Хранитель

      - Что?! – Гаара от нетерпения привстал, бесконтрольно вываливая на Неджи шквал эмоций.       - Кровь, - пояснил Неджи, посылая другу успокаивающую ментальную волну. – Как Наруто защитил семью, так я могу найти сестру. Вот почему в той зоне оставили ловушку против Хьюга.       - Правильно! – Шикамару заметно оживился. – В вербальной формуле, что Наруто нам дал, нужно всего пару символов заменить. Вот я дурак! - в сердцах он хлопнул себя по лбу. – Это же так просто, а я не сообразил!       - Не надо себя винить, - Наруто поднялся, положив на стол деньги за кофе. Он без предупреждения за голову притянул к своей груди сидящего рядом Гаару и взлохматил тому волосы. – Всё хорошо, - Наруто радостно рассмеялся, излучая вокруг ничем незамутнённую радость. – Мы почти у цели, так что соберитесь, некогда сейчас раскисать.       - Ты как всегда прав. Спасибо, - Гаара совсем по-детски обнял Наруто, неожиданно вызвав у Неджи зависть. Хьюга поколебался несколько секунд, но всё же не устоял и, не обращая внимания на застывшего изваянием Учиха, полез обниматься с друзьями. Шикамару отстал от него совсем немного.       - Саске, не хочешь присоединиться? - с долькой лукавства осведомился Наруто.       - Обойдусь, - сухо ответил Учиха, едва ощутимо демонстрируя недовольство.       - Жаль, - Наруто пожал плечами, отпуская Гаару. – И спасибо за всё, кстати.       - Пожалуйста, – безэмоционально откликнулся Учиха.       - Мы можем прямо отсюда перенестись в нужную зону, - Шикамару взялся руководить операцией. – Поиск нужно начинать именно там, где остались следы принцессы. Координаты я помню, сейчас быстро открою портал. Не лишним будет уведомить о нашем открытии. Неджи, займись, - распорядился он. – Первым делом скинь информацию «Джесике». Их команда не покидала Землю.       - Сделаю, - Неджи быстро достал из сумки компьютер и принялся набирать сообщение.       - Давай я помогу с переходом. Мне не трудно, - предложил Наруто.       Неджи заметил, что Шикамару хочет отказать и не знает, как это сделать, не ущемив чувств Хранителя. Сердце кольнула тоска, но Неджи не позволил ей развернуться. Шикамару с вопросом глянул на Неджи и Гаару, не обойдя своим вниманием Учиха. Неджи одними глазами показал «да», и Гаара одобрил его решение. По бесстрастному лицу Учиха трудно было понять, что он думает, но подобные уроки они регулярно проходили с «Джесикой», потому Неджи догадался. Учиха определённо волновался за Наруто, хотя бы как за своего пациента. Впрочем, сейчас его мнение всё равно учитывать никто не собирался.       - Хорошо, - Шикамару, поколебавшись, все же дал добро, и Неджи осознал, что тот рассудил верно. Да, магические манипуляции Наруто могли сократить его жизнь, но лишать его её смысла было слишком жестоко. Хранитель не мог бездействовать, особенно в таких важных вопросах.       - Спасибо, - Наруто улыбнулся, не скрывая облегчения, отчего Неджи стало больно. Пришлось снова загонять чувства глубоко, поскольку Неджи не имел права в присутствии Наруто предаваться унынию.       - Мне немного осталось, - он усиленно стучал по клавишам, заставляя себя сосредотачиваться на деле.       - Понял. Я тогда подыщу подходящее место, - Наруто стал оглядываться по сторонам. – Обойдёмся дверью кафе, - определился он. – Только прикройте нас от внимания.       - Не беспокойся, - пообещал Шикамару. – Ты с нами? – обратился он к Учиха.       - Естественно, - решил за того Наруто, даже не посмотрев в сторону Учиха.       Против участия Учиха в дальнейшей операции Неджи не то, чтобы возражал, просто эта идея не вызывала у него восторга. Учиха сам по себе ему был больше неприятен, хотя Неджи не имел к тому такой уж внушительный личный счёт. Скорее, его отношение к Учиха обуславливалось издержками воспитания, через которые сложно было переступить. Так что решение за всех Наруто относительно Учиха Неджи принял за должное.       - Я закончил, - оповестил он, поднимаясь и на ходу убирая в сумку компьютер. – Ответа от «Джесики» не поступало, но, думаю, нам не стоит дожидаться.       - Согласен, - одобрил его выбор Шикамару. – В настоящий момент на Земле нам нечего опасаться.       Гаара ничего не добавил, только первым поспешил к вероятному проходу.       - Тогда вперёд, - Наруто сделал приглашающий жест к двери.       С местом переноса Наруто немного не угадал, и им пришлось пройтись до нужной точки с полкилометра. Наруто хотел вначале извиниться за промах, однако Шикамару сказал, что его расчёт в пределах допустимой погрешности, и Хранитель успокоился. Пока шли, Наруто принялся допытываться Учиха, по собственной инициативе, но выражая их общее желание.       - Саске, а почему ты напал на Неджи? - первым делом спросил он.       - Чтобы они задержались на Земле, – раскрыл секрет Учиха.       Шикамару кивнул, давая понять, что ещё одна его догадка подтвердилась, а Неджи, получив ответ, задумался, вспоминая свой тогдашний бой с Учиха. Тот сражался с ним всерьёз, без всякой показухи, иначе Неджи не поверил бы и сделал неверные выводы. Вдобавок, как Неджи понял теперь, Учиха тянул время, давая возможность его товарищам прийти на выручку. И момент атаки Учиха выбрал самый подходящий, когда они почти поверили, что на Земле нахождение бессмысленно и собирались чисто формально исследовать отведенную им поисковую зону. В общем, Учиха всё верно рассчитал, и единственным форс-мажорным обстоятельством стало для того появление Наруто.       - У тебя были какие-то сведения о месте нахождения принцессы? – предположил Наруто.       - Только смутные подозрения, - поправил Учиха. – Я ранил тебя тогда случайно. Не рассчитал силы, - вдруг признался он. – Появление истинного носителя звёздного семени на такой планете, как Земля, меня обескуражило, да ещё применённое тобой спонтанное звуковое усиление. Из-за этого я допустил непростительную ошибку. Извини.       - Будет тебе, - Наруто с улыбкой отмахнулся. – Примерно так я себе всё и представлял. Все ошибаются.       Неджи же досадливо прикусил губу, услышав откровения недавнего врага. Выходило, что Учиха сразу увидел в Наруто носителя, а они с друзьями непозволительно долго не могли сообразить. Шикамару, разделяя чувства Неджи, виновато пожал плечами. И даже Гаара, казалось бы, сейчас полностью нацеленный на поиск любимой, среагировал, мысленно обозвав себя болваном.       - Хотел спросить, почему ты пришёл только сейчас, но, кажется, сам знаю. Поправь, если что, - продолжил разговор Наруто. – О кровном поиске узнали от меня. Хотя правильнее сказать, восстановили утерянные данные. Однако сначала приняли решение зачистить Землю и разобраться с предателями. Не хочу об этом говорить вслух, - он покосился на Гаару, – однако вы не думали, что в случае провала Кумо могли пойти на крайние меры? Не опасно ли было выжидать? Почему параллельно не организовали спасение принцессы?       Гаара, соглашаясь с доводами Наруто, едва удержал бешенство.       - Кумо не успели бы, - жёстко ответил Учиха, интонацией пресекая дальнейшие расспросы на эту тему. – Что касается параллельного спасения принцессы, нашлись убедительные доводы отложить его до лучших времён.       Уверенность, с которой Учиха сказал, заставила Неджи и остальных сразу поверить в правоту его слов. Об АНБУ и в особенности «Корне АНБУ» каких только слухов не ходило, однако Неджи знал наверняка, что большинство из рассказанного правда.       - Ладно, вам виднее, - уступил Наруто. – Кажется, мы пришли? – остановился он.       - Да, мы на месте, - Шикамару начал из сумки доставать предметы для ритуала. – Что бы мы ни обнаружили, дальше без поддержки не сунемся, - заранее предупредил он.       Гаара, на которого сейчас все смотрели, с усилием признал правоту Шикамару.       - Послушай, Саске, вот что ещё хочу узнать, - пока Шикамару занимался делом, Наруто опять принялся расспрашивать Учиха. – Ты подозрительно много знаешь о Хранителях. Если не секрет, откуда? А то я читал, что понаписали про них очевидцы. Наши древние легенды куда понятней.       Неджи и Гаара, услышав вопрос, перестали механически следить за Шикамару, да и тот приподнял голову, настроившись слушать. К счастью, с такими мозгами как у него Шикамару легко мог делать несколько дел разом без ущерба для качества.       Учиха не сразу ответил, будто что-то взвешивал, либо выбирал нужные слова.       - Одному из моих далёких предков посчастливилось иметь Хранителя, - наконец-то сознался он. – В отличие от общедоступной информации, мой предок оставил подробную летопись, которая является реликвией нашего клана. Больше ничего не добавлю, - строго закончил он. – Я итак выдал секрет рода.       - Спасибо. Я тебя сегодня целый день благодарю, - Наруто в знак признательности склонил перед Учиха голову.       Ответ Учиха Неджи не удовлетворил, поскольку тайна Хранителей осталась тайной, но он хорошо понимал цену семейных реликвий, потому проглотил своё недовольство. Гаара и Шикамару единогласно поддержали его чувства.       Закончив чертить поисковую пентаграмму и расставив ритуальные предметы в нужных точках, Шикамару обратился к Наруто:       - Есть что добавить?       - Вложи всю душу, - Наруто развернулся к Неджи. – А мы поддержим.       Неджи, изучающий до этого исправленную Шикамару вербальную формулу кровного поиска, понятливо кивнул, занимая место в центре пентаграммы. То, что он собирался сейчас проделать, выглядело нестандартно относительно магических практик, однако Неджи не усомнился ни на мгновение и, быстро разрезав ладонь, со всем старанием выполнил наказ Наруто. Сестра, будто живая, стояла пред глазами, Неджи почти ощущал тепло её тела, слышал лёгкое дыхание, срывающееся с губ. Он столько вложил сил в свой призыв, вместе с друзьями, что совсем не удивился бы, если бы принцесса появилась в ритуальном круге. Однако чуда не случилось, но зато Неджи удалось главное: он знал, где находится сестра.       - Лови координаты, - Неджи скинул мыслеобраз Шикамару.       Гаара шумно выдохнул и в порыве благодарности сжал Неджи плечо. Один Учиха внешне остался безучастным, однако Неджи не было никакого дела до его притворства.       - Отсылай данные, - на ходу приказал Шикамару Неджи, вычисляя новую точку перехода. – Это не Земля, - оповестил он, - но где-то совсем рядом.       Ответ на сообщение Неджи пришёл незамедлительно: команда «Джесики» направлялась к ним, а ещё три – к месту плена принцессы.       - Подождём. Дольше ждали, - лаконично подметил Наруто. Он вдруг судорожно выдохнул и навалился на стоящую впереди трость. – Накатило… Как не вовремя… - лоб Наруто покрылся испариной.       - Давай… - начал Гаара, однако Учиха оказался быстрее и уже снимал болевой приступ Наруто.       Неджи явно почувствовал, как Гааре не понравилось вмешательство, но тот переступил через профессиональную гордость, понимая, что у Учиха больше прав заниматься с Наруто. Даже на неискушённый взгляд Неджи, Учиха действовал очень умело и своими манипуляциями смог по-настоящему заинтересовать Гаару, тот даже отвлёкся от переживаний. Шикамару, забросив расчёты, тоже следил за процессом исцеления.       - Это не классическая рунопись, - обратил внимание Гаара, сосредоточенно изучая энергетический рисунок, созданный Учиха.       - Она, только первичного порядка, - поправил Учиха.       Гаара, что-то уяснив для себя, с умным видом покивал.       - Ты капсулу даже немного укрепил, - заметил Гаара уважительным тоном.       - Совсем чуть-чуть. Большего не могу, - Учиха, выражая эмоции, поджал губы.       - Спасибо, всё прошло, - Наруто несколько натянуто улыбнулся, и это никого не удивило.       Он давно дал понять, что ему не нравится тема своего здоровья. Именно поэтому, как сообразил Неджи, Гаара не стал расспрашивать Учиха о методике исцеления. Не факт, что тот открыл бы профессиональный секрет АНБУ, конечно, но шанс узнать новое у Гаары всё же имелся. Однако Гаара хорошо уловил эмоции, одолевающие Хранителя, и предпочёл с невозмутимым видом отойти в сторону.       - Я понял, где принцесса! – воскликнул Шикамару, закончив высчитывание портальной точки.       - Где? – Гаара снова потерял терпение и навис над сидящим на корточках другом.       Шикамару многозначительно поднял палец, заставив всех задрать голову.       - На Луне, - сообщил он.       Из-за разницы в часовом поясе солнце в аномальной зоне только склонялось к горизонту, но Неджи всё равно почудилось, что он сумел разглядеть ночное светило.       - Команда «Джесики» там всё проверяла, - глухо сказал Гаара.       - Видно смотрели не там, - Неджи ободряюще хлопнул друга по плечу.       - Группа поддержки, - реплика Шикамару отвлекала их от дальнейших споров.       Через секунду открылся переход, из которого вышли уже знакомые офицеры АНБУ. Приветствие и знакомство с Наруто много времени не заняло, на присутствие Учиха члены АНБУ никак не отреагировали, и без лишних разговоров они принялись за дело, ради которого собрались. Командование на себя взял старший офицер АНБУ, при первой встрече представившийся Ито.       Неджи немного потряхивало от волнения, когда он заходил в открытый Шикамару портал. В голове выстраивались различные предположения, с чем они могут столкнуться, из-за чего Неджи иррационально не верил, что скоро всё закончится. Гаара, к его удивлению, хорошо держался, умело подавляя эмоции. Из всей компании лишь Наруто открыто демонстрировал нетерпение, он и идти пытался быстрее, чем позволяло состояние его здоровья.       Луна, вопреки представлениям землян, имела рукотворные творения, воздвигнутые в те далёкие времена, что не остались даже в легендах. Конечно, трудились над созданием туннелей под поверхностью спутника вовсе не представители земной цивилизации, а носители одного из признанных миров. Учённые занимались здесь разработкой новых видов оружия, оттого и выбрали такой отдалённый сектор космоса. Лабораторию построили качественно, с мощным защитным корпусом, и когда отпала надобность в ней, сверху наложили консервирующие чары, так что передвигаться по лабиринту коридоров было комфортно.       Наруто знал историю Луны, но его любопытство от этого не уменьшилось. Да и Неджи самому оказалось интересным попасть в такое необычное место. Шикамару открыл переход в стационарную поратальную комнату, и она мало походила на сооружения данного типа. Принцессу держали в помещении на несколько уровней ниже, однако энергетические слои не позволяли создать портал прямо туда. Впрочем, ведомый мощным поисковым импульсом Неджи выбирал самый короткий путь.       Прибытия остальных групп они дожидаться не стали, Ито лишь для прикрытия оставил в портальной комнате второго мужчину из его команды. Энергетики живых существ в лаборатории не ощущалось, даже принцессы, но это следовало трактовать двояко. Похитители могли и, скорее всего, поставили мощные заглушки, не позволяющие отсканировать их ауры. Либо они упрятали принцессу в анабиозную камеру и действительно покинули базу.       В нужную дверь Неджи нырнул только после тщательной проверки, про себя удивляясь простоте маскировочных чар, а когда увидел, что за ней находится, потрясённо замер на пороге. Мигом уловив его состояние, Гаара рванул вперёд, рывком оттеснив Неджи в сторону. Да, они давно думали про анабиозную камеру и почти угадали, однако лучше бы они ошиблись.       Бездумно Неджи отошёл в сторону, давая остальным пройти в лабораторное помещение, где скрывали принцессу, и где он увидел крах всех своих надежд. В центре комнаты находилась огромная прозрачная призма, внутри которой в стоячем положении застыла принцесса.       - Что это? – с волнением спросил Наруто.       - Призма тысячелетия… - голос Гаары, разглядывающий невесту, звучал мёртво. Он внезапно опустился на колени, уткнулся лбом в призму и не по-человечески заорал, а после раздались разрывающие душу рыдания.       Острота его эмоций накатила на Неджи, сметая всё на своём пути, и он тоже не удержался на ногах, сползая по стенке и упираясь головой в колени, совсем не заботясь о том, как сейчас выглядит. Злые, беспомощные слёзы жгли его глаза. Откуда-то издалека едва пробивалась тревога Наруто и Шикамару, а также неуверенная поддержка.       - Но принцесса ведь жива? – Наруто непонимающе искал ответа.       - Это призма тысячелетия, - повторила «Джесика». – Анабиозные камеры создавались на её основе. Если из них можно извлечь человека в любой момент, то название призмы говорит само за себя.       - Тысяча лет! – ахнул Наруто.       - Именно, - «Джесика» мрачно вздохнула. - Пока призма активна, вскрыть её невозможно. По своей природе это мощнейший целительский амулет, на создание которого потратили три звёздных семени. Разработан он был для воскрешения мёртвых. Существовало всего девять призм, утерянных со временем. Никто не знал, что Кумо завладели таким сверхсильным артефактом.       - В призму тысячелетия невозможно заключить здорового человека, - с тщательно контролируемым равнодушием добавил Учиха. – Они сначала выкачали из принцессы всю манну, довели до пограничного состояния. Прицел, судя по данным, делался на призму, а значит, к перевороту они готовились давно. Скажу не в оправдание, подозрение не только моё, что Учиха Мадару в своё время на измену подбили Кумо. Это был пробный камень.       - И место размещения призмы выбрали какое удачное. Вроде бы на виду, а неприметное, - «Джесика», не скрывая сожаления, отвернулась.       Обнадеживающие эмоции Наруто с зарождающейся уверенностью, посланные Неджи, заставили его поднял голову. Звучала в них такая сила, буквально зовущая за собой, что Неджи внезапно успокоился. Он встал и с немым вопросом уставился на Хранителя. Наруто ему улыбнулся одними глазами так, как умел делать только он, и губы Неджи сами по себе растянулись в ответной улыбке. Наруто подошёл к дрожащему Гааре и положил тому руку на плечо.       - Хватит, - почти приказал он. – Поднимайся, мы не закончили дело, - в этот раз в его интонациях действительно проступала властность.       Наверное, именно она отрезвляюще подействовала на Гаару, и тот встал внешне собранный, наглухо закрыв все свои эмоции.       - Как предчувствовал, - Наруто с естественной невозмутимостью достал из кармана пиджака маркер и протянул его Гааре. – В призме нет двери, значит, надо её сделать.       Опешил не только Гаара, «Джесика» и вовсе выплеснула изумление, быстро перешедшее в жадное любопытство. Даже Ито, доселе державшийся подчёркнуто сдержанно, подобрался вперёд. Гаара замялся на несколько секунд, а после Неджи уловил, как товарища захватила злая решимость, и сам он невольно поддался напору друга. Один Шикамару удержался, обуздав подавляющие чувства Гаары, однако со своей стороны он добавил полную уверенность в победе.       Гаара, чувствуя настолько ярую поддержку, рисовал незамысловатые линии чётко и быстро, надавливая на маркер с такой силой, что тот жалобно скрипел. Начертание двери много времени у него не заняло, и он, отступив, с ожиданием уставился на Наруто.       - Спасибо, - Наруто смело взялся за нарисованную дверную ручку, мигом ставшую настоящей, но дверь открывать не стал, дёрнув её на себя.       В призме пошло странное шевеление, её задняя стенка оплыла, и принцесса, находящаяся без сознания, стала вываливаться назад. Гаара в считанные мгновения подхватил любимую на руки, бережно прижимая её к груди. Он совершенно не стеснялся счастливых слёз. «Джесика» с уверенной быстротой обследовала принцессу и удовлетворённо констатировала:       - Здоровый сон. Не надо её высочество сейчас будить.       Неджи и Шикамару облегчённо вздохнули в унисон. Стоило Неджи на секунду расслабиться, как его одёрнул резкий окрик Учиха, стоящего позади:       - Нет!!!       Прежде чем рефлекторно обернуться, Неджи успел рассмотреть, что рука Наруто, которой он открывал дверь, больше чем по локоть погрузилась в призму, и кристаллическая основа продолжала на него наползать.       - Активную призму нельзя оставлять пустой, - обратился Наруто ко всем с абсолютным спокойствием всё решившего человека.       - Нет… - всего несколько секунд обезумевший от счастья Гаара теперь захлёбывался в чувстве вины. – Зачем так? Я не хотел…       - Ты и не выбирал, - Наруто убеждённо покачал головой. – И если вы обо всём хорошо подумаете, то поймёте, что это был самый правильный выход. Сколько мне осталось?.. Хм… Ты не захотел отвечать на этот вопрос, но я сумел уловить твои переживания. Помни, ты не выбирал, я сам решил уйти сейчас со смыслом. Оставь мне это право.       Гаара свободной рукой потянулся дотронуться до Наруто, но тот его жестом остановил.       - Опасно. Сместишь настойки.       Шикамару всхлипнул, прикрыв лицо ладонями, но упрямо вытер глаза кулаками, заставив себя смотреть на Наруто. Неджи автоматически сжал плечо друга, не замечая, как у самого слёзы капают на футболку. Да, он умом понимал, что этот момент рано или поздно настанет, но совершенно не представлял, как к нему можно подготовиться.       - Идите и не оглядывайтесь, - вдруг попросил Наруто. Его руку полностью поглотила призма. – Помните о хорошем и вообще не теряйте веры. Тысяча лет не такой большой срок. Я вас обязательно потом найду.       Неджи не нашёлся, что сказать, как и остальные друзья. Шикамару его и Гаару подтолкнул к выходу, а после точно также бесцеремонно подошёл к Учиха. Неджи отстранённо заметил, что на лице Учиха застыло мучительное выражение, так не сочетающееся с его вымораживающим хладнокровием.       - Саске, - Наруто, очевидно, также заметил Учиха. – Хороший ты парень, - признал он. – Иди и ни о чём не жалей. Я тебя тоже найду, - пообещал Наруто.       Радужное сияние настигло Неджи, когда он закрывал дверь помещения, в котором остался Хранитель. Наруто снова подарил ему часть своего семени, на что опустошённый Неджи не обратил внимания. Он осознавал, что Хранитель правильно рассудил, но всё равно чувствовал себя предателем. Сил, чтобы прислушиваться и разделять чувства с друзьями не осталось, и Неджи замкнулся в холодной пустоте.       - Не теряйте веры, - «Джесика» обвела их суровым взглядом. – И я дам вам новую жизненную цель.       Офицер АНБУ резко сняла свою защиту, и Неджи ошарашено вздрогнул.       - Анко-сенсей… - узнал он одного из своих преподавателей в академии.       Анко-сенсей имела репутацию строгого и своенравного учителя, к тому же обладала странным чувством юмора. Неджи и многие другие ученики академии здраво остерегались эту опасную женщину.       Не придав никакого значения их давнему знакомству, Анко-сенсей продолжила таким тоном, будто не было только что сенсационного разоблачения:       - Не умаляйте своим унынием его подвига. Не жалеть, не отчаиваться. А цель, что я дам, вам понравится. Я жду от Наруто ребёнка…       Конец первой части.