"Город Быков" - Pathologic

*** Глава 1. В целом, дом оказался лучше, чем я боялась. Конечно, очень много грязи, пыли, да и мебель вся была порядком отсыревшая, но в целом, жить здесь было можно. Одно, правда, меня очень разочаровало. Отсутствие человеческого водопровода. То есть, само его присутствие в доме было, но из-под крана текла не вода, а какая-то зловонная жижа с темными сгустками. Отвратительно. Но я уже сбегала на разведку и узнала, что проблемы с водой не у меня одной. Чистую воду можно набирать в бочках и фонтанчиках на улицах, также в городке есть еще три источника чистой воды, не забыть позже узнать, где это… Странно, что при таких проблемах с водой, у них почти нет колодцев. К счастью, от прежних владельцев осталось много ламп и керосина. Хотя бы светом я была обеспечена, это невероятно радовало, потому что ночью здесь действительно страшно. Уличные фонари работали не сильно-то исправно. По иронии судьбы, как раз около моего дома фонарь был попросту разбит. Да и соседи были довольно сомнительные. Вроде бы самые обычные работящие люди, но на меня они как-то недобро посматривали. Как на враждебного чужака. Впрочем, я тоже не смотрела на них дружелюбно… Но с парой женщин мне все же удалось наладить контакт. В основном это были жительницы соседних домов, мимо которых я вечно бегала за водой к бочкам, таскала всякие тряпки и пакеты с небольшим количеством еды. Ближайшие несколько дней я провела в бесконечной уборке, проветривании помещений и мебели (матрасы, кресла и всякие подушки и коврики пришлось выносить на улицу, чтобы избавиться от затхлого запаха) и изучении местной инфраструктуры, ее предельного минимума необходимого для выживания. Работы было действительно много, но наконец-то я осознала, что все, что можно было отмыть и отчистить, я отмыла и отчистила. Признаться, я никогда не отличалась большой хозяйственностью: поддерживала порядок в своей комнате и по требованию матери в остальной квартире. Мне не нравилось убирать не потому что я ленилась, а потому что это было бесполезно – младшие отпрыски убивали любой порядок за считанные секунды. Но теперь, когда я осознала, что это МОЙ дом, где нет никого кроме меня, мне было приятно наводить чистоту и уют. Стараться для себя всегда приятнее, чем для кого-то. Когда дом был приведен в надлежащий вид, я поняла, что мне стоило бы постирать кое-какую одежду. За эти дни у меня уже отваливались руки носить тяжелые тазы с водой от этих бочек, которые находились не так уж и близко, до дома. Тем более по иронии судьбы, как я услышала из разговоров соседей, именно сегодня воду не привезли. По крайней мере, все бочки района Почка были пусты. Стирки требовало всего лишь летнее платье и кое-что из белья. Поэтому я решила, что разумнее будет сходить к реке и постирать все это там. Как я поняла, многие местные так делали, а я заодно немного прогуляюсь по берегу и отдохну. Обогнув забор, за которым находилось какие-то бессмысленные руины, напоминающие лестницу в пустоту, я еще немного прошлась по степи и довольно быстро дошла до реки. Правда, в этом месте она больше напоминала болото, но, к моему удивлению, вода выглядела чистой. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что рядом никого нет, я приступила к стирке. В степи были и плюсы, здесь почти никогда никого не было. За все дни я еще ни разу не видела никого, гуляющего по этим степям. Тем более, долго находиться здесь было тяжело, запах этой местной травы очень пьянил и голова начинала болеть. Но у воды этот эффект сглаживался, дышать было намного легче. Даже приятно. Так спокойно вокруг… Закончив со стиркой, я аккуратно уложила чистые вещи в принесенный с собой таз и позволила себе посидеть на берегу, опустив ноги в воду. Солнце неярко пробивалось из-за дымки облаков, делая свет вокруг каким-то будто туманным и мягким. Я любовалась как вода ласкает мои ноги и непослушную белую ткань длинной легкой юбки. Наверное, со стороны я была похожа на ундину, сидящую на берегу и перебирающую свои длинные волосы. Я и чувствовала себя так. Сама собой на ум пришла песня и я начала петь. Сначала тихонечко, но отсутствие людей рядом меня разбаловало и я распевалась все громче. В городе, откуда я приехала, уединение – большая редкость и даже роскошь. - Дам я быка, золотые рога, поступь его тверда. – Никогда не пробовала петь в полный голос. Меня даже удивило, как складно у меня получалось. - Что мне рука вместо крыла из голубого льда?.. Мой голос резко оборвался, когда я услышала за спиной шум шагов. Я сразу обернулась, вглядываясь в высокую траву. Я закрыла руками рот, чтобы не начать кричать, когда сумела разглядеть кто. Нет, это было не то уродливое существо, которое я увидела в день своего приезда. Это был совершенно точно человек. Мужчина. Он стоял недалеко от меня, будто спустился к реке из другого края глухой степи, очень высокий, с широкими плечами. Одетый странно даже для местного населения. В его руках был нож, а одежда была вымазана в чем-то темном, похожем на… У меня перед глазами потемнело, я даже подумала, что вот-вот упаду в обморок. Но когда он зыркнул на меня своим истинно звериным взглядом, бешеная порция адреналина разлилась по моим жилам. Я вскрикнула, и быстро схватив все свои вещи, стараясь не падать и не запинаться, без оглядки побежала прочь от берега и этого страшного человека. Сколько-нибудь нормально соображать я начала только когда вбежала в уже почти родную Почку, где были люди. Как я ни старалась себя успокоить, перед глазами то и дело возникал этот большой силуэт мужчины с ножом в руках и в окровавленной одежде. Вбежав в дом, я швырнула стиранную одежду в угол и принялась закрывать дверь на все возможные замки. Я стала выглядываться сквозь шторы на улицу, боясь увидеть там этого человека. Я перебегала от окна к окну, и со временем страх стал меня покидать. Отдышавшись, я просто попросила про себя у высших сил, чтобы больше никогда не встречаться с этим страшным Потрошителем. Забывая про мокрую одежду в тазу, я забралась на кровать и укрываясь одеялом, уснула. Я была бы счастлива, если бы мне ничего не снилось. Но образы увиденного за последние дни никак не давали покоя моему бессознательному и приходили в виде сновидений. По большей части они были бессвязными. Мне снилась мутная степь, люди, завернутые в тяжелую мешковину с факелами, травой и грязными свертками в руках. Среди них встречались и эти безлицые уродцы в лохмотьях. Но во сне мне не было так страшно, как тогда на вокзале. Я будто бы знала, что они меня не обидят. Они бессмысленно сновали вокруг, спеша по своим делам, а я просто наблюдала за ними, как будто свысока, отстраненно и почти снисходительно. Как человек наблюдает за деятельностью муравейника, стоя сверху. Единственное, что отличало меня от стороннего наблюдателя, так это то, что люди время от времени подносили мне большие блюда, наполненные разной едой, и расчесывали мои длинные волосы, убирая их в два изогнутых над головой кнута, напоминающих большие рога. Я всегда думала, что в деревнях люди просыпаются от криков петухов. Здесь же я уже четвертое утро подряд просыпалась от мычания коров и быков. Как это ни было удивительно, но содержали их достаточно далеко от Почки ( в степи перемахнув через Жилку – это небольшой приток их реки), поэтому для меня так и оставалось загадкой, почему каждое утро я слышу это протяжно-величавое мычание, которое буквально вырывает меня из сна. Неудивительно, что мне уже рога сниться начали… Я села в кровати, потирая шумевшую голову. Из-за вчерашнего похода к реке я проспала гораздо больше, чем обычно. Правда, сейчас, произошедшее как-то перестало казаться мне таким уж шокирующим, как это было вчера. Мало ли кто это мог быть? Тем более, едва ли он погнался за мной, когда я рванула оттуда, как ошпаренная. Потому что в этом случае, он непременно бы меня догнал – я довольно неуклюжая и спортивностью никогда не отличалась. Странно. Живот заурчал, напоминая мне о более насущных вещах, нежели размышления о том Потрошителе. Не желая расставаться с одеялом, я в нем и вышла на крыльцо, чтобы забрать молоко. Солнце уже было высоко и ярко ударило мне в глаза, как только я открыла дверь. Как крот щурясь, я нащупала на пороге бутылочку и поспешно скрылась в прохладном полумраке дома. В шкафу я нашла последний сверток с печеньем. Как это ни прискорбно, но деньги, привезенные с собой из города, стремительно кончались. Нужно искать работу. Мысль об этом окончательно испортила еще не начавшийся день. Даже печенька в моей руке предательски хрустнула и упала в стакан молока. Недовольно пыхтя, я начала пытаться вытащить ее оттуда кончиками пальцев, что оказалось не так-то просто – стакан был высокий и узкий. Пока я жила с семьей необходимость в деньгах всегда была, но она еще никогда она не ощущалась так остро. Раньше я ограничивалась тем, что время от времени брала небольшие заказы по пошиву одежды, чтобы подкопить на что-нибудь для себя, если мать отказывалась мне это покупать по тем или иным причинам. Но добывать деньги на еду… Тут уже мелкими периодическими заработками не обойтись, нужна была постоянная работа. Выбирать мне не приходится, ничего, кроме как шить, я не умею. Я уже натыкалась на небольшой швейный магазин неподалеку от дома, туда и отправлюсь для начала. Надев платье и сплетя волосы в тугую косу, я несколько раз посмотрелась в зеркало, критически разглядывая свое отражение. Решив, что дело в одежде, я сменила несколько нарядов, переплетала косу два или три раза. Руки меня как будто не слушались. Окончательно рассердившись, я растрепала свои волосы и одела короткие шорты и свободную легкую рубашку. Был уже полдень, когда я добралась до того магазинчика. Выглядел он снаружи очень скромно. Если бы не вывеска, я бы его и не заметила, тем более, что вход был только со двора. Складывалось ощущение, что его специально запрятали подальше от посетителей, потому что нужную дверь я нашла только обойдя три раза вокруг магазинчика и стоящих к нему вплотную жилых домов. Внутри магазин был также прост и незатейлив, как и снаружи. Средних размеров комната, с темными стенами, прямо напротив двери прилавок, за которым стояла уже почтительных лет женщина. Она спокойно и почти безразлично посмотрела на меня, когда я закрыла за собой дверь, оглядываясь по сторонам и не спеша делать покупки. - Здравствуйте, я ищу работу! - Решив опередить ее, просто сразу выпалила цель своего визита. Ее лицо изменилось, взгляд стал более заинтересованным и...оценивающим. Нужно держать удар без боязни, я гордо выпрямилась и расправила плечи. - И кем же ты хочешь у меня работать? – проскрипела старушка. - Я умею шить. Если вам нужны лишние руки, я бы с радостью вам помогла. – Я старалась звучать уверенно и убедительно. Ясно же, что магазинчик полностью принадлежит ей. Если бы здесь работал кто-то еще, здесь явно было бы почище… – В крайнем случае, я могу помогать убираться и продавать товар, если вы захотите немного отдохнуть или будете заняты. Серые глаза ненадолго озарились искоркой. Женщина задумчиво постучала пальцем по подбородку, неотрывно продолжая меня разглядывать. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, скажи, что я принята! Я же вижу, тебе понравилось такое предложение. - Ты же не думаешь, что я сразу отдам тебе все швейные заказы и буду платить много денег, верно. – Это больше как утверждение было сказано. Вообще-то именно этого мне и хотелось – заказов и денег – мечтать же никто не запрещал, хотя я прекрасно понимала реальность и была согласна почти на любые условия. – Мне давно стоило взять себе помощницу. У тебя будет много работы. Она продолжала что-то говорить, но я почти перестала ее слушать. Есть! Я принята! - Одно меня только смущает. – А вот на этой фразе вся моя радость исчезла, я насторожилась, внимательно слушая. – А не беглая ли ты невеста? Эээ… Что? Невеста? Что за чушь она спрашивает? Ступор на моем лице – не лучший аргумент в пользу того, что я буду хорошей работницей, да и затянувшееся молчание тоже. - Ну вообще-то я никогда не собиралась замуж в ближайшем будущем. – Совершенно не впопад, но надо же было что-то ей ответить. – Я просто переехала сюда, чтобы не стеснять свою семью и не мешаться им и… - А, все ясно! – удовлетворенно закивала она, отчего-то радуясь моему бестолковому лепетанию, - Ты не местная! А я уж думаю, что за говор у тебя странный такой… Я вообще думала, что ее огорчит тот факт, что я из приезжих, потому что все люди, с которыми я контактировала, узнавая, что я приехала из города, как-то меняли ко мне свое отношение не в лучшую сторону. Или ее так порадовало, что я не невеста никакая? Боится, что я от работы буду отлынивать что ли?.. Так или иначе, мне сходу выдали рабочий график. Его очень просто запомнить – работать каждый день с 8 утра и до 6 вечера. В список моих обязанностей входить будет все, начиная от «принеси, подай, убери» и заканчивая обещанными заказами на пошив одежды, правда перед этим, она должна будет убедиться, что у меня руки работают как надо. Моя новая работодательница представилась Хельгой. Обращаться к ней велела также, не взирая на разницу в возрасте, и только на «ты». И это мне еще говорят, что «говор странный». Дверь открылась и в магазин зашла пара женщин, которые оживленно обсуждали что-то. Не желая мешать торговле, я вежливо попрощалась с Хельгой до завтрашнего утра и покинула магазин. Ну что ж, теперь я честная работница! И судя по всему, сегодня мой выходной и вполне вероятно, что единственный выходной за ближайшие месяцы. Глядя на это поселение, вообще не складывалось ощущения, что люди здесь много отдыхают. Да и разве здесь есть место, где можно отдохнуть хорошо? Только бойни, домишки и степь. Хотя по разговорам я поняла, что тут есть даже собор (в который почему-то никто не ходит) и местный маленький бар, в который мне опять же не стоило соваться, ибо не самое это безопасное место для одинокой молодой девушки. Вариант отдыха на природе после вчерашней стирки также отпал сам собой. Ничего, кроме как безрадостно поплестись домой, мне не оставалось. Может быть я найду еще что-нибудь, что будет нужно почистить или убрать?.. Чувствую, я скоро стану трудоголиком в таком скучном месте… После дня скитания по дому из угла в угол, в мои планы входило лечь спать пораньше, чтобы выспаться к первому рабочему дню. Я уже помылась и одела сорочку, как в мою дверь постучали. Я выглянула в окно – это была одна из соседок, с которой я познакомилась давеча, стоя в очереди за водой. Именно она рассказала мне, где в городишке можно добыть воду почище. Женщина, которой недавно перевалило за 30, жила с мужем вдвоем, насколько я поняла из разговора. Звали ее Агнесс. И что же тебе, Агнесс, понадобилось у меня в такой поздний час? Ее лицо выглядело обеспокоенным, поэтому я поспешила скорее открыть дверь и не ждать, когда она снова постучится. - Гелла, как хорошо что ты дома! – сразу выпалила она, не девая мне даже впустить ее на порог. Меня удивило, что она запомнила мое имя после нашего короткого разговора. – Срочно нужна помощь! Моего мужа ранили на складах, нам нужно позвать хирурга, ты знаешь, где живет Бурах? Срочно сбегай за ним и скажи, что нужна его помощь! Ранили на складах? Это тех самых, что около вокзала и степи? Неудивительно, они даже выглядят, как самое неблагополучное место в самом неблагополучном городе. А уж учитывая близость степи, по которой ходят мужчины под два метра ростом с огромными тесаками в руках, так и тем более не удивительно. - Я даже не знаю кто это такой. – Я начала чувствовать, как волнение Агнесс начинает передаваться мне, я начала тараторить, - Как я могу знать, где он живет?! - Ах да, вот дьявол! – Агнесс бесцеремонно схватила меня за руку, не давая даже накинуть на плечи кофту, и потащила за собой. – Прошу тебя, умоляю. Побудь с моим Елисеем, а я приведу Бураха. Только он нам сможет помочь! У меня не было никаких навыков оказания первой помощи. Я даже была не уверенна, а не упаду ли я в обморок, при виде большого количества крови. Ой нет, ну вот, мне уже дурно… - Кто вообще такой этот Бурах? – начала я задавать вопросы не впопад, пока бежала вслед за ней по темному двору в одной сорочке. Главное не думать о виде крови, распоротого живота с выпадающими внутренностями. – Лекарь? - Да. – Кратко кивнула Агнесс, торопясь и торопя меня, - Степной хирург. Он у нас один в городе. Есть еще Стах, но… ему я не доверяю. Он только ученик. А Бурах – служитель. Он одними руками сможет вылечить моего мужа. Только вот магов и волшебников не хватало здесь. - А кто его ножом-то пырнул? – снова спросила я, лихо перепрыгивая через каменный выступ. Вообще, у меня самой была уже догадка, кто это был. Вряд ли в таком мелком поселении несколько маньяков. Едва ли больше одного. А одного я уже встречала. Агнесс резко затормозила, отчего я врезалась лицом ей в спину. - Откуда ты знаешь, что его ударили ножом? – она посмотрела на меня так, будто бы я только что прокололась и что этим потрошителем с тесаком на складах была я. - Да ни откуда я не знаю! Просто догадка. Я потом расскажу, идем же! Ну вот, теперь уже я ее тороплю, дергая за руку. Агнесс растерянно забегала глазами перед собой, но собралась с мыслями, кивнула, и повела меня дальше. И еще быстрее. Наконец мы добежали до ее дома. Он не сильно отличался от моего, как и большая часть всех домиков здесь, тем более спешка не дала мне возможности посмотреть по сторонам. А даже если бы и дала, то все равно мой взгляд был бы прикован, как сейчас, к мужчине, лежащем на боку и закрывающим рукой грудь с правой стороны. Было видно, как сквозь его руку сочится кровь, не смотря на кучу тряпок и бинтов, которыми он пытался тампонировать рану. - Побудь с ним! – крикнула Агнесс, роясь в ящиках и быстро доставая мне оттуда коробку с некоторыми медикаментами. – Вот, это все, что у нас есть. Пользуйся. Я побежала за Бурахом! Я не успела сказать ей ни слова, как она выпорхнула за дверь. Как бы не встретилась она в такой поздний час с тем же потрошителем, что ее муж. И как бы этот потрошитель не пришел сюда, чтобы добить свою жертву. От этой мысли меня буквально сковал страх, но стон мужа Агнесс вырвал меня из оцепенения. Я быстро нашла в аптечке еще один бинт и кинулась перевязывать тому грудь. Естественно я не имела ни малейшего представления, как это делается, поэтому моя повязка выглядела очень ненадежно. Но это лучше, чем ничего. Елисей послушно прижимал свои бинты к ране, пока я искала в ящике что-нибудь обезболивающее. Господи, кто в этом городе занят фармакологической промышленностью!? Ни одно из лекарств в аптечке Агнесс не было мне известно. Спасали только невнятные надписи и пометки на каждом из бутыльков. Как-то сам собой у меня взгляд упал на кухонный нож, лежащий на столе. Это был самый обычный нож и явно не он являлся причиной раны Елисея. Но в случае, если потрошитель действительно заявится сюда, этот нож станет моей единственной защитой. Едва ли меня это спасло, учитывая комплекцию того маньяка, тем более, что у него тоже есть нож. О, знакомое название! Анальгин! И шприц есть. Так, сколько там доза? Внутримышечно? Это в… кхм. Господи, за что? Я ни разу не делала никому уколов. Только своей тряпичной кукле, когда играла в доктора в детстве. - Эм, Елисей. – Позвала я мужчину, закрывшего глаза от боли. – Нужно сделать укол, это снимет боль. Повернись на живот. Он тяжело засопел, собираясь с силами. - Нужно, так нужно… - прохрипел он, переворачиваясь в кровати. Черт, а внутримышечно это точно в попу? А ладно, хуже ему не будет! За короткие секунды, которые я потратила на изучения поля работы и разработки медицинской стратегии действий, в доме кое-что изменилось, что я не заметила. А именно открылась входная дверь и двое людей вошли в дом. Об этом я узнала, когда услышала низкий опасный и требовательный голос у себя за спиной. - Где он? Не выпуская из рук приготовленный шприц, я обернулась. Ну, вот и все, вот и конец мне. Даже за ножом дотянуться не успею, потому что на пороге стоял тот самый встреченный мною Потрошитель! Он стрелял глазами по сторонам, и, завидев, что я стараюсь спрятать за собой окровавленного мужчину, сразу кинулся ко мне. Я не успела даже позвать на помощь, когда он резво откинул меня в сторону. Единственное, что мне удалось, так это хорошенько ударить его в спину, но, похоже ему с такой экипировкой, это как слону дробина. Он даже не обернулся, только повел плечом, и склонился над раненным Елисеем. - Все пошли вон из комнаты! – рыкнул он, не оборачиваясь, и начиная рыскать по своим огромным карманам, всюду нашитым на штанах и тяжелой куртке. – А то хуже будет. Мне очень хотелось ему навредить, хотелось всадить нож в спину или же просто избить кулаками до полусмерти. Я настолько была одержима этим желанием, что даже не заметила, как Агнесс, которая оказывается, пришла вместе с этим страшным человеком, вытолкала меня из комнаты. - Что ты делаешь?! – кричала она, пытаясь усмирить мои попытки ворваться обратно в комнату. – Гелла, все хорошо, там справятся без нас! Это же Артемий Бурах! Такая простая мысль пришла мне в голову так поздно. Бурах? Их местный врач-хирург выглядит подобным образом?! Двухметровый бугай, одетый, как самый настоящий убийца после того, как зарезал целую семью, который шляется по степи, размахивая ножом? Кто-то из нас определенно сумасшедший. Но Агнесс говорила это с такой уверенностью, и я не стала пытаться сказать ей, что я решила, будто их лекарь и есть самый страшный маньяк-убийца. Пожалуй, со стороны я выглядела очень потрясенной и не совсем адекватной. Агнесс беспокойно поблагодарила меня за помощь в качестве сиделки, накинула мне на плечи какую-то из своих кофт и пошла проводить меня до дома. Некоторое время мы шли молча. - Ты не боишься этого вашего..Бураха? Я просто не могла задать интересующий меня вопрос. В голове просто не укладывается… - Конечно же нет! – Женщина изумленно захлопала ресницами, глядя на меня сквозь темноту. – Ты просто не знаешь… у нас право врачевание передается от отца к сыну в семье Бурахов. Исидор умер пару лет назад, во время вспышки песочной язвы, и теперь его наследие принял Артемий – его сын. Он очень талантливый врач и храбрый мужчина. Он даже правит нашим Укладом, все степняки его слушаются! Как же я могу бояться оставить своего Елисея с таким человеком?! - Да уж, я бы его тоже предпочла слушаться. Страшный он больно. – Хмурясь, пробормотала я, запинайся о тот самый каменный выступ, который я заметила еще когда мы бежали домой к Агнесс. - Ты просто пока не поняла нашу культуры. – Примирительно заключила Агнесс, - Ты дойдешь дальше сама? Вдруг помощь моя понадобится дома… Она растерянно и просяще посмотрела мне в глаза. Стараясь не думать о том, что мне страшновато идти по темному двору одной, я заверила ее, что конечно же я добегу домой сама, а она пусть спешит к мужу. Ругаясь про себя и шлепая сапогами по земляным дорожкам, я добрела до дома уже давно за полночь. Легла пораньше, молодец, Гелла! Отличное начало. Скину в себя чужую кофту и обувь, я просто устало упала на свою кровать, даже не укрываясь одеялом. Ну и вечер выдался! И хотя мое тело от пережитого стресса умирало от усталость, эмоции от того же стресса не давали мне сомкнуть глаз. Вот черт, а ведь я же хотела убить их единственного лекаря! Хорошо все же, что кухонный нож не лежал так рядом со мной, чтобы я успела им воспользоваться. Но вот удар в спину он наверняка ощутил, ну и что, что виду не подал. Агнесс говорила об этом человеке с колоссальным уважением и большим трепетом, что мне стало очень стыдно за свой поступок, пусть он даже был по незнанию. Я твердо решила когда-нибудь завтра или послезавтра разыскать этого Артемия Бураха и извиниться. Тем более, что я еще и позавчера ему в лицо накричала. Боже, какой стыд…