Preserving the light

Шестнадцати лет отроду у Ринд, дочери Берса, было две проблемы. Первая — Лондинн, сын Торбранда, который не давал ей покоя, а вторая — единственный друг-ведьмак, о котором теперь трещали не умолкая все девушки, вступившие в брачный возраст. На самом деле, когда Ринд представляла себе лицо той или иной девицы, которой могло бы повезти выйти за Кола, в тот момент, когда она обнаружит его «способности» по управлению хозяйством, то она не могла удержать смеха. Кола она видела чуть ли не каждый день. Наглый ведьмак буквально вваливался в её дом как в своей собственный, неизменно получая слушателя о его успехах в лице Ринд и горячий ужин в придачу. Сестра Кола — Ребекка тоже стала часто заглядывать к ней, но это общество было приятно. Она была милой девушкой, которая умела обращаться с холодным оружием. Да и вообще, семья Кола как-то незаметно для самой Ринд вплелась в её жизнь, изменяя её до неузнаваемости. — Мне не стоит… — Неуверенно возразила Ринд, всё же позволяя Ребекке и Колу тащить её за собой. — Это всё-таки семейный праздник. — Именно поэтому ты обязана на нём присутствовать. — Упёрто протарахтел Кол. — Тем более, что и Майкл, и Берс на охоте. — Радостно выпалила Ребекка. — Но я… — Пошли! — Единогласно потребовали Кол и Бекка, и Ринд пришлось сдаться. Тот вечер запомнился Ринд как один из лучших в жизни. Элайджа спокойным и мягким тоном рассказывал легенды, Кол постоянно перебивал его и шутил, Бекка, несмотря на сопротивление Ринд, всё-таки заплела её волосы в замысловатую прическу, вплетая в неё цветы. Вкусный ужин, приготовленный самой Эстер был быстро съеден, и девушку начало клонить в сон. Кол вызвался проводить её до дома. — А что если Берс вернулся с охоты? — Встревоженно спросила Ринд. — Он же тебя убьёт. — Кол усмехнулся. — Я его заколдую в жабу. — Эй! — Она пихнула его локтём в бок. Ведьмак захихикал. Внезапно Ринд остановилась, испуганно таращась на громилу, стоящего возле её дома. Это был не Берс — светлые волосы делали между ними огромное отличие. — О, чёрт. — Глухо простонала Ринд. Кол недоуменно взглянул на неё. — Это Лондинн. У меня такое ощущение, будто он меня преследует. — Кол осмотрел верзилу серьёзным взглядом, а затем взял Ринд за руку и повёл к дому. Лондинн усмехнулся, глядя на них. — Не помню, чтобы твой отец разрешал тебе гулять по ночам с этим дохляком. — Пробасил он. Ринд захотелось ему врезать. — Не помню, когда это стало твоим делом? — Дерзко бросила она в ответ. Лондинн рыкнул, поигрывая мускулами. — Закрой рот, глупая… — Начал было он, но тут начало происходить что-то странное. Длинные светлые волосы Лондинна сами собой завязались в узлы, закрывая ему обзор. Его мотнуло в сторону, ударив головой о ствол старого дуба, а затем и вовсе оторвало от земли и подняло в воздух. Ринд с восхищением глянула на Кола, который сосредоточенно пялился на парящего и отчаянно орущего громилу. Того завертело волчком, и наконец отпустило. Лондинн с грохотом повалился на землю под хохот Ринд. Кол улыбнулся. — Не люблю, когда обижают моих друзей. — Развёл он руками.

***

Подготовка к празднику была завершена, и все девушки с нетерпением ждали наступления вечера. Все, кроме Ринд. Она тяжело вздыхала, расчесывая гребнем длинные тёмные волосы — но всё равно светлее чем у Кола, вот паразит — пока Фригг помогала ей с платьем. Танцы означали появление новых пар, скорые свадьбы и совершенно новую жизнь для тех, кто приглянется мужчинам. Именно поэтому единственным желанием Ринд было не ходить на праздник, но Берс был непреклонен. Весь день на ней не было лица, а на сами танцы она шла как на похороны. Фригг что-то радостно щебетала, пока Ринд пыталась найти укромное местечко. Наконец, толпа весело загудела, а те, кому боги даровали талант к музыке, заиграли и запели. Ринд чувствовала себя загнанным зверем. Она всё время металась в толпе, пока кто-то нагло не схватил её за руку резко дёргая назад. — Какого… — Начала было Ринд, но Кол шикнул на неё. — Я уже успел отвадить двух твоих поклонников, мне надоело. — Кол потянул её к центру. Ринд непонимающе глянула на него. — Что ты делаешь?! — Накладываю на тебя венец безбрачия, конечно. — Рассмеялся Кол. — Потанцуем? — Впрочем, ответить он ей не дал, резко закручивая её в пируэте. Ринд охнула, сцепляясь в его плечо. — Я же не умею. — С паникой в голосе произнесла она. — Расслабься и наслаждайся вечером. — Кол вертел головой по сторонам, разглядывая толпу. — О, а вот и мои братья. Ринд взглянула в том направлении. — Это что, та молодая вдова? Кажется, её зовут Татия. Кол кивнул, совершая очередное движение. — Элайджа и Никлаус от неё без ума. Мне это не нравится. — Почему? — В любом случае одному из них она разобьёт сердце. — Коул хмыкнул, возвращая взгляд к ней. — Зато к тебе теперь не будут лезть идиоты вроде Лондинна. — Ну, да. Теперь отец будет считать, что мы встречаемся. — Хмуро буркнула она. — Боже упаси, я человек не семейный, да и Берса в зятьях держать опасно… — Кол! — Да, ладно-ладно. Однако меж тем, Ринд была счастлива.

***

Это был первый день после полнолуния. Это не было трагедией семьи Майкла. Это было трагедией всей деревни. Никлаус, ревя как раненый зверь, притащил своего мёртвого младшего брата к порогу дома. Он звал мать, и Эстер была безутешна. Она рыдала, обнимая мёртвое тело сына. Плакала Ребекка, которую пытался успокоить Элайджа, украдкой стирающий редкие слезинки. Финн был бледен и его покачивало. Только Кол смотрел на это отсутствующим взглядом, словно до сих пор не понимая, что же всё-таки произошло. А когда понял, он понёсся в лес, где мог бы скрыть своё горе от всех. Ринд и сама едва сдерживала рыдания, но упрямо шла за ним, молча наблюдая за тем, как с криками ярости он громит всё вокруг. Она не знала как помочь ему и что делать. — Кол. — Тихо позвала она, робко заламывая пальцы. Ведьмак замер, тяжело дыша и сжимая кулаки. Затем он резко развернулся, прижимая её к себе, втягивая в какие-то безумно горькие объятия, и затих, уронив голову ей на плечо. Ринд растерялась, не зная как поступить, но дрожащей рукой принялась поглаживать его по вихрастой макушке, как делала её соседка Арья, когда пыталась утешить дочь. Они стояли так минут пять, прежде чем Кол отдалился, и последовал назад, к деревне, к страдающей семье, со знанием того, что Ринд бесшумно следует за ним.

***

Кол, потерявший привычную веселость, стал проводить с ней ещё больше времени чем раньше. Особенно Колу полюбился берег речушки в той её части, где не было обрывов. Ринд даже привыкла лохматить его волосы, отвлекая себя от безмолвия. Кол укладывал голову ей на колени, смотря в небо, словно пытаясь найти в облаках образ погибшего брата. Ночь подкралась совсем незаметно, а Ринд даже успела задремать, когда строгий голос Финна позвал её друга. Кол тяжело вздохнул, переводя взгляд печальных карих глаз на неё. — Кажется, мне пора. — Тихо произнёс он, поднимаясь на ноги. Затем он поднял с земли Ринд, и, уже собирался уйти, но замер, хлопнул себя по лбу, а затем извлёк из кармана подвеску на верёвочке и протянул подруге. — Я зачаровал его. — Кол поймал удивлённый взгляд Ринд. — На защиту от оборотней. — Поспешил добавить он. Девушка слабо улыбнулась, позволяя водрузить себе на шею амулет, коротко обняла его напоследок, и дождавшись, пока ведьмак скроется из виду, побрела домой. Мысли в голове никак не хотели формироваться в предложения, а где-то в области груди поселились тревога и страх. Впервые у Ринд было дурное предчувствие.

***

С трудом она уснула, хмурясь и ворочаясь даже в объятиях Морфея. Сон был нечёткий и непонятный. Лицо Эстер превращалось в лицо Майкла, на заднем плане раздавались плач и звон меча. Резко садясь в кровати, Ринд схватилась за голову, претерпевая сильную боль и закричала. В темноте дома её глаза осветились светло-зелёным.