Улика о записке с угрозой ненадолго выбила Аю из колеи. Однако Ая не была бы Супер Журналистом, если бы довольно быстро не сумела прийти себя и не пошла бы по следу. Тем более — такому горячему и многообещающему следу.
Когда она прибыла на место обнаружения записки, её ждал новый сюрприз.
— О, Аяя? Тоже пришла на ту улику?
Само по себе присутствие Сейджи в вестибюле не казалось таким уж странным (хотя в прошлый раз особого интереса к расследованию за ней замечено не было) — а вот то,
с кем она тут находилась, стало для Аи неожиданностью.
В то время как Сейджа буквально ослепляла своей широкой улыбкой, стоящая совсем рядом у стены Сатори, казалось, физически испускала мрачную ауру. По крайней мере, взгляд, быстро брошенный на Аю, а затем вновь направленный на Сейджу, был уж точно недобрый. Однако сам факт того, что она при всей своей открытой ненависти находилась рядом с Сейджей, в определённой степени интриговал. И, практически забыв о причине, по которой она изначально сюда пришла, Ая приблизилась к этим двоим.
— Верно, Сейджа-сан, — с улыбкой подтвердила она и, остановившись перед художницей и заложив руки за спину, поинтересовалась: — А вы тут какими судьбами?
Сейджа подёрнула плечами.
— Ну, в этот раз убийство случилось вечером, так что я подумала, что сейчас легче лёгкого натолкнуться на какой-нибудь движ, — невозмутимо заявила она, точно речь шла не о человеческой жизни. Затем она скосила глаза на Сатори и мечтательным тоном добавила: — И не прогадала ведь: наткнуться на Сат-тян — величайшая удача!
С этими словами она приложила руки к груди и изобразила на лице такое романтичное выражение, что, не знай её повадки Ая, наверняка бы обманулась этим невинным видом. Сатори же скривилась — её таким явно не одурачишь — и, отвернувшись, с досадой бросила:
— Встретить по дороге в столовую именно
тебя — худшая из возможных неудач...
Сейджа ответила на это умилённым возгласом, точно услышала очаровательнейший комплимент. Ая же, помня, что время расследования у них ограничено, решила наконец-то вклиниться в воркования этой парочки с осторожным:
— Кстати о движе... Сейджа-сан, — продолжала она, когда Сейджа вновь переключила внимание на неё, — то, как провела вечер Комейдзи-сан, мне уже известно, но что насчёт вас? Чем вы занимались в предполагаемое время убийства?
Сейджа вскинула бровь.
— А, алиби... — рассеянно произнесла она... и вдруг резко оживилась и, уперев руки в бока, гордо объявила: — Я весь вечер была у себя в комнате — писала любовное письмо для Сат-тян! Если не веришь... — Она пошарила в кармане своей толстовки и выудила оттуда сложенный лист бумаги, а затем рывком раскрыла его и продемонстрировала Ае. — Вот!
От подобного лакомого кусочка у внутреннего журналиста Аи что-то ёкнуло. Это что-то запульсировало лишь сильнее, когда Ая, слегка подавшись вперёд, разглядела в кривом ряду иероглифов такие фразы как "моё сердце навечно твоё" и "я готова купаться в твоей ненависти и наслаждаться тем, как ты". "Какой контент!" — подумала Ая, невольно облизываясь.
...Но тут же потрясла головой, напоминая себе, что у неё сейчас есть дела поважнее личной жизни и фетишей скандальной Супер Художницы. Именно поэтому Ая торопливо выпрямилась и, автоматическим движением сделав фото письма с помощью неразлучной камеры, вежливо заметила:
— К сожалению, этого письма недостаточно, чтобы доказать, что вы не убийца, Сейджа-сан.
Сейджа склонила голову набок и пару секунд моргала, глядя на Аю. Наконец, она пожала плечами и сказала:
— Ну ладно. Тогда отдам его Са... Ай-ай, улизнула!
Последнюю фразу она произнесла, глядя на место, где ещё пару секунд была Сатори — и где теперь от Супер Психолога не осталось и следа. Сейджа досадливо цокнула, но на её лице была крайне довольная улыбка. Мигом забыв про Аю, она уверенно двинулась в сторону лестницы — ибо пройти мимо них незамеченной Сатори могла лишь в этом направлении. Ая же, вспомнив, зачем сюда пришла, протянула к ней руку и воскликнула:
— Погодите, Сейджа-сан! А записка...
Но Сейджа лишь рассеянно махнула рукой.
— Не видела! — бросила она, не замедляя шага.
И скрылась на лестнице, оставив Аю растерянно хлопать глазами. "И что это было? — спросила себя Супер Журналист, тупо глядя в точку, где только что была спина Сейджи. — Она не успела увидеть записку, потому что нашла себе занятие поинтереснее? Или..."
Ая нахмурилась. Наконец, она тяжело вздохнула и, выйдя из оцепенения, осмотрелась. Вестибюль выглядел точно так же, как и всегда (Ая поймала себя на мысли, что состояние заключения как-то слишком быстро стало для неё "всегда"). Ая пару секунд щурилась — а затем сделала первый шаг для обхода помещения. Надо же найти ту записку и увидеть её своими глазами, верно? Вдруг там есть подсказки, которые не заметил отправитель улики!
Кем бы он ни был...
Вот только сколько бы Ая ни искала, она не сумела обнаружить и следа какой-либо записки. Сначала она было списала это на притупившуюся от беседы с Сейджей внимательность; однако чем дольше её зоркий журналистский глаз не мог уцепиться хоть за что-то подозрительное, тем больше она чувствовала, что что-то тут не так. Спустя десять минут безрезультатных поисков Ая была вынуждена признать: записки в вестибюле больше не было. "Кто-то забрал её для сохранности? — неуверенно предположила она, чувствуя, насколько бредово это звучит. — Или же... тут побывала убийца, зная, что
что-то в виде этой записки могло её выдать?"
Ая досадливо цокнула. За время журналистской карьеры у неё не раз и не два уводили сенсацию прямо из-под носа — но каждый раз это было не менее обидно, чем в первый. А уж сейчас, когда от этого зависела не её карьера, а её жизнь...
Из груди Аи вырвался тяжёлый вздох. "Да что уж теперь об этом думать... — сказала себе она, старательно давя сожаление. — Только время терять — а его и так мало!"
И, уперев руки в бока, Ая с новым вздохом огляделась. При этом её глаз зацепился за двери столовой в дальнем конце коридора. "Ну, может, хоть там что-нибудь полезное найду... — решила она и, двинувшись в ту сторону, мысленно добавила: — Или кого-то".
К сожалению, и тут её ждало небольшое разочарование: Юги, которую она бы сейчас очень хотела увидеть и расспросить, в столовой не оказалось. В качестве утешения здесь была другая персона, с которой они расстались не так давно — но от которой ещё можно было получить ценную информацию.
— Ну вот мы и встретились снова, Акю-сан! — с улыбкой начала она, приближаясь к столику, за которым расположилась Супер Писательница. Окинув собеседницу взглядом, она не сдержалась и заметила: — А вы, смотрю, не в лучшей форме.
И действительно, Акю выглядела довольно неважно: цвет её лица казался бледнее обычного на пару оттенков, а губы подрагивали, так же как и руки, аккуратно держащие чашку чая. На замечание Аи Супер Писательница кое-как выдавила смущённую улыбку.
— Ничего страшного, я просто слегка утомилась. Немного посижу — и к суду снова буду в форме, — ответила она и поднесла чашку к губам.
Ая недоверчиво пронаблюдала за тем, как она мелкими глотками пьёт чай, но ничего не сказала. Вместо этого она тяжело вздохнула и, чуть подумав, села на стул напротив. На вопросительно приподнятую бровь Акю она склонила голову набок и задумчиво начала:
— Ну, думаю, даже в нынешнем состоянии вы ещё можете помочь расследованию... Вы пока сюда шли, не видели записки в вестибюле? Той, про которую говорится в последней улике, — пояснила она, видя, как непонимающе хмурится собеседница.
Выслушав её, Акю со сложным выражением на лице покосилась на лежащий на столе планшет. Затем она, не задавая никаких вопросов, со вздохом отставила чашку на стол и, сцепив пальцы в замок и сложив руки на коленях, опустила взгляд и отдалась мыслительному процессу. Пару секунд она копалась в своих воспоминаниях — а затем слегка мотнула головой и, вновь взглянув на Аю, уверенно произнесла:
— Нет, когда я шла по вестибюлю, в нём явно ничего подобного не было. По крайней мере, ничего такого мне определённо не попадалось на глаза. А эта записка?..
Акю потянулась было за планшетом, но Ая опередила её, объяснив:
— Кто-то разослал информацию, что в вестибюле была записка с угрозой. "Прекрати искать организатора — иначе станешь следующей жертвой", — что-то такое в ней говорилось.
Глаза Акю расширились, а рука застыла в воздухе. Пару секунд она глядела прямо на Аю — а затем опустила руку и негромко, но крайне напряжённо поинтересовалась:
— Это можно считать подтверждением нашего с вами вывода о существовании предателя?
Несмотря на её испытующий взгляд, Ая не слишком спешила с ответом. Сама мысль о том, что одна из них втайне дёргает за ниточки и смеётся над их жалкими попытками противостоять организатору, действительно... напрягала. Но более тревожным казалось произнести эту мысль вслух — в голове Аи каким-то образом укоренилась суеверная идея, что этим действием она воплотит мифическую фигуру такой злодейки в реальность.
К счастью, она была избавлена от необходимости отвечать Акю: внезапно на пороге столовой показалась Сувако, лишая их возможности продолжать секретные разговоры.
Ая и Акю обменялись последними многозначительными взглядами, прежде чем Супер Писательница вновь взялась за чашку, а Ая — подпёрла лицо ладонью и отвернулась, погружаясь в свои мысли. Сувако не могла не уловить эту смену настроения и, криво улыбнувшись, прошла мимо их столика в строну кухни со смесью смущения и подозрения на лице. Ая пару секунд задумчиво глядела ей в спину — и вдруг обратилась к Супер Гимнастке:
— Кстати, Сувако-сан, раз уж мы встретились, не расскажете, что вы делали в предполагаемое время убийства? Полагаю, — с расслабленной ухмылкой продолжала она, когда Сувако резко обернулась к ней, — у вас как всегда было надёжное алиби в лице Санае-сан?
Растерянная внезапной "атакой", Сувако пару секунд стояла, напряжённо хмуря брови, точно искала в вопросе Аи второе дно. Ая мысленно тяжело вздохнула: что она, что Санае всегда общались с ней именно так — взвешивая каждое слово и подозревая, что любая неосторожная формулировка будет использована против них. Впрочем, из них двоих Сувако это удавалось не в пример лучше: при более детской внешности она являлась более зрелой ментально.
Вот и сейчас Сувако, чувствуя на себе испытующие взгляды двух людей сразу (Акю искоса посматривала на неё), наконец, осторожно ответила:
— Нет, Санае-тян, к счастью или к сожалению, за мной круглосуточно хвостиком не ходит. Впрочем, — она откашлялась в кулак и одарила Аю уверенным взглядом, — алиби у меня всё-таки есть: я провела этот вечер в тренажёрном зале, где также находились Сатоно-тян и Май-тян. Мы все видели друг друга... А вот вы, Ая-сан, достаточно подозрительны, — вдруг после короткой паузы перешла в наступление она. Когда Ая моргнула, Сувако скрестила руки на груди и пояснила: — В конце концов, вы в последнее время заметно много времени проводили с Тоёсатомими-сан, да и тело нашли первой, если мне не изменяет память... Или, — она повернулась к Акю, — я ошибаюсь?
Акю прикрыла глаза.
— Нет, вы правы, Мория-сан: тогда, в актовом зале, Хидзири-сан объяснила состояние Аи-сан именно этим.
Ая возвела глаза к потолку. Со всей этой информацией о записке и предателе она успела подзабыть то, что происходило на месте преступления сразу после обнаружения трупа, и теперь мозг услужливо подкидывал ей картины происходившего... в том числе откровенную подозрительность Сувако в её адрес. Ая не сдержала кривой улыбки, запоздало осознав, как на фоне этого должен был выглядеть её допрос сейчас.
Впрочем, непохоже было, что Сувако слишком сильно верит в виновность Аи. Это стало очевидно, когда она внезапно со вздохом опустила руки и, прикрыв глаза, проговорила:
— Понимаю. Мы сейчас все на взводе, и кидаться обвинениями без доказательств — последнее дело. Мы с Санае-тян уже обожглись на том же на прошлом суде, в конце концов, — усмехнулась она — а затем, отведя взгляд в сторону, добавила: — Да и тут существуют кое-какие
личности подозрительнее вас... — Сувако в очередной раз вздохнула и, вдруг надувшись от каких-то воспоминаний, проворчала себе под нос: — Серьёзно, как только она умудряется вечно вылезать будто из ниоткуда? То где-то перед убийством ошивалась возле Спортивного корпуса, то вот сейчас выскочила из дверей Жилого, как чёрт из табакерки, чуть с ног не сбила...
В этот момент в голове Аи что-то щёлкнуло: она вдруг вспомнила, что вообще-то до всей этой истории с запиской имела вполне конкретные планы в конкретном месте, которое только что так удачно упомянула Сувако. И, поняв, что она
уже потратила столько времени впустую, Ая больше не могла сидеть на месте.
Ая настолько резко подскочила и хлопнула ладонями по столу, что Акю и Сувако вздрогнули от неожиданности и одарили её вопросительными взглядами. Супер Журналист, впрочем, их полностью проигнорировала: у неё сейчас были более важные дела. Именно поэтому она, кинув короткий взгляд на часы в столовой, в следующий миг бросилась вон из помещения.
Оставив Сувако и Акю недоумевать наедине.
"...А собственно, чего я вообще так бестолково суечусь?" — спрашивала себя Ая, на полпути к Спортивному корпусу переходя на быстрый и уверенный, но всё-таки шаг.
И действительно, подобная суетливость на неё была не похожа. Хоть она и славилась тем, что почти всегда оказывалась на месте событий раньше любого другого журналиста (во многом за это, собственно, её и приняли в "Пик Надежды"), за этим стояла вовсе не глупая спешка. Нет, Ая была обязана своей оперативностью смеси информированности, чёткого расчёта и интуиции — уж никак не того, чем она занималась сейчас.
"Ну и какого ёкая я тогда делаю? — с досадой думала она, приближаясь к двери корпуса. — Неужели меня так легко выбила из колеи новая информация о предателе? Да и, собственно, — продолжала мысленно рассуждать она, заходя в здание, — наличие записки ничего не подтверждает. С чего я вообще решила, что её написала одна из нас? Ничего ведь на это не указывает, ровно ничего! С таким же успехом её могли написать куклы — точнее, сам организатор! А я тут уже развела панику, как дура..."
Рассудив так, Ая должна была бы немного успокоиться. Однако какой-то маленький, но очень назойливый червячок сомнения продолжал её грызть...
...настолько сильно, что, погрузившись в свои мысли, Ая едва не наступила на бродящую по вестибюлю Спортивного корпуса Хорай.
В последний момент осознав, что движущееся красно-жёлтое пятно — это кукла, Ая едва-едва успела отскочить. "Не хватало ещё умереть прямо перед судом потому, что они бы сочли это "нападением на представителей администрации"!" — подумала она, глядя на Хорай и пытаясь отдышаться от испуга перед вполне себе реальной перспективой.
Однако очень быстро Ая осознала, что с куклой что-то не так. Та словно бы не заметила её в принципе, блуждая без цели и погружённая в какие-то свои тяжёлые думы. Конечно, Хорай всегда выглядела более неуверенной и печальной, чем её боевая напарница, но сейчас... Сейчас она казалась прямо в воду опущенной. Ая нахмурилась и решила ещё чуть-чуть понаблюдать за ней. И, навострив зрение и слух, она наконец-то обратила внимание, что Хорай что-то бормочет.
— Как же так... — говорила она. — Я же... благоустройство... Но и препятствовать... Она права, это важнее, но... благоустройство...
Складка между бровей Аи стала глубже. Отдельные слова вовсе не делали картину понятнее, однако интуиция журналиста у Аи работала хорошо и сейчас буквально кричала: "Это важно!" Вот почему рука Аи непроизвольно потянулась к планшету и, прежде чем она успела что-то понять, занесла информацию в список улик. "Правда, пока неясно, чем это может пригодиться, но..."
Но подумать ещё ей об этом не дали: едва она отправила готовую улику в список, на экране тут же всплыло уведомление о новой.
Ая удивлённо моргнула. "О, и кто же у нас такой оперативный?" — задалась вопросом она, открывая улику... и не сдержала удивлённого возгласа, прочитав текст.
"Автомат с напитками в Спортивном корпусе:
Автомат с напитками в вестибюле Спортивного корпуса сломан".
И всё в нём было ладно... за исключением того, что Ая прямо сейчас стояла в том самом вестибюле совершенно одна (куклу за человека она не считала), а автомат находился в пределах её поля зрения.
И никто, кроме неё, не мог узнать о том, что он сломан, прямо сейчас.
По спине Аи прошлась волна ледяных мурашек, а губы искривила нервная улыбка. "Да вы шутите... — подумала она, чувствуя, как по виску стекает капля холодного пота, и усмехнулась. — Наверное, просто мы с кем-то разминулись, а она внесла улику только сейчас... Например, только что вспомнила благодаря моей..."
"Ага, той самой, которую я отправила буквально одновременно с этой. И текст за миллисекунду вбила и отослала. Нет, бред!.. — Ая потрясла головой и, цокнув, заключила: — Всё это выглядит так, словно у кого-то был готовый текст, и он просто
ждал возможности его отправить..."
В этот момент краем глаза она заметила какое-то движение со стороны высокого окна, выходящего во двор. Ая быстро повернулась к нему, но всё, что успела увидеть, — вспышку чего-то красного. Замешательство всего на миг — и Ая кинулась к выходу, по пути опять едва не споткнувшись о Хорай.
По грохоту, с которым она распахнула дверь корпуса, казалось, что та слетит с петель. Но меньше всего сейчас Аю волновала порча школьного имущества — сейчас она, тяжело дыша, вглядывалась во мрак двора, туда, где — она была готова покляться — пару секунд назад она кого-то видела.
Однако сколько она ни напрягала зрение и слух, сколько ни ломала глаза и сколько ни вслушивалась, тьма отвечала ей безграничным покоем. Словно и не было никакой алой вспышки. Словно здесь всегда царила лишь гармония и тишина.
Прямо как тогда, когда Мико ещё была жива и они обе во время их вечерних встреч иногда чувствовали, что за ними следят, но ни разу не смогли
увидеть наблюдателя.
Да, верно: именно из-за такой слежки Ая и подумала про предателя в первую очередь. Однако сколько бы она ни подозревала, сколько бы ни догадывалась — во всём этом не было никакого смысла, пока у неё не было веских доказательств. Таких, какими чувства никогда стать не могли.
Ая ещё некоторое время тщетно вглядывалась во тьму, прежде чем силы резко оставили её. Тело вдруг стало каким-то ватным, и, чтобы просто удержаться в вертикальном положении, ей пришлось опереться плечом о дверной косяк. Размытым взглядом смотря на двор перед собой, рассеянно вслушиваясь в бессвязное бормотание Хорай за спиной, Ая думала лишь об одном.
Во всей этой ситуации что-то глубоко не так.
***
— ...То есть, алиби у тебя нет?
Юги подняла хмурый взгляд на Аю: та, уже придя в себя и войдя в режим профессионала, стояла у скамейки в тренажёрном зале, на которой расположилась Юги, и спокойно выслушивала её ответы. Очевидно, невозмутимость Аи слегка раздражала Юги, так как та фыркнула и, отвернувшись, мрачно подтвердила:
— Ну да, нет. Но я не вру: мне реально надо было освежить голову после... разговора. Так что я просто ходила по двору. Ничего более.
Ая вежливо покивала, никак не выражая своего отношения к показаниям Юги.
А суть её рассказа состояла в следующем: после их беседы в ванной Юги ещё некоторое время оставалась в воде, затем вышла, встретившись на обратном пути с танцовщицами, не так давно пришедшими в тренажёрный зал (обе сейчас находились тут же и подтвердили как её слова, так и слова Сувако), а потом до самого вечернего объявления просто блуждала по двору и никуда не заходила.
И это не стыковалось сразу с несколькими фактами.
— После вечернего объявления я пошла на встречу с Тоёсатомими-сан в Творческий корпус, но с тобой что-то не столкнулась, — задумчиво отметила Ая.
На это вслушивающиеся в их разговор танцовщицы синхронно склонили головы набок и скосили глаза на Юги. Та на секунду нахмурилась — но черты её лица тут же разгладились, она пожала плечами и с расслабленной усмешкой ответила:
— Разминулись, наверное.
Ая кивнула, принимая это объяснение, — и тут же атаковала с новой стороны:
— И всё-таки точно ли ты никуда не заходила? А то, знаешь ли, Юги, у меня есть информация, что тебя видели заходящей сюда, в Спортивный корпус, после половины девятого.
Реакция Юги слишком хорошо показала, что за ходом расследования она не следила: её глаза широко распахнулись в натуральнейшем удивлении, рот слегка приоткрылся, а лицо побледнело на пару оттенков. И, зная её, Ая была уверена: отыграть ложь так умело она бы не смогла. А Юги тем временем пришла в себя и, непроизвольно сжав кулаки, напряжённо спросила:
— Кто тебе такое сказал?
Ая, умеющая врать намного лучше, отвела взгляд и с невинным видом выдала заученный до автоматизма ответ:
— К сожалению, профессиональная этика не позволяет мне разглашать информацию об источнике, если тот не дал разрешения. Так что прости, Юги. И всё-таки?
Взгляд Аи вновь вернулся к Юги. Та несколько секунд с подозрением смотрела на неё в ответ, прежде чем опустить глаза в пол и погрузиться в какую-то задумчивость. Ая терпеливо ждала. Наконец, под взглядами трёх пар глаз, Юги почесала голову и, кивнув, медленно начала, как бы припоминая:
— Да, кажется, вспомнила: я всё-таки действительно заходила в Спортивный корпус. Разве что не поднималась в тренажёрку, а была только внизу. От всех этих мыслей в горле как-то пересохло, вот и решила промочить немного, а тут в вестибюле как раз автомат с напитками. Ну и я, раз тут близко проходила, решила не тащиться до Жилого. Вот и всё!
Юги подняла глаза на Аю и улыбнулась уже обычной уверенной улыбкой. Ая вскинула бровь. "И это после того, что ты говорила про свою нелюбовь к этим автоматам? Я, конечно, не эйдетист, как Акю-сан, но на память пока не жалуюсь!" — хотела сказать она — но, едва открыв рот, была прервана громким звоном из колонки прямо над их головами.
— Уважаемые ученицы академии "Пик Надежды"! — последовал за ним знакомый голос Шанхай. — Ваше время расследования вышло! Убедительная просьба всем собраться в библиотеке в помещении за большой дверью.
Когда она и остаточный звон в ушах присутствующих затихли, Юги мрачно усмехнулась и поднялась на ноги.
— Что ж, наше время вышло, да? — невесело поинтересовалась она. Видя, что Ая ещё не закончила, она вздохнула и, двинувшись к дверям, на ходу похлопала Супер Журналистку по плечу и бросила: — Давай оставим это до суда, ладно? Всё равно, — устало продолжала Юги, идя дальше, — там
явно придётся много копаться в грязном белье...
Ая проводила её взглядом до самых дверей, но с места не двинулась. Не спешили уходить и Супер Танцовщицы, стоящие с задумчивыми выражениями на лицах. Ая одарила их быстрым взглядом и, прикинув в уме, кивнула сама себе. Такую возможность нельзя было упускать.
— Кстати, Сатоно-сан, Май-сан, — обратилась она к танцовщицам. Когда они одновременно повернули к ней головы (эта их синхронность иногда всё-таки пугала...) и одарили её вопросительными взглядами, Ая поинтересовалась: — Вы случайно не знаете, как давно сломан автомат с напитками в вестибюле? Юги, конечно, сейчас говорила, что им воспользовалась, но, кажется, у вас двоих тоже есть сомнения.
Май и Сатоно переглянулись. Затем они кивнули друг другу и вновь посмотрели на Аю с серьёзными лицами.
— Ты права, Ая-тян, — подтвердила Май. — Мы хотели взять напитки, когда только пришли, чтобы не бегать вниз после тренировки, но, когда мы как обычно попытались выбрать напиток, кнопки не работали. Так что пришлось сбегать в столовую за йогуртами.
— Мы тогда ещё подумали, — подхватила Сатоно, задумчиво глядя в сторону, — что он вдруг решил заработать, как нормальный автомат, и теперь требует денег, но, кажется, проблема была не в этом...
Ая выслушала их и нахмурилась.
— Стойте, всего лишь не работали кнопки? — переспросила она. Получив в ответ очередной двойной кивок, она скрестила руки на груди и пробормотала: — Сейчас, когда я проверяла его, кнопки не просто "не работали" — панель была конкретно так разбита... Вы уверены, что этого раньше не было?
Май и Сатоно удивлённо распахнули глаза — а затем замотали головами.
— Точно не было! — подтвердила Сатоно.
— Иначе бы мы не попытались им воспользоваться, — добавила Май.
Ая смерила их обеих задумчивым взглядом. Их честные лица выражали удивление, смешанное с твёрдой верой в свою правоту. Ая кивнула и внесла их слова в список улик.
"Да уж,
определённо что-то не так!" — заключила она, отправляя сообщение.
***
И вот они во второй раз собрались здесь — в "зале ожидания". Всё те же серо-бежевые стены, всё то же полное отсутствие мебели, всё те же две двери лифтов — старинная вычурная и маленькая современная... Всё так же, но чего-то теперь ощутимо не хватало в этой гнетущей атмосфере.
А именно — авторитетной фигуры лидера.
Да, может, Супер Президент студсовета перед первым судом не слишком себя проявляла, но само её присутствие, само её существование как-то... успокаивало. Словно просто благодаря наличию такого человека все знали, что в случае чего у них есть на кого опереться. Именно такое впечатление, несмотря на свой невысокий рост и забавную причёску, производила Тоёсатомими-но Мико.
А теперь её больше с ними нет. Теперь она — всего лишь окоченелый, посиневший мешок с мясом, костями и бездействующими внутренними органами, лежащий на сцене актового зала без единого намёка на прежнюю величественную ауру, — и кто знает, как быстро этот "мусор" оттуда уберут доблестные представители администрации?..
Неудивительно, что в такой обстановке сохранять присутствие духа было ещё труднее, чем в первый раз.
Когда Ая прошла в помещение вслед за Май и Сатоно, там висела гнетущая тишина. Окинув присутствующих взглядом, Супер Журналист убедилась, что они трое — последние.
Ая остановилась неподалёку от двери и, скрестив руки на груди, стала ждать. Она помнила, что тогда, едва последний человек добрался до места, появилась Хорай и провела их в зал суда. Однако на этот раз кукла не очень-то спешила. "Похоже, всё ещё отходит... от чего бы то ни было", — мысленно заключила Ая, вспоминая, в каком состоянии нашла Хорай в вестибюле Спортивного корпуса.
Постепенно тишина стала давить. Заметив, как некоторые из присутствующих начинают нервно перебирать пальцами или теребить края своей одежды, Бьякурен предприняла попытку немного ослабить напряжение.
— Вот мы и снова собрались здесь, да? — с печальной улыбкой произнесла она.
Несколько человек вздрогнули от неожиданности, а ещё несколько — одарили Бьякурен недовольными взглядами. Впрочем, её слов хватило, чтобы нарушить заклятие молчания, так как уже в следующий миг Тенши хмыкнула и, уперев руки в бока, прокомментировала:
— А наша убийца на этот раз очень даже наглая — душить Президента-сан средь бела дня!
— Что, Камушек, не можешь смириться, что кто-то посягнул на твои лавры? — ехидно поинтересовалась Сейджа.
Тенши поперхнулась воздухом и одарила её возмущённым взглядом. Однако ответить она не успела: её опередила Райко.
— К тому же, всё-таки убийство произошло вечером, — методично поправила она, скрестив руки на груди и возведя глаза к потолку. Затем она, опять не давая Тенши вставить и слова, повернулась к Ае и продолжала: — В таком случае есть шанс, что кто-то что-то заметил. Есть успехи?
Ая вздохнула и с виноватой улыбкой покачала головой.
— Убийце определённо сопутствовала удача: каким-то образом проскочить мимо кучи народу — то ещё везение... — прокомментировала она и, подёрнув плечами, заключила: — Будем разбираться на суде, как и в первый раз.
Ещё несколько секунд Ая ощущала на себе подозрительный взгляд Райко, прежде чем та выдохнула и, кивнув, быстро покосилась на Сатори. Ая также бросила взгляд в её сторону — и неожиданно встретилась глазами с Сейджей, как всегда стоящей рядом со своим объектом воздыхания.
Ая даже немного опешила — уж чьего-чьего, а внимания Супер Художницы она не ожидала. Она даже моргнула, чтобы убедиться, что ей не показалось. Нет, не показалось: Сейджа, находясь в другом конце комнаты, определённо смотрела прямо на неё, точно чего-то ждала. Ая нахмурилась. Ей даже на секунду захотелось поддаться своему журналистскому инстинкту и задать ей вопрос напрямую, и она уже было сделала движение в сторону Сейджи, но...
— Простите за ожидание! — раздался со стороны лифта голосок Хорай.
Когда все повернулись к ней, она склонилась в глубоком поклоне, а затем выпрямилась и уверенно, чётко произнесла:
— На этот раз я вновь сопровожу вас в зал суда, где пройдёт заседание по делу об убийстве Тоёсатомими-но Мико, Супер Президента студсовета. Пожалуйста, пройдите в лифт!
И вновь тёмные створки со скрипом раздвинулись, и вновь раскрылась пасть кита — и вновь в неё вступили уже шестнадцать талантливых старшеклассниц.
Ая тут же заняла место в углу и недолгое время лениво наблюдала, как располагаются её одноклассницы. Наконец, последняя — Акю — вошла, и двери ловушки захлопнулись. Хорай, неведомым образом оказавшаяся уже внутри, во второй раз потянула за рычаг на стене, заставляя лифт тронуться. Ая прикрыла глаза.
В голове всё ещё творился хаос, а мысли были достаточно туманными от тревоги по поводу предателя и общей усталости из-за пережитого в течение дня. Ая почувствовала, что, поддайся она зову своего организма, она просто вырубится. Именно поэтому она резко распахнула глаза и стала мысленно искать способ немного развеяться.
Тот нашёлся довольно быстро: Ая вдруг вспомнила про любовное письмо Сейджи к Сатори, которое так удачно сфотографировала в вестибюле Жилого корпуса. "Вот и развлечёмся новыми сплетнями!" — подумала она, включая камеру.
А развлечься там было чем: может, Сейджа и не была Супер Писательницей или Супер Поэтом, но её навыки выражения определённы были... интересными. Уж точно достаточными, чтобы составить более-менее увлекательное чтиво, хоть и написанное довольно кривым почерком, но вполне читабельное и местами заставившее слегка смутиться даже такого видавшего виды журналиста, как Ая.
Дочитав послание до конца, Ая тихо усмехнулась себе под нос. "Да уж, не завидую я Сатори, которой это адресовано..." — подумала она, опуская руки с камерой. Однако едва она положила палец на кнопку выключения, её глаз внезапно зацепился за кое-что интересное на снимке.
То, что Ая сначала приняла за хаотично прыгающие по всему листу иероглифы, на расстоянии удивительным образом сложилось в картинку. Точнее — в символ хираганы "са". Ая нахмурилась. "Это определённо не может быть случайностью!" — подумала она — и вновь приблизила изображение, чтобы проследить, какие именно иероглифы составляли это "са".
"Поиграй со мной!" — гласило это тайное послание.
Ая несколько секунд растерянно моргала, пытаясь осознать увиденное. Наконец, она подняла глаза от экрана и принялась искать взглядом Сейджу.
Та, впрочем, не особенно скрывалась: будто желая её подразнить, она расположилась в углу прямо напротив того, который облюбовала себе Ая, и теперь нагло смотрела прямо на неё. Поймав её взгляд, Сейджа слегка прищурилась — а затем улыбнулась широкой, понимающей и одновременно насмешливой улыбкой.
Оставляя Ае больше вопросов, чем ответов.
