This is Madness

Может, все они правы, и я действительно не безумен, но... что же тогда я есть? Если не безумец, то кто? Кэролайн говорит, что я просто запутался. Когда она узнала, что раньше в моей жизни были люди, которым я был небезразличен, то была зла. Ребекка, Индра, даже этот невозможный клоун Арджуна – они всегда были рядом со мной, в моем сердце. Мне необязательно было видеть их, но... смешно, и о чем говорит злой и страшный гибрид? Только вот внутренний голос упорно твердит мне, что не такой уж я страшный и злой, оказывается. Никлаус сонно вздохнул, перекатившись головой по подушке. Тонкая девичья рука коснулась его небритой щеки, и мужчина даже во сне промурлыкал что-то вроде «Кэри, солнышко». Обладательница руки усмехнулась и произнесла вслух: - Я, конечно, блондинка, но вовсе не Кэролайн. Гибрид резко открыл глаза, мгновенно просыпаясь. На правой стороне его кровати вольготно расположилась Ребекка Майклсон собственной персоной. Девушка была одета в простой сарафан из темно-синей ткани, подчеркивающий ее стройную фигуру, на ногах были балетки, а роскошные волосы растрепались по подушке. - Привет, братишка, - улыбнулась она. – Давно не виделись. - Ребекка, - выдохнул Никлаус, а потом притянул сестру к своей груди, обнимая, что есть силы и прижимая к себе, взъерошивая ее волосы, пахнущие клубникой. – Как же я скучал... - Помнится, я тоже не хотела расставаться, - усмехнулась блондинка. – Но кое-кто меня уговорил. Брату и сестре Майклсон пришлось спуститься к завтраку вместе. Мужчина обнимал девушку за талию, его глаза светились от радости, что было даже необычно. Кэролайн, только увидев такое лицо у него, сразу же обняла Ребекку и приветливо улыбнулась ей. - Спасибо, - удостоверившись, что Клауса нет поблизости, шепнула мисс Форбс. – Спасибо за то, что приехала. С приездом еще одной блондинки в особняке что-то изменилось. Он наполнился светом, и не только из-за повсеместно отдернутых штор, а потому что наконец-то вернулась радость. Наверно, многим бы было интересно, а почему Кэролайн безбоязненно ходила под солнцем. Ответ был прост – все предусмотрел Индра. Еще когда они подъезжали к городу, каратель настоял на том, чтобы они заехали к любой ведьме в Атланту, чтобы та заколдовала простенькое кольцо, завалявшееся у Арджуны в бардачке. Именно его они преподнесли мисс Форбс еще в больнице. Так что солнце никак не могло ей помешать. Ребекка же не была осведомлена об этом, поэтому привезла кулон, также заговоренный от солнечного света. Кэролайн поблагодарила ее и надела подарок, на что Клаус усмехнулся и заметил, что подобная предосторожность не будет излишней. После завтрака они собрались на своеобразный военный совет. Как оказалось, Дурга с утра сходила в Совет Мистик Фоллса и осведомилась насчет таинственного звонка-предупреждения. Однако решено было поведать новости именно после завтрака. - Какие результаты? - Индра сплел пальцы в замок и положил на них подбородок. Дурга пригладила волосы и вытащила из сумки какую-то бумагу. - Звонок поступил от некого Локвуда. – Все еще не хочешь, чтобы я придушил щенка? - процедил Никлаус, уставившись на Кэролайн. - Он тут ни при чем, - отрезала новообращенная. – Тай не мог так поступить. - Ты права, - кивнула Дурга. – Вообще-то алиби младшего Локвуда проверено. Он в этот день был в Нью-Йорке, а звонок поступил отсюда. У меня есть официальный запрос в сотовую службу по штату Вирджиния, который я сделала после похода к Совету. Она пододвинула лист к Индре. Тот быстро пробежался глазами по нему. - А Ричард Локвуд кем приходится этому Тайлеру? – спросил Арджуна, заглядывая через плечо Старшего. - Отцом, - ответила Кэролайн. – Причем тут он? - Потому что звонил именно Ричард Локвуд. - Господи... - Надо с ним поговорить, - Индра поднялся. – Прямо сейчас. Дурга, поехали. Арджуна, остаешься за старшего. - А мы что, теперь затворники? – прищурилась Ребекка. Старший из Скорпионов ответил ей, посмотрев прямо в глаза. - Не нужно пока никому знать, что ты в городе. - Тогда ладно. Вампиры уехали. Ребекка увела Кэролайн поговорить по душам, Арджуна засел за телевизор, бесцельно переключаясь по каналам, Никлаус ушел в мастерскую, где начал рисовать. Такеру сидел в гостиной, уткнувшись в книгу. Идиллию прервал странный стук в стекло. Вампиры подняли головы почти синхронно, и увидели страшную картину. Только что в окно влетела птица, разбившись насмерть. Она лежала на террасе, вся окровавленная. А из ее крови, что осталась на стекле, вдруг появилось странное послание. - Игра началась, - вслух прочел Арджуна. Тут же появился Никлаус, его руки были по локоть в краске. -Что за шум? - Тебе письмо, - отозвался каратель, невозмутимо фотографируя на телефон послание. – Как думаешь, чьих ручек дело? - Коул. - Значит, он еще и ведьм подключил к своей мести. - Я не пойму, - отозвался Такеру. – Но зачем месть родному брату? - Да ответ на поверхности, коллега, он кроется в детстве наших Майклсонов, - улыбнулся стрелок. – Он ненавидит брата, который всегда был лучше его. - Глупая причина. - Согласен, но давай скажем это Коулу в лицо, при встрече. - Я скорее ему кол в сердце воткну, - процедил Никлаус. - А вот это уже не выход, ваше гибридчество, явно не выход. Если ты попробуешь остановить Коула вот так, то развернешь войну против всей семьи, исключая, конечно, Ребекку. Поверь мне, не один он ненавидит тебя. Конечно, тут еще и политическая причина... - А причем тут политика? – приподнял брови Такеру. - При том, дорогой мой друг, что оба старших брата, Финн и Элайджа, стремятся к власти, желая ее так страстно, что готовы пойти на все. Включая убийство родных или официальное признание их безумцами. Сейчас же осталось всего двое Древних, способных править. Коул – инфантильный имбецил, которому не нужно бремя правления, Ребекка и Клаус официально отказались. Остался только любитель оргий Финн и интриган Элайджа. Впрочем, первый тоже скоро падет, поверьте мне на слово. - Знаешь, а по тебе вряд ли можно сказать, что ты способен на мышление, - усмехнулся Клаус. - Ну да, внешне я смахиваю на девочку. - Не ты один. Я удивляюсь, почему Индру так тянет на андрогинов. - Мы с Такеру не андрогины, - немного обиженно отозвался Арджуна. – Если тебя побрить и накрасить как следует, тоже красотуля получится. - Мальчики, а давайте так и сделаем! – предложила Кэролайн, появившаяся в обнимку с Ребеккой. Но когда она заметила птичку на террасе, то побледнела. Древняя обняла новоявленную подругу за плечи, пока та едва слышно всхлипывала. Стрелок поднялся на ноги. - Пора убрать бяку, а то перепугаю всех девулек. В самом разгаре приборки появился Индра в сопровождении Дурги и обоих братьев Сальваторе, которых каратели встретили в Совете. Друзья Кэролайн были обеспокоены ее долгим отсутствием, хотя Лиз вроде бы обоих предупредила. Так что навестить ее желали оба. К тому же, именно с представителями семей Основателей лучше было обсудить сложившуюся проблему. Никлаус, конечно, был весьма недоволен увеличением их компании. - Мы не без новостей, - с порога сообщил Индра. – Я разговаривал с Ричардом Локвудом. - Внушение-то применял? – отозвался Никлаус, на что на него обиженно уставились. - Я, знаешь ли, без внушения хорошо пока справлялся. - Хорошо, что тебе удалось узнать? - Ему сообщили об этом примерно в тот день, когда обратили Кэролайн. - И что с того? - День, Ник, а не ночь и не утро следующего дня, и не вечер, когда вы прибыли в город из Ричмонда. Понимаешь, о чем я? - Понимаю. Локвуд знал об этом. - Конечно, знал. Он позвонил в полицию именно перед самым вашим возвращением, сказал, сколько вас прибудет и что с вами делать. Кто мог знать, что так произойдет? Арджуна вдруг подсунул начальнику под нос фотографию убитой птички. Тот посмотрел, покачал головой и вздохнул. - Вот теперь у меня сложился весь паззл. Коулу помогает ведьма. - Это мы и сами поняли. - Нет, вы не поняли. Ведьма, причем местная. - Извини, что? – удивился Деймон. – В городе нет ведьм! - А как насчет Бонни Беннет? - Бонни тут ни при чем! – вступилась за подругу – бывшую подругу – Кэролайн. – Она никогда не пойдет на такое! -Ты уверена на все сто процентов, девочка? - Да! - Жаль тебя разочаровывать, но так метко попасть в дом нужного человека, защищенный не менее сильной магией защиты, может только местная ведьма, знающая эти места, выросшая с ними и сроднившаяся. - Бонни не может... – в глазах Кэролайн появились слезы. – Бонни не может предать! - Мне жаль, правда, малышка, но... к сожалению, к твоей подруге-ведьме мы не полезем, она просто нас убьет. - Есть выход, - вдруг сказал Стефан, задумчиво потирая подбородок. – Шейла Беннет, ее бабушка. Они не общаются, конечно, однако миссис Беннет все про нее знает. - Ведьма? – угадал Индра. – Это хорошо. Ведьмы нам понадобятся. - Есть еще один козырь в рукаве, - подала голос Ребекка. Когда все взгляды обратились на нее, девушка сделала очень хитрое лицо. - Я украла семейные хроники, где указано место упокоения нашего отца. - Отчима, - поправил Ник. – Для меня. - Он всегда любил тебя как родного, и ты это знаешь. Если мы найдем его могилу и вернем к жизни, он поможет. - Интересно, почему? Вы не одни его дети, - резонно возразил Такеру. – Кто даст гарантию, что он не встанет на сторону Элайджи, Финна и Коула? - Он не встанет, - вздохнул Индра. – Майкла заточили именно эти трое. - Тогда нам нужно разобрать хроники, - Ребекка поднялась. – Кто со мной? - Я, - утерев слезы, подала голос Кэролайн. – Нужно отвлечься. - Хорошо, тогда мы к Шейле, - тоже поднялся Стефан. – Мы с Деймоном все выясним, что сможем, и уговорим миссис Беннет помогать нам. Игра началась? Не-ет, Коул Майклсон, она подходит к кульминации. И мы еще посмотрим, кто выиграет. *** - Выходит, вы тоже отсюда родом? – Кэролайн подняла глаза на Ребекку. Блондинка кивнула, подпиливая ноготки специальной пилочкой. - Мы жили бок о бок с оборотнями, но находились с ними в мире. Отец поспособствовал. Правда, был один пунктик договора, который был ему не по нраву. - Какой? Ты извини, если я лезу, куда не надо... - Ты чего, Кэр? Шила в мешке все равно не утаишь, наша семья и так грязная, так что будет, если я открою еще один секрет? Один из сильнейших оборотней той общины должен был переспать с человеческой женщиной нашей деревни, зачав ей ребенка. Этой женщиной стала наша мать, имевшая на тот момент двоих сыновей. Потом появился и Никлаус. Только вот ей было на него наплевать, она считала его последним выродком. - А ваш отец? - Как ни странно, но папа любил Ника даже больше остальных, - Древняя усмехнулась. – Может, потому что знал, каким брат был на самом деле. - Вы изначально были вампирами? - Нет, конечно. Нас обратили, чтобы мы не умерли. Мама вдруг решила, что это будет хорошим выходом из всех проблем. - А как оказалось на самом деле? - Ты наверняка уже знаешь, что вампиризм увеличивает все чувства и все качества раз в десять. Если я, скажем, обладаю взрывным характером, то сейчас меня лучше не злить вообще – могу и убить ненароком. Элайджа с детства был хитер, а теперь он жуткий интриган. Финн... ну, он как тихий омут, в котором есть черти. Сейчас эти самые черти вылезли на поверхность. - Так, мы отошли от темы. Когда вашего отца убили? - Почти убили, Кэролайн. Его не так-то просто уничтожить на самом деле. Ну, где-то в 70-х годах, это сделала Эбби Беннет. - Так, она родственница Бонни? - Намного хуже, как я теперь понимаю. Она ее мать. - Господи... - Мир тесен, правда, Кэролайн? Ты не могла знать, что мать твоей подруги знала отца твоего подопечного. Ты не могла знать, что Такеру – почти отпрыск Индры, который друг Ника. Ты не могла знать, что брат мой далеко не безумен, каким предпочитает казаться для других. Ты даже сейчас не хочешь знать, что чувствуешь к нему, что думаешь о нем каждую ночь. Только не спрашивай, почему я знаю это, хотя мы знакомы только с утра. - Но почему?.. - Его либо любишь, Кэр, либо ненавидишь до последнего. Кто однажды стал ему другом, навсегда будет в его сердце. Даже если смерть разлучит их. Но ты... ты другое дело. Он скорее погибнет сам, чем позволит тебе умереть. - Откуда ты это знаешь? - Он мой брат, я вижу это в его глазах. Ладно, мы отошли от темы. Итак... согласно хроникам, которые я не видела уже лет сто как, потому что от меня их банально прятали, отца похоронили в одном из склепов в Шарлот. Так... Кэр, солнышко, звони кому-нибудь из тех братьев-Основателей, пусть они поинтересуются у Шейлы Беннет, где именно расположен склеп. Кажется, сегодня мы вытащим папу на свет Божий. Кэролайн, улыбнувшись энтузиазму своей новой подруги, набрала номер Деймона. - Алло, Сальваторе-старший? Слушай, тут такое дело... *** - Хех, двери-то хлипкие, блин, - Арджуна неаккуратно дернул на себя двери склепа, да так, что одна из створок почти отвалилась. – И как так можно в секрете хранить Древнего? -В том и вся прелесть, - невозмутимо отозвался Индра. – Никто не подумает именно на этот склеп. И не смотри так на меня, Ник, я точно уверен, что он тут. - Я даже не смотрел в твою сторону. - Но ты подумал. - Ребята, прекращаем препираться, - стрелок первым переступил порог. В середине склепа, на своеобразном алтаре лежал мужчина, опутанный серебряными цепями. Сетка проступивших вен была на его посеревшем лице. Ни единого признака жизни. И если бы кто-то присутствовал вместе с мужчинами в склепе, не поверил бы, что этот внешне мертвый вампир на самом деле еще как жив. Никлаус одним движением разорвал оковы отца, но тот даже не шелохнулся, так и лежал, сложив руки на груди. - Что делать дальше? - шепотом спросил Арджуна. - Дать ему вампирской крови, - ответил Индра. – Так говорят хроники. Старший из Скорпионов невозмутимо прокусил запястье, приставив его к губам Майкла. И тут произошло невероятное – острые как бритва клыки вонзились в кожу карателя. Тот даже присел, настолько было больно. Когда же Майкл, не вполне осознававший творимое им, достиг зыбкой границы, то есть, едва не убил обессилевшего Индру, то в дело вступил не выдержавший Никлаус. Гибрид буквально оторвал друга от отца. И на него тут же уставились, весьма недовольно. - Здравствуй, отец, я рад тебя видеть, но ты только что чуть не убил моего друга. - Извини, Индра, - вздохнул Древний, садясь в своем гробу. – Сколько же я спал? - С 70-х, - просветил Арджуна, просматривавший все сообщения на своем ай-фоне. – С пробуждением, Древний Папочка, но мы по делу. - По делу? - Да, понимаешь, твои старшие и один младший сыновья совсем потеряли совесть. Я бы рассказал все по дороге в Мистик Фоллс, если вы пожелаете. - А что, тут лень? – скривил лицо Никлаус. - Ну, как бы да, гибрид ты наш, этот склеп навевает тоску, а еще Такеру просит спасти его с девичника. - Какого-такого девичника? - А это ты спроси у Ребекки, она же решила устроить посиделки с Кэролайн, Лекси и Еленой, якобы для поднятия настроения. Нет, я все понимаю, но зачем просить Деймона танцевать стриптиз, никто не знает? У его собеседников чуть лица не вытянулись. И только Ник хриплым голосом сумел процедить: - Стриптиз? - Со всеми претензиями к твоей сестре, только она может внушить подобное. - Срочно едем домой, - возмущенно выдал Майкл. – Это еще что такое, Ребекка? Ну, ты у меня сегодня получишь... - Че, купились? – криво усмехнулся Арджуна. – Нет никакого стриптиза, но Такеру реально просит его спасти, а то они бедного парня сейчас как девочку оденут, и поминай, как звали - он же сэппуку сделает! A la guerre comme a la guerre – на войне как на войне, так говорят французы. Да, на войне все средства хороши. Если бы я знал раньше, где захоронен мой отец, то... что «то»? Вытащил бы его? Выбравшись из своей раковины? Если бы не Кэролайн, которая помогла мне выбраться из нее, ничего бы этого не было. Ребекка не рискнула бы бросить все и приехать, так же, как и Индра. Да, я виноват в этом сам, потому что просил их не встревать в войну. Теперь же война начата, поздно выбрасывать белый флаг, да я и не стану, потому что Коул должен получить свое наказание. И если для этого мне придется даже Дьявола из ада вытащить, я это сделаю. Потому что никто не может обижать мою девочку.