Хранитель

      - Донесения с Конохи!       На сей раз срочная депеша пришла в обход субординации на компьютер Неджи, как родственнику Владыки. Сам факт свидетельствовал об экстренных новостях, касающихся правящего дома. Прежде чем бежать к друзьям с известиями, Неджи бегло изучил присланное письмо, ввергшее его в шок. Кто бы мог подумать, что давние союзники, всегда открыто поддерживающие политику Владыки, захотели узурпировать власть. Ребята, сидящие сейчас в общей гостиной их номера, наверняка уловили захлестнувшие Неджи эмоции, но без приглашения не стали врываться в его комнату. Впрочем, Неджи долго томить в неизвестности никого не собирался. Он ещё раз пробежался глазами по строчкам и решительно вышел к друзьям.       - Какой тонкий расчёт… - заключил Шикамару, после того, как выслушал Неджи и сам ознакомился с документами. – Бескровный переворот. Принцесса устраняется. У Владыки нет других наследников… С учётом давней дружбы Хьюга охотно поддержали бы предателей. М-да… Не ожидал, честно.       Гаара, с полыхающей яростью глазами, сжал кулаки, и Наруто поспешил положить ему руку на плечо. Вместе со звёздным семенем он вернул себе все воспоминания, и первое, что после этого сказал, как сильно ими гордится. Чудодейственная процедура прошла для него и ребят без всяких осложнений, после чего Неджи впервые задумался, что Хранитель – это божий дар. Он хотел обсудить идею с друзьями и Наруто, но срочные новости с Конохи отодвинули все другие мысли на задний план.       - Не забывай, принцесса жива, - с нажимом сказал Наруто, твёрдо глядя на Гаару. – Ты сам мне рассказывал, как сила гармонии защищает её. А значит, ничего не потерянно. Тем более замыслы врагов удалось порушить.       - Спасибо, - Гаара, успокаиваясь, кивнул.       Неджи про себя одобряюще согласился со своевременными действиями Хранителя, вернувшими и ему растерянную в связи с ошеломляющими новостями уверенность. Хинату-саму проще было до конца её дней держать в плену, чем подвергнуть насильственной смерти, поскольку сила гармонии, случись с её носителем непоправимое, так всколыхнула бы мироздание, что место убийства превратилось бы в аномальную зону вторичного порядка с характерными энергетическими искажениями, которые фонили бы издалека. Более того, на носителях, даже косвенно виновных в смерти благословенного гармонией, появилась бы несмываемая метка, своего рода клеймо, которое невозможно было замаскировать. Именно поэтому никто не сомневался, что принцесса жива, и враги, опираясь на здравый смысл, не посмеют её убить.       Неджи отблагодарил Хранителя без слов, послав тому ментальную волну испытываемых чувств, в ответ на которую Наруто понимающе улыбнулся. Общаться подобным образом с Хранителем их троице стало также естественно, как дышать. С возвратом Наруто его звёздного семени существующая между ними связь обрела большую глубину и осознанность. Теперь между ними будто соткалось единое эмпатическое поле, в котором главенствовало доверие.       Неджи испытывал упоительные ощущения, общаясь с Наруто на новом уровне, естественно, друзья тоже. Никого из них не омрачала даже довольно скорая разлука с Хранителем, потому что они поняли и приняли его выбор, и каждый себе поклялся преждевременно Наруто не хоронить и не оплакивать. Кроме смерти у Наруто существовала лишь одна альтернатива, отвергнутая им сразу. Всё, что могли Целители ему предложить, анабиоз до тех пор, пока не будет найден способ исцеления от его травмы. Некоторые носители предпочли бороться за свою жизнь таким образом, отчего исследовательские лаборатории Целителей хранили множество законсервированных капсул с их телами. Часть из этих капсул лежала не одну сотню лет.       Для Наруто избежать смерти этим способом было немыслимо, и они прекрасно знали о его выборе заведомо. Не мог Хранитель самоустраниться из жизни подопечных, поскольку терялся весь смысл его существования. Однако информацию они озвучили, пусть и ни на что не надеясь, только для того, чтобы Наруто ввести в курс дела, хотя, откровенно, каждый из них в глубине души желал, чтобы Хранитель согласился купить свою жизнь такой ценой. И Неджи, и друзьям важнее было сохранить своего Хранителя, а не дать тому исполнить долг, потому как они уже дважды теряли Наруто и хорошо представляли, что их ждёт впереди.       Наруто знал об их сомнениях, но не пытался оправдаться, а его твёрдая уверенность идти до конца была практически осязаема. Впрочем, отбрасывая эгоизм, Неджи понимал, что по отношению к Наруто нечестно требовать от него противоречащее сути Хранителя. Оттого приходилось мириться и жить буквально одним днём, причём так, чтобы потом ни о чём не сожалеть. Именно поэтому они вели себя с Наруто так, словно ничего страшного не происходит, а для этого требовались титанические усилия.       Сейчас нельзя было сбежать на концерты, отговориться поисками принцессы, заняться исследованием аномалий, потому они мужественно окунулись в повседневность. Чтобы сделать Наруто приятное, снова стали посещать университет, в который тот поторопился вернуться. Умения к Наруто возвратились все, но его попросили больше не использовать магические техники, поскольку те истончали и без того хрупкую капсулу внутри его тела, а так как они лишили Хранителя этой радости, пришлось компенсировать посещением его лекций.       Их манипуляции Наруто принимал с понимающей благодарностью и в ответ постоянно излучал неугасимый оптимизм. Он ничего не обещал, не стремился как-то утешить или приукрасить, однако они всё равно рядом с Наруто себя чувствовали спокойно и уверенно. Жизнь продолжалась. Сейчас. А потом… Неджи знал, что будет мстить и не он один, но эти мысли он прятал настолько глубоко в своём подсознании, что почти верил в их отсутствие.       - Кумо ещё один клан бывших правителей ниппонского периода? – уточнил Наруто.       В истории родной планеты общими усилиями Хранителя они понатаскали, потому тот быстро сориентировался.       - Да, - подтвердил Шикамару. – На момент слияния Кумогакуре являлась самой богатой странной с высоким военным потенциалом. Будь их тогдашний правитель наделён силой гармонии, скорее всего, он и стал бы первым Владыкой.       - Династия дважды менялась, что им мешало занять трон? – продолжал расспрашивать Наруто.       - Резко возросшая сила кланов и появление не менее одарённых на территории старой Конохи, - пояснил Шикамару. – Связанно это с расцветом Души Мира. В итоге получилось, что старая Коноха стала центром небывалой мощи, и лишь тысячелетия спустя энергетические слои планеты пришли в равновесие. Оттого раньше захватить власть кланам не выходцам из старой Конохи не удавалось. Хотя, да, споры при смене династий были ожесточённые, особенно когда власть перешла к Хьюга. Планета тогда уже подходила к стадии стабилизации и по потенциалу остальные её территории не уступали центру. Однако традиции успели сложиться и древний род, прославленный ещё в ниппонский период занял трон, невзирая на то, что Хьюга не имели отношения к прежним правящим династиям. Кумо – воинственный клан, в чём-то такой же отмороженный, как и Учиха. Раньше у них постоянно случались конфликты с разными родами, некоторые из них были едва ли не грани межклановой войны, наверное, ещё поэтому их не выбрали, помня, чем закончилось правление Учиха.       - А ещё Кумо беспринципны. Они даже пожертвовали одним из лидеров своего клана – боевым товарищем Владыки – для достижения цели. Сёдзи-сан ни за что не пошёл бы на измену, - с твёрдой убеждённостью сказал Неджи, - и тогда они превратили его в марионетку… И как всё разыграли с этой подставой. Глава клана прямо рвал и метал в «праведном» гневе и лично взялся за расследование убийства родича. Причём, согласно традициям, право на это имел полное, и Владыка уступил, хотя, конечно, отдал приказ о параллельном независимом расследовании, вот оно и вскрыло гнойник…       Вспомнив давнего друга дяди, Неджи печально вздохнул. О том, что его товарищ ни в чём не виноват, Владыка специально упомянул в сообщении, и руководил им, скорее всего, личный мотив. Владыка не желал, чтобы в его близком друге окружающие видели предателя.       - Над Сёдзи-саном поработал Сасори, а это означает, что Кумо заключили сделку с Акатски, - вмешался в разговор Гаара. – Не исключено, что кто-то из них осуществил похищение принцессы.       - Акатски – преступный синдикат, широко известный в большинстве признанных миров, - вставил Шикамару. - Сасори – мастер круга Акатски, то есть входит в самую верхушку. Мастера кругов Акатски все без исключения носители высочайшего класса. Не каждая команда АНБУ справится с одним из них, поскольку они практикуют запрещённые техники, в основе которых лежат жертвоприношения. Техника марионетки – личное изобретение Сасори – как раз из таких. Чтобы подселить в сознание вторую личность, необходимо принести трёх человек в жертву… Конечно, разбираясь со смертью Сёдзи-сана, первым делом заподозрили вмешательство Сасори, но не нашли нужных доказательств, всё потому, что он существенно доработал свою технику, фактически полностью переписав формулу подчинения.       - А ещё Сасори – учитель Кабуто, и тот тоже владеет этой техникой, правда в собственной переработке, - Гаара глубоко вздохнул и машинально постучал пальцами по подлокотнику кресла, в котором сидел. – Сасори из вассального клана, подчинённого моему, но он предпочёл пойти по пути предательства, и сейчас считается изгнанником. Очень одарённый Целитель, я ребёнком тоже учился у него… Самое паршивое, что Сёдзи-сан, превращённый им в марионетку, провёл преступников к покоям принцессы. Будь он в здравом уме, никогда так не поступил бы.       - Это точно, - поддержал друга Неджи, снова вспоминая весёлого и приветливого человека, всегда находящего для него доброе слово поддержки. - О мастерах круга Акатски мало что известно, в том числе их точное количество. Доподлинно знаем, что туда входит Сасори и Учиха Итачи, наследник клана Учиха и старший брат Саске. Кабуто и Саске тоже состоят в Акатски, но не являются мастерами круга. В принципе, все более-менее известные преступники – члены Акатски.       - М-да… дрянь дело, - Наруто с хмурым видом крутил в руках шариковую ручку, не замечая этого. - Мерзко как от всех этих «игрищ». Своего родича не пожалели и хотят сказать, что стали бы хорошими правителями. Не понимаю, на что они надеялись. Гармония от такого отвернётся.       - Ну, своего благословенного гармонией они держали подальше от этой грязи, так что к нему никаких претензий, - объяснил Неджи. – Кстати, мы с ним знакомы, вполне хороший парень, немногим нас старше. Знай он правду, не позволил бы клану такое безумство, потому как крайне серьёзно относится к благословению гармонии и понимает его цену. К тому же он родной племянник Сёдзи-сана.       - Карин, выходит, ни при чём? – полуутвердительно спросил Наруто.       - Да, они её использовали в тёмную, - откликнулся Шикамару. – Отрядили ей рядовых членов Акатски для координации. Это я про Учиха и Кабуто…       - Ничего себе рядовые, - саркастично хмыкнул Наруто. Он, наконец, отложил ручку в сторону и допил воду из стакана.       - В официальных рангах Акатски да, - Шикамару понял его иронию, в ответ лишь разводя руками. – Так вот, они подогрели амбиции Карин, заставили её проявить активность, и пока мы за ней гонялись, проворачивали свои дела.       - А Саске напал на Неджи, чтобы вы не отвлекались от ложного следа, - заключил Наруто.       - Если честно, то поэтому поводу у меня есть несколько иные мыслишки, - неожиданно не согласился с ним Шикамару, вызвав дружный интерес. Высказанная Наруто версия Неджи до сих пор казалась наиболее приемлемой, и он полагал, что все так считают. – Только я не хочу их озвучивать, - отказался объясняться Шикамару. – Не потому что не доверяю, просто не до конца уверен. Не хочу вводить вас в заблуждение.       - Ладно. Это пока упустим, - не стал настаивать Наруто. Неджи после недолго размышления тоже, хотя его буквально раздирало любопытство. Сам он по-прежнему не видел иного объяснения нападения Учиха.       - В противостоянии с Учиха Кумо приняли сторону Владыки, - продолжил Шикамару прерванную тему. – Почему, остаётся сейчас только гадать. Как одна из версий – сами давно мечтали о власти, и посчитали, что с Учиха будет справиться сложнее. Впрочем, - Шикамару развёл руками, - это всего лишь мои догадки. А то, что звёздное семя не делает человека… хм… человеком, я не устану повторять.       - Твои прогнозы? – прежде чем задать очередной вопрос, Наруто взял паузу, давая возможность обдумать слова Шикамару.       - Кумо обречены. Репутацию разрушить легко, а вот восстановить… - Шикамару красноречиво замолчал. – Рядовые члены клана вряд ли принимали участие в перевороте, однако даже если они пожелают остаться на Конохе, на очень многие сотни лет они выбывают из игры. А ещё, в донесение об этом не говорится напрямую, но из контекста итак ясно, что предатели нашлись и в АНБУ, и, предполагаю, что из верхушки. Иначе они ни за что не получили бы доступ к отчётам команды «Джесики», и ту конспиративную квартиру не обнаружили бы. Ну, и в завершении ещё одна моя догадка. На нас были маячки. Не спрашивайте какие, думаю, новейшей сверхсекретной разработки, в противном случае мы смогли бы их обнаружить. Именно так нас и находили. Других версий такой оперативности предателей я не вижу.       - Да… новости и плохие, и хорошие, - резюмировал Наруто, выслушав Шикамару. – А знаете что? - он внимательно на них посмотрел. – Давайте-ка прогуляемся. Чувствую, что нам стоит проветриться, а то засиделись в четырёх стенах. Шикамару, подбери нам для прогулки какую-нибудь набережную, где уютно, красиво, и никто не помешает, - попросил Наруто. – Пройдёмся и потом посидим в кафе. Небольшую пешую прогулку я осилю.       Болевые приступы накатывали на Наруто хаотично, и снять их обычными таблетками не представлялось возможным. Тогда на помощь приходил Гаара, каждый раз отдавая дань уважения неизвестному до сих пор Целителю, что Наруто спас. Невероятной тонкости работа того Целителя минимизировала ущерб, так что Наруто был избавлен от постоянной боли. На его участь достались лишь периодические приступы, с которыми Гаара справлялся легко. Именно постоянная забота о Наруто Гааре снова вернула смысл жизни. Приказ о возвращении на Коноху не поступал, где и каким образом искать принцессу, они не знали. Как бы ни изучал каждый из них архивы, открытые допуском «А», новых идей поиска они не нашли. Потому оставалось терпеливо ждать, но Гаара, с учётом всех обстоятельств, в последнем был не силён.       - Хорошо, - Шикамару улыбнулся одними глазами. – Кажется, я знаю подходящее место. Вам понравится, - пообещал он.       Закатное солнце, окрашивающее небо и океан в невероятные краски, они провожали, облокотившись об парапет. Шикамару действительно выбрал очень удачное место, которое безоговорочно понравилось их компании. Стояли молча, как и прогуливаясь до этого, потому что, как чувствовал Неджи, слова им сейчас не нужны. Идея Наруто развеяться, оказалась как никогда кстати. Пусть напряжённые мысли Неджи никуда не ушли, но они словно выровнялись и больше не приносили дискомфорта. Как сказал бы отец Неджи: «Голова остыла». То, что ещё какой-то час назад казалось непонятным, объяснилось просто, и многие вещи без всяких усилий встали на свои места. Неджи глубоко вдохнул отрезвляющий океанский воздух, позволяя себе хотя бы ненадолго расслабиться.       Полюбовавшись на великолепный по красоте закат, они устроились на открытой веранде уютного кафе, где заказали себе кофе. В помещении играла ненавязчивая музыка, подходящим фоном звучащая из открытых окон. Говорить по-прежнему никому не хотелось, а Неджи ещё и думать. Именно здесь, сидя в удобном уютном кресле, наслаждаясь прекрасным напитком, ощущая плотное единение с близкими людьми, Неджи отпустила туго натянутая в глубине сознания стрела, и он, не заботясь больше ни о чём, снял защитные щиты.       Стоило Неджи полностью открыться миру, как он тут же уловил в непосредственной близости очень хорошую энергетику. Мгновение и Неджи уже стоял, полностью готовый атаковать. Гаара и Шикамару на его ментальный посыл среагировали моментально.       - Выходи, - позвал Неджи с угрозой в голосе, становясь так, чтобы прикрыть Наруто. Тот остался сидеть за столом и с непонимающим любопытством смотрел на Неджи. Тревогой от Наруто не веяло, скорее, некоторой растерянностью, а когда противник среагировал на «приглашение» Неджи, выходя из-за угла здания, от Хранителя прокатилась волна облегчения.       - Не надо, - спокойно попросил Наруто. – Он меня спас. Здравствуй, Саске. Присаживайся…       Неджи едва удержался от шумного вздоха, пришлось плотнее сжимать губы. О том, что Учиха так или иначе замешан в истории спасения Наруто, не он один подозревал, однако доказать ничего не удалось. Во время облавы на наёмников они получили приказ, не гоняться за Учиха, поскольку тем должны были заняться АНБУ. О результатах этого дела, естественно, никто им не собирался сообщать. Тогда ещё стало ясным, что они многое про Учиха не знают, и вот открытое его появление наталкивало на раздумья.       - Добрый вечер, - поздоровался Учиха с равнодушно-скучающей миной на лице, усаживаясь за их столик.       Чтобы не выглядеть глупо, Неджи с ребятами последовал его примеру. Сам Неджи был взвинчен, но ощущения показали, что Гаара и Шикамару, хоть и держатся настороже, волнения не испытывают. От Шикамару вообще веяло сильным интересом едва ли не с ноткой азарта. Это говорило о том, что одна из его теорий нашла подтверждение или находится близко к доказательной.       - Спас? Пояснишь? – обратился Шикамару к Наруто.       - Да, - кивнул тот. – Я этого не помнил. Он мне ментальную блокаду поставил, которая слетела, стоило тебя, Саске, увидеть.       - Ментальные блоки на тебе вообще долго держаться не могут. Особенности мозга, - пояснил Учиха таким тоном, будто между ними велась непринуждённая беседа.       - Хотелось бы знать имя Целителя, что Наруто занимался, - проявил Гаара профессиональный интерес, не выказывая в голосе никаких ярких эмоций.       - Он и занимался. До сих пор помню тепло его ладоней… - признание Наруто огорошило не только Неджи. Эмоции Гаары вообще всколыхнулись, и тому пришлось силой воли их подавлять.       - Как? – высказал он их общий вопрос, срывающимся голосом. – Амулеты тебе не помогли бы.       - Мы с тобой похожи, - Учиха, игнорируя их, смотрел строго на Наруто.       - Ты Хранитель? – Наруто от неожиданности дёрнулся, ощутимо качнув стол, отчего едва не упала чашка на пол. Неджи её машинально поймал налету и поставил на место, таращась на Учиха.       - Нет, этой чести мне не досталось, - поспешил отречься Учиха. – Говоря о похожести, я имел в виду, что я – Универсал, а они встречаются так же редко, как и Хранители. В понимании многих я тоже редкий зверь.       - Универсал… - протянул Наруто. – Три вида искусства в равновесии?       - Да, - подтвердил за Учиха Шикамару. – Теперь многое стало понятней.       Неджи читал об Универсалах, оттого воззрился на Учиха с новым интересом. Имея родовое звёздное семя с заложенными в нём магическими способностями, уравновесить не подвластные с рождения ветви искусства могли единицы носителей из-за исключительно редко встречающихся особенностей головного мозга. Эти особенности не были наследственными, оттого и не возникли кланы Универсалов. Причина, по которой мозг отдельных носителей имел отклонения, до сих пор оставалась невыясненной, поскольку крайне сложно было провести какие-либо аналогии или статистические обработки ввиду редкости появления Универсалов. Учиха не соврал, когда сравнивал себя с Хранителем, поскольку последний известный Универсал жил ещё во времена правления на Конохе его династии.       - Ладно. Это понятно. Но к чему такой интерес к Наруто? Что тобой руководит? – потребовал Неджи ответа. Ему безумно надоела игра, которую вёл Учиха.       - Кажется, я знаю, - снова вместо Учиха отозвался Шикамару. – Давно подозреваю, что ты цепной пёс «Корня АНБУ».       Неджи едва не задохнулся от этого откровения, потому что его соображения и близко не стояли с предположением Шикамару. Он тоже в последнее время всё чаще задумывался, что Учиха работает на две стороны, однако не думал, что у того будет официальный статус. Гаара выглядел не менее потрясённым, чем он, и Неджи догадался, что товарищ подобного не предполагал. А вот Наруто не выказал никаких сильных эмоций, давая понять, что давно сообразил, кому на самом деле принадлежит верность Учиха.       - Без комментариев, - ответил Учиха со всем возможным равнодушием, и именно оно для Неджи и остальных оказалось красноречивее всех слов.       - Действительно, фантазия, - получив прямое подтверждение, Шикамару легко «отказался» от своих слов. Впрочем, Неджи его прекрасно понял. «Корень АНБУ» и членство в нём Учиха были не той темой, которую можно обсуждать. – От нас что ты сейчас хочешь?       - Выполнение долга, - холодно отрезал Учиха.       - Каким образом, - невозмутимо поинтересовался Шикамару, но Неджи уловил исходящую от того тревогу.       - Совсем недавно вы получили способ поиска, гарантирующий результат, - лицо Учиха оставалось каменным, но в его голосе явно прозвучало недовольство их несообразительностью.       - Какой именно? – Гаара, потеряв терпение, угрожающе поддался вперёд.       - Он вам его дал, - Учиха в упор уставился на Наруто.       За столом повисла напряжённая тишина, все дружно смотрели на Наруто, пытаясь разгадать неуместную шараду недавнего врага, и тут Неджи осенило.       - Я понял! – воскликнул он.