Спираль

      — Девять. Девять. Девять. Всё ещё девять!        Ая сглотнула (горло обожгло слюной) и страдальчески застонала.       — Я... больше не выдержу... Пощади, Юги! Я сейчас умру...        Юги сурово сдвинула брови на переносице.       — Всё ты выдержишь, это тебе по силам! — безапелляционно заявила она и повторила: — Девять, Ая! Поднажми, раз ещё есть силы на болтовню!        Ае чуть не плакала, мешая слёзы с застилающим глаза потом. И раздающиеся со стороны ободряющие кричалки Май и Сатоно ей совершенно не помогали.        Ая лежала на спортивном коврике в части тренажёрного зала, свободной от инвентаря. Юги, держа её ноги, с упорством бульдозера требовала, чтобы она сделала последний рывок в упражнении на пресс. Однако Ая, сколько ни старалась, никак не могла подтянуть корпус к коленям так, чтобы Юги засчитала эту попытку. Не после того, как она по требованию той же Юги сделала за последние пятнадцать минут полноценный комплекс упражнений.        Если Юги своим суровым подходом ничуть не воодушевляла и без того убитую Аю, то способ поддержки Сатоно и Май был для неё лучиком света в тёмном царстве атлетики: эти двое, находясь в нескольких метрах от них, решили потренировать свои навыки чирлидинга и, размахивая помпонами, всячески подбадривали Аю в её нелёгком (и непонятно как вообще ставшим её...) труде.       — Давай-давай, Ая-тян, ты сможешь! — кричала Сатоно, подпрыгивая и вскидывая руки вверх.       — Постарайся ещё чуть-чуть! — вторила ей Май, разводя руки в стороны и садясь чуть ли не на шпагат.        Пожалуй, именно благодаря их поддержке Ая в итоге и сумела заставить себя стиснуть зубы и, собрав все свои силы, сделать последнюю попытку поднять корпус... чтобы в конце концов коснуться грудью коленей и услышать заветное "Десять!" из уст Юги.        Впервые в жизни от такого простого действия Ая почувствовала такую детскую радость. Она довольно, но немного нервно хохотнула... и, не говоря ни слова, рухнула на спину, раскинула руки и просто уставилась в белый потолок.        Юги тем временем наконец-то отпустила её ноги, позволяя ей их вытянуть и окончательно распластаться по полу звездой. Наблюдая со стороны за тем, как от тяжёлого дыхания поднимается и опускается грудь Аи, Супер Тяжелоатлет довольно усмехнулась.       — А ведь я говорила, что всё ты можешь! — победоносно заявила она.        Убитая Ая не нашла в себе сил спорить и лишь прикрыла глаза. "Кстати, кажется, голова уже не болит... — подумалось ей на краю сознания. — Наверное, надо сказать спасибо моей мучительнице..."        С такими мыслями Ая приоткрыла один глаз, скосила его на Юги... и, увидев её бессовестную ухмылку, передумала. Вместо этого она тяжело вздохнула (действие отдалось болью в груди) и спросила:       — И всё-таки о чём ты хотела поговорить? Явно же не о моём уровне физподготовки...        Юги резко посерьёзнела. Она села, скрестив ноги, и, выпрямившись, одарила Аю долгим внимательным взглядом. Ая почувствовала, что продолжать лежать под ним просто неприлично, поэтому также приняла вертикальное положение и, быстрым жестом вытерев пот со лба, вопросительно посмотрела на собеседницу. Краем глаза она заметила, что Сатоно и Май приняли застывшие позы со сложенными за спиной руками и теперь наблюдают за ними двумя с непроницаемыми лицами. "Видимо, этот разговор — полностью инициатива Юги..." — подумала Ая и вновь переключила внимание на Супер Тяжелоатлета.        Юги тем временем не сводила с неё пристального взгляда. Убедившись, что Ая готова слушать, она сделала вдох и объявила:       — Я хотела поговорить о том, что случилось на суде. Точнее, о том, как ты себя вела. На самом деле, — Юги отвела взгляд и плотно сжала губы, — я почувствовала неладное ещё когда Санае начала говорить о твоих методах...       — Санае значительно сгустила краски, Юги, — не сдержалась и с кривой улыбкой заметила Ая.        Юги нахмурилась. Боковым зрением Ая уловила движение со стороны Май. Однако долго думать она над ним не смогла: в следующий миг Юги тряхнула головой и, очевидно, твёрдо решив до конца игнорировать все подобные комментарии Аи, с каким-то нажимом продолжала:       — ...но окончательно я убедилась в том, что их не одобряю, когда увидела, как ты буквально играла с Нитори и Мико, когда рассказывала про фото. Знаешь, у меня сложилось впечатление, что в тот момент тебе была нужна вовсе не правда, — ты выглядела совсем как Сатори, которая правду уже знает и теперь просто издевается!        Когда она говорила это, на её лице было видимое отвращение. Ая склонила голову набок.       — О, у тебя сложилось такое впечатление? — переспросила она и, подёрнув плечами, заметила: — Вот только у меня в тот момент не было чёткого знания — у меня были лишь подозрения...       — Сатори-тян, кажется, говорила что-то похожее, — вдруг вставила Сатоно.        Ая подняла на неё глаза: танцовщица не сводила с неё пытливого взгляда. "Как будто она сейчас пытается повторить трюк Сатори..." — с мысленным содроганием подумала Ая. Ей стало настолько неуютно, что она поспешила переключить внимание обратно на Юги. Та, к её удивлению, выглядела гораздо менее враждебной, чем пара танцовщиц. Да, след неприязни остался, но было в её выражении что-то... просветлённое?        Юги вздохнула и, покачав головой, продолжала:       — Да, ты и правда говоришь и ведёшь себя, как она. И, признаться, это очень, очень отталкивает. На самом деле, — её губы искривила улыбка, — когда я вчера увидела тебя в столовой, я видела не ту тебя, какой ты была в тот момент, — я видела это мерзкое выражение самодовольства со вчерашнего суда. И... — Юги отвела глаза, — пожалуй, поэтому я не могла заставить себя с тобой поговорить. Но, — Юги вновь твёрдо взглянула на Аю, — я вчера весь день думала обо всей этой истории, о том, что ты... нет, как ты отправила Нитори на казнь... и поняла, что не могу просто презирать тебя, не обсудив ситуацию. В конце концов... ну, ты до этого была нормальная. Не верю, что ты точно такая же, как эта мизантропка.        Юги смущённо усмехнулась. Ая смерила её долгим задумчивым взглядом. В глазах Супер Тяжелоатлета читалось какое-то упрямое желание верить. Ая даже слегка растерялась от подобной твёрдости. Почему Юги так цепляется за неё? Они ведь не более чем приятельницы, даже не подруги — а уж в условиях убийственной игры даже дружба не казалась Ае достаточно прочным основанием для веры. "Хотя, возможно, дело именно в этом, — подумалось Ае. — Именно потому, что тут сложно кому-то доверять, Юги хочет найти тех, в ком не будет сомневаться".        Да, Юги — натура прямолинейная и честная, ей противны все эти интриги ради выживания. И Юги всеми силами держится тех, к кому успела испытать симпатию.        Думая обо всём этом, Ая не могла не вернуть Юги усмешку. Пересев поудобнее, Супер Журналист склонила голову набок и, прикрыв глаза, спокойно объявила:       — Да, я не мизантроп. Я всего лишь ищу правду. Ведь, хоть я и журналист и моё дело — представить её в наиболее интересном виде, я ни за что не справлюсь со своей задачей, не знай я истинного положения дел. В моих статьях нет лжи — только правда... какой бы она ни была представлена и кто бы ни был ответственен за её "правдивость". Такова моя философия, — заключила Ая, медленно приподнимая веки, и, наклонив голову в другую сторону, с улыбкой поинтересовалась: — Итак, чего именно ты от меня хочешь, Юги?        Юги пару секунд сидела с непроницаемым лицом. Затем её плотно сжатые губы разомкнулись, чтобы выпустить её мнение — твёрдое, подпитанное глубокой, граничащей с упрямством верой:       — Я хочу убедиться, что при всей своей изворотливости ты уважаешь тех, с кем существуешь, и добиваешься большего, чем просто развлечения.        Ая расслабленно ухмыльнулась. Подняв взгляд на Супер Танцовщиц, она вдруг спросила у них:       — А вы что об этом думаете, Сатоно, Май?        До этого лишь неподвижно наблюдавшие за их разговором, Май и Сатоно синхронно вздрогнули и удивлённо моргнули. Вопрос Аи застал их врасплох, и они растерянно переглянулись, словно не имея возможности принять такого важного решения в одиночку.        Как ни странно, одного этого хватило, чтобы они друг друга поняли и, обменявшись кивками и бросив короткий взгляд на Юги (та обернулась к ним с ободряющей улыбкой), дали свой ответ.       — Мы согласны с Юги-тян, — без тени сомнения объявила Май и, прикрыв глаза, продолжала: — Ведь нас, на самом деле, привлекает к ней не только спорт, который мы одинаково любим.       — Нет, то, что на самом деле заставляет нас держаться Юги-тян — её идеалы, — с серьёзным видом подхватила Сатоно. — Именно за них мы её и уважаем.       — И, если Ая-тян заслуживает уважения Юги-тян...       — ...значит, Ая-тян заслуживает и нашего уважения.        Сказав это, Май и Сатоно с самыми серьёзными лицами кивнули. На губах Аи против воли возникла тёплая улыбка. Она кивнула танцовщицам и перевела взгляд обратно на Юги, выслушавшей их с плохо скрытой гордостью.       — Что ж, я могу сколько угодно распинаться, что у меня есть принципы или что моя цель — вывести на свет истину, — начала Ая — и тут же с грустной усмешкой покачала головой, — но простые слова — не более чем сотрясание воздуха. Значит, я должна очистить своё имя делом? Вот только каким?        Ая вопросительно взглянула на Юги. Та пару секунд сохраняла непроницаемое выражение... а затем вдруг расплылась в улыбке.       — Знаешь, я не думаю, что ты должна делать прям что-то особенное — просто будь собой, пока мы общаемся! — ответила она. — В конце концов, именно ты помогла нам выжить.        Но, когда Ая уже готова была расслабленно выдохнуть и торжествовать восстановление отношений с Юги, та неожиданно как-то угрожающе прищурилась и загадочно ухмыльнулась. Ая вновь напряглась.       — А для того, чтобы я тебе верила, предлагаю тебе продолжать совместные тренировки! — заявила Супер Тяжелоатлет.        Рука, которой Ая поддерживала равновесие в своём сидячем положении, подкосилась, и Ая чуть не упала. Её губы растянулись в кривой улыбке, отчаянно выражающей надежду, что Юги шутит, но Юги оставалась уверенной и явно не собиралась осчастливить Аю отказом от предыдущих слов. Тогда Ая, на которую разом навалились яркие воспоминания о муках сегодняшней зарядки, всё-таки рухнула на бок.       — ...А без этого точно нельзя? — страдальчески поинтересовалась она, глядя на Юги со слабеющей с каждым мигом надеждой.        Юги решительно тряхнула головой, обламывая последнюю соломинку к спасению Аи.       — Спорт — лучший способ сблизиться! — убеждённо заявила она, упирая руки в колени. — Именно занимаясь спортом человек наиболее искрен — у него просто нет времени и сил на такую чепуху, как лицемерие! Тем более, — важно продолжала она, подняв палец вверх, — физическая активность помогает снизить уровень стресса, улучшает сон, что снижает нагрузку на мозг — а тебе это особенно важно! И, наконец... — ухмылка Юги стала снисходительной, когда она оглядела Аю и объявила: — Правильные тренировки облегчают похмелье!        Удивлённые возгласы Сатоно и Май не шли ни в какое сравнение с выражением шока на лице Аи. А та лежала, выпучив глаза и то раскрывая, то закрывая рот, как выброшенная на берег рыба. Наконец она нашла в себе силы соображать и, резко приняв вертикальное положение, пролепетала:       — Т-ты откуда?..        Юги самодовольно усмехнулась.       — Ая, я — эксперт, мне одного взгляда хватает, чтоб узнать человека в таком состоянии! — горделиво заявила она, тряхнув головой, и тоном дружеского подтрунивания добавила: — Тем более когда я уже выпивала с этим самым человеком. Впрочем, тебе же уже лучше, верно?..        Под насмешливым взглядом Юги Ая мигом забыла все возражения на тему "Похмелье у меня прошло, но зато теперь болит всё остальное тело!" и могла лишь сдавленно кивнуть. Градус самодовольства на лице Юги увеличился. Улыбнувшись во все тридцать два, тяжелоатлет протянула руку журналисту.       — Ну что, готова стать звездой лёгкой атлетики? Как я уже когда-то говорила, с твоими данными у тебя есть все шансы! Но, что важнее: готова ты, Ая, быть моим другом?        Ая смерила Юги долгим задумчивым взглядом. Открытое, дружелюбное выражение Супер Тяжелоатлета определённо подкупало. Ей хотелось верить — но, что важнее, хотелось иметь её доверие в ответ.        Охваченная этим чувством, Ая решительно взяла руку Юги — и, уверенно улыбнувшись, объявила:       — А, чёрт с тобой, Юги, давай попробуем!        Юги моргнула, слегка застигнутая врасплох такой формулировкой... а затем громко рассмеялась и крепче стиснула ладонь Аи в ответ, так что журналистке на секунду показалось, что в ней сломаются все кости. "Хорошо, что это левая..." — только и подумала она, глядя смеющейся Юги в лицо и краем глаза замечая, как заулыбались Сатоно и Май.        Идиллия была бы полной, если бы в этот момент в неё не ворвался знакомый, но неожиданно суровый голос.       — И что вы делаете, Хошигума-сан?        От этого вопроса все присутствующие вздрогнули и повернулись на источник звука. В дверях, в десятке метров от них, стояла Рейсен. Однако в её позе не было и намёка на подавленность, которую все ожидали от кого-то не выходившего из собственной комнаты весь день: Супер Медсестра упёрла руки в бока и не сводила строгого взгляда с Юги — точнее, с её руки. Да, руки — той самой, которую всего несколько дней назад Юги сильно поранила в стычке с куклами... и на которой сейчас не было даже повязки. Именно последнее обстоятельство вызвало в душе Рейсен такое негодование, что даже со своим бледным лицом и покрасневшими глазами с распухшими веками она выглядела удивительно сурово.        Юги выпустила руку Аи и виновато, как нашкодивший ребёнок, улыбнулась. А Рейсен уже приближалась, держа в руках аптечку и на ходу причитая:       — Всего день за вами не следи, а вы уже пренебрегаете всеми предписаниями — рану не перевязываете, вернулись к тренировкам... Небось ещё и руку напрягали, да? А если рана откроется? О вас же забочусь!.. Давайте сюда!        Последнее Рейсен потребовала, присев подле Юги. Та настолько растерялась, что только и могла, что, протянув ей руку, с кривой улыбкой пробормотать:       — Ой, да ты слишком переживаешь. Всё в порядке, честно, зай... Инаба-сан, — поправилась она, получив в ответ хмурый взгляд медсестры.        И пока Рейсен распекала неосторожную Юги, а та стушевалась, как маленькая девочка, Ая с улыбкой наблюдала за ними двумя. "Хорошо, что наша медсестра к нам вернулась. Видимо, решила, что призвание важнее страданий, — подумала она и, запрокидывая голову назад, мысленно заключила: — Кажется, жизнь налаживается..."

***

       Жизнь определённо налаживалась.        Ая не могла не думать так, сидя в столовой в компании одноклассниц после очередной тренировки и последующего (крайне расслабляющего) купания в бане. Кажется, Юги не ошиблась, увидев в ней потенциал: когда они переключили тренировки с зарядки на дневные кроссы, Ая почувствовала, что вливается в ритм спорта. Что это действительно её. А уж походы в баню, которыми эти тренировки заканчивались, окончательно вернули ей тонус, так что вечерние встречи с Мико на тему изучения планшета администратора стали проходить менее стрессово.        Впрочем, попытки подобрать пароли пока плодов не приносили ввиду полнейшего отсутствия зацепок. Всё больше нервничающая Мико могла лишь удивляться спокойствию Аи. А та и сама подчас думала, что слишком расслабилась. "Видимо, это потому, что куклы не объявлялись уже несколько дней", — сделала вывод она, наблюдая за не менее расслабленными одноклассницами и жуя шоколадный рулет.        Да, отсутствие мучителей определённо сказывалось положительно на настроении коллектива: все настолько успокоились, что даже самые травмированные судом выбрались из своих укрытий и теперь потихоньку вливались обратно в общество. А помогла этому внезапная инициатива Санае — совместное чаепитие с собственноручно испечёнными рулетами (весь процесс готовки был отслежен Мико и Сувако, так что возможности отравления были сведены к минимуму). И теперь Супер Жрица сновала между столами с подносом, полным ароматной выпечки, и постоянно удовлетворяла чью-нибудь просьбу о добавке.       — Восхитительные рулеты, Кочия-сан! — с улыбкой похвалила Рейсен, когда Санае проходила мимо неё. Вернувшаяся в строй, Супер Медсестра выглядела посвежевшей и полной сил — и не скажешь, насколько сильно ударила по ней смерть Кагуи... если не слишком приглядываться.        Санае обернулась и одарила её лучезарной улыбкой в ответ.       — О, я очень рада, что вам нравится, Инаба-сан! Меня научила рецепту кохай — вот кого боги действительно одарили талантом! Жаль, что я не могу вас познакомить — её выпечка действительно нечто...        Санае смущённо опустила глаза и продолжила путь. Сувако, уютно расположившаяся за столом с чашкой чая и целой тарелкой рулетов, улыбнулась.       — Нам уже несказанно повезло, что ты умеешь печь эти вкусные рулеты! — заявила она и, сделав глоток, хитро добавила: — Всё-таки помощь Хине-тян с информатикой не прошла даром.        Санае на это лишь невинно рассмеялась и продолжила своё шествие с подносом.        Когда Санае проходила мимо неё, Тенши, потянувшись за очередным рулетом, внезапно резко застыла и в упор уставилась на сидящую рядом Когасу. Та, впрочем, не заметила её пристального взгляда, слишком занятая робким посматриванием в сторону Ёшики на другом конце стола; поэт же, как обычно молчаливая и поглощённая своими стихами, отвечала ей ровно тем же, чем она — Тенши. Но Тенши не была бы собой, если бы позволила кому-то себя игнорировать.       — Эй, — вдруг обратилась она к Когасе, кладя руку ей на плечо; когда Супер Модельер вздрогнула и с почти испуганным выражением повернулась к ней, Тенши указала пальцем на её ухо и спросила: — Это же аметисты, да? Удивлена, что ты носишь украшения с настоящими камнями...        Когаса невольно потянулась к уху и коснулась серёжки — небольшого кристалла, окаймлённого серебром. В следующий миг она расплылась в улыбке.       — При создании своих украшений я использую только лучшие материалы! — гордо заявила Супер Модельер, которую всегда оживляли разговоры о её ремесле. А уже в следующий миг её глаза загорелись, и она восхищённо продолжала: — И всё-таки с одного взгляда отличить настоящий камень... Меньшего и не стоило ждать от Супер Ювелира!        Тут настала очередь Тенши гордиться собой. Впрочем, та была не в пример напыщеннее, когда откинула волосы и самодовольно согласилась:       — А то ж!.. Однако, — вдруг сузила она глаза, — огранка камня откровенно паршивенькая! Тебе, Татара-сан, до мастерства в этом деле как до Луны!        Воодушевившаяся было Когаса сникла. Наблюдая, как печально она опускает наполняющиеся слезами глаза и как подрагивает её верхняя губка, Тенши даже слегка смутилась... но тут же оправилась и, положив руку на сердце, в прежней горделивой манере заявила:       — Но не отчаивайся! Ведь, к счастью для тебя, здесь есть я — несравненный Супер Ювелир! Даже с тем минимумом инструментов из моей комнаты, я могу довести твои украшения до идеала — только дай мне эти камни, и я...       — И вы правда поможете, Хинанави-сан? — с надеждой спросила Когаса, быстро поднимая голову и хлопая ресницами.        Под её пристальным взглядом Тенши снова смешалась. Ей понадобилось чуть больше времени, чтобы громко рассмеяться и без тени сомнения заявить:       — Конечно! Если я не справлюсь с такой мелочью, то я не великолепная Хинанави Тенши!        Когаса в ответ хлопнула в ладоши.       — Спасибо, Хинанави-сан! — воскликнула она и невинно добавила: — Вы очень хорошая!        От последней ремарки Тенши слегка покраснела. Наблюдая за её неловкими попытками вести себя как прежде дерзко, Бьякурен, сидящая рядом с Когасой, хихикнула в кулак — она явно наслаждалась происходящим.        Чего нельзя было сказать о противоположной стороне стола.        Там, уже насильно пересадив Ёшику на своё прежнее место и теперь буквально наваливаясь на ни в чём не повинную Акю, тянулась к объекту своего воздыхания Сейджа.       — Ну не бу-удь такой жестокой, Сат-тян! — увещевала художница, тыкая в щёку Сатори рулетом, который держала в правой руке, и одновременно вцепившись левой в плечо Акю, чтобы удержать баланс. — Позволь мне тебя покормить! Разве это не романтично — когда тебя угощает кто-то, кто тебя любит? Особенно когда ты его ненавидишь!        Последние слова она произнесла с откровенной издёвкой, улыбаясь насмешливо во все тридцать два. Но Сатори держалась с достойной восхищения стойкостью: она, похоже, решила всеми силами делать вид, что Сейджи не существует, надеясь (и, похоже, осознавая тщетность своих надежд), что та потеряет интерес при отсутствии ответной реакции. С невозмутимым видом Сатори наслаждалась чаепитием, и лишь выступившая на лбу вена да как-то слишком сильно крошащийся рулет выдавали, что она уже почти на пределе.        А вот Акю, которой не посчастливилось оказаться между ними, явно давно проклинала своё согласие не меняться местами с Сейджей, которое у неё каким-то чудом вытянула Сатори. Прежде она безуспешно сделала Супер Художнице пару замечаний, и теперь уже некоторое время с убийственным выражением смотрела в потолок, мысленно, несомненно, желая Сейдже всего "хорошего". Наконец, писательница раздражённо выдохнула и с нажимом заметила:       — Знаете, Кидзин-сан, мне кажется, на данный момент ваше желание добиться ненависти Комейдзи-сан слишком слабо по сравнению с вашими поступками — они почему-то направлены исключительно на то, чтобы породить ненависть к вам во мне!        Сейджа резко застыла... а затем повернулась к Акю, словно только что заметив её, и широко улыбнулась.       — О, ты меня уже ненавидишь? Спасибо, Кью-тян! — Она просияла и выпустила плечо Акю из своей хватки — лишь чтобы обвить освободившейся рукой её талию и, приблизившись к ней, томно шепнуть: — Тогда ты, конечно же, не возражаешь, если я немного поиграю с тобой вместо Сат-тян, верно?        Акю смерила её страдальческим взглядом... а затем с полным муки выражением закатила глаза.        Ая, пронаблюдавшая всю эту сцену от начала и до конца, криво улыбнулась, совсем как сидящая через стул от Сейджи Райко. Последняя, впрочем, в итоге среагировала, когда Мико наконец-то не выдержала и от словесных замечаний перешла к действию — и уже пару мгновений спустя барабанщица с президентом студсовета, покинувшей своё место во главе стола, отцепляли любвеобильную художницу от писательницы. Сейджа сдалась без особого сопротивления, всем своим видом демонстрируя, что уже достигла цели.        Когда Супер Художницу удалось отсадить за отдельный стол и на её место для профилактики поместили Санае ("Вам пора наконец-то отдохнуть самой, Кочия-сан, а не только всех обслуживать!" — объяснила это решение Мико), в столовой наконец-то воцарился покой. И, вполуха слушая воркование своих соседок-спортсменок, Ая поглядывала на расслабившуюся Акю. "Так спокойна... — думала Супер Журналист. — А ведь именно она первая заговорила о том, что среди нас может быть предатель. Интересно, кому это выгодно?.."        Отпивая чай, Ая украдкой обвела столовую глазами. Все выглядели весёлыми, полностью отдавшимися радостному настроению импровизированного чаепития... на первый взгляд. Но, стоило лишь немного присмотреться, и на лицах окружающих становились заметны тревожные знаки: старательно скрываемая боль в глазах Рейсен, подавляемая недоверчивость на лицах обеих танцовщиц, страх Сувако, Санае, Когасы, подозрительность Акю, нервозность Мико, внешне наконец-то расслабившейся, беспокойство Бьякурен...        Неожиданно для себя Ая осознала, что Бьякурен вовсе не скрывает своего беспокойства. Нет, на фоне этого вымученного праздника жизни, она единственная (не считая Ёшики, для которой всегда была характерна такая аура) мрачно смотрела в свою чашку, уже некоторое время даже не пытаясь изобразить воодушевление. И, раз это заметила Ая, рано или поздно это должно было броситься в глаза кому-то ещё. Поэтому-то Супер Журналист не удивилась, когда в какой-то момент Мико, пытливо глядя на Бьякурен, вдруг спросила:       — Вас что-то беспокоит, Хидзири-сан?        Бьякурен вздрогнула и быстро взглянула на Мико: хоть они и сидели практически на противоположных концах стола, та смотрела на неё пристально, словно пытаясь прочитать по лицу её ответ до того, как она что-то скажет. Между бровей Бьякурен пролегла едва заметная морщинка.        Тем временем серьёзный, даже мрачный тон Мико просто не мог не привлечь внимание окружающих к ним двоим, так что в конце концов взгляды всех присутствующих невольно сошлись на Бьякурен. Осознав это, Супер Байкер виновато улыбнулась.       — Ох, извините, не хотела портить всем настроение, — проговорила она, косясь на Когасу — та обеспокоенно глядела на неё снизу вверх, — и, посерьёзнев, покачала головой, — но да, вы правы, Тоёсатомими-сан, меня кое-что действительно беспокоит. Вам, дамы, не кажется странным, — Бьякурен обвела столовую взглядом, — что до нас до сих пор никто не вызволил?        В помещении повисла напряжённая тишина. От игривого настроения, царившего тут, не осталось и следа — все мрачно глядели на Бьякурен, нарушившую хрупкую иллюзию идиллии. Наконец, Когаса решилась и робко вклинилась в тяжёлое молчание с тихим:       — Что именно вы хотите сказать, Хидзири-сама?        Бьякурен одарила свою подопечную сочувственным взглядом, от которого у той по какой-то причине по спине прошла волна мурашек. Затем Супер Байкер вновь повернулась к остальным и с мрачным выражением объяснила:       — Я имею в виду, что мы до сих пор находимся здесь, в заключении, когда полиция уже давно должна была хватиться нас всех и начать копать под "Пик Надежды". А если бы они начали копать — они бы, несомненно, нас уже нашли и освободили.        Ненадолго повисла тишина. Слова Бьякурен были логичны, и каждая из присутствующих в какой-то момент прежде уже думала об этом — но никто не решался высказать рокового осознания вслух, предпочитая цепляться за смутную надежду, что их не оставят в беде... что их скоро спасут.       — А может, полиция просто ещё не успела прорваться к нам? — наконец, высказала Май одно из слабых утешений, приходивших каждой на ум. Когда всеобщее внимание переключилось на неё, она сглотнула и объяснила: — Я имею в виду, что вот прямо сейчас они работают над нашим исчезновением, но совсем скоро...       — "Скоро" — это когда? — язвительно перебила Райко. — Сколько ещё человек умрёт, прежде чем оно настанет? У нас, между прочим, уже умерло двое!        Май осеклась и опустила глаза в пол. Рейсен, сидящая рядом, также отвела взгляд.       — А что если нас просто ещё не хватились? — вдруг невозмутимо предположила Сейджа. Когда все повернулись к ней, она, закинув руки за голову и глядя в потолок, объяснила: — Может, решили, что мы так увлеклись своей учёбой для талантливых, что совсем забросили внешний мир — так ведь уже бывало с учениками "Пика Надежды"...       — Сомневаюсь, — отрезала Ая. — Да, может, некоторых из нас могли и не хватиться, но многие — личности с ярким общественным положением. Например, Хидзири-сан, — она повернулась к Бьякурен. — Вы же лидер "Храма Мёрена", ваши последователи не могли не заподозрить чего-то после того, как вы более недели не выходили на связь. То же и с Санае-сан и её культом, с Тоёсатомими-сан и её семьёй, да и Хинанави вряд ли бы хоть раз не осведомились о состоянии старшей дочери, как и Хиэда. Я ведь права? — Получив уверенные кивки всех упомянутых, Ая решительно заключила: — Нет, нас просто обязаны искать прямо сейчас, и в "Пике Надежды" нас не могут не найти! Другое дело, если...        Ая отвела взгляд и сделала паузу. Юги, от напряжения то сжимающая, то разжимающая кулаки, с беспокойством переспросила:       — Другое дело, если?..        Ая подняла глаза: на лице Супер Тяжелоатлета читалась тревога, а также плохо скрытая мольба... надежда, что всё ещё не так плохо. Ая окинула взглядом столовую: везде она натыкалась на подобные выражения, все боялись, как бы её предположение не стёрло последние крупицы их надежды в порошок. Оказавшись в окружении стольких людей, одними глазами молящих её не уничтожать их, она на секунду почувствовала желание промолчать, скрыть ужасную теорию, которая может быть истинной...        "Нет, — твёрдо сказала себе Ая, поднимая взгляд, — я — Супер Журналист. Я никогда не скрою истину".       — Я думаю, похитители нас могли перенести в другое место, не относящееся к "Пику Надежды", — объявила она. — Такое, где нас не смогут быстро найти.        После её слов в столовой воцарилась тишина. Все смотрели на Аю с непроницаемыми лицами, стараясь осознать то, что она только что сказала. Ая отвечала им не менее непроницаемым взглядом. "Мне бы хотелось это отрицать, — с горечью думала она, — но уж слишком сложно верить, что это здание без выхода — тот самый "Пик Надежды", а не какая-нибудь копия... Тогда это объясняет, почему нас до сих пор не нашли... Тогда это восполняет пробел в моих воспоминаниях между тем, как я вошла в "Пик Надежды", и тем, как оказалась у себя в комнате в общежитии здесь... Тогда..."        Внезапно вязкую мучительную тишину прорезал неожиданно отчётливый звук сдержанных аплодисментов. Присутствующие как одна вздрогнули от неожиданности и быстро повернулись на его источник: им оказалась Шанхай, медленно хлопающая, стоя у дверей столовой. Рядом с ней, сложив руки на переднике, робко пристроилась Хорай. Одного вида кукол в данной ситуации хватило, чтобы всех охватил тревожный холодок, смешанный с предчувствием чего-то поистине ужасного...        А Шанхай закончила хлопать и, заложив руки за спину, заговорила:       — Ваши теории весьма любопытны. Администрации приятно знать, что вы не перестаёте думать и что ваши умы всё так же остры, как во время первого дела. Мы выражаем надежду, что ваши способности рассуждать будут помогать вам и в дальнейшем, а именно — в расследовании следующего убийства!        От её слов у многих внутренности упали куда-то в низ живота, а дыхание перехватило.        Следующего убийства.        Снова произойдёт убийство.        Снова они должны будут проходить через это.        Снова рисковать своей жизнью, снова видеть одну из одноклассниц мёртвой, а затем — отправлять на казнь другую...       — С-следующего убийства?.. — наконец, пролепетала Санае, нарушая зловещую тишину.        Куклы, похоже, только этого и ждали. Довольно переглянувшись, они синхронно кивнули. Юги разозлилась.       — Вы и правда считаете, что мы когда-нибудь захотим повторить это?! — воскликнула она, вскакивая с места, и с перекошенным от ярости лицом язвительно поинтересовалась: — Опять будете устраивать свои "лотереи"?!        Мико также вскочила на ноги и полувозмущённо-полуиспуганно воскликнула:       — Хошигума-сан!..       — Вы что, забыли, чем это закончилось в прошлый раз? — вторила ей Сатори — однако её тон на фоне Мико казался спокойным, пусть в выражении её лица читалась напряжённость.        Юги бросила на обеих пылающий взгляд, затем покосилась на своих подруг-спортсменок и Аю — и, встретившись с их полными беспокойства о ней глазами, с шумным выдохом села. Рейсен, неотрывно наблюдающая за ней, не сдержала облегчённого вздоха.        Куклы удовлетворённо кивнули.       — Рады, что вы не мешаете нам выполнять наши обязанности, — прокомментировала Шанхай.        Мико одарила её мрачным взглядом исподлобья.       — Что вам нужно? — прямо спросила она.        Шанхай прикрыла глаза.       — Как я уже сказала, в ближайшее время мы ожидаем от вас нового убийства. Однако Хошигума-сан ошиблась: мы вовсе не планируем проводить новой лотереи.        Ая на это удивлённо моргнула.       — Не планируете? — растерянно переспросила она.        Хорай покачала головой.       — То, что этот способ сработал один раз, не значит, что он сработает во второй, — проговорила она и, отведя взгляд, тихо добавила: — К тому же, директор не желает однообразия...        Бьякурен нахмурилась.       — Вы то и дело поминаете директора, но упорно не даёте нам с ним пообщаться, — произнесла она. — Почему?        Шанхай скрестила руки на груди и одарила её строгим взглядом.       — Эта информация — не вашего ума дело! — отрезала она.       — Е-есть некоторые обстоятельства, которые запрещают вам видеть директора... — тихо вклинилась в разговор Хорай — за что тут же получила подзатыльник от своей напарницы.        Юги не сдержалась и фыркнула.       — Короче, директор — трус, который боится нас встретить лицом к лицу! — язвительно заключила она.        Шанхай одарила её прохладным взглядом.       — Как представители администрации, мы были бы очень благодарны, если бы вы не позволяли себе подобных неуважительных комментариев в адрес дирек...       — А то опять нападёте? — с вызовом перебила Юги.       — Ю-юги-тян... — подёргала её за рукав Сатоно, обеспокоенно косясь на кукол.        Однако, вопреки их ожиданиям, куклы никак не отреагировали на её выпад. Вместо этого они, храня зловещее молчание, обе выступили вперёд. От них веяло чем-то настолько пугающим, настолько угрожающим, что никто не решился нарушить тишину, ожидая, когда они сделают это сами... точнее, надеясь, что этого не произойдёт никогда — настолько ужасало всех то, что могут сказать Шанхай и Хорай. В столовой словно натянули струну напряжения — или же верёвку гильотины. И в любой момент эта гильотина может упасть им на головы, перерезать их шеи — их надежды на то, что всё обой...       — Сегодня, ровно в шесть вечера, мы пришли объявить вам, что, если завтра в то же время ещё не произойдёт убийства, сокровенные тайны каждой из вас будут раскрыты.        Когда куклы синхронно произнесли это, в столовой повисла тишина. Одноклассницам понадобилось некоторое время, чтобы осмыслить сказанное. Пару мгновений все сидели с непроницаемыми или растерянными лицами — а затем многие резко побледнели. Очень скоро куклы с удовлетворением наблюдали, как их пленницы вспоминают свои страшные секреты и приходят ужас от осознания: если кто-то не умрёт, эти тайны станут достоянием остальных.        Ая почувствовала, как в горле стал ком. Тщетно пытаясь его сглотнуть, она остекленевшими глазами смотрела на кукол, и в голове вертелась лишь одна мысль: "Ну не могут же они знать... Они не могут... Иначе... Они связаны с тем, что тогда случилось..."        Тем временем куклы, вдоволь насладившись их реакцией и, видимо, устав от тишины, вновь переглянулись и обменялись кивками. Слово взяла Хорай.       — Если вы полагаете, что мы не можем знать ваших тайн — вы можете убедиться в обратном, когда проверите свои комнаты. Пока вы были тут, Комитет по благоустройству позаботился о том, чтобы оставить на ваших письменных столах послания, подтверждающие нашу осведомлённость.       — Не думайте, что мы блефуем: мы знаем о вас всё: все ваши страхи и ваши грехи, — насмешливо заявила Шанхай и, чуть подумав, с издёвкой добавила: — Даже больше, чем вы сами...        От того, как она произнесла последнюю фразу, по позвоночнику Аи прошла волна тока. Под ложечкой засосало из-за неясного предчувствия, смутного ощущения, которое она не могла объяснить, но которое, несомненно, мучило её, почти как физическая боль. "Что именно они имеют в виду? — в волнении думала Ая. — Что именно мы не знаем?.." Это вопрос вгрызся в её мозг, как змея, распространяя яд сомнений по всему телу. И, судя по лицам окружающих, они её чувства разделяли...        Внезапно откуда-то послышалось хмыканье. Ая вздрогнула и растерянно повернулась на источник звука: им оказалась Тенши.        Супер Ювелир сидела, скрестив руки на груди, и презрительно смотрела на кукол. Поймав на себе несколько чужих взглядов, она самодовольно ухмыльнулась и насмешливо спросила:       — И мы должны делать по-вашему только потому, что вы нас пугаете раскрытием наших тайн пятнадцати полузнакомым девицам? Не смешите! Кто будет плясать под вашу дудку из-за этого после прошлого раза? — Она хохотнула и, вытянув руку и принявшись рассматривать ногти, небрежно бросила: — Нам просто достаточно дождаться помощи извне, и тогда ваши игры...       — О, кажется, вы что-то недопоняли, Хинанави-сан, — внезапно перебила её Шанхай, до этого терпеливо слушавшая её монолог. Когда Тенши, возмущённая её снисходительным тоном, быстро повернулась к ней, она прикрыла глаза и невозмутимо продолжала: — Мы раскроем ваши тайны не вашим одноклассницам.        От такого заявления Тенши широко раскрыла рот и, растерянно хлопая глазами, стала издавать какие-то бессвязные звуки. Видя её беспомощность, Сувако, опасливо косясь на Супер Ювелира, осторожно уточнила:       — А... кому именно вы хотите раскрыть наши тайны?        Шанхай и Хорай одарили её долгими многозначительными взглядами, под которыми Супер Гимнастка невольно поёжилась. Затем они переключили внимание уже на всех учениц: те как одна встречали их напряжёнными, встревоженными выражениями лиц. Удовлетворённые этой реакцией, куклы склонили головы набок и, жутко сверкая голубыми глазами, в унисон объявили:       — Ваши тайны станут достоянием всего мира.        Услышав это, Ая пару секунд тупо глядела на кукол, словно пытаясь прочитать по фарфоровым лицам все скрытые смыслы, которые они вкладывали в свои слова. Она смотрела пару секунд... а затем почувствовала, что почва уходит у неё из-под ног от осознания.        Куклы вовсе не боялись, что кто-то снаружи узнает, что происходит здесь, внутри.        Надеяться на спасение извне нечего.