кухне, как только закончилась сервировка стола, словно нарочно подгадали момент. За едой Наруто дела принципиально не обсуждал, только за чашкой чая, потому все послушно насыщались, готовя вопросы. Стоило только появиться на столе чаю, как Наруто заговорил сам:       - Знаю, что вы желаете спросить. Постараюсь всё объяснить. Это было как с помощью вам. Я сильно захотел защитить мою семью, и знания сами появились в голове. Полагаю, что я напрямую подключился к астралу.       Главной за столом по старшинству чина считалась «Джесика», но она никак не должна была влиять на отношения с Хранителем, потому Шикамару, не дожидаясь её разрешения, принялся отвечать Наруто:       - Думаю, ты не ошибаешься. К астралу могут подключаться даже не носители звёздных семян. Многие это делают неосознанно, честно потом считая, что на них снизошло озарение свыше. Удивляет только уровень твоего контроля над каналом. В обоих случаях тобой руководили сильные эмоции, получается своего рода спусковой механизм. А ещё меня удивляет твой резко выросший уровень контроля переходов. При их создании, я отследил, ты затрачиваешь в разы меньше манны, чем ранее. Со стороны это смотрится так, будто для тебя творить переход не работа, а некое совершенно естественное действо.       Неджи про себя согласно покивал, одобряя проницательность товарища. Ему и самому показалась странной та неестественная лёгкость, с которой Наруто «открывал двери».       - Тут я тебе не помощник, - Наруто с озабоченным видом почесал голову. – Мне действительно стало делать это несложно. Наверное, выработался нужный навык. Когда взволнованный спешишь, как-то не для того, чтобы долго сосредотачиваться, - попытался он обрисовать свои ощущения.       Шикамару на это заявления демонстративно закатил глаза, а офицер АНБУ, не удержавшись, фыркнула.       - Слышал бы тебя сейчас мой учитель, - проворчал Шикамару.       - Опять выбиваюсь за рамки? – уточнил Наруто со скучающим видом.       - Угу, - буркнул Шикамару. – Кстати, пока не забыл. Формулу заклятия кровной защиты можешь воспроизвести в письменном виде?       - Запросто, - легкомысленность, с которой Наруто собирался вернуть давно утерянные знания, снова заставила «Джесику» фыркнуть.       После обеда офицер АНБУ дала полчаса на сборы. В процесс подготовки Неджи она не стала вмешиваться, только при выходе уточнила, какое оружие он взял. Из арсенала Неджи позаимствовал амулеты боевых дальних действий, сделанные на основе простых минералов. В отличие от тех, которые Жрецы создавали из звёздного семени, амулеты уступали в мощности и были недолговечны. Также Неджи запасся пачкой взрывных печатей. Замечаний к его выбору оружия «Джесика» не сделала, Неджи даже показалось, что она выказала ему своё одобрение. Давно готовый Наруто, понятное дело, ничего не взявший из оружейной, дожидался их у двери. Однако переход на сей раз ему не предстояло делать, поскольку офицер приняла решение добираться до места без привлечения магии.       Что руководило «Джесикой», Неджи и Наруто не спросили, положившись на её многолетний опыт и профессионализм. Также они не уточнили о конечной точке маршрута, передвигаясь за офицером молчаливыми тенями позади на пару метров. Единственное, что сообщила им женщина: они идут к станции метро, где сядут на поезд. Двигались в ритме никуда не спешащих людей, но не прогулочным шагом, и в итоге добрались до станции примерно за двадцать минут.       Отслеживать окружающее Неджи не прекращал ни на секунду и пока ничего опасного или странного не находил. Они без всяких проблем влились в узкий ручеёк людей, торопящихся попасть на платформу. На ожидание поезда ушло всего пять минут, и, по договорённости, они зашли с «Джесикой» в один вагон, только в разные двери. Им повезло: в это время пассажиров оказалось не так много, потому они легко нашли сидячие места, которые по счастливой случайности оказались напротив офицера.       Поезд тронулся, свет неожиданно мигнул, и эта короткая вспышка будто послужила сигналом к действию. Все трое вскочили, выкрикивая одновременно.       - Враги! – дёрнулась офицер.       - Мы окружены! – Неджи уже сформировал энергетический шар.       - Ребята в беде!!! – голос Наруто заглушил два остальных.       Порталы в вагон стали открываться отовсюду, Неджи не знал, какой первый атаковать. Офицер чертила в воздухе схему неизвестного ему заклятия, и только один Наруто бросился к двери вагона, резко дёргая её в сторону.       - Живее, - скомандовал он.       Неджи и «Джесика» буквально впрыгнули в проход, офицер АНБУ на ходу дёрнула за собой Наруто, отсекая того от атаки в спину. Захлопнувшаяся дверь отрезала их от части врагов, чтобы они встретились с другой. Наруто перенёс их в некогда конспиративную квартиру «Джесики» как раз в тыл к наёмникам, так что контратака офицера и Неджи оказалась более чем удачной. Им с боем удалось пробиться к ребятам, забаррикадировавшимся в одной их комнат, в которой Гаара успешно держал оборону. Новых ранений парни не получили, однако не до конца исцелённый Гаара долго не смог бы удерживать свою технику.       - Вы вовремя, - обрадовался им Шикамару. – Надо выбираться.       - Да, сейчас, - засуетился Наруто. – Только ума не приложу, куда создать переход. Вспомнил! – радостно воскликнул он. – Там они вас точно не найдут, - пообещал Наруто, открывая очередную за сегодняшний суматошный день дверь. – Пещерный храм Аджанты. Я тут студентом бывал…       Глазам Неджи открылось полутёмное помещение с высокими величественными колонами, буквально веющее древностью. Жалко было подставить под удар этот памятник, потому Неджи, ближе всего стоящий к Наруто, заколебался.       - Не стоит, - Хранитель легко догадался об его состоянии. – У этого места особая энергетика. Она нас укроет. Чувствую…       Последнее слово развеяло все сомнения, и Неджи смело переступил через порог. После Гаары оставалось зайти только Наруто, но тот вдруг странно дёрнулся, едва не завалившись назад, однако в последний момент он умудрился ухватиться за дверной косяк.       - Отложенное заклятие! – первой среагировала «Джесика». Она бросилась на выручку Наруто, лишь на мгновение опередив остальных. Но коридор неожиданно стал удлиняться, и им казалось, что они бегут на одном месте. Мозг Неджи буквально затопила паника, всё, о чём он сейчас мог думать: Наруто в беде, и ему никак не удаётся помочь! Тот с трудом поднял голову и смотрел обречённо-печально.       - Простите… - изо рта Наруто хлынула кровь. Вокруг головы Хранителя появилось радужное сияние, становящееся всё ярче, а потом в нём сформировался хорошо знакомый кристалл. Вспыхнув, он разделился на три равных части, одна из которых стремительно подлетела к Неджи и без боли вошла прямо ему в голову. Кому достались две остальных, не стоило сомневаться.       Руки Наруто безвольно упали, и под дикий крик Неджи и товарищей, дверь захлопнулась, оставляя раненного Хранителя один на один с врагами.