Хранитель

      Сутки на Хэйве были на пару часов длиннее, чем на Конохе, и некоторые маги к временной разнице с трудом адаптировались. У Саске таких проблем не возникло, отчего он оставался бодрым в любой час дня и ночи. Однако выматывающая битва постепенно делала своё чёрное дело, лишая его сил. Короткие перерывы не давали полноценного восстановления, но остановиться Саске никак не мог, вынужденный приходить на помощь то в одном, то в другом участке фронта.       Последние откровения Итачи произвели на Саске неизгладимые впечатления, хотя брат его пригласил не только для «любования трофеем», ожидая целительской консультации. Клан Учиха традиционно в этой сфере магического искусства блеснуть не мог, выбрав вторым направлением после боевого жреческое ремесло. Предкам казалось соблазнительным иметь возможность перемещаться в пространстве, а также делать различные амулеты. Конечно, Учиха заметно уступали чисто жреческим кланам, однако и они могли похвастаться несколькими серьёзными наработками.       Оттачивая боевые и жреческие навыки, целительство Учиха уже осилить не сумели, полагаясь на базовые техники. Только Саске, будучи уникумом, смог продвинуться в целительском искусстве, создав свой неповторимый стиль. Для выполнения многих его лечебных манипуляций требовалось использование шарингана, оттого Саске оставался единственным носителем уникальных знаний. Именно его нетрадиционный подход к целительству понадобился Итачи.       На изучение трупа выскоуровнего пришельца Саске времени много не затратил, поскольку это была не его специализация. Годные для таких случаев техники он применил сразу же, дав первичный анализ. У убитой особи нашлось аж восемь зон, соответствующих человеческому понятию «сосредоточие силы», и зачаток девятой. По горячим следам Саске обследовал ещё два тела, находящиеся в худшей степени сохранности, и подтвердил, что у одного трупа также есть зачаток девятого сосредоточия силы, а у другого их было семь с зачатком восьмого. Это свидетельствовало о том, что твари эволюционируют, и когда закончится этот процесс, оставалось лишь гадать. Также Саске предположил, а остальные специалисты с ним согласились, что количество сосредоточий силы указывает на магический уровень чужака.       Дальше разбираться с трупом Саске оставил Гааре и Анко, поскольку ничего полезного добавить не сумел. Клан Митараши не был таким прославленным как Субаку, но Анко владела запрещенными целительскими техниками, доставшимися ей в наследство от Орочимару, и могла внести весомый вклад. Ещё несколько трупов небожителей переправили на Коноху, где ими уже занималась международная целительская группа под руководством Шизуне. Вот она точно обладала ярко выраженным исследовательским даром, потому от неё первой стоило ожидать результатов.       Саске же предпочёл вернуться на фронт, туда, где от него была настоящая польза. С Итачи по-братски ему пообщаться не довелось, поскольку оба оказались чрезвычайно заняты. Владыка Хиаши посчитал уместным вызвать на Хэйву часть резерва, не решившись усугублять положение. Одобрение других лидеров планет, имеющих настоящий вес и влияние, он получил после предъявления доказательства. Новый вид чудовищ тонкого мира действительно напугал людей, потому бюрократическая машина завращалась, не буксуя.       Победная тактика людей оставалась неизменной: заблокировать все стихийные порталы Хэйвы, для чего требовалось нужное количество установок. Их обещали собрать по всей вселенной, и часть уже прибыла порталами на планету. Саске как раз их забирал и сопровождал в безопасную зону. Ему повезло в ходе операции повидаться с Темари. Та неунывающе улыбалась, но видно было, как она устала. Темари и группе её охраны тоже довелось поучаствовать в бое, хоть и непродолжительном. Обошлось без жертв и серьёзных ранений среди людей, однако портал на Коноху не работал около часа.       Присланный резерв ускорил дело, и примерно за час до рассвета удалось заблокировать треть стихийных порталов. Процесс несколько замедлялся тем, что ещё не все установки прибыли на Хэйву. Далеко не с каждой планетой можно было установить прямую связь, так что хрупкая аппаратура, требующая аккуратного обращения, добиралась на Хэйву окольными путями. Разработчики додумались пересылать установки в разобранном виде, но выигрыш во времени от этого был незначительный, хотя сохранность деталей – выше.       Близость рассвета воодушевила людей, внеся необъяснимое облегчение. Восход солнца никогда по большому счёту ничего не решал, однако человечество само наделило его символизмом, превратив обычное естественное явление в мистический ритуал. Как бы там ни было, но и сейчас сопротивление захватчикам в зарождающейся заре будто напиталось силой и верой, приобретя единую волю. Это не могло не отразиться на результатах, и, казалось, что вот-вот и решающая победа будет одержана.       Саске поймал общий настрой, отдаваясь упоению битвы. Он никогда не слыл кровожадным человеком, по сути, убивая врагов, не важно каких, он не испытывал сильных эмоций, подходя к вопросу с профессиональным хладнокровием, а тут с каждой уничтоженной тварью его охватывало яростное воодушевление, удовлетворение. Странные, доселе неизведанные чувства не пугали, они воспринимались полностью оправданными. Более того, Саске видел, как они отражаются в его товарищах.       Бок о бок с ним сейчас сражались Гаара, Забуза и Хаку. Суйгецу и Дейдара вместе с Саем крошили врагов где-то на северо-западе. Неджи и Мей бились на востоке. В лабораториях без устали трудился Шикамару и остальные Жрецы. Многие другие маги, близко знакомые и не очень, вносили свою лепту в общее дело, и с каждым остановленным врагом, заблокированным порталом, Саске всем естеством ощущал, что сделал ещё один шаг до победы.       Край солнца показался из-за дальних пиков гор, вызывая едва ли не дружный вздох облегчения. Люди выдержали целую ночь, бесконечно медленно отсчитывающую минуты, не уступив ничего врагу. По прогнозам ближе к полудню должны были окончательно закупорить все входы в тонкий мир на Хэйве, и оставшиеся часы больше не казались невообразимо долгими. Саске с Гаарой провели очередную совместную атаку, поражая окружающих её убийственной мощью. Проход к стихийному порталу оказался полностью свободен, и маги поспешили вывести блокирующую установку, заблаговременно выдвинутую на позиции.       Мироздание дохнуло неизбежностью совершенно неожиданно, в самый неподходящий момент, словно в насмешку. Никакого предчувствия беды, угрозы Саске не ощутил, и смерть выскочила, будто из ниоткуда. Только что успешно блокированный портал распахнулся с такой силой, что можно было провести аналогию с выбитой с частью стены дверью. Выскочившие из тонкого мира существа, видимо, ожидали этого момента, с нечеловеческой кровожадностью набрасываясь на людей. Они имели условно антропоморфный вид, и пять сосредоточий силы говорило об их уровне.       А портал и не думал устанавливаться в границах, жадно расширяясь и выплёскивая новые полчища чудовищ. Потом внутри перехода что-то подозрительно завибрировало, и он словно вывернулся наружу, обнажая изнанку мира. Из каверны хлынул густой чёрный свет, как бы противоречиво не звучало сравнение, земля под ногами затряслась и пошла глубокими трещинами, из которых стало прорастать нечто. Отступление людей больше походило на бегство, хотя старшие офицеры предпринимали попытки организоваться и прикрывать отход. Для кого-то из них это стало последним делом, но Саске и Гаара успешно сдерживали отголоски чудовищного натиска мира небожителей, позволяя спастись своим подчинённым. Саске, находясь в ментальном слиянии с Гаарой, мог координировать свои действия с другом, повышая их эффективность. Они не признались друг другу ни в чём в этот роковой момент, но Саске хорошо улавливал синхронное с ним ощущение полного разгрома. Битву за Хэйву человечество проиграло.       В коммуникатор доносились донесения, в разной степени окрашенные в панические и истеричные интонации, и постоянно меняющиеся приказы. Из докладов Саске узнал, что первым распахнулся стихийный портал в энергетическом узле планеты, дав толчок на разблокировку переходов вкруговую от себя. Саске с товарищами как раз попал в опасную зону. Остальные стихийные порталы исчезли, оттого в срочном порядке требовалась передислокация войск. Жертвы среди магов оказались по первичной оценке огромны, и Саске, видя, что творится, с сожалением допускал их увеличение.       Преследовать отступающих твари прекратили внезапно, будто достигли определённой границы. Словно стражи на карауле те замерли, прикрывая собой открытую каверну. Земля вокруг вывернутых порталов окончательно потрескалась, и из зияний неумолимо вытягивалось ввысь то, что очень условно можно было считать сооружением. В вихре перекрученных, обрывочных энергетических потоков Саске пытался разглядеть суть появившейся конструкции, определить её структуру. Та точно не была привычно твёрдой, скорее, ассоциировалась с сильно спрессованной энергией. Причудливо изломанные линии конструкции, постоянно меняли угол преломления, но Саске всё равно не мог отделаться от мысли, что из каверны растёт цитадель. Саске задавался вопросом, были ли её хозяин главным их врагом.       Воздух вокруг каверны стал густым и вязким, будто норовил превратиться в тягучую жидкость с запахом мертвечины. Энергия била во все стороны, рассеиваясь, и под её напором только что вышедшие из тонкого мира твари трансформировались на глазах, приобретая знакомые Саске очертания. Средний рост чужаков составлял примерно два метра, и внешне они были полностью идентичными, будто сотворённые по одному образцу. Гаара рассказал Саске, что вскрытие показало поразительную анатомическую схожесть, какая бывала у людей только в случае клонирования. Это подтвердила и группа Шизуне, проведшая более детальные анализы и поделившаяся результатами работы. Отличие составляло лишь количество сосредоточий силы.       На восьмом уровне твари не остановились, продолжая эволюционировать. Внешне это сильно не отразилось, если только кожа-броня стала толще, зато по завихрениям манны итоги ужасали. Когда пришельцы преодолели одиннадцатый уровень, даже самые оптимистичные люди поняли, что это конец. Командование тоже так посчитало, прислав приказ об эвакуации научно-исследовательского центра, которую прикрывать обязали армию. По времени это должно было занять не менее четырёх часов, да только Саске и очень многие другие боевые маги сильно сомневались, что смогут сдерживать врага так долго.       От Гаары пришла волна полного спокойствия, и Саске вдруг понял, что совершенно не волнуется. А потом оба почти одновременно вспомнили сон-предупреждение, и ранее неясные образы приобрели своё очертание. Именно эту картину им показал Наруто, и Саске почему-то от осознания факта захотелось улыбнуться, и он не стал сдерживаться. Лица Гаары Саске не видел, но и без ментального слияния он знал, что товарищ тоже улыбается. На окружающих их необъяснимая радость произвела странное впечатление, оттого подошедший Забуза, державший за руку Хаку, будто боявшийся отпустить любимого, недовольно спросил:       - Чего радуетесь?       - Увидишь, - загадочно ответил Гаара.       - Осторожней, - предупредил Саске, кивком указывая на каверну. Та наконец-то стала проявлять признаки стабилизации, и трансформация врагов пошла на спад. – Тринадцатый уровень, - констатировал он.       - Как символично, - хмыкнул Забуза. – И что мы должны увидеть? – настойчиво потребовал он ответа.       - Не что, а кого, - Гаара повернулся, его глаза счастливо сияли. – Наконец-то, - сказал он, протягивая руки в пустоту, а Саске сделал неверный шаг навстречу, всем естеством чувствуя приближение чуда.       Где-то по ту сторону этого мира открылась дверь, и из неё выскочил окутанный оранжевым вихрем человек. Он сграбастал в жадные объятия Гаару и Саске, сдавливая с такой силой, что затрещали рёбра.       - Как же я соскучился… - Наруто, не стесняясь, шмыгнул носом. – Простите, что так долго…       Саске не нашёлся, что ответить. Он вцепился в Наруто намертво, ревя как ребёнок и бесконтрольно выплёскивая на любимого свои чувства: страх, тоску, переживания, мучительное ожидание, тревогу и… любовь. Всё, без утайки, без разбора, с жадной ненасытностью и нетерпеливостью, торопливо он отдавал Наруто, потому что больше не в силах был нести такой груз в одиночку. В этот момент Саске не думал ни о чём и ни о ком, буквально растворяясь в потоке своих эмоций, и Наруто принимал всё покорно, отдавая бесконечную любовь и сожаление от долгой разлуки.       - Эй, я всё понимаю, - Забуза постарался скрыть в голосе взволнованность, - но у нас тут начало представления, - вернул он всех в реальность.       - Да, точно! Дела не сделаны. Все объяснения позже, - всполошился Наруто, ловко выскальзывая из объятий. – Вы отлично потрудились, - сказал он с обезоруживающей улыбкой, - теперь моя очередь.       - Эй, постой, - Саске перехватил Наруто на ходу, не дав тому ринуться вперёд. – Не делай всё в одиночку, - справедливо упрекнул он.       Саске понимал, что в первую очередь его беспокоит страх вновь потерять Наруто, оттого намеривался кинуться за ним хоть в сам ад. Выплеск эмоций Саске помог, он снова мог рассуждать здраво, однако теперь личные переживания довлели над рассудочным восприятием, воспитанным с детства. Только сейчас он смог Наруто разглядеть и отметил, что любимый ничуть не изменился с последней встречи, даже одежда осталась та же, будто для него не существовало долгих лет разлуки. И смотрел также, и сиял своим внутренним светом, и голову привычно склонил чуть набок.       - Так и знали, что ты сразу геройствовать полезешь, - Гаара, как оказалось, придерживал Наруто за рукав. – Мы не для этого тебя столько ждали, - твёрдо произнёс он, при этом умудряясь во взгляде и косой полуулыбке выразить снисходительное обожание, которое ранее внешне никогда не проявлял.       - Не будь жадным, - сказал, как отрезал, Забуза, занимая боевую стойку так, чтобы прикрыть Хаку.       Тот поспешно вытер счастливые слёзы и с благодарным поклоном склонил перед Наруто голову.       - Спасибо за всё, - тихо, но твёрдо проговорил он.       - Да будет вам, - Наруто, смущёно улыбаясь, взлохматил волосы на затылке. – А вообще я Хранитель, не забыл, - со спокойной уверенностью возразил он, обращаясь к Гааре. – Сердце твоё своею рукою закрою до самого смертного часа, ибо имя мне – Хранитель, - напомнил он некогда прозвучавшую древнюю клятву.       Гаара было вскинулся, но не нашёл, что возразить, однако Наруто, немного детским жестом взъерошив ему волосы, пообещал:       - Я начну, а вы подхватите. Ребята, работы всем хватит.       - Что будешь делать? – поинтересовался Саске, в уме прикидывая возможные варианты.       Смертельная угроза окончательно уняла нервы, настроив на деловой лад. Саске предположил, что Наруто вернулся с целым набором сюрпризов, оттого ему хотелось узнать хоть какие-то детали будущего сражения. Однако любимый на закономерный вопрос легкомысленно пожал плечами.       - Петь, - полностью обескуражил он своим ответом.       Как-либо прокомментировать это странное заявление никто не успел, поскольку твари сдвинулись с места, но Наруто их опередил. Он оказался впереди строя магов менее чем за долю секунды, поразив всех знавших его людей невиданной скоростью. Наруто красивым жестом вскинул руки вверх, и отовсюду полилась хорошо знакомая Саске и Гааре музыка. С первых аккордов Саске вспомнил слова песни некогда бешено популярной молодёжной музыкальной группы «Коноха», что блистала на далёкой планете Земля. Здесь, перед лицом врага, под чужим небом Наруто вспомнил о родине, о своём языке и культуре, о галактике, которую отсюда невозможно было рассмотреть ни в один самый мощный телескоп. Его голос зазвучал завораживающе глубоко:       - К Плеядам на ветру,       К Млечному Пути в песке,       Куда все ушли?       Даже никто не проводил их.       За Пегасом в степи,       За Венерой на углу улицы,       Куда все ушли?       Даже никто не приглядел за ними.       Наруто пел, танцуя, задавая каждым движением некий сакральный по смыслу ритм, будто обращался к чему-то изначальному. Невероятное по своей красоте действо гипнотически заволакивало разум, заставляя поддаться чарующим движениям. Голос Наруто набирал силу и мощь, утягивал за собой, открывая непостижимую красоту мироздания, стоящую выше человеческого разумения. Разворот, изгиб, наклон, грациозно раскинутые руки, отточенное движение пальцев – всё это несло в себе жизнь во всей её победоносной власти, и твари, беспощадные машины убийства, дрогнули, несколько неуверенно, но в едином порыве повторяя жесты Наруто.       Саске понял, чего добивается любимый одновременно с Гаарой, оттого оба синхронно подхватили песню:       - Никто не помнит звезд на Земле,       Люди смотрят только на небо.       Ласточка! С высокого неба покажи мне путь       К звездам на Земле.       Ласточка! Где сейчас звезды на Земле?       Саске умел петь, как и большинство окружающих их магов, получивших классическое образование. Не все из них, конечно, могли блеснуть прекрасными вокальными данными, но голоса им ставили профессионально. У Саске подобных проблем не было, и родись он в другой семье, запросто сумел бы сделать успешную музыкальную карьеру. За долгую службу притворяться певцом ему доводилось не раз, в том числе и для сбора манны на «дефицитных» планетах, как это в своё время делали на Земле Гаара, Неджи и Шикамару. Подобная деятельность Саске всегда казалась более честной, чем организация сект, которые он не принимал по морально-этическим принципам. Сам псевдоцеркви Саске никогда не создавал, однако если требовали обстоятельства, мог быть их активным адептом.       Тем не менее, даже имея талант, расценивая эту деятельность как вполне нормальную, петь Саске не любил и дальше профессиональных запросов музыкой не интересовался. Земное творчество подопечных Наруто мимо него не прошло, оттого слова песни, написанной ребятами, Саске были хорошо знакомы, и подхватить ритм не составило труда. Однако сейчас Саске впервые в жизни наслаждался пением, чувствуя эмоции, схожие с теми, которые он испытывал, когда у него получалась высококлассная магическая техника. На роковом плато Хэйвы Саске сражался музыкой, отдаваясь ей, как последней битве, за которой больше ничего не оставалось, потому что он поддерживал Наруто.       Замысел любимого был прост и грандиозен: тот собирался перехватить контроль над вражеской армией. Наруто каждым словом и жестом заплетал гипнотическое заклятие, и чем больше силы Саске и Гаара тому давали, тем крепче становились связывающие врагов узы. Остальные маги всё понимали, потому, даже не зная слов и не понимая языка, подхватывали мотив. Голос Хаку звучал звонче прочих, тот даже каким-то образом умудрился выучить слова, наверное, ментально синхронизировавшись с Наруто. Забуза отмалчивался, стоя монументом самому себе, но даже от такой его позы веяло жаждой сражения. А потом Саске услышал ещё голоса, и все они принадлежали Наруто. Звучание их множилось, растекалось в воздухе, звенело сверху, и сопротивление противника оказалось полностью сломленным. Танец Наруто заканчивал, синхронно двигаясь вместе с армией тварей, и казалось, что все они теперь слиты в единый организм.       Музыка замолкала медленно, будто уходила в вечность, и с ней замедлялся Наруто. Он остановился почти неожиданно, и Саске мигом почувствовал концентрацию энергии такой чудовищной силы, что она, казалось, могла продавить мироздание. А Наруто удерживал поток легко, будто играючи, и выглядел он полностью спокойным. Он несколько секунд пристально рассматривал замершее воинство, а потом властно вскинул руку вперёд, указывая на вражескую цитадель, и приказал:       - Взять!       Монстры одним слитным движением пошли в атаку на недавнего хозяина с такой скоростью, что Саске почудилось, что они даже не дослушали приказа. Сильные твари, потрясающие своим могуществом, теперь были на их стороне, и каждый человек мог убедиться, какую колоссальную работу проделал Наруто. Будь монстры под контролем прежнего хозяина, люди против них не выстояли бы и часа, и речь шла об отборных войсках. Впрочем, говорить о полной победе было преждевременно.       - Так, - Наруто встряхнул головой, привлекая всеобщее внимание, - полдела сделано, - заявил он, поворачиваясь лицом к людям. Его глаза на удивление сияли золотом, и Саске едва не отшатнулся, удивляясь своей первичной реакции. - Ситуация такова, - пояснил Наруто. – Жрецы сейчас в ускоренном темпе собирают новую установку, я рассказал какую, чтобы закрыть эту чревоточину, - он небрежно указал большим пальцем левой руки позади себя. – Куклы, ну эти чудики, которых я взял под контроль, против замка долго не продержатся. То, что обитает в замке, назовём его нечто, пока вылезти из чревоточины не может, и лучше нам его оттуда не выпускать. Установка будет готова… - Наруто прислушался к себе, - через тридцать восемь минут. Наша задача поддержать атаку, - закончил он, обводя магов глазами в ожидании вопросов.       - Что это за нечто? – к Наруто ближе подошёл Ибики Морино, возглавляющий этот участок фронта.       - Как бы попроще пояснить… - задумался Наруто. – В определённом смысле это бог или боги, - невозмутимо выдал он. – Несколько сущностей в одном. Внешне будет похоже на всё, что угодно, но вы точно не ошибётесь, опознав в нём врага, потому что оно пахнет смертью, и этот запах ощущается вовсе не обонянием, а как будто всем тобой сразу. Некоторые части этого нечто слабы, некоторые сильны, придётся ориентироваться по ситуации. Нам нужно продержаться уже тридцать семь минут, мы сможем. Ага, - Наруто внезапно замер, - переломный момент наступил, если немедленно не вмешаться, будет поздно…       Не ожидая распоряжений, он круто развернулся, буквально на бегу складывая пальцы в хорошо знакомом всем магам жесте.       - Техника массового теневого клонирования, - прогремел голос, и тысячи оранжевых вихрей полетели к цитадели, увлекая за собой армию людей.