Хранитель

      Похороны павших героев Конохи прошли, как планировалось, чинно и торжественно, без каких-либо происшествий, чего больше всего опасались власти, поскольку момент был подходящим для заварушки. Инопланетные делегации, прибывшие на мероприятие отдать даль уважения погибшим, включали в себя первые государственные лица. Естественно, никто не желал повторения истории Сюицу-Мутэки, потому Коноха приняла беспрецедентные меры безопасности, однако Владыку на них сподвигнул вовсе не печальный опыт коллеги.       Когда Саске, взъерошенный странным, даже опасным сном, немного утихомирил своё бешено колотящееся, готовое выскочить через горло сердце, первым делом связался с Неджи, чтобы поделиться новостью. Неджи тоже не спал, разбуженный той же причиной, и, как оказалось, Гаара был третьим, у кого было идентичное видение, потому он находился в покоях друга. Все трое не видели лица Наруто, но его голос спутать никак не могли. Ребята успели позвонить Шикамару, но тот в роковой момент бодрствовал, потому пропустил столь знаменательное событие. И теперь они дружно решали, насколько известие важно, и стоит ли его немедленно уведомить о нём посреди ночи больного Владыку.       - Однозначно, - не понял Саске колебаний Неджи и Гаары. Сам он намеривался в срочном порядке доложиться главе спецподразделения.       - Да, это что-то мы сглупили от недосыпа, - покаялся Неджи. – Думаю, уместным будет созвать экстренное заседание Совета Безопасности. Но это уже как дядя решит.       - Ладно. Утрясайте все эти вопросы, а я пошёл, - попрощался Саске.       Неджи оказался прав, предположив, что Совет Безопасности не будет дожидаться утра, чтобы определить судьбу родной планеты. Совещание затянулось на несколько часов, но устраивающего всех решения пока не было найдено. Договорились только по одной позиции: до выяснения всех обстоятельств другим участникам Содружества Признанных Миров ничего не докладывать. Усилили наблюдение за опасными и стратегически-важными узлами планеты, огородили стихийные порталы линией кордонов, но армию поднимать по тревоге не стали, не имея для этого конкретной цели. Заседание Совета Безопасности отложили до окончания всех официальных траурных мероприятий, назначенных на полдень сегодняшнего дня.       На похоронах Саске обеспечивал охрану делегации из Инахо, и работа не позволяла ему скорбеть. Итачи присутствовал инкогнито, не желая привлекать к себе внимания, а вот родители Саске появились вполне легально. Клан Учиха наконец-то выходил из подпольного положения и возвращался на родовые земли. До сих пор те по официальной версии принадлежали правительству Конохи и управлялись государственными назначенцами, но на деле уже во времена Обито все родовые угодья, как и доходы с них, юридически вернулись клану Учиха.       Такому развороту событий Саске был очень рад, хотя в планы родителей его не посвятили. Более того, он до последнего не знал, что те встречались в госпитале с Итачи, и старший брат провёл с отцом «воспитательную беседу», как потом рассказывал. Итачи привёл все доводы Саске, которые счёл справедливыми, и у отца те нашли отклик. Оказалось, что тот и сам задумывался о возвращении клана на родину, но откладывал этот щекотливый вопрос до завершения миссии старшего сына. Ему и матери казалось неуместным благополучно жить в родовом замке, зная, как каждый день рискуют сыновья, и в особенности старший.       Известие о возвращении на Коноху клан Учиха воспринял с радостным облегчением, ведь в каждом из его членов всегда жила тоска по родине. Сейчас, когда вселенная стояла на пороге катастрофы, а Конохе угрожала смертельная угроза, восстановление в правах одного из сильнейших его кланов Учиха стало очень символичным. Заслуги Учиха перед Конохой уже довели до простых жителей, однако самую главную новость пока знал лишь только очень узкий круг посвящённых: Итачи сделал официальное предложение Неджи и получил согласие.       Об объявлении помолвки до окончания традиционного годичного траура не стоило даже заикаться, но Неджи и Итачи с одобрения Владыки Хиаши в ближайшем будущем собирались публично известить о своих намерениях, чтобы получить статус, приравненный к жениховству. Такой шаг был крайне важен для репутации обеих семей, чтобы злопыхатели не посмели обвинить в первую очередь племянника Владыки в неподобающем поведении. В некоторых вопросах правящая элита Конохи проявляла строгий консерватизм, оттого Неджи никак не мог себе позволить открыто встречаться с кем-нибудь без серьёзных обязательств.       Итачи отнёсся к вынужденным шагам с философским спокойствием, как и к обрушившейся на него славе национального героя, поскольку для правильного восприятия массами будущего союза Хьюга и Учиха аналитики сочли необходимым обнародовать факт его успешного внедрения в верхушку Акатски. Каких-то карательных мер со стороны преступного синдиката не ожидалось, так как тот фактически прекратил своё существование. Основная масса членов Акатски была уничтожена или захвачена в плен на Сюицу-Мутэки, а из её руководства остались в живых только: Итачи и завербованный им Дейдара. Судьба безымянной главы и последних трёх её подельников оставалась невыясненной. Двое из элитной пятёрки руководили нападением на Сюицу-Мутэки и были убиты, остальные трое провели ядерные удары по планетам-жертвам. По основной версии предполагали, что они ушли через взломанные небесные врата, но доказательств тому не существовало, потому официально их считали пропавшими без вести. Впрочем, аналитики, следом за Саске, выдвинули идею, что глава Акатски избавилась от своих подручных, однако тел последних пока не нашли. А поскольку также никто не видел трупа Босса Акатски, возникали здравые опасения, что та могла вернуться из тонкого мира и, вполне возможно, во главе армии.       Остальные выжившие члены Акатски рангом ниже и находящиеся пока на свободе реальной угрозы больше не представляли, будучи разрозненными группами, раскиданными по всей вселенной. Самые умные из них предпочли уйти на дно, а наиболее недалёких, попытавшихся подгрести под себя освободившиеся территории и сферы влияния постепенно вырезали свои же конкуренты, либо карательные отряды магов некоторых миров. В настоящий момент охота за недобитыми преступниками целенаправленно не велась, но если подворачивался случай, правители планет устраняли потенциальную угрозу.       Под предлогом плохого самочувствия Итачи на публике не появлялся, однако состояние его здоровья Саске приятно удивляло. Он по-хорошему ошибся в своих прогнозах, давая брату неделю слепоты. На деле тот уже частично видел, и вопрос его полного исцеления откладывался не более чем на пару суток. Помимо глаз физически Итачи уже восстановился и приступил к тренировкам. Саске почему-то казалось, что до генеральной битвы Итачи будет боеспособен. Этому ощущению не было никакого подтверждения, даже интуиция молчала, однако Саске почти наяву видел, как брат сражается рядом с ним. Вероятно, Саске невольно проецировал свои давние мечты, которые ничего общего не имели с реальностью, но ему нравилось знать, что когда придёт время, любимый брат сможет себя защитить, где бы он тогда не находился.       Заседание Совета Безопасности возобновило свою работу, стоило инопланетным делегациям покинуть Коноху. Саске не имел туда доступа, а вот его отец впервые получил официальное приглашение. Личное отсутствие Саске на заседании нисколько не огорчало, ему нашлось, чем заняться, а сведения он всё равно узнал бы все. Если даже Данзо-сама пожелал что-то от него утаить, у Саске хватало и других осведомителей. Неджи и Гаара точно от него ничего скрывать не собирались, впрочем, Саске рассчитывал, что руководитель «Корня АНБУ» будет предельно откровенен со своими старшими офицерами.       По окончании заседания Совета Безопасности Данзо-сама ожидаемо созвал совещание всего руководящего состава «Корня», где Саске встретился с Итачи. Он впервые увидел брата в официальной форме и по знакам отличия узнал, что Итачи третий по старшинству офицер спецподразделения. Саске и ранее подозревал, что у брата очень высокий ранг, но не думал, что тот по факту является вторым заместителем Данзо-сама. Случись что с главой спецподразделения, Итачи мог претендовать на роль руководителя «Корня АНБУ».       - На Совете приняли решение, базировать исследовательский институт, занимающийся проблемой закрытия небесных врат не на Конохе, но в зоне её влияния, - Данзо-сама был как всегда сух и конкретен, переходя сходу к делу и не размениваясь на церемонии. – На ночном заседании Жрецам как вероятный вариант дали поручение подобрать точку, подходящую по параметрам, и они предложили несколько перспективных зон. В итоге, выбрали астероидный пояс в секторе Bin-11-35. Данная звёздная система не имеет обитаемых миров, и три её планеты вполне годятся для развёртывания научного комплекса. Ко всем преимуществам, сектор находится в портальной доступности, и вопрос эвакуации легко решаем, но угол преломления силовых линий в поясе такой, что при небольшом векторном смещении, также просто решается блокировка межпространственных переходов. Уже сегодня Владыка Хиаши созвал экстренное заседание Совета Безопасности Содружества Признанных Миров, которое состоится завтра на Сюицу-Мутэки. Там будут обнародованы новые данные. Саске, - руководитель «Корня АНБУ» перевёл на Учиха немигающий взгляд, - ты в прошлый раз обеспечивал охрану Владыки, так что снова получаешь эту работу. Согласуешь план действий с Хатаке. Он за старшего в охране Владыки. Вопросы?       - Сколько времени понадобится на развёртывании института? И на какой планете? – спросил Итачи, говоря со своей привычной безэмоциональностью.       Он носил восстанавливающую печать на глазах, которая ему не позволяла видеть, так что спешно приготовленные для совещания фотографии, транслируемые на голоэкране, оценить не мог. Правда, Саске не сомневался, что брат имел общее представление о секторе Bin-11-35, хотя это направление считалось малоперспективным. Три обозначенных планеты имели атмосферу, пригодную для дыхания, но на этом и заканчивались все их преимущества. На первой сила притяжения была вдвое выше, чем на Конохе, и стояла постоянная жара, так что поверхность представляла собой бесконечные пустыни, из-за чего на ней не сформировались высшие формы жизни. На второй – уровень кислорода оказался недостаточным, а на третьей – царил вечный холод. Богатыми залежами полезных ископаемых сектор тоже не обладал. Кое-где встречались месторождения нефти, но её добыча была признана нерентабельной. С точки зрения отсутствия массового скопления людей место считалось едва ли не идеальным, чтобы его подставить под вражеский удар.       - Научный институт уже фактически действует, только разрозненно, однако Жрецы уверяли, что на перевоз и установку аппаратуры им понадобятся сутки. Место будут определять на Военном Совете через полтора часа, - Данзо-сама обвёл всех пристальным взглядом и, видя, что больше никто не желаем высказаться, завершил совещание: - Действуйте согласно полученным приказам.       Повязка на глазах не мешала Итачи свободно передвигаться и при необходимости сражаться довольно эффективно. Брат ориентировался на звук – полезное умение, которое сам в себе выработал. Саске тоже так умел, только хуже, впрочем, и его навыки оценивались как высокие.       - По ландшафту подходит вторая и третья, - задумчиво обронил Итачи, словно ни к кому не обращаясь, хотя в коридоре находились втроём: он, Саске и Сай.       - В количественном отношении мастеров, работающих со всеми видами воды, составляет тридцать девять процентов, - включился в обсуждение Сай.       - При нынешних условиях недостаточно, - проанализировал Саске, - а заклинание чистого воздуха энергоёмкое, но простое. И на второй местность всё же более разносторонняя с точки зрения обороны и нападения.       - Сложный выбор, - заключил Итачи. – Не думаю, что на пришельцев повлияют природно-климатические условия, учитывая полученный опыт.       - Они даже из действующих вулканов лезут. Сегодня донесли, - поделился Сай. – Правда, вода их быстро остановила, обошлось без потерь. Но это может быть и просто совпадением.       - В благословенных мирах новые стихийные порталы ещё не открылись, что опять-таки ничего не значит, - Итачи остановился у развилки, собираясь свернуть в другой коридор, где находилась его комната.       - Да, - Саске вздохнул, почти наяву слыша роковое слово «Коноха», - как и то, что все наши усилия могут оказаться напрасными, и враг ударит, куда предупредили. Ладно, увидимся, - попрощался он, отгоняя невесёлые мысли. – Пойду, свяжусь с Какаши.       - Удачи, - пожелал брат.       - Пока, – без затей попрощался Сай, сворачивая следом за Итачи.       ***       - Держи, - Гаара протянул Саске стакан с энергетическим напитком, приготовленный по секретному рецепту клана Субаку, присаживаясь рядом с ним на скамейку. – Красиво, - оценил он великолепный закат.       Безымянная планета номер два звёздной системы Сё-Вакусэй в секторе Bin-11-35 недавно получила символическое название Хэйва. Если в прогнозах не ошиблись, то именно здесь должна была состояться историческая битва. Коноха при поддержке союзников сделала всё возможное, чтобы перенести арену боевых действий в неприветливый необитаемый мир. И чтобы враги-небожители наверняка ударили по Хэйве, пришлось оставить для тех настоящую приманку.       Научно-исследовательский центр развернули на каменистом плато четыре дня назад, и тот беспрерывно работал над созданием установки, способной запечатать дыру в тонкий мир. Сотни учёных со всей вселенной трудились над этой архисложной задачей, а защиту им обеспечивала объединённая армия во главе с Владыкой Конохи. Создавать параллельно другие лаборатории не рискнули даже в режиме глубочайшей секретности, во всяком случае, такое постановление приняли официально на Совете Безопасности Содружества Признанных Миров. Если где некоторые амбициозные лидеры миров по собственной инициативе и построили сверхсекретные объекты, занимающиеся необходимой исследовательской деятельностью, то всю ответственность те брали на себя, подставляясь под направленный удар, и выискивать таких никто не собирался. Перед членами Содружества стояли и куда более актуальные проблемы.       Часть из них с успехом уже решили Жрецы вместе с магами-воздушниками, создав амулет с неисчерпаемым заклинанием чистого воздуха, что позволяло людям свободно дышать в условиях малокислородной планеты. Артефакт оказался очень удачным по конфигурации, поскольку сочетался с амулетом-накопителем, восполняющим манну автономно. На Хэйве её уровень был средним по численному показателю, зато обладал универсальностью, что и стало решающим аргументом на базировании научного центра именно здесь. Гористая местность, обилие водоёмов и умеренно-тёплый климат шли уже довеском.       Однако, несмотря на унылый, однообразный пейзаж, с преобладанием серых красок, закаты и восходы на Хэйве отличались восхитительной красотой, оттого это время у людей, свободных от вахты и службы, пользовалось популярностью. У Саске и Гаары как раз нашлась возможность немного отдохнуть, и оба предпочли полюбоваться закатом.       - Спасибо, - Саске отпил напиток, смакуя, пытаясь на вкус определить ингредиенты.       Руководствовался он, правда, больше спортивным интересом, чем профессиональным любопытством. Саске давно знал, что клан Субаку в теплицах выращивает редкие травы, аналогов которых нигде не существовало, оттого раскрыть секреты их снадобий было делом гиблым. Но сейчас хотелось отвлечься, и Саске задал себе головоломку. Задача в нынешнем состоянии не казалась соблазнительной, но Учиха сознательно напрягал мозг, чтобы хотя бы ненадолго не думать о текущих делах.       - Тревога не унялась, но она стала односторонней, что ли. В ней как будто больше не чувствуется спешности, - поделился он своими ощущениями. – Похоже, мы всё рассчитали верно.       - Да. Такое впечатление, что всё идёт должным образом, - согласился с ним Гаара, обманчиво лениво разглядывая горизонт.       Его команда в полном сборе прибыла на Хэйву, но перед каждым теперь стояла своя задача. Шикамару трудился над созданием установки, а он и Неджи числились командирами разных отрядов. Саске эту почётную миссию с себя сложил, передав бразды правления Яхико, однако экспериментальная группа, так блестяще справившаяся с первым боем, в настоящий момент в первую очередь была загружена инструкторской работой. Этой участи Саске не избежал, получив в своё распоряжение отряд из двадцати двух магов, прошедших строгий отбор.       Учить Саске не нравилось, да и никаких особых педагогических талантов он за собой не замечал, но с обязанности справлялся прекрасно, попросту не умея работать в полсилы, да и маги ему попались исключительно способные и не требующие излишнего терпения. Чего стоил один Итачи, сам попросившийся в группу к Саске. С Неджи занимался Яхико. Интерес Гаары дальше теории не зашёл из-за отсутствия практической надобности в такой защите.       - Вот вы где! – Суйгецу выскочил из-за угла и спешным шагом направился к скамейке. – Двигай, - фактически приказал он Саске и, не дожидаясь реакции, плюхнулся рядом, бесцеремонно пихнув Учиха задом. Он нагло отобрал у Саске недопитый стакан и в один присест выхлебал горьковато-пряную жидкость. – Гадость, - поморщился Суйгецу и повертел опустевшую тару, но истерично разбивать её об землю не стал.       - Девятый, - флегматично подсчитал Саске.       - Что, девятый? – не понял его Суйгецу.       - Раз за эти четыре дня, когда ты разбегаешься с Дейдарой, - невозмутимо пояснил Саске. – Делать что ли ставки, как быстро вы снова сойдётесь…       Суйгецу демонстративно показал ему фигу и клятвенно заверил:       - На этот раз всё. Достал он меня по самое не могу! Чёртов психопат! Уже тысячу раз пожалел, что я вообще его спас. Знал бы, что это за стерва, хоть и парень, там бы в канаве добил бы!       - Слушай, сойдись ты уже с Дзюго, остепенись. Заведите кучу детишек и живите счастливо, - подразнил Саске с самым невинным видом. – Представь, отрадная картина: ты, Дзюго, Карин, Сакура и дети…       Обычно сдержанный Гаара открыто хмыкнул, вероятно, впечатлённый нарисованным «идеалистическим» образом. Суйгецу тоже не обиделся, вмиг остывая и начиная тихо смеяться.       - Ещё скажи, что Дейдара нам позавидует, - окончательно развеселился он, - и будет плакать, что упустил меня… хех…       - А вообще, если всё так реально плохо, что вы по сто раз на день грызётесь, лучше бросай это дело и найди кого-нибудь более подходящего, - чистосердечно посоветовал Саске, хотя обычно не лез в личную жизнь других.       - Не, я потерплю, - неожиданно пошёл на попятный Суйгецу, азартно сверкнув глазами. – Пусть влюбится в меня, а потом я его в отместку за всё «хорошее» брошу. А то задрал меня постоянно с твоим несравненным братцем сравнивать. Знаешь, как бесит! Понятие не имею, как Итачи его завербовал, может, через кровать, типа, это ваша семейная традиция, но Дейдара-сволочь меня и в койке всё время третирует! Вот скажи, Саске, - Хозуки с самым хищным видом навис над Учиха, - неужели я в постели ничего не стою? Только честно.       Такой подставы Саске не ожидал, хотя давно знал, что Суйгецу мастер выкидывать «коленца», и чтобы заполнить небольшую паузу, взятую на раздумье, сначала завёвшегося не на шутку приятеля непреклонно от себя отодвинул. Что сказать на провокационный вопрос, он не придумал, да ещё от Гаары, с самым бесстрастным видом созерцавшем горизонт, на ментале пришла волна неподдельного любопытства. По оттенкам эмоций подопечного Наруто Саске определил, что того интересуют не постельные успехи Суйгецу, а то, как он будет выкручиваться из щекотливой ситуации.       - Меня всё устраивало, - нейтрально выдал Саске, опасаясь, что Суйгецу сдуру предложит ему уединиться, так сказать, для поднятия настроения и закрепления навыков, но тот с самым серьёзным видом всмотрелся в глаза Саске и неожиданно выдал:       - Козёл!       На такую несправедливую оценку Саске вскинул бровь, и Суйгецу поспешил исправиться:       - Да не ты, а Дейдара. Я, Дзюго и Карин между собой называли тебя постельным богом, и уже если тебя всё устраивало, то Дейдара реально козёл.       Столько высокопарное наименование смутило Саске, да ещё Гаара на ментале выдал искреннее веселье, потому, чтобы справиться с замешательством и не дать Суйгецу повода развить опасную тему, Саске высказывание хладнокровно проигнорировал. Суйгецу, однако, будто и не ожидал ответной реакции, тот вообще вдруг заозирался, а потом и вовсе вскочил.       - Мне пора, - буркнул он, ретируясь так поспешно, что машинально прихватил с собой чужой стакан.       Причина бегства была уже ясна, потому ни Саске, ни Гаара не стали ничего комментировать, тем более Дейдара вскоре появился в поле зрения.       - Ну и где эта морда зубастая? – недовольно спросил он, пренебрегая приветствием. – Настучал и смысля, как обычно, - догадался Дейдара.       Саске не счёл нужным на риторический вопрос отвечать, а Гаара только смерил Дейдару выразительным взглядом, который тот оценил, как предложение присесть. Местное светило ещё за горизонт не закатилось, так что у того имелся формальный повод полюбоваться закатом, однако Дейдару потянуло на разговоры.       - Связался с малолеткой на свою голову, - Дейдара был всего на год старше Суйгецу так что такая характеристика вызвала недоумение. – Вдобавок, зубастое трепло. Во время секса только и делает, что меня грызёт, - зло и обижено сказал он. – Я уже боюсь, что кусок пожирнее оттяпает. Затрахался себя исцелять. Вот скажи, Саске, - Дейдара порывисто вцепился в ладони Учиха, - как вообще этому людоеду можно доверять делать минет? Ты ему свой давал в рот? А?..       Дейдара навис над Саске почти совсем как Суйгецу, вызывая ещё большее смятения и досаду. Гаару тоже сильнее проняло, тот даже экранировался ментальными щитами.       - А больше всего меня бесит, что он постоянно сравнивает меня и тебя, и ещё смеет жаловаться, - продолжал изливать душу Дейдара. – Саске, как ты его терпел?!.       Саске опять позорно зажали в угол с этими интимными разборками, и он горько пожалел, что сразу не пресёк попыток чокнутой парочки сделать из него «жилетку» и третейского судью.