— Устраивать общее собрание в одном зале с трупом? Да вы совсем отбитые!
Сейджа присвистнула и одобрительно покивала. Остальные её энтузиазма не разделяли.
Оправившись от первоначального шока, Ая мигом бросилась в Жилой корпус за... нет, не помощью — помогать тут уже явно было нечем — просто за кем-нибудь, чтобы рассказать о случившемся. В столовой обнаружились Бьякурен, Когаса, Акю и Райко, которым Ая и сообщила новость. Они тут же отправились на место преступления, в момент прибытия прозвучало объявление об обнаружении трупа, в котором всех заодно попросили собраться в актовом зале...
И вот они здесь — в зале, в ужасе глядят на висящий над сценой труп и пытаются прийти в себя. А на той же самой сцене — пара кукол, как всегда невозмутимых и готовых разъяснять организационные моменты. Их мёртвое тело в десятке метров над ними совершенно не смущало.
— Итак, убийство всё-таки произошло, — говорила Шанхай, заложив руки за спину и кивая. — Администрация выражает благодарность убийце за своевременные действия и за избавление от хлопот по дополнительной мотивации учениц, а также желает успехов в расследовании всем: как преступнику, так и невиновным.
— Напоминаем, — подхватила Хорай, возвышая голос в попытке заглушить громкие всхлипы Когасы, в истерике рыдающей на груди Бьякурен, — что, когда мы уйдём, начнётся отсчёт времени расследования, за которое вам необходимо найти как можно больше улик. За ним последует суд, на котором вы при помощи обнаруженных зацепок должны вычислить убийцу.
— Справитесь — казнена будет лишь она, — продолжала Шанхай. — Провалитесь — все, кроме неё, а она выйдет на свободу, с сохранением тайны, которую так хотела скрыть.
— Для помощи в расследовании в ваши планшеты уже загружены файлы с базовой информацией по делу. Правила будут оглашены вновь в начале суда. Желаем удачи!
И, закончив на такой "позитивной" ноте, куклы исчезли.
Оставляя учениц один на один с трупом.
Некоторое время в актовом зале висело мрачное молчание, прерываемое лишь напуганными вздохами да непрекращающимся плачем Когасы. Труп, освещённый софитами, зловеще покачивался под потолком, и многие, впервые столкнувшись с мёртвым телом лично, теперь весьма тяжело переживали эту "встречу". Помимо Когасы, от жертвы старательно воротили взгляд Сувако (бывшая в прошлый раз в числе первых обнаруживших Кагую, но всё ещё не привыкшая к виду мертвецов), Тенши и Супер Танцовщицы, а Бьякурен, Юги и Рейсен, хоть и не казались настолько же напуганными, также неуютно ёжились. Напряжённо смотрели на висящую под потолком Мико Акю и Ёшика, которые в прошлый раз ходили на исследование места преступления вместе с ней. Райко и Сатори мерили труп прохладным взглядом, а Сейджа — любопытным. И, учитывая, что раньше в таких ситуациях именно Мико организовывала действия окружающих, никто не находил в себе сил хоть как-то разорвать это мрачное молчание.
Наконец, бледная Санае, взволнованно прижимающая руки к груди, не выдержала и, выступив вперёд, воскликнула:
— Нет, так нельзя! Нам надо хотя бы снять Тоёсатомими-сан! Это же... это... не по-человечески — оставлять её
так, под потол...
— Стоять! — неожиданно громко рявкнула Ая, вырастая на пути Санае, уже направившейся было к левой лестнице на сцену. Когда та резко остановилась и удивлённо моргнула, Ая уже спокойнее объяснила: — Не стоит менять картину преступления до того, как мы хотя бы первично тут осмотримся.
Санае смутилась — и в первую очередь не от самих слов Аи, а от её бурной реакции. Ая прекрасно осознавала это, и невольно скрипнула зубами в раздражении: сейчас она была на взводе из-за столь неожиданной гибели той, кто имел хоть какую-то ниточку к их общему спасению, и теперь срывалась на всём, что хоть немного могло помешать ей понять,
почему это произошло. Умом она понимала, что подобное поведение — верный путь к становлению главной подозреваемой, но язык двигался быстрее, чем до него доходил сигнал "Стоп!" от мозга.
Ответная реакция со стороны окружающих не заставила себя ждать.
— Вы уверены, что только в этом дело, Ая-сан? — негромко поинтересовалась Сувако, приблизившись к Санае и положив той руку на плечо. Она всё ещё не осмеливалась поднять взгляд на труп, но тихо добавила: — Ваша реакция... довольно сильная. Даже
подозрительно сильная.
Ая слегка вздрогнула и наградила её напряжённым взглядом: Сувако стояла, опустив голову, но на её лице ясно читалось недоверие. Да и Санае после её слов, казалось, не только не успокоилась, но и смотрела на Аю с большим подозрением.
Чувствуя, что ещё немного, и между ними тремя прямо в воздухе пойдут искры, Бьякурен сочла своим долгом вмешаться.
— Подобную реакцию довольно легко объяснить стрессом, Мория-сан, — заметила она, мягко поглаживая всхлипывающую Когасу по затылку. Когда внимание Сувако переключилось на неё, она пояснила: — Всё-таки Шамеймару-сан была той, кто обнаружил Тоёсатомими-сан.
Сувако нахмурилась.
— В случае Хорайсан-сан она также была одной из первых, но что-то не припомню такой агрессии... — заметила она.
При упоминании Кагуи Рейсен помрачнела. На сторону Аи, готовой уже выпалить полный негодования ответ, встала Акю.
— Возможно, потому что в тот раз уже было подозрение, что Хорайсан-сан мертва, а теперь мало того, что всё произошло неожиданно, так ещё и тогда, когда у Аи-сан с Тоёсатомими-сан была назначена встреча? — спокойным тоном поинтересовалась Супер Писательница, прикрывая глаза.
Бьякурен с готовностью ухватилась за это объяснение и закивала с примирительной, хоть и немного виноватой улыбкой.
— Видите, Мория-сан? Не стоит разбрасываться обвинениями раньше времени, пока мы не поймём...
— Тем более, — вдруг перебила её Тенши, возвышая голос, — самые подозрительные тут как раз вы двое, а не эта назойливая ворона! Да-да, — подтвердила она, видя, как брови Бьякурен в удивлении поползли вверх, в то время как всхлипы Когасы наконец-то затихли и та испуганно повернула к ней заплаканные глаза, — именно вы двое! Именно на ваш район натравила копов ушастая, если мне память не изменяет! Чем не мотив?
С этими словами Тенши скрестила руки на груди и торжествующе взглянула на Бьякурен. Та настолько опешила от подобных обвинений, что не сразу нашлась что ответить. Её замешательство дало возможность отреагировать Юги: та выслушала речь Тенши с тихим раздражением, но от её самодовольного выражения в конце концов всё-таки взорвалась и, не выдержав, воскликнула:
— Хорошо кидаться обвинениями, когда сама же пару часов назад своими капризами испортила первый шанс противостоять врагу!
Тенши вспыхнула и резко обернулась к Юги: та смотрела на неё мрачно, точно желая пригвоздить к земле взглядом. Лицо Супер Ювелира стало ещё на пару оттенков краснее, но она, стараясь скрыть испуг, подалась вперёд и начала:
— К-капризами?! Да ты!..
— Так-так-так, дамы, давайте всё-таки не будем! — вдруг выросла между ними Ая, расставив руки, точно пытаясь не подпустить вскипятившихся тяжелоатлета и ювелира друг к другу. Видя, что её присутствие хоть немного сбило их с толку, она выдохнула и, опустив голову, признала: — Да, я тоже зря вспылила с Санае-сан. Бросаться обвинениями сейчас — последнее, на что стоит тратить время — которое, между прочим, у нас ограниченное! Давайте лучше попытаемся найти как можно больше зацепок, пока оно не вышло, — а уж поругаться успеем на суде. Куклы, вон, только того и ждут!
Упоминание кукол немного остудило головы присутствующих: больше, чем терпеть обвинения и держать подозрения в себе, они не хотели только устраивать потеху своим мучителям. Именно поэтому все прикусили языки и постарались просто отойти подальше от источников раздражения. В частности, Тенши цокнула языком и вышла вон из актового зала, провожаемая мрачным взглядом Юги; примеру Супер Ювелира последовали и Сувако с Санае, не желающие оставаться в одном помещении с трупом.
Впрочем, последнее было справедливо для довольно многих, так что очень скоро в зале остались только Ая и Акю, явно намеренные расследовать, Райко и Сатори, всё ещё задумчиво рассматривающие труп, совершенно потерянная Ёшика, в течение почти всего заключения бывшая молчаливой тенью Супер Президента студсовета... и, внезапно, Рейсен. Ая, у которой после первого дела сложилось впечатление, что Супер Медсестра не из тех, кто горит желанием оказаться в одной комнате с мертвецом, даже растерялась. А Рейсен, поймав её недоумённый взгляд, слабо улыбнулась и ответила на немой вопрос:
— В первый раз я была слишком обескуражена смертью Кагуи-сан. Теперь же, я считаю, мне стоит всё-таки не отлынивать от своей работы и дать своё суждение как медику. Я всё-таки не просто так
Супер Медсестра, — заключила она, подёрнув плечами.
Выслушав её, Ая не смогла не проникнуться уважением. "Да, она и правда решила отдать себя всю своему призванию, — подумала она, кивая. Затем она перевела взгляд на Акю, уже изучающую файл от кукол в планшете, и заключила: — Тогда мне тем более нельзя ударить в грязь лицом в своей части!" С такими мыслями она также взялась за свой планшет и открыла файл под названием "Дело №2". "Хотелось бы верить, что дальше двойки это дело не пойдёт..." — мрачно подумала она, вчитываясь в информацию на экране.
Там, впрочем, не было ничего особенного: файл лишь в очередной раз указывал местонахождение трупа, подтверждал, что причина смерти — удушение, а также давал примерные временные рамки убийства: от половины девятого до десяти вечера. "В последний раз я видела Мико в Жилом корпусе, когда она напомнила мне про встречу после моей тренировки, — размышляла Ая. — И это было..."
— Где-то в районе без четверти девяти — тогда Тоёсатомими-сан была ещё жива, — произнесла она окончание мысли вслух.
Акю оторвалась от изучения своего планшета и подняла на неё взгляд. Затем она кивнула и сделала движение в сторону Аи, явно желая что-то сказать. В этот момент...
— Даже позже: в полдесятого трупа тут ещё не было.
Ая и Акю почти синхронно вздрогнули и обернулись к говорящей: её оказалась Райко, стоящая у стены, скрестив руки на груди и глядя на них в ответ. Видя, что они обратили на неё внимание, расположившаяся в паре метров от барабанщицы Сатори прикрыла глаза и кивнула.
— В это время тут музицировала Райко-сан — я могу это подтвердить, так как заходила послушать и пробыла здесь примерно до полдесятого, — проговорила Супер Психолог.
Ая на это утверждение моргнула.
— Довольно неожиданное сочетание, смею заметить... — пробормотала она — и тут же заработала хмурые взгляды исподлобья и от Сатори, и от Райко. "И, видимо, не очень приятное для них самих", — мысленно добавила Ая.
Акю тем временем приложила кулак к подбородку и покивала.
— Значит, вы двое остались потому, что хотели сразу решить вопрос об алиби? Учитывая время убийства — умно, — прокомментировала она.
Райко на это криво улыбнулась.
— Ну, на последующие полчаса лично у меня никакого алиби нет... — пробормотала она, отводя взгляд, — но рада помочь следствию. К тому же, — продолжала она уже в обычной уверенной манере, — актовый зал по сути моя территория. Так что, думаю, уж чем-нибудь расследованию да пригожусь в этот раз!
— Я, как та, кому не посчастливилось оказаться здесь незадолго до убийства, возможно, тоже, — вставила Сатори, равнодушно пожимая плечами.
Ая, как раз закончившая вносить в планшет известные данные о более точном времени убийства, подняла на неё заинтересованный взгляд.
— О, вы будете помогать следствию, Комейдзи-сан? — слегка дразнящим тоном поинтересовалась она и хитро прищурилась. — Может, ещё и имя преступника сразу скажете?
Сатори на это откровенное напоминание о прошлом суде фыркнула.
— Преступника называть не буду, — отрезала она, мотнув головой, — а затем подняла глаза на Аю и более благодушно (скорее даже равнодушно) заключила: — Но объективные факты, конечно, скрывать не стану. Я всё-таки тоже хочу выжить.
На этих словах она слегка улыбнулась. Райко не сдержалась и скривилась, да и Ае стало неуютно от сквозящего в её тоне превосходства (доказывающего, что она снова знает имя преступника). Одарив Сатори с Райко последним заинтересованным взглядом и гадая, будет ли у них новая "игра", Супер Журналист, наконец, пожала плечами и переключила внимание на сцену.
Не считая висящего под потолком трупа, та выглядела совершенно нормально: раздвинутый бархатный занавес, чистое пространство, освещённое софитами, без каких-либо следов борьбы, большой барабан у дальней стены... "Да уж, наверное, зря я так на Санае напала с "Не потревожь картину преступления!"... — с кривой улыбкой подумала Ая, чувствуя всё большую неловкость за свою вспышку эмоций. И когда она положила руку на лоб и тяжело вздохнула...
— Ого! — раздалось из-за правой половины занавеса. — А этот барабан очень даже крупный! За ним двух человек спрятать можно.
Спустя секунду на сцене показалась Акю. Одёрнув свою шаль, она приблизилась к инструменту и с интересом оглядела его. Когда Супер Писательница оказалась рядом с ним, Ая смогла во всей полноте оценить справедливость её замечания: стоящий вертикально, украшенный узором из сиреневых цветов барабан был действительно огромен — размером почти с Акю. Заложив руки за спину, Ая также направилась к сцене с другой стороны, на ходу одарив Райко ироничным взглядом через плечо и заметив:
— Ай-ай-ай, как неаккуратно с вашей стороны, Хорикава-сан! Инструменты после репетиции не убирать...
Супер Барабанщица на это неожиданно сурово нахмурилась.
— А вот в неосторожности в обращении с инструментом меня, пожалуйста, не обвиняйте, Шамеймару-сан: я
всегда возвращаю барабаны на место, — твёрдо объявила она. Затем, когда Ая остановилась и повернулась к ней, Райко, мрачно глядя на барабан на сцене, добавила: — К тому же, я сегодня на этом конкретном барабане не играла в принципе.
На это Сатори уверенно кивнула.
— Подтверждаю: Райко-сан сегодня играла на традиционном тайко, — произнесла она — и, чуть помолчав, добавила: — Пусть и не совсем традиционно, а европейскими палочками, но определённо на тайко. Звучание было довольно интересное.
Райко усмехнулась.
— Спасибо, что оценили, Сатори-сан, — сказала она.
Сатори хмыкнула и отвернулась. Райко же, видя, как Ая застыла на ступеньках и задумчиво глядит на неё, продолжала:
— Кстати, когда вам понадобится всё-таки спустить Тоёсатомими-сан, лезть под потолок не нужно: слева от вас на стене панель управления софитами. Так, к сведенью.
Ая ещё несколько секунд сосредоточенно глядела на её улыбающееся лицо, прежде чем кивнуть и, пробормотав дежурную благодарность, поспешить присоединиться к Акю. На ходу она быстро скосила глаза влево: там действительно была панель управления довольно простенького вида. "Разберусь чуть позже", — решила она, старательно отгоняя неприятное чувство, вызванное словами Райко. Этой же цели служило будничное обращение к Акю:
— Ну что, есть что-нибудь интересное?
Акю, в третий раз обходящая барабан по кругу, покачала головой.
— Ничего. Разве что рядом с этом барабаном я нигде не вижу палочек. Похоже, ещё одно подтверждение, что Хорикава-сан не врёт, а барабан здесь вовсе не для музыкального номера.
На этих словах Акю пожала плечами и вновь оправила свою шаль. Ая машинально проследила за её жестом... и внезапно нахмурилась.
— Эй, Акю-сан, — начала она, указывая на один из белых цветов на зелёной ткани, — ты когда так испачкала свою шаль?
Акю растерянно захлопала ресницами... и опустила взгляд на шаль: на белом цветке в районе её правого предплечья отчётливо выделялись мелкие красновато-коричневые пятна. Акю нахмурилась и провела по ним рукой. Те легко отделились от ткани.
— Похоже на какой-то бархат... — прокомментировала Супер Писательница.
Заметив их суету, Райко приблизилась к сцене. Пару секунд она пронаблюдала за растерянностью Аи и Акю, уперев локоть в сцену и подперев лицо ладонью, явно наслаждаясь их недоумением, прежде чем наконец-то усмехнуться и снизойти до объяснения:
— А вы попробуйте занавес проверить: бархат с него осыпается, как миленький! Плюс ещё всякая дрянь к нему бонусом прилипает.
Ая и Акю переглянулись — а затем не сговариваясь пошли проверять занавес, причём инстинктивно именно с тех сторон, с которых поднялись на сцену. Писательница, впрочем, ничего особенного не нашла — разве что Сатори, Рейсен и Ёшика (которые всё это время стояли без дела) подтвердили, что она задела занавес только что, когда поднималась, — зато Ае улыбнулась удача: к алому бархату прилип тёмный волос средней длины. Впрочем, и её радость была недолгой. "Это же вполне может быть мой собственный волос... — с досадой подумала она, пальцами выхватывая из собственной причёски чёрную прядь и скашивая на неё недовольный взгляд, точно та была виновата во всех грехах мира. Затем Ая вздохнула и мысленно добавила: — Конечно, это всё ещё может быть волос той же Сейджи — но даже так, не факт, что он тут не торчит с первого дня и вообще с убийством не связан..."
И всё-таки в список улик она свою находку внесла.
Ещё некоторое время Ая с Акю исследовали сцену, пока, наконец, не пришили к выводу, что настало время изучить сам труп. "Наконец-то будет работа Инабе-сан!" — подумала Ая, косясь на Рейсен, терпеливо ждущую своей очереди у сцены (в отличие Сатори, которая в какой-то момент всё-таки ушла). Затем Ая переключила внимание на панель управления перед собой... и осознала, что всё не настолько интуитивно понятно, как она изначально думала.
Множество кнопок, похоже, отвечало не только за поднятие-спуск софитов, но и за разные типы освещения, и у Аи в первые пару секунд разбегались глаза при виде этого разнообразия. Видя, как она беспомощно водит пальцем в воздухе перед панелью, Райко наконец-то взошла на сцену сама и, остановившись рядом с Аей, уверенно нажала одну из кнопок в левой верхней части.
— Сбивает с толку, да? — усмехнулась барабанщица и покачала головой. — Я тоже не сразу разобралась!
Вслушиваясь, как софиты с тихим гудением опускаются за её спиной, Ая тихо хмыкнула. "Я бы и сама разобралась, если бы ты дала мне чуть-чуть больше времени присмотреться!" — с какой-то детской обидой подумала она, вчитываясь в подписи над кнопками.
А спустя минуту эту обиду как ветром сдуло — теперь её внимание занимал лишь лежащий на сцене труп.
Первым, что бросалось в глаза (после всех "прелестей" жертвы удушения типа вывалившегося языка и посиневшего лица), было отсутствие галстука. Ая даже растерянно моргнула. "Чтобы наша помешанная на правилах президент студсовета — и без него, с расстёгнутым воротником? — подумала она, автоматическим жестом поправляя собственный свободно завязанный галстук на шее. — Да ни в жизни! И где он тогда?.."
— Если подумать, — тем временем задумчиво говорила Акю, пропуская Рейсен к трупу, — галстуком вполне можно задушить...
Райко смерила писательницу скептическим взглядом.
— А смысл? Она же на верёвке висела! — пожала плечами она.
Акю ответила ей тем же жестом.
Зато Ая, которая уже успела опуститься на корточки возле тела, тактично выпросив права первенства в осмотре у сидящей с противоположной стороны Рейсен, решительно мотнула головой.
— Не вышло бы! — отрезала она, аккуратно беря пальцами верёвку где-то посередине. — Эта верёвка
слишком хлипкая — удивительно, как на ней вообще тело удержалось!
— Вы правы, Шамеймару-сан: просто чудо, что Тоёсатомими-сан провисела какое-то время на этой верёвке, — подтвердила Рейсен, тоже успевшая немного изучить труп. — Если бы она была ещё жива на момент повешения, верёвка бы просто оборвалась, пока Тоёсатомими-сан пыталась вырваться из петли. Да и борозда, — Рейсен указала окружающим на шею жертвы, — ясно показывает, что она повесилась не сама.
В этот момент взгляд Аи невольно скользнул с шеи на лицо Мико — и по спине журналистки пробежала волна мурашек, а в горле встал ком при виде её широко распахнутых, налитых кровью остекленевших глаз. Ещё пару часов назад эти глаза ясно смотрели перед собой, в то время как их обладательница напрягала все свои силы в попытках предотвратить очередное убийство и вытащить всех одноклассниц из этого кошмара, — а теперь их пустой взгляд рассеян и не выражает ничего, кроме отголосков предсмертной агонии... и вселяет в окружающих страх, что, с потерей лидера, их ждёт такая же жестокая смерть.
Ая поёжилась от таких мыслей.
— Так Тоёсатомими-сан на момент повешения уже почила? — вдруг раздалось в повисшей тишине.
Все вздрогнули и как одна повернулись на источник звука, который в этой гнетущей тиши различался особенно ясно. В углу сцены, в тени, образовавшейся после того, как софиты были опущены, стояла Ёшика. Она поднялась тихо, никем не услышанная, точно призрак, и теперь глядела на свою "пару" — ту, с кем она проучилась всю среднюю школу. Её левая рука была прижата к груди, а лица разглядеть было невозможно, но голос... К привычному равнодушию примешалась едва уловимая, но ощутимая на фоне её обычных интонаций скорбь.
Некоторое время присутствующие просто стояли, осознавая случившееся, настолько нереальным казалось присутствие Ёшики. Наконец, Акю пришла в себя и, помотав головой, точно пытаясь отогнать наваждение, с горькой улыбкой ответила:
— Скорее всего, именно так.
Ёшика несколько секунд стояла неподвижно — а затем кивнула и тихо проговорила:
— Слава богам, коли так. Коли Тоёсатомими-сан... не так долго мучилась.
И, больше не сказав ни слова, отошла глубже в тень, к стене.
Ещё некоторое время Ая осматривала тело, но никаких новых улик сверх указанных в файле от кукол, в отличие от первого раза, не нашла. Наконец, она сдалась и, оставив труп на Супер Медсестру, в последний раз окинула взглядом зал, пытаясь понять, есть ли тут ещё подозрительные места. В итоге её внимание привлекли не улики, а остальные присутствующие.
— Кстати, Акю-сан, — заговорила она, приближаясь к Супер Писательнице, задумчиво изучающей занавес. Когда та отвлеклась от своего занятия, Ая остановилась напротив и, заложив руки за спину, заметила: — Насколько я помню, вы у нас ничего не забываете? Может, обстоятельства этим вечером сложились настолько удачно, что вы и в столовой были в предполагаемое время убийства и можете сказать, кто именно и когда заходил?
Акю на этот вопрос слабо улыбнулась.
— Проверяете алиби, Ая-сан? Мудрое решение. Да, нам определённо повезло: я как раз была в столовой после девяти вечера — когда я вышла из комнаты, было без двух минут девять. За это время, — Акю потёрла подбородок, мысленно пролистывая книгу собственных воспоминаний, — вскоре после моего прихода заглянули Нишида-сан и Тейреда-сан и, взяв йогурты, быстро ушли; затем зашла Хинанави-сан, взяла персик и тоже быстро ушла; где-то уже после половины девятого приходила Комейдзи-сан и пила чай; вскоре после её ухода заглянули вы; затем вернулась Хинанави-сан и выпила чаю, и, пока она ещё была на кухне, пришла Хорикава-сан; уже почти перед самым ночным объявлением пришли Хидзири-сан с Татарой-сан. Ну а потом вернулись вы и рассказали про труп в актовом зале. Вот и всё, — заключила она, пожимая плечами.
Закончив вносить показания Акю в список улик, Ая ещё раз пробежалась глазами по напечатанному тексту и, кивнув и поблагодарив Супер Писательницу, нажала "Сохранить". "Странно, — подумала она, вглядываясь в пару имён в самом начале списка. — То, что Сатоно и Май заходили, а Юги — нет... и правда странно. Она ведь каждый раз после тренировок в столовую заходит, хотя на первом этаже Спортивного корпуса есть автомат с напитками".
— Уже решили, куда пойдёте дальше? — внезапно раздалось у неё над ухом.
Ая вздрогнула от неожиданности и обернулась: перед ней стояла Райко, глядя сверху вниз со снисходительной улыбкой. Это выражение было слишком неопределённом и могло как говорить: "Уйдёте вы, наконец, из моей обители?" — так и намекать, что Супер Барабанщица что-то знает. Будучи не в настроении решать подобные ребусы, Ая вздохнула и, изобразив на лице вежливую улыбку, поинтересовалась:
— А вы что-то хотели, Хорикава-сан?
Райко, видимо, такой ответ устроил: она выпрямилась и, уперев одну руку в бок, заявила:
— Просто подумала, что если вы решите поверить нам с Сатори-сан, что я действительно не приносила этот барабан сюда, то захотите проверить коридор за сценой. Вот и предлагаю свою дальнейшую помощь в осмотре.
Райко усмехнулась и пожала плечами. Ая моргнула: предложение оказалось очень своевременным, учитывая, что она как раз ещё не решила, какие места ей стоит проверить. И, понимая, что в таком деле никто не поможет лучше, чем Супер Барабанщица, Ая улыбнулась и, энергично кивнув, ответила:
— С удовольствием воспользуюсь вашим предложением!
***
— Кстати, позволите один не очень тактичный вопрос, Хорикава-сан? — Получив в ответ заинтересованный взгляд и короткий кивок, Ая прямо спросила: — Где вы настолько привыкли к виду трупов, что так спокойно себя вели, находясь с ним сейчас?
Райко, шедшая за Аей, остановилась и, скрестив руки на груди, задумчиво хмыкнула.
В узкий, несколько тесноватый и не очень хорошо освещённый коридорчик за сценой они спустились вдвоём: Акю вежливо отказалась от осмотра, сославшись на тесноту и большое количество пыли. Ая спорить с ней не стала: толкаться тут втроём определённо было бы неудобно, да и Райко, даже будь она убийцей, при всём желании и количестве висящих тут на стенах верёвок вряд ли бы решилась нападать на неё, учитывая, что трое человек видели, как они уходят вдвоём. "А ведь она вполне могла бы быть убийцей: всё-таки на последние полчаса алиби у неё нет, а тайну на общем собрании она не раскрыла — возможно, есть чего бояться", — мысленно отметила Ая, ощущая присутствие барабанщицы за спиной.
Пожалуй, именно размышления о Райко и заставили в итоге её задать свой вопрос.
Некоторое время Райко продолжала стоять в задумчивости. Ая, пройдя на пару шагов больше неё, также остановилась и, развернувшись, стала изучать собеседницу пытливым взглядом журналиста. Ощутив его на себе, Райко не могла не усмехнуться.
— Почему я так спокойно вела себя в компании трупа? — наконец, переспросила она. Её руки опустились, а черты лица разгладились, когда она со вздохом призналась: — Честно говоря — понятия не имею.
На такое заявление Ая удивлённо моргнула. Видя её недоумение, Райко пожала плечами и, положив ладонь на бедро и отвернувшись, продолжала:
— Вы, как Супер Журналист, наверняка за свою жизнь видели кучу всяких ужасов, Шамеймару-сан. Я же... разве что ужасы бедности, но никак не физические. Поэтому зрелище трупа для меня в новинку. И, глядя, как напуганы остальные, я, честно говоря, — она нахмурилась, — почувствовала себя странно.
Ая по-птичьи склонила голову набок.
— Странно? Что вы имеете в виду?
Райко скосила на неё глаза и усмехнулась, явно разглядев на её лице выражение предвкушения, так свойственное Ае в моменты работы журналистских инстинктов. Затем складка между бровей барабанщицы вновь стала глубже, и она объяснила:
— Я почувствовала себя... не такой. Неправильной. То есть, я прекрасно осознанию, что не чувствовать ничего при виде трупа — ненормально, но при этом я действительно не почувствовала ничего. Ничего особенного, кроме некоторой брезгливости. Всё-таки, жертва удушения, понимаете...
Райко неловко усмехнулась. Выслушав её признание, Ая с самым серьёзным видом кивнула.
— Понимаю, — ответила она; чуть помолчав, она, увидев, что привлекла внимание собеседницы, продолжала: — Но это необязательно значит, что с вами что-то прямо не так, Хорикава-сан. Возможно, у вас просто более высокий порог впечатлительности — только и всего. И это вовсе не дает вас каким-нибудь социопатом или нечто подобное. Так что, думаю, вам не стоит слишком переживать.
Сказав это, Ая ободряюще улыбнулась. Райко выслушала её очень внимательно. Когда она договорила, барабанщица ещё некоторое время мерила её задумчивым взглядом — и, наконец, слабо улыбнулась в ответ и кивнула.
— Спасибо за поддержку, Шамеймару-сан. Надеюсь, — продолжала она, понизив голос и опустив глаза, — вы правы...
Ая на это ничего не сказала — вместо этого она развернулась и продолжила путь по коридору.
...лишь чтобы пару шагов спустя наступить на что-то твёрдое, ответившее на встречу с подошвой её ботинка тихим хрустом.
Ая остановилась — остановилась и Райко. Растерянным взглядом барабанщица пронаблюдала, как Ая опускается на корточки и поднимает что-то с пола возле одного из рельсов. Склонив голову набок, Райко поинтересовалась:
— Что нашли, Шамеймару-сан?
Ая ответила не сразу. Прежде она, напряжённо вглядываясь в полумраке помещения, взвесила предмет в руке. Им оказалось некое кольцо из бусин, больше всего похожее на браслет. "Да и, скорее всего, это и есть браслет, — думала Ая, пытаясь рассмотреть предмет получше. — Причём, кажется..."
— Да так, — наконец, ответила она, поднимаясь на ноги и сжимая браслет в руке. Бросив на Райко быстрый взгляд через плечо, она заключила: — Посмотрим, когда выйдем в более светлое помещение.
И, больше не тратя время на разговоры, уверенно двинулась вперёд.
А когда они вдвоём вышли, когда их глаза после тёмного коридора привыкли к свету ламп в музыкальной комнате, Ая наконец-то смогла убедиться в правильности своей догадки: в её руке находились самые настоящие чётки.
Райко, впрочем, не казалась особенно впечатлённой: пару секунд она рассматривала предмет через плечо Аи, но быстро потеряла интерес и, отойдя на пару шагов, окинула помещение хозяйским взглядом. Он-то и зацепился за одну деталь.
— Кстати, — заговорила Райко, кивая в сторону дверцы в коридор, из которой они вдвоём только что вышли, — если вам интересно, вон тележка, на которой я перевожу барабаны отсюда в актовый зал. Стоит на месте, — продолжала она, когда Ая повернулась к предмету её интереса, — и тут же нахмурилась и заметила: — Но это странно. Я имею в виду, если барабан перенесли отсюда в зал, то это
должны были сделать на ней. И если её откатили обратно, то почему не могли заодно отвезти на место и барабан?
С этими словами она повернулась к Ае. Та лишь пожала плечами: ей это тем более было неизвестно. Затем, больше не обращая внимания на барабанщицу, журналистка убрала чётки в карман и достала свой планшет с явным намерением занести улики в список. И в этот момент...
Планшет издал тихий звон, сопровождающийся вибрацией, и на экране возникло уведомление о новой улике. Ая моргнула. "А кто-то зря времени не теряет!" — подумала она, открывая окошко создания новых улик. Быстро внеся результаты своего исследования коридора и музыкальной комнаты, она проверила чужое сообщение.
"Записка в актовом зале:
В актовом зале обнаружена записка следующего содержания: "Встретимся в машинном отделении в 9 вечера. Нам нужно срочно переговорить!"
Ая нахмурилась. "В машинном отделении? У Мико сегодня была назначена встреча ещё с кем-то до меня? С убийцей, что ли?.. Ну и место, конечно... И да, — продолжала ход рассуждений она, убирая планшет в карман, — интересно, кто именно нашёл эту записку? Внимательная Акю, что ли?"
Ая усмехнулась и покачала головой. В любом случае, кто бы ни был этой внимательной исследовательницей, у неё, Супер Журналиста, появилась следующая цель исследования.
Машинное отделение.
***
Войдя в Комнату талантов Нитори, Ая с удивлением обнаружила, что оказалась тут не первая. Впрочем, удивление вызвал у неё скорее не сам факт присутствия других людей, а то,
кто находился здесь.
Напротив танка стояла Бьякурен, с задумчивым видом оглядывая это чудо техники, в то время как неподалёку вертелась возле какой-то панели Когаса. Супер Байкер первой обратила внимание на вошедшую Аю и, одарив её дружелюбной улыбкой, поинтересовалась:
— Пришли исследовать место встречи из записки, Шамеймару-сан?
Её слова заставили Когасу отвлечься от своего занятия и, бросив опасливый взгляд на Аю, юркнуть за спину Бьякурен. Ая же, приблизившись к ним двоим (Супер Модельер видимо напряглась), кивнула и спросила:
— Вы, я так понимаю, тоже?
Бьякурен со смущённым видом хихикнула в кулак.
— Ну, говоря, что у нас с Когасой сильный мотив, Хинанави-сан объективно не была неправа, — проговорила она, заставляя Когасу поёжиться, и подёрнула плечами. — Так что я сочла нужным не сидеть без дела, а активно участвовать в расследовании. Ведь никто не заинтересован в том, чтобы очистить своё имя, больше, чем ты сам.
Выслушав это заключение, Ая понимающе кивнула. "Складно говоришь!" — в то же самое время подумала она, но вслух ничего комментировать не стала. Вместо этого она заметила:
— Лучший способ очистить своё имя — алиби. Не расскажите, чем вы были заняты в предполагаемое время убийства, Хидзири-сан, Татара-сан?
От этого вопроса Когаса оживилась: выйдя из-за спины Бьякурен, она с гордым видом объявила:
— Девять вечера — время обязательных духовных практик Хидзири-сама! Вне зависимости от обстоятельств, она проводит время наедине с собой, пытаясь достичь Нирваны, — и ничто не способно вырвать её до окончания! Ну а я просто ждала как обычно их завершения, чтобы вместе выпить чаю, — заключила Когаса, уперев руки в бока и с важным видом покивав.
Ая выслушала это объяснение с абсолютно каменным лицом. Затем она повернулась к Бьякурен и утвердительно произнесла:
— То есть, алиби у вас нет и с девяти и практически до вечернего объявления вас никто не видел.
Когаса покраснела от негодования. Её рот то открывался, то закрывался, пока она не находила слов, чтобы выразить своё возмущение. Бьякурен же просто неловко усмехнулась.
— К сожалению, так и есть, — подтвердила она, заставляя Когасу с ещё более негодующим видом повернуться уже к себе. И пока её подопечная прижимала кулаки к груди и обиженно надувала щёки, Бьякурен приложила ладонь к щеке и заключила: — Именно поэтому я и решила, что не могу позволить себе оставаться в стороне, как в прошлый раз.
Ая вновь придержала свой скептицизм при себе и просто кивнула, пока принимая такое объяснение. Впрочем, вопрос об алиби был не единственным, который она хотела задать Бьякурен, так что в следующий миг она под полным любопытства взглядом собеседниц выудила из кармана чётки и, протянув их Супер Байкеру, поинтересовалась:
— Кстати, вам знаком этот предмет, Хидзири-сан?
Бьякурен моргнула... и тут же её лицо озарила радостная улыбка.
— О, вы нашли мои чётки, Шамеймару-сан? Я уж боялась, что больше их не увижу! — Бьякурен повернулась к Когасе с видом, одновременно полным облегчения и смущения, а затем вновь переключила внимание на Аю и объяснила: — Я потеряла их после собрания в столовой и просто голову сломала, куда могла их деть. А ведь это — драгоценный подарок Когасы! Буддисту не положено иметь привязанности, но было бы огромной потерей лишиться его...
— Что ж, рада, что смогла вам помочь, Хидзири-сан... — пробормотала Ая, отдавая чётки смущённой Бьякурен.
Приняв реакцию Супер Байкера во внимание, Ая хотела было уже свернуть диалог и вернуться к расследованию, но тут Бьякурен подняла на неё полный благодарности взгляд и поинтересовалась:
— И всё-таки где вы их нашли, если не секрет?
Ая поколебалась: она не очень хотела раньше времени говорить, что личная вещь Бьякурен обнаружилась в месте, скорее всего напрямую связанном с убийством, — вон, даже после исследования коридора пока упомянула в уликах лишь наличие в нём достаточного количества верёвок, а о чётках умолчала. Однако внимательный взгляд Супер Байкера оказался сильнее, так что в конце концов Ая с кривой улыбкой отвела глаза и призналась:
— В коридоре за сценой актового зала, который ещё в музыкальную комнату ведёт.
На этот раз обычное умение держать себя в руках не помогло Бьякурен: сначала на её лице отразилось неподдельное изумление — а уже мгновение спустя окружающие наблюдали, как она стремительно бледнеет. Ая даже немного испугалась и задумалась о том, что нужно поискать Рейсен, — но, к счастью, Бьякурен так же быстро пришла в себя, и уже в следующий миг лишь дрогнувшие губы выдавали её волнение, когда она тихо, но твёрдо произнесла:
— Могу поклясться, что я никогда не была в этом помещении. Но даже в таком случае, — продолжала она после короткой паузы, низко опуская голову, — думаю, вам следует внести эту находку в улики, Шамеймару-сан. Всё-таки место и правда подозрительное, и укрывать сведения от остальных не стоит.
Бьякурен слабо улыбнулась. Когаса, в волнении наблюдавшая за своей наставницей, пролепетала её имя — и тут же низко опустила голову с выражением бессилия на лице и слезами в уголках глаз. А Ая могла лишь подивиться достоинству, с каким Бьякурен дала свой ответ и сама же подтолкнула её поставить себя под подозрение. Пару секунд журналистка растерянно хлопала глазами, прежде чем кивнуть и выполнить указания собеседницы.
После этого они вежливо поклонились друг другу и разошлись по разным углам.
Хоть Ая и была под впечатлением от поведения Бьякурен, её профессионализм журналиста помог ей быстро переключиться непосредственно на расследование, так что уже минуту спустя она вовсю изучала окружающую обстановку. Помещение было огромным, так что вероятность исследовать его вдоль и поперёк в ограниченный промежуток времени стремилась к нулю. "Да и не то чтобы я знала, где именно в машинном отделении должна была встретиться Мико с... кем-то", — подумала Ая, стараясь выцепить взглядом хоть что-то подозрительное.
Однако, похоже, удача благоволила Супер Журналисту: очень быстро её внимание привлекло яркое сине-голубое пятно в ближайшей груде металла. Приблизившись к этому странному устройству (какой-то станок? пресс?), Ая убедилась: среди железа, придавленный массивной плитой находился узкий кусок ткани в сине-голубую полоску. "Это же галстук Мико!" — осознала она.
Потеря, мучившая Аю ещё с исследования актового зала, была обнаружена. Первым порывом журналистки, конечно же, было достать галстук. Вот тут-то и обнаружилась проблема: из-под плиты торчал лишь его кусочек, который никак не желал доставаться. Ая пробовала тянуть (угрожающий хруст ткани её остановил), пробовала поднять плиту своими силами (та поддавалась, но оказалась настолько массивной, что тут Аю остановил уже хруст собственных дрожащих пальцев, который она бы вот-вот услышала, выпустив плиту из них), пробовала, наконец, найти панель управления (оной у груды металла не обнаружилось) — всё было тщетно. Галстук Мико был похоронен в железе.
Утомлённая борьбой с агрегатом, Ая тяжело вздохнула и, опершись спиной на него, сползла на пол. "Нет, всё, прощай, галстук!" — с досадой подумала она, тяжело дыша и рассеянно водя взглядом вокруг себя. Тут-то ей улыбнулась удача во второй раз.
Ая сначала не поверила своим глазам и сморгнула, думая, что её зрение уже шалит от усталости и посылает ей галлюцинации в виде цветных пятен. Однако когда она подползла поближе, видение не исчезло: на ножке стола, находящегося на пути к устройству, зажевавшему галстук, красовались знакомые ало-коричневые пятна. "Бинго: тот самый бархат с занавеса!" — подумала Ая, проведя пальцем по ножке и покатав кусочки бархата между подушечек.
А пока Ая боролась с грудой металла, жизнь вокруг неё не останавливалась. Но если Бьякурен тоже исследовала помещение и проявляла внешнюю активность, вся деятельность Когасы происходила внутри. Долгое время Супер Модельер стояла на прежнем месте, молча глядя в пол, трясясь и сжимая кулаки: возмущение от подозрений в адрес Бьякурен никак не желало улечься. Наконец, накопившись, оно достигло предела, а затем полилось через край — и вдруг выразилось неожиданным для окружающих упрямым:
— Хидзири-сама невиновна!
Ая, успевшая забыть о существовании Когасы, аж вздрогнула от её крика, да и Бьякурен явно не ожидала вспышки эмоций подопечной. Впрочем, она же первая и пришла в себя, осадив ту ласковым:
— Я рада, что ты в меня веришь, Когаса, но, боюсь, одной веры для оправдания мало.
— Тут, — подхватила Ая, поднимая на ноги и глядя на раскрасневшуюся Когасу, — не слова и вера нужны — тут нужны более ощутимые улики. Вы можете дать следствию что-то, что докажет, что Хидзири-сан не могла совершить это убийство?
На этих словах Ая не сдержалась и, склонив голову набок, снисходительно улыбнулась: от Когасы она не ожидала ничего толкового. И в первые секунды та оправдывала её впечатление: низко опустив голову, она закусила нижнюю губу и мотнула головой.
— Нет, я не могу доказать, что Хидзири-сама не могла... — медленно начала она — и вдруг резко подняла голову и решительно воскликнула: — Но это не значит, что убийцей не мог быть кто-нибудь другой!
Ая навострила уши: что-то во взгляде Когасы говорило, что её слова — не простая попытка развести демагогию, а имеют под собой какое-то основание. Заложив руки за спину и подавшись вперёд, Ая поинтересовалась:
— И кто например? У вас есть подозреваемые, Татара-сан?
Когаса замялась.
— Ну, не подозреваемые... — начала она, отведя взгляд, — и тут же уверенно заявила: — Но я определённо видела сегодня нечто подозрительное! Дело в том, — продолжала она, убедившись, что остальные внимательно слушают, — что, когда Хидзири-сама пришла за мной сегодня вечером после своей медитации, я видела из окна общежития, как в Спортивный корпус заходит Хошигума-сан! Я ещё тогда подумала: "Ой как поздно!.. Ну, хотя она же спортсменка, мало ли когда ей захочется позаниматься..."
— Стой, погоди! — остановила Ая, выставляя ладонь вперёд. — Во-первых, ты уверена, что это было
после медитации Хидзири-сан? То есть, после половины девятого и ближе к десяти? Во-вторых, почему ты говоришь об этом только сейчас?
Когаса смутилась.
— Я просто только что вспомнила... — ответила она. — Сначала мне не показалось это важным, но, пока я думала о том, как помочь Хидзири-сан, поняла, что, может, это и было важно...
— Теперь, когда ты сказала об этом, — задумчиво подхватила Бьякурен, — ты ведь мне тогда показалась какой-то задумчивой. Это потому что ты увидела Хошигуму-сан?
Когаса уверенно кивнула.
"Всё это легко проверяется, стоит лишь спросить Юги, — мысленно рассуждала Ая, поблагодарив Когасу и внеся её показания в список улик. — Врёт она паршиво, а смысла ходить в спортзал ей не было — не после того, как мы за час перед этим там отзанимались вместе. Разве что до него ближе от Творческого корпуса, чем до Жилого..."
Ая тяжело вздохнула. Даже если Когаса солгала, чтобы спасти Бьякурен, у неё появилась зацепка, куда можно идти расследовать дальше. Тем более, как бы Ае ни хотелось отрицать, к Юги у неё и без этого были вопросы. "Всё-таки ложь на том раскрытии тайн — это не ерунда!" — сказала себе она, выходя из Интеллектуального корпуса. Дальнейшее исследование машинного отделения Ая решила оставить на Бьякурен и Когасу — интуиция подсказывала, что поговорить с Юги будет плодотворнее.
"Так, — рассуждала Супер Журналист, стоя на улице и вдыхая освежающий вечерний воздух, — Юги может быть в двух местах: либо в Жилом корпусе, либо снова в зале. Интересно, откуда мне лучше начать... — Ая по очереди взглянула на оба здания. — Конечно, Жилой ближе, но, с другой стороны, это же Юги, в стрессовой ситуации она скорее уж..."
В этот момент поток её мысленных рассуждений был резко прерван знакомым сочетанием звона и вибрации в кармане. Ая вздрогнула — но тут же по её лицу расползлась удовлетворённая ухмылка. "Ну вот и знак судьбы, который я ждала!" — подумала она, доставая планшет из кармана и предвкушая интересную зацепку.
Лишь чтобы в следующий миг побледнеть, как полотно, увидев,
что было прислано на этот раз.
Пару секунд Ая тупо смотрела на экран, широко распахнув глаза и не в состоянии принять увиденное. Наконец, рефлекс взял своё, и Ая моргнула — а затем сглотнула от ужасающих мыслей. "Нет... — проносилось у неё в голове. — Нет-нет-нет... Вы ведь не хотите сказать, что дело вовсе не в мотиве с тайнами? Вы же... — Ая невольно усмехнулась вслух. — Вы же не хотите сказать мне, что Мико
убил из-за планшета админа предатель?"
Да, предатель. Ведь улика, присланная кем-то только что, гласила:
"Записка с угрозой:
На полу вестибюля Жилого корпуса обнаружена записка: "Прекращай пытаться узнать об организаторе, иначе следующей жертвой станешь ты!"
