Награда за страх

      Я прислушался к тишине в попытке разобрать каждый малейший шорох сквозь гулко отдающее по перепонкам биение беспокойного сердца, параллельно обдумывая план отхода на всякий случай. Выглядывать из-за укрытия было излишним риском, покуда в следующей схватке с этой тварью мне может уже не так повезти. Для начала важно в точности удостовериться, что опасность миновала, прежде чем высовываться.       Но недолго продлилось моё уединение — послышались всё те же уже знакомые и хорошо отличимые металлические шаги, которые было невозможно спутать с чем-либо иным. Нельзя расслабляться. Навострив уши, я предугадывал перемещения робота в надежде на благоприятный для меня исход. Он зашёл в магазин… будто нарочно потрепать мою психику навеванием всяких пугающих впечатлений, скрипит своим тяжёлым крюком, елозя им по полу. Крался, подобно опытному следопыту выискивая меня… совсем рядом… Пора действовать, а именно обхитрить лиса, что звучит довольно-таки иронично, и незаметно слинять.       Я, осознавая свой просчёт с подбором укрытия, зачехлил пистолет в кобуру и на корточках, плавно ступая по кафелю, двинулся вдоль прилавка, дойдя до самого конца которого, заглянул за угол, дабы разведать и проанализировать обстановку. Окна магазина также были выбиты, значит ломиться к выходу, через который пожаловал я, нет нужды. Я вышел из-за укрытия, обхватывая большее поле обзора. Рыскающий охотник стоял ко мне спиной — подходящий момент. Я, спрятавшись за витриной, потянулся наружу, и всё было бы в порядке, если бы меня не подставили разбросанные осколки стекла, с треском захрустевшие под весом ноги. Я рефлекторно замер, но было уже поздно — машина в мгновение отреагировала и без сомнений, что это я, напортачивший по неосторожности недотёпа, стала подступать ко мне. На моих губах читалась весьма грубая нецензурная брань. И только я собрался от безысходности драпануть, как произошло непредвиденное словно чудом возникшее стечение обстоятельств, а может даже и умышленная диверсия. Звон… звон будто бы механического будильника, что отвлёк лиса на себя. Приоритет для робота тут же сменился, и он погнал к выручившему меня устройству. Я, оставшись наедине, довольный тем, что меня не засекли, как можно дальше убрался от магазина.       Я вернулся к той же насущной проблеме: где найти пункт управления, ведь лис скоро может напасть на мой след, а попусту разгуливать по этому лабиринту, пока рыжий меня не обнаружит, желания нет. Будильник замолк, видимо аниматроник, настигнул и заткнул надоедливый прибор, а после, рассерженный своим проколом, издал протяжный крик. «Думай, думай, думай», — встревоженно заклинал я себя. И на этом странности то не прекращали ошарашивать: я почувствовал, как что-то крохотное и жестковатое слабо стукнулось в мой ботинок. Посмотрев вниз, увидел подкативший теннисный мяч. Затем взглянул в сторону, откуда предположительно он был мне послан. Из-за поворота выкатился ещё один, идентичный. В целом это походило на намёк, предлагающий чтобы я, завлечённый интересом, отправился по мячам словно по любезно рассыпанным хлебным крошкам, которые проведут меня. Но что это значит? Что за полтергейст балуется со мной? И что у него за мотивы?       Повременив с выяснениями и склоняясь в немых дискуссиях со своими подозрениями всё же довериться путеводительному жесту, вполне предрекающему подвох. Предоставленные проводники, из которых были помимо мячей всякие выделяющиеся средь мусора вещи: детские игрушки, диковинные сувениры или самодельные безделушки, подсказывали куда мне идти. Я как котёнок, гоняющийся за привязанным на веревочке и манящим за собой фантиком. С пистолетом наготове я шёл, неведуя о том, что же ждёт меня в конце этой будто тропинки, ведущей из дремучего леса. Зародившаяся интрига побуждала меня ускориться, дабы быстрее разоблачить личность своеобразного гида. Я уже был в служебных помещениях, в которые свет не проникал, посему приходится зажечь фонарь. Может я заблуждаюсь насчёт корысти своего навигатора и он не обманывает?       В пребывавшей в полной разрухе комнате отдыха персонала с обшарпанными диванами, кулером с остатками помутневшей воды в бутылях, раздолбанным покосившимся телевизором на стене, погибшими без должного ухода цветами в горшках я застал исчезающий в трубе вентиляции тот же самый белесый хвост, который в первый раз принял за галлюцинацию. «Неужели это и был мой помощник?» — всё ещё отрицал достоверность очевидного я. А ползти туда же за ответом, нет уж, извольте. Проявление такого любопытства лишь захоронит меня в могиле, и моё имя поминать будет некому. Но хватит, продолжаем поиски теперь самостоятельно.       Пройдя через раздевалку, в которой была хаотично раскиданная одежда с формой сотрудников охраны и уже кем-то «выпотрошенные» шкафчики, вышел в узкий коридор, примерно через пять минут я уже был на пороге намеченного пункта. Через вертикальное окно возле приоткрытой словно протараненной железной двери с вмятиной на краю близи ручки и выдернутым с кусками проводов биосканером виден сам кабинет. На мониторах компьютеров, за которыми работники круглосуточно просиживали штаны, горели на синем фоне невнятный для меня сливающийся в единый текст набор цифр и букв.       Я неспешно пихнул дверь и вот, сюрприз, только без задорных криков и красочно взмывающих из хлопушек, а затем россыпью оседающих блестящих конфетти. Дверь мгновенно распахивается, за ней оказывается новый соперник. Двухметровый кролик в таком же плохом состоянии как до этого повстречавшийся мне аниматроник с кровавыми глазами, что наверняка будут теперь мне являться в кошмарах, и непропорциональными его телу здоровенными лапами в кулаке способные вмазать похлеще кувалды или расплющить мою голову в блин не хуже пресса. Он слёту бьёт мне по груди, откидывая в глубь коридора — несносная боль поражает в области будто бы треснувшей грудины. Приземляюсь спиной, от встряхнувшего меня толчка я выпускаю из рук и роняю Кольт с фонариком, прокатываясь по инерции на холодном полу. «Чёрт, самонадеянный идиот», — мелькнула очевидная мысль, обвиняющая мою заслуживающую лишь кару опрометчивость…