Хранитель

      Их действительно не ждали в логове Орочимару, но это вовсе не означало, что путь будет лёгким. С первоначальной задачей они справились без сложностей, успешно проведя на базу весь отряд и закончив ритуал кровного поиска, который дал самые наилучшие результаты. И Наруто, и Анко находились на базе, довольно глубоко по итогам сканирования, однако это не казалось неразрешимой проблемой. К сожалению, оба пленника были разобщены и настолько хорошо защищены, что исключало возможность создания межпространственных проколов в помещения, где те находились. Проблемы с этого только начинались, поскольку база Орочимару, вопреки ожиданиям, оказалась переполнена боевыми отрядами.       Часть боевых групп Орочимару представляли собой службу безопасности с планеты Нэгири, закреплённую за важным научным объектом. В состав службы входили как маги, так и простые военные, вооружённые техническим оружием. Последние не представляли собой настоящей угрозы, но служили достаточным отвлекающим маневром. Убивать этих людей никто не собирался, включая магов, поскольку они изначально расценивались как нейтральная сторона, не имеющая к конфликту непосредственного отношения. Орочимару попросту использовал жителей Нэгири, оттого тех требовалось без ущерба здоровья вывести из игры. Задача не считалась архисложной, но отнимала время.       Орочимару также связался с наёмниками, и кто они зависело от финансирования. Единственным плюсом было то, что Орочимару не смог бы нанять кого-нибудь из верхушки Акатски, поскольку он сам скрывался от преступного синдиката. Навскидку представлялось, что примерно восемьдесят процентов наёмников обычное «мясо», отданное на убой, а дальше шли сплошные загадки. В распоряжении Орочимару точно был Кабуто, и тот расценивался сильным бойцом, так как широко применял запрещённые техники. У Кабуто имелись свои преданные «шестёрки», к примеру, Кидомару, потому нельзя было исключать присутствие последнего на базе, ведь тот представлял собой реальную угрозу.       После обсуждения отряд решили делить надвое, чтобы одновременно вытаскивать обоих пленников. Приоритеты не высказывались вслух, но лично Саске, как и Шикамару с Неджи, не сговариваясь, были готовы пожертвовать Анко. Какаши это прекрасно понимал, как и то, что Орочимару с большей вероятностью будет заниматься Наруто, оттого отрядил им в напарники Цунаде и ещё одного Жреца из клана Абураме. Шино не мог последовать за ними, поскольку остался единственным телохранителем принцессы. В этой операции также не принимала участие Темари, вынужденная находиться дома, чтобы помогать братьям и дяде.       Лидерство фактически без вопросов снова легло на плечи Шикамару, хотя Жрец из клана Абураме был существенно старше и являлся офицером АНБУ. В пользу Шикамару сыграло то, что тот шёл за своим Хранителем, а эта связь оказалась сильнее и выше табели о рангах. К тому же Шикамару находился в постоянном ментальном слиянии с двумя магами, один из которых считался признанным гением клана Хьюга, а второй – Универсал Учиха. Более сильный тандем сложно было вообразить, потому и не нашлось никаких доводов против.       Цунаде опять предпочла не вмешиваться, посчитав выкладки Какаши разумными. Она демонстрировала полную готовность подчиняться, но Саске прекрасно видел, что эта женщина себе на уме. Он не сомневался в её мотивации и не собирался за ней следить, хотя предполагал, что она, как и он, тоже имеет полный карт-бланш. Шикамару наверняка об этом подозревал, однако не спешил форсировать события. Пока миссия шла по плану, оттого не требовалось менять заранее выбранную тактику.       При боевом построении также не возникло вопросов. В авангарде шёл Саске, за ним Шикамару, далее Цунаде и офицер Анбу, замыкающим Неджи, который должен был следить за тылом. Шикамару обязался сделать прокол, как только попадётся нужное место, которое, впрочем, могло и отсутствовать.       Навыков и умений Саске с лихвой хватало, чтобы избежать ненужных встреч с противниками, поскольку заранее решили не распылять силы. В бой готовились вступить уже на месте, хотя никто не исключал другое развитие событий, но пока им везло.       Извилистый путь, который выбирал Саске, складывался на редкость удачно. Им не попадались ни люди, ни сложные магические ловушки, что лишний раз доказывало самонадеянность Орочимару. С простыми мерами безопасности Саске управлялся быстро и без сторонней помощи, практически не тратя времени. Он спешил, но медленно, как его учили наставники. Концентрация сознания у Саске была настолько высока, что он подмечал каждую мелкую деталь, оттого его действия и оказались настолько эффективными. Он не чувствовал усталости, лишь эмоциональный подъём и здоровую злость, которая предавала сил. Вероятно, его душевное состояние было сродни Неджи и Шикамару, так как от парней исходили схожие эмоции, вплетаясь в общий ментальный фон и делая чувства Саске острее. И при такой поддержке Саске ничего не боялся, смело и надёжно ведя группу вперёд.       Шикамару на развилке неожиданно через ментальную связь попросил свернуть в противоположную выбору Саске сторону. От него докатилась волна некой неуверенности, которая, впрочем, не относилась к действиям Саске. Пришлось на ходу перестраиваться, однако лишних вопросов Учиха не задал. В боевом режиме он уже успел научиться доверять Шикамару, зная, как тот надёжно работает. Нара и на сей раз не подвёл, мысленно попросив ускориться и показывая картинку искомой точки, от которой веяло нужной для прокола энергетикой. Саске уловил её не только образно, оттого оперативно выполнил просьбу Шикамару. В искомом месте не ощущалось людей, потому Учиха не боялся совершить ошибку.       В захламлённый всякой дрянью склад попали без проблем, хотя дверь пришлось вскрывать при помощи магии. Будь с ними Наруто, он попросту открыл бы её, а так он задействовали старые проверенные способы. Самым лёгким было использовать универсальную магическую отмычку, что и сделал Саске. Конечно, стой на двери магические барьеры, и фокус не удался бы, но, видимо, на складе не хранили ничего ценного, оттого обошлись обычным закодированным замком.       Поставив в помещении полог тишины, они, наконец, смогли заговорить, впрочем, объяснений никто не ждал. Саске и Неджи через ментальную связь всё знали, а двум остальным членам команды не сложно было догадаться.       - Нужно расчистить площадку, - первым делом распорядился Шикамару. – Придётся сдвинуть вон те контейнеры, - указал он.       Саске, Неджи и Абураме приступили к действиям, а сам Шикамару углубился в расчёты. Цунаде предпочла неспешно обойти все открытые места склада.       - Не понимаю, как Орочимару упустил эту зону, - благословенная гармонией, наспех изучив энергопотоки, осуждающе покачала головой. – Кажется, он совершенно потерял связь с реальностью, раз допускает такие грубейшие ошибки, - в голосе Цунаде отчётливо слышалась грусть.       Никто не расспрашивал её о бывшем товарище, наверное, не желая сделать Цунаде больно, а та в свою очередь не спешила делиться воспоминаниями. К тому моменту как Орочимару склонился к злу, они уже не работали вместе. Саске читал отчёты, в которых говорилось, что на предательство Орочимару пошёл предположительно после гибели их с Цунаде третьего товарища Джираи, в смерти которого косвенно была виновна Сенжу.       Закрытую информацию Саске не собирался распространять, тем более к окончательным выводам аналитики не пришли. Слухи ещё утверждали, что у той троицы, прозванной легендарной, был любовный треугольник, но Саске никогда полностью не полагался на сплетни. Ни Цунаде, ни Орочимару не имели семьи, по каким причинам Саске не знал. До сего момента он не общался с Цунаде, а мотивы Орочимару часто ставили его в тупик. Впрочем, Саске явился на базу бывшего наставника вовсе не для того, чтобы расспрашивать Орочимару о личном.       Шикамару рассчитал точку перехода, не потратив лишнего времени, и вынес вердикт:       - Я смогу пробиться лишь на уровень, где Наруто, а к нему придётся пробиваться силой. Ближе никак не получится.       Он протянул схему расчёта для перепроверки офицеру АНБУ. Тот потратил на изучение несколько минут.       - Согласен. Оптимальная вариация, - подтвердил Абураме, и Шикамару сразу преступил к начертанию портальной пентаграммы.       - Я свяжу этот прокол, с тем, что за пределами базы, - на ходу пояснил он. – Желательно, но не обязательно вернуться в ту точку, через которую мы попадём на уровень с Наруто, - предупредил он.       Схема эвакуации ни у кого не вызвала вопросов, поскольку каждый понимал, как дорого в их ситуации время. Орочимару тоже не являлся приоритетной целью Саске, как и подопечных Наруто. Они в первую очередь шли спасать своего Хранителя, и этот нюанс также учитывался командованием. Саске готов был бросить и Цунаде, и Абураме, в случае проиграй они Орочимару.       - Идём в той же последовательности. Я замыкающий, - сказал Шикамару, покончив с пентаграммой. – Удачи нам всем, - пожелал он до того, как Саске ступил на сияющие линии.       Колебания магического поля, вызванные открытием прокола, враги засекли немногим ранее, чем Саске рассчитывал, однако их всё равно не застали врасплох. На сей раз они перешли в самое сердце логова Орочимару, и уровень оказался прекрасно защищён многочисленными войсками. Путь им перегородили не наёмники, а личная армия отступника во главе с его двумя новыми телохранителями. В списках преступников Саске встречал их имена, также имел представление об их базовых магических техниках, что быстро передал по ментальной связи Неджи и Шикамару.       Одного из телохранителей Саске взял на себя, другой достался Жрецу Абураме, остальные занялись прочими магами, которые на фоне первых двух смотрелись не более чем массовкой, даже невзирая на впечатляющее вооружение. Всё же разведка оказалась права, утверждая, что свои отборные войска Орочимару положил ранее, когда рискнул напасть на Какузу и Хидана и взял заказ на отца Гаары.       Зачем он пошёл за главой клана Субаку, до сих пор не установили, ведь денежная версия не выдерживала никакой критики. Саске здраво подозревал, что это как-то связанно с исследовательской деятельностью Орочимару, но пока это была бездоказательная теория. Косвенной уликой служило то, что Орочимару, скорее всего, забрал тело отца Гаары с собой. При наилучшем раскладе захвати они базу отступника и плени его, в задачу координатора входила проверка этой версии.       В отличие от командования, Саске не жадничал, сконцентрировавшись лишь на Наруто. При таком настрое всё, что вставало у него на пути, воспринималось задержкой к цели, оттого в действия Саске вплелась крайняя безжалостность. Будь он на своей обычной волне, постарался бы захватить оппонента живым, ведь тот представлял интерес для правоохранительных органов Конохи, а так Саске резким и твёрдым взмахом отрубил голову врага. Тот не обладал силой Хидана, оттого безмолвно завалился на пол без единого признака жизни, и Саске смог переключиться на других противников.       Жрец Абураме профессионально загонял в угол второго телохранителя Орочимару, и Саске не стал вмешиваться в бой, исход которого был очевиден. По всей вероятности, офицер АНБУ собирался пленить своего оппонента, и Саске пока по этому поводу не возражал. На подобных миссиях он привык действовать исходя из позиции: «Лучший враг – мёртвый враг», - но перед офицером могли поставить и другие задачи. Общему ходу операции они пока не мешали, оттого Саске не спешил принимать окончательное решение. Вместо этого он направил свои усилия на остальную армию Орочимару.       Там тоже не потребовалась его помощь, поскольку Цунаде своей силой продавила большинство магов, а остальных успешно обезвредили Шикамару и Неджи. Пока они выигрывали, однако Саске настораживала относительная лёгкость, с которой они продвигались вперёд. Также он не исключал, что Орочимару уже оповестили о вторжении, доложив, кто именно проник на его базу. И Цунаде, и Саске были широко узнаваемыми магами, Неджи, как представитель Хьюга, тоже. Вычислить Шикамару особого труда не составляло, и установление личности последнего их товарища при таком раскладе особой роли не играло.       Обезвреженных и связанных противников оставили в одном подходящем помещении, наложив на двери магические печати запора. Предполагалось, что за пленниками вернутся, впрочем, Саске не интересовали подобные детали. Он снова повёл отряд вперёд, стараясь не снижать скорости. Бдительность пришлось удвоить, и именно она спасла их в очередной раз. Саске понял, что сейчас последует очередное нападение и атаковал первым. То, что им противостоит на сей раз Кабуто, Саске по магическим завихрениям понял ещё до появления хучей. Как выяснилось, у Орочимару скопилось немало покойников, вероятно, убитых в ходе бесчеловечных экспериментов, так что у Кабуто под рукой оказалось масса материала, для его излюбленной техники.       Хучи лезли отовсюду, выныривали из стен, оказавшихся тайными проходами, выскакивали из пола и прыгали с потолка. Ловушка по всем признакам была приготовлена заранее, и представляла собой ещё одну линию обороны. Сам Кабуто привычно не показывался на глаза, контролируя свою армию мертвецов издалека. Сила, с которой атаковали хучи их небольшой отряд, свидетельствовала о том, что нападением руководит лично Кабуто, хотя ловушка по признакам изначально запускалась автоматически, реагируя на несанкционированное вторжение. Препятствие сулило их хорошо вымотать, однако остановить точно не могло, что давало повод на размышление.       Саске решил, что Кабуто тянет время, а для чего именно существовало несколько вариаций. Либо Кабуто готовил следующую ловушку, ориентированную исключительно на их группу, либо он ожидал подкрепления, либо давал возможность Орочимару покончить с каким-то делом. Эти три варианта первые пришли Саске в голову, и он поделился размышлениями с подопечными Наруто. При последнем допущении у Шикамару и Неджи звякнул в эмоциях тревожный звоночек, невольно зацепивший Саске. Все трое дружно подумали о том, что Орочимару сейчас занят экспериментом над Наруто, и холодная ярость, усиленная троекратно, подстегнула действия Саске и парней. Дальше для Саске всё слилось в единый поток, где он резал, кромсал у рубил тварей с такой скоростью, что за ним не поспевало само время.       Смертельную круговерть Саске остановили быстро и мощно, заставив одновременно отпрянуть и успокоиться. Песчаные щупальца скрывали его нового врага, но Саске был почти уверен, с кем столкнётся. В клане Субаку не было предателей, и так качественно подделать их легендарные песочные техники не мог никто, тем более такого высочайшего уровня.       - Хорошо, что Гаары здесь нет, - Неджи, как оказалось, раннее поддержал порыв Саске и сейчас стоял чуть позади него. – Встреча с мёртвым отцом ему точно не понравилась бы…       Неджи оказался прав: стоило щупальцам опасть, как перед ними предстал свежеиспеченный зомби. Родовое звёздное семя из Расы Субаку извлекли, но Кабуто сумел изобрести неплохую копирующую печать, дающую примерно семьдесят процентов от мощности оригинала, так что подконтрольная ему кукла была крайне опасна.       - Он и с живым с ним ладил с трудом, - сухо заметил Шикамару, подходя ближе.       Атакующих хучей в поле зрения не наблюдалось, и Саске предположил, что Кабуто отозвал свою расхожую армию. Цунаде и Абураме стояли чуть поодаль, не спеша предпринимать активные действия. Из их пятёрки никто не пострадал, как никто не торопился воспользоваться амулетом-накопителем.       Благословение гармонии на мертвецов не действовало, а расстояние не позволяло дотянуться этой мистической силой до их настоящего врага, так что ожидать от Цунаде приходилось только её боевых умений. Биографию Сенжу Саске досконально не знал, потому не представлял, доводилось ли этой даме раньше сражаться против Субаку, а вот ему, как и товарищам Гаары часто приходилось сходиться в тренировочных боях. Логичным казалось разобраться с очередной куклой Кабуто, но Саске внезапно пересмотрел планы.       - Разделимся, - предложил Саске, не дожидаясь согласования с Шикамару.       Ему совсем недавно доводилось вплотную работать с Кабуто, сильные и слабые стороны которого он успел изучить. Где тот скрывается, Саске уже примерно вычислил, потому считал нерациональным тратить лишнее время на бессмысленную по существу схватку. Он предположил, что Цунаде и Абураме вполне по силам одолеть мертвеца, а он с ребятами вплотную займётся Кабуто. Саске хорошо понимал, что пока не пройдёт через подручного Орочимару, не доберётся до босса. Все эти мысли он ментально передал подопечным Наруто, не рассчитывая на противодействие.       К счастью, ни Цунаде, ни офицеру АНБУ не требовались доскональные пояснения. Смысл действий Саске был вполне очевиден, потому ему ответили согласными кивками. Цунаде и Абураме начали кастовать заклятия синхронно с прорывом Саске, Неджи и Шикамару. Благословенной гармонией и Абураме удалось полностью блокировать куклу Кабуто, давая возможность Саске и парням идти вперёд. Видя, как позади остаётся труп Расы Субаку, Саске прибавил скорость, не боясь внезапной атаки. Как бы силён и специфически талантлив не был Кабуто, он не мог одновременно поддерживать настолько сложную технику и использовать нечто столь же смертоносное уже против Саске. Это как раз являлось его самой слабой стороной.       Ошибиться Саске не боялся, зная, что через природные возможности крайне сложно переступить. Кабуто потому соблазнился работой с Орочимару, что надеялся у того научиться модифицировать своё тело. Однако Саске знал наверняка, что бывший учитель ничего не даёт бесплатно, а если и делится какими наработками, то те всегда с двойным дном. Кабуто это тоже знал, потому относился к идеям Орочимару очень осторожно, предварительно испытывая их на других. Результаты его больше разочаровывали, о чём он как-то обмолвился Саске, так что в руках у Кабуто не было ничего стоящего из убойного арсенала его нынешнего учителя.       Кабуто, конечно, и сам мог похвастаться успехами, однако они меркли на фоне работ Орочимару. К тому же тот всегда был ведомым и на роль лидера не годился, о чём, возможно, даже не подозревал. Ему с лихвой хватало амбиций, но не хватало умений и уверенности настаивать на своём, оттого он неизменно искал могущества и знаний у других. Ещё одна слабость, на которой собирался сыграть Саске, ведь в этом отношении он был полным антиподом Кабуто. Потому Саске всегда чувствовал себя непобедимым рядом с этим человеком, чётко понимая, что это вовсе не бравада. Он выигрывал у Кабуто психологически, что уже фактически являлось гарантом победы.       Неджи и Шикамару не отставали, выдерживая темп продвижения Саске. Диапазон действия техники Кабуто не превышал двух километров. Поисковое заклинание сигнализировало, что до Наруто примерно метров восемьсот-девятьсот, а это означало, что затаившийся враг ещё ближе. Передвижение передовой тройки Кабуто точно заметил, но противопоставить смог лишь дежурных хучей, которые удавалось уничтожать по ходу. Выбор у Кабуто теперь оказался невелик: прервать технику воскрешения Расы Субаку, поскольку того успешно сдерживали Цунаде и Абураме, и выдвинуть им навстречу других высокоранговых зомби. Однако сделай он такое, и ничто не мешало их группе соединиться, и тогда выходило, что Кабуто не достиг ничего.       И всё-таки Кабуто, видя, как быстро к нему продвигается противник, решил поменять цель. Наперерез Саске, Неджи и Шикамару вышли три хорошо им знакомых человека, точнее человеческих труппа. Подобного Саске не ожидал, на нём ещё отразилось потрясение Неджи и Шикамару, не удержавших эмоции, так что он невольно замешкался, что дало возможность зомби атаковать.       Тройка чемпионов, блиставшая на прошлом Большом Турнире, действовала как всегда с великолепной отлаженностью. Кимимару, Таюя и Сакон, казалось, ничем не уступали себе живым, хотя Саске умом понимал, что это не так. Саске слышал, что неудачное выступление на последнем Большом Турнире заставило их пойти на какие-то секретные тренировки, но, как выяснилось, трое талантливых магов выбрали лёгкий путь в поисках силы и соблазнились посулами Орочимару. Для них это стало фатальной ошибкой, результат которой Саске сейчас наблюдал.       Близко знаком с троицей Саске не был, он не чувствовал к ним ни симпатии, ни неприязни, однако действовать с полным отрешённым хладнокровием не выходило. На него опосредованно влияли эмоции Шикамару и Неджи, которые невольно сожалели о бездарной гибели своих недавних оппонентов. Эти чувства оказались сродни Саске, потому он не мог их полностью игнорировать, что мешало делу. Саске это осознавал, оттого потихоньку стал терять терпение, что грозило повлечь за собой ошибки, но в критический момент подоспела помощь.       И снова не понадобилось ничего обговаривать, поскольку Цунаде и Абураме опять взяли на себя возникшее на пути Саске препятствие, давая ему возможность идти вперёд. Однако Кабуто успел переместиться, и сейчас находился рядом с Наруто. Кабуто, скорее всего, как предположил Саске, отступил тактически, убедившись, что против их ударной группы у него нет преимуществ. Существовала вероятность, что он знал это заведомо, и в его задачу изначально входило растянуть время, с чем Кабуто блестяще справился. Саске вдруг в какой-то момент чётко почувствовал, что совсем скоро произойдёт нечто важное, и это заставило его резко затормозить и ментально подать сигнал тревоги. Взрыв, казалось, прогремел прямо под его ногами, однако Саске хватило ловкости увернуться и создать вокруг себя мощный защитный кокон, к тому же его и Неджи подстраховал своими теневыми щупальцами Шикамару, оттянув в безопасную зону.       - Целы? – на всякий случай спросила Цунаде, оказавшаяся рядом.       За её спиной стоял офицер АНБУ. По характерным энергетическим всплескам Саске определил, что Кабуто прервал свою технику.       - Да, - коротко ответил за себя и за него Неджи.       Саске без лишних раздумий шагнул вперёд, пытаясь обойти образовавшийся от взрыва обвал. В его душе поселилось скверное ощущение, что они опоздали.