***
Ая, хоть и была известна как быстрейшая журналистка, выйдя на улицу остановилась в нерешительности. Да, куклы дали какой-то намёк на то, что именно следует искать, но... Почему-то на этот раз интуиция Аи не давала ей прямого ответа на вопрос, куда стоит идти. В таких случаях часто помогало просто остановиться и подумать — вот Ая и остановилась в самом центральном из возможных мест академии в ожидании какой-нибудь светлой мысли, которая на неё (непременно!) снизойдёт. Вот только тем, что на неё снизошло, была вовсе не мысль, а нечто зловещее. Ая стояла у фонтана, погружённая в задумчивость, и уже склонялась к тому, чтобы пойти в Интеллектуальный корпус, когда безмятежность весеннего дня огласил чей-то громкий и очень радостный крик: "HELL YEAH!!!" — а за ним тут же последовал страшный, нечеловеческий грохот, сотрясший всю академию. Этот громоподобный звук заставил всех присутствующих (а во дворе, помимо Аи, находились Санае с Сувако, Бьякурен и Мико, бывшие в не меньшей растерянности) вздрогнуть и невольно поднять глаза к небу — уж больно этот грохот напоминал начало грозы. Однако на ярко-голубом небе не было ни облачка, да и, по трезвому размышлению, многие осознавали, что перед "ударом грома" не сверкало молний. Тогда они, внутренне не желая этого признавать, всё-таки повернулись на самый вероятный источник звука — открытое окно Творческого корпуса. Небольшая заминка — и все, не сговариваясь, направились в сторону здания. Когда они оказались в актовом зале, тот поразил их своим преобразившимся видом: и ранее большая, сцена как будто ещё сильнее увеличилась в размерах за счёт расширения вглубь — и на ней, прокручивая между пальцами палочки, восседала за барабанными установками Райко и самодовольно улыбаясь. Несколько секунд присутствующие растерянно глядели на барабанщицу — а затем Мико отважилась задать вопрос: — Хорикава-сан, этот звук сейчас... это вы? Райко с усмешкой легонько ударила по тарелке (все от этого действия непроизвольно съёжились, ожидая очередного удара грома) и ответила: — Извините, не сдержалась: слишком рада была увидеть этих девочек в музыкальной комнате... Ая мгновенно среагировала на упоминание новой локации и, резко подавшись вперёд, начала: — Где-где, говорите, вы нашли... — Стой, так ты издала такой грохот, что его было слышно аж в Жилом корпусе, барабанами?! — перебила её Тенши, которая вышла из общежития, привлечённая звуком, и присоединилась к ним у входа в Творческий корпус. Теперь же Супер Ювелир стояла со всеми у дверей актового зала, выпучив глаза и открывая-закрывая рот. Райко горделиво кивнула. — Я всё-таки Супер Барабанщица, а не какой-нибудь третьесортный музыкантишко! — заявила она. От такого прямолинейного признания уже все остальные выпучили глаза и раскрыли рты. А Тенши, положив руку на лоб, пробормотала: — Я думала, что там землетрясение началось, — в столовой аж стаканы зазвенели... Хорошо хоть стёкла не выбило... — Кстати об этом, — повернулась к ней Мико, с суровым видом скрестив руки на груди, — где вы были во время общего завтрака, Хинанави-сан? Почему пришли только сейчас и проигнорировали общее собрание? Мико опасно сощурила глаза. Тенши, впрочем, не особенно смутилась. Обиженно хмыкнув, она также скрестила руки на груди и заявила: — Буду я в такую рань ради каких-то собраний тащиться в столовую! На вас я вчера насмотрелась — а сегодня хочу насладиться заслуженным отдыхом. Её высокомерная манера могла бы заставить окружающих раздражённо скрипеть зубами — однако упоминание вчерашнего дня подействовало, как ведро холодной воды. От него одного в их головах всплыли пугающие картины: труп Супер Геймера, распластанной на полу бассейна (теперь вряд ли кто отважится сходить туда поплавать), жуткий зал суда, жестокая казнь Супер Механика... Одно неосторожное слово заставило всех помрачнеть, уничтожив все положительные эмоции и напомнив, в какой ситуации они оказались. Даже Райко уже не выглядела такой довольной и теперь наигрывала на ударных какой-то негромкий и меланхоличный мотив. На этом фоне своим незамутнённым видом выделялась сама виновница всеобщей подавленности, а также Ая, чей зажёгшийся энтузиазм не могло погасить ничто. Именно поэтому она увидела в настрое окружающих лишь возможность наконец-то задать мучающий её вопрос. — И всё-таки, Хорикава-сан, — начала она, привлекая всеобщее внимание, — вы сказали "музыкальная комната". Но ведь до этого, насколько я помню, вы жаловались, что она закрыта... На лицах остальных отразилось осознание, в то время как сама Райко расплылась в довольной улыбке. Подавшись вперёд, она кивнула и сказала: — Верно, Шамеймару-сан: до сегодняшнего дня она была заперта. А меня, как вы можете помнить, всё это время тянуло к ней. От слов куколок сегодня что-то щёлкнуло в моей голове, и я подумала: "Вот оно! То, что зажигает мне сердце, — музыкальная комната"! — Райко выпрямилась и, подняв вверх руки с барабанными палочками, с радостным смехом воскликнула: — И моё сердце меня не обмануло: когда я пришла туда, там было от-кры-то! — Райко отбила палочками какой-то быстрый мотив и, ухмыльнувшись, уже спокойнее заключила: — Ну я и перетащила сразу ударные оттуда сюда через коридорчик, который соединяет зал с комнатой, — там всё оборудовано и было даже не тяжело. Ая выслушала её, с серьёзным видом кивая. В этот момент в её поле зрения как раз попала едва заметная дверь в глубине сцены — очевидно, именно через неё барабанные установки и попали в актовый зал. И, подтверждая это заключение, с другой стороны сцены внезапно раздался тонкий голосок Хорай. — Это очень удобно, правда? — спросила кукла, радостно хихикая. Когда все вздрогнули и повернулись к ней, она сложила руки на переднике и объяснила: — Дело в том, что музыкальная комната была оборудована специально под нужды Супер Барабанщицы, — соответственно, планировщики здания сочли нужным соединить её с актовым залом при помощи коридора, проходящего под лестницей на второй этаж. Мы даже добавили мини-рельсы для удобства переноски барабанных установок! — заключила она и с новым милым смешком склонила голову набок. Присутствующие удивлённо воззрились на неё. Особенно поражённой выглядела Райко: она аж перестала двигаться и лишь растерянно хлопала глазами. Затем её губы искривились в польщённой, но какой-то неловкой, даже смущённой улыбке, и она пробормотала: — Да уж, не припомню, чтобы в моей жизни кто-нибудь делал что-то такое великолепное индивидуально для меня... Хорай вновь хихикнула. — Академия "Пик Надежды" делает всё ради вашего удобства и комфортного развития талантов! — гордо заявила она и, уперев руки в бока, заключила: — Для этого-то мы и создали для вас Комнаты талантов типа той же музыкальной! Сувако после её слов не сдержала кривой улыбки. — Если вы делаете для нашего удобства всё, для начала уберите правило про взаимные убийства... — пробормотала она. Хорай услышала её и замялась. Пару секунд она с потерянным видом заламывала пальцы — а затем без лишних слов ретировалась. "Она совсем не умеет разбираться с неудобными вопросами... — подумала Ая, закатывая глаза, и тут же кровожадно улыбнулась. — У таких особенно весело брать интервью!" Тем временем на лице Бьякурен появилось озадаченное выражение. Протяжно хмыкнув, она осторожно поинтересовалась у остальных: — Я ведь правильно услышала: она сказала, что здание оборудовано под нас уже на этапе планировки? Не кажется ли вам это... странноватым? Санае энергично закивала. — Да, мне тоже показалось это подозрительным! — серьёзно заявила она и тут же пояснила: — Я имею в виду, мы ведь не первый класс "Пика Надежды" — так почему же здание построено под нас? Сувако возвела глаза к потолку и подёрнула плечами. — Может, она сформулировала это именно так чисто для красного словца? — предположила она. — В конце концов, представители администрации и вообще власть имущие любят таким образом красоваться и выставлять свои заслуги в лучшем свете... На этих словах "представитель администрации и власть имущий" из их компании в лице Супер Президента студсовета наградил её недовольным взглядом, а Ая не сдержалась и на пару с Тенши захихикала. Впрочем, последняя довольно быстро переключила внимание с Мико на более интересный для себя аспект. Скрестив руки на груди, она с широкой улыбкой заявила: — А вообще, раз у них есть "Комната талантов" даже для какой-то бесполезной барабанщицы, — в этот момент со сцены раздался угрожающий звон тарелок, — значит, они есть и для всех остальных! Её слова произвели на окружающих интересный эффект: хоть они и хотели казаться серьёзными и сосредоточенными на открывшихся подробностях обустройства школы, они не могли скрыть загоревшегося в их глазах огонька интереса. Пара мгновений откровенной борьбы с собой — и практически все присутствующие сорвались с места в надежде обнаружить её — Комнату талантов, оборудованную специально для них. Мико, оставшаяся наедине с наслаждающейся музицированием Райко, тяжело вздохнула и, прикрыв рукой лицо, пробормотала: — Никакой дисциплины у этих увлечённых...***
В отличие от остальных, Ая воспользовалась суетой не для того, чтобы поискать свою Комнату талантов, — нет, сначала она, как ответственный Супер Журналист, сунула свой любопытный нос в музыкальную. Там, впрочем, было не то чтобы очень много впечатляющих Супер Журналиста вещей: просто просторное помещение с фотообоями, изображающими грозу (понятно, откуда Райко черпала вдохновение...), и хорошей акустикой, заставленное несколькими видами барабанных установок (Ая прежде и не догадывалась, что они бывают разные). Разве что, помимо всяких музыкальных штук непонятного назначения (видимо, уход за инструментом), там также оказалась огромная полка во всю стену, заполненная дисками и виниловыми пластинками с музыкой самых разных направлений, и футуристичного вида оборудование для их проигрывания. Впрочем, Ае было не слишком интересно разбираться с этим — и она, проверив рельсы и коридор, о котором говорили Райко с Хорай, с чистой совестью покинула музыкальную комнату. Поскольку лестница на второй этаж всё ещё была заблокирована, у неё не было выбора, кроме как пойти на улицу. И, выйдя из Творческого корпуса, Ая застала прелюбопытную картину. Во дворе, не так далеко от Спортивного корпуса, стояли Сувако и Санае. Их взгляды были направлены на открытое окно на втором этаже здания — а из него, наполовину высунувшись, что-то энергично вещала Май. Подойдя чуть ближе, заинтригованная Ая услышала: — ...вот только тут со всеми этими тренажёрами тесновато — не потренируешь танцы толково! Да и, кажется, для тебя, Сува-тян, тоже ничего особенного нет... Сувако на это вздохнула и чуть печально улыбнулась. — Ну, видимо, ничего не поделаешь — всё-таки Комната талантов Супер Тяжёлоатлета, а не Танцовщиц или Гимнастки! — ответила она. — Что здесь происходит? — участливо поинтересовалась Ая, приближаясь к ним с Санае. От звука её голоса Супер Жрица, находившаяся ближе, вздрогнула и едва не отшатнулась. Аю позабавила бы такая реакция, не помни она, что причина оной — вчерашний суд. А Санае тут же смутилась и, отведя взгляд и явно делая над собой усилие, чтобы выглядеть дружелюбной, объяснила: — А, судя по всему, на втором этаже Спортивного корпуса Хошигума-сан с Тейрейдой-сан и Нишидой-сан нашли Комнату талантов Супер Тяжёлоатлета — тренажёрный зал. Ая присвистнула. — Неплохо! — прокомментировала она. — Правда, похоже, только её... — разочарованно добавила Сувако, явно надеявшаяся блеснуть своим талантом. — Юги-тян уже вовсю тренируется! — тем временем продолжала Май, всё ещё обращаясь в первую очередь к Супер Гимнастке, и посмеялась. — Она просто зверь — такие тяжести одной рукой сейчас поднимает, аж смотреть страшно! — Но вообще тут есть тренажёры и на более среднего спортсмена, — вставила Сатоно, высовываясь из соседнего окна. Когда взгляды присутствующих во дворе переключились на неё, она продолжала: — Например, велотренажёр. Так что, если хотите — присоединяйтесь все! — с милой улыбкой заключила она. Санае смущённо хихикнула. — Я подумаю над вашим предложением, Нишида-сан... — ответила она. Тем временем Май склонила голову набок и продолжала: — Кстати, тут мы не только тренажёрный зал нашли! Тут на втором этаже ещё есть... — ...сауна! — подхватила Сатоно. На этих словах глаза Аи загорелись уже неподдельным огоньком, и она более искренне присвистнула. — А вот это действительно неплохо! — вынесла вердикт она. Тем временем из здания вышла Бьякурен, на чьём лице читалось лёгкое разочарование (видимо, гоночная трасса была всё ещё закрыта). Заметив столпотворение, она приблизилась к Сувако, Санае и Ае и участливо поинтересовалась: — В чём дело? Сувако повернулась к ней — и с первого взгляда разглядела в ней родственную душу того, кто не нашёл своей Комнаты талантов. Пожалуй, именно это чувство солидарности и развязало Супер Гимнастке язык, так что минуту спустя она уже с красках рассказывала Бьякурен об открытиях танцовщиц и тяжёлоатлета, а та сосредоточенно слушала. Ая постояла с ними пару минут, а затем бросила задумчивый взгляд на окна Спортивного корпуса: Сатоно и Май уже скрылись внутри, очевидно, пробуя какие-нибудь подходящие им тренажёры. Ая нахмурилась — и, развернувшись, направилась в Интеллектуальный корпус. "Тренажёрный зал с сауной от меня не убегут, а там наверняка тоже что-нибудь открылось, — рассуждала она. — Лучше пока поизучаю новые помещения... и не буду мозолить глаза Юги, Май и Сатоно". Ая тихонько вздохнула. Как она ни старалась держаться, эта ситуация с ними тремя её угнетала. Даже сейчас, рассказывая им об открытиях, Май и Сатоно нарочно старались лишний раз не смотреть на неё — и от этого в её груди неприятно щемило. За мыслями о спортсменках Ая не заметила, как пересекла весь двор и дошла до Интеллектуального корпуса. Лишь уперевшись в дверь, она вспомнила, что делает, и потрясла головой. "Нет, нечего раскисать! — твёрдо сказала себе она. — Я всё-таки не зря Супер Журналист — вот и буду делать то, что умею лучше всего!" С этими мыслями она взялась за ручку и потянула на себя.***
...то, что Ая увидела перед собой, заставило её застыть на месте с ощущением неприятного холодка на коже. Ая зашла в Интеллектуальный корпус, не рассчитывая на что-либо грандиозное. Она проверила лестницу на второй этаж — та оказалась заблокирована; она подёргала ручку небольшой двери кабинета студсовета — та, явно к разочарованию Мико, была заперта; и тогда Ая, нервно сглотнув, была вынуждена обратить своё внимание на последнюю закрытую дверь здесь, которую всё это время старательно игнорировала. Машинное отделение. Приближаясь к большой металлической двери, Ая буквально молилась, чтобы та оказалась закрыта. Заперта, заблокирована — что угодно, что могло бы навсегда оградить её от воспоминаний о Супер Механике, чьей Комнатой талантов, несомненно, должно было быть это место. Однако, когда Ая взялась за ручку и осторожно потянула, дверь легко поддалась — и уже секунду спустя взору Супер Журналиста явило себя машинное отделение. Ая сделала пару неуверенных шагов внутрь и застыла, буквально раздавленная открывшимся перед ней зрелищем. Большое, нет, огромное пространство, заполненное всяческой техникой, будто явившейся прямиком из научно-фантастического фильма, и в его центре — некая огромная машина, подозрительно напоминающая футуристический танк. Ая приоткрыла рот при виде этого "богатства". Первой её мыслью было: "А ведь с ним мы могли бы противостоять куклам!.. Если бы только с нами всё ещё была Нитори!" — с горечью продолжала она, обходя танк и осознавая, что не представляет, как им пользоваться и работает ли он вообще. И, точно отвечая на её мысли, из угла помещения вдруг раздалось: — Когда я только пришла сюда, появилась Шанхай и сказала, что он сломан. И, — продолжала Мико, выходя из тени и с непроницаемым лицом глядя на Аю, — починить его под силу только той, кому предназначена эта Комната Талантов, — Супер Механику, Каваширо Нитори. Мико остановилась в нескольких метрах напротив Аи и смерила её долгим изучающим взглядом. Ая почувствовала себя под ним неуютно: президент студсовета будто сканировала её глазами, стараясь найти в её сердце вину и раскаяние и выудить их на поверхность. Ну, или Ая просто нафантазировала себе именно это — в конце концов, когда совесть неспокойна, везде видишь упрёки и обвинения. А у Аи после того, как она отправила приятельницу на гибель, совесть была ой как неспокойна. Впрочем, у Мико действительно вполне был повод смотреть на Аю с укором: в конце концов, именно она подслушала их разговор с Нитори и сделала его достоянием одноклассниц. И, сфотографировав их двоих, она по сути запустила цепочку событий, в результате которых Мико (да и не она одна) лишилась ценного союзника. Несколько секунд продолжалась игра в гляделки президента студсовета и журналистки, прежде чем последняя моргнула, разрывая зрительный контакт, и с дерзкой ухмылкой поинтересовалась: — А вы думаете, наши похитители позволили бы нам завладеть таким грозным оружием против них? Думаете, они бы открыли эту комнату, будь Нитори жива? — продолжала она, обводя помещение рукой, и хмыкнула. — Да они, пожалуй, специально открыли его именно после её смерти — чтобы поиздеваться, повертев перед нашим носом возможностью, которой мы точно никогда не сможем воспользоваться! Или, по-вашему, я не права? — заключила она, дерзко глядя на Мико. Ая была уверена, что после суда Мико считает её врагом и, останься они одни, непременно нападёт, — именно поэтому она решила предупредить это, атаковав первой. Мико выслушала её, сурово хмуря брови и плотно сжимая губы. Едва Ая договорила, она... вопреки ожиданиям Аи, опустила руки, до этого скрещенные на груди, и с усталым вздохом покачала головой. — Вы думаете, что я хочу обвинить вас в смерти Каваширо-сан, Шамеймару-сан? — поинтересовалась она без капли укора в голосе — скорее, её тон был пропитан горечью. Вновь покачав головой, она взглянула растерянной Ае прямо в глаза и заверила: — Нет, вы мне нужны совсем по другой причине, и я вовсе не намерена тратить время на подобные разборки из-за того, что начала, по сути, Хорайсан-сан, а не вы. "А на мелочные перепалки с Хидзири-сан, значит, вы тратить время не против?" — хотела было язвительно поинтересоваться Ая, но вовремя прикусила язык. Вместо этого она склонила голову набок и смерила Мико долгим задумчивым взглядом: та выглядела совершенно серьёзной. Ая невольно заинтересовалась. — И какая же это причина, по которой я вам понадобилась, Тоёсатомими-сан? — полюбопытствовала она. Мико криво улыбнулась, уловив иронию в её тоне. Но всё-таки она приблизилась к Ае и, положив руку ей на плечо и заглянув в глаза, серьёзно объявила: — Мне надо поговорить с вами наедине, Шамеймару-сан. Ая удивлённо моргнула... а затем вернула Мико кривую улыбку и заметила: — Знаете, Тоёсатомими-сан, учитывая, как закончил предыдущий человек, с которым вы решили "поговорить наедине", не уверена, что мне стоит принимать ваше приглашение... Мико на это поджала губы и смерила Аю невероятно осуждающим взглядом. — Шамеймару-сан, не надо шутить на эту тему... — угрожающе проговорила она, слегка сжав ей плечо. Ая чуть поморщилась, но всё-таки выдавила улыбку-оскал. — А я и не шучу — я беспокоюсь о своей безопасности, — парировала она и, скосив глаза на руку Мико, заметила: — И вашими угрозами вы лишь даёте мне лишний повод. Мико шумно втянула ноздрями воздух, явно сдерживая раздражение... а затем устало выдохнула и, ослабив хватку, позволила своей руке соскользнуть с плеча Аи. Пока Супер Журналист потирала плечо, Мико опустила глаза, и её брови сошлись на переносице. Затем она вновь подняла серьёзный взгляд на Аю и проговорила: — И всё-таки, даже несмотря на ваши слова, я бы всё равно хотела поговорить с вами. Сейчас я планирую собрать всех в столовой, чтобы поделиться находками. После же... — Мико неожиданно приподнялась на мысочках и, приблизив лицо к уху Аи, зашептала: — я буду ждать вас у вашей комнаты в общежитии. Дело касается Каваширо-сан, — заключила она и отстранилась. Ая широко распахнула глаза и растерянно уставилась на Мико. Та пару секунд серьёзно всматривалась ей в лицо — а затем резко развернулась и уверенно направилась к выходу из помещения. Уже у самых дверей она остановилась и, не оборачиваясь, бросила: — Жду вас на общем собрании в столовой, Шамеймару-сан! С этими словами она вышла. Ая пару секунд хмурилась, глядя в точку, где ещё мгновение назад стояла Мико. Конечно, доверять ей было опасно, учитывая, как Ая ей насолила на суде... но Супер Президент студсовета сумела её заинтриговать. Именно поэтому Ая в конце концов тяжело вздохнула, скрестила руки на груди и пробормотала: — Я просто буду надеяться, что этот разговор не повысит мои шансы закончить, как Нитори...***
Общее собрание не принесло Ае никакой новой информации, да и её мысли были практически целиком заняты приглашением Мико, поэтому она была только рада, когда всё закончилось и все разбрелись по своим делам. Многие направились наверх в свои комнаты — Ая же предусмотрительно задержалась в столовой за чаем, чтобы не столкнуться с кем-нибудь раньше времени и не быть застигнутой с Мико. Та, впрочем, также не спешила уходить и покинула столовую одна из последних. Ая немного выждала — и последовала за ней. Как и обещала, Мико ждала, стоя у окна напротив двери комнаты Аи. Когда Супер Журналист поднялась на второй этаж и вошла в коридор, у неё всё ещё оставался выбор: либо свернуть налево и уйти к себе, проигнорировав всякие подозрительные приглашения, либо подойти к Мико и узнать, что она хочет сказать. На секунду — всего на секунду — Ая почувствовала соблазн сделать первое — скорее даже из желания увидеть разочарование Мико. В итоге тяга Аи к правде и любопытство победили. — И что вы от меня хотели, Тоёсатомими-сан? — поинтересовалась она, приблизившись к Мико и склонив голову набок. Мико смерила её долгим оценивающим взглядом — а затем кивнула и, поднимаясь с подоконника, проговорила: — Не здесь, Шамеймару-сан... Пойдёмте со мной. С этими словами она обошла наблюдающую за ней Аю и уверенно направилась к двери... правее комнаты Аи. Ая широко распахнула глаза, поняв, чья это дверь. Ещё больше она удивилась, когда Мико достала из кармана ключ, вставила в замочную скважину, повернула, потянула дверь на себя... и та без сопротивления поддалась. Мико обернулась к растерянно хлопающей глазами Ае и объявила: — Мы побеседуем здесь. Её уверенность и спокойствие могли лишь поражать Аю, учитывая, куда она её приглашала. Однако глаза Мико ясно говорили, что на этом этапе она не примет отказа, — и Ая подчинилась её напору, пройдя в открытую дверь комнаты. Комнаты Нитори. Оказавшись в новом помещении, Ая автоматически принялась его рассматривать. Комната Нитори была оформлена в зелёно-голубой гамме, в которой стены своим переходом от светлого к тёмному напоминали дно водоёма, а зелёный разбавлял их голубизну деталями: плафонами люстры и прикроватной лампы, постельным бельём с узорами-огурцами... Судя по состоянию последнего, а также беспорядку на столе (там были раскиданы какие-то инструменты и гайки), Нитори в последний раз покидала комнату в спешке — покидала, чтобы никогда больше не вернуться. Ая нервно сглотнула. Чтобы хоть немного заглушить неприятное чувство, вызванное видом ещё недавно жилой комнаты, она с нарочито расслабленной усмешкой обратилась к уже запершей дверь Мико: — И откуда только у вас ключ к комнате Нитори, Тоёсатомими-сан? Мико убрала ключ в карман и, скрестив руки на груди, мрачно опустила глаза в пол. — На суде, когда Каваширо-сан просила спасти её, она также незаметно положила мне ключ в карман, — ответила она. Ая, не поворачиваясь к ней, кивнула. Она хорошо помнила, как Нитори в последние мгновения перед казнью хваталась за Мико — очевидно, именно тогда она и подбросила ей свой ключ. "А ещё она тогда могла сказать ей что-то секретное", — подумала Ая, припоминая, как Нитори что-то долго шептала Мико на ухо — что-то, что Ая сначала сочла мольбами о помощи. Но что если?.. — Тоёсатомими-сан, — обернулась Ая к Мико, — Нитори ведь не просто молила вас о помощи в тот момент, верно? Она... сказала, что именно хочет от вас, давая этот ключ? Мико слабо, вымученно улыбнулась. — Вы правы, Шамеймару-сан, — кивнула она. Затем она наконец-то отошла от двери, на которую до этого опиралась спиной, и приблизившись к Ае, заглянула ей в лицо и твёрдо объявила: — Каваширо-сан передала мне то, ради чего мы всё это начали... и сказала мне, чтобы я доверила наш с ней план вам, Шамеймару-сан. Ая слегка опешила. "После всего, что было на суде, Нитори предлагает включить меня в их план? — растерянно думала она. — Я ведь по сути обрекла её на смерть, когда раскрыла её преступление... Видимо, она действительно верила в этот план... и в меня". От таких мыслей Ая по-новому взглянула на Мико и их с Нитори заговор. Что бы Мико тогда ни попросила у Нитори, очевидно, этого было достаточно, чтобы убедить ту в чистоте её намерений. Ая, хоть и не собиралась слепо доверять, всё-таки захотела узнать о плане побольше. "Ох уж это моё любопытство!" — с внутренней усмешкой подумала она. — И что же это за план? — наконец поинтересовалась Ая, склонив голову набок и немного снисходительно улыбнувшись. Мико пару секунд сканировала её взглядом — очевидно, она всё ещё сомневалась, — а затем без лишних слов развернулась и направилась в сторону ванной. Ая с любопытством пронаблюдала, как она приближается к двери, как открывает... и как, вновь повернувшись к Ае, приглашает войти. Ая пару секунд с сомнением смотрела ей в лицо — а затем расплылась в коварной улыбке. — О-о, Тоёсатомими-сан, вы предлагаете нам уединиться в ванной? — протянула она и, усмехнувшись, заметила: — Не думала, что у вас такие вкусы... Мико нахмурилась... а затем вдруг с совершенно серьёзным видом заявила: — Ну да, ведь, в отличие от, скажем, кровати, именно в ванной мы с вами можем по-настоящему уединиться... Ая снова опешила, и на этот раз не "слегка", а очень даже серьёзно. Пару секунд она смотрела на Мико с широко раскрытым от шока ртом, пытаясь понять, насколько та серьёзна. А Мико, видя её терзания, наконец усмехнулась и, покачав головой, беззлобно заявила: — Шамеймару-сан, вы извращенка, вы это знаете? Впрочем, — продолжала она, возводя глаза к потолку, — про уединиться в ванной я была совершенно серьёзна. Если, конечно, вы правильно поняли, о чём я, — добавила она, смерив Аю суровым взглядом. Ая криво улыбнулась, но всё-таки кивнула. "Видимо, она имеет в виду, что в ванной, в отличие от комнат, за нами не следят назойливые "представители администрации"..." — подумала она, проходя мимо Мико в маленькую, но аккуратную ванную комнату. И, едва дверь за ними закрылась, в поле зрения Аи оказалась одна интересная вещица. Мико, заметив, куда она смотрит, самодовольно улыбнулась. — Да, Шамеймару-сан, именно ради этого я и позвала вас сегодня — показать результат работы Каваширо-сан. Мико обошла Аю и, приблизившись к полке над раковиной, взяла в руки лежащий на ней предмет — планшет студента. Вот только одного взгляда на экран загрузки хватало, чтобы понять: он отличается от того, которым обладала Ая. В частности, на нём приветствовали не Нитори, как можно было бы подумать, и даже не кого-то ещё из студенток — на приветственном экране было написано: "Добрый день, Администратор!" Ая, глядя на планшет, в то время как Мико держала его у неё перед глазами, удивлённо моргнула. — Ад... министратор? — наконец переспросила она и, подняв взгляд на Мико, растерянно поинтересовалась: — Где вы... Как... Как вы это достали? Мико самодовольно усмехнулась. — О, это всё Каваширо-сан, — объяснила она. — Я всего лишь попросила её попытаться проникнуть если не в систему Всемирной Сети, то хотя бы в систему администрации школы — а она, модифицировав свой планшет, добилась таких впечатляющих результатов! А ещё говорила — "не программист"... Ая округлила глаза. — П-погодите, Тоёсатомими-сан, — начала она. — Вы хотите сказать, что теперь с планшета Нитори мы можем получить доступ к сети администрации, которая управляет всем, что происходит в этой школе? Мико горько усмехнулась. — Ну, Каваширо-сан сказала, что он очень "сырой" и может лишь имитировать — то есть, копировать манеру работы и часть данных, но не воздействовать на саму систему, права на которую всё ещё у админа. Однако! — Мико вскинула голову. — Даже так, нам доступна немалая часть данных организаторов! С этим мы точно сможем им что-нибудь противопоставить! — заключила она, вскинув кулак и победно улыбнувшись. Ая не сдержала ответной улыбки. — По-моему, это отличная новость! — согласилась она. Затем она положила руку на бедро и продолжала: — И да, теперь я прекрасно понимаю, почему вы не хотели, чтобы эта информация попала в руки куклам. Однако, — Ая слегка прищурилась, — почему вы сейчас решили доверить её именно мне? Конечно, так сказала Нитори, но я хочу знать, почему на это согласились именно вы, Тоёсатомими-сан. После того, что было вчера на суде, вы считаете, что я заслуживаю доверия? Мико пару секунд смотрела на неё непроницаемым взглядом — а затем со вздохом отложила планшет и, присев на край раковины, медленно начала: — Знаете, Шамеймару-сан... на самом деле, я с самого начала думала привлечь вас к исследованию. Вы, всё-таки, Супер Журналист — значит, хороши в откапывании правды. Однако, когда я предложила это Каваширо-сан, она довольно странно отреагировала. — Мико отвела взгляд и помолчала. Затем она вздохнула и объявила: — По какой-то причине она сказала, что не очень хотела бы с вами работать и что лучше опробовать другие методы, прежде чем обращаться к вам. Ая моргнула... и не нашла слов. Мико выглядела немного сконфуженной, даже слегка виноватой — а Ая тем временем ощущала, словно на неё вылили ушат ледяной воды. "Значит, — думала она, — это Нитори не хотела раскрывать мне правды? Это она настолько не доверяла мне, хотя знает меня со средней школы? Конечно, — продолжала мысленные рассуждения она, косясь на Мико, — Тоёсатомими-сан вполне может сейчас врать, чтобы выставить себя в более выгодном свете... вот только, думаю, она не лжёт. Ведь, — с невесёлой усмешкой заключила она, — пожалуй, Нитори действительно не доверяла мне. Не доверяла никогда, именно потому, что знает меня так долго". И, размышляя над мотивами поступков Нитори, Ая всё больше убеждалась: в глубине души, несмотря на внешнее радушие, Нитори всегда опасалась её.