Where will we go?

Они уже ждали нас, когда мы пришли. Лорд Хоуленд, сир Давос, леди Мормонт, леди Бриенна и Тормунд. - Наконец-то, вы почтили нас своим присутствием, - прохрипел Тормунд, оглядываясь на остальных и получая толчок в спину от сира Давоса. - Что? Я вздохнул и покачал головой, прежде чем попросить их присесть. - Сегодня нам предстоит кое-что обсудить, и это требует предельной осторожности. Все молчали, даже Тормунд, который выглядел так, будто очень хотел что-то сказать, но сдерживался. Они ожидали начала обсуждений. - Никто не поспорит, что наше с королевой доверие часто разрушалось предательствами и мы, едва ли, снова станем верить всем подряд. Я хочу спросить у каждого, кого сегодня пригласили в эту комнату: верны ли вы нам? Можете ли вы поклясться, что всё сказанное в этих стенах останется тайной, пока мы не решим, что пришло время для раскрытия правды? Преданы ли вы дому Старков? Подтверждаете ли вы свою верность? - Я с тобой, Сноу. На колени я не встану, но мы уже сражались вместе, ты меня знаешь, - Тормунд махнул рукой. - Да, - кивнул сир Давос, и Холленд Рид отозвался таким же кивком. - Клянусь, - сказала леди Бриенна. - Перед старыми и новыми богами. - Покончи уже с этим, король Севера, - закончила леди Мормонт. Я кивнул, мельком взглянув на Сансу, которая улыбнулась и незаметно прикоснулась к моей ладони под столом. Мы договорились, что сначала расскажем им о моём происхождении, а затем уже о письмах. Я собрался с силами и заставил себя посмотреть в глаза каждого из них. К горлу подкатывала тошнота, а руки мелко подрагивали. Санса сжала мою ладонь, придавая уверенности, благодаря которой я смог начать. - Теперь, когда я знаю, что вы верны дому Старков, я могу продолжить. Вы все знали, что я Сноу, и затем все называли меня Старком, не так ли? Они кивнули. - Я Старк, но вовсе не сын Неда Старка. Недоумение. Шок. Удивление. На лице каждого из присутствующих возникли разные эмоции, но все продолжали молчать. - Я сын Лианны Старк. Сир Давос взглянул на леди Мормонт, в надежде, что она хоть что-то поняла. Лианна быстро соображала, стрельнув глазами сначала на лорда Рида, а затем вернувшись ко мне. - Ты сын Рейгара Таргариена, не так ли? - Да, это так. Она вновь взглянула на лорда Рида. - Вы всё знали. Вы и лорд Эддард Старк. Так он теперь бастард Таргариена? Я вздрогнул, но сразу же успокоился, зная, что это не правда. Лорд Рид поднял голову, скрещивая руки на груди. - Да, я знал, но он не бастард. Рейгар и Лианна поженились. То, что мы с лордом Старком скрыли это, было сделано для защиты мальчика. - Лорд Рид расскажет все подробности тех событий, а также покажет документ, который подтверждает заключение брака. Но сейчас мы должны понять, что эта информация значит для вас - для Севера, - сказала Санса. - Брак? Тогда вы имеете полное право на Железный трон. Вы законный наследник первого сына короля...- громко заявил сир Давос. - Это ослабит ваше влияние на Север, в Винтерфелле, - добавила леди Мормонт. - Теперь, когда мы объявили Север независимым. - Он всё ещё Старк, - вмешалась Бриенна. - Да, но он не является прямым наследником. Он племянник Неда Старка, - заявила Лианна. - И что с того? Сноу является королём прямо сейчас. Он немало сражался за эти земли и за этих людей. Он имеет все права, - твёрдо сказал Тормунд. - Ты прав. Я не хочу садиться на Железный трон. Я родился на Юге, но вырос я на Севере, и умру лишь за него, если придётся. Все умолкли, нахмурившись. - Тогда чего вы хотите? Зачем рассказали нам правду, если не желаете претендовать на престол? Северяне избрали вас правителем. Мы опасаемся угроз для столь хрупкого союза, - мудро ответила Лианна. - Глупо думать, что этот секрет сможет оставаться секретом. Мы подумали, что вам стоит услышать это из наших уст, прежде чем правда всплывёт и обернётся против нас, - вздохнул я. - Вы говорите о Петире Бейлише, не так ли? - спросил сир Давос. - Об этом южном слизняке, с заострённой бородкой? - тут же спросил Тормунд. Наши с Сансой пальцы были переплетены, и я ещё раз крепко сжал её ладонь. - Да, - затем, решив, что они слишком долго молчат, я вновь заговорил: - Я знаю, что мне будет трудно сохранить корону, поскольку северные лорды решат, что я претендент на трон Юга. Я могу отказаться от короны и уйти, зная, что Север, в любом случае, останется в надёжных руках. Я взглянул на Сансу с улыбкой, а она лишь пристально смотрела в ответ. - У вас останется Королева. Последняя наследница Эддарда Старка. И, даже если младшие Старки смогли выжить, Санса старше и имеет больше прав на Север. Думаю, мне не нужно напоминать о том, что именно она решила исход битвы, когда привела на помощь рыцарей Долины, показав свой острый ум. Также мне не нужно напоминать вам о том, сколь высокую цену ей пришлось заплатить за возвращение Винтерфелла. Я встал, вытащил из ножен меч и преклонил перед Сансой колено. - Я отказываюсь от всех прав на Север или Железный трон. Если вы пожелаете, чтобы я отрицал оба имени, Старк и Таргариен, я это сделаю. Я буду более, чем счастлив отдать свою жизнь в бою за королеву Севера, как Джон Сноу. Все, кроме Тормунда, преклонили перед Сансой колено. Мужчина сначала взглянул на меня, а потом кивнул Сансе. Он последует за ней. Она встала, жестом приглашая всех подняться и сесть на свои места. - Садитесь, пожалуйста. Я благодарна за вашу преданность, но у нас ещё остались вопросы для обсуждения. Скоро прибудут оставшиеся лорды, а вместе с ними и Мизинец. Тогда мы сможем уладить все формальности, но решения нужно принять прямо сейчас. Как только все расселись, девушка кивнула и принялась за дело. Она вытащила три письма, передав из присутствующим, и заговорила: - Мы получили три письма. По одному от каждого из детей Тайвина Ланнистера. Ранее других пришло письмо от Джейме Ланнистера, затем от Серсеи и, наконец, Тириона. - Разные письма? - спросила Бриенна, нахмурившись, и взяла в руки письмо Цареубийцы. Санса кивнула. - Да. Сейчас Ланнистеры разделены расстоянием и раздором. Каждый из них выбирает, какой королеве служить. Именно королеве, поскольку война пяти королей закончилась. Серсея Ланнистер взорвала септу Бейлора, вместе с проповедниками веры и наследниками дома Тиррел, после чего провозгласила себя королевой семи королевств. Королева драконов, Дейенерис Таргариен, дочь Эйриса Таргариена пересекла Узкое море, чтобы вернуть трон, который был отнят у её семьи. Она привела с собой многотысячную армию, которая включает в себя около десяти тысяч Безупречных, дотракийский кхаласар, людей Оленны Тиррел из Хайгардена, песчаных змеек Мартелл из Дорна и Железный флот, которым управляет Яра Грейджой. Тирион является её десницей. Санса сделала паузу, вздохнув, после чего продолжила. - Джейме Ланнистер объединился с моим дядей, Эдмуром Талли. Вместе они удерживают Риверран и большую часть близлежащих территорий. Он готов принести клятвы дому Старков. Вопрос в том, принимаем мы их или нет. - Хорошо. Теперь мы знаем, что королева потеряла поддержку брата, - сказала Лианна. - На Железном троне теперь новая Безумная королева, - заворчал сир Давос. - Но не нужно недооценивать дикий огонь, миледи. Я видел, как эффективно он использовался в битве, - он поднял глаза на Сансу, которая мрачно улыбнулась и кивнула. - Им потребовался лишь один корабль и зажжённая стрела, - вспомнила она. Битва при Черноводной. - Тем не менее, позвольте мне кое-что сказать, прежде чем решение будет принято. Вы все согласились с нашими словами о том, что у нас есть более сильный враг. Мне не нужно напоминать об этом, - начала девушка. Все одновременно кивнули. - Нам нужны люди, припасы и оружие, чтобы победить белых ходоков. Пока на Севере царствует зима, которую предзнаменовали, как самую долгую, мы не сможем отправиться на Юг. Все доступные люди и ресурсы требуются здесь. Я прекрасно понимаю, почему все желают заключить союз с Севером. Почему бы и нет? Север - самое большое королевство Вестероса. Санса пробежалась по ним взглядом, слегка нахмурившись. - Я признаю, что нам не хватает ресурсов. У нас есть лишь два валирийских клинка, поэтому, нам предлагают воинов, драконье стекло и самих драконов. Все продолжали молчать, ожидая, что она скажет дальше. - Но что мы можем дать взамен? На самом деле, лишь клятву о том, что придём на помощь в их войне, но каждый человек, которого мы могли бы отправить им, должен оставаться и воевать за Север. Они не могли возразить. - Как насчёт отказа? - спросил Давос. - Смерть от огня. Драконы или лесные пожары. Температура в комнате упала на несколько градусов и пальцы стало покалывать ледяными шипами. Все быстро обдумывали информацию. Тормунд хмыкнул, а затем сплюнул. - В огне? Что насчёт льда? Лёд придёт раньше! Если эти южные идиоты имеют хоть каплю мозгов, то прибудут сюда, чтобы помочь нам в сражении! Как можно быть настолько одержимыми своим Железным стулом, когда угроза с Севера скоро поимеет каждого из нас? Да благословят тебя боги, Тормунд Великанья смерть. Да благословят они тебя и твой грязный язык. Я взглянул на Сансу, улыбнувшись ей, и получил ответную улыбку. - Как ни странно, мы полностью разделяем ваше негодование, милорд - сказала она Тормунду. Мужчина благодарно усмехнулся. - Посмотрите на меня. Я не лорд. - Тогда просто Тормунд, - усмехнулась Санса. - И вы правы. Если бы они что-то знали, то поняли бы, что настоящий враг - не мы. - Итак, ваши предложения? - спросила Лианна. - Север независимое королевство. Власть принадлежит тебе, Санса Старк и тебе, Джон. Старк или Таргариен, не особо важно. В ваших жилах течёт кровь Первых людей. Я с вами, вне зависимости от того, с чем придётся столкнуться. Мы сразимся со Льдом и, если понадобится, умрём. Мы сразимся с Огнём, если Юг придёт к нам. В любом случае, если мы потерпим поражение, Лёд уничтожит их, несмотря на войско или драконов. Они не знают врага. Они не знают Север так, как его знаем мы. - Мы с Джоном подумали, что стоит дать им выбор. Если они, действительно, заботятся о Вестеросе и хотят, чтобы осталось хоть что-то, чем можно править, то они вынуждены прийти нам на помощь, безвозмездно. Если они так жаждут Железного трона, как сказал Тормунд, то пусть помогут победить, иначе никто из них его не достоин. Если они хотят союза с Севером, то на наших условиях. Санса скользнула взглядом по лицам присутствующих. - Никто из северян не отправится к переправе. Лишь избранные могли бы отправиться чуть ближе к Близнецам, если бы мы были уверены в верности речных земель. Если они желают переговоров с Севером, то они должны прийти к нам сами. Это первое условие. Второе заключается в том, что все союзы будут заключаться после победы над мёртвыми. Её глаза горели, подобно сапфирам в короне, когда она вновь обратила к ним свой взгляд. - Им не нужно сражаться за нас. Это такая же их битва, как и наша. У них есть выбор: сразиться вместе с нами или умереть, когда мертвецы доберутся до них. Санса встала, прижимая ладонь к сердцу. - Я родилась на Севере, выросла на Севере и хочу встретить глубокую старость на Севере. Если придётся, то я умру здесь, но не отдам Север без борьбы. Я верю, что мы можем бороться. Я бы не вытерпела все потери и унижения, если бы Север того не стоил. Я лишь одна северянка. Пусть я готова умереть за свои убеждения, но я понимаю, что просить этого от вас - это слишком. Мне нужны лишь те, кто верен дому Старков - верен Северу - и готов на всё. Остальные могут уйти, и в этом не будет позора. Она мимолётно взглянула на меня, а затем вновь обратилась к ним. - Однажды, кто-то сказал мне, что нужно сражаться с той армией, что у нас есть. Глупость, понимаю. Сражения выигрывают числом солдат и хорошей стратегией. Это факт, но...сможем ли мы победить, если люди, поднявшие мечи на поле боя, не верят в победу? Какая может быть победа, если есть шанс, что нас предадут? Что, если люди, проливающие кровь в нашей битве, преследуют свою цель? Санса покачала головой. - Битвы выигрывают не из-за количества, а из-за верности тех, кто сражается, - она улыбнулась. - Из-за глупости, можно сказать. - Но, разве, знать, что вы сделали всё возможное, и умереть за то, во что вы верите, это не победа? - спросил я. Санса осторожно сжала мою ладонь. - Именно поэтому я хочу сразиться с той армией, которая, действительно, предана Северу. Не из-за платы, принуждения или страха. По собственному желанию, - девушка немного помолчала, прежде чем продолжить. - Итак, я обращусь ко всем северным лордам, что прибыли, дабы присоедениться к нам. Я всё им расскажу и, сколько бы человек ни осталось в зале после моих слов, они станут нашей армией. Эта будет та армия, с которой мы вступим в сражение, - она ещё раз оглянулась на меня. - Неважно, умрём ли мы. Я посмотрел на Сансу в ответ, испуганный и потрясённый её словами. Она верит. Даже тогда, она слушала меня. Санса верила в меня. Девушка нежно улыбнулась, прежде чем вернуться к принятию решений. - Итак, я сказала вам всё. Я рассказала всю правду. Ваша очередь. Я взглянул на каждого человека в этой комнате. Их было мало, но они точно не являлись предателями. Их глаза были опущены. Уверен, они были также удивлены словами Сансы, как и я. - Война пяти королей закончилась, но война королев лишь начинается, - заметил сир Давос, поднимаясь на ноги и вытаскивая меч из ножен. Леди Мормонт тоже встала, возмущённо фыркнув. - Тогда хорошо, что у нас есть своя. Затем, они оба встали на колени и низко склонили головы. Я последовал их примеру, опустившись перед Сансой на колени, но не удержался от того, чтобы взглянуть на неё. Северные глаза и огненные локоны. Платье с гербом лютоволка и зимние розы, вплетённые в волосы. Она там, где должна быть. "Королева Севера".

***

Я не могу перестать смотреть на неё. Это доведёт меня до безумия. Я мысленно проклинал себя. Сейчас не время. Но было так тяжело не смотреть на неё именно в этот миг, когда Санса находилась в своей стихии. Теперь, когда она королева. Просто смотреть на неё. Девушка сидела, выпрямив спину, и спокойно слушала лордов и леди, собравшихся в большом зале. На собрании были почти все. Я сидел справа от неё, на высоком стуле. Леди Бриенна стояла позади Сансы, а сир Давос стоял позади меня. Но лишь на её голове была корона. Как мы и думали, решение было принято в пользу того, что я откажусь от прав на северный престол и преклоню колено перед Сансой. Достаточно простые условия. Она по праву стала королевой Севера, леди Винтерфелла и главой дома Старков. Кузина лорда-защитника Долины и племянница лорда-защитника Трезубца. Остались лишь Штормовой предел, Простор и Дорн, которые примкнули к королеве драконов. Основываясь на письме Тириона, она уже заключила союз с домом Тиррел, домом Мартелл, вместе с песчаными змейками, и даже с железным флотом Яры Грейджой. Это не считая людей, что прибыли с ней из-за Узкого моря. Итак, есть Тирион, преданный Дейенерис Таргариен, и Джейме, который хочет защитить Вестерос. Если подумать, Тирион был мужем Сансы и, если он всё ещё остался тем мужчиной, которого я знал, он может иметь некоторую преданность ей. Теон был обязан ей жизнью. Оленна Тиррел тоже задолжала Сансе за предупреждение о том, что Джоффри - монстр. И за то, что женщина подставила её, разыграв из смерти короля целый спектакль. Несмотря на то, что Баратеонов не осталось, их вассалы должны понять, что Старки поддержали их права на престол. Роберт. Станнис. Даже Ренли. Все они должны нам. Также, Санса знает, что десница короля, наш отец, подал в отставку, отказавшись убивать мою тётю, Дейенерис Таргариен...Седьмое пекло, дом Таргариен жив лишь потому, что мой отец отказался от её убийства и долгие годы до этого удерживал Роберта от мести! Все они были обязаны Сансе и дому Старков. Седьмое пекло, Санса заслуживает быть королевой не только Севера, но и всего Вестероса! Таким образом, они не могут игнорировать Сансу. Сансу, которая просто хотела вернуть дом. Санса, которая, несмотря на то, что северяне не оказали ей помощи в момент нужды, всё ещё стоит за Север. Нет, был, конечно, Мизинец. - Моя королева, позволите? - раздался его хриплый голос. То, как он произнёс "моя королева" разозлило меня. - Подойдите, лорд Бейлиш, - спокойно сказала Санса. Но я заметил напряжённую позу и дрожащую ладонь. Я неосознанно приготовился защитить её. - Благодарю, моя королева. Могу ли я продолжить? - начал он. - Продолжайте. - Лорд Старк или лорд Таргариен? Простите, но как мне теперь обращаться к вам, милорд? - он взглянул на меня, никак не выдывая, что насмехается, но меня не обманешь дружелюбной улыбкой. - Разве вы не обратили внимание, лорд Бейлиш? Я отказался от своих прав на имя Старк и на имя Таргариен. Вы можете обращаться ко мне так, как ко мне обращались всю мою жизнь. Мне всё равно, - я улыбнулся. Санса осторожно сжала мою ладонь под столом, в попытке успокоить. - Ах, прошу прощения, но нам стоит учесть, что есть подтверждение вашей...королевской крови. Вы сын Рейгара, и у вас больше прав на престол, нежели у вашей тёти, что прибыла из-за Узкого моря, - небрежно ответил он. Слишком просто. - И? - я приподнял бровь. - Это и так понятно, но я уже сказал, что мне это не нужно. Он взглянул на меня так, будто я был несмышлёным ребёнком, и мне пришлось сжать зубы, чтобы сдержаться. Просто скажи это, Мизинец. - Должны ли вы поступить именно так? Если вы будете претендовать на трон, то вместе с ним получите и людей. Вы сможете приказать всем мужчинам отправиться за Стену. У вас будет доступ ко всему, что может понадобится. Если ли лучший способ защитить Север, кроме как заполучить престол? - упомянув Север, он взглянул на Сансу, а затем снова вернулся ко мне. Я знал, что он ведёт против меня игру, и играет хорошо. Один краткий взгляд на Сансу, давая понять, что уже вычислил мою слабость. Я ощутил, как Санса нежно погладила пальцем мою ладонь, вытесняя все прочие мысли. Я вздохнул и начал говорить так спокойно, как только мог. - Это правда, но у нас нет времени, людей и ресурсов, чтобы отправиться на Юг, который всё ещё удерживает Безумная королева. Она сожжёт нас диким огнём, прежде чем мы успеем войти в столицу. Ах, ещё вы забыли, что моя тётя, тоже двигается в ту сторону. Она переплыла Узкое море, имеет могущественных союзников и право на то, чтобы вернуть отнятую власть. Почему я должен отобрать у неё престол? - Значит, вы поддерживаете свою тётю? Северу вновь придётся склонится перед вашей семьёй? - Как вы уже сказали, милорд, я тоже северянин. Я наполовину Старк. Вы хотите сказать, что моя семья склонится перед моей же семьёй? - спросил я. К его чести, он оставался невозмутим. - Хорошо, я неверно выразился, но вы так и не ответили на вопрос, лорд Сноу. Моя свободна рука сжалась в кулак. - Как я уже сказал, я поддержу того, кто поддержит Север. Я не говорю от лица дома Таргариен. Я не говорю от лица дома Старков. Я отказался от них. Я говорю лишь от лица себя самого. Я клянусь в верной службе королеве Севера. - Но, если бы сейчас была малейшая возможность захватить Железный трон, вы бы это сделали? Взяли бы борозды правления в свои руки, ради нужд Севера? Я закусил внутреннюю сторону щеки, чтобы не показывать свои эмоции. Это спорный вопрос. Я не могу ответить "нет", но также не могу сказать "да". Думай. Думай, Джон. Думай. Увидев его ухмылку, я, наконец, понял, что мне следует сказать. - Поскольку у меня нет такой возможности, то и времени думать об этом, у меня тоже нет. Вряд ли у вас есть предложения. Я предпочитаю работать с тем, что у нас есть, вместо того, чтобы выстраивать в голове невозможные сценарии. Я видел, как Санса взглянула на меня, ещё крепче сжимая мою ладонь и медленно выводя круги большим пальцем. - Я предлагаю вам отдать приказ Джейме Ланнистеру. Он должен убить сестру в знак своей преданности. Используйте рыцарей Долины и южную армию, чтобы осадить Королевскую гавань. Если Серсея впустит в город мужчин из Риверрана, то они помогут захватить трон. Разве это не мудро? Держать северную армию на Севере, а южную на Юге. Возьмите престол до появления Королевы Драконов. Она уже знает, что вы её родственник и знает, что больше не является последней из Таргариенов, поэтому не станет сразу же вступать в битву. Будет встреча с обсуждением. Возможно, вы заключите мир, предотвратив ужасную войну Юга. Возможно, договоритесь о союзе. Вы хорошо правили вместе с Сансой, когда ещё считали её своей сестрой. Так почему бы не попытаться править вместе со своей тётей? И, так как вы оба Таргариены, вам не обязательно быть всего лишь союзниками... В зале царила тишина, и я уверен, что все заметили, как я вздрогнул. Этот урод, действительно, посмел такое предложить. Думает, это звучит заманчиво. И не было того, кто не понял его предложения. Он предложил мне жениться на моей тёте. Меня мутило от этой мысли. И это не потому, что мы родственники, а потому....потому что... Я осмотрел присутствующих и понял, что некоторые готовы рассмотреть подобный вариант. Почему бы и нет? Но мысли о браке... Отдать свою жизнь. Связать себя обязанностями перед женщиной, которую я никогда не встречал. Нет. Отдать свою жизнь женщине, которая не является Сансой... Я взглянул на неё, пытаясь сказать, как я отношусь к этому предложению. Что мне делать? Какое решение будет правильным? Чего бы она хотела от меня? Санса побледнела и выглядела также же плохо, как и я. Её глаза были холодны, но лишь те, кто хорошо её знал, видели за маской беспокойство. Это произошло. Едва заметное движение головы. Она ответила мне. Я не знаю. Это разом навалилось на меня. Думай. Думай. Я посмотрел на Бейлиша, и его самодовольное лицо вернуло мне уверенность. Я улыбнулся ему. Его ухмылка стала ещё шире, когда он решил, что победил. Я тоже улыбнулся шире. - Это красивая картинка, милорд. Я не отрицаю тех преимуществ, что дал бы данный союз, и ваше предложение могло бы стать хорошим планом действий, но, как я уже сказал, у нас нет на это времени, даже если есть люди. Путь от Винтерфелла до Королевской гавани займёт не менее четырёх месяцев. Зима пришла, милорд. Мы не знаем, как скоро сюда доберутся мертвецы. Я предпочитаю остаться здесь, рядом с моей королевой, которой я отдал свои клятвы. И, если моя тётя, действительно, такая, какой её описывают, справедливая и умная королева, то я не вижу причин, которые помешают ей оказать нам помощь. Если дело в нашем родстве, я ещё раз откажусь от своих прав перед ней. Несмотря на то, что у меня больше прав, как вы сказали, я отдам Вестерос тётушке, чтобы получить поддержку для Севера. Я улыбнулся Сансе, прежде чем вновь взглянуть на Петира Бейлиша. - Я никогда не встречал ни одну из южных королев, и мне это не нужно. Я уже выбрал законную королеву. Также, как Север обязан королеве Сансе спасением, я обязан ей жизнью. Я с радостью и безо всякого сожаления отдал ей право управлять Севером. Зачем мне целое государство? Если бы Санса приказала, то я бы сделал это и отдал бы Железный трон моей королеве, но она понимает, что на Юге нас ждёт лишь ад. Эти слова стёрли улыбку с его лица. - Итак, я отвечаю вам. Нет, лорд Бейлиш. Моя королева хочет защитить Север, и я буду рядом с ней, пока это требуется. Я ухмыльнулся, услышав согласие присутствующих. Глаза Бейлиша сверкнули яростью, прежде чем он вернул себе прежний невозмутимый вид. Он расслабился, услышав мои последние слова. И вот оно. Я знал, что он зацепился за что-то в моих словах. Возможно, я выиграл эту битву. Но война ещё не окончена. Я снова взглянул на Сансу, и она подарила мне ободряющую улыбку, которую я тут же вернул. По крайней мере, она думала, что я просто хочу стоять на своём. - Конечно, - сказал Петир, глядя на нас с Сансой с ухмылкой. Он смотрел так, что по телу побежали мурашки. Затем он обратился к присутствующим. - Белый волк заявил, что верен Красной волчице, как и все мы! Я прибыл с Юга, но не могу оставить Север в настоящей битве. Не могу не присягнуть перед законной правительницей. Битва пяти королей окончена, пришло время королев. Преклонимся ли мы перед львиной королевой? - Нет, - крикнули все. - Преклонимся ли мы перед драконьей королевой? - Никогда! - Кто поведёт нас в сражение? Кто правит Севером? - КРАСНАЯ ВОЛЧИЦА! - ДОМ СТАРКОВ! - САНСА СТАРК! - КОРОЛЕВА СЕВЕРА! Толпа разразилась криками и звоном кружек, соприкасающихся друг с другом. Каждый вытащил своей меч, преклонив колено перед Сансой. Бейлиш слегка повернул голову, чтобы взглянуть на меня, прежде чем поклониться, вместе со всеми. - Народ ваш, моя королева. Прежде чем я смог перебороть тревожное чувство, Санса встала и подняла руки, чтобы заставить толпу замолчать. Я приблизился и протянул ей свой меч. Девушка подняла его вверх, с теми же изяществом и границей, как мы репетировали. - Настало время сразиться за Север. Сразиться за наш дом. Север наш и всегда был нашим, и нам нужно сделать всё, чтобы он остался нашим! На протяжении долгого времени, моя семья предупреждала "Зима близко". И теперь, зима пришла. Вместе с ней пришёл истиный враг, которого знаем лишь мы, северяне. Так что, вы готовы сразиться за Север? Сразиться за наш дом? Зал вновь заполнился криками, более живыми и громкими, чем когда-либо. Но я следил лишь за театральной игрой Петира Бейлиша. Будто почувствовав, он обернулся и взглянул в мою сторону. Затем взглянул на Сансу, злобно ухмыльнувшись, и снова вернулся ко мне. И я сдержался. Он знает. Понял потому, как я сказал "моя королева".

***

Я почти не бывал в её покоях, с тех пор, как змей вернулся на Север. Но сейчас мне нужно было увидеться с ней наедине. Когда я вошёл, то увидел Сансу у окна, одетую в тоже зелёное платье. Она смягчилась, поняв, что это я, но осталась на месте. Даже не повернулась, чтобы поприветстовать меня. Я подошёл и встал рядом, тоже устремляя взгляд в окно. Мы молча наблюдали, как начинается метель, превращая картинку за окном в серо-белое пятно. Снежная ночь. - Санса? - я больше не мог сдерживаться. - М..? - она слегка повернулась в мою сторону. - Как ты себя чувствуешь, Санса? Девушка обернулась, уперевшись локтями в подоконник. - Вопрос в том, чего я не чувствую? - она, наконец, обернулась ко мне и улыбнулась. - Что насчёт тебя? Как ты себя чувствуешь, Джон? - Просто замечательно, - я улыбнулся. Она сморщила нос, изучая меня. Затем отклонилась назад и, уперевшись на руки, села на подоконник. - Это было опасно, ты же знаешь. - Что? - спросил я, прекрасно понимая, о чём она. - Ты не должен реагировать на провокации Бейлиша, Джон. - Я знаю, знаю, - я вздохнул. - Но, давай честно, много ли вреда это принесло? Санса некоторое время молчала, переваривая мой вопрос, а затем пожала плечами и покачала головой. - В этом не было ничего плохого...Ты, на самом деле, очень хорошо справился...но это не значит, что у него нет другого плана. Я прислонился к стене, скрестив руки и лодыжки, не глядя на девушку. Но она смотрела на меня. - Ты здесь не затем, чтобы поговорить о лорде Бейлише, не так ли? Ничего не упускает из виду. - Да, - я кивнул, вздыхая. - Тогда давай, Джон. Спроси меня о том, о чём хочешь спросить, - девушка быстро приблизилась ко мне. - Моё...моё происхождение...Я хочу знать как ты относишься к этому - к тому, что потеряла брата? Ни то, чтобы я был тебе настоящим братом...Я имею ввиду, как ты относишься к тому, что я твой кузен...Таргариен, - я мысленно стукнул себя за нелепые запинки. Санса не ответила. Проследив её взгляд, я понял, что девушка уставилась на мою грудь. Оставалось понять, на что именно она смотрит. Я тут же вынул из нагрудного кармана платок, протягивая его ей. - То, что я думаю, действительно, имеет значение? - спросила она, поглаживая вышивку лютоволка. - Конечно. Твоё мнение - единственное, что имеет значение, - я сглотнул. Прежде чем моргнуть и отвернуться, девушка взглянула на меня так, как никогда не смотрела. - Как я уже сказала, для меня важны твои чувства. Это твоя жизнь. Твоё наследие. Вне зависимости от того, что ты не хочешь его принять. - Всё ещё, - я прижал ладонь к её щеке и стойко встретил взгляд. - Я всё ещё хочу знать. Девушка кратко улыбнулась, а затем опустила глаза, задумавшись. - Я знаю цену благородного происхождения. Я разочарована тем, что к нему, чаще всего, прилагается. - Имя может также принести пользу. Имя можно использовать, как и любое преимущество, - тогда она вновь взглянула на меня. - Моей первой мыслью было то, что я боюсь за тебя...по-моему, я до сих пор боюсь за тебя...ты потерянный принц. Ты можешь быть королём. Я слышала слова Мелисандры о том, что у тебя королевская кровь, и теперь это обрело смысл. Она думает, что ты обещанный принц. Последователи Р'глора знают об этом. Одичалые давным-давно причислили тебя к божеству...Твоя тётя, скорее всего, захочет убить тебя или же заключить союз, чтобы продолжить ваш род...Точка. Теперь все хотят заполучить тебя. Кроме могущественного имени, ты сильный и смелый человек. Люди имеют на твой счёт устоявшиеся убеждения. Санса дотронулась одной рукой до моего лица, а вторую приложила к моей груди. - Ты вырос, Джон Сноу. Теперь ты знаешь, что значит носить благородное имя. Я знаю, что ты смирился с тем, что был бастардом, и даже гордился этим, но в глубине души ты всегда хотел...большего. И сейчас ты можешь это получить. Нет, ты...ты всегда был...больше, чем просто бастардом. Я...я признаю, что подумала о том...что ты примешь его предложение. Предъявишь претензии на престол. Это твоя детская мечта. Я...подумала, что ты всё ещё частично верен ей. Ты не так легко отказался, поэтому я...не знаю. Всё зависит лишь оттого, кем ты хочешь быть. Я поддержу любое твоё решение. Девушка разгладила платок на моей груди, прослеживая пальцами каждую из трёх букв. Прямо над моим сердцем. - Для меня важен лишь человек, стоящий за именем. Имя - просто имя, и его не так сложно изменить. Я когда-то звалась Алейной Стоун, но по-прежнему оставалась тем же человеком. - Стоун? - Да, Джон. Я на протяжении двух месяцев притворялась незаконорожденной. - Когда это было? И чьей дочерью? - Племянницей Бейлиша, - она нахмурилась, обернувшись к окну, и вздохнула. - Это началось, когда я сбежала из столицы. Меня разыскивали, как беглянку, приложившую руку к смерти короля Джоффри...- она задёрнула занавески, прежде чем взглянуть на меня через плечо, и улыбнулась. Только её руки всё ещё сжимали ткань. - Знаешь, я думала о тебе. Я признаю, что раньше я старалась не думать, но...все мои братья считались мёртвыми. Я, по крайней мере, знала, что ты на Стене, далеко от столицы. После падения нашего дома, я радовалась тому, что ты, наверняка, стал кем-то другим. Тем, кем гордился бы отец, - она посмотрела на меня. - Знай, он всегда очень тобой гордился. Затем Санса, наконец, развернулась в мою сторону. - В отличие от тебя, я была марионеткой, которую позже хотели использовать из-за её имени. Я считалась незаконорожденной родственницей Петира Бейлиша и не имела права отправиться к Стене, - она грустно усмехнулась. Я молчал. Девушка много рассказывала мне о событиях, произошедших в Королевской гавани, и ужасах, настигших её при Болтоне, но никогда не говорила о Орлином гнезде. По какой-то причине, она долго сохраняла это в тайне и вот, наконец, решилась рассказать. - Мне было плохо от мыслей о своём к тебе отношении. Я прочувствовала то, что чувствовал ты. Я много раз хотела написать тебе, но...боялась, что меня найдут. Мне помогали мысли о том, что когда-нибудь мы снова встретимся и о том, насколько тёплой будет наша встреча. Санса подняла на меня глаза и по-настоящему улыбнулась, хотя смущение всё ещё отражалось на её лице. Я покраснел. - По крайней мере, я оказалась права. Я ощутила теплоту. Мне было приятно увидеть тебя снова. Я был ошеломлён её признанием. Оно открывало большее. Отношение Сансы ко мне. Девушка была вынуждена сначала очернить своё имя, а затем и вовсе от него отказаться, став незаконорожденной. И, как только это стало выгодно другим, вновь обрести его. - Санса...- я протянул руку, но она отстранилась и уставилась в стену. - Затем я получила своё имя обратно, что было бы хорошо, если бы меня не выдали замуж за бастарда. О, Рамси узаконили, конечно же, но король Томмен Баратеон сам был бастардом. Болтон сказал, что бастарды могут подняться невероятно высоко и привёл в пример тебя. Тогда я узнала, что ты стал лордом-командующим. Слезинка сбежала по её щеке, но Санса улыбнулась. - Я была так рада тому, что оказалась права. Ты, действительно, добился многого, а Рамси неосознанно подкинул мне идею. Но...вне зависимости от того, удался бы мой план или нет, я радовалась тому, что ты жив. В мире всё ещё существовал один из Старков. Северянин, которого не затронули заговоры Юга. - Санса, если бы я знал...- я провёл рукой по лицу. - Если бы я только знал, что тебя выдали за него замуж... Она прижала палец к моим губам и покачала головой. - Но ты не знал, и этого не изменить. Ты думал, что я в безопасности, в столице. Я думала, что ты в безопасности, на Стене. Но вот мы здесь, и я ни за что не откажусь от своих слов. Встреча с тобой принесла мне столько облегчения, радости и надежды...Это было так сладко. Намного слаще, чем я воображала. Мои руки обхватили её тело так, что руки девушки оказались в ловушке между нами, как только я приблизился. - Мне тоже было сладко, - прошептал я. - Я тогда вернулся из мёртвых, но не чувствовал себя живым, до тех пор пока не увидел тебя у ворот. Мы оба замерли. Казалось, будто мы снова в Чёрном замке. Казалось, мы вновь ощущаем радость, которая тогда бушевала в наших сердцах. Так и есть. Но сейчас, она ощущалась более остро. - Мне не было никакого дело до того, кем именно ты был, Джон. Ты был собой и, сейчас, ты тоже являешься собой. Для меня не имеет значения, какое имя ты носишь или какую роль ты хочешь играть во всём этом, пока ты по-прежнему остаёшься храбрым, сильным и нежным мужчиной. Тем человеком, которого я знаю. Я понимаю, что это может ничего для тебя не значить, но я горжусь тобой, Джон. Арья была права. Робб был прав. Отец был прав. Я взял её руки в свои и заставил взглянуть на меня, несмотря на то, что все мои чувства, наверняка, отражались в моих глазах. Санса замолчала, и мы стояли так. Так близко, что смешивалось дыхание. - Это многое значит для меня, - прошептал я, ощущая странную боль. Я прижал девушку к себе, так чтобы она отклонила голову, и приблизился губами к её уху. - Это значит для меня целый мир, - чуть хриплым шёпотом. Это значит всё на свете. Мне хотелось кричать. Ничего больше. Я наслаждался тем, что чувствовал тело Сансы под своими ладонями. Я провёл по волосам девушки от макушки до середины спины, вдыхая сладкий запах её тела. Теплота и мягкие изгибы. Она прижалась ко мне так сильно. Санса была так близко. Мы были так близко, но я желал быть ещё ближе. - Никто не говорит тебе этого и я, возможно, не тот, чьи слова будут иметь значение, но...я горжусь тобой, Санса. Робб, отец и твоя мать тоже гордились бы. Арья и мальчишки...Мы все гордимся тобой. Ты помогла дому Старков вновь обрести гордость. Я поцеловал девушку в макушку и отстранился, чтобы охватить ладонями её лицо. Я не смотрел на неё, прижимаясь лбом к её лбу. Я чувствовал, что Санса дрожит, но знал, что это не болезненные слёзы. - Ты спросила меня о том, чего я хочу. Кем я хочу быть. Что я хочу делать. И я отвечу тебе, прямо сейчас. Я Джон. Я твой Джон. Не Сноу, Старк или же Таргариен. Просто Джон. Люди могут называть меня любым именем, но они не могут указывать, что мне делать. Только у тебя есть такая сила. Да, я хотел этого когда-то и, возможно, часть меня всё ещё хочет, но имя ничего не значит, если из-за него мне придётся расстаться с тобой. Когда ты приехала ко мне в Чёрный замок, я будто заново родился. И если причина, по которой я вернулся с того света, заключается в том, чтобы заботиться о тебе, то я сделаю всё, чтобы остаться в живых. Я сделаю всё ради тебя. Я верен тому, что говорил тебе наедине или же перед всеми. Ты всегда на первом месте. Я взглянул на неё, волнуясь, что сказал много лишнего. Слишком много. Я хотел сказать это, но вряд ли сейчас для этого было подходящие время и место. Я сомневаюсь, что Санса готова. - П-почему ты так сильно веришь в меня? - спросила она сквозь слёзы. Неужели не понятно? - Я мог бы назвать тебе всё причины, но дни и ночи никогда не будут настолько долгими. Просто поверь мне. Иногда причины просто есть, даже если человек не может их объяснить. Я сделал много ошибок, но это не одна из них, - я нежно улыбнулся ей. - К тому же, я не единственный, кто верит в тебя. Вспомни имена, которые дали тебе люди. Я отпустил её лицо, чтобы взять за руку и подвести к зеркалу. Я встал позади Сансы, опустив руки на её хрупкие плечи - Посмотри. На твоей голове корона. Север избрал свою королеву не потому, что она Старк. Ты сражалась, чтобы быть здесь. Ты сражалась за нашу независимость. Они называют тебя Зимней розой, что продолжает цвести среди холода и метелей, становясь краше с каждым днём. Вежливая, но стойкая. Они называют тебя Красной волчицей, что вернула Север. И, вскоре, они признают тебя королевой Трезубца и Долины. У них не будет выбора, несмотря на то, что я знаю, ты не желаешь Железного трона. Как только мы победим в битве за жизнь под твоим правлением, с помощью или без помощи Юга, они назовут тебя королевой, которая спасла Юг. Спасла весь Вестерос. Если бы была такая возможность, я бы заявил о правах на Железный трон, лишь чтобы отдать его тебе. Ты достойна всего этого, Санса. Я взглянул на неё, прежде чем вновь заговорить. - Я знаю, что ты заботишься только о Севере. О своём доме. Я просто хочу, чтобы ты знала, что значишь больше, чем просто имя. Даже будучи просто Сансой, ты будешь такой же. Вестерос, возможно, никогда не узнает королевы, подобной тебе, но Север никогда тебя не забудет. Я указал Сансе на отражение в зеркале. - Ты - форфор и слоновая кость. Одновременно. Ты сильная, прекрасная и храбрая, - сказал я, встречая её взгляд в отражении. - Теперь назови своё имя. Девушка расправил плечи и приподняла подбородок, взглянув в зеркало горящим взглядом. - Санса Старк из Винтерфелла. Королева Севера.