Хранитель

      - Эх, Саске, - Орочимару покачал уродливой головой, - столько сил я в тебя вложил, но самого главного о себе рассказать не мог, а жаль. И не стоял бы ты сейчас предо мной каменным истуканом. Видишь, как Цунаде-химе проняло. О… - оживился он. – Мальчик из клана Нара тоже обо мне что-то слышал. Ну-ка, сделай милость, просвети, какие это такие свехсекретные данные тебе в руки попали?       Саске краем глаза глянул на обескураженного Шикамару, нервно прикусывающего губу, и очередной раз поразился такой бурной реакции. О чём идёт речь, он понятия не имел, а на мысленный зов Шикамару отреагировал крайней встревоженностью, практически граничащей с паникой. От Неджи и Гаары пришло сильное беспокойство, Цунаде же продолжала демонстрировать полную беспомощность, от которой так и веяло поражением.       - Ну же, смелее, - подначил Орочимару. – Давай, Шикамару, блесни своей осведомлённостью. Ты ведь уже должен был привыкнуть, что твои товарищи в первую очередь ждут ответов от тебя. Не разочаровывай их. Да и мне любопытно, откуда ты узнал про Ключника.       - Отец однажды пропустил лишний стаканчик и забыл спрятать документы в сейф, - Шикамару, облизнув губы, заговорил внешне довольно спокойно. – Я не роюсь в его бумагах, но там на верхней странице была начертана любопытная схема, и я нечаянно заинтересовался. Это был свиток пути отшельника…       Название Саске показалось знакомым, однако в каком контексте, он вспомнить пока не мог. Род Учиха из-за предательства Мадары утратил свою обширную библиотеку, которой по праву гордилось не одно поколение, потому знания Саске получал из всех возможных источников. Многие секреты он вскрыл случайно, но ещё больше осталось ему недоступных. Однако бессистемное получение информации порой наносило весомый вред, вот как сейчас, когда Саске, как ни силился, но из глубокого подсознания вытащить нужные сведения не мог.       - В свитке путей отшельника упоминалась легенда о змеином мудреце, что владеет восьмью Ключами к небесам, - продолжал пояснять Шикамару, не сводя напряжённого взгляда с Орочимару. – Змеиного мудреца также называли Ключником. Ключник в эпоху написания свитка путей мудреца уже считался фигурой иносказательной, в реальное существование которой никто не верил…       Саске от услышанного удивлённо поднял бровь. От Неджи и Гаары к нему пришла ментальная волна ошеломления. Цунаде, наконец, взяла себя в руки, очевидно, ободрённая нарочито спокойным голосом Шикамару, и теперь оценивающе изучала истинную ипостась своего бывшего товарища.       - О, да, я – легенда, - развеселился Орочимару. – Больших трудов стоило это внушить власть имущим, чтобы они не мешали творить мне историю. Читал я этот свиток, - он изобразил задумчивость, что на змеиной морде выглядело нелепо. – Позабавила меня тогда эта трактовка, м-да… Ну да ладно… Шикамару, - в глазах Орочимару блеснуло лукавство, - знаниями ты сейчас блеснул, а теперь покажи-ка нам свой ум. Что, по-твоему, означает Ключ к небесам? А?..       - Наруто, - глухо, но твёрдо ответил Шикамару, опуская глаза, и Саске вдруг понял, что тот хочет сказать. – Носитель, способный делать из любых дверей переходы, это и есть Ключ к небесам.       - Блестяще! Я тебе поаплодировал бы, да нечем, - Орочимару, казалось, пожал несуществующими плечами. – Ключи рождаются чрезвычайно редко. Они не обязательно Хранители. Думается, что эта сила сродни благословению гармонией. Проявляется она только тогда, когда носитель вкладывает всю свою душу в желание спасти близкого человека, не себя. Своего рода жертва. Как видите, я неплохо изучил способности Ключей, - самодовольно заметил Орочимару. – Но Ключник я ведь не по этому. И да, легенду пора менять. Теперь у меня девять Ключей к небесам!       Орочимару не оставил им время оценить его слова, что он произнёс с таким апломбом, делая призыв из пространственного кармана. Рядом с Наруто встали ещё восемь человек, различных возрастов и пола, с тем же безучастно пустым выражением на лицах. Самым юным из них оказался подросток, в котором Саске сразу распознал так называемого брата Цунаде. На его появление та отреагировала ожидаем остро, едва не кинувшись на Орочимару, однако боль её мигом скрутила, и обессиленная Цунаде рухнула на колени.       - Предупреждал же, - со снисходительной укоризной отчитал Орочимару, словно учитель нашкодившего любимого ученика. – К чему эта глупая выходка? Только сделала себе хуже, Цунаде-химе. Я вообще-то боль ради боли причинять не люблю, так что не вынуждай меня, будь хорошей девочкой…       - Ты… - Цунаде колотило от пережитого потрясения. Шикамару помог ей подняться. – Это?.. – невысказанный вопрос повис на побелевших губах.       - Да, твой младший братик Наваки, которого ты считала погибшим лет так сорок, нет почти пятьдесят. Я мальчонку вытащил в последний момент, но он оказался настолько плох, что пришлось его совать в анабиозную камеру, поскольку даже я не знал, как Наваки подлатать. Не так давно способ отыскался, потому ты видишь мой целительский триумф, - змеиный хвост по-отечески потрепал Наваки по голове.       Секрет с братом Цунаде оказался довольно просто раскрыт, хотя Саске следом за Гаарой предполагал что-то более каверзное, ни разу не вспомнив об анабиозной камере, содержание в которой приводило к полной заморозке, оттого пациент физически не изменялся. Теперь у Орочимару имелся чудовищный рычаг давления на Цунаде.       - Физически мой драгоценный восьмой Ключик здоров, я неплохо его контролирую, но для полного погружения в его сознание мне не хватает одной малости, которую я заберу у тебя. Да, дорогая моя, речь идёт о родовом звёздном семени. Мне для достижения моих целей нужны все ваши семена. Но об этом чуть позднее, - остановил Орочимару себя. – Для начала, Цунаде-химе, в качестве акта доброй воли расскажу тебе про Наваки. Ты наверняка хорошо помнишь те обстоятельства, при которых он считался погибшим, потому повторяться не буду. Поведаю тебе то, что ты до сих пор не знала. Команду Наваки прижали, и чтобы спасти сопляков, двух его товарищей, он инициировался, став Ключом. Сил уйти за ребятками у Наваки не осталось, поскольку он уже тогда был сильно ранен, и он захлопнул дверь. Наваки отправлял товарищей туда, где они получат помощь, в здание академии, а там по причудам судьбы детишки наткнулись на меня. Как помнишь, я пользовался тогда небывалым уважением, потому они всё мне рассказали. О, ты догадалась, - змеиные губы растянулись в ядовитой усмешке. – Да, я убрал пацанов, чтобы те не выдали мою тайну, и отправился за Наваки. Ключник никак не мог упустить очередной Ключ.       - Как ты мог? – дрожащим голосом спросила Цунаде. Из её глаз покатились слёзы, и она едва удержала рыдание.       - Я и не на такое способен, Цунаде-химе, - равнодушно ответил Орочимару. – Что мне жизнь двух детей? Сколько их за мной числится, я и не упомню. И ты опять забываешься, считая меня тем, кого знала многие годы. Я – Ключник, а Орочимару, тот милый мальчик, с которым ты ходила в академию, мёртв давным-давно. Я просто использовал его тело. Видишь ли, дорогая подруга, я – змей, а они все сбрасывают кожу. Но я не обычный змей, мне надо для этого впадать в спячку, а она длится, как ты понимаешь, далеко не одно десятилетие. Я же бездействовать не могу, потому перемещаю своё сознание в частицу себя, наподобие той, что сейчас живёт в ваших головах. Так я попался Орочимару на глаза, когда тот пришёл на могилу своих недавно погибших родителей. Он был по-детски неосторожен. Дальше в подробности вдаваться не буду, и так ясно. Перемены в характере Орочимару сочли результатом раннего трагичного сиротства. Орочимару был платонически влюблён в Джираю, потому я и разыгрывал эту карту, сначала для забавы, а после для манипулирования сознания. Вот и всё. Однако вы все привыкли меня отождествлять с Орочимару, потому я не против, если вы и дальше будете называть меня этим именем. У меня их было столько, не перечесть, но каждый раз я к своей очередной маске сентиментально привязываюсь...       Орочимару, а Саске пока не мог перестроиться и думать о бывшем учителе, как о Ключнике, сделал драматическую паузу, наслаждаясь произведённым эффектом. Информации он подкинул массу на размышление, однако она порождала ещё больше вопросов. Теперь Саске воочию видел, как много секретов утаил от него наставник, поскольку самостоятельно ответов на большинство проблемных задач Саске не находил. Его в первую очередь интересовал тот загадочный контроль, которым похвалялся Орочимару, так как никаких аналогов не существовало в современной магической практике. Саске по-прежнему не собирался сдаваться, даже в такой проигрышной ситуации, уповая на Наруто. Он ментально сбросил на ребят свои ощущения, неугасающую веру, и получил от тех пусть и слабую, но поддержку.       - Сколько тебе на самом деле лет? – вдруг спросил Саске.       Вопрос слетел с языка прежде, чем он подумал. Наверное, сработал рефлекс, ведь ни одна его встреча с Орочимару не обходилась без пространственных рассуждений. Потом Саске понял, что не может воспринять Орочимару как некоего полумифического Ключника исключительно из самозащиты, и такой психологический барьер на удивление оказался сейчас полезен, поскольку Саске не потерял самоконтроля и довольно объективно воспринимал реальность.       - Я не помню, - беспечно отозвался Орочимару. – Но я жил ещё тогда, когда Коноха была Нипоном, - выдал он.       Саске посчитал, что вряд ли соврал, может, несколько преувеличил, но для носителя, слывущего легендой, это было вполне приемлемо. Свою физическую оболочку Ключник извратил до такой степени, что она уже никак не могла называться человеческой, а перенос собственного сознания в другое тело тоже не считался чем-то из ряда вон выходящим. Такая методика даже имелась на вооружении современной целительской практики, и применялась она в тех случаях, когда сознание донорского тела было доказано мертво. Этим способом некоторые обеспеченные люди, не обязательно маги, продлевали себе жизнь, в случае неизлечимой патологии либо старости. Однако, невзирая на внешнюю привлекательность методики переселённого сознания, широкого применения она не получила из-за высокой вероятности отторжения. Донорское тело даже с погибшим безвозвратно сознанием продолжало сопротивляться вторжению, опираясь на заложенные самой природой защитные инстинкты. Целители нынешних времён не умели возвращать сознание в покинутое родное тело, что, судя по всему, успешно преодолел Ключник, и это приводило к смерти исцеляемого.       - Зачем тебе Ключи?       Саске из потока обрушенной на них информации вычислил основное. Орочимару, а Саске не собирался отказывать Ключнику в этом имени, пошёл на такие кардинальные перемены собственного естества ради какой-то глобальной цели. Именно для осуществления её тот кропотливо собирал носителей звёздных семян с особой силой. Бывший учитель мог как угодно таиться, нарочито запутывать, но склад его характера, пусть даже носимой маски, Саске неплохо понимал.       - Тот, кто задал правильный вопрос, уже знает ответ, - туманно просветил Орочимару. – Шикамару, - переключился он на подопечного Наруто, - Цунаде-химе, конечно, знает куда больше твоего, и всё же, что написано про Ключи к небесам в известном тебе свитке?       - Они открывают врата в тонкий мир, - глухо ответил Шикамару. – Раньше я думал, что название метафорическое, - он, чуть повернув голову, глянул поочерёдно на Неджи и Гаару, а затем Саске, будто хотел извиниться за свою недогадливость. – Теперь не исключаю, что значение буквально, хотя и не представляю, как физически это можно исполнить.             Саске тоже не представлял, и по отголоскам эмоций он определил, что Гаара и Неджи в замешательстве. Цунаде, напротив, стояла со скорбно опущенной головой, навевая невесёлые мысли. Существование мира Богов или тонкого мира до сих пор считалось умозрительным. Боги конохского пантеона, в отличие от тех же земных «коллег», никогда напрямую не вмешивались в дела людей и не являлись к ним в физическом воплощении. Чаще всего они контактировали с людьми через пророческие сны, доказать или опровергнуть истинность которых с научной точки зрения было невозможно.       - Та схема на обложке свитка, что произвела на тебя впечатление, это и есть небесные врата в тонкий мир, - голос Ключника прозвучал с тихой вкрадчивостью. – Ты ведь помнишь, сколько в схеме было лучей?..       Шикамару вздрогнул, резко вскидывая голову. Он уставился на Орочимару расширившимися от шока глазами, заставив разом напрячься Саске, Гаару и Неджи. Цунаде тоже встрепенулась, перестав зацикливаться на себе.       - Девять… - Шикамару шумно сглотнул.       - Правильно, - кивнула змеиная голова. – Сборы наконец-то закончены. И всё так удачно совпало. Я переродился, вы любезно «напросились» ко мне в гости, чтобы послужить последним ингредиентом, да вдобавок девятый Ключик к небесам оказался Хранителем. Надеюсь, вы не будете глупо интересоваться, зачем мне вообще сдался этот тонкий мир? – Орочимару глядел с показным порицанием. - Ответ очевиден. Хочу стать Богом. Мне тесно в этой реальности. Уже давно я исчерпал её возможности, мне было безумно скучно, а потом мне случайно в руки попался один древний трактат, а вскоре я, словно по знаку судьбы, встретил первый Ключ. Да, судьба определённо вела меня к великой цели!..       Орочимару так Саске знакомо увлёкся, напоминая прежнего себя, несмотря на иную физическую оболочку. В его голосе звучала страсть, а глаза лихорадочно блестели. Даже змеиное тело начало покачиваться в такт.       - Поскольку вы не увидите финального акта моего триумфа, я вам ещё кое-что расскажу, - продолжал красоваться Ключник. – Для начала представлю мою великолепную коллекцию. К сожалению, все Ключи к небесам за открытие врат в тонкий мир расплатятся своими душами. Они дороги мне, я почти с ними сроднился, но пойду на эту вынужденную жертву. Итак, моё вдохновение, неопровержимое доказательство истинности выбранного пути, первый Ключ к небесам – Конан! – воодушевлённо возвестил Орочимару, хвостом указывая на синеволосую молодую особу лет тридцати. От Конан веяло скорбью, она одна выделялась на общем фоне, однако что означает это признак, Саске не разгадал. – Я учил эту славную крошку, когда она ещё была ребёнком, а потом пути развели нас, но Конан так радовалась встрече со старым учителем, делилась всеми секретами... В отличие от тебя, Саске, девчушка выросла благодарной, - попрекнул Орочимару, впуская в голос обиженные интонации. Выглядело откровенно комично, но Саске стойко проигнорировал очередное театральное выступление.       - Хаку, - переключился Ключник на красивого парня лет пятнадцати-шестнадцати. – Мой ласковый и преданный малыш, - змеиный хвост похотливо, если так можно было сравнить, прошёлся по телу юноши. - Хаку любил меня искренне и нежно, и инициировался он, чтобы меня спасти… - похвастался Орочимару. – Никто из моих Ключиков не любил меня так, как он… - Ключник сказал настолько слащавым голосом, что, казалось, ещё немного и забьётся в оргазме. Как это будет выглядеть у змеиной туши, Саске точно не желал лицезреть.       - Забуза, - следующим был назван высокий мускулистый мужчина с огромным мечом, - лучший мечник из всех мне известных, - порекомендовал Ключник. – Саске, ты гордишься владением своей катаны, считаешься заслуженно мастером, но Забуза лучше тебя. Заполучить этот Ключ мне стоило почти таких же усилий, как и последний. Забуза достойный враг, несмотря на то, что прослыл предателем. Да, встречаются в жизни такие парадоксы... – задумчиво протянул он, и, как показалось Саске, с жирным намёком на его клан.       - Царица Мей, - продолжил перечислять Орочимару, указывая на рыжеволосую роскошную красавицу без возраста. – Восстанавливала родную планету после гражданской войны. Всем была хороша, да только по-бабски в тайне мечтала замуж выйти и наплодить кучу ребятишек. На этом я эту красотку и подловил. Едва ли под венец не повёл, - противно захихикал Ключник. – Цунаде-химе, а помнишь, как ты замуж собиралась? – резко перевёл он тему.       - Сволочь… - процедила Цунаде сквозь зубы, старательно контролируя себя. Саске такой она нравилась гораздо больше. Он, правда, сомневался, что Цунаде способна им помочь, однако не хотел видеть ту сломленной.       - Не надо так резко, - Ключник осуждающе покачал головой. – В моей жизни тоже всё было: и свадьбы, и дети. Я же говорю, что исчерпал эту реальность до дна. Когда-то и я ценил подобные глупости, однако время заблуждений давно минуло. А вот Яхико у нас идеалист, - назвал он следующий Ключ, представляя молодого рыжеволосого мужчину. – Революционер, между прочим, радикал. Пытался построить светлое будущее, на его идеалах я и сыграл. Яхико – жемчужина моей коллекции. Он – Универсал. Единственный такой, и обладанием этим раритетом я по праву горжусь. Что скажешь, Саске? Какого тебе встретить второго Универсала? Не чувствуешь, как ускользает твоя исключительность? Ты так давно привык себя считать особенным, потому не верил, что я готов тебя убить.       - Почему же не верил, - невозмутимо возразил Саске, хотя ровный тон стоил значительного напряжения. – Я умею предугадывать моменты, когда ты говоришь серьёзно. Я лишь допустил другие причины, толкающие тебя на мою смерть, но и они могут быть верны. Хотя, если рассуждать логически, мы сейчас видим результат успешного контроля, и мне непонятно, почему ты его не использовал на мне, к примеру.       - Это трудно, - без лукавства ответил Орочимару. – Не все трудности преодолимы. Я позднее объясню, в чём фишка, видишь, какой я добросовестный учитель. А сейчас вернёмся к знакомству. Всё-таки мои Ключи – фигуры знаковые, хочу, чтобы прозвучали их имена. Прихоть такая… хм… Инузука Киба, - названная фамилия вызвала ещё одно потрясение. - Хорошо знакомый в Конохе клан, - змеиный хвост погладил по каштановым волосам парня, на вид, ровесника Хаку. – Как вы уже догадались, я родом с Нипона, потому никогда не оставляю без внимания свою родину. В моей коллекции целых два Ключа, Киба и Наваки, из благословенной Конохи. Разница между их рождениями на планете составила порядка десяти тысяч лет. Вижу, что вас интересует секрет молодости моих Ключиков, но разгадка лежит на поверхности. Я не мог кардинально менять их физическую природу, потому оставались стандартные процедуры в виде всякого рода амулетов для продления молодости. Они всегда широко применялись, и их эффективность зависела от конфигурации. Самые лучшие на основе звёздных семян, и для моих Ключиков я никогда не скупился.       Орорчимару рассказал не всю правду, но допытываться его никто не стал. Сейчас эти сведения не играли решающей роли, потому, не согласовываясь, смолчали, и дали Орочимару возможность попридержать свои секреты. Тот и без того был довольно откровенен.       - Каруи… - пропел Ключник, вкладывая в имя пока непонятные интонации. Змеиный хвост прикоснулся к последнему неизвестному Ключу – смуглой девушке с красными волосами, выглядевшей чуть старше Хаку и Кибы. – Будь Каруи парнем, ей богу, влюбился бы. Характер – бомба. Каруи у нас язва в хорошем смысле этого слова. Она меня ненавидела почти также самозабвенно, как и ты Саске. Хотя нет, - поправил себя Орочимару, - твоя ненависть обжигающе холодна, а её – обжигающе горяча. Чтобы заполучить эту дивную прелесть, мне пришлось сделать вид, что она меня победила. Хех… Весело было…       Змеиные глаза зажмурились от только Ключнику понятного удовольствия. Саске, да и все остальные, понимали, что финал близок, скоро Орочимару надоест солировать, и он перейдёт к делу, поскольку тот всегда был практиком. Как-либо затягивать разговор, долго по любому не получилось бы, однако никаких свежих идей как переломить ситуацию в свою пользу, у Саске не появилось.       - Про Наваки и Наруто всё понятно, повторяться не буду. Отмечу только одно: Хранитель – это венец моей коллекции. Потому напоследок в качестве прощального подарка расскажу про контроль, раз обещал, - сказал Орочимару деловым тоном, давая понять, что игры кончились. – Но для начала сообщу ещё кое-что занимательное. Саске, намедни ты у меня интересовался планами Босса Акацки, - змеиные глаза Орочимару сейчас буквально пожирали Саске, будто пытались разглядеть его душу. – Помнишь? Конечно, ты скоро умрёшь и узнаешь ответы на все вопросы, если они по-прежнему будут для тебя значимыми. Во всяком случае, так считается. Вот как попаду живым в тонкий мир, точно узнаю. Но я отвлёкся. В общем, ты интересовался, и я тогда ушёл от ответа, оттого урок получился неполным. Я и сейчас не знаю Её цели, однако догадаться не сложно. Она тоже ищет пути в тонкий мир. Про эту загадочную особу могу рассказать только то, что Она моложе меня, потому ей и не досталось сакральное знание про Ключи к небесам. Я постарался, прямо скажу. Мне не нужны были конкуренты. Так вот, та схема на небезызвестном свитке всего лишь очень урезанный вариант, голая основа. Не имея всей картины, не сможешь начертать врата в тонкий мир, потому этот путь не для Неё. Но амбиций ей не занимать, как и упорства, потому Она рано или поздно добьётся своего. Вот вы тут дружно обвиняли меня в жестокости, деток там убил, обманул женские ожидания и прочее, - в голосе Ключника звучала предельная серьёзность. – Но я гуманист по сравнению с Ней. Для достижения своей настоящей цели, то бишь открытия врат, я отдам всего лишь девять душ, а Она… Она ни перед чем не остановится, даже вывернет эту реальность наизнанку. Считайте это божеским наитием…       «Дверь», - вдруг прошелестел в голове Саске за гранью слышимости любимый родной голос. У Саске не дрогнул ни один мускул, и впервые в жизни он возгордился своей выдержкой.