На Изломе

Получить должность цивильного коменданта города оказалось не слишком сложно. Воспользоваться назначением — здесь крылось множество препятствий. От стражи остались жалкие воспоминания. Кто сбежал, кого перебили. Кого получше — пустили большей частью на охрану дворца. Обеспечивать порядок в таких условиях было невозможно. Просить людей у Придда — никак нельзя. В казне коменданта нашлось немного денег — видимо, не всё успели разворовать. Но кого нанимать? Кто пойдет служить? Советоваться? С кем? Ричард перерыл все доступные документы в кабинете коменданта. Дешевые свечи чадили, но пахли салом так, что хотелось съесть их вместе с подсвечником. Некогда. Что сделал бы Алва в безвыходной ситуации? Прежде всего, не попал бы в неё. Ричард отодвинул бумаги, закрыл глаза, потёр холодной ладонью лоб. Так. Сомневаться нельзя, иначе людей у него вообще не будет. Никаких. Едва дождавшись утра, он поехал во дворец, на ходу жуя безвкусный черствый кусок хлеба. В приемной коменданта не нашлось ничего поприличнее, а возвращаться в особняк Придда, чтобы позавтракать, было некогда. Его лжевеличество изволил вкушать утренний шадди. Ричард напряг живот, стараясь не вдыхать и вообще не смотреть на изящный столик, где красовались свежие булочки, сыр, зелень, засахаренные фрукты… — Ваше ве… Альдо, — поправился он под укоризненным взглядом. — я прошу разрешения пустить меня в тюрьму. — Что? — удивленно переспросил Альдо. — Численность стражи удручающе мала. — откашлявшись, официальным тоном доложил Ричард. Будто Альдо сам не знает. Хотя, может, действительно не знает. — Я хочу просмотреть списки заключённых, вашим именем «простить» тех, у кого не тяжкие преступления. Поставить им условие, что они должны какое-то время отслужить в страже, чтобы окончательно искупить свою вину. — Ты хочешь, чтобы покой горожан охраняли грабители и убийцы? — Я хочу, чтобы покой горожан охранял хоть кто-то. Имеющихся людей мне не хватит и на два караула. Стража тоже иногда должна спать! — Как и ты, — Альдо улыбнулся, кивнул ему на кресло, — ты ночевал в своём кабинете. — Было много работы, — Ричард послушно сел. — Угощайся. Кого ты хочешь освободить? — Спасибо, ваше величество, — Ричард уступил искушению, намазал булочку маслом, проглотил в пару мгновений, как простолюдин. Покраснел, вытер пальцы салфеткой, — я… освободил бы мелких воров. Задержанных за беспорядки. Заключённых за долги — им как раз и не помешало бы подзаработать. Не убийц, разумеется. Не насильников и не мародёров. — Ты уверен, что удержишь их в узде? Ричард глубоко вдохнул. В чём он мог быть уверен? — Я справлюсь. — Хорошо, — взгляд Альдо устремился куда-то мимо него, — приступай. Чем занимается Спрут? — Я не видел его с позавчерашнего ужина, ваше величество. Но он почти не покидает дома. — Говори с ним почаще. — Слушаюсь, ваше величество, — зевнуть хотелось до умопомрачения. Ричард стиснул зубы, потёр висок. Альдо усмехнулся: — Отправляйся отдохнуть. Тюрьмы подождут. — С вашего позволения, я всё же сначала завершу дела, — Ричард поднялся. Неловко поклонился. Ещё один совместный завтрак — и ему будет очень сложно отдать приказ об убийстве этого человека. На доверие со стороны своих подчинённых Ричард рассчитывать не мог. Возможно, следовало придумать, как его завоевать. Но только Алва умел приручить кого угодно в сжатые сроки. А он никогда не будет Алвой, он Окделл, значит, надо искать другой путь. Наиболее экономящим время способом было введение жестких правил. Строгость, ещё раз строгость, личный контроль — и необходимость соблюдать правила самому. На рассвете он объезжал караулы, потом принимал доклад командиров ночных патрулей. Пьянство на посту наказывалось карцером. Ричарду пришлось несколько раз выезжать среди ночи, чтобы проверить исполнение приказа самому — и вскоре он сам пил исключительно шадди. Набрать стражу из числа «освобождённых милостью короля» оказалось удачной затеей. Эти патрули реже встревали в стычки с горожанами, чем солдаты. Тем не менее, в первые несколько недель на Ричарда обрушилось множество разбирательств. Он всеми силами хотел избежать мятежей — и ввел одинаковые наказания как за нападение стражи на горожан, так и горожан на стражу: штраф и публичная порка. Теперь в потоке жалоб следовало не утонуть: отделить ложные доносы от правдивых, приводить приговоры в исполнение, публично объявляя, кого за что наказывают. Так же публично наказать за клевету, чтобы сократить ее количество впоследствии. Очень медленно, со скрипом, горожане начинали верить, что их есть, кому защитить. Но делиться укладом жизни Придда в этих условиях было невозможно. В особняк он приезжал не каждую ночь. Зачастую предпочитал вздремнуть, заперевшись в кабинете, чтобы не терять время на дорогу. Когда же им доводилось встретиться, Ричард расслабленно молчал, в полудреме поклёвывая ужин. Придд не лез в душу. Вежливо кивал и молча ел свою порцию. У него наверняка тоже много дел. Успевает ли он навещать Айрис? Сам Ричард успевал с трудом. Посылал ей лакомства и короткие невинные записки: «Надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь». «Будешь писать матушке, передай мое почтение». Постараюсь в скором времени приехать». Когда оно будет, это скорое время? Над рощей восходила зелёная луна. Вокруг пахло гнилью. Ричард поёжился, тронул шпагу у пояса, заставил себя выпрямиться. — Марсель, почему здесь? — Действительно, сейчас уже безразлично, где встречаться. Северная армия не придёт, герцог, мы напрасно надеялись. — Но почему? Из-за дерева выступил Савиньяк. Ричард не всегда различал близнецов, но на сей раз что-то подсказало: перед ним Лионель. — Видите ли, Окделл, нам есть, чем заняться и на границах. — Но это же Оллария! И Алва! — Страна важнее, чем судьба одного человека, пусть это и Алва. Не беспокойтесь, мы отомстим за него. — Но он ещё жив! Мы ещё можем его спасти! Столицу надо брать! — Как вы верно подметили, Алва жив. Он в столице. Освободите его — и он справится сам. — Он умирает! — отчаянно выкрикнул Ричард. — Он не может сражаться сейчас! Почему вы списали его со счетов? В конце концов, мы не пройдём Излом без Ракана! — Пройдём, — Лионель на мгновение поджал губы, — хоть и утопим Золотые Земли в крови. — Просто спасите Алву! И никаких лишних жертв не будет! — Спасайте, Окделл. Не за этим ли вы помчались сюда?.. Ричард дёрнулся, задыхаясь. Подушка была мерзко-влажной. Грудь сдавило, перед глазами плыли точки. Он сбросил с себя одеяло, дотянулся до шнурка, дёрнул, вызывая слугу, и упал обратно в подушки. Расслабиться. Завести привычку держать рядом нюхательные соли — раз уж приступов не избежать. Лекарь Придда наверняка не болтлив — Придд не стал бы держать другого. — Маркус, воды — и откройте окно, — срывающимся голосом приказал он. В губы ткнулся край кубка. От холодной воды стало чуть легче, как и от свежего ночного воздуха. Ричард прикрыл глаза, медленно вдохнул носом. Сердце больше не грохотало подобно обвалу в горах. — Что с вами, Ричард? — в неровных отблесках свечи лицо Придда казалось встревоженным. — Всё хорошо, — он отпил ещё, сел, стараясь не расплескать оставшуюся воду. Повезло. Второй раз повезло. Третий приступ может быть и тяжелее. Надо принимать меры. Придд поставил свечу на прикроватный столик. Сам сел на краешек постели, забрал кубок. — Маркус, мэтра сюда. Слуга коротко поклонился и исчез. Ричард зябко поёжился — почти как во сне. На луну лучше не смотреть. После приступа болела голова. И ещё из окна чересчур дуло. Как объявили новость Придду, если он заявился в одной лишь ночной рубашке? — Вас не затруднит закрыть окно, Валентин? Мы оба можем простудиться, — постарался сказать он как можно более светски. Придд молча поднялся, захлопнул ставни, щёлкнул задвижкой и вернулся. Пожалуй, Ричард впервые видел его таким… растрёпанным. — Прошу прощения за переполох. — Та же болезнь, что и у вашей сестры, — полувопросительно заключил Придд, — почему вы не сказали раньше? — Сегодня был всего лишь второй приступ… не считая детских лет. — Вы слишком загоняете себя, Ричард. Даже самые нерадивые хозяева не обращаются подобным образом со своими лошадьми. Коня можно сменить. А самого себя — нет. Кому будет лучше, если вы умрёте? Ричард поджал губы. Что знает этот Придд?! Ему легко давать советы! Не чувствует, как время утекает сквозь пальцы! — Вам надо больше спать. В чистых покоях, где проветривают, на кровати, которую содержат в порядке, а не в пыльном кабинете. Ложитесь, — Придд подал ему одеяло, такое восхитительно тёплое после сквозняка. Откинул волосы с лица, посмотрел чуть хмуро. Ричард покосился на дверь. Пока не вернулся Маркус… — У меня нет времени долго спать и предаваться праздности на роскошных перинах, Валентин. Скорее всего, помощи с границ не будет. — Почему? — Вы не хотите поговорить об этом позже? Утром? — Утром вы вновь умчитесь проверять караулы, — Придд, поколебавшись, поджал под себя ноги. Он ещё и босиком прибежал. Настолько не хотел объясняться с Айрис? Ричард отвёл глаза. Герцог Придд среди ночи сидит на кровати герцога Окделла. Весьма компрометирует, вот только кого? — Я только что видел сон. Граф Савиньяк сказал, что не станет отзывать армию с границы ради взятия Олларии. Рекомендовал справляться своими силами. Во сне я… опаздывал. Алве было очень плохо. Савиньяк предупреждал, что утопит Золотые Земли в крови… — Вы уверены, что это был вещий сон? — нарушил затянувшуюся паузу Придд. — Уверен. Я чувствую их… иначе. — Что вы собираетесь предпринять? Ричард хмуро усмехнулся: — Всё то же самое. Сны — это не… не всегда будущее. Только то, что может случиться, если я поступлю неправильно. Не предотвращу чего-то… что в моих силах. — Но что вы можете поделать с Северной армией? — в голосе Придда промелькнули возмущённые нотки. — Ничего. Поэтому я не буду полагаться на их помощь. Ситуация остаётся прежней. Подготовить побег Алвы. Найти способ не дать ему ослабеть — чтобы он сам мог возглавить боевые действия в столице. И также сохранить саму столицу, иначе ему некого и нечего будет спасать. Альдо хочет судить его. Мне кажется, ему надо бежать по дороге на этот суд. — Король, — напомнил Придд. Ричард сглотнул: — Погибнет во время побега. Придд молчал, перебирая в пальцах кисточки балдахина. Да, жестоко. Но менее жестоко, чем вырезать половину Золотых Земель! — Альдо? — Это будет зависеть от расстановки сил к тому моменту. Я думал, что следует с помощью кардинала раскрыть его… истинное происхождение. — Доказательства? — Я рассчитываю их добыть. Я знаю, где. — Не поделитесь? — Пока нет, извините, Валентин. Я опасаюсь, что план сорвётся. — Хорошо, — Придд не стал упорствовать, — ваш виконт? — Должен появиться, когда найдет средства. Мы условились о ряде… тайных знаков. — Ваша сестра? — Я попрошу Альдо отпустить её. Ей действительно не место здесь. — Рад, что мы придерживаемся одного мнения по этому поводу. Ричард кивнул. Придд сможет позаботиться о девочках и матушке, если… — Монсеньор, — лекарь, тоже помятый, но бодрый, появился на пороге. — Оставлю вас, — Придд коротко кивнул, — спокойной ночи. Нет, хотелось бы и правда дожить до конца войны. Пожалуй, он готов принять помощь.