Хранитель

      Темари предупреждала, что Наруто пришлось жёстко зафиксировать, но насколько Саске смог оценить только сейчас. Помимо привычных сковывающих печатей Наруто заключили в сложную пентаграмму, полностью исключая какое-либо движение. Его одежда оказалась изрядно изорвана, однако серьёзных ранений Саске не заметил, и он осматривал предельно придирчиво. С Наруто в целом постарались обойтись бережно, однако его лицо выражало крайнее напряжение. Вероятно, он, не осознавая бесполезности попыток вырваться, продолжал выполнять отданный ему Орочимару приказ. Глаза Наруто, от натуги налившееся кровью, были бессмысленно пустые, и к горлу Саске подкатил болезненный комок.       Темари подвела его прямо к Наруто, где аккуратно опустила на пол. Трогать Хранителя в данной ситуации было нельзя, поскольку это сбивало настройки пентаграммы.       - Что с ним? – глухо спросил Саске у Гаары, подошедшего откуда-то сбоку.       - Не знаю, Саске, - Гаара попытался унять тревогу в голосе, но она отчётливо звучала. – Ментальная связь совершенно не работает. И это точно не подсадная личность. Я бы даже сказал, что сознание Наруто полностью задавленно.       Разъяснения Гаары Саске не удивили: такой вывод напрашивался сам собой. Однако техническое исполнение вызывало сплошные вопросы. Контролирующая матрица не походила на стандартную, поскольку глубокое зомбирование личности, которое по внешним показателям демонстрировал Наруто, вызывало серьёзные осложнения, видимые невооруженным взглядом. Прежде всего, это заторможенные реакции, скованность движений, низкая скорость. Человек, находящийся под глубоким зомбированием, походил на разбалансированную марионетку. Именно из-за этих недостатков в своё время, как альтернатива, была изобретена техника подсадной личности.       Орочимару, судя по всему, каким-то образом удалось избежать характерных изъянов запрещённой магической техники зомбирования, поскольку Наруто реагировал быстро и точно, без каких-либо усилий. Тотальный контроль, под которым тот находился, через нервные узлы проходил без сопротивления, уж это Саске воочию видел, потому его не устраивало стандартное объяснение.       - Дальнейшие планы? – заставил себя поинтересоваться Саске.       Он не собирался сейчас вступать в пустые дискуссии, зная, что Гаара всё прекрасно понимает. В сложившихся обстоятельствах Наруто они помочь не могли, иначе уже появились бы результаты. Саске был далеко не единственным, кто стремился спасти Наруто.       - Полная зачистка базы, - доложил Гаара. – Уже вызваны специалисты, однако на быстрый приход нельзя рассчитывать. На планете бушует буря, а это сбивает энергонастройки.       - И где мы?       - Непризнанный мир, переживающий последствия ядерной бомбардировки. В каталоге значит как Гэмбаку. Данных мало. Численность населения меньше миллиарда, - Гаара, волнуясь, рассказал больше, чем Саске спрашивал. Впрочем, информация не была лишней.       - Сам Орочимару где?       В помещении личного врага Саске не увидел, здесь вообще находилось всего двое агентов, один из которых был Гаара. Второй – Жрец из клана Нара, не отвлекаясь, что-то чертил в блокноте. Саске он поприветствовал машинальным кивком, углубляясь в свои расчёты. Время от времени Жрец с кем-то связывался вполголоса. При желании Саске смог бы расслышать, о чём идёт речь, но это его сейчас не интересовало. Темари уже ушла, и Саске, настолько занятой мыслями о любимом, не заметил как. Очередной просчёт, но Саске надоело подсчитывать свои бесконечные ошибки. Без Наруто он просто больше не мог быть собой: сильным, рассчитывающим на несколько шагов вперёд стратегом, не сомневающимся и не колеблющимся, хладнокровным и жестоким, не умеющим сожалеть и не боящимся жертвовать невинными. Потерял ли Саске, полюбив, часть своего естества, он не желал знать. Он был твёрдо уверен лишь в одном, что без Наруто точно не станет жить.       - В соседнем помещении. Его тоже пришлось заточить в пентаграмму. Взглянешь? – нейтральным тоном спросил Гаара.       - Он всё равно ничего не скажет, - ответил Саске, не раздумывая. – Только поглумится. Он не будет торговаться, и Орочимару по-прежнему опасен, - предупредил он, поднимая на Гаару усталые глаза.       - Мы постарались всё учесть, - твёрдо сказал Гаара, на что Саске лишь слегка дёрнул плечом.       Он, идя за Орочимару, тоже был полностью уверен в своих силах, но в итоге проиграл, они все проиграли. Как именно одолели его команду, Саске до сих пор не вычислил, потому обратился к Гааре:       - Как он мог справиться с моими? Когда я пришёл, Орочимару уже всех вынес. С ним был только Наруто.       Поинтересоваться этим вообще-то Саске стоило ранее, но как-то в голову не пришло, столько всего навалилось сразу. Думать двумя потоками сознания Саске так и не научился, подобное мастерство давалось лишь единицам магов, ни одного из которых встретить не удалось, а самостоятельные попытки постичь искусство не дали результатов. Потому не стоило удивляться, что Саске упускал из вида напрашивающие вопросы, поскольку его усталый мозг не был в состоянии удержать такой огромный поток самой волнующей информации.       - Ну… - Гаара неожиданно замялся, и Саске поднял на него удивлённый взгляд. – Там не всё ясно. Цунаде-химе привести в сознание не удалось, даже пробовать не стали. Печать отложеного сна…       Саске понимающе смежил веки. Древняя надёжная техника не требовала большой затраты манны или высокого магического потенциала, потому широко применялась в целительстве как один из способов анестезии. Сложность в использовании печати отложенного сна заключалась лишь в точном внедрении её в головной мозг пациента. Для Орочимару, с его высочайшими навыками в целительстве, это, естественно, не служило преградой. Подобные печати тот наловчился внедрять прямо в ходе битвы и даже с самыми серьёзными противниками. Печать отложенного сна всегда наносилась на строго определённое время, за которое нельзя было будить пациента. Прерванный сон в данной ситуации мог окончиться повреждением мозга, либо смертью.       - Орочимару заложил в печать трое суток действия, - объяснил Гаара. – В целом, Цунаде-химе в хорошей форме. Такое впечатление, что Орочимару старался минимизировать ей ущерб.       - Значит, задумал с ней очередной эксперимент, - резюмировал Саске. - Он всегда бережно относится к наиболее ценным образцам. Ничего личного. Удивляет меня только один факт: как ему удалось пробиться через защиту Цунаде и внедрить печать? Благословение гармонией защищает от подобных трюков своих носителей.       - Провернул то же самое, что с тобой и ребятами, - Гаара, взглянув печально на Наруто, сжал губы. – Орочимару сделал одновременный призыв Наруто и ещё одного подростка. Он их прятал в пространственном кармане. Никто не знал, что у Орочимару есть этот артефакт. Сам знаешь, он такая же редкая ценность, как и призма тысячелетия.       - Теперь понятно, почему никак не удавалось Наруто засечь, - Саске тоже смотрел на любимого. – Ещё хорошо, что кровный поиск перебивает действие артефакта пространственного кармана, иначе не нашли бы…       - Думаю, кровный поиск пробивает все скрывающие чары и любые амулеты такого действия, - поделился соображениями Гаара. – Так вот, - вернулся он к прерванному рассказу, - вторым Орочимару призвал подростка, чьё появление, как показывает Жрец Абураме, буквально повергло Цунаде-химе в шок. Она назвала имя Наваки. Единственный известный нам Наваки из её окружения, это её погибший много лет назад младший брат. Но странность заключается не в этом. Призванный мальчик был точно жив, однако совершенно не повзрослел. Ему на вид так и осталось двенадцать лет, как было на момент смерти. Возможно, это клон. Изучить не удалось, поскольку Орочимару его заключил обратно в пространственный карман, а активизировать амулет может только владелец. Орочимару, как понимаешь, сотрудничать категорически отказывается. Он вообще себя нагло ведёт, и это мне, честно, не нравится…       - Мне тоже, - угрюмо подтвердил Саске. – Мне казалось, что мы предусмотрели всё, но он нас очень неприятно удивил и не раз. Возможно, его нынешнее поведение обусловлено бравадой, но лучше утроить бдительность.       - Без присмотра он не остаётся. Меры безопасности на самом высоком уровне, - ответил Гаара. – Будем надеяться, что ситуацию удержат под контролем. Подкрепление ему ожидать не откуда. Он, считай, давно с лихвой растратил все резервы. Жителей Гэмбаку, кстати, тоже в тёмную использовал. Прослыл здесь местным божеством, так фанатики на нас с голыми руками кидались, жуткое было зрелище…       Гаара внешне не показал никаких эмоций, однако отголосок его скорби Саске ментально чётко уловил. Бывший учитель Учиха совершенно не изменил привычкам, вовлекая невинных в свои грязные дела. Скорее всего, из-за попыток минимизировать жертвы среди гражданских карательный отряд Конохи так долго и возился с преступником. Сдерживающим фактором ещё служил Наруто, и Саске не сомневался, что Орочимару прикрывался любимым, как живым щитом. Подонок верно рассчитал: Наруто в полную силу никто атаковать не стал бы.       - Неджи и Шикамару как? И где они?       Саске оглянулся, найдя глазами родича Шикамару. Тот по-прежнему усиленно что-то вычерчивал, но уже на полу, не отвлекаясь ни на что постороннее. По светящимся линиям Саске определил готовящийся переход. Куда именно, пока сложно было сказать: начертание портальной пентаграммы не подошло и к середине.       - Шикамару работает. Он со своим родичем на постоянной связи, - Гаара жестом указал на Жреца. – Шикамару из нас самый везучий, - скривил он губы в усмешке. – Ему всегда меньше всех достаётся. Карма такая. Подлатали, и он снова в строю.       - Бывает, - кивнул Саске. – Про таких везунчиков говорят, что их любят Возвышенные Боги.       Последнее изречение было больше суеверием, чем оригинальной религией, однако люди, которым почти всегда улыбалась удача, реально существовали. Чем это обусловливалось, никто не знал, ведь любимчиками судьбы становились совершенно разные люди, не зависимо от их морального облика. Везение могло быть в абсолютно разных отраслях, а Шикамару, судя сказанному, удача улыбнулась вдвойне. Тот действительно ни разу за всю свою небедную боевую карьеру не получал ранения, угрожающие жизни.       - Шикамару хороший человек, пускай ему и дальше везёт, - пожелал Саске.       Ему внезапно на ум пришла неприятная мысль, что Орочимару тоже можно назвать везунчиком. Идея Саске настолько не приглянулась, что он её буквально задавил, не желая о ней думать. А потом в порыве чувств придвинулся чуть ближе к Наруто, хотя этот беспомощный жест ничего не давал. «Это Наруто улыбается удача», - твёрдо проговорил про себя Саске, упрямо отказываясь принимать другую реальность. Гаара в его сторону не смотрел, но ментально тот ощущался на одном уровне, потому слова поддержки и утешения не прозвучали вслух.       - Неджи ранен серьёзней, но никакой угрозы жизни нет, - спокойно продолжил Гаара. - Он сейчас под действием исцеляющих печатей. Я выбрал самый оптимальный комплекс. По моим прогнозам ему понадобиться часа четыре на восстановление. Его для лучшей регенерации усыпили...       В воздухе так и повисла рекомендация восстановиться Саске через сон, однако Гаара не счёл уместным её произносить.       Пол вдруг ощутимо качнуло. Сидящий на полу Саске вынужден был об него облокотиться. Гаара с явным трудом устоял на ногах, а вот Жрец, видимо наклонившийся вперёд, упал плашмя на незаконченную печать перехода, безнадёжно портя свою работу.       - Что это… - договорить Саске не успел, поскольку их всех накрыло нечто необъяснимо чудовищное.       Мощная энергетическая волна светилась нестерпимо белым светом, отчего Саске закрыл глаза руками. Шатающееся помещение опрокинуло и его, и он вынужденно скрутился калачиком, пряча голову от невыносимо яркой энергии. Поначалу было дико больно, оглушённый всплеском мозг захватили ужас и паника, а потом по энергетическим каналам тела заструилась манна, впитанная Саске инстинктивно. Поток всё рос и рос, норовя утопить Саске, но он в какой-то отчаянный миг сумел его обуздать и, сделав небольшую перенастройку организма, успешно стал манну усваивать.       Бесплатная энергия высочайшего уровня могла бы послужить щедрым подарком, однако стоило Саске вернуть контроль над разумом, как посыпались бесконечные вопросы. Он не успевал их толком обдумать, поскольку основные силы приходилось тратить на переработку манны, однако первопричина случившегося сформировалась в голове. Орочимару точно стоял за энергетическим взрывом, и это означало, что у них всех крупные неприятности. Если Орочимару и подрастратил манну в ходе бесконечных схваток, то сейчас он её восполнял с точно таким же успехом, как и Саске, иначе просто быть не могло. Учиха ещё повезло, что манна оказалась для него энергетически пригодна, хотя та была довольно специфична, оттого могла стать для остальных товарищей бесполезной или даже вредной. Теперь оставалось лишь дожидаться окончания выброса, чтобы подвести итоги.       Напряжение отпускало Саске постепенно, однако пошевелиться он по-прежнему не мог. Вылитая монолитом сила словно впечатала его в пол. Связываться ментально с Гаарой он не рисковал, боясь, что мозг не выдержит перенагрузки и взорвётся, так что о состоянии товарища оставалось только гадать. Впрочем, в куда большей степени Саске заботил Наруто, и на это счёт вырисовывались не самые радужные перспективы. Прежде всего, настройки удерживающей печати железно слетели, и Наруто теперь получал свободу передвижения. Орочимару наверняка детально продумал эту атаку, так что надеяться на возращение Наруто разума не приходилось. В общем, проблемы множились, нарастая как снежный ком.       Последствия энергетического взрыва прекратились одномоментно и настолько неожиданно, что Саске не успел среагировать оперативно. Он замешкался на несколько секунд, которые стали роковыми. Уйти от атаки Наруто, направленной не на пленение, а на его убийство, Саске не успевал, однако в самый последний миг часть удара принял на себя Гаара, наспех соткавший свою абсолютную защиту. Нападение Наруто с трудом удалось отбить, но тот заходил уже на новую атаку.       Саске и в страшном сне не могло присниться, что он сражается с Наруто в полную силу, и лёгкая паника, приходящая на ментальной волне от Гаары, свидетельствовала, что он не один такой. Умом Саске, как и Гаара, понимал, что с нечто подобным ему придётся столкнуться, однако собраться и действовать хладнокровно и расчётливо не получалось, потому Наруто их вполне успешно теснил. Жрец Нара из борьбы выбыл сразу же, поскольку, судя по беглому осмотру, не выдержал энергетического удара, провалившись в глубокий откат. Подобные осложнения, скорее всего, возникли и у Шикамару, что Саске отстранённо подметил, и он не исключал, что Орочимару заведомо собирался устранить представителей клана Нара. Об остальных думать Саске не успевал, лихорадочно пытаясь найти лазейку и остановить Наруто безопасным способом.       Гаара, озадаченный тем же, действовал с ним, к сожалению, не синхронно, и Саске чаще мешал, что говорило о полной потере концентрации. Гаара оказался гораздо сильнее взволнован, к тому же он полностью перекрыл их ментальную связь, и Саске допускал для того, чтобы усилить зов к Наруто. Судя по безумно-бешенным атакам Хранителя, попытки Гаары были бесплодными. Наруто действовал с такой яростной горячностью, будто их убийство было его единственной целью, и, отключённый от эмоций, он оказался чудовищно силён.       Наверное, именно такой убийственный настрой Наруто, наконец, отрезвил Саске и заставил его сражаться с необходимой жёсткостью. Гаара это тоже осознал, так что их дальнейшие действия стали куда более согласованными. Они попытались установить ментальную связь, но та проходила болезненно, и по ощущения каждый мысленный зов будто звучал с раскатистым эхом. Скорее всего, это тоже оказалось последствием действий Орочимару. Однако схему следующей атаки они сумели обсудить, потому Саске ожидал, что безумное противостояние с Наруто удастся прекратить.       Ни он, ни Гаара не ошиблись, действуя чётко и слаженно, но в поединок на грани возможного грубо вмешались. Белые змеи посыпались с потолка, подобные бесконечному дождю. Они не нападали, только очень быстро собирались в кучу, которая увеличивалась прямо на глазах. Наруто на появление змей отреагировал прерывание боевой техники и замиранием по стойке смирно. Его поведение объясняло всё красноречиво, хотя какую конкретно пакость задумал Орочимару, Саске не определил. От Гаары пришло такое же опасливое недоумение, потому они сгруппировались, надеясь отразить следующую атаку. Нападать на непонятную конструкцию из змей, они не рискнули, тем более эти животные были на редкость устойчивы к магии.       Дверь в комнату внезапно отворилась, и в неё вползли две огромных белых змеи, в своих кольцах удерживающие Неджи и Шикамару. Следом за ними вползала третья змея с Цунаде. Стоило этим странным созданиям полностью переползти через порог, как дверь с грохотом закрылась, а потом и вовсе исчезла, становясь монолитной каменной стеной. Змеи доползли до общей кучи, предварительно бросив едва ли не под ноги Гааре своих пленников, что пришлось расценить, как предложение оказать товарищам помощь. Все трое находились без сознания, однако стоило Гааре провести над ними стандартную диагностику, как Неджи, Шикамару и даже Цунаде пришли в себя.       Неджи и Шикамару не были теми людьми, которые начинают говорить, прежде чем подумать, потому Гаара ментально успел их ввести в курс дела. Цунаде не находилась с ними в ментальном слиянии, но в уме и сообразительности этой женщине никто не отказывал. Вопросы, что родились у неё в голове, мелькнули на лице быстрой тенью, и больше Цунаде никак не продемонстрировала свою растерянность. Она и поднялась самой первой и сейчас внимательно изучала копошащийся клубок змей. Саске, всё это время стоящий начеку и страхующий Гаару, отметил её внутреннюю борьбу и отдал Цунаде должное за умение держать себя в руках.       Между тем, змеи, находящиеся в непрерывном движении, вдруг стали закручиваться в поднимающуюся к потолку спираль, чтобы уже там развернуть к Саске и остальным товарищам белую огромную голову с хорошо узнаваемыми глазами, в которых сияло торжество.       - Перерождение завершено! - возвестила змеиная пасть ликующим голосом Орочимару, и Саске наконец-то понял, что это и есть истинный облик его бывшего наставника.       Орочимару давно не скрывал, что жаждал бессмертия и, как Саске теперь видел, для достижения своей цели тот отринул всё человеческое. Безумное порождение, выбранное Орочимару как воплощение его амбиций, вызывало откровенно отвращение и, к сожалению, некое благоговение, поскольку эта ипостась так и сочилась силой и мощью. Саске много кого повидал, тех же Хидана и Какузу, но даже такие монстры проигрывали на фоне нынешней формы Орочимару.       Нападать на такую сущность без всякого плана и разведки, было верхом безумия, и Саске послал ментальный запрос подопечным Наруто. От них пришла растерянность, от Шикамару вдобавок и образ пустой корзины, что на сленге означало израсходованный ресурс манны, так что Саске оказался прав, разгадав специфику атаки Орочимару. Родич Шикамару так и не пришёл в себя, лежа в беспомощной позе на стёртой пентаграмме, но Орочимару пока не обращал на того внимание, обрушив всю мощь на Саске и остальных.       Наруто, что Саске подметил с болью, так и стоял на прежнем месте, не изменив позы. Его равнодушно-бесстрастные глаза смотрели сквозь Саске и стоящего рядом с ним Гаары. Хвост Орочимару собственнически полукольцом обхватывал ноги Хранителя.       - Добро пожаловать, дорогие гости, в моё настоящее пристанище! – змеиная голова Орочимару склонилась в дурашливом поклоне. – Я планировал вас всех сюда зазвать. Разрабатывал разные стратегии, но в итоге удача улыбнулась мне очередной раз, и весь нужный мне набор собрался часом, - улыбка на змеиной морде выглядела жутко. – Знаю, что вы сейчас активно переговариваетесь между собой, - заявил Орочимару, - но прежде чем вы решитесь на очередную глупость, почувствуйте спусковой крючок у себя в голове.       При этих словах в голове Саске шевельнулось нечто инородное, вызывая зрительную картинку крохотной белой змейки, обернувшейся вокруг родового звёздного семени. Ужас волной прокатился по телу Саске, поскольку он сразу осознал, что это означает.       - Да-да, я подсадил часть себя в ваш мозг для лучшего восприятия реальности… в нужном мне ракурсе… хех… - в издевательской манере Орочимару подтвердил самые худшие опасения. – Я не могу вас взять под контроль, но убить – в любое мгновение. Теперь да, когда я, наконец, переродился. Вижу, у вас есть вопросы. Так и быть, кое-что разъясню перед тем, как пустить вас в расход. Иногда, знаете ли, страшно хочется перед кем-нибудь рассказать о своей гениальности. Но для начала позвольте представиться. Я – Ключник!       Саске громкое заявление ничего не сказало, а вот Цунаде, побледнев, резко качнулась, в беспомощном жесте прикрыв рот дрожащей рукой.