Хранитель

      На зачистку Земли от переступивших черту наёмников ушло почти два месяца, и команда Неджи принимала в ней самое активное участие. Им даже не пришлось идти против долга, потому как Владыка не просто вошёл в их положение, но и прислал заключение аналитиков, обработавших полученные от команды данные. Специалисты дружно сошлись во мнении, что Земля является ключевой точкой в поисках принцессы. Все прямые и косвенные улики указывали на это. Поэтому Владыка отдал приказ очистить планету от преступников, устроивших серию нападений на команду Неджи, а также арестовать всех носителей звёздных семян, находящихся на Земле без официального разрешения властей Конохи.       Предположение Неджи о том, что за наёмниками стоял кто-то из команды Карин, подтвердили допросы захваченных преступников. Сам скользкий носитель бесследно исчез, накануне появления карателей из «Корня АНБУ». Подозревать в предательстве лицо, приближённое к Владыке, Неджи не хотел, но он не мог идти против фактов. Такое успешное исчезновение запятнанного носителя свидетельствовало о том, что тот получил информацию своевременно, а результаты поисков принцессы докладывались лишь очень узкому кругу лиц.       Впрочем, ломать голову над тем, кто предал дядю, Неджи не собирался. Если правильный вывод сумел сделать он, то и остальные причастные к событиям тоже. Разобраться со своим окружением Владыка должен был сам, иначе дяде грозило окончательно потерять авторитет. Неджи же теперь заботило совершенно другое.       Убивая, захватывая в плен наёмников, он мстил за Наруто. Сейчас даже такой важный поиск наследницы стал для него вторичным. Где-то на периферии сознания постоянно мелькала мысль, что принцесса обязательно найдётся. Эта мысль была вроде бы и не самого Неджи, но от неё веяло устойчивой верой, потому он принял её как свою. Неджи не сразу сообразил, что это отголосок наследия, доставшегося ему от Наруто, а когда осознал, больше не сомневался.       Неджи скорбел. Ребята скорбели не менее сильно, чем он. Они отказывались обсуждать смерть Хранителя, но каждый из них так остро чувствовал эту утрату, что невозможно оказалось заниматься самообманом. А последний подарок Наруто олицетворял собой самое достоверное доказательство его гибели. Тогда, в горячке, они этого не поняли, однако после всё стало на свои места.       До сих пор считалось, что звёздное семя истинного носителя погибает вместе с ним, но Наруто и в посмертии удалось обойти законы мироздания. Прощаясь, он сумел непросто извлечь своё семя, но и разделить его на три равных части, которые вручил Неджи с ребятами. Никого резонанса не возникло, поскольку каждый получил лишь часть семени. К ним не перешли умения Наруто, но зато Неджи и остальные стали быстрее, сильнее и выносливее. Хранитель, даже умирая, делал всё, чтобы им помочь.       Говорить о Наруто было слишком больно, потому они чтили память Хранителя решительными и бескомпромиссными действиями, жёстко и жестоко наказывая тех, кто отнял у них его. В этом отношении Гаара отличался ещё большей безжалостностью. Он не оправился от потери любимой девушки, второй удар для него оказался почти чрезмерным. Однако ни Неджи, ни Шикамару не торопились товарища останавливать, потому что тот, откровенно, имел право так поступать.       «Джесику» за эти месяцы они видели считанные разы. У офицера-исследователя хватило ума не проводить с ними активных тестов, с целью узнать действие части звёздного семени истинного носителя. Более того, при тех редких встречах, что им выпадали, «Джесика» вела себя тактично, без всякого налёта отстраненной холодности. От неё так и веяло сопричастностью, и Неджи поневоле испытывал к офицеру АНБУ толику благодарности. А позднее, когда карательная миссия осталась позади, Неджи понял, что для «Джесики» смерть Наруто тоже большая утрата.       Тело Наруто найти не удалось. Наёмники, ставшие причиной последнего бегства команды, уверяли, что в конспиративной квартире офицеров АНБУ его не было. Кто-то унёс тело Хранителя, вероятно, с исследовательской целью, потому как никому не верилось, что над тем будут просто глумиться. Наруто едва вошёл в мир носителей звёздных семян, оттого не успел обзавестись кровными врагами, да пару раз он ломал планы неприятеля, спасая своих подопечных, но всё это никак не тянуло сделать его объектом извращённой мести.       Очень хотелось подозревать Кабуто в похищении тела Хранителя, но на того ничего не указывало, несмотря на всю пристрастность расследования. Кто же стоит за этим преступлением, не удалось найти даже спустя два месяца после трагедии. Наверное, поэтому, вопреки здравому смыслу, Неджи в глубине души цеплялся за сумасшедшую идею, что Наруто всё-таки выжил и находится сейчас в плену. Хьюга казалось, что и товарищи в тайне разделяют его фантазию, которую никто из них не рисковал обсуждать вслух.       Умом Неджи понимал, что его надежда бесплодна, потому что при извлечении звёздного семени его носитель всегда погибал. Звёздное семя для носителя было важнее любого жизненно необходимого органа. Особо искусные Целители могли создавать искусственные импланты даже частей мозга, не говоря уже о прочих органах или частей тела. А вот семя ничем заменить было невозможно. Однако Наруто уже не раз ломал все стереотипы, оттого Неджи временами позволял себе верить в иллюзию, невзирая на тот факт, что он с детства отличался завидным здравомыслием. Родные Наруто считали того без вести пропавшим, и пока их по ряду различных причин решили не переубеждать. Бесспорных доказательств, устроивших обычных людей, они не имели, а посвящать тех в свои тайны однозначно не собирались. К тому же никто из родственников Наруто вообще не знал, что они тесно общаются. Предусмотрительный Хранитель в своё время не стал посвящать кузин и племянниц, что на его факультете обучаются лидеры легендарной группы «Коноха», здраво опасаясь многочисленных несанкционированных проникновений этих малолетних фанаток в святое святых – место его работы. Такая предосторожность оказалась нелишней, что позднее им упростило взаимодействие с Хранителем.       Почти два месяца Неджи с товарищами занимались охотой, нарочно перегружая себя так, чтобы не оставалось времени на лишние мысли. Простое действие помогало, пусть и не до конца, однако теперь, когда часть этой грязной работы осталась позади, стало гораздо сложнее. Хуже всего, что им снова требовалось надеть маску успешных певцов, чтобы восполнить запасы манны. Именно сейчас в этом амплуа работать оказалось невыносимо тяжело. Спасение они нашли в творчестве, где каждый в стихах и музыке попытался вылить накопленную душевную боль. Альбом с грустным названием «Время потерь» стал самым удачным в их карьере.       Музыка возвратила Неджи некое подобие внутреннего равновесия и не только ему. Гаара стал сдержанней, а Шикамару вернул прежнюю уверенность. В итоге, они снова оказались способны выполнять основную миссию, ведь приказа возвращаться на Коноху Владыка им не отдавал, да и не мог отдать, учитывая все обстоятельства.       С предателем дядя разобрался быстро, но не сказать, чтобы очень успешно, поскольку виновник умер до того, как до него добрались. Смерть была насильственная, а после убийцы провели специальный ритуал, не позволяющий получить с трупа хоть крупицу информации. Предателем оказался, как это ни прискорбно, давний друг Владыки, с которым тот учился в академии, а позднее состоял в одной команде. Неджи не верил, что так хорошо знакомый ему с детства мужчина, истинный виновник и вовсе не из-за чувства отрицания. Просто человек такого склада характера никак не мог пойти на измену, потому Неджи считал, что того каким-то образом использовали, к примеру, взяв под контроль неизвестной техникой. Такая теория ему казалась более реалистичной, а в проницательности Владыки тоже нельзя было отказать. Так что точку в этой страшной истории ещё не поставили.       Ещё один месяц жизни они сумели заполнить делами под завязку, чтобы в их круговерти хоть частично растворить боль. Уставали так, что засыпали без сновидений, ведь их ещё обязали обследовать аномальные зоны. В основном это были пустышки, хотя попадались и с очень оригинальными энергетическими искажениями, представляющими интерес для научной братии. Приходилось их качественно обрабатывать, строго соблюдая протокол, хотя про себя каждый считал это занятие ненужной тратой времени. Однако кадетов Конохской академии с детства отучали от халтуры, потому они попросту не умели некачественно работать.       Аномальная зона, где впервые обнаружили пребывание принцессы, подверглась тщательнейшей проверке. Новых данных о направлении поиска она не дала, лишь уточнились некоторые не особенно существенные детали. Но Землю никто из спасательных команд покидать не спешил, поскольку эта планета оказалась единственной, где принцесса точно была. Оттого оперативники Конохи плотно оцепили весь сектор галактики, тщательно проверяя все возможные места, где могли держать в плену принцессу.       По окончании гастрольного тура на Земле больше не осталось неисследованных аномальных зон. Чем заниматься дальше, ребята не знали, а Владыка не присылал новых приказов. Потому им ничего не осталось, как вернуться в Японию, которую все трое, негласно, считали своим домом.       Поселились они привычно в шикарном отеле, сняв последний этаж. Жить они предпочитали в одном номере, но всех не устраивало мельтешение поблизости посторонних. Светскую жизнь на Земле никогда не вели, а от ненужного любопытства умело избавлялись, однако сейчас, когда они фактически остались без дела, им нечем оказалось заполнять будни. Это грозило вылиться в продолжительную хандру и депрессию, особенно у Гаары, оттого пришлось пойти на непопулярные меры: давать частные концерты. По крайней мере, польза от этих мероприятий была – сбор манны, потому они всё активней стали принимать приглашения.       Менеджер, подсчитывая резко возросшие доходы, с удовольствием потирал руки и ловко находил для «Конохи» новые заказы. Неджи с ребятами относились с безразличием, перед кем выступать, но однажды их закостенелый мир всколыхнулся. Их очень любезно попросили выступить на свадьбе давней поклонницы, которая неожиданно оказалась одной из кузин Наруто.       Только взглянув на друзей, Неджи почувствовал, что для них всё также свежо, как и было в первые дни, но никто не захотел отворачиваться от боли. Они дали быстрое согласие и отказались взять оплату. Под лёгким внушением менеджер не задал лишних вопросов, точно также собирались решить вопрос и с родственниками Наруто.       Свадьба его кузины должна была состояться через неделю в загородном особняке известной заочно тётушки Кумико, которая благополучно вернулась с семьёй из Окинавы и так и не узнала, что они побывали у неё в гостях. Возвращаться в место, так тесно связанное с Наруто, Неджи было трудно, но пришлось преодолевать себя. По скрытым эмоциям товарищей, Неджи уловил, что те тоже прилагали усилия. Ведь они обязались развлекать публику, хотя откровенно хотелось плакать, но они ни за что не посмели бы испортить праздник уже не совсем чужим людям.       Особняк находился в трёх часах езды от города, и добираться до него решили обычными машинами, поскольку это было рационально. Перетаскивать через портал инструменты, технику, кучу людей, которым после очищалась память – даже на словах звучало бесперспективно. Выехали заранее, пытаясь демонстрировать спокойствие. Музыкантов из группы обманули, а вот друг друга никак. Впрочем, Неджи не горел желанием теребить рану, оттого, вопреки своему обычному поведению, держался с упорным оптимизмом, постоянно отвлекая угрюмого Гаару деловыми вопросами. Шикамару ожидаемо быстро сообразил и активно включился в беседу, и благодаря их общим стараниям дорога показалась вполне приемлемой.       Дом тётушки Кумико навеял на Неджи невесёлые воспоминания, потому он сходу взялся за дело, чтобы себя занять. Новобрачной не сообщили, пожелав ей сделать сюрприз, что на её свадьбе выступят давние кумиры, отчего все работы велись в отдельно отведённом крыле дома. Естественные нужды заставили Неджи отвлечься, и он отправился в ближайший туалет. Стоило ему повернуть за угол в коридоре, как он нос к носу столкнулся…       Отшатнулись оба, но Неджи ловко затормозил, успев подхватить под локоть начавшего заваливаться назад Наруто. В том, что это внезапно воскресший Хранитель, Неджи ни на мгновение не усомнился. Глупо-счастливая улыбка растянула его губы, а на глаза накатила влажная пелена. Он хотел обнять Наруто, однако его остановил растерянно-непонимающий взгляд Хранителя. Неджи вопрощающе на того уставился, ожидая реакции, и Наруто, в любой ситуации находящий слова, заговорил первым:       - Спасибо. Неловко получилось, - извиняющее улыбнулся он. – Вы ведь Неджи из «Конохи», правильно? Я Узумаки Наруто, троюродный брат невесты.       - Да, Хьюга Неджи, - представился Неджи.       Его рука аккуратно отпустила локоть Наруто. На душе перемешались эйфория, смятение и тревога. Хранитель его не узнал, и Наруто точно не притворялся. В коридоре появились Шикамару и Гаара, откликнувшись на ментальный зов Неджи, и оба от потрясения застыли в нелепых позах. Неджи вовсю сканировал Наруто и видел, что тот хоть и жив, но серьёзно болен. Инородное тело с очень знакомой энергетикой внедрилось в его позвоночник, который фактически был разрезан пополам. Целитель, поработавший с Наруто, совершил чудо, сумев инородное тело запереть в капсуле и вживить его в качестве позвонка. Однако это было временное решение, поскольку капсула рано или поздно должна была истончиться. Но самое страшное, альтернативы применённому методу исцеления не существовало, оттого жизнь спасённого с невероятным трудом Хранителя оставалась под угрозой.       Кто спас Наруто, как Целителю удалось вмешаться незамеченным в их бой, Неджи не мог выдвинуть ни одной гипотезы. Анализ свидетельствовал о том, что только специалист экстра-класса сумел бы провести подобную операцию. Гаара, к примеру, из-за недостаточного опыта, взялся бы исцелять человека с такой травмой, лишь из безысходности, не гарантируя результата, а друг, без всяких прикрас, был очень талантлив.       - Мои товарищи – Шикамару и Гаара, - Неджи, сглотнув ком, улыбнулся.       Не оборачиваясь, благодаря своим удивительным глазам, они видел, что друзья относительно пришли в себя. В целительстве Шикамару не мог похвастаться серьёзными успехами, но и беглого осмотра тому хватило, чтобы сделать верные выводы: Наруро носил корсет и использовал трость при ходьбе. Гаара мрачнел на глазах, даже не пытаясь справиться с эмоциями, поскольку, как Целитель, понимал больше остальных. Наверное, он даже сумел бы сделать прогноз, сколько времени у Наруто осталось, потому ему и не хватало сил притворяться.       - Приятно познакомиться, - с искренней теплотой отозвался Наруто. От него веяло задумчивым интересом. – От себя хочу ещё раз поблагодарить, что согласились выступить перед Шизукой, - он церемониально склонил голову в знак признательности. – Есть какие-нибудь пожелания?       - Нет. Спасибо. Всё хорошо, - выдавил из себя Неджи, жестом давая понять товарищам, что им срочно нужно посоветоваться.       - Ну, тогда я, с вашего позволения, пойду.       - Да, пожалуйста, - Неджи уступил дорогу Наруто.       Он забыл, что хотел в туалет, но естественные потребности напомнили о себе.       - Я сейчас, - Неджи едва ли не бегом отправился, куда шёл.       В его голове царил полный бардак, а чувства скакали от ликования до беспомощного отчаяния.       По плотному куполу Неджи определил, где дожидаются его друзья. Чтобы не повторяться, в отсутствие Неджи Шикамару и Гаара ничего обсуждать не стали. Неджи зашёл в комнату и аккуратно закрыл двери, хотя его буквально трясло от ненависти. Это чувство неожиданно оказалось самым сильным в том коктейле эмоций, что его обуревали.       - Кидомару. Кабутовская поганая шестёрка, - прорычал Неджи, силой воли удерживаясь, чтобы не начать крушить всё вокруг. – Это его техника!       «Древо плоти», изобретённое Кидомару, ни с чем спутать было нельзя, как и найти другую такую же отвратительную технику. Кидомару из выделений собственного тела формировал некую специфическую жидкость, твердеющую на воздухе и обладающую условным разумом. Даже крошечная частица этого вещества, попадая внутрь организма, начинала усиленно разрастаться, разрушая все органы и ткани. Самым мерзким в изобретении Кидамару было то, что и полное исцеление не могло очистить тело от «древа плоти», только остановить на короткий срок его рост. Способ, который изобрели Целители, чтобы локализовать инородное тело и который применили на Наруто, давал более устойчивый результат, впрочем, больше похожий на медленную агонию. Единственное, что могло послужить хоть каким-то утешением: Кидомару являлся временным носителем звёздного семени и такое смертоносное уродство не мог передать никому.       - Угу, - угрюмо поддакнул Гаара. – Урод…       Несмотря на проведённую облаву, они, до момента встречи с Наруто, как ни старались, не нашли улик против Кабуто. На деле оказалось, произошла очередная чудовищная ошибка, потому что Кидомару и шага ступить не мог без приказа свыше.       - Сколько? – Шикамару задал вопрос по существу, пытаясь хоть как-то держать ситуацию под контролем.       - Год. Максимум полтора, - выдал прогноз Гаара, старательно отводя глаза. – И Наруто больше не носитель. Не знаю, как он это сделал, но…       На что намекает Гаара, поняли без слов, потому Неджи спросил напрямую:       - Что будем делать?       - Всё расскажем, - твёрдо сказал Шикамару. – Однажды мы уже играли в тайны. Пусть Наруто и не носитель сейчас, но он по-прежнему остаётся нашим Хранителем и близким другом. И решения, наверняка, захочет принимать сам.       - Правильно, - одобрил Гаара. – А на счёт звёздного семени, нам просто нужно его Наруто вернуть, - заявил он в конце с почти натуральным спокойствием.       - Как?! – Неджи уставился на друга во все глаза.       - Стоит только захотеть, - Шикамару понимающе улыбнулся. – Тем более, наглядный пример у нас есть.       - Это точно, - вспомнив Наруто, его бесконечные выходки за гранью возможного, Неджи просветлел. В конце концов, чем они были хуже своего Хранителя, умеющего не видеть границ?       - Когда займёмся? – спросил Гаара. На его лице отражалось облегчение.       - После выступления, - постановил Шикамару. – Наруто не простит, если мы его сестре испортим праздник.       - Да, думаю это важно, - спохватился Неджи. – Энергетика Целителя, спасшего Наруто, мне кажется очень знакомой. Если бы это было возможно, я решил бы, что операцию ему провёл Учиха.       - Ты тоже заметил? – с серьёзной озабоченностью уточнил Гаара.       - Что это может значить? – Шикамару в интонациях разделил их тревогу.       - При помощи целительских амулетов такую операцию не провести, - категорично отрезал Гаара. - Её вообще не профессионалу не провести, да и не любой Целитель подойдёт. Сами ведь знаете.       - Да, - согласился с ним Шикамару. – Будем думать. Ладно, пора на выход, - распорядился он. - Всё остальное потом.       Завидев их, невеста едва ли не зарыдала от счастья, во всяком случае, она с объятиями так набросилась на жениха, что того почти придушила в порыве чувств. Они произвели такой фурор, будто пели перед целым стадионом, и только один человек следил за ними во время выступления с изучающим вниманием. Потому, наверное, Наруто нисколько не удивился, когда его позднее пригласили для приватной беседы.       - Мы выглядим здесь такими беззаботными и счастливыми… - Наруто с грустной улыбкой изучал совместные фотографии на мобильном телефоне. Он выслушал их рассказ с вдумчивой сосредоточенностью, почти не задавая вопросов. – Я вас не помню, не буду врать, но ощущения хорошего знакомства у меня будто бы лежит глубоко за памятью. Вы правильно сделали, что всё мне рассказали, а то история с автомобильной аварией и частичной амнезией мне уже давно кажется подозрительной. Хотя окружающие, я проверял, так не думают. А теперь всё встало на свои места. Спасибо.       - Не надо благодарить, - Шикамару покачал головой. – Это наша вина, что ты пострадал. Будь мы порасторопней, обошлись бы без потерь.       - Не будем играться вероятностями, - остановил его самобичевания Наруто. – У вас ведь есть какой-то план? Я это чувствую по исходящей от вас решимости.       - Да, мы хотим вернуть тебе звёздное семя, - не стал затягивать Шикамару, под единогласное ментальное одобрение Неджи и Гаары.       - Но я вам его вручил, может быть, оно вам ещё пригодится? – попытался оспорить их выбор Наруто. Неджи чувствовал, что он не торговался и не игрался, а действительно стремился найти наилучший выход, исходя из желания им помочь.       - Извини, но мы обойдёмся без такого подарка, - вмешался Неджи, пресекая дальнейшие споры.       - Это семя твоё, - присоединился к нему Гаара.       - Быть по сему, - сдался Наруто, оценив их внимательным взглядом.       Он не спрашивал, как они собираются проводить ритуал, доверчиво распахивая душу. И Неджи, проникнувшись, вдруг страстно пожелал, чтобы часть звёздного семени Наруто, находящаяся у него, вернулась к своему истинному хозяину. Он буквально кожей ощутил, как к его призыву присоединились товарищи. Глаза Неджи закрылись сами по себе, но даже через опущенные веки он видел радужное сияние, с которым завещанная ему часть семени возвращалась к Наруто. И то, что он сейчас вместе с друзьями явил чудо, волновало Неджи меньше всего.