Некоронованная

Портретная галерея… А ведь когда-то сдесь висел и мой портрет. Куда его дели? А остальные портреты королевской семьи? Что сделали с ними? Сожгли? Выбросили? Теперь вместо тридцати шести правителей Креонии из рода Аверро фон Дигнер висят четыре одинокие портреты членов семьи этого узорпатора. Властный, с жестоким взглядом безжалостный король возвышался на первом из ним. Рядом была изображена напротив нежная и хрупкая женщина средних лет. Я имела честь видеть ее лишь несколько раз на официальных приемах. Она умерла довольно молодой еще восемь или девять лет назад. Помню в тот год Тараэто был сам не свой. Не смотря на свой характер, он действительно любил её всем сердцем. Это было видно всем. Взгляд мой переместился на следующую картину. Это была моя утренняя знакомая — принцесса Корнелия Валлеа. По-истине королевская улыбка и игривый блеск в глазах выделяли ее из других членов этой семейки. Дале мой взгляд прикипел к принцу Лео. А вот что меня действительно удивило в его изображении так это то что он совершенно не был похож на отца. Нет, в его глазах было мужество и огромная честь, но было в нем что-то загадочное и непонятное, что-то такое, что манит к себе… — Мне тогда было восемнадцать, — я вздрогнула от неожиданного мужского голоса позади себя. — Тогда я даже представить себе не мог зачем отец заказал мое изображение. Я резко развернулась и изобразила поспешный реверанс. Как я и предполагала, предо мной стоял принц Леонардо. — Да бросьте, — заметив мой жест пренебрежительно бросил Лео. — Я думаю нам обоим хорошо известно, кто и кому должен кланяться. — Простите? — Вы все эти годы правили в Галенере. Вы смогли самое неперспективное герцогство превратить в одно из самых прибыльных. А что сделал я? Ничего… — Но все же ваш титул выше моего. — К черту титулы! — рявкнул принц. — За этими титулами скрывается истинное лицо человека. Он может быть глупым и пьяницей, но он граф и все буду склонять головы, когда он будет проходить мимо. А другой человек имеет отличную память и цепкий ум, но его все будут унижать и оскорблять, потому что он буржуа или хуже того — крестьянин. — Но ведь так не всегда. Но знаете, вы правы. Я рада, что в нашей стране будет такой правитель. — Правитель? — хмыкнул Лео. — Отец говорит, что правитель должен быть жесток и справедлив. Жестокость? Предпочитаю решать проблемы дипломатическим путем. — А что насчет справедливости? — Мы живем в то время, Жозефина, когда все меняется, — решил перейти на другую тему Лео. — Да благословят светлые и люди будут решать проблемы умом, а не кровопролитием. — Аминь, — только и осталось сказать мне. — Вы хотели о чем-то поговорить? — Да. Прогуляемся? Мне осталось только кивнуть. — Во-первых, давайте перейдем на «ты», — спустя какое-то время оторвал меня от раздумий Леонардо. — Так будет легче для нас обоих. — Хорошо, — согласилась я. — Во-вторых, с вами уже говорил мой отец? — Предположим, что да. — Хорошо. Он рассказал вам о своей блестящей идее? — Это вы о замужестве? — Ты, — коротко оборвал меня Лео. — Хорошо. Это ты о замужестве? — Да, именно об этом. И как я понял вы уже разговаривали об этом. — Именно. — И что ты ответила? Согласилась? — Нет конечно! — возразила я. — Плохо, — опустив глаза медленно проговорил принц. — Он дал тебе время подумать, верно? — Да. Но почему плохо? Не понимаю. — Дело вот в чем, — предлагая мне присесть на одну из дальних скамеек в королевском парке, ответил принц. — От твоего решения, можна так сказать, зависит жизнь одного человека. — Как это понимать? — недоумевала я. — Ты когда-нибудь любила по настоящему? Меня как током ударило. В голове всплыли все яркие моменты с Андреа. Как мы были тогда счастливы. Если бы мы только знали чем закончиться наша безумная любовь… — Не понимаю к чему ты клониш, — не без раздражения ответила я. — Просто скажи: да или нет. — Да, — коротко, не желая вдаваться в подробности, ответила я. Каждое воспоминание ядрило душу еще больше. За каждым моментом радости и любви следовала огромная пустота внутри. — Тогда ты должна меня понять. — Я внимательно слушаю. — Я тоже полюбил и не хочу терять ту, что стала мне дороже меня самого. — А чем я могу помочь? — Согласись на брак, — взяв мои долони в свои, попросил Лео. — На время. Будь уверена, дело не дойдет до свадьбы. — И все же я не понимаю, как это спасет твою влюбленную? — Если мы сумеем сыграть любовь с первого взгляда, отец забудет обо мне и Анне. Таким образом он будет уверен в наших светлых чувствах и не будет ожидать того, что я заключу брак с Анной. — То есть я должна играть влюбленную в тебя дуру? Я правильно поняла? — с заметным раздражением спросила я. — Ну в общих чертах, да. — Прекрасно, — не без сарказма заметила я. — И какой у меня от этого прок? — Я сделаю все чего ты захочешь, когда стану королем. Все что попросишь. Я готов на все. Это уже многообещающее заявление, а что если… — Ты согласишься предоставить независимость некоторым регионам? Немного призадумавшись Леонардо ответил: — Независимость не уверен, но автономию на первых порах могу. -Отлично! — Так что, ты согласна? Еще немного подумав и взвесив все за и против, я решила все-таки согласиться. Если я смогу помочь хоть сотни людей, значит моя жизнь прожита не зря. *** Королевский парк особенно хорош в осеннее время. Невероятные краски смешиваются на палитре природы. Опадающие листья будто танцуют свой незамысловатый танец… Танец? Черт! Я совершенно забыла о занятиях танцами. Быстро вбежав во дворец, я направилась в нужный мне бальный зал. — Ты опоздала, — услышала я знакомый и от того не менее противный мужской голос. Князь Барре стоял прислонившись к стенке и скрестив руки на груди. Его темно карие глаза выражали искреннее недовольство, а иссиня черные волосы были распущены и спускались небольшими, слегка кудрявыми, локонами на лицо. Это придавало ему еще более грозный вид. — У меня на то были веские причины, — ответила я отдышавшись. — Я надеюсь, — грозно ответил он. — Начнем с вальса. Хоть этот танец ты помнишь? — Можете не сомневаться. — Сейчас проверим. Он хлопнул в ладони и зазвучал… вальс. Только сейчас я заметила сидевших у стены музыкантов. Барре медленно двинулся ко мне. — Это я что ли с вами буду танцевать? — уточнила я. Благодаря тому, что музыка была не громкой, он услышал меня. — А ты видишь сдесь еще кого-то? — как-то хищно улыбнулся князь. — Хорошо, — сквозь зубы процедила я. И мы начали танцевать. Вальс и вправду был когда-то моим самым любимым танцем. Я не помню и бала, когда не танцевала его. Поэтому и не странно, что я помнила все от начала до конца. Сначала было немного непривычно, но спустя какое-то время я расслабилась и просто начала получать удовольствие от того что танцую. Все таки нет в мире ничего великолепнее, чем танцевать. Разве что танцевать с любимым человеком… — Вы любите танцевать, не так ли? — оторвал меня от воспоминаний хриплый голос князя. — Обожаю, — честно ответила я. — А вы? — Ненавижу, — признался князь. — А зачем тогда танцуете? — не удержалась от вопроса я. — Скажем так, это одно из моих поручений. — Как это понимать? — Король дал распоряжении о том, чтобы я лично проследил за вашими успехами. — Можно вопрос? — Спрашивайте, — с некой обреченностью и раздражением ответил князь. — Сколько вам лет? — А какое это имеет значение? — Просто интересно. Если не хотите, можете не… — Двадцать восемь, — перебил меня князь. — Родился и живу Эльцерге. Не женат, но есть невеста. Еще вопросы будут? Я просто промолчала. Какой агрессивный! Даже спросить нельзя. До конца танца мы молчали. И это даже к лучшему. Едва музыка стихла, я услышала одинокие аплодисменты позади себя. Князь злобно уставился на кого-то, поэтому я тоже решила обернуться и посмотреть, кто вызвал такое негодование со стороны Барре. — Прекрасно танцуете, Жозефина, — это оказался принц Леонардо. — И вы Антуан тоже неплохо исполняете вальс. — Благодарю, — едва слышно произнес Барре. — Я слышал, дорогая Жозефина, у вас нет партнера для танца? — Как видете есть, — с обречением ответила я. — Я думаю Антуан не будет против, если я подменю его? — предположил Лео. — Как будет угодно вашему высочеству, — ответил Барре. Следующим танцем оказался менует. Совершенно не помня ни схемы ни танца вообщем, я не раз наступала на ноги Лео, но он не обижался, напротив — мы все время смеялись над этим. И смеялись довольно громко. Я несколько раз ловила на себе то осуждающие, то гневные взгляды князя Барре. Но мне было все равно. Ведь я танцевала и впервые за последнее время искренне улыбалась и радовалась. — Я думаю на сегодня достаточно, — остановил нас и музыкантов князь. — Надеюсь завтра вы придете вовремя, Жозефина. — Не сомневайтесь, Антуан, — ответила я. Его лицо обрело удивленное выражения, но лишь на мгновение. — Вы можете быть свободны, герцогиня, — обратился ко мне Антуан. — Благодарю, — ответила я приседая в реверансе. — До встречи за ужином, — крикнул мне в след князь. Я шумно выдохнула, едва за мной закрылась дверь. Столько противоречащих эмоций я не испытывала уже очень давно. Не медля ни секунды, я отправилась в собственные покои, для того, чтобы приготовиться к ужину, ведь сегодня меня ожидает совместная трапеза с членами королевской семьи.