Хранитель

      Экстренное заседание Содружества Признанных Миров вопреки предположениям состоялось на Сюицу-Мутэки, только уже не в печально известном зале заседаний. Обстоятельства сложились так, что некогда было выискивать новую переговорную площадку, поскольку смелая догадка Саске оказалась полностью верной. Глава Акатски добилась своей цели, на которую намекал когда-то Ключник, и действительно взломала врата в тонкий мир, подвергнув вселенную смертельной угрозе. Мало того, что была уничтожена цивилизация на трёх планетах, в реальность просочилась чуждая сила, постепенно искажающая всю материю, что грозило всеобщей гибелью. По первичной оценке экспертов произошёл закономерный конфликт энергий, и сейчас вселенная перестраивалась под метафизические законы тонкого мира, существовать в котором могли только боги.       - Первичное расширение небесных врат завершено, и теперь они стабилизировались в данных границах, - профессионально сухо докладывал Шикамару, призванный на заседание в качестве эксперта, указывая на графики.       Именно с подачи Саске он первым вычислил угрозу, однако они оба ошиблись, сочтя эту проблему неприоритетной. Сейчас, когда катастрофа случилась, Саске и Шикамару понимали, как просчитались, полагая, что спасение вселенной заключается в сохранение Содружества Признанных Миров. Свою истинную цель безумная глава Актаски спрятала с такой извращённостью, что определить её попросту не представлялось возможным. Привлечь такое огромное количество ресурсов, как материальных, так и человеческих, исключительно для отвлекающего маневра, а именно в этом заключалось чудовищное по наглости и размаху нападение на Сюицу-Мутэки, мог только сумасшедший. Теперь становилось очевидным такое пренебрежение главы Акатски ко всем остальным членам синдиката, поскольку тот, когда цель оказалась достигнута, больше ей был не нужен.       Итачи, входящий в верхушку Акатски, о предполагаемой настоящей цели своего Босса узнал лишь после столкновения с Ключником. Только услышав о тонком мире, он стал собирать всю доступную информацию, однако далеко продвинуться не успел. До тех пор его работа сводилась к разведке и диверсиям. Синдикат активно вмешивался во внутреннюю политику многих миров, и стоящие перед Итачи задачи были очень важны, пусть в итоге они и носили локальный характер. О нападении на Содружество Итачи узнал, только прибыв на Сюицу-Мутэки. Лишь на месте он и лидеры его ранга оказались поставлены перед фактом, что над ними существовал ещё один круг элитных бойцов, созданный ещё до того, как дед Итачи попал в организацию. Это была козырная карта Босса Акатски, которую та выложила в последний момент. Именно те пятеро элитных бойцов занимались планированием нападения на Содружество и дальнейшими бомбардировками планет.       Босс Акатски была чрезвычайно скрытной и недоверчивой особой, она никогда не отдавала приказы лично, присылая вместо себя теневого клона, вдобавок прикрытого маскировочными щитами, чтобы скрыть внешность и голос. Никто из лидеров Акатски, знакомых Итачи, как и он сам, её никогда не видел. Она сделала всё, чтобы оставаться неузнанной. Синдикатом Босс руководила очень жёстко и умело, держа огромную свору преступников железной хваткой. Она казалась всемогущей и вездесущей, поскольку не раз узнавала новости первой. Аналитики Конохи предполагали, что Босс мастерски владела техникой массового теневого клонирования и благодаря огромному резерву манны, могла её поддерживать длительное время. Судя по размаху, она была очень сильным и опытным Жрецом. Рассуждая далее, специалисты делали вывод, что с помощью клонов, внедрённых в разные структуры, Босс получала необходимую информацию. Потому она была ушами, глазами и мозгом Акатски, а остальные члены синдиката – её многочисленными руками.       Позже выдвинули смелую идею: за победительницей Большого Турнира, проводимого на Конохе, девушкой Жрецом с Нахеби могла скрываться Босс Акатски. Та и погибла при мутных обстоятельствах, когда синдикат напал на лабораторию, занимающуюся кровно интересующими Босса разработками. Да и труп так удачно не нашли, определив смерть в первую очередь по косвенным уликам. Теория показалась привлекательной не только специалистам Конохи, потому международная группа с соответствующим мандатом приступила к независимому расследованию, однако быстрых ответов от неё ждать не приходилось, даже при публичной поддержке властей Нахеби.       При такой схеме работы Босс Акастки действительно много где успевала, но при первичной оценке все её действия казались направленными на получение выгоды и власти. Обладая невероятно извращённым умом, она маниакально запутывала следы, тем самым оставаясь на шаг впереди самых умных и изворотливых людей во вселенной. И то, что она в итоге достигла своей цели, свидетельствовало о её безоговорочной победе. Всех ресурсов, предоставляемых человеческими мирами, не хватило, чтобы остановить одну женщину, своими сумасшедшими амбициями поставившую вселенную на край гибели. Парадоксально, но Ключник оказался прав: Босс Акатски была в разы хуже его.       - Дальнейшее расширение врат считаю невозможным до следующего удара, подобного тому, что уже произошёл, - Шикамару хорошо держался, хотя Саске чётко улавливал на ментале его искренние переживания, которым было сейчас не место. - Удары по Синнину, Конрану и Хицумэцу в десятимерном измерении начертали гигантскую руну ансуз, а уничтожение населения планет дало достаточно энергии, чтобы взломать врата в тонкий мир. По своей сути, в основе действий Акатски лежит ритуал жертвоприношения. Отсюда нашими аналитиками сделан вывод, что для дальнейшего расширения небесных врат необходим аналогичный ритуал. Однако потребуется перекрыть руну анзус более сильной, и, на наш взгляд, наиболее вероятной является руна эйвас. Согласно расчётам, для начертания в десятимерном измерении гигантской руны эйвас ядерные удары потребуется нанести уже по пяти планетам. Это Мьёбокузан, Инахо, Нахеби, Андзэнсэй и Земля. Две последние планеты не входят с Содружество, хотя и являются признанными. По такому принципу врата можно расширять гипотетически до бесконечности, каждый раз увеличивая количество миров-жертв. Однако вселенная и без дополнительных расширений не выдержит натиска тонкого мира, небесные врата необходимо закрыть как можно быстрее, но пока никто не нашёл решения, как это сделать.       - Прошу слова, - подал голос император Инахо.       Место председателя собрания по привычке занимал Владыка Мифуне, поскольку столь шокирующие событие, как нашествие тонкого мира, отодвинуло все внутриполитические распри на задний план. Как бы одиозны и властолюбивы ни были отдельные лидеры планет и наследники погибших, каждый из них понимал, как дорого стоила каждая секунда промедления.       - Да, пожалуйста, - дал формальное разрешение Владыка Мифуне. По давно заведенному протоколу это входило в его прямые обязанности.       - Насколько я понял, для начертания гигантских рун требуется одновременный удар по планетам-жертвам?       - Совершенно верно, - подтвердил Шикамару. - Либо использовать любую другую убийственную технику сродни этой.       - Тогда считаю угрозу дальнейшего расширения врат неактуальной. Инахо, Мьёбокузан и Нахеби входят в Содружество и, смею утверждать, что я и мои коллеги не допустят катастрофы на вверенных нам планетах. Так что, полагаю, стоит предоставить нам самостоятельно решить этот вопрос, а основные усилия сосредоточить на проблеме закрытия врат. И хотелось бы уточнить какова скорость искажения материи и хотя бы первичные прогнозы того, когда реакция станет необратимой?       - Когда врата расширялись, скорость искажений была выше. Сейчас она пришла к условной стабилизации, и согласно предоставленным графикам вы можете видеть, что скорость искажения на настоящий момент довольно низкая. Если учесть фактор её неизменности, то у нас в запасе имеется не одно столетие до того, чтобы процесс стал необратимым. Это первичный прогноз. Для более точных данных у нас недостаточно материалов. А теперь обратите внимание на следующую статистику, - за спиной Шикамару мелькнул экран, обновляя данные. – За последние двое суток в ряде планет, список прилагается, втрое увеличилось количество стихийных порталов, что, на наш взгляд, является прямым следствием открытия небесных врат. Через часть этих порталов, в количественном соотношении это составляет пока двадцать четыре процента, но статистика постоянно растёт, в нашу реальность пробираются некие агрессивно настроенные сущности. Пока нашим магам удаётся с ними справляться без особых проблем, однако жертвы среди гражданского населения уже есть.       Последнее сообщение новостью ни для кого не являлось, однако Шикамару дошёл до конкретики, оперировав фактами. Насколько Саске знал, то, что полезло из тонкого мира, описанию не поддавалось. Хуже того, эти сущности невозможно было как-либо отснять, поскольку все современные средства, как технические, так и магические, не имели для того сенсорных возможностей. Саске навскидку сделал вывод, что обитатели тонкого мира, вероятно, не воспринимаются теми органами чувств, что есть у людей. У магов имелся больший арсенал, они могли отследить энергетические колебания, оттого им удавалось остановить непрошеных гостей, однако присланные энергослепки того, что у людей считалось аурой, не было похоже ни на что, что встречалось в этой реальности. Враг оказался полностью неизвестен и необъясним.       - Как-то удалось эти сущности идентифицировать? Или хотя бы выяснить, есть ли у них разум? – поинтересовался Владыка Мифуне.       - Нет, - ответил Шикамару. – Специалисты продолжают над этим работать. Всё, что известно: обитатели тонкого мира убивают людей и крупных животных. Некоторые тела поглощаются полностью, из чего можно сделать вывод, что им не чужда энергия нашего мира. Часть тел сильно изувечена, и сделано предположение, что гостям важен сам процесс убийства. Есть также совершенно нетронутые тела. Полностью доказанным является только один факт: столкнувшись с крупным животным или человеком, обитатель тонкого мира его убивает. Цель не ясна.       Новости не радовали никого, Саске достаточно было видеть первичную реакцию людей, чтобы это понять. Чаще всего он считывал страх и неуверенность, поскольку никто ещё не озвучил готовых ответов и не предоставил алгоритма решения проблемы. Он присутствовал в новом зале собраний вместе с Яхико, обеспечивая охрану Владыки Хиаши. Тот, несмотря на свой болезненный вид, пожелал на заседание прибыть лично, хотя часть его коллег поостереглась прийти, с точки зрения Саске совершенно безыдейно, поскольку новых нападений точно не ожидалось, и общалась с остальными по визуальной связи.       Делегацию Конохи также представлял Неджи, а в качестве Советников присутствовали отец Шикамару и Хатаке Какаши. Шикамару попал на заседание по приглашению. Помимо Саске и Яхико охрану Владыки обеспечивали ещё четыре мага из их отряда. Такая демонстрация силы была больше показательной, чем действительно необходимой, однако Саске чувствовал себя спокойней, зная, что Владыка надёжно прикрыт со всех сторон.       Лидеры Содружества Признанных Миров собрались обсудить дальнейшую стратегию, но Саске полагал, что не в их руках лежит сейчас судьба вселенной. Только учёные-Жрецы могли найти ответ, как закрыть врата в тонкий мир, потому всё, что могли сделать руководители планет, это создать для тех некий общий центр, чтобы они решали задачу сообща. Конечно, государственные мужи понимали это не хуже Саске, но слишком медленно они организовывались. Также Саске не сомневался, что острые споры возникнут над тем, где именно будет находиться исследовательский центр, и кто его будет возглавлять, поскольку это было делом престижа.       Справедливости ради научный институт следовало бы организовать на Конохе, так как именно её маги первыми обнаружили взломанные небесные врата и обнародовали факты, но у них имелись серьёзные конкуренты, и не столько по политическим мотивам. Однако Саске полагал, что у Владыки Хиаши хватит опыта и авторитета настоять на развёртывании центра на родной планете. Сам Саске не рассчитывал попасть работать туда, поскольку был практикующим Жрецом. При необходимости он мог углубиться и в теорию жреческого искусства, но истинного исследовательского таланта у него не имелось. Шикамару как раз являлся в первую очередь Жрецом-теоретиком, и свои блестящие способности он продемонстрировал лидерам Содружества Признанных Миров, так что его дальнейшее назначение вопросов ни у кого не вызывало. Саске, впрочем, сомневался, что Шикамару доверят возглавить институт, предпочтя на эту должность выбрать его более старшего коллегу, и тот вовсе мог оказаться не с Конохи.       Шикамару и дальше задавали уточняющие вопросы, но Саске ничего нового из ответов не почерпнул. Всю информацию касательно врат он получил заведомо, потому в обсуждении его больше интересовало, как будут реагировать потенциальные конкуренты Конохи. На развёртывании научного института на своей территории не могли претендовать Сюицу-Мутэки и Нахеби, исключительно по политическим мотивам, но желающих увеличить влияние и без них находилось предостаточно. Как и предполагал Саске, дискуссия вышла жёсткая и затяжная, однако у Владыки Хиаши нашлись неоспоримые аргументы и силы донести их до коллег, потому большинством голосов Коноха получила право на организацию исследовательского центра. Кандидатуру его руководителя обсуждали не менее бурно и в итоге сошлись на компромиссной фигуре повсеместно признанного учёного с планеты Инахо. А в целом коалиция, возглавляемая Владыкой Конохи, в борьбе за власть победила, поскольку на все руководящие посты будущего института назначение получили учёные с планет-союзниц.       Стоило порталом перенести Владыку Хиаши обратно в его апартаменты на Конохе, как выдержка тому изменила, и он пошатнулся. Саске и Яхико были к подобному готовы, оттого придержали его и помогли лечь. Восстанавливать здоровье Владыке взялся Яхико, поскольку с недавних пор числился его личным Целителем. Конечно, у правителя Конохи таких имелось несколько, в том числе и Гаара был хорошо осведомлён о состоянии здоровья тестя.       - Переутомление, - определил Яхико без всяких диагностических процедур. – Минут пятнадцать отдыха и вы будете способны принять посетителей, - пообещал он, проводя над Владыкой активный целительские манипуляции.       - Мы подождём в гостиной, - распорядился Неджи, тем самым выпроваживая всех остальных из комнаты дяди.       Саске, как велели правила этикета, тоже вышел наружу, однако задерживаться во дворце он не собирался, поскольку имел приказ сопроводить Владыку на заседание, а по возвращении сразу же доложиться Данзо-сама. Полномочия Саске заранее согласовали с правителем и его Советниками, так что никто не собирался его задерживать. Однако перед уходом ему требовалось срочно переговорить с Неджи и Шикамару, о чём он ментально дал понять обоим. Поскольку у Неджи образовался небольшой перерыв, он пригласил Саске и Шикамару в свои апартаменты, до которых они добрались порталом. Гаару Неджи тоже вызвал.       - С ночи внутри какое-то тянущее ощущение, - перешёл Саске сразу к делу. – Предостережение, очень чёткое. В нём чувствуются эманации Наруто. Что-то страшное грядёт.       - Ах, вот оно что! – Неджи, не сдерживая эмоций, стукнул по подлокотнику кресла. – А я-то думал, что меня так сильно гнетёт.       - Да, сейчас чувствую, - Шикамару с задумчивым видом вслушивался в себя. – Я вторые сутки не сплю, всё голову ломаю, что делать, потому чувства слегка притупились.       - Я тоже самое хотел сказать, только с утра до отправки не успел, - поделился Гаара.       - Что будем делать? – спросил Неджи.       - Рассказать стоит, - Шикамару озабоченно вздохнул. – Предостережение реально, поскольку мы ощущаем его все одновременно. Но лично я не чувствую никакой конкретики.       Саске ещё раз окунулся в подсознание, пытаясь проанализировать каждую нотку воззвания, и перед глазами стремительно замелькали неясные тени, несущие в себе смертельную угрозу. Образ получился настолько ярким и резонирующим, что его уловили подопечные Наруто.       - Вторжение. Без сомнения, - сухо определил Гаара.       - Знать бы где… - озадачился Шикамару. – И когда…       - Точно не на другом конце вселенной, - подумав, просчитал Саске. – Иначе Наруто не предупреждал бы. Значит, опасность грозит нам. Либо всем вместе, либо по отдельности. Стоит ещё другие Ключи спросить. Пока Владыка будет совещаться с министрами, можно переговорить с Яхико.       - Обязательно спросим, - согласился Шикамару. – Киба, боюсь только, не особо поможет. Слишком переживает по поводу Акамару. Собаку списали со службы.       - Киба эмоциональный парень, - нейтрально подметил Гаара, хотя все ощущали, что Инузука тот искренне сочувствует. – И у меня тут мысль возникла, как можно вычислить точку удара: положиться на судьбу.       - Ты имеешь в виду, куда кого направят? Хм, занятно, - Шикамару почесал бровь. - Действительно, логика есть. Я определённо остаюсь на Конохе, как и Киба. Конан ждёт ребёнка, это уже не секрет, и в армии ей делать нечего. Остальных же могут отправить в разные точки. Гаара, я так понимаю, что ты тоже решил пойти на передовую?       - Да. Сейчас нет такой острой необходимости мне оставаться на Конохе. А вот, Неджи, тебе вполне могут найти работу дома.       - Могут, - Неджи невесело кивнул.       Завтра должны были состояться торжественные похороны его отца и остальных магов, павших за освобождение Сюицу-Мутэки. Ожидалось на это скорбное мероприятие прибытие официальных делегаций с других планет, так что у службы безопасности заметно прибавилось работы. Печальные события изменили статус Неджи, и теперь тот мог отбросить мысли об обычной полевой работе. Помимо его отца, клан Хьюга лишился ещё пятерых членов, трое из которых представляли главную ветвь. Кланам Шикамару и Гаары тоже нашлось, кого оплакивать, как и Саске.       - Знаете, чем больше размышляю, тем сложнее мне обосновать, куда с Конохи нас могут отправить, - подал голос Саске, всё это время несколько отстранённо выслушивая рассуждения друзей. – У небесных врат нам делать нечего. По сути, это пространственная дыра, в стокилометровом радиусе которой нет ничего живого. Из неё, кстати, до сих пор ничего не вылезло, как и неизвестно, прошла ли эта чокнутая баба через врата. К слову, думаю, своих последних боевиков она устранила, не желая делиться. Так вот, все пришельцы приходят через стихийные порталы, разбросанные повсюду. Согласен с Шикамару, число как тех, так и других будет расти. Это и есть реальная угроза, первопричиной которой является дыра в тонкий мир. Следовательно, запечатаем её, решим проблему, и этим будет заниматься институт, организованный именно на Конохе. Понимаете, к чему я клоню?       - Более чем, - мрачно за всех ответил Шикамару. – Что мы знаем о богах? Много чего, но без доказательств. Мы доподлинно не знаем, что творится в тонком мире, но большинство религий утверждает, что боги вездесущи, как и то, что далеко не у всех из них добрые ипостаси. С учётом единичных факторов вторжения, стопроцентно несущих собой гибель людей, последнее утверждение считаем доказанным. И отсюда следуют печальный вывод: создаваемый на Конохе институт, нацеленный на решение проблемы закрытия врат, для некоторых враждебно настроенных обитателей тонкого мира является угрозой. Если им не чужда человеческая логика, бить надо по Конохе. Но лучше бы я ошибся…       - Не спеши, - нарочито спокойно возразил Гаара, пытаясь разрядить напряжённую атмосферу в комнате, вызванную размышлениями Саске и Шикамару. – Ощущение тревоги возникло у меня рано утром. Я не сразу его идентифицировал, но время запомнил хорошо, поскольку именно оно меня и разбудило. Ещё шести утра не было, к слову, но не думаю, что такая конкретика важна. Я о другом. Посыл от Наруто пришёл задолго до того, как на заседании решили судьбу научного института. Потому считаю разумным рассмотреть разные варианты. В конце концов, у Конохи по-прежнему остались союзные обязательства, и та должна откликаться на призыв о военной помощи.       - Гаара, прав, - поддержал зятя Неджи. – А сейчас влияние Конохи ещё больше возросло, нам уже многие предлагают заключить новые договора о помощи и взаимовыручке. Шикамару, ты прилагал список планет, где зафиксированы нападения сущностей тонкого мира, в нём уже есть наши союзники. Так что реально всё может обойтись.       - Пожалуй, вы правы, – Шикамару с мучительной гримасой потёр виски. – От недосыпа я хуже соображаю, а стимуляторы не помогают.       - Шёл бы отдыхать, - посоветовал Неджи, ясно выражая сочувствие. – Срочного ничего нет. Об наших догадках я сам доложусь.       - Всё равно у начальства надо просить разрешение, - заупрямился Шикамару, еле удерживая зевок.       - Надо, но тебя по-любому отпустят. Моих слов хватит, - не повёлся Неджи. – Считай, приказ у тебя уже есть, а нам возвращаться пора.       - Я на базу, - Саске поднялся вместе с остальными. Он начал кастовать портал, как в голову пришла важная мысль. – Наруто опаздывает, потому он послал предупреждение. На момент начала заварушки его не будет.       Несколько секунд подопечные Наруто молча вслушивались в свои ощущения, вероятно, ища подтверждение догадке Саске. На общем ментальном фоне дружно обозначилось согласие с его словами, однако при этом Саске не заметил ни одного намёка на негативную реакцию.       - Будем готовы и начнём сами, - веско сказал Неджи, выражая общий настрой. – Наруто нам нужен не для того, чтобы стать перед нами живым щитом. Пусть возвращается, когда сможет.       - Да, мы просто его любим и хотим, чтобы он был рядом, - Гаара обозначил улыбку, вкладывая в интонации редкое для него тепло.       - Именно, - Шикамару, не удержавшись, сладко зевнул. – Но на подвиги Наруто точно сразу потянет. И удержать мы его в стороне не сможем, даже если бы захотели, а Наруто парень рисковый.       - В этом весь он, - Саске отсалютовал, растворяясь в портале. На любимого он тоже и не думал обижаться.       После доклада руководителю «Корня АНБУ» Саске получил распоряжение переговорить со всеми Ключами, чтобы получить полную картину. Данзо-сама чётко дал понять, что сделанные ребятами выводы по поводу грядущей войны воспринимает крайне серьёзно, особенно вероятность того, что нападение может состояться на Коноху. Эта версия развития событий Саске не нравилась и самому, однако пока объективно не существовало никаких факторов, её подтверждающих. На Конохе до сих пор не образовалось никаких новых стихийных порталов, а в старых не отмечалось подозрительной активности. Во избежание возможных неприятностей, все ключевые точки на планете были взяты под наблюдение. Правительство предприняло необходимые шаги для обеспечения безопасности, но в условиях военного времени любые меры предосторожности не казались лишними.       Собирать как-то отдельно Ключей Саске не стал, как и встречаться с теми лично, предпочтя переговорить по телефону. Дозвонился до всех, оторвав от безотлагательных дел Яхико и Мей. С теми уже переговорил Гаара, и оба кратко изложили уже известные факты, поскольку успели проанализировать свои ощущения. Яхико посыл от Наруто чувствовал чётче, из чего предположили, что именно ему реально что-то угрожает. К сожалению, как-то соизмерить степень тревожности, и на основе этого сделать какие-то конкретные выводы, не представлялось возможным, поскольку та могла быть обусловлена и чисто психологическими факторами. Однако ни Яхико, ни Мей не слыли натурами эмоциональными в тех вопросах, которые касались схватки, и точно не переживали по пустякам. Поэтому в случае с Яхико они и сделали это допущение.       Беременную Конан лишний раз беспокоить не хотелось, однако Саске не собирался отступаться, и Яхико его поддержал. С ней они связались по коллективной связи, и Яхико аккуратно без подробностей ввёл жену в курс дела. Слова Конан очень сильно озадачили обоих, поскольку та призналась, что почему-то испытывает необъяснимую грусть и ей хочется плакать. Стало ли это следствием воззвания Наруто или результатом беременности, без обследования нельзя было сказать, потому Яхико исключительно для успокоения попросил не делать скоропалительных выводов. Саске с товарищем охотно согласился, при этом без всякого ментального слияния слыша, как не понравилась Яхико новость. Ему и самому стало не по себе, однако он профессионально отбросил в сторону все эмоции.       Разговоры с другими Ключами подкинули Саске вопросы для размышления, но не дали цельной картины. Место и время атаки по-прежнему оставалось неизвестным, а круг точек, куда могли гипотетически послать кого-нибудь из важных для Наруто людей, постоянно рос. Стихийные порталы, несущие за собой верную смерть, открывались то в том, то в ином мире. Появились первые жертвы среди магов, однако враг по-прежнему оставался неопределяемым. Будущее пугало своими загадками, но Саске усиленно не поддавался провокациям. Он даже счёл возможным выделить время на недолговременный сон, перед которым для очищения сознания провёл медитацию. Саске прежде всего хотел полноценно отдохнуть, чтобы взяться за решение проблем со свежими силами. Обычно после медитации он спал без сновидений, но в этот раз стоило ему окунуться в страну грёз, как его настиг переполненный тревогой голос:       - Коноха!..