***
Ребекка что-то мурлыкала себе под нос. Ей было безумно одиноко. Кол большую часть времени проводил с девчонкой Берса, Ник изливал свой гнев в убийства, Фин целыми днями проводил у Эстер, причитая и проклиная жизнь, а Элайджа был слишком занят переосмыслением своей жизни. Вот так она и не заметила, как осталась одна. Наверное, стоило бы присоединиться к Нику, но… Как бы смотрел на неё Элайджа после этого? — Ты как? — Ребекка поморщилась. — Чего тебе, ведьма? — Я не ведьма! — Возмутилась Ринд. — У тебя есть магия — значит ведьма. — Я не ведьма. — Упрямо возразила она вампирше. Та тяжело вздохнула, но не ответила. — Кол ушёл на охоту… Вот я и… — Уж извини, но я не собираюсь быть заменой моему брату. — Я не предлагаю тебе стать заменой. — Ринд нахмурилась, глядя на осенние деревья. — Просто хочу, чтоб ты знала — ты не одна, Ребекка. — Затем она взглянула на вампиршу и улыбнулась. — Нам, девочкам, нужно держаться вместе.***
Кол понял, что что-то не так сразу же. Ринд сила на куче листьев, прислонившись спиной к стене дома, и смотрела в тёмные свинцовые тучи, грозившие сильным дождём. — Что случилось? — Тихо спросил он, усаживаясь рядом, но девушка не ответила. — Ринд? — Я пыталась подбодрить Фина, Кол. — Наконец отозвалась она. Начало вампиру уже не понравилось — Фин был мрачнее туч. — Не стоило. Он слишком зацикливается на проблемах. — Отметив, что на улице холодает, он предложил Ринд вернуться в дом, но та лишь покачала головой. — Знаешь что он сказал мне? — Кол пообещал врезать Фину сразу же, как только встретит. — Он сказал, что глупо пытаться помочь каждому. Что всех всё равно не спасти, и выбор неизбежен. Что всё это не имеет смысла, и что лучше бы он умер, чем стал бы монстром… — Она умолкла. Кол почувствовал несколько эмоций сразу же. — А теперь послушай меня, Ринд. Он резко развернулся девушку к себе, заставив её ойкнуть. — Пару недель назад и я так считал. Я готов был сдаться, даже не попробовав бороться, но ты… Ты заставила меня сражаться, — Кол яростно сверкнул глазами. — И теперь, запомни это, наша сила — в том, что мы вместе и мы семья. Прежде, чем Ринд успела ответить, Кол вскочил на ноги, и гневно рыкнув, крикнул: — Фин, чёртов ты ублюдок! — Он исчез, оставляя после себя лишь ошарашенную девушку и лёгкий порыв ветра.***
Вообще то, это была первая вылазка Ринд в одиночку. Она была не против заботы со стороны Кола, но ей хотелось также и свободы. Так что, сославшись на то, что у них закончились целебные травы, (они теперь нужны были только Эстер и самой Ринд), она схватила корзинку и по-детски резво направилась в лес. Однако на сердце было неспокойно. Что-то заставляло её вслушиваться в размеренные шорохи листвы. Чувство тревоги — подобное тому, что она испытывала накануне смерти Кола — не оставляло её. Знала бы она, какой неудачный день выбрала для прогулки по лесу. Майкл появился с противоположной стороны. Лицо его выражало равнодушие — как и большую часть времени, а вот глаза горели едва ли не адским пламенем. — Майкл? Что ты… — Успела бросить Ринд, прежде, чем шея отдала внезапной болью и она провалилась в темноту. Майкл равнодушно наблюдал за тем, как безжизненное тело оседает на землю.***
Ринд вроде бы слышала чьи-то крики, но они были очень отдалёнными и словно находились за шумовой завесой. Тело было ватным, а шея — особенно в том месте, где была свёрнута — дико болела. Глаза отказывались открываться. «…Инд! Открой… Открой глаза!» Кол, внезапно подумала Ринд. Этот голос принадлежал Колу. Собравшись с силами, она заставила себя открыть глаза. Вампир держал её на руках, испуганно вглядываясь в её лицо, на заднем плане Элайджа успокаивающе обнимал Ребекку, Фин стоял в стороне — бледнее обычного, а Никлаус метался туда сюда, вслушиваясь в звуки леса. — Ринд. — Облегчённо выдохнул он, пошатываясь. — Я думал, потерял тебя. — Всё ещё неверяще прошептал он. — Что… Что случилось? — Слабым голосом спросила она. — Майкл вырвал Эстер сердце… — Сквозь зубы прошипел Кол. — И теперь охотиться на нас. Ринд устало опустила веки.