Хранитель

      Вопреки опасениям, день ожидания Наруто пролетел для Неджи быстро. Стоило признаться, что его жизнь вообще в последние месяцы взяла нездоровый стремительный темп, и нельзя было сказать, что Неджи это нравилось. Однако он, понимая, смирялся с обстоятельствами, а порой, когда требовалось заглушить душевную боль, Неджи добровольно нагружал себя делами, за которыми не успевал отсчитывать часы. После смерти отца, в которой Неджи косвенно винил себя, он к этому способу прибегал чаще.       Умом Неджи понимал, что тогда рассудил верно и принял единственное из возможных решение, но любящее сердце не поддавалось доводам рассудка. У Неджи с отцом сложились близкие, доверительные отношения, и как бы сильно он не любил мать, он всегда был папиным сыном. Неджи восхищался и гордился отцом, гораздо больше, чем дядей, хотя тот обладал превосходящей силой и считался эталоном для других членов клана Хьюга. Дядя и человеком во всех отношениях слыл прекрасным, но он не был Неджи отцом.       В первое время после трагедии Неджи часто в кошмарах видел залитый кровью зал и падающих дорогих людей, которых он не сумел спасти. Неджи просыпался в холодном поту, с бешено стучащим сердцем, долго потом унимая нервы. В такие ночи он вспоминал те или иные подробности произошедшей бойни, заново оценивал свои действия, бесплодно пытался отыскать ошибки и просчёты. Неджи много думал, и однажды к нему пришло нехорошее понимание, что если бы, случись страшное, погиб Итачи, он всё равно заставил бы себя жить без любимого, снова делая проклятый выбор в пользу долга. Такими были все сыны и дочери великого клана Хьюга. Не существовало для Неджи никаких моральных компромиссов.       Именно это осознание помогло окончательно смириться с потерей, ведь Неджи знал без всяких пояснений, что отец целиком поддержал бы то его роковое решение, и существовала вероятность, что при схожих условиях тот сам выбрал бы спасение Владыки, пожертвовав единственным сыном. Смирение не принесло облегчения, но Неджи пришлось отпустить отца, чтобы не тревожить покой мёртвого, и жить дальше, уже без его любви и поддержки.       Справляться с трудностями Неджи помогала семья и близкие люди, и он никогда себя не ощущал одиноким. Дядя, чувствуя свою определённую вину, старался Неджи поддержать даже там, где тот не просил. К примеру, Владыка затеял с Итачи и его отцом серьёзный разговор о легализации клана Учиха, которая всё откладывалась на неопределённый срок под разными на первый взгляд благовидными предлогами. Как оказалось, Владыку опередил Саске, Итачи позднее рассказывал, потому дядя не столкнулся с активным сопротивлением. Неразрешимая личная проблема Неджи таковой не оказалась, и теперь он мог вдоволь насладиться открытыми отношениями, но когда вселенная стояла на краю гибели, времени на себя точно не оставалось.       После возвращения Итачи статуса и провозглашение о намерениях больше можно было не прятаться, однако обоюдная занятость не давала им лишний раз увидеться. Съехаться до официальной помолвки они не могли, потому встречи порой проходили урывками и неоднократно исключительно по делу. Но Неджи и не думал жаловаться, поскольку совместное будущее с Итачи больше не пугало его неопределённостью. Ждать Неджи умел, как и жертвовать личным ради всеобщего блага. Как ни удивительно, в этом отношении Учиха от Хьюга недалеко ушли, наверное, оттого между ним и Итачи никогда не возникало недопонимания.       В глазах окружающих Неджи и Итачи точно не слыли романтической парочкой, поскольку всю чувственную сторону их отношений оставляли за закрытыми дверями. Саске и Наруто, тоже не любители выплёскивать интимные эмоции, держались на людях с дружеской теплотой, однако Неджи с Итачи даже этого себе позволить не могли, оттого грозились заиметь славу тех ещё сухарей. Обоим мешал официальный статус, Неджи в большей степени: как племяннику Владыки ему приходилось соблюдать приличия. Итачи будучи наследником клана Учиха тоже имел определённые обязательства, отчего для обоих оставалось мало личной свободы. Впрочем, и тот, и другой знали, на что идут, потому оправдывали людские ожидания. И даже грозящая всеобщая погибель не могла повлиять на их отношения, поскольку оба в неё отказывались верить, делая всё возможное и невозможное для победы. И Неджи, и Итачи выстраивали будущее, каждый на своём фронте, оттого оба предпочли обходиться без ненужных ошибок.       Совместный завтрак с Итачи и Саске прошёл больше в деловом русле, отчасти из-за того, что им помешала неловкость. Собравшись за одним столом, все трое столкнулись с фактом, что они в обозримом будущем станут членами одной семьи, и как к этому относиться, ни у кого не нашлось готовых ответов. Итачи признавался, что ещё не привык к своему легальному положению, а тут на него неожиданно свалилось главенство над «Корнем АНБУ», из которого не сделали для Неджи секрета. Неджи давно готовили на роль ближайшего советника Хинаты-самы, оттого такую важную, в том числе касающуюся лично его, информацию донесли одному из первых. И хотя некоторые решения Владыка вынужденно принимал впопыхах, на Итачи это никак не отразилось. Данзо-сама, наверное, предчувствуя скорую гибель, сам порекомендовал Владыке назначить Итачи своим преемником.       Ответственность Итачи никогда не пугала, как и риск, и принятие жёстких решений. Более того, его деятельная натура нуждалась в очень активной и даже напряжённой работе, так что он оказался на своём месте. Неджи же давно осознал, что Итачи никогда не будет «домашним», оттого для себя он не увидел никаких перемен. Будущая семейная жизнь вырисовывалась для Неджи вполне понятной, и это его более чем устраивало. Неджи как-то решил, что с него хватит грандиозных приключений, разлук, потерь, и всё, что он хочет, тихого личного счастья, и чтобы близкие люди всегда оставались рядом. Неджи никогда не делился этими соображениями с Итачи, но он почему-то не сомневался, что любимый думает точно также.       Сидящие возле друг друга Саске и Итачи вызывали у Неджи двойственные эмоции. Он впервые мог наблюдать за обоими так близко да ещё в неформальной обстановке. Братья Учиха были очень похожими, но Неджи видел, насколько они разные, и что все его незрелые чувства к Саске и близко не стояли с тем накалом эмоций, что вызывал у него Итачи. Жизнь как всегда расставила всё по своим местам, и долгие годы ожидания подарили Неджи удивительного человека и чувства к нему совершенно иной глубины и красоты. Любуясь точёным профилем Итачи, Неджи поймал себя на мысли, что абсолютно счастлив, и как ему не терпится поделиться этим с Наруто.       В комнату к Саске поглазеть на спящего Хранителя Неджи не побежал, удержался, для успокоения найдя себе подходящее дело. Сейчас в большей степени его задействовали в различных дипломатических миссиях, где Неджи приходилось очень непросто. Он, конечно, справлялся, да и помощники его сопровождали соответствующие, однако «паркетные расшаркивания» точно были ему не по душе. Однако жаловаться на обязанности и проситься в рейды Неджи и мысли в голову не приходило, оттого он с достоинством «сражался» там, где требовалось, предпочитая выходить из «поединков» победителем.       Неджи знал, что на этом поприще ему никто не поможет, каждый из его друзей нёс свой груз ответственности. Гаара, став мужем наследницы Конохи, понимал, что в будущем он будет вторым человеком на планете, оттого отпущенным временем пользовался для усиленного обучения, чтобы соответствовать взятой на себя роли. Шикамару окончательно ушёл в науку, глупо было растрачивать его грандиозный талант на что-то другое. Саске… оставался самим собой, и Неджи понимал, что тот никогда не будет сидеть без дела. А Наруто… Человек, который чувствовал Неджи лучше всех, был для него, да и для остальных тоже огромной загадкой, и Хьюга хотелось надеяться, что вернувшись, тот станет чуточку постижимей.       Появление Наруто на Хэйве Неджи почувствовал очень чётко, сразу окунаясь в глубокую ментальную связь с Хранителем, которая, объединив на мгновение, тут же отсекла его от Гаары, Шикамару и Саске, оставив канал в единоличное пользование. Наплыв эмоций и чувств был настолько ярок, что Неджи не поспевал их передать и принять, оттого на какие-то минуты он растворился в этом потоке. К сожалению, единение не продлилось бесконечно долго, так как ему активно мешали враги, однако Наруто решил и эту проблему, предоставив Неджи персонального себя, как только позволили обстоятельства.       Неджи был бесконечно рад, увидев Наруто воочию, но как можно было с тем пообщаться, когда сначала пришлось сражаться, потом принимать кучу докладов, решать бесконечные срочные дела, забыв про отдых и еду. Наруто очень помогал, оттянул на себя часть проблем, однако его заботы хватило только на то, чтобы Неджи не свалился до конца дня без сил. Неджи устал до такой степени, что до него сразу не дошло, какую цену Наруто заплатил за свою помощь. После перепугался не на шутку, но Наруто умел успокаивать, оттого Неджи набрался терпения и привычно принялся ждать.       О том, что Хранитель проснулся, Саске оповестил сразу, однако Неджи не бросился бежать на встречу, мудро дав Наруто время привести себя в порядок и поесть. Поразмыслив, Неджи зазвал друзей к себе в комнату, которую занимал единолично. Неджи попросил своего адъютанта всё приготовить для чаепития, рассчитав на шесть персон. Итачи с трудом удалось уговорить присоединиться к их посиделкам, тот почему-то чувствовал себя неловко и отговаривался делами. Неджи и Гаара дружно заверили, что Наруто точно будет не против, а Саске только обрадуется. Шикамару о таких вещах можно было не спрашивать, его всё устраивало. По долгу службы он в последние дни сошёлся с Итачи на короткой ноге, так что его компания Нара точно не помешала бы. Что касается Темари, то она поспешила к сыну и отбыла на Коноху ещё вчера, как и Забуза, Хаку и Мей. Ключи спокойно сказали, что дождутся своего часа, а на Конохе их ждали друзья, тем более Яхико рано утром пришёл в себя, неожиданно для Целителей, и всем хотелось того поддержать.       У Неджи собрались без опозданий и, поприветствовав друг друга, приступили к чаепитию, как к нейтральному действу, за которым может завязаться непринуждённая беседа. Сразу начинать с основных тем никто не спешил, привыкая и выстраивая нужную атмосферу. Итачи, как сообразил Неджи, успевший немного изучить любовника, намеривался понимающе молчать, отдавая им инициативу. Саске, скорее всего, тоже, во всяком случае, на него это было очень похоже. Шикамару хоть и выглядел лениво-расслабленным, Наруто точно решил учинить настоящий допрос. Он заранее попросил разрешение на запись разговора, и Хранитель с радостью согласился, мотивируя тем, что не придётся по сто раз одно и то же повторять, и сразу же предложил Итачи сделать копию. О том, что старший из братьев Учиха возглавляет спецподразделение, Наруто узнал в ходе последнего боя.       - Булочки с корицей! – восхитился Наруто. – Ты где такое чудо достал?       - Из дворцовой кухни, - скоромно сознался Неджи.       Он нахально воспользовался своими связями и пошёл на такое расточительство, лишь бы только порадовать Хранителя. К тому же Гаара тоже был неравнодушен к таким булочкам.       - Как же я по Конохе соскучился… - ностальгически протянул Наруто. – И по Земле…       - Ну, дело закончим, и можно на Землю наведаться, - примиряюще предложил Неджи. – А на Коноху в любой момент.       - А когда дело закончим? – обратился Наруто к Шикамару, назначенному ответственным за новую установку, способную залатать взорванные небесные врата.       - А ты не знаешь? – искренне удивился тот.       - За кого ты меня держишь? – возмутился Наруто. – Я что, по-твоему, бог?       - Ты пока не сознался, - дерзко парировал Шикамару, но по его улыбке все поняли, что тот шутит. – Но твоя оговорка наталкивает меня на мысли, что боги таки вездесущи, как и полагает большинство религий.       - Верно и неверно одновременно, - спокойно ответил Наруто, делая жадный глоток. – Отличный чай, - прокомментировал он между делом. – Боги вездесущи, когда захотят. Они также по своему желанию способны видеть будущее и менять прошлое. Пользуются они этой силой постоянно? Нет. Могут ли они перекроить нашу реальность по своему усмотрению? Тоже нет. И чтобы вы всё правильно поняли, как у нас множество планет, так и в мире богов множество измерений. Мне сказали, что их количество постоянно меняется, по разным причинам, и вообще тонкий мир это всего лишь общее название обитания небожителей, а их самих описать невозможно. Они всякие, даже такие, до которых ещё не додумалось человечество.       Выдав порцию сенсационной информации, Наруто замолчал, нарочно давая время её хоть как-то осмыслить. В голове Неджи завертелись разноцветные картинки с невообразимыми сочетаниями форм и оттенков. Наруто ментально попытался визуализировать сказанное, но хаотичный набор красок Неджи больше сбивал с толку, чем пояснял.       - О… накладочка, - разочаровано отметил Наруто, прерывая передачу. – Извините, я не знал, что в нашей реальности образы тонкого мира не будут восприниматься. Наверное, какой-то естественный защитный блок. Когда я был там, всё воспринималось нормально, да и воспоминания целиком остались. Хотя, меня предупреждали, что я вижу, только то, что могу видеть своими человеческими глазами, и соответственно слышу и ощущаю. А вообще, думаю, теперь моё наследие похоже на сон, во снах ведь своя логика, которая имеет мало чего общего с реальностью. Вот я и проснулся и понимаю теперь только основные постулаты.       - И каковы же они? Хотя, нет, неважно, - перебил сам себя Шикамару, - лучше расскажи про себя, что ты делал без нас. Остальное терпит.       - Ну, это вещи взаимосвязанные, как бы, - задумался Наруто. – Или у меня просто не получается отделить одно от другого. Если по порядку с самого начала, то я интуитивно впустил Ключника в условно безопасный для людей мир, который напрямую соприкасается с нашей вселенной. Однако на будущее сразу предупреждаю, - Хранитель обвёл всю компанию строгим взглядом, - входа туда живым людям нет. Наше материальное воплощение может существовать только в этой реальности, тонкий мир – это удел души. Но я не умер, - пресёк он зарождающуюся на ментале коллективную панику, - поскольку недобровольно пересёк черту. Тем самым я попал под древний закон: что насильно притянуто, должно быть возвращено.       - Но ты сразу не вернулся. Почему? – Саске старательно затёр в голосе муку, но она легко читалась по выражению его глаз.       - Потому что там, где я был, нет времени. Человеку очень сложно жить в таких условиях. Я затерялся в вечном сегодня, а у тамошних обитателей вообще не существует никакого понятия срока. Меня силой никто не удерживал, а я сам забыл о важном, о своём долге, о привязанностях и не рвался обратно, простите, - не скрывая грусти, сознался Наруто. – Меня накрыла реальность, далеко выпирающая за пределы даже самой смелой человеческой фантазии. И обилие возможностей, неисчерпаемый источник знаний. Я не смог устоять пред таким искушением и уцепился за предоставленный невероятный шанс стать сильнее и мудрее, чтобы принести больше пользы потом. Но чем больше я во всё погружался, тем сильнее ослабевала моя с вами связь. Такова обратная сторона, цена, которую я заплатил. Думаю, не будь я Хранителем, вероятно, так и не сумел бы вернуться самостоятельно. Кто знает, может быть через пару-тройку сотен человеческих лет какой-нибудь небожитель, наконец, увидел бы во мне чужеродную частицу и отправил бы назад. Там, где я был, боги к людям относятся хорошо или нейтрально, но наказывают строго и по заслугам.       - То есть, эпического возвращения Ключника и этой ненормальной из Акатски не стоит опасаться, - заключил Шикамару.       - Честно, не желаю знать, что с ними сделали, - откровенно сказал Наруто. – Если бы хотел покончить собой самым извращённым и болезненным способом, я прошёл бы через небесные врата. Но они оба это заслужили. И богом нельзя стать, им нужно быть. Боги – это, наверное, совершенно иная раса или расы. Богами рождаются, но, вряд ли, так, как это происходит у нас людей.       - Занятно, очень занятно, - резюмировал Шикамару, - Впрочем, это общий интерес. Однако если рассуждать логически, то та психопатка, имя мы её так и не узнали, как и то, откуда она взялась вообще, взломала небесные врата в недружественное, назовём это так, измерение богов. Я прав?       - На Земле это место назвали бы адом, - поделился впечатлениями Наруто. – Конечно, там нет чертей и огненных котлов, но деструктивная организация один в один соответствует земной мифологии или религии, кому как больше нравится. Насильственным путём с применением жертвоприношений небесные врата открываются исключительно в такие измерения. Для их хозяев захват новых «пастбищ» - единственный способ существования, так что их действия вполне объяснимы. И эта, из Акатски, однозначно мертва. Думаю, даже души не осталось. Она несла в себе всю квинсистенцию смерти загубленных ею жизней и, образно говоря, для местного бога была вишенкой на торте. Конечно, он ей позволил пройти, от такого «десерта» не отказываются.       - Ты назвал его бог или боги, что подразумевает, что существа способны сливаться, наверняка для усиления мощи, - после небольшой паузы рассудил Шикамару. – Как хоть его звали?       - Зачем вам знать имя того, кого вы победили? – Наруто отрешённо отпил чай. – Позвать по имени – призвать. Дверь мы заколотили, но остались ещё окна и дыра в стене. Хоть оно через них не пролезет, во всяком случае, пока, задачу ему упрощать не будем. Через дыру в тонкий мир, кстати, сейчас никто не пройдёт. Там такая пляска энергий, что пережуёт и нас, и их. А стихийные порталы, скорее всего, будут возникать новые. Ещё бы немного, и оно научилось взламывать пространство благословенных планет. Или научится в ближайшем будущем, так что расслабляться не стоит. В отличие от нас, у него тоже нет времени. И самое главное: наша вселенная для них всегда будет жирным пастбищем, потому к нам постоянно будут просачиваться знания о способах открытия небесных врат. Босс Акатси и Ключник, лично мне неважно кто они и откуда, я сужу по делам и знаю, что они не последние. Рано или поздно снова найдутся те, кто обезумеет от жадности и пойдёт по их стопам, невзирая на то, что в конце пути нет никакого приза. Потому хотя бы примерные сроки, когда всё закончится, кто скажет?       - На сбор компонентов и их переработку уйдёт по оценочным прикидкам год-полтора, - подал голос Итачи. – Ещё около полугода на создание установки.       - Относительно быстро, - посчитал Наруто. – Но для нас и это срок, лучше быть наготове. Тем более, после вторжения то ослабло, и есть небольшая вероятность, что его измерение могут захватить аналогичные небожители. Да, они тоже между собой воюют и всякое такое, - предупредил он последующий вопрос. - В общем, будет, чем заняться. И да, институт, куда бы его ни перенесли, для тех остаётся по-прежнему угрозой номер один.       - Учтём, - взвешенно пообещал Итачи. – В планах пока не значится смена дислокации института. Хэйва в ходе прошедшей битвы хорошо себя зарекомендовала.       - Ты поразительно много знаешь, Наруто, - не удержался Неджи от замечания, озвучивая общую реакцию.       - Мне показали будущее, - обыденным голосом отчитался Хранитель. – Но оно, как вы, наверное, догадываетесь, не линейное. Вариантов было несколько, и в каждом из них война. Места разные, в том числе и Коноха, чего мне очень сильно не хотелось. Там, правда, имелись свои нюансы. Будь цель на Конохе, как изначально планировали, вторжение началось бы позднее на пару месяцев, однако перекос энергий был бы существенно быстрее, и за часов пять-шесть достиг бы нужного максимума для образования чревоточины. Оттого я решил предостеречь, - рассказал он подробности. - Слава богам, вы меня уже тогда крепко тянули, и хватило сил докричаться. Но только простите за задержку. Я как раз заканчивал изучать деление себя, и мне не хотелось терять этот козырь. Хотя сразу себя немного оправдаю: во всех вариантах будущего я успевал к вам вовремя.       - Мы не в претензии, - с улыбкой отозвался Гаара и похлопал виновато смотрящего Наруто по ладони. – Нам хватило знания, что ты жив и рано или поздно вернёшься. И, конечно, мы рады, что ты за своё отсутствие многого достиг.       - Кто знает, может, и твоё попадание в тонкий мир в глобальном смысле было закономерностью, - Шикамару откинулся на стуле. – Твои знания нас спасли, скажем прямо. Возможно, какой-то бог видел, что случится с нашей вселенной, и привёл тебя в тонкий мир цепочкой последовательностей, которые на первый взгляд кажутся чистой случайностью. Думается, это сильному божеству, неравнодушному к людям, вполне по силам. Или божествам, что не меняет сути. С учётом того, что придут другие, жаждущие попасть в тонкий мир, твоя информация вообще бесценна.       - Если с такой точки зрения рассматривать… - Гаара машинально постучал пальцами по столу. – Пожалуй, соглашусь. За время твоего отсутствия, Наруто, нам тебя очень не хватало, но должен признать, что настоящая опасность никому не угрожала, вплоть до инцидента на Сюицу-Мутэки. То есть, я хочу сказать, что как бы нам ни было без тебя одиноко, мы вполне справлялись.       - Рад это слышать, - Наруто ясно продемонстрировал облегчение.       Он ненароком подсунул Саске, сидящему с излишне задумчивыми видом, булочку, таким нехитрым действом пытаясь того ободрить. Неджи из-за ментальных щитов не слышал чувства Саске, но предполагал, что тот борется с собой, не желая принимать только что озвученные мысли, которые ощущались Неджи правдивыми. Конечно, Неджи пострадал в ходе событий на Сюицу-Мутэки, однако это была в первую очередь моральная боль, которую он сумел обуздать, потому он ни в чём не собирался упрекать Наруто.       - Я услышал тогда твой зов и очнулся, - Хранитель смотрел прямо на Неджи, отчего тот вдруг почувствовал смятение. Неджи припомнилось, какие чувства он вкладывал, взывая к Хранителю, и стало немного стыдно. От Наруто пришла обезоруживающая волна тепла и любви, смывая чувства ложной вины и примеряя Неджи с самим собой. – Я не появился на Сюицу-Мутэки потому, что не мог. Я слишком глубоко врос в систему, и чтобы отделиться, мне требовалось время. Я понимаю, насколько виноват, мне жаль, Неджи, что так получилось с твоим отцом, очень жаль. Как бы я не хотел, я не могу спасти всех. Мне не дано. Как сумел, я вам тогда помог, и я знал, что этого хватит. Видишь ли, как только я услышал твой зов, сразу пришло осознание, что те, с кем я так или иначе связан, выживут. Будь это иначе, я выдрал бы себя с мясом, и вижу, вы это не одобрили бы. Впрочем, вышло, как вышло. Прости.       - Я понимаю. Не нужно извиняться, - Неджи выдавил из себя улыбку. – Раз ты всё знал, тебе снова показали будущее? – нарочно задал он вопрос, чтобы не затягивать грустную паузу.       - Нет, - Наруто покачал головой. – Будущее мне показали один раз, когда поставили перед выбором. А про вас я знал, потому что я – Хранитель. Я научился чувствовать ваши линии жизни, - сильно удивил он. - В них есть ключевые моменты, как бусины в ожерелье. Если долго всматриваться в каждую бусину, то возникает ощущение, что я вижу, что там происходит, хотя, скорее всего, это не так. Что-то не выходит у меня внятно объяснить, - Наруто недовольно взлохматил свой затылок. – Короче говоря, вы ещё очень долго проживёте, - заверил он. – И для ясности: Неджи, Шикамару и Гаара, я чувствую только ваши линии жизни, так как я именно ваш Хранитель. Однако вы не живёте в вакууме, оттого через вас я немного чувствую остальных важных для меня людей, как-то так. И не спрашивайте, что вас ожидает. Будущее мы будем встречать вместе.       После столь громкого откровения пауза на размышление возникла сама по себе. Только один Наруто, казалось, ни о чём напряжённо не думал, наслаждаясь второй чашкой чая.       - А меня через кого ты чувствуешь? – не скрывая озабоченности, поинтересовался Саске.       - Через себя, - успокоил его Наруто. – Не бойся: я заберу тебя с собой, когда уйду навсегда. Мне не надо тебя хранить, только любить.